Перерождение в двуглавую змею? Импостер среди нас

Глава 17. Люди

— Ребят, может, вернемся? — боязно прошептал худощавый юноша, шарахающийся от любого шума. Со лба парнишки стекала капля пота, появившаяся в первую очередь от страха и только потом от жара палящего солнца, ещё не успевшего скрыться за горизонтом. Блондин орлиным зрением осматривал дикий лес, ожидая засаду из-под каждого кустика. Между делом не терял хватку и держал лук наготове. Под ногами послышался треск, отчего блондин-лучник вприпрыжку отступил назад, нацелив лук на сломанную ветку: знатно посмешив соратников. — Игдуар, в жизни никогда не видел тебя таким напуганным. Мы зачистили с десяток подземелий, неоднократно охотились на диких монстров, а тут… — широкоплечий высокий юноша в тяжёлой металлической броне, с щитом на спине, поднёс руку к плечу младшего брата. — Да, но тут другое! По правде, у меня мурашки от этого места! — Лес как лес. — беззаботно сказал двадцатилетний парень со шрамом на щеке и губе. В отличие от братьев, третий член отряда не выделялся ни ростом, ни мускулатурой, но и тощим не был. В качестве брони юноша предпочитал относительно легкую кожаную броню, а в качестве оружия использовал парные клинки. — Не скажи. Мне тоже не нравится это место. Я изначально был против этой затеи! — сглотнул темноволосый юноша, одетый в белую мантию мага, держа в руках металлический посох, на основании которого светился желто-коричневый огонёк. Последний, пятый член отряда — самый здоровый. Двухметровый громила скрывался под плащом с капюшоном, а его лицо прятала белая маска с несколькими горизонтальными синими линиями. Здоровяк выглядел самым грозным. Но друзья прекрасно знали, какой он на самом деле: стеснительный, замкнутый, молчаливый и добрый. — Да ладно вам! Хватит верить в сказки. Повзрослейте уже! Усыпальница Бель… — Заткнись! — взревел на старшего брата младший. — Не произноси! Каждый знает: кто назовёт одно из проклятых имён, тот будет проклят! Ты явно смерти ищешь? — маг прикрыл рот лидеру отряда. Убрав чужую руку, юноша проворчал. — Суеверные… Сказки это! Небылицы! Страшилки! Я сколько раз произносил, но ничего, все ещё жив! Хватит бояться! Те, чьи имена нельзя назвать, существуют, но их имена не прокляты. Это власть запугивает простой люд, чтобы все не только не хотели заполучить Кошмарное Разумное Оружие, но и упоминать о нём боялись. — Не хочешь ли ты заполучить такое оружие? От проклятого оружия люди с ума сходят, а ты заикнулся на кошмарное! Ты не только себя, но и нас погубить хочешь? — Что? Я по-вашему похож на дурака? Эй, почему вы так на меня смотрите? Каюсь, мои идеи и решения не всегда безупречны, но, клянусь, я бы никогда не подверг наш отряд неоправданному риску. За несколько сотен лет никому так и не удалось добыть то кошмарное оружие. Так почему должно получится у нас? Больше скажу, к куполу мы не ногой. Осмотрим окрестность, возможно, найдём что-нибудь ценное. Поохотимся на диких монстров. Обычно диких монстров привлекают места с высокой концентрации маны, но это не наш случай. Дикие монстры, как прокажённые избегают мертвую зону. Усыпальница сами знаете кого далеко от любого города. Место не обследовано, а слабых диких монстров навалом. А ещё, если удача окажется на нашей стороне, то обнаружим подземелье. Представьте, какое вознаграждение получим? С таким количеством денег нашей деревне не то что зимы, вообще ничего не надо будет бояться. — Ты там губу не раскатывай. Зная нашу удачу, то мы не только ничего ценного с леса не утащим, так ещё будем спасаться бегством. — А ты как всегда… — Эй, извините, что перебиваю. — неуверенно сказал самый младший член отряда. Когда лучник убедился, что друзья смотрят в глаза, он продолжил. — Темнеет. В потёмках идти по лесу не лучшая идея. Устроим тут лагерь? — Да, готовь ловушки. А… — Не успел лидер назвать имя, как маг перебил. — Знаем, знаем. Ловушки, костёр, лагерь, магическое кольцо и надзор. Не первый раз. — Хорошо, тогда на первую смену пойдет Игдуар и Фарис. — Хорошо, — ответил лучник, а здоровяк в плаще кивнул. Через несколько часов, когда лагерь полностью разложили, ловушки расставили, а большая часть группы видела седьмой сон. — Не нравиться мне это. — тихо бормотал лучник, озираясь по сторонам. — Фарис, у тебя нет никакого ощущения, будто за нами следят? Огромный здоровяк поднялся на ноги и достал свою любимую кувалду. Поняв друга без лишних слов, лучник поспешил к спящим. — Просыпайтесь! Авантюрист — профессия опасная. При первой же тревоге спящие члены группы поднялись на ноги и взяли оружия в руки, а после встали в боевую стойку. — Где? Кто? — Не знаю. Но кто-то за нами пристально наблюдает. Моё чутье меня ещё не подводило! — Угу. — низким голосом подтвердил Фарис. — Кто бы это не был — выходи! Мы знаем, что здесь кто-то есть! Коли нет плохих намерений, то не тронем. Мы авантюристы из Союза Двенадцати! … — Тишина… — Бандиты? — предположил парень со шрамом на лице. — Дикий монстр? Мне подсветить? — лучник на секунду посмотрел на руку. — Будь добр. Блондин убрал руку с лука. В следующий момент в ладони что-то засветилось. Возле ладони быстро и поочередно сверкнуло две золотых пентаграммы. Но это случилось так быстро, что разглядеть содержащие внутри круга иероглифы и символы оказалось непостижимой задачей. После всех махинаций на ладони лучника образовалось шесть ярких сфер. Не став долго думать, начинающий маг пустил сферы в бой. Игнорируя гравитацию, сгустки света по прямой линии разлетелись в шесть различных направлений. Пусть магия света и была низкоуровневая, а маны у лучника кот наплакал, но этого было достаточно, чтобы немного осветить темный лес. — Там! Северо-запад! Ребята не сразу заметили притаившегося во тьме огромного змея с черным как ночь верхом и ослепительным как день брюхом. Змей получал несколько дополнительных балов к скрытности, благодаря придавленному к земле положению и укрытию в виде дерева и куста — только голова и торчала. Удивительно, как только лучник смог обнаружить притаившегося почти в полной тьме невзрачного хищника. Поняв, что его или её обнаружили, серпент начал шипеть и вытаскивать язык, а вскоре серпент и вовсе выполз из укрытия свернувшись в клубок и подняв шею до уровня человеческой головы. — Две головы? — Огромная змея! Четыре метра, не иначе! — Мне как-то не по себе! Как-то они агрессивно шипят, да не спускают с нас взгляда. — прокомментировал человек со шрамом на лице. — Мы зашли на их территорию? — Дикий монстр? — вопрос адресовался знатоку–магу пока лидер отряда что-то настырно искал в рюкзаке. — Разумные змеи? Не слышал о таких. К тому же особь двуглавая, что ещё необычней. На юго-западе континента нет ни одной расы разумных змей. Что там видит стёклышко? Как раз лидер отряда достал из рюкзака линзу, которая спокойно могла уместиться во всю человеческую ладонь. Посмотрев через линзу на пока бездействующего монстра, щитоносец произнёс. — Нам повезло. Распознавательных магических огней нет. Печатей и пентаграмм тоже. Да даже метки нет. Всем разумным существам ставят метки для дополнительного распознавания на разумность существа, даже у нас есть, а у этой змеи нет! — Мы и так это знаем. К чему ты ведешь? Почему так радуешься встрече с диким монстром? — человек со шрамом посмотрел на змею. Те, не умолкая, шипели, пристально наблюдая за ними четырьмя парами глаз. Будь расстояние меньше, чем десять метров, юноша бы забеспокоился. А так времени на то, чтобы среагировать на вражескую атаку навалом. Впрочем, никогда нельзя раньше времени расслабляться и снижать защиту. Судя, по, как можно предположить, недовольному виду дикого зверя, тот может в любой момент напасть. Вон как шипят и вытаскивают раздвоенный ярко-лаймовый язык. — Ранг D, как у вас. Со мной мы без проблем победим. Но тут другое дело. Видите алые узоры возле глаз? В придачу две головы. Если это какая-то редкая и уникальная особь, подобно некоторым альбиносом, то коллекционеры на аукционе за такую живую тварюгу знатно раскошелятся. Особенно если окажется, что две головы — это не свойство расы, а какая-нибудь мутация. — Тогда нам повезло, что это дикий монстр. Таким образом, мы сможем спасти деревню! — воссиял лучник. — Да, но нам надо ещё поймать змею живьём и каким-то способом довести до Союза Двенадцати. — Союз Двенадцати? Не в Сокровищницу Герцога? Там можно в разы больше заработать, — удивился человек со шрамом. — Это не совсем легально. Мы выходцы и авантюристы из Союза Двенадцати и без особого документа с печатью: все деловые и торговые отношения со Сокровищницей могут расцениваться как измена или, в нашем случае, контрабанда. Я не отрицаю, что так мы можем заработать минимум в десять раз больше, но подвергать вас риску и заниматься контрабандой, я не стану. Нам, скорей всего, с горой хватит денег, чтобы спасти деревню, а больше и не надо. Надо знать меру. — Почему не атакует? — из-под белой маски раздался низкий голос. — Наверное, опасается, но прогнать со своей территории хочет. Вот и не лезет в бой. Но для нас так только лучше. Три, семь, одиннадцать, свет, камень, нес, начали! — лидер отряда, казалось, выкрикнул бессмыслицу, но каждый член отряда понял всё без пояснений. Как и подобает лидеру отряда, щитоносец ринулся вперед, прикрываясь большущим и тяжеленым щитом. Следом за ним последовал громила в плаще и юноша со шрамом. Что же касается остальных членов отряда, то они остались на месте. Маг закрыл глаза и поднес к себе посох, от которого исходила магическая энергия, а временами возле светящейся сферы у основания посоха молниеносно сверкали руны и пентаграммы. Молодой лучник пусть и был самым юным в отряде, но благодаря невообразимому таланту цены ему не было. Будучи универсалом, лучник немного знал о магии света, являлся первоклассным лучником, знал толк в алхимии, а если обладал ингредиентами, то мог придавать стрелам особые свойства. Но причиной, почему лучника оставили позади, помимо очевидной причины, это чтобы лучник прикрывал мага в ближнем бою. Ведь лучник в придачу неплохо умел пользоваться духовной энергии. И по этой причине лучник всегда помимо лука носил с собой небольшой клинок. Как и следовало ожидать, огромной змее не понравилось, что на неё пошли в атаку. Одна голова угрожающе зашипела, другая вытаскивала язык. Между делом огромная змея «развязала» клубок и разместила хвост поближе. Подбежав на расстояние семи метров от змеи, три человека резко обернулись, а мимо них пролетела стрела. Стрела угодила в дерево, на секунду сумев привлечь внимание змеи. Но эта секунда оказалась роковой. Будто рождение сверхновой — от стрелы разнёсся ослепляющий свет, что, конечно, не мог не задеть змея, не способного моргать. Ослепленная двуглавая змея в панике начала махать хвостом и бить всё подряд, оставляя после удара на стволах деревьев пяти-семи сантиметровые в глубину следы от хвоста. Когда эффект вспышки погас, троица развернулась и продолжила наступление. Незрячая змея била хвостом всё подряд. Два бойца держали дистанцию, а щитоносец, наконец, воспользовался щитом, преждевременно зарядив орудие волей. Лидер отряда целенаправленно ждал момента, когда две головы окажутся близко друг к другу. Когда этот момент наступил, щитоносец одним ударом поразил две мишени, знатно оглушив и оттолкнув змея на два метра назад. Как раз в этот момент маг закончил с заклинанием. Земля позади змеи провалилась, и как раз после толчка щитоносца, змей угодил в ловушку. Двуглавый змей провалился в яму, глубиной в пять метров. После успешного заклинания два остававшихся позади члена отряда нагнали авангард, а лучник по пути смазал стрелу парализующим ядом, а когда добрался до края ямы, стрельнул в змею, но, к сожалению, стрела отскочила от чешуи. — Прочная чешуя. Без воли не пробить. Как жаль, что стрелы и другие дальнобойные атаки нельзя заряжать волей. — вздохнул с горечью лучник, смотря на то, как ещё не пришедший в себя змей атаковал землю. — Да ещё бьет мощно. Видел, как дерево покорежило? С такой тварью очень опасно в ближнем бою сражаться. Толстая чешуя, мощные и быстрые атаки, скорость, ловкость, выносливость и живучесть. Мой коронный выдержала и даже сознание не потеряла. Больше скажу, не похоже, что мы нанесли значимый урон. Ты ведь знаешь, какие монстры живучие? Некоторым хоть голову сноси, а они ещё минут десять будут без головы биться, пока цело ядро. Это мы хрупкие, такие удары точно не выдержим, а монстров сколько не бей, фиг вырубишь. Если бы не наша тактика, то намучились бы мы с этим монстром, — лидер посмотрел на мага. Тот активно готовил новое заклинание, пока монстр на время успокоился и вовсю вытаскивал язык. По крайней мере, это делала одна из двух голов. — Шш-шшшшшшшшшшшшш!!! — из стороны леса раздалось громогласное шипение, пробравшее группу авантюристов до мурашек. — Только не говорите, что мы поймали детеныша, а сейчас сюда притопает его мамка? — сглотнул лучник уставившись в ту сторону, откуда раздалось шипение. — Если детеныш D ранга, то мамаша C ранга? Справимся? — С ранг? Похоже, мы встретили детеныша короля здешних краев. Я бы предпочёл отступить. — Из нас только я тяну на C ранг. Боюсь, не потянем. Готовь ловушки, если… Огромный белый змей длиной в восемь метров смел два дерева, словно это были не деревья, а сухие ветки. В отличие от двуглавого змея, у этого была лишь одна голова, но узоры возле глаз всё те же. — Бежим! — В ужасе проревел лидер, чуть не уронив линзу, и тут же без лишних слов вся команда бросилась наутёк. — B ранг!!! Никто уже не думал о двуглавом змее, не думали об оставленном лагере, сейчас, лишь бы жизнь спасти. Но, как назло, огромный белый змей проигнорировал яму и пустился следом за убегающими со всех ног людишками. — Твою ж! — взревел лидер, увидев, как рассвирепевший белый змей не только не отставал, но и стремительно нагонял. Щитоносец подбросил мага, самого медленного члена группы, себе на плечо, после чего ускорился, мечтая унести всех до дома живьем. Лучник пустил в ход очередную ослепляющую стрелу. Казалось, белая вспышка должна была ослепить преследователя, но не тут то было. Вроде стрела ослепила змею, вот только почему вместо торможения, она ускорила ход? Маг в спешке заставил землю подняться, образов небольшую стену позади. Вот только змея даже не почувствовала. Проползла насквозь и не заметила, как после неё стена из земли обрушилась. — Фарис, бери нашего зануду. А я останусь. Выиграю время. — Что? — Взревел младший брат. — И его прихвати! Это только вопрос времени, когда змея нас нагонит. Если не выиграю времени, то мы все погибнем. А если разделяться, то змея определенно поймает двух или же трех. Огромный здоровяк на бегу поймал мага и так же прихватил лучника. Щитоносец остановился, зарядив щит волей укрепления, проглотив запрещённую пилюлю-наркотик, оставленную на черный день. Пилюля значительно, но кратковременно усиливала физические характеристики, но взамен сокращала продолжительность жизни. Не говоря о том, что далеко не все могут пережить последствия после первого применения. Как-никак такую пилюлю используют только в безнадежных ситуациях. Змея мчалась, как паровоз, сметая всё на своем пути. Щитоносец приготовился принять весь удар на щит, но в последний момент одумался и решил уменьшить силу удара, проводя удар по касательной. И правильно сделал, так как если бы юноша принял весь удар на щит, то сейчас не было бы ни щита, ни парня. Шит потрескался, несмотря на то, что вместо сотни процентов, юноша принял шестьдесят процентов мощности удара. Сам же юноша, будто тряпичная кукла, отлетел на пять метров, с трудом приземлившись на ноги. Что-то в этом ударе было не так. Юноша задумался: «Что-то тут не так. Такое чувство, будто две различные духовные энергии соприкоснулись. Но этого не может произойти, если не сражаются два мастера воли. Дикие монстры не могут использовать волю, так как, чтобы научиться воле, надо долго и упорно тренироваться. Но дикие монстры не тренируются! Им для жизни ничего, помимо еды не надо. Даже прирученных животных и монстров нельзя обучить воле. Значит… Змей, с которым я сражаюсь, разумен. А ещё он мастер воли. А если этот змей разумен, то разумен и… О, святая Алия! Мы атаковали разумного маленького монстра! Надо всё исправить, пока не поздно! … Как же быстро работает мозг под действием пилюли.» — Прошу, остановись, это недоразумение! Лидер отряда проорал во всё горло, но белый змей даже ухом не повел. Принять второй удар было так же сложно, как и первый. Единственное, что оставалось — это избегать третьего удара, которого щитоносец точно не выдержит. — Мы не хотели атаковать! Это ошибка! Мы извиняемся! Мы… К сожалению, тело не могло поспеть за мозгом. И вот белый змей нанес третий удар, разнесся щит вдребезги, а вместе с тем и возможность парня на оборону. Парень отпрыгнул назад, затем в слезах стал на колени. — Прошу, пощадите моих друзей! Они ни в чем не виноваты! Это всё я! Отомстите мне, но их не трогайте! Белая змея недолго смотрела на это плаксивое зрелище. Она сделала одно движение хвостом, и голова полетела с плеч.