Добро пожаловать на темную сторону

       Утром следующего дня Мелисса с трудом поднялась с постели. Она вернулась в комнату почти под утро и, естественно, не горела желанием просыпаться и идти учиться. Немного ныло тело, Мел ужасно вымоталась вчера с Темным Лордом. Однако ее счастью не было предела. Хотелось скакать и петь глупые песенки из диснеевских мультиков. Там всегда все пели, что бы ни случилось. Зевая и с трудом удерживая глаза открытыми, девушка спустилась завтракать. Слизерин уже сидел за столом, методично намазывая тост шоколадом. Интересно, сколько часов ему нужно спать для бодрости? Похоже, ночные скачки ничуть не отразились на самочувствии Министра. Остальные уже присутствовали. Мелисса, натягивая длинные рукава платья до самых кончиков ногтей, тихо поздоровалась и села. Ей показалось, что Лорд бросил на нее взгляд. Поясница ныла, ушибленная бортиком бассейна. От него она ни разу не возвращалась без синяков… - Сегодня мне написал Рабастан, они объявляют помолвку. - Правда? Это замечательно! – Улыбнулась Гермиона. Лорд к ней присоединяться не спешил. - Не торопятся ли они? - Если это любовь, то время не имеет значения, - вступила в беседу Джинни.       Слизерин в голос захохотал. - Любовь? Ты вообще в курсе произошедшего? Джинни потупилась. - Темный Лорд подарил Бьянку Лестрейнджу, когда она вылетела в первом круге, как служанку с дополнительными функциями, - с ядовитой усмешкой проинформировала Джинни Катрина.        Рыжая ведьма не донесла ложку с кашей до рта. Она с изумлением смотрела на Лорда, тот лишь улыбался с видом «ничего не поделаешь». - А теперь он, видите ли, пожалел ее и влюбился! Люди вообще влюбляются в двух случаях: либо они восхищаются либо жалеют. Так вот второй вариант, на мой взгляд, унизителен. Поэтому подумайте хорошенько о своих «чувствах», в них не должно быть и намека на сострадание.        Мел замерла, она догадывалась, что имел в виду Слизерин, но она вовсе не жалела его. Разве что совсем чуть-чуть. Наверное, у нее просто извращенное понятие о любви, мужской красоте и семье. - Главное, чтобы Рабастан не потерял голову окончательно, - усмехнулся Слизерин. – Ах да. Сегодня у нас будут гости – главы отделов соберутся отметить выгодный союз с Францией. Все должны хорошо выглядеть и улыбаться. Надеюсь, вы не подведете меня своим поведением. Обойдемся без прессы, однако советую вам поучиться держаться себя в обществе. Вы публичные люди, как и я. Свои слабости должны искусно прятать под масками гордости и приличия. Не стоит показывать всем, как сильно вы боитесь меня, - закончил Волдеморт с нехорошей улыбкой. – До вечера, дамы.       Слизерин сбросил на стол салфетку и покинул столовую. Переглянувшись, девочки заволновались. - Мы будем принимающей стороной? - Репетировать? - О чем он?        Разноцветные глаза сошлись на Гермионе – она всегда была в курсе даже долгосрочных планов Темного Лорда. Секретарша лишь покачала головой. - Скажу одно: он это не просто так сказал. У вас впереди ни один важный прием в роли хозяек, а это не так-то просто.       Гермиона ушла вслед за Хозяином. Катрина фыркнула: - А то мы без нее не поняли, что не просто так! Он вообще лишнего слова не скажет.        Блондинка хотела найти поддержку у Хелены, но та была настолько бледной и погруженной в себя, что Катрина махнула на нее рукой. Позавтракав, девушки спустились вниз к Чангу и стали отрабатывать заклятие щита. Мелисса старалась не выставлять напоказ свои умения в беспалочковой магии. Для нее изучаемые чары особой сложности не представляли. Вот и в этот раз она сосредоточилась, и заклятия отскакивали от ее купола, точно он был стеклянным. Катрина тоже быстро овладела щитом, Джинни злилась и пропускала иногда сложные заклинания, а Хелена с трудом сосредотачивалась на происходящем. - Вам надо сконцентрироваться! – Она кивала, но в тот день не была настроена заниматься.       Джинни поймала Мелиссу после урока и оттащила в сторону. - Как думаешь, что Лорд с ней сделал?       Мел пожала плечами. - Наверное, просто показал себя настоящего. Мне в первый раз тоже было страшно. Немного… - губы дрогнули и растянулись в улыбке. - Ага, вижу я, страшно! Мне не понять эту странную связь. - И не надо, я сама ее не осознаю в полной мере. Ты уже написала родителям о приглашении в поместье? - Нет, - поникла Джинни. – Это будет эпично. Они приведут с собой весь Орден на штурм…       Джинни знала, что не сможет оттягивать этот момент вечно, однако потянуть сколько угодно долго… Молли и Артур здесь! Не прибили бы они Темного Лорда…       Мелисса отправилась спать, она клевала носом, а Джинн решила все-таки сесть набросать письмо.

***

       Просмотрев дневную документацию, Темный Лорд отвлекся на принесенную ему Мелиссой книгу. Да, он помнил о разделении души, египетском кресте, лотосе… но вряд ли девочка планировала ему поведать то, что он и так знал. Он уже десять раз успел пожалеть о раскрытии тайны крестражей на конференции. Впрочем, другого варианта для него не существовало. И теперь каждая девчонка считала своим долгом просвещать его в вопросах, о которых он, Темный Лорд, знал куда больше, чем они себе представляли. Однако дойдя до середины книги, Слизерин напряженно замер. Он увлекался физикой и знал, что при нехватке энергии для существования системы существовали два варианта: снизить ее расход или найти другой ее источник. Пожиратели душ… практически дементоры. Закончив с книгой, Лорд откинулся на спинку стула. В нем бушевали эмоции, и необходимо было раскидать их по полочкам. Злость. Конечно же, злость. Не могли же они сговориться с Катриной! Он им не мозаика! Нет, не могло этого быть. Его Лисса обладала странным принятием его истинной сущности. Она бы не стала что-то менять. Или просто не хотела ему говорить об этом открытым текстом? Так… До сих пор он никого еще не «съел» как дементор, может, и нечего беспокоиться? Да и с ума не сошел. Не с чего было сходить, Дамблдор устроил его мозгу работу на тысячу процентов в отделе ненависти и психологической нестабильности. Трудно сойти с ума от крестражей, когда тебя заперли в собственном разуме. Возможно, в этом и причина его сохранения… нужно будет сказать старику спасибо. В кабинет проникла кудрявая голова Гермионы. Она улыбнулась. - Пора, Милорд. - Иду.        Мысли слетели. Все из него чудовище какое-то делали! Хотя именно этот образ ему шел, Лорд к нему привык и не особенно хотел с ним расставаться. - Гермиона, ты слышала о Пожирателях душ? - Дементорах? - Нет, тех, что происходят из людей, как вампиры и питаются чужой жизненной силой. – В глазах секретарши интерес забавно смешивался со страхом. - Будь добра, почитай. – Он протянул ей книгу, полученную от Мелиссы.        Гермиона кивнула. Ему нужно мнение со стороны, с Мел успеет поговорить сегодня вечером, если его не разорвут на сотню маленьких Волдемортиков настроенные пообщаться сотрудники Министерства. Гости прибыли к девяти вечера, все в парадных костюмах, напомаженные и счастливые. Асси только успевала разносить шампанское. Слизерин говорил с Краучем, когда поймал взглядом Мелиссу. Она словно специально надела свое белое платье, в котором была на его дне рождения. Лорд извинился перед Барти и поймал девушку. - Хочешь все-таки слепить мне смазливую мордашку? – Приподнял брови волшебник. - Что? – Изумрудные глаза распахнулись. Нет, девушка не лгала, удивилась и пыталась понять, о чем он с ней говорил. - Я ознакомился с египтологией. Пожиратель душ, значит? Не боишься, что твою высосу? - Думаю, уже поздно бояться. - Не надо нежностей, - поморщился Лорд. – Мне не нравится, что все, кому не попадя, диктуют мне… - Я беспокоюсь! – Неожиданно перебила Мелисса. Слизерин замер. Что она сейчас сказала? – Одно дело терять тело, и другое – терять разум. Бесплотный демон с маниакальным настроем убивать и подпитываться чужой энергией. Да для Дамблдора лучше не найти! Он вас со свету сживет. - Я бессмертен, девочка. Да и не о Дамблдоре ты беспокоишься… - Здесь вы правы, - честно ответила Мелисса и вдруг улыбнулась, - привет, Йенс! - Мой Лорд, - он склонил голову в сторону Слизерина. - А где причина конца света? Не привел ее с собой? - Она сегодня дежурит, - улыбнулся Йенс дружелюбно, хотя Мел показалось, будто в его глазах мелькнуло раздражение, - позволите пригласить вашу даму на танец? - Пожалуйста, - разрешил Темный Лорд, и Йенс увел Мелиссу танцевать.        Пока они сдержанно танцевали медленный фокстрот, Хелена и Катрина скрылись в дальнем уголке холла. Они уже успели пообщаться с гостями и теперь хотели просто побыть одни. Хелена выпивала, наверное, пятый бокал вина, Катрина мало от нее отставала. Девушки были измотаны пребыванием в поместье и борьбой за Слизерина. Хелена убеждала себя потерпеть, а Катрина смотрела на разговаривающего с Люциусом Малфоем Снейпа. До чего же он слеп! Джинни появилась рядом с ними неожиданно, девушки подпрыгнули. - Ненавижу Крауча! – Выпалила она и вырвала из рук Катрины бокал, а затем в один глоток его осушила. - Он любимчик Лорда, может делать, что хочет. - Ага, сейчас! Мстит за интервью, слушать противно. Тоже мне, праведник нашелся. У самого папаша по меркам Пожирателей – тот еще ублюдок…       Поняв, что разошлась, Джинни примолкла и, чтобы как-то себя оправдать, сунула в рот дольку шоколада. Она смотрела, как Мелисса танцевала с Йенсом, как краснела от его слов. Когда песня смолкла, Джинн замахала ей, прося подойти. Мел кивнула своему кавалеру и отошла. Кажется, Йенс был недоволен. - Барти – смеркут* просто!.. - Может, хватит? – Мел вырвала из рук Хелены бокал. – Какой это уже по счету? - Плевать! Тебе-то какое дело, рыжая? Иди, развлекайся со своим Лордом. А я, может, опять напьюсь и с кем-нибудь по пьянке…       Катрина вовремя успела заткнуть подруге рот. - Ты права, пора ее спать укладывать.        Она осторожно приобняла Хелену за талию, хотела перекинуть руку через плечо, но Мел покачала головой. Нужно было создать ощущение, что Хелена потянула лодыжку - повод по-тихому уйти. Правда, направились девочки не в спальни, а в женскую гостиную, туда идти было ближе. Катрина уложила Хелену на диван и скрылась. Мелисса разожгла огонь в камине. Джинни хотела сначала зажечь хрустальную люстру, а потом махнула на это рукой. Хелена обняла пузатую подушку и притянула к себе ноги. Она была похожа на обиженного ребенка. - Что случилось? – Она покачала головой. – Да брось, все свои! - Ага, все соперницы… - Ну, сегодня можно отдохнуть от соперничества, - Катрина появилась в дверях с бутылкой вина в руках.        Джинни улыбнулась и наколдовала четыре фужера на тонких ножках. - Вы с ума сошли! – Прошептала Мелисса. - Может быть, но я больше не могу, - Катрина разлила вино и вручила всем по бокалу. – За нас!        Девочки чокнулись и выпили. Поначалу все просто молча смотрели в камин и пили вино. Мелисса не любила вкус алкоголя, она обычно проглатывала его, стараясь не заострять внимание на запахе спирта. В другом случае она морщилась. Хелена успела набраться еще до этого, она потихоньку расслаблялась и начинала говорить. - Он ужасен! Я… представления не имею, что кажется людям снаружи, но жить с ним невозможно! – в ее глазах появились слезы. – После такой ночи хочется сдохнуть…       Все прекрасно поняли, о чем шла речь. Катрина приобняла подругу за плечи. - Я тоже не ожидала. Темпераментный, страстный, ну, пусть немного грубый… а оказалось, что каждое свидание – нервное потрясение, и ты надеешься, что тебя больше не обяжут к подобным проявлениям преданности. Джинн, Мел, я не знаю, как вы это выдержали. - До сих пор еще думаешь, что мы спали? – Усмехнулась Джинни. Девушки с непониманием переглянулись. – Комедия для вас, чтобы не расслаблялись. Ну, подумайте, как он мог спать со мной в облике Риддла? - Вот жук! Тогда, Мел, наши соболезнования тебе. - Да я как-то… - она нерешительно пожала плечами. Голова потихоньку легчала от вина и какой-то искренней атмосферы.       Катрина с болью во взгляде смотрела в стену, Хелена утирала слезы. - Я больше не переживу этого. Я думала, что… что это никогда не кончится. Как ты терпишь? - Я… я, он мне просто глубоко симпатичен. - Нам он тоже симпатичен, но почему-то все разочаровались, а ты, похоже, нет. - Я мазохистка, - пожала плечами рыжая ведьма с улыбкой. - Похоже, и я тоже, - усмехнулась Катрина. - У девочек склонность себя мучить. Я в Хогвартсе как-то выпила с Поттером и… - И Лорд еще тебя не убил?! - Мне кажется, ему все равно, - наморщила лоб Хелена и чуть не сбила свой бокал, пальцы ее уже начинали промахиваться. - И как герой магического мира? – Улыбнулась Катрина.        У Джинни дергался глаз, она сжимала кулаки, спьяну Гарри вдруг показался ей таким милым, надежным и нежным… - Дятел. - Не смей так говорить о Гарри! Он потрясающий! Пить надо было меньше! - Не спорю, - ответила Хелена, опрокидывая еще бокал. Гарри ей нравился, но ночь под алкоголем заставляла ежиться и засовывать воспоминание куда подальше. – Ты его все еще любишь? - Нет. Наверное, нет… - А кого? - Не знаю, пока не нашла замену. Даже идей нет! – Засмеялась Джинни, - кроме Волдеморта. Хотя, судя по вашим отзывам, этот вариант я пробовать не очень хочу. - Оставьте его мне, - тихо сказала Мелисса. - Прости, пока не можем, - развела руками Катрина, - хотя я бы с удовольствием поборолась за другое лицо. Так ему плевать на меня с башни Астрономии! Токсиколог крючконосый!        Джинни и Мелисса переглянулись. Нет, это было ожидаемо, но все равно удивило девушек. - Он смотрит мимо меня! Словно меня нет, а ведь я… я… - Так скажи ему об этом! - Ага, он меня пошлет варить зелье прибавления ума, - Катрина сложила руки на груди. - Ты-то откуда знаешь? Может, он не сможет тебе отказать, или окажется подонком и воспользуется твоим состоянием, а там… - Как мило вы отзываетесь о нем! Он не Лорд, без обид, Мел. – Мелисса покачала головой.       На какую-то секунду в комнате повисла тишина, а потом Катрина резко поставила бокал на стол. - А знаете что? Я действительно ему скажу! Ничего не теряю, - Катрина с трудом поднялась на ноги и покачнулась. - Давай! - Мы в тебя верим!       Блондинка с трудом обошла столик из темного дерева и выбралась из комнаты. Хелена склонила голову на подушку и тихонько дремала. Джинни зевала, она тоже забралась на диван и обняла подушку. Мелисса думала о словах Йенса: «Всегда должны быть пути к отступлению».