Убей меня сам

Высокие кроны деревьев закрывали это место от света. Темнота, окутавшая лес ощущалась физически. Мрак выглядывал из-за каждого угла, пытаясь рассмотреть незваных гостей. Туман тонкими полосами стелился под ноги, обрекая путников на опасную близость торчащих из-под земли корней. Громкое карканье ворон разрезало лесную тишину, словно лезвие ножа. Каждый вороний вскрик заставлял девушку сжиматься, иногда подпрыгивать. Она далеко не из пугливых и то, через что ей пришлось пройти закалило ее, но здесь, когда полная тишина окутывает тебя так, что слышны лишь редкие удары твоего сердца, резкий звонкий звук заставляет вздрогнуть и обернуться. Этот лес не был опасен, но и безопасным его назвать нельзя. Кто знает, какие монстры скрываются в тени многовековых деревьев, какие ужасы поджидают за высокой густой травой. Вики совсем не хотелось быть здесь. Она упрашивала, почти умоляла Мальбонте оставить эту затею. Одного фрика-убийцы ей хватило в аду. Однако Мальбонте был непреклонен, а на плечах девушки лежит огромная ответственность перед бессмертным миром и Равновесием, которую нельзя просто взять и проигнорировать, пустить все на самотек. Мальбонте в Цитадели был действительно на своем месте. Вики же не знала, где после всего ее место. Она не была создана для вечных побед, покорения вершин и спасения мира. Она была обычной смертной, бывшей Непризнанной, теперь же - равная ему, в очередной раз оберегает мир от опасности, либо же спасает себя от смерти. До сих пор они не знали ничего о пророчестве, ритуале, что начал Митч. Поэтому они здесь, их ожидает еще одна встреча с отшельником, о котором известно лишь то, что он сбежал в леса едва закончив школу. Кто он и почему скрылся, никто не знал. Ни единая бессмертная душа не видела его после ухода. Многие искали его, дабы узнать и увековечить историю, но никому не удалось найти его. Он словно тень, живущая в отдалении, но знающая всё. Если не захочет - его не найдут. Мальбонте шел на несколько шагов впереди, отодвигая тяжёлые колючие ветки, слегка придерживая их, чтобы Вики смогла пройти. Ему тоже не нравилась идея пуститься в путешествие по миру в поисках призрачной надежды на правду, когда прямо у него под носом, в Цитадели, что-то происходит. У него даже Вики увели прямо из рук! Его это не просто бесило, раздражало так, что ладони непроизвольно сжимались в кулаки, губы становились просто прямой линией, а брови сводились к переносице. Его обхитрили, обошли в собственном дворце. Мальбонте хотелось быстрее покончить с этим, растерзать на куски всех причастных, пытать их, пока они будут кричать о пощаде. Да, он жесток. И мысли о боли тех, кто угрожает ему, Равновесию...и ей, приносят удовольствие и даже какое-то удовлетворение, спокойствие. Они не рискнули нарушать тишину. Никто не хотел начинать разговор первым. Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь выстроить единую цепочку происходящего. Велиар мстит Мальбонте за смерть своих родителей. Хочет использовать пророчество против него, но как именно оно работает, они не знают. Велиар входит в Новый Совет – в этом и Вики, и Мальбонте были уверены, у него высокий пост, иначе он не смог бы контролировать Непризнанного и еще Бог знает кого. Никому нельзя было верить. Оставался еще один вопрос – как Велиар вернулся бессмертным, если его лишили крыльев и отправили на землю? Чувство напряженности и чего-то ужасного с каждым днем все сильнее укреплялись в душе Вики. Она понимала, что времени осталось совсем мало и, если они не успеют выяснить полный текст пророчества, то погибнет кто-то из них или оба. Мальбонте понимал это даже слишком, поэтому упорно продолжал отодвигать острые ветви деревьев, двигаясь вперед. Из темноты леса шагнула тень. Мальбонте повернулся, наблюдая за траекторией движения. Одно мгновение и тень прыгнула из густых зарослей прямо на него. Вики отскочила в сторону, рассматривая существо - похожее на большую кошку с красивой серой шерстью, с головой льва, но без гривы и спиралевидными рогами, оно пыталось завалить мужчину на землю, вставая на задние лапы, а затем опускаясь. «Кошка» на двух ногах становилась в размерах еще больше, едва ли не совпадая ростом с башней замка. Вики вскрикнула, взлетела, пытаясь отвлечь существо от Мальбонте. Однако он качнул головой, затем увернулся от очередного удара существа, опрокидывая существо на землю. Теперь Вики могла разглядеть на спине «кошки» крылья удивительного серебристого оттенка, который переливался на солнечном свету. Она изумленно вскинула брови, когда Мальбонте рукой удерживал голову существа на земле, не давая ему подняться. Мужчина оглядел пространство, остановил взгляд на девушке. Она кивнула, подошла ближе, с интересом рассматривая существо ближе. Девушка остановилась около его головы, взглянула в глаза, они существенно выделялись на серой, в тон шерсти, чешуйчатой головы. Удивительный цвет ледяных озер завораживал, заставлял буквально упасть на колени, пытаясь запомнить каждый кружочек тени в радужках, понять его историю. Неожиданно существо озарилось ярким светом. Мальбонте отпрянул, отступил на шаг, одергивая Вики за свою спину. В это время с «кошкой» происходили какие-то метаморфозы – конечности становились короче, тело уменьшалось в размерах, шерсть пропадала, оголяя кусочки кожи, крылья приобрели серый оттенок. Свет потихоньку угас. Мальбонте смог рассмотреть перед собой молодого мужчину. Резкий восклик Вики прервал тишину. -Непризнанный?! –мужчина резво поднялся, кивнул незваным гостям, улыбнулся. -Я вас ожидал.

***

Широкая каменистая тропинка уводила их все глубже в густые заросли леса. Непризнанный шел впереди, кидая заинтересованный взгляд на Вики и Мальбонте, которые изредка переглядывались. Непризанный изумлялся, смотря на их молчаливый диалог. Они словно одно существо, разделенное на несколько сущностей. Так они понимали друг друга лишь одними глазами. Так ему виделось. А видел он многое. Мужчина широко улыбнулся, обводя рукой поляну, к которой они вышли. Небольшой домик, обросший зеленым плющом, стоял на противоположном краю поляны, которая, казалось, возникла здесь совсем из другого места – буйство красок от распустившихся цветов, их неземной аромат, мягкая трава, щекочущая ноги даже сквозь обувь. Вики глубоко вздохнула, запах полевых растений заполнил легкие, она счастливо приложила руки к груди. Непризнанный довольно улыбнулся, наконец заговаривая. -Добро пожаловать в мое скромное жилище! –Мальбонте сверкнул глазами, Вики схватила его за руку, останавливая. Неловко улыбнулась Непризнанному. -Вы ведь Филипп, верно? –мужчина коротко кивнул. –Как вы узнали, что мы придем? –Филипп загадочно улыбнулся, махнул рукой. Вики и Мальбонте непонимающе переглянулись, но последовали за ним. Непризнанный привел их к небольшой беседке возле дома, приглашая сесть на скамейку. -Если ждал нас, почему напал? –не выдержал Мальбонте. -Должен был удостовериться, что это вы, а не кто-то другой. –Мальбонте ухмыльнулся, явно довольный ответом. –Я знаю зачем вы пришли, и я помогу, но затем вы уйдете, и никто не узнает об этой встрече. –Вики посмотрела на Мальбонте. Он утвердительно кивнул. Филипп положил руки на деревянный стол, ожидая вопросов. -Вы Непризнанный, почему? –полюбопытствовала Вики. -Вам ли об этом спрашивать, миледи. –Вики удивленно подняла брови, нервно сжала ткань своего платья, тихо произнесла. -Несущий Равновесие. -Да. Меня не могла признать ни одна из сторон, несколько раз я пытался пройти обряд посвящения, а потом просто ушел. Исчез. Посчитал, что это знак, что мне не место среди бессмертных. –он помолчал несколько секунд, что-то обдумывая, затем нерешительно продолжил рассказ. –Твои родители уговаривали меня остаться, -Филипп взглянул на Мальбонте, который будто ушел в себя, сжал челюсть, губы вытянулись в тонкую линию. Вики сжала его ладонь, поддерживая. –Я не согласился. Не мог там остаться. Понимал, что так не должно быть. Аннабель пыталась вразумить меня, рассказала, что ждет ребенка от демона. Она была первой, кто догадался о моей истинной сущности. Я знал, что она не предаст меня, но не мог остаться. -Так это вы рассказали им о пророчестве? –тихо спросила Вики. Ей совсем не хотелось говорить на эту тему, понимала, что может испытывать Мальбонте, слушая о жизни своих давно трагически ушедших родителей. Филипп кивнул. -Я ушел не сразу. Родился Мальбонте, мы поняли, что он не ангел и не демон, почти как я. Это поняли и в Цитадели. Я передал текст пророчества его родителям, а затем исчез. Через время до меня дошла весть о их наказании. Мне жаль. –он взглянул на Мальбонте. Мужчина поднял взгляд на Филиппа. -Мне не нужна твоя жалость. –холодно проговорил Мальбонте. –Я пришел за ответами. Мне нужен полный текст пророчества. –Филипп оценивающе посмотрел на него, ухмыльнулся своим мыслям. -Ты так вырос. Аннабель была очень счастлива, когда ты появился на свет. Так же, как и твой отец. –Вики опустила голову. Даже ей было больно слушать об этом, что чувствовал Мальбонте трудно было предположить. Его лицо выражало полную сосредоточенность и серьезность. Впрочем, как и всегда. Ему было больно, не нужно и гадать, чтобы это понять. Старые раны всегда приносят больше боли и скорби, как бы ты ни старался их пережить. Филипп оглядел их, глубоко вздохнул. Кажется, это приносило боль и ему. -Что именно вы знаете о пророчестве? –былая нотка ностальгии пропала из его голоса, теперь там появилась только решительность. Мальбонте тряхнул головой, возвращая себе полную сосредоточенность на теме их визита. Вики начала шепотом со слов пророчества, затем чуть громче продолжила о ритуале, рассказала о Велиаре, визите в ад. Филипп устремил свой взгляд в горизонт, слушая плавный голос девушки, уносящий его в далекое прошлое. *Аннабель стояла около колыбели, улыбаясь спящему в ней малышу. Она светилась счастьем – именно так говорят, когда видят такие эмоции на лице кого бы то ни было. Филипп неосознанно улыбнулся, затем прогнал это чувство. Ему не хотелось огорчать молодую мать, но то, что он нашел не могло ждать. Им всем грозила опасность, и он хотел помочь им. Спасти. Непризнанный тихо окликнул ее, женщина повернулась, указала на выход из комнаты. Они вышли в коридор, Аннабель закрыла дверь в детскую. Тревожность появилась на ее лице при виде такого же встревоженного лица Филиппа. Он показал ей пергамент с текстом. Слова были лишние. Она и так все поняла. Слеза тихо скатилась по ее щеке. Спокойной жизни пришел конец. -Филипп, я не смею тебя о таком просить, я знаю, что ты уходишь. Но когда придет время, помоги моему мальчику. Прошу тебя! –женщина кинулась ему в ноги, цепляясь руками за брюки. Слезы окропляли ее лицо, что пребывало в полной растерянности и боли. Именно так выглядит отчаяние. -Аннабель! –он поднял ее с пола, удерживая за запястья. Вскоре подошел ее муж, прижал к груди, успокаивая. Она разрыдалась еще сильнее, оставляя мокрые пятна на одежде. Дыхание сбивалось, переходя в хрип. Филипп сжал губы. Он сделает для них все. -Я обещаю, Аннабель* Филипп вернул свой взгляд на гостей. Пришло время рассказать им все. Время исполнять обещания. Он заговорил так, будто все еще был там – слышал горький плачь ангела, тихое шептание демона, сопение ребенка за дверью и глухой стук своего сердца, которое разрывалось от неизвестности и страха за их жизни. Его отрешенный голос заполонил пространство. Казалось, что все остальные звуки просто исчезли, давая возможность старой боли и тайнам выйти наружу. -Это было больше трех тысяч лет назад, тогда я был слишком молод, чтобы понимать устройство этого мира. Лишь спустя много веков, обретенная мудрость помогла мне найти баланс. Ты и Вики созданы так, что ваши силы взаимодополняют друг друга. -они переглянулись. -Но вы и так это знали. Пророчество создано для того, чтобы контролировать Несущую Равновесие. Именно тебя, Вики. Такие бессмертные были всегда, но их существование тщательно охранялось и держалось в тайне. Баланс, по правде говоря, никому не нужен. -Мне нужен. -перебил Мальбонте, серьезно рассматривая мужчину. Филипп снисходительно улыбнулся. -Тебе - да, а Шепфа он был не нужен, поэтому и существует пророчество. Когда придет время, Равновесие станет осязаемым. Вики должна погибнуть от твоей руки, иначе ее энергию используют для ритуала и в таком случае, умрешь ты. -Вики обреченно опустила голову. Она давно знала, что это произойдёт. Ведь не просто так они были на разных сторонах, не просто так она умерла из-за него будучи человеком и не просто так он почти убил её. Неожиданно большая теплая рука сжала ее ладонь. Она посмотрела на Мальбонте. Только решимость и уже давно, понятное только ему, чувство, читалось в его взгляде. Вики попыталась улыбнуться. Вышло скверно, поэтому она снова опустила голову, попутно задавая вопрос Филиппу. -Для чего этот ритуал? -С его помощью можно забрать всю силу Мальбонте. Буквально опустошить его. А в мире бессмертных это означает одно - смерть медленная и мучительная. Вы несёте смерть друг для друга. И если правильно провести три этапа ритуала, то Мальбонте придет конец. -Вики в нетерпении посмотрела на Несущего Равновесие, ожидая продолжения, однако он замолчал, рассматривая линию леса. Тогда строгий голос Мальбонте разрушил тишину, задавая вопрос, ответ на который Вики желала услышать уже давно. -Какие этапы у этого ритуала? -Филипп изумленно вернулся в реальность, то открывая, то закрывая рот, будто ища ответ. Затем он прищурился, помедлил, но все же ответил. -Первый этап - энергия бессмертной невинной души, забранная через боль. -Вики невольно поежилась, вспоминая крики маленького Андреаса. -Второй - энергия Несущей Равновесие, которую она отдает добровольно. И третий - сущность Мальбонте, через его смерть. Тогда никто не знает, что произойдёт. Даже в трактатах о пророчестве и ритуале ничего нет. Но то, что многих ожидает смерть - это точно. -Вики обеспокоенно вскочила, начав ходить взад-вперед. Мысли в голове спутывались, пытаясь выстроиться в единую теорию. Мальбонте скосил на нее черные глаза. Филипп же вернулся к безмятежному созерцанию лесных просторов. -Есть какое-то определённое время для проведения всех этапов? -не останавливаясь, спросила девушка. Филипп все также находясь где-то в себе, ответил. -На выполнение ритуала отводится месяц. -Вики резко остановилась, замирая на месте. -Осталось около двух недель! -Мальбонте тяжело выдохнул. Филипп боязливо повернул голову к ней. Его глаза с ужасом метались от Вики к Мальбонте и обратно. -Почему вы не сказали, что ритуал уже начат?! -он вскочил со скамейки, упирая руки в стол. -Вам нельзя было приходить! Вы подвергли меня опасности! Уходите сейчас же! -девушка придвинулась к нему, взяла за руку. -Филипп, успокойтесь, пожалуйста. Расскажите мне, что происходит. -она мягко заглянула ему в глаза. Филиип обреченно выдохнул. –Это важно, я не хочу, чтобы кто-то пострадал. -Если это уже произошло, то вам нужно быть предельно осторожными. До вас уже добрались. Либо ты убьешь ее, либо пострадает много бессмертных и ты в том числе. -Мальбонте нахмурился, оглядывая Вики, которая лишь слушала речь мужчины, осматривая поляну, полную цветов. Девушка обхватила себя руками, пытаясь скрыть дрожь ладоней. Ей было страшно и скрывать это было необязательно. Все и так было понятно. Мальбонте подошел к ней со спины, касаясь оголенного плеча. -Ты должен сделать это. -он все еще держал ее плечо, когда рука невольно сжала его. Мальбонте не согласен идтт на поводу у пророчества, которому три тысячи лет. Девушка повернулась к нему. -Я не допущу, чтобы умер кто-то еще, Мальбонте. С того момента, как ты принял меня в Совет, у меня есть ответственность перед бессмертными и я должна ее нести, поэтому я прошу тебя это сделать. -мужчина сжал челюсть. История повторяется. Она снова просит его о невозможном. -Я не сделаю этого, Вики. -твердо проговорил он, смотря ей прямо в глаза. Хотел бы, чтобы она знала, что он чувствует, когда просит его о таком. -И не допущу ничьей смерти. Не позволю какому-то пророчеству отнять тебя у меня, Вики. -она покачала головой, снова отворачиваясь. -Пожалуйста, если все случится, как предсказывалось, сделай это. Ты не можешь умереть из-за меня. -Вики снова повернулась к нему, но на этот раз уверенная в своих мыслях и решении. Девушка плавно коснулась его щеки, провела пальцем на скуле. -Я прожила отличную жизнь на земле, а затем и здесь. Тебя с самого детства преследовали за то, кем ты являешься. Теперь же ты можешь жить. И я не посмею отобрать это у тебя, Мальбонте. -она убрала руку, обреченно улыбаясь. Вики приняла свою судьбу. Если так должно быть, пусть будет. Боли не было. Только щемящая сердце тоска по тому, чего она еще не успела. Мальбонте стоял неподвижно, обдумывая ее слова. Он знал, что не сделает этого. Вики просила слишком многого. Однажды ему пришлось сделать что-то подобное, однако это была лишь фальш, игра. Здесь же ей было не место. вики снова просила об этом, но теперь он не мог притвориться, поменять ситуацию в свою сторону. Давно забытое чувство открытой раны в душе тревожило его. Вся боль, что он обычно испытывал, каждый день печалью отдавала в сердце. Сейчас же кровь сочилась из его открытого сердца, пропуская громкие удары. Страх. Одиночество. Вот, что снова накрыло его с головой. Прошлое лавиной обрушилось на него, смешиваясь с чувствами настоящего. И в это время он точно решил для себя, любой ценой он убережет их обоих. Мальбонте резко притянул девушку к себе, запуская пальцы ей в волосы. Коснулся ее губ. Отчаянно, выплескивая все чувства, что таились в глубине его души. Смысл что-то скрывать. Он знал, что делает. И если раньше Мальбонте целовал ее и притягивал ближе, будто она целый мир, то теперь этого "будто" не было. Она и есть мир. -Никто не умрет, Вики. -мужчина отстранился, заглянул в ее серые глаза. Поцеловал в лоб, затем прижал к груди. Вики обвила руками его торс, прижалась щекой к груди, слушая удары сердца. Задумчивый взгляд мужчины скользнул по лесной полосе. Странный блеск в ветвях деревьев привлек его внимание. Он отстранился от девушки, одними глазами указывая в ту сторону. Вики приоткрыла рот в удивлении. В следующую секунду она повернулась к Филлипу лишь с одним словом на губах. -Беги!