The Heat is On

Эндрю - крайне раздражённый альфа. Он не знает, кто, чёрт возьми, эта дерьмовая команда безопасности, которую нанял Бингемтон, но они, очевидно, чертовски тупы. Придурки исчезают, как только это дерьмо начинается, и Эндрю приходится с боем выбираться из трёхстороннего танго между двумя разъярёнными фанатами Bearcat и бесполезным парнем из Пальметто. Он немедленно начинает искать своих людей, получая локтём в глаз от пьяного в стельку беты, когда пробивается к Ники. Как только он вытаскивает его из какой-то драки с двумя девушками-омегами, он тащит его к автобусу и запихивает внутрь. Быстрый взгляд первым обнаруживает в автобусе Аарона, стоящего над Кевином, который сидит перед ним. Аарон осторожно наклоняет голову Кевина в сторону, изучая его. Похоже, кто-то пытался задушить Кевина и довольно хорошо справился с этим, призрак отпечатков пальцев извивался по бокам его горла, как тёмные пятна. Дэн и Мэтт тоже в автобусе, последний неловко держит её за руку, в то время как у Дэн распухает нос. Мэтт морщится, когда Дэн засовывает ему в бок еще один пакет со льдом, его футболка порвана в нескольких местах. Обе его руки уже перевязаны, альфа явно получил жестокое избиение от того, с кем он встретился. Ваймак и Эбби тоже там, первый ругается и разговаривает с кем-то по телефону, пытаясь взять ситуацию под контроль. Эбби ничего не говорит, хотя она практически разорвала свою аптечку первой помощи на части. Бинты, антисептик и пакеты со льдом разбросаны повсюду, пока она суетится вокруг других Лис. Он поворачивается как раз в тот момент, когда Рене врывается в дверь, держа шипящую Эллисон с кроваво-красными глазами. Царапины и синяки покрывают её лицо и руки, пока она продолжает выкрикивать непристойности в адрес того, с кем только что дралась. На её предплечье появляются рубцы, похожие на отпечаток руки, указывающие на то, что кто-то сильно схватил её. Эндрю подозревает, что такой же синяк на лице Рене появился из-за того, что она ввязалась в это дело. Хотя она этого не показывает, он видит, как Рене придерживает свою левую руку. Однако, похоже, это не сильно повлияло на неё, её разум всё ещё функционировал достаточно хорошо, чтобы внимательно оглядеть автобус, подсчитывая своих людей. Эндрю тоже оглядывается назад. Похоже, у них есть все. Все, кроме – —Где Нил? Его голос звучит отчётливо, и все в автобусе замирают. Происходит почти комедийное покачивание головами, когда команда ищет его – как будто он просто прятался под сиденьем или что-то в этом роде, в дурацкой игре в прятки. Но лживого рыжика нигде не найти. —Я думал, он был прямо перед тобой, - говорит Кевин Эндрю, в то время как Аарон хмуро смотрит на свой телефон. Он был – вместе с этими бесполезными охранниками. Может быть, они отвезли его обратно на стадион? Технически Нил больше не находится под защитой Эндрю, но альфе сейчас на это наплевать – он вернёт своего кролика. Поэтому он идёт по проходу и дёргает за рычаг, снова распахивая дверь автобуса. —Эндрю! - восклицает Аарон, его тон панический и пронзительный, но Эндрю игнорирует его, отступая в ночь. Ему требуется немного времени, чтобы пробраться обратно к стадиону, пригибаясь и лавируя между толпой дерущихся фанатов, а также полицейских и службы безопасности, две силы, наконец, начинают справляться с беспорядками. Хотя он ищет в толпе, Эндрю не замечает его и не улавливает никакого запаха. (Не то чтобы он, вероятно, смог бы это сделать со всеми присутствующими там людьми). Поэтому он возвращается на стадион, направляясь в раздевалку. Вполне вероятно, что либо служба безопасности вернула Нила внутрь для безопасности, либо сам наркоман решил спрятаться там и подождать. В животе Эндрю возникает неприятное чувство, которое он пытается игнорировать, идя по тихому, заброшенному коридору. Нил не оставил их – ещё не время. Беглец пообещал пройти через финал, пообещал дать им целый год. Он бы не стал просто так от них убегать. Не тогда, когда они так близко. Он пробивается через дверь в гостиную, крича: —Нил! Комната пуста, но от неё исходит странный запах. Что-то, что пробуждает память Эндрю, но у него нет времени разбираться в этом прямо сейчас. Ему нужно найти Нила. Скорчив гримасу, Эндрю направляется к раздевалке и толкает дверь. —Наркоман, ответь мне! Кулак летит в него без предупреждения. Он падает на землю, сразу же дезориентированный мощным ударом по голове. Он чувствует, как большая рука хватает его сзади за волосы и снова ударяет лицом об пол. Кровь стекает по его лбу и глазам, когда он моргает, медленно пытаясь поднять голову, когда кто-то начинает смеяться. —Вот ты где, Эй-Джей. Это заняло у тебя достаточно много времени. И как поживает мой младший брат? Все внутри Эндрю замирает. Нет, нет, этого не может быть. —Это было давно, очень давно, не так ли? Я так рад, что друзья твоего маленького омеги позвонили, чтобы сообщить мне, где ты приземлился. Мы расстались в таких плохих отношениях, тебе не кажется? Особенно, когда мы были так... близки раньше. Двигайся, кричит ему его голова. Бой. Бежать. СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ. Но он не может, лёд течёт по его венам, когда монстр из его кошмаров склоняется над ним и впивается пальцами в волосы у основания головы Эндрю, больно поднимая их вверх. —Давай переживём старые добрые времена, а? Он швыряет Эндрю через всю комнату почти нечеловеческим броском, его спина больно врезается в шкафчики, когда Дрейк подходит к нему. Боль пронзает его спину и бок, его тело, наконец, царапается, пытаясь оттолкнуть Дрейка, нанести сильный удар, от которого Дрейк легко уклоняется, хватая Эндрю за руки. —Это тебе не понадобится, братишка, - улыбается ему Дрейк, срывая повязки Эндрю и весело отбрасывая их в сторону. Лязг металла об пол жестоко напоминает Эндрю, как легко его обезоружили. Он пытается ударить Дрейка сзади головой, но Дрейк сопротивляется ему, альфа - целая стена мускулов, оставшихся от его службы в армии. Он смеется, когда Эндрю борется с ним. —О, это здорово. Посмотри, как ты вырос, Эй-Джей! Тогда ты был таким тихим и послушным, это почти не было весело. - Он наклоняется вперёд, чтобы прошептать Эндрю на ухо: —Мне больше нравится, когда ты сопротивляешься сейчас. Затем он толкает Эндрю вперёд так, что его живот оказывается на скамейке, а лоб почти касается пола. Он слышит медленное скольжение ремня, прежде чем Дрейк плотно обматывает кожу вокруг его рук, закрепляя их. Затем руки мужчины тянутся к его талии. Этого не может быть. Голова Эндрю пульсирует, кровь стекает на пол из-за его перевернутого положения, когда он пытается сопротивляться и сопротивляться. Он пообещал себе, что это никогда больше не повторится. Что он никогда не позволит этому случиться с ним снова – особенно с Дрейком. Вот почему у него были ножи. Вот почему он тренировался в подвале с Рене в безжалостном рукопашном бою, чтобы защитить себя. Чтобы одержать верх, если Дрейк когда-нибудь снова придет за ним. Чтобы избежать именно этой ситуации. Он не может... он не может этого сделать. Он не может пройти через это снова. Он не может. Но, похоже, у него нет выбора. Ему кажется, что его разум почти отделяется от тела, когда он чувствует, как руки Дрейка срывают его джинсы до колен, а вскоре за ними следует нижнее белье. Когда он слышит, как Дрейк начинает раздеваться, он бросает последнюю мысль вселенной – просит её позволить ему отключиться от потери крови, чтобы, возможно, на этот раз ему не пришлось ничего чувствовать. Что ему не придётся об этом вспоминать. Затем, внезапно, раздаётся неразборчивый крик, за которым следует тошнотворный треск. Красное забрызгивает шкафчики перед ним, и Эндрю чувствует, как его тепло покрывает его спину. Что-то большое падает на пол позади него. Тогда нет ничего, кроме тишины. Он слышит, как какой-то предмет падает на пол рядом с ним, и вздрагивает от прикосновения рук, снова натягивающих штаны. Он сразу же начинает бороться, сопротивляясь, хотя и знает, что это бесполезно, но секунду спустя он слышит голос над собой, говорящий: —Э-Эндрю! Это... это просто я. Аарон? Аарон быстро натягивает нижнее бельё и штаны, прежде чем взяться за импровизированное удерживающее устройство, которое Дрейк привязал к его рукам. Эндрю не может сдержать стона, который срывается с его губ, когда Аарон помогает поднять его обратно в вертикальное положение, усаживая на скамейку. Глаза Эндрю дико бегают по сторонам, прежде чем остановиться на теле рядом с ним. Он просто смотрит на это, его мозг не понимает этого зрелища. —Эндрю. Эндрю, чёрт возьми, посмотри на меня. Ты– Это сделал он? Эндрю вяло оборачивается, чтобы посмотреть на Аарона, дрожащие руки Аарона на его лице помогают ему ориентироваться. Как только он замечает омегу, в нём вспыхивают гнев и тревога, и он поднимает свои руки к лицу Аарона. Лицо его близнеца, залитое кровью. —Это повсюду. Что он сделал? —Ничего. Это не моё, – отвечает ему Аарон. —Это не моё, это– Эндрю, он... Он собирался... Эндрю смотрит вниз на синяки, образующиеся на его запястьях, уже появляются синие, красные и фиолетовые отметины. Затем он поднимает большой палец вверх и вытирает пятно крови на лбу Аарона, прямо там, где его собственный висок положительно пульсирует, ожидая обнаружить аналогичную травму. —Он прикасался к тебе? —Почему... почему он был здесь? Как он это сделал…что он сделал с тобой, Эндр... Эндрю слегка встряхивает Аарона, заставляя его замолчать. —Ответь мне. Я спросил, он прикасался к тебе? —Нет. Нет, у него не было времени, - шепчет Аарон в ответ, его лицо бледное под всей кровью. —Я собираюсь убить его, - огрызается Эндрю, не задумываясь. —Он уже мёртв, - глухо произносит Аарон, его взгляд становится туманным и отстранённым. Эта фраза пронзает Эндрю, как бензопила, сотрясая всё внутри него. Монстр мёртв. Это никогда не придёт за ним снова. Дрейк мёртв. Наконец-то всё кончено. —Это объясняет тишину, - тупо говорит Эндрю, на мгновение оглядываясь на неподвижное тело. Но Аарон не отвечает ему. Эндрю оборачивается и – чёрт. Аарон явно впадает в шок, а Эндрю едва может связать две мысли воедино. И он всё ещё не нашел Нила. Он должен встать. Он должен вернуть Аарона в автобус, должен избавиться от тела, должен – Но не прошло и секунды, как Кевин влетает в дверь, хрипло крича: —Аарон! Аарон, ты... Его взгляд останавливается на близнецах. —Аарон! - Он рычит, прыгая вперёд. Он сильно толкает Эндрю назад и тащит Аарона в безопасные объятия. Он прижимает его к груди, пока тот рычит и шипит на Эндрю. —Это я, идиот! - Эндрю огрызается на него, затем морщится, его глаза закрываются от новой, новой волны боли, проносящейся по его голове от громкости. Однако Кевин игнорирует его, размазывая кровь по себе и Аарону, пытаясь учуять его запах, трется головой о лицо и шею Аарона в попытке утешить, оставляя поцелуи по всей его коже, пока Аарон тупо смотрит вперёд. Эндрю ругается, прежде чем заставить себя снова сесть. —Дэй! - снова рявкает он, пытаясь привлечь его внимание. —Кевин, послушай меня! Ты... должен... найти Нила. Кевин моргает, прежде чем его глаза, кажется, снова фокусируются на Эндрю. —Эндрю? Что…какого хрена…что случилось с... - Они расширяются, когда моргают при виде тела на полу позади Эндрю. —Гребаный... Он... —Мёртв, - категорично говорит Эндрю. Он щёлкает пальцами, пытаясь отвлечь внимание Кевина от трупа. —Нил, - рявкает он. —Где он? Ты нашёл его? Кевин медленно качает головой. Требуется, казалось бы, титаническое усилие, чтобы оторвать взгляд от Дрейка и снова сосредоточиться на Эндрю. —Мы искали, но пока нашли только его сумку. Я думаю... - он сглатывает и смотрит в пол, рядом с ногой Эндрю. —Я думаю, это его ракетка. Эндрю с презрением смотрит на пропитанную кровью сетку. И тут его осенило. Если бы Нил сбежал, он бы не оставил свои вещи здесь. Эта спортивная сумка практически всё время была приклеена к его бедру. Он никогда бы просто не "бросил" её. Страх захлёстывает его, когда он вспоминает бесцеремонный комментарий мешка с дерьмом рядом с ним. Звонили друзья твоего маленького омеги. У Нила не было друзей – чёрт возьми, он едва признавал многих из них товарищами по команде. Нил не убежал. Его похитили. Кевин хмуро смотрит на него. —Подожди минутку– Чёрт, Эндрю. Ты ранен... Эндрю качает головой, пытаясь встать, но тяжело приземляется на скамейку, когда его ноги подкашиваются под ним. —Найди... Нила, - снова говорит он, пытаясь донести до тупой головы беты то, что сейчас важно. Нил в беде. Он в опасности – кто-то схватил его. Они должны найти его, должны помочь ему. Но Кевин игнорирует его, очевидно, уже разговаривая с кем-то по телефону. —Нужно попасть сюда сейчас, это плохо. Вызови сюда скорую. Голова Эндрю снова пульсирует, и он закрывает глаза, наклоняясь вперёд, чтобы обхватить её руками, пытаясь хоть на минуту сориентироваться. Пытается привести себя в порядок до того, как прибудут свиньи. Но минута превращается в двенадцать, потому что, прежде чем Эндрю осознает это, перед ним внезапно появляются люди, которые пытаются задать ему вопросы о том, что произошло, просят его следовать за светом, говорят ему, что он серьёзно ранен и должен сидеть спокойно, пока его осматривают. Там мелькают камеры, люди выкрикивают приказы, его тренер спорит в ответ, и никто из них не ищет Нила. Они должны найти его. Эндрю должен найти его. Он вырывается и пытается сделать шаг вперёд, только чтобы чьи-то руки схватили его, удерживая. Он борется и рычит, шипит от чужеродного прикосновения, отбиваясь от них. Затем он чувствует, как что-то ущипнуло его за сгиб руки. Края его зрения начинают расплываться. —Эндрю! - слышит он, как рявкает Ваймак, мужчина подходит к нему ближе. —Они забрали... Нила, - невнятно произносит он, прежде чем всё погружается во тьму. Эндрю резко выпрямляется с внезапным вздохом, болезненно моргая глазами от количества белого в комнате. Повсюду писк и мониторы, и что-то подключено к его руке. Он шипит, немного сопротивляясь, когда голос останавливает его. —Эндрю. Эндрю вскидывает голову и видит Рене, сидящую на стуле рядом с ним. Её запястье перевязано, а синяк под глазом теперь расцвёл, что сразу говорит Эндрю о том, что он потерял некоторое время. —Где Нил? - рявкает он. Но Рене медленно качает головой. —Мы не знаем. - Она достаёт что-то из кармана куртки и кладёт это рядом с ногой Эндрю на кровать. —Мы нашли это. Это телефон Нила. Просто ещё один гвоздь в крышку гроба, доказывающий, что Нил ушёл не по своей воле. Эндрю хватает устройство и сразу же просматривает несколько сообщений на нём, пытаясь найти самые последние. Он слегка удивлён, обнаружив, что это чат DM, и моргает глазами, просматривая сообщения. Его бровь приподнимается, когда он пытается осмыслить тот факт, что, по–видимому, его брат и Нил нашли и подружились друг с другом анонимно – очевидно, какой-то онлайн-чат omega - и как они обнаружили этот факт всего несколько недель назад. Он смотрит на последние несколько сообщений, одновременно зловещих и загадочных по своей природе. ExyKid4Life: Эндрю. Раздевалки. Дрейк ExyKid4Life: Спаси его ClinicalAsshole05: Нил?? ClinicalAsshole05: Нил, о чём ты говоришь ClinicalAsshole05: что это значит? ClinicalAsshole05: Нил, ты гребаное дерьмо, ответь мне! Где ты? ClinicalAsshole05: НИЛ Неудивительно, что ответа нет. Единственная другая подсказка о том, что произошло что-то подозрительное, - это неизвестный поток текстовых сообщений, в котором просто есть цифра “0”. Тогда обратный отсчёт. Кто-то отсчитывал дни, предупреждая Нила, что они придут за ним. А этот идиот ничего не сказал. Руки Эндрю крепче сжимают телефон. Нет, кролик не только ничего не сказал, но и целенаправленно заставил Эндрю разорвать их сделку. Отпустить его, зная, что это должно было случиться. Он на мгновение зажмуривает глаза, ярость поднимается в его груди, когда он пытается дышать сквозь внезапный натиск эмоций, которые он испытывает. Когда он, наконец, чувствует, что снова немного контролирует себя, он спрашивает: —Аарон? —С Кевином и Ваймаком в полицейском участке, - Рене быстро срывает пластырь. —Он арестован, хотя и Кевин, и Ваймак утверждают, что это была самооборона. Последнее, что я слышала, Ваймак внес залог. - Она смотрит на него в упор, её голос настолько спокоен и нейтрален, насколько это возможно, когда она прямо говорит ему: —Медицинская бригада ждала, когда ты проснёшься, чтобы спросить, не хочешь ли ты сделать набор для изнасилования. У Эндрю пересыхает во рту. —Нет, - немедленно говорит он. Рене просто кивает головой. Эндрю вцепляется пальцами в больничные простыни, прежде чем выдавить: —Меня не насиловали. Рене снова кивает. —Но на тебя напали. Не вопрос – утверждение. Очевидный клинический факт. —Да. Это очевидный ответ, подтверждённый только швами, которые в настоящее время вплетены в его скальп, но, очевидно, бете нужно было это услышать. Рене снова кивает и больше не произносит ни слова. Затем они оба поднимают глаза, когда Ваймак с грохотом распахивает дверь. —Мне только что позвонили из ФБР. Они нашли Нила. —ФБР? - повторяет Рене, нахмурив брови. Однако Эндрю эта часть не волнует. —Где он? - рявкает он, переходя к делу. —В Балтиморе. Балтимор? Какого хрена он там делал? Однако Эндрю не тратит время на вопросы – он просто вырывает капельницу из своей руки и свешивает ноги с кровати, его голова слегка гудит, когда аппараты рядом с ним начинают дико пищать. - Эндрю... - начинает Рене. —Господи, малыш, подожди секунду, мы должны тебя как следует осмотреть, - пытается сказать ему Ваймак. Эндрю свирепо смотрит на них обоих. —Мы уходим. Сейчас же. Рене закрывает рот, стискивая челюсти. Затем она кивает. —Подождите, чёрт возьми, минутку, вы двое... - пытается сказать Ваймак, но Рене игнорирует его. Она бросает сумку на кровать, в которой обнаруживается одежда, которую она, очевидно, откуда-то прихватила, но Эндрю не настолько заботится, чтобы спрашивать. Он хватает её и направляется в ванную, в то время как Рене выгоняет Ваймака из комнаты, в её тоне звучит сталь, когда она говорит: —Скажите команде, что мы уезжаем через десять минут, тренер. —Но... —Десять минут. Эндрю слышит, как Ваймак ворчит себе под нос усталое: —Чёрт возьми, - пробормотал он, прежде чем плотно закрыть дверь. Как только он садится в автобус, Эндрю предотвращает слёзы Ники и нерешительные, но искренние вопросы остальной команды, вызывающие беспокойство, немедленно поворачиваясь к своему брату, чтобы проверить его. Аарон, похоже, всё ещё находится в состоянии шока. Единственным признаком того, что он в какой-то степени осознает их окружение, является крепкая хватка, которой он держит за руку Кевина, бета свирепо смотрит и рычит на любого, кто подходит к ним слишком близко. Эндрю занимает место в конце группы, но не так далеко, как обычно. Он игнорирует любые расспросы старшеклассников о том, что произошло, ожидая, пока Ваймак сядет в автобус. Когда он, наконец, делает это, он поворачивается, чтобы кратко обратиться к ним. —Мне только что позвонил специальный агент ФБР Браунинг и сказал, что они обнаружили Нила в Балтиморе. —В Балтиморе? - Дэн переспрашивает. —Что– как он туда попал? —Ты только что сказал ФБР? - недоверчиво спрашивает Ники. —Его кто-то забрал? - спрашивает Мэтт. —С ним всё в порядке? —Он не сказал, - мрачно говорит Ваймак. —Он просто попросил нас присутствовать там, чтобы задать нам несколько вопросов. —Чушь собачья, - немедленно выплёвывает Эллисон. —Мы ничего им не скажем, пока они не расскажут нам, что, чёрт возьми, случилось с Нилом. Ваймак морщится. —Это ещё одна странная часть во всём этом. Они не называют его Нилом. Они продолжают называть его Натаниэлем. Натаниэль Веснински. Раздается внезапный вздох Кевина, от которого все Лисьи головы поворачиваются к нему. —Младший, - прохрипел Кевин, как будто всё это внезапно обрело смысл. —Не может быть. —Кевин, - рявкает на него Эндрю, и мужчина вскидывает голову. —Объясни. Кевин снова качает головой, и Эндрю рычит. Бета сглатывает и медленно начинает: —Натаниэль был... или есть, я думаю... ребёнком, с которым мы с Рико играли, когда были моложе. Он был там, в Гнезде, на пробах, когда нам было... семь или восемь, я думаю? —Ты однажды встретил этого парня во время пробы, когда тебе было восемь, и ты ожидаешь, что мы поверим, что ты его помнишь? - Эллисон усмехается. Кевин кивает. —Это не из-за его игры, хотя он был хорош, это из-за того, что случилось потом. Видишь ли... - Он на секунду замолкает, и Эндрю видит, как Аарон крепче сжимает его руку. —Его отец - Мясник из Балтимора. —Что? - Ники пищит. —Это что, какая-то шутка, Кев? Звучит как имя серийного убийцы-хулигана из фильма ужасов. Но слабая попытка Ники пошутить становится еще более зловещей, когда Кевин просто кивает головой. —Он серийный убийца. Он состоит на жалованье у Мориямы, главы мафии в Мэриленде. Натан – отец Нила – известен сумасшедшим количеством людей, которых он пытал и убил. - Он вздрагивает, его голос становится тоньше, когда он хрипло произносит:—Этот парень ужасен. Типа, совершенно безумный. Для Эндрю внезапно многое начинает вставать на свои места. Почему торс Нила выглядит как хорошо использованная разделочная доска. Почему они с матерью сбежали так давно. Почему на них охотились каждый день их жизни. Почему Нил постоянно оглядывался через плечо. Потому что его отец - монстр, в распоряжении которого деньги и ресурсы мафии. Эндрю несколько впечатлился, что Нилу удалось остаться в живых даже так долго. —Он отвёл Рико, Нила и меня в гостевой номер на стадионе и... заставил нас смотреть, - продолжает Кевин. —Заставил тебя смотреть что? - Дэн хмурит брови. Кевин сглатывает, отводя глаза, и шепчет: —Заставил нас смотреть, как он кого-то убивает и расчленяет тело. —Срань господня, - огрызается Мэтт. —Господи Иисусе, блять, - выпаливает Эллисон, её лицо бледнеет. —Ты что, издеваешься надо мной? - спрашивает Ники, бесполезный вопрос, поскольку любой может видеть, что Кевин не шутит. Однако Кевин делает глубокий вдох и качает головой, скорее автоматически, чем в ответ на то, что сказал Ники. —Натаниэль-младший исчез на следующий день. Его мама и он просто не пришли на пробы, и всё, что я помню, это то, что Мориямы были в ярости. - Он смотрит на Эндрю и говорит: —Натаниэль должен был быть игрушкой Рико. "Омега" был подарком, который ему задолжали Веснински. В итоге вместо этого они дали ему Жана. Эндрю замирает, гнев снова освещает его изнутри, когда он понимает, что говорит Кевин. Что его отец, пытавший Нила в течение многих лет, просто собирался передать его в ненормальные руки Рико, как новую игрушку. Нил был бы сломлен, использован и оскорблён. Никому не было бы дела до того, что с ним случилось. И Эндрю… Эндрю, скорее всего, никогда бы с ним не встретился. Чёрт, он ненавидит мафию. —Последнее, что я знал, это то, что Мясник был в тюрьме, - Кевин хмуро смотрит на Ваймака. —Они, наконец, смогли посадить его за отмывание денег или что-то связанное с финансами. —Думаю, мы собираемся это выяснить, - кивает Ваймак. —Потому что мы направляемся в Балтимор – если у кого-нибудь нет возражений? Весь автобус немедленно замолкает. —Хорошо, - кивает Ваймак, затем садится и заводит машину. Эндрю просто прислоняет голову к окну, когда они выезжают со стоянки, начиная свое четырёхчасовое путешествие, и закрывает глаза. Агенты ФБР - настоящая заноза в заднице. Они приводят всю команду в номер мотеля в Балтиморе и продолжают не отвечать ни на один из их вопросов, задавая миллион своих собственных. Так что Лисы в ответ становятся такими же несговорчивыми. Эндрю отгораживается от них, не проявляя ни малейших эмоций, пока они пытаются разобраться в том, как он получил свои травмы и что произошло. Дэн шипит и рычит, когда они пытаются выяснить, кем был Нил в команде и как он туда попал. И Эллисон несколько раз угрожает нанять крутого адвоката, который разорвёт их на куски в суде. Когда это их не трогает, она переключает передачу, ссылаясь на связь с федеральным судьей, который превратит их карьеру в ФБР в сущий ад. Это, по крайней мере, заткнёт их ненадолго. Это полный тупик между двумя сторонами, когда в комнату входит более младший агент, возвращающийся с полным подносом кофе для других агентов (конечно, Лисам не предлагают). —Если никто не собирается говорить, мы просто уйдём, - угрожает им Таунс, главный агент, который разговаривал с ними. И прежде чем кто-либо еще успевает ответить, младший агент рядом с ним свистит, а меньший альфа замечает: —Чувак, они тоже не будут говорить? И ребёнок тоже. Говорит, что отказывается говорить, пока не увидит их. Всё внутри Эндрю замирает, его гнев и растущее нетерпение из-за ситуации мгновенно исчезают с облегчением, потому что Нил жив. Новая решимость наполняет его позвоночник сталью. Если Нил жив, то Эндрю сможет снова его увидеть. Он может выяснить, что, чёрт возьми, с ним случилось. Он может обнять его ещё раз. И он собирается– чёрт возьми, он собирается вынюхать дерьмо из этого мудака. (Но, конечно, только если Нил этого захочет.) Он наблюдает, как Эллисон и Дэн оживляются от новых знаний, и на лице Эллисон появляется зловещая улыбка. Таунсенд бросает на парня убийственный взгляд, и Эндрю почти уверен, что карьера парня в ФБР может закончиться – хотя он ещё этого не знает. —Ну? - смело говорит Дэн. —Как сказал Нил – мы ничего не скажем, пока не увидим его. Так что либо ты приведёшь нас к нему, либо его к нам, либо мы не будем разговаривать. Таунс сильно сжимает челюсти, его глаза краснеют от ярости. Затем он выскакивает из комнаты, хватая младшего агента сзади за шею и вытаскивая его за собой на улицу. Они слышат, как он практически лает снаружи, в его тоне слышится ярость, прежде чем всё стихает. Команда просто смотрит друг на друга, ожидая. Эндрю сейчас сгорает от нетерпения, буквально так близок к серьёзному насилию, если кто-то не начнёт что-то делать в ближайшее время, когда Таунс, наконец, неохотно возвращается в комнату. —Он уже в пути, - сообщает он группе без особой помпы. —У вас будет двадцать минут с ним. —Чушь собачья, - огрызается Эндрю, не задумываясь. —Да, какого хрена? - Эллисон звучит прямо у него за спиной. —Или это, или ничего, - огрызается Таунсенд. —Мы будем говорить с ним столько, сколько нам понадобится, - рычит на него Эндрю, гнев пробегает по его конечностям. —И ты ни хрена с этим не сделаешь. —Продолжай в том же духе, малыш, и я позабочусь, чтобы ты его вообще не видел, - парирует Таунсенд, его глаза снова краснеют. —Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь, - шипит Эндрю, его собственные глаза светятся, когда Ваймак встаёт между ними. —Ладно, хватит нести чушь, - начинает его тренер, пристально глядя на агента. —Тогда держите свою команду в узде, тренер, - Таунсенд направляет на него свой гнев. Он мотает головой в сторону Эндрю. —И, может быть, этого на поводке. —Так получилось, что я согласен с ”этим", - нейтрально говорит Ваймак, скрестив руки на груди и пристально глядя на агента. —Но на данный момент я просто хочу знать, что мы можем сделать, чтобы продвинуть это вперёд, чтобы мы могли быстрее увидеть Нила. —Ваш командный автобус нужно отодвинуть от входа в мотель, - вмешивается женщина-офицер, поскольку Таунсенд выглядит так, словно вот-вот взорвётся. Она бросает на него взгляд, прежде чем продолжить: —Мы хотим привлечь к этому месту как можно меньше подозрений, чтобы средства массовой информации не пронюхали. Ваймак кивает. —Я могу это сделать. —Возможно, тебе стоит взять его с собой, - рекомендует она, кивая в сторону Эндрю. —Просто чтобы предотвратить любые... дальнейшие инциденты. —Единственный способ, которым он сейчас уйдёт отсюда, - это пообещать вам, тренер, что вы заставите его отступить, - огрызается Таунсенд на Ваймака. —И я отказываюсь это обещать, - спокойно смотрит на него Ваймак. —Эндрю – взрослый человек, а не собака. Никто не может и не должен заставлять его ”подчиняться" – включая тебя. —Тогда мы сделаем это здесь, - рычит Таунсенд, направляясь к Эндрю. —И, может быть, я тоже надену ему намордник. Несмотря на то, что Эндрю взбешён, у него даже нет времени отреагировать на заявление агента. Тут же перед ним встает Ваймак, и Эндрю впервые думает, что он когда-либо видел их тренера в ярости. Несмотря на все случаи, когда "Лисы" выводили из себя более крупного альфу, Ваймак никогда не теряет самообладания. Но прямо сейчас гнев изливается из него, его глаза краснеют, а из горла вырывается глубокое рычание, от которого даже волосы на затылке Эндрю встают дыбом. Он выглядит в двух секундах от того, чтобы перерезать горло Таунсенду, так что Эндрю не уверен, сумасшедшая ли женщина-агент или безмозглая, когда она встаёт между ними. Она держит пару наручников, как белый флаг, и кричит: —Компромисс! Мы наденем на вас наручники, пока вы будете двигать автобус, а затем снимем их, когда вы вернётесь. Ни Ваймак, ни Таунсенд не двигаются с места. Альфы смотрят друг на друга сверху вниз, пока, наконец, Таунсенд не сдается. —Прекрасно! Но сделай это быстро. - Он поворачивается к женщине-агенту. —И если они попытаются что-нибудь предпринять, стреляйте в них. Женщина-агент поднимает бровь в ответ на него, прежде чем повернуться лицом к Ваймаку. Его тренер тут же поворачивается к Эндрю. И вот тогда Эндрю понимает, что Ваймак предлагает ему выбор. Эндрю требуется всего секунда, чтобы сделать это. Он кивает в ответ Ваймаку. Если это то, что нужно, чтобы быстрее увидеть Нила, то так тому и быть. Поэтому Ваймак кивает в ответ женщине и протягивает руку. Она немедленно защёлкивает один конец наручников на руке его тренера, а другой протягивает Эндрю. Ему требуется еще секунда, чтобы поднять левую руку и позволить ей защелкнуть на ней холодную металлическую ленту. —Это гребаная чушь собачья, - внезапно слышит он, как Ники огрызается позади него, его голос дрожит от эмоций. Эндрю с удивлением оборачивается и видит, что его двоюродный брат едва сдерживает слёзы, когда говорит агентам: —Эндрю не преступник. Он просто хочет увидеть Нила. Нил - это его... Ники останавливается. Его голова поворачивается к Эндрю. Эндрю тупо смотрит в ответ. Его двоюродный брат поджимает губы, прежде чем продолжить: —Мы все просто хотим увидеть нашего друга, хорошо? И ты делаешь это до смешного трудным. Мы знаем, что он тоже хочет нас видеть, так что просто поторопитесь и приведите его сюда! —Мы стараемся, - отвечает женщина-агент, в лучшем случае успокаивая. —Нам просто нужно, чтобы ты ещё немного сотрудничал. —Тогда почему бы тебе сначала не попробовать сотрудничать, - отрезает Мэтт. Агент вздыхает, прежде чем начать выводить Ваймака и Эндрю из комнаты. Перемещение автобуса – быстрая и безболезненная рутинная работа - в основном потому, что с ними находится женщина-агент. Она не пытается вести светскую беседу или вытягивать из них какую-либо информацию. Она просто делает, как обещала, провожает их до автобуса и помогает им выполнить эту задачу как можно быстрее. К тому времени, как они возвращаются, сзади припаркован новый чёрный внедорожник, которого раньше там не было. Эндрю оживляется – Нил здесь. —Чёрт возьми, держись, Эндрю, - рявкает на него Ваймак, когда Эндрю почти тащит его вверх по лестнице, пытаясь как можно быстрее добраться до комнаты, а женщина-агент пыхтит позади них. Эндрю всё равно. Теперь он чувствует запах Нила – едва уловимый, когда они подходят ближе, и это сводит его с ума. Он должен попасть внутрь. Он должен его увидеть. Он врывается в дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нил вырывает пистолет из рук одного из агентов. —Не надо, - запоздало говорит омега, предупреждение или проклятие, Эндрю не уверен. По-видимому, у агента была мгновенная реакция на внезапное появление Эндрю, но Нил своим быстрым движением предотвратил что-либо. Однако он сразу же видит, как сильно это действие причиняет ему боль. Итак, Эндрю обнимает Нила за шею, успокаивая его, даже когда он кладёт другую руку на плечо Нила. Затем он толкает его на колени, чтобы он мог отдохнуть. Омега шипит воздух сквозь зубы, до боли стиснув руки на коленях. Руки, которые Эндрю теперь может видеть, обмотаны, как у мумии, – толстые белые бинты тщательно обмотаны вокруг каждого пальца, ладоней и запястий. Он с трудом сглатывает от резкого запаха антисептика и крови, достигающего его ноздрей. Травмы, которые он видит, скорее всего, только начало этого. —Оставь это, - слышит он шипение Ваймака на заднем плане, прежде чем он чувствует постоянное присутствие альфы за своей спиной, не позволяя никаким агентам добраться до него. Затем Эндрю свободной рукой берет Нила за подбородок, заставляя его поднять на него взгляд. В тот момент, когда глаза Нила встречаются с его глазами, эти ярко-синие глаза врезаются в него с силой двухтонного грузовика, Эндрю чувствует, что наконец-то снова может дышать. Он жив. Он жив. Нил сидит там, раненый, но дышащий перед ним. Я больше никогда не выпущу его из виду. Он собирается убить его. Никто никогда не прикоснется к нему, никогда не причинит ему вреда. Не тогда, когда я рядом. Он собирается задушить его. Я собираюсь обнять его до усрачки и никогда не отпущу. Так много эмоций борются внутри него, сильно раскачиваясь взад и вперёд на маятнике, когда он пытается обуздать их, его хватка, вероятно, становится болезненной на подбородке Нила. Однако Нил ничего не говорит, кроме как поднимает руку и осторожно проводит большим пальцем по коже возле глаза Эндрю. —Они могли ослепить тебя, - тихо говорит он. —Всё это время сражался, и ты так и не научился уклоняться? Ладно, нет, упустим это – он действительно собирается убить его. Как смеет этот мудак говорить о травмах Эндрю, когда он сидит перед Эндрю с тысячью бинтов, покрывающих его руки и лицо? Когда он выглядит так, словно его избили до самых дальних глубин ада и обратно? Говоря о… Он отпускает подбородок Нила, чтобы откинуть капюшон его толстовки в сторону, ему нужно увидеть весь ущерб – или, по крайней мере, столько, сколько он может видеть прямо сейчас. Он проводит пальцем по ленте и марле на одной стороне лица Нила, пока не нащупывает край. Затем медленно, осторожно он отклеивает его. На его щеке две длинные линии швов. Вероятно, нож, которым кто-то порезал ему лицо. Порезы чистые и ровные – это означает, что кто-то целенаправленно удерживал его и резал с точностью хирурга. Или, точнее, с безумной отстранённостью психопата. Его челюсть сжимается, и он переходит к другому набору бинтов на противоположной стороне лица Нила, дергая за него, когда Нил внезапно вздрагивает. Эндрю замирает, сердце проваливается в желудок. Требуется каждая унция контроля, чтобы остановить дрожание его пальцев, когда он продолжает в гораздо более медленном темпе обнажать рану. Как только она обнажается, он крепко сжимает бинты в руке и пристально смотрит. Он надеется, что тот, кто это сделал, не мёртв, потому что он собирается убить их. Медленно. —Господи, Нил, - шепчет Ваймак над ним, но Нил не отводит глаз от лица Эндрю. Он слышит, как кто-то из Лис движется позади них, но Ваймак дёргает Эндрю за запястье в наручниках, вероятно, делая какое-то движение, чтобы оставаться на месте, когда он рявкает: —Не надо. —По одному, - напоминает остальным членам группы голос нового агента. Должно быть, он приехал с Нилом, но Эндрю не обращает на него никакого внимания. Эндрю поднимает руку к подбородку Нила и поворачивает его то так, то эдак. Нил позволяет ему сделать это, предоставляя ему полный обзор травм без сопротивления. Потом он говорит: —Мне очень жаль. Ярость вспыхивает в Эндрю так внезапно, что он едва замечает, как отводит кулак назад. Как, блять, этот мудак смеет извиняться за то, что его пытали? Как он смеет извиняться перед Эндрю за то, что сделал из себя мученика, за то, что пытался защитить команду? Как он посмел поставить Эндрю выше себя, сделав своё самое последнее обращение к ним с мольбой спасти Эндрю, защитить его вместо того, чтобы пытаться спасти себя? К чёрту это. —Скажи это ещё раз, и я убью тебя, - шипит он, опуская дрожащую руку. Сильная ярость, вспыхнувшая в нём, угасла так же быстро, как и появилась. Потому что, независимо от того, насколько он зол на Нила, он никогда бы не причинил ему вреда. —Это последний раз, когда я собираюсь это сказать, - говорит Таунсенд. —Если ты не можешь оставить это отношение и вести себя хорошо... —Ты сделаешь что, придурок? - шипит Нил, наконец отводя взгляд от Эндрю, чтобы впиться взглядом в парня. Эндрю сразу же скучает по нему. —То же самое касается и тебя, Натаниэль. Это твой второй удар. Третий неверный шаг, и это, - новый агент указывает на остальную часть комнаты, - закончится. Помните, что вы здесь только потому, что мы это разрешаем. Ладно, хватит, хватит. Эти придурки серьезно выводят его из себя. Эндрю чувствует, как его глаза краснеют, мышцы напрягаются, когда он встает и убирает самодовольные взгляды с лиц этих парней. Но его зрение внезапно заслоняет пара забинтованных рук. Эндрю замирает. Он бросает взгляд на Нила, который снова смотрит на него. Нил ничего не говорит, но его взгляд умоляющий, доверяющий – просит о чём-то, что, как Эндрю знает, он может дать. Поэтому он снова садится по просьбе Нила, мужчина благодарно смотрит на него, прежде чем бросить ледяной взгляд на нового агента. —Не лги лжецу, - огрызается он, весь в огне и оскаленных клыках, когда он врывается в агента. Он продолжает рвать его в клочья, с его языка слетают слова, которые Эндрю впитывает, знает, что никогда не забудет, но он ничего не может сделать, кроме как смотреть на злобу, с которой это делает его омега. Что-то внутри него немного успокаивается, зная, что Нил, которого он знает, всё ещё там. Что они ещё не сломили его. Его разоблачение агента даёт Эндрю свободную руку, которую он немедленно использует, чтобы ухватиться за небольшую часть кармана толстовки Нила – просто что-то, чтобы поддерживать с ним контакт. А потом Нил начинает рассказывать ему, что произошло. Они говорят по-немецки, чтобы сразу отсечь агентов. Нил объясняет, как был устроен бунт, как он получил предупреждения с помощью текстового сообщения, как он заработал отметины на лице. (Эндрю избавляется от зажигалки на приборной панели, как только возвращается к своей машине.) За последним фрагментом следует крик Ники, из-за которого Нил поворачивает лицо в его сторону, как будто он забыл, что остальная команда была там. Команда бурно реагирует на раны, шипение сочувствия и возмущения льются из них, всепоглощающий запах горечи наполняет воздух, когда Лисы съёживаются от травмы. Это заставляет Нила бессознательно отворачиваться, уклоняясь от запаха, как будто с ним что-то не так. Так что Эндрю не думает. Он двигается вперёд и трётся головой о щеку Нила и чувствует, как омега напрягается под ним, прежде чем он расслабляется в прикосновениях Эндрю, принимая комфорт, который даёт ему альфа. Как только Нил судорожно вздыхает, Эндрю откидывается назад и позволяет ему продолжить свой рассказ. К концу губы Нила дрожат, когда он отводит взгляд в сторону и говорит ему: —Эндрю, они хотят забрать меня отсюда. Они хотят включить меня в Программу защиты свидетелей, чтобы люди моего отца не смогли меня найти. Я не хочу... - начинает он, затем замолкает. Он стискивает челюсти, затем снова встречается взглядом с Эндрю. —Если ты скажешь мне уйти, я уйду. Это правда и ложь одновременно. Он может сказать по запаху Нила, по тому, как сжимается его грудь, что он хочет сделать что угодно, только не уйти. Он хочет остаться – беглец не хочет уходить. Но он это сделает. Если Эндрю ему прикажет. Эндрю дергает Нила за ворот толстовки, чтобы избавить его от глупой идеи. —Ты никуда не пойдешь, - говорит он ему. Его голос звучит уверенно и твёрдо. Это декларация – ещё одно обещание. И Нил поглощает это, как будто Эндрю - солнце, хотя он всю свою жизнь прожил во тьме. Его глаза прикованы к лицу Эндрю, широко раскрытому и уязвимому. —Ты остаёшься с нами. Если они попытаются забрать тебя, они проиграют, - говорит он громче, теперь по-английски, чтобы остальные Лисы могли его услышать. Чтобы они могли присоединиться к борьбе. —Заберут тебя отсюда, - немедленно вторит Дэн. —Куда? —Мы говорим об "отъезде на некоторое время" или "отъезде навсегда"? - требует Мэтт. —И то, и другое, - говорит новый агент. —Ты не можешь его заполучить, - яростно говорит Ники. —Он принадлежит нам. Как и всё остальное, это очередная ссора с ФБР. Команда и агенты спорят взад и вперёд, пока новый агент, наконец, раздражённо не поворачивается к Ваймаку. —Тренер Ваймак, образумьте свою команду. —Нил, - обращается к нему Ваймак, и Нил поднимает взгляд, чтобы встретиться взглядом со своим тренером. Альфа спокойно смотрит на него. —Поговори со мной. Чего ты хочешь? Этот вопрос, кажется, на секунду озадачил Нила. Его рот открывается и закрывается, как у рыбы, глаза на самом деле наполняются слезами, когда он борется, чтобы слова вырвались из его горла. Они звучат так отрывисто и тихо, что всем в комнате приходится заткнуться, чтобы его услышать. —Я хочу... Я знаю, что не должен оставаться, но я не могу... Я не хочу терять это. Я не хочу терять никого из вас. Я больше не хочу быть Натаниэлем. Я хочу быть Нилом так долго, как только смогу. —Хорошо, - без колебаний отвечает Ваймак. —У меня было бы чертовски много времени, чтобы разместить ‘"Веснински” на форму. Другой агент потирает виски. —Я хотел бы поговорить с вами. —О чём? —Во-первых, ваша готовность подвергать своих игроков значительной опасности. —Отказ от Нила сейчас идет вразрез со всем, чем мы являемся, - говорит Ваймак. —Я готов спорить с тобой об этом столько, сколько потребуется, но не в том случае, если это означает использование отведённого Нилу времени. Это несправедливо по отношению к любому из них. Пока Ваймак продолжает спорить с агентом, Эндрю снова дёргает Нила за толстовку, шепча себе под нос по-немецки. —Избавься от них, пока я их не убил. —Они ждут ответов, - морщится Нил. —Они никогда не могли предъявить обвинение моему отцу, пока он был жив. Они надеются, что я знаю достаточно, чтобы начать уничтожать его окружение в его отсутствие. Я собираюсь рассказать им правду или как можно больше, не говоря им, что мой отец действовал по чьему-то приказу. Он колеблется, затем добавляет: —Ты хочешь присутствовать при этом? Это история, которую я должен был рассказать тебе несколько месяцев назад. —Я должен идти, - настаивает Эндрю. —Я не верю, что они вернут тебя обратно. Нил неуверенно улыбается ему, и Эндрю замолкает, прежде чем снова поднять Нила на ноги. Как только он встаёт, он обращается к команде. —Мне жаль. Я должен был сказать вам, но я не мог. —Не беспокойся об этом прямо сейчас, - хрипло говорит ему Ваймак. —Двадцать минут - это слишком мало для такого разговора. Мы можем поговорить об этом в кампусе, верно? —Да, - мгновенно соглашается Нил. —Я обещаю. Я просто должен сначала поговорить с ними. —Тогда иди, - пожимает плечами Дэн. Нил поворачивает к ней голову, когда она добавляет: —Но возвращайся к нам, как только они закончат с тобой, хорошо? Мы разберёмся с этим как команда. —Как семья, - Ники пытается улыбнуться. От Нила исходит обнадеживающий аромат, когда он громко сглатывает. —Спасибо, - шепчет он. Эллисон отмахивается от его благодарности. —Да, да. Просто поторопись и возвращайся, малыш, хорошо? Нам нужно заключить несколько пари по этому поводу. Нил хмурится. —О моём прошлом? Или о...- Он внезапно краснеет, его взгляд быстро скользит по Эндрю, прежде чем снова встретиться с Эллисон. Эллисон фыркает. —О, чёрт возьми, нет. Извини, что разрушаю твой пузырь, Нил, но остальные из нас поняли это некоторое время назад. - Она беспорядочно перемещается между ним и Эндрю, затем тычет большим пальцем себе за спину. —Я имею в виду, когда именно это произошло. Я бы предпочла точно выяснить, почему и когда они переспали, чем думать об этом ужасе дальше. Нил следует за направлением её большого пальца туда, где Кевин и Аарон сидят у изголовья кровати, омега крепко прижимается к груди Кевина, в то время как руки Кевина обнимают его. Брови Нила хмурятся, прежде чем его глаза распахиваются, когда он точно понимает, что происходит между ними двумя. Эндрю борется со вздохом из-за забывчивости омеги. Для такого наблюдательного человека иногда Нил может быть совершенно слеп к тому, что находится прямо перед ним. Рот Нила на секунду приоткрывается, прежде чем он просто качает головой. Затем он поворачивается к Эндрю. —Готов? —Жду тебя, - напоминает ему Эндрю. —Чёрта с два, - рычит Таунсенд, немедленно сбивая их с ног. —Он не имеет права. Он не состоит в родстве с Нилом, и они никоим образом не связаны браком или узами. Он не пойдёт с нами. Женщина-агент громко вздыхает у него за спиной. —Поверь мне, - мрачно говорит Ваймак, - если ты не позволишь Эндрю пойти с тобой, он буквально укусит Нила прямо у тебя на глазах, просто чтобы доказать тебе обратное. Рот Нила слегка кривится в сторону – всего лишь крошечная ухмылка на блеф Ваймака. Эндрю приподнимает бровь, глядя на него. Он с удовлетворением наблюдает, как на лице Нила появляется понимание того, что Ваймак не шутит. Потому что он прав – Эндрю сделал бы это в мгновение ока, если бы это означало его защиту. Но, конечно, только если Нил этого захочет. Предательский румянец начинает ползти вверх по шее Нила, его глаза расширяются еще больше, когда он смотрит на Эндрю. Аромат апельсинов и гвоздики усиливается. Эндрю ухмыляется. О да. Его хорошенький омега хочет этого. Затем он внутренне хмурится на себя. Внутри него разносится эхо удовлетворения от осознания готовности Нила. Эмоция, которая предательски близка к... желанию скрывается за его обычной стеной безразличия, как змея в траве. Он... хочет укусить Нила? Нет, он ничего не хочет. Нил - ничто. Нил - это всё. Но все его извращённые эмоции и внутренние аргументы напрасны, когда новый агент смягчается, просто смотрит на них двоих, прежде чем пожать плечами и нетерпеливо заявить: —Мы уходим сейчас. Таунсенд ощетинивается, бросая на агента сердитый взгляд, прежде чем развернуться и выйти за дверь, не сказав больше ни слова. Нил тоже начинает двигаться вперёд, но Ваймак останавливает его, протягивая руку и говоря ему: —Мы подождём тебя, хорошо? Мы останемся здесь столько, сколько потребуется, Нил. Нил сглатывает и кивает. Затем они вдвоём следуют за остальными агентами наружу в тёмный внедорожник. Они садятся на заднее сиденье и молчат, пока агенты выруливают с парковки, Нил прислоняется головой к окну, когда они отъезжают от мотеля. Но что-то гложет Эндрю. Что-то, что не давало ему покоя, грызло его на задворках сознания с того момента, как вернулся Нил. Вопрос на вкус как пепел на его языке, но он обжигает, слишком горячий и неотложный, чтобы его игнорировать. Он стискивает челюсти, поворачивается к Нилу и тихо говорит по-немецки: —Они тебя трогали? Нил поворачивает свою голову к Эндрю, нахмурив брови. —Да?... Всё в Эндрю замирает. Он клянётся, что его сердце замирает от внезапного количества льда, кристаллизующегося в его венах. Желчь булькает в его желудке, содержимое мерзко хлюпает, пытаясь решить, стоит ли бунтовать против него. Блять. Блять. Но затем глаза Нила расширяются, и он быстро добавляет: —И нет. Его взгляд опускается на пол машины, прежде чем вернуться к Эндрю. —Они собирались, но у них не было ни единого шанса. Облегчение сотрясает Эндрю вместе с эйфорией, почти как наркотик. Хорошо. Со всем тем, через что прошёл Нил, по крайней мере, ему не приходилось иметь дело с этим, вдобавок ко всему. Нил ёрзает на своём сиденье, прежде чем его глаза болезненно закрываются. Он делает глубокий вдох, как будто собирается что-то сказать, затем закрывает рот. Он делает это снова и на этот раз открывает глаза. —Я не... Они... Его взгляд скользит к швам на виске Эндрю, его рука трепещет над ним, прежде чем отдёрнуться. В конце концов, он просто спрашивает гораздо более спокойным тоном: —А ты? Он... Прикасался к тебе? —Да... - Эндрю начинает с того, что видит, как у Нила вытягивается всё лицо. Он, кажется, просто отключается, его грудь прогибается, плечи опускаются, выражение полного поражения омрачает его лицо. —И нет. Голова Нила так быстро поворачивается к Эндрю, что Эндрю удивляется, как он не получил удар хлыстом. —Аарон добрался туда вовремя. Возникает небольшая задержка, прежде чем слова Эндрю доходят до сознания, и приходит осознание того, что это сделал Нил. Аарон связался с Эндрю из-за Нила. Его послание не было напрасным. Дыхание Нила прерывается, прежде чем он облегчённо вздыхает, уголок его рта чуть приподнимается. Он протягивает руку через сиденье, широко растопырив пальцы. Эндрю требуется мгновение, чтобы понять, что это подношение. Ему требуется ещё мгновение, чтобы сообразить, что с этим делать. Он решает скользнуть рукой и просто положить свой мизинец поверх мизинца Нила. Нил тихо выдыхает при соприкосновении. Это вызывает у Эндрю желание записать звук и воспроизвести его на повторе. Он уютно свернулся калачиком у него на груди, как залитый солнцем кот, устраивающийся на послеобеденный сон. Ему не место на заднем сиденье машины ФБР. —Могу ли я действительно снова стать Нилом? - Нил шепчет ему, это самый мягкий вопрос на сегодняшний день. Его глаза останавливаются на Эндрю, отчаяние ясно написано на его лице. Эндрю до боли хочется поцеловать его. Посадить его к себе на колени и крепко обнять. Вместо этого он отвечает: —Я сказал Нилу остаться. Оставить Натаниэля похороненным в Балтиморе вместе с его отцом. Тень улыбки подёргивается на губах Нила, его глаза сияют в ответ на Эндрю. Затем он снова поворачивает голову к окну и делает глубокий вдох. —Нил Абрам Джостен, - слышит Эндрю его бормотание. Затем он чувствует, как мизинец Нила крепче обхватывает его, и, наконец, сам выдыхает. По мнению Эндрю, ФБР требуется слишком много времени, чтобы допросить Нила. К тому времени, как эти придурки заканчивают допрашивать его, омега выглядит измученным. Это странное затруднительное положение для Эндрю, потому что, с одной стороны, он наконец-то слышит (в основном) нефильтрованную правду из уст Нила. Но это происходит ценой того, что незнакомец разрывает его на куски, исследует каждый кусочек, а затем осуждает его за это. Агенты крутят и крутят, пытаются выторговать и угрожать ему, но Нил придерживается своей истории и отказывается от любых попыток узнать больше о Морияме или включить его в Программу защиты свидетелей. Эндрю начинает сомневаться в законности всего допроса, когда они, наконец, кладут перед Нилом листок бумаги с фотографией, его назначением и его новым полным юридическим именем – Нил Абрам Джостен. Новый агент (по-видимому, его зовут Браунинг) поёт ему песню и танцует о том, чтобы не покидать страну, никогда больше не использовать псевдоним и поддерживать с ними контакт, если им это нужно, но Нил едва моргает, не в силах отвести взгляд от документа. —Ручка, - рявкает он на него, прерывая тщательно сформулированную речь Браунинга. —Я понимаю. Просто дай мне ручку, чтобы я мог это подписать. Нахмурившись, Браунинг бросает ему одну, которую Эндрю ловит, потому что либо мудак не помнит, что пальцы Нила серьёзно повреждены, либо он ещё больший мудак, чем Эндрю изначально думал. Он медленно открывает её, прежде чем передать Нилу, который осторожно берёт её и подписывает своё новое имя на пунктирной линии. Затем, наконец, они закончили. Свободные идти. Выпущенные. И это хорошо, потому что на данный момент Эндрю ничего так не хочет, как забрать своего омегу домой и просто дать ему отдохнуть. Но они за тысячи миль от дома. Поэтому вместо этого Эндрю мирится с тем, что агенты забирают их обратно в убогий мотель, заходя в комнату Эбби и Ваймака, чтобы позволить Эбби, наконец, добраться до Нила и увидеть его травмы своими глазами. Опять же, Эндрю терпеть не может позволять ей прикасаться к нему, но прошло уже много часов, если не целый день или два с тех пор, как кто-то прикасался к бинтам Нила. Эндрю морщит нос, просто нюхая их – они действительно нуждаются в замене. Итак, Эндрю парит рядом с Нилом на кровати и напрягается, наблюдая, как она медленно разворачивает марлю дюйм за дюймом, чтобы показать раненную кожу Нила под ней. Он заставляет себя смотреть – не отводить взгляд, потому что ему нужно самому увидеть, что они с ним сделали. Но в тот момент, когда он получает чёткое представление о ранах, Нил также должен осознать реальность ситуации. Он смотрит вниз на свои руки и прерывисто втягивает воздух, его глаза расширяются, когда он начинает дрожать. Глаза Эбби тоже расширяются, в них наворачиваются слёзы, когда она беспомощно наблюдает, как у Нила начинается приступ паники. Поэтому Эндрю стискивает зубы и толкает голову Нила между колен, пытаясь заставить его сосредоточиться на дыхании. —Прекрати это, - рявкает он. Эбби бросает на него осуждающий взгляд за резкий приказ, но он сомневается, что её бормотание и пробегание пальцами по волосам Нила тоже помогают. В конце концов, они вынуждены ждать, пока Нил, наконец, возьмёт себя в руки и медленно вернётся к ним. Когда он снова может дышать, Нил просто отворачивается от своих ран и утыкается лицом в шею Эндрю. Эндрю позволяет это, кладя пальцы на затылок Нила, пока Эбби начинает менять ему повязки. —Ну? - спрашивает Ваймак, возвращаясь в комнату. —Мы остаёмся или уходим? Нил начинает протестующе шуметь, но Эндрю резко отвечает: —Мы остаёмся. Рыжеволосый отстранился, чтобы посмотреть на него. —Ты устал, Нил. Тебе нужно поесть и поспать, а не ехать в автобусе ещё девять грёбаных часов. На минуту кажется, что Нил будет протестовать, но потом он просто снова прислоняется к Эндрю и кивает головой. —Я сниму комнату, - говорит им Ваймак и уходит, прежде чем кто-либо из них успевает запротестовать. К тому времени, как Эбби закончила, Ваймак вернулся с их новыми ключами-картами. Он достаёт сумки Нила и Эндрю из воздуха и без единого слова передаёт их ему. Эндрю хватает сумки и карточки-ключи, затем выходит из комнаты, направляясь вперёд. Он испытывает сильное искушение тоже понести Нила, но соглашается идти в его измученном темпе. Когда они заходят внутрь, Нил просто подходит к кровати и падает на неё. Эндрю следует за ним и начинает развязывать ботинки Нила. Нил перекатывается на бок и наблюдает за ним. В тот момент, когда Эндрю снимает обе туфли, Нил, кажется, тратит то немногое, что у него осталось, на то, чтобы ползти вверх по кровати, пока его голова не коснётся подушки. Затем он замирает. Эндрю наблюдает за ним секунду или две, прежде чем он отбрасывает свою сумку в сторону и начинает искать меню обслуживания номеров, чтобы узнать, есть ли у них какие-нибудь варианты для поздней ночи. Потом он вспоминает, что это грёбаный мотель, так что у них нет того, что можно предложить. Ему придётся искать пропитание в другом месте. Однако стук в дверь прерывает ход его мыслей. Нахмурившись, Эндрю подходит и смотрит в глазок, но только для того, чтобы закатить глаза. Он отпирает его, открывает и рычит: —Что? Аарон просто смотрит на него. Его лицо всё ещё бледное, а глаза покрасневшие и злые. —Мы можем войти? - прямо спрашивает Кевин у него за спиной. Вопрос адресован Эндрю, но бета нависает над Аароном, обеспокоенно глядя на него сверху вниз. —Нет, - всё равно отвечает Эндрю. Кевин вздыхает. —Эндрю... Но Аарон игнорирует его, протискиваясь мимо Эндрю в комнату движением, которое удивляет альфу. Он рычит, двигаясь вперёд, чтобы оттащить его назад, когда Кевин выставляет руку перед Эндрю. Эндрю поворачивается к нему, и тот смотрит на Эндрю умоляющим взглядом. Нахмурившись, Эндрю решает подождать, не спуская глаз с Аарона, когда тот подходит к кровати, на которой лежит Нил. Омега не останавливается, а подползает прямо к Нилу, так что он лежит рядом с ним. Он ждёт, пока Нил откроет глаза, уставившись на него, прежде чем сказать: —Ты такой глупый, ты это знаешь? Эндрю рычит на это заявление, но оба омеги игнорируют его. —Да, я знаю, - тихо отвечает Нил. —Настоящий идиот. —Ага. —Абсолютно худший. —Мм-хмм. —Если ты когда-нибудь сделаешь это снова, я найду тебя и убью сам, понял? - яростно шепчет Аарон. Нил устало кивает. —Хорошо. - Затем, ещё тише, он добавляет: —Спасибо, что спас Дрю. —Заткнись, - шепчет Аарон в ответ. —Конечно, я это сделал. —Конечно, ты это сделал, - легко соглашается Нил, зевая. Затем Эндрю моргает, когда Аарон придвигается ближе и, по сути, обнимает Нила, его подбородок лежит на макушке головы Нила на кровати, когда он шепчет: —Спасибо, что предупредил меня. И Нил прижимается ближе, ещё глубже утыкаясь головой в подбородок Аарона, когда его глаза закрываются. —Заткнись. Конечно, я это сделал. —Конечно, ты это сделал, - невнятно отвечает Аарон, его собственные глаза закрываются. И вот так оба омеги крепко засыпают на кровати перед ними. Эндрю просто смотрит на ситуацию в течение секунды, прежде чем вздохнуть. Он направляется к двери. —Подожди, куда ты идешь? - Кевин шипит себе под нос, всё ещё таращась на эту сцену. —Перекусить в торговом автомате, Дэй, - отвечает Эндрю. —Потому что я устал и голоден, и это, очевидно, никуда не приведёт. Он небрежно указывает на кровать. —О, - кивает Кевин. Затем он хватает стул за столом и опускается в него, прежде чем положить ноги на стол. —Тогда возьми мне воду и протеиновый батончик. Или арахис, если у них его нет. Эндрю приподнимает бровь, глядя на него. Очень откровенно, его, блять, спрашивая. Кевин просто пожимает плечами в ответ. —Что? Кто-то должен остаться с ними. Эндрю неохотно признаёт, что это хороший довод. Но он не говорит этого вслух – он просто закатывает глаза на Кевина, прежде чем спуститься вниз и купить батончик snickers, арахисовый m&m's, два Gatorades и несколько фруктовых мармеладов на случай, если Нил проснётся. Вздох – и вода, арахис и протеиновый батончик. Чёрт возьми. Когда Эндрю возвращается, они вдвоём устраивают свой мини-пир, в то время как Эндрю включает телевизор без звука. Ни одного из них на самом деле не волнует, что происходит, и они не разговаривают. За последние пару дней произошло так много событий, что просто посидеть и немного отключиться кажется роскошью. Затем, в какой-то момент по обоюдному согласию, Эндрю выключает телевизор, когда Кевин встаёт. Он подходит к кровати и осторожно поднимает Аарона на руки. Затем Эндрю придерживает для них дверь, пока Кевин выносит омегу в коридор, предположительно направляясь обратно в их комнату. Эндрю устало чистит зубы, пользуется ванной, а затем просто забирается в постель рядом с Нилом. Он смотрит на него мгновение, прежде чем целенаправленно поворачивается на бок спиной к двери, теперь полностью лицом к рыжему. Он наблюдает за мирным, ровным подъёмом груди Нила и его расслабленным лицом. С этого момента с Нилом ничего не случится. Нет, если Эндрю сможет с этим справиться. Если кто-нибудь придёт за его омегой посреди ночи, им придётся сначала пройти через него. Поэтому он устраивается поудобнее и готовится к беспокойной ночи, присматривая за Нилом и следя за тем, чтобы он оставался в безопасности. Поездка на автобусе обратно в Пальметто на следующий день долгая и утомительная. Но в тот момент, когда прибывает команда, никто даже не думает уходить. Вместо этого они все возвращаются в гостиную, деля добычу, которую кто-то собрал на заправке. Эндрю наблюдает, как Нил борется с протеиновым батончиком, который протягивает ему Ники, шипя сквозь зубы, прежде чем Эндрю просто хватает его и открывает для него. Нил одаривает его неприятно благодарным взглядом, от которого сердце Эндрю болезненно колотится, когда он смотрит на него в ответ. Затем Кевин прерывает их разговор, шипя на Нила по-французски. Он пару раз машет рукой перед своим лицом, отчего Нил напрягается и огрызается в ответ, пока, наконец, Эндрю не надоедает. Он резко толкает Кевина в ответ, что вызывает у него раздражение и сердитый взгляд, но ему всё равно. Затем Нил рассказывает им всё. Он рассказывает о том, кем были его настоящие родители, как он играл в Экси с Рико и Кевином, когда был моложе, и о том, как он был в бегах со своей мамой. Он рассказывает им, как ему пришлось солгать, как он планировал продолжать двигаться в конце года, как он был так близок к бегству так много раз. Как он даже не понимал своей связи с Мориямой и мафией до осеннего банкета. Как он никогда не хотел, чтобы они были втянуты во всё это. Как он не уверен, где он находится теперь, когда его дядя Стюарт и Хэтфорды вошли в картину. Он прямо говорит им, что если его дядя не сможет найти способ умиротворить Морияму, то они убьют его. —Что? - Мэтт бледнеет. —Ты же не можешь быть серьёзным, верно? Нил пожимает плечами. —Я - свободный конец. Утечка информации в их империи, если они поверят, что я собираюсь говорить. —Но ты же омега, - хрипло произносит Аарон. Эндрю ощетинивается, но Нил принимает грубую реальность, не моргнув глазом. —Да, но есть и другие с… менее сложными связями с семьей. Моё назначение было бы в лучшем случае ”Аве Мария". В любом случае это был бы смертный приговор, мрачно думает Эндрю. Прямая казнь или рабство по контракту? Ни то, ни другое не было жизнеспособным вариантом. —Когда ты узнаешь? - спрашивает Дэн. —Дядя Стюарт должен будет связаться со мной, - пожимает плечами Нил. —Итак, всё, что мы можем сделать, это ждать, - резюмирует Эллисон. Нил кивает. —Ну... не волнуйся, Нил, - отвечает Ники фальшиво весёлым голосом. —Эндрю защитит тебя. Кевин бледнеет, бросая взгляд на Ники, и с ужасом замечает: —Мы здесь говорим не о Рико или Воронах, Ники. Это Морияма. Грёбаная якудза. Они намного хуже, чем отец Нила, в тысячу раз... —Я знаю, я знаю, - раздражённо вмешивается Ники. —Просто заткнись, хорошо? —Он прав, - Аарон защищает Кевина, его собственный тон жёсткий и резкий. Это приводит к тому, что в комнате на несколько неловких мгновений воцаряется тишина. Затем Ваймак прочищает горло и начинает говорить о том, как сообщить новость прессе, из-за чего Нил мгновенно набрасывается на Кевина. Эндрю с удовольствием наблюдает, как Кевин бушует и потеет под давлением любых рычагов давления, которые Нил имеет на него, пока команда не решает поставить точку. Эндрю отпирает свою машину с чувством ностальгии – как будто прошла целая жизнь с тех пор, как он в последний раз видел Мазерати, а не всего пара дней. Пока Ники осторожно помогает Нилу сесть на переднее сиденье, Эндрю вырывает прикуриватель из приборной панели и выбрасывает его в окно, не заботясь о том, где он приземляется на парковке. Он повернул голову назад, как только Нил сел, и у него есть всего доля секунды, чтобы понаблюдать, как рыжий закрывает глаза и обнюхивает машину, прежде чем осторожно потереться головой о сиденье. Ему требуется ещё секунда, чтобы заставить свои пальцы снова начать двигаться. Завести машину и притвориться, будто он не потрясён до глубины души тем фактом, что Нил пропустил это. Что омега думал, что он никогда больше не увидит Мазерати. Что сейчас он целенаправленно пытался вдохнуть в себя этот запах, довольный тем, что вернулся в знакомое место. По негласному соглашению, вернувшись в общежитие, вся команда приземляется в комнате Мэтта и Нила. Мэтт и Кевин отодвигают диван в сторону, в то время как остальная часть команды собирает подушки и одеяла, создавая ужасный беспорядок на полу гостиной с телами, измученно падающими вниз. Спать там для него будет сущим адом, но Эндрю отказывается отходить от Нила. Он наблюдает, как Аарон и Кевин устраиваются рядом с ним – Кевин осторожно притягивает Аарона в безопасные объятия, спина Аарона прижимается к груди Кевина – и чувствует, как ревность пронзает его, как яркая вспышка. Он должен быть в состоянии держать Нила вот так – по крайней мере, перед Лисами. Он должен быть в состоянии показать, что омега принадлежит ему. Его, чтобы удержать, его, чтобы защитить. Его нужно беречь. Но он не может. Его лёгкие сжимаются, а конечности коченеют даже при мысли об этом. И это его злит. Это приводит его в бешенство. Но потом он видит забинтованную руку, слегка машущую перед его лицом. Эндрю моргает и переводит взгляд на Нила, который повернулся спиной к двери и пристально смотрит на Эндрю. Его глаза бездонны в своём понимании. Он просто поднимает руку и ждёт, пока Эндрю её возьмёт. Очень нежно Эндрю баюкает руку Нила в своей. Затем он медленно подносит его ближе к груди. Потому что, по крайней мере, он может дать Нилу это. Он видит, как лёгкая улыбка появляется на лице Нила, прежде чем он придвигается ближе. Затем он просто закрывает глаза и погружается в сон. И каким-то образом, даже когда с ним в комнате полно людей, Эндрю умудряется следовать за ним. Неудивительно, что Эндрю просыпается первым. Ему требуется мгновение, чтобы сориентироваться, прежде чем события прошлой ночи нахлынули на него. Затем он медленно поворачивает голову, чтобы посмотреть на спящее лицо Нила рядом с ним. Разбавленные солнечные лучи пробиваются сквозь жалюзи, которые кто-то задёрнул прошлой ночью, придавая комнате тёплое, туманное сияние. Один особенно дерзкий луч высвечивает незамеченный участок кожи на шее Нила. Эндрю внезапно охватило желание лизнуть и покусать его. Вместо этого он встаёт и вытаскивает ключ от комнаты Мэтта из ящика вместе с запасной пачкой сигарет Нила и зажигалкой. Затем он выскальзывает из комнаты и поднимается на крышу. Солнце всё ещё пробивается над горизонтом, прогоняя тёмно-синие и фиалковые тона и заменяя их мягкими розовыми и оранжевыми. Как будто он идёт по протоптанной лесной тропинке, Эндрю подходит к краю и садится, закуривая. Он делает первую затяжку сигаретой, вдыхая дым в лёгкие, и чувствует, как волна никотина толчком попадает в его кровь. Затем он вздрагивает, выпуская дым в прохладный утренний воздух. Пальцы другой руки медленно пробегают по его грязным волосам. Чёрт, ему нужно поговорить с Би. Сейчас у него в голове слишком много всего крутится. Вещи, с которыми, как он знает, ему нужно иметь дело. Вещи, которые он знает, о которых с помощью Би ему нужно поговорить. Но есть что-то в этом хрупком, безмолвном утре, что заставляет его хотеть отложить это ещё немного. Быть рядом с Нилом, делать всё, что в его силах, чтобы помочь омеге почувствовать себя лучше. И в то же время он знает, что ничего нет. Он ничего не может сделать, чтобы сделать это лучше. Он не может заставить его раны заживать быстрее. Он не может помешать мафии преследовать его. Он не может отменить пытки и травмы, которым его отец и приспешники подвергли его – снова. Бесполезный. Он совершенно бесполезен. Быть альфой ни хрена не значит, если ты не можешь защитить своих. "Но он не один из твоих", - злобно шепчет голос в его голове. "Нил позаботился об этом." Верно, размышляет он, вспоминая слова Нила в автобусе. Когда Нил попросил его отпустить его. Была ли надвигающаяся угроза его неминуемой кончины единственной причиной, побудившей его отделиться от Эндрю? Или в этом было что-то ещё? Неужели омега не хотел этого? Эндрю делает ещё одну длинную затяжку сигаретой. Но тогда что это было в номере мотеля? Когда Ваймак пригрозил агентам ФБР, что Эндрю укусит Нила у них на глазах, и зрачки Нила расширились, а дыхание перехватило? Был ли это страх или желание, вызвавшее такую реакцию? Неужели Эндрю видел только то, что хотел увидеть? Он шипит, когда сигарета обжигает его палец, сигарета, по-видимому, сгорела до фильтра, а он этого не заметил. Он бросает окурок на землю рядом с собой и выкуривает ещё одну, прежде чем начинает чувствовать себя немного спокойнее. Затем он встаёт и спускается обратно вниз. Он незаметно проскальзывает обратно в комнату общежития, кладёт позаимствованные вещи на свои места так, чтобы никто ничего не узнал, прежде чем снова лечь рядом с Нилом. Он осторожно откидывается на бок, наблюдая за рыжеволосым в поисках каких-либо признаков движения. Он уже почти самодовольно убедил себя, что он чертов ниндзя, когда глаза Нила вспыхивают и открываются. Один взгляд говорит ему, что Нил знал, что его не было все это время. Легко принимая это знание, Эндрю медленно протягивает руку и касается щеки Нила. Глаза рыжеволосого закрываются, когда он полностью опирается на руку Эндрю. Эндрю слегка поглаживает его кожу, слушая, как Нил вздыхает. Затем омега снова расслабляется, снова засыпая, пока Эндрю присматривает за ним. Это происходит несколько часов спустя, когда остальные начинают подавать признаки жизни. Это похоже на наблюдение за химической реакцией – как только один начинает двигаться, они будят другого, и так далее, и тому подобное, пока вся команда не начинает шататься, как зомби. Составляются планы завтрака, в соответствии с которыми все они расходятся по своим собственным общежитиям, включая Эндрю. Он идёт прямо в спальню, запирая за собой дверь, быстро одевается, прежде чем пошарить на кухне. Ники рассеянно смотрит на него, прежде чем покачать головой и продолжить путь в ванную. Аарон полностью игнорирует их обоих, плюхаясь обратно на диван и, возможно, снова засыпая. Как только Эндрю находит то, что ищет, он покидает свою комнату в общежитии и снова направляется к Нилу. Он ловит Кевина, который в раздражении покидает его, держа дверь открытой ровно настолько, чтобы Эндрю мог проскользнуть обратно. Нил моргает, глядя на него, пока Мэтт продолжает варить кофе, от сильного аромата у Эндрю немного текут слюнки. Мгновенный взгляд на кухню заставляет его взгляд зацепиться за нераспечатанный пакет с лекарствами, который, должно быть, достал Нил. Вероятно, ему нужно больше обезболивающих, но в таком состоянии он не смог бы открывать бутылки пальцами. И, будучи таким упрямым ослом, каким он и является, он, вероятно, никого не просил помочь ему в этом. Эндрю внутренне фыркает про себя, направляясь к дивану. Как своенравный утёнок, Нил следует за ним. Он ждёт, пока рыжеволосый полностью усядется, прежде чем приподнять нижний край толстовки Нила. Ничего, кроме теплой кожи. Он делает это снова, в другом месте, и получает тот же результат. —Под этим на мне нет рубашки, - говорит ему Нил. Сейчас не время и не место для этого, но Эндрю тупо чувствует, как дрожь возбуждения пробегает по нему от едва ли неприличного признания. Он закатывает глаза, глядя на него, прежде чем отодвинуть это чувство в сторону. Затем он просто откидывается на спинку дивана и ждёт. У Нила хватает наглости протянуть руку за лентой и пакетами в руках Эндрю. Как будто он знает, что собирается сделать Эндрю, и предлагает сделать это сам. Как будто он может. Эндрю игнорирует его. Как только Мэтт, наконец, выходит оттуда, включая душ в ванной, Эндрю щелкает рукой по толстовке Нила. Лицо Нила морщится, когда он медленно стягивает толстовку через голову. Ему удаётся дотянуться до локтей только тогда, когда ему нужно сделать передышку. Мгновенно Эндрю берёт верх, снимая его до конца, так что Нил сидит там, выставленный напоказ посреди комнаты. Быстрыми эффективными движениями он вскрывает один из мешков для мусора, которые принёс с собой, прежде чем сначала надеть его на левую руку Нила. Только тогда глаза Нила расширяются, когда он понимает, что Эндрю собирается сделать с припасами, которые он принёс. Он послушно замирает, пока Эндрю туго обматывает концы вокруг его бицепсов, затем протягивает другую руку, чтобы Эндрю сделал то же самое. Эндрю добавляет ещё один слой скотча к обеим рукам, просто чтобы быть вдвойне уверенным, что в них не попадёт вода. Удовлетворившись этим, он переходит к лицу Нила. И снова омега стоит совершенно неподвижно, пока ему накладывают крошечные обрывки пластиковых пакетов для мусора и наклеивая их поверх бинтов. Он почти уверен, что в итоге на лице Нила окажется больше скотча, чем строго необходимо, но он предпочёл бы сделать Нилу бесплатную восковую эпиляцию, чем намочить повязку и потенциально причинить ему боль. Он наклоняет подбородок Нила то в одну, то в другую сторону, чтобы посмотреть на дело своих рук, прежде чем бросить ножницы и скотч обратно на кофейный столик. Затем он вытаскивает одеяло из-под них и накрывает им торс Нила. Сначала он думает, что это достаточное освещение, но неспособность Нила сократить разрыв из-за его завернутых рук заставляет Эндрю нахмуриться. Он мягко отводит руки Нила в сторону, прежде чем закрыть его одеялом. Затем они оба сидят там, ожидая, когда Мэтт закончит. На этот раз альфа понимает намёк, выбегает из ванной и одевается в мгновение ока. —Я пойду посмотрю, не нужна ли Дэн помощь в переносе её рейса, - говорит он им на выходе, и это самая наглая ложь, которую Эндрю когда-либо слышал в своей жизни. —Приходи в соседнюю дверь, когда будешь готов. Просто убирайся к чёрту, проносится у Эндрю в голове. —Хорошо, - отвечает Нил, как нормальный человек. Мэтт направляется к двери, и Эндрю немедленно следует за ним, запирая её за Мэттом. Затем он оборачивается и обнаруживает одеяло на полу, а Нила нигде не видно. Эндрю бредёт в ванную и обнаруживает, что Нил с отчаянием смотрит на мокрую ванну. Он издаёт тихий, почти неразборчивый вздох, прежде чем его голова дёргается в сторону зеркала в ванной, замечая в нём Эндрю. Он поворачивается к нему, но Эндрю не встречается с ним взглядом – его глаза сосредоточены на линиях шрамов, покрывающих торс Нила. Все они, к счастью, старые. Он испускает тихий вздох облегчения – похоже, у Натана и его дружков не было шанса нанести больше вреда, прежде чем туда добрался дядя Нила. Непрошеная его рука пробирается вверх по груди Нила, просто ощущая знакомые бугорки и выступы. Нил там, стоит прямо перед ним. Это почти кажется нереальным. —Привет. Эндрю поднимает глаза. Глаза Нила прикрыты, и вокруг него начинает цвести аромат апельсинов и гвоздики. Он наклоняется вперёд, к Эндрю, и Эндрю чувствует, как его сердце замирает. О. О, Нил действительно этого хочет. Эндрю даже не приходит в голову сопротивляться, когда Нил скользит губами по его губам. Он немедленно открывается, погружаясь в рот Нила, утреннее дыхание и всё такое, поскольку он снова наслаждается тем фактом, что Нил реален. Нил здесь, целует его. Он хочет Эндрю. Эта мысль почти парализует. Но вкус отчаяния ощущается на языке Нила. Его зубы просто немного слишком острые, давление его губ просто немного слишком сильное. Эндрю может сказать, что ему это нужно – нужен какой-то якорь для жизни после его слишком близкого столкновения со смертью. И, если быть честным с самим собой, Эндрю тоже. —Ты в полном беспорядке, - шепчет он в губы Нила, несмотря ни на что. Нил прикусывает нижнюю губу Эндрю, прежде чем ответить: —Что ещё нового? Эндрю рычит и яростно целует его ещё раз, прежде чем отстраниться и мягко отодвинуть Нила с дороги. Он включает душ и слышит, как Нил шуршит у него за спиной. Когда вода наконец становится тёплой, он поворачивается и видит, что Нил только наполовину вылез из штанов, на его лице ясно читается разочарование. У Эндрю возникает поразительный момент дежавю, когда он вспоминает те времена, когда он помогал Нилу раздеваться и мыться во время его течек. Но прямо сейчас всё по-другому, они вдвоем не движимы гормонами, но это что-то другое. Что-то большее. Эндрю решает перестать думать об этом. Он подходит и деловито раздевает Нила. Затем он помогает осторожно отвести его в ванну. Нил тяжело вздыхает, оказавшись под струей воды, и Эндрю на долю секунды испытывает недовольство, жалея, что не может дать омеге ванну с пеной, которой он так наслаждался раньше. Может быть, позже они смогут подумать об этом, когда Нил сможет начать проветривать свои раны. Затем он снова качает головой, прежде чем снять повязки и обувь и последовать за Нилом в ванну. Нил тихо бормочет от удивления, когда Эндрю поднимает руку, чтобы провести пальцами по волосам Нила – просто нежно проводит ногтями по коже головы Нила, отделяя завитки, которые он там находит. Рыжеволосый поднимает руки в ответ, предположительно, чтобы обхватить лицо Эндрю, прежде чем хмуро посмотреть на пластиковые пакеты, загораживающие его. Эндрю фыркает, прежде чем задернуть занавеску в душе и схватить бутылочку с шампунем. Мытье волос Нила похоже на религиозный опыт. Есть что-то такое расслабляющее и в то же время приносящее удовлетворение для Эндрю, когда он вытирает своего омегу, чистит и ухаживает за ним, пока он не начинает слышать нежное мурлыканье Нила себе под нос. Оно эхом отражается от выложенных плиткой стен, достаточно громко, чтобы быть услышанным над водой, и это заставляет грудь Эндрю раздуваться от гордости. Он пытается очистить тело Нила с той же почтительной отстранённостью, но задача оказывается непосильной для него. Как только он начинает скользить руками по телу Нила, его член оживает. Как будто они принадлежат кому-то другому, его руки начинают тянуть и ласкать, заставляя Нила выгибаться и издавать тихие, прерывистые звуки себе под нос. И когда Эндрю видит, что член Нила начинает подниматься, он бы солгал, если бы сказал, что не доволен реакцией. Он помогает Нилу ополоснуться ещё раз, прежде чем его губы опускаются вниз и начинают целовать край плеча Нила. Он слышит резкий вдох Нила и видит, как твердеют соски Нила, а по коже пробегают мурашки. Это заставляет его ухмыляться, когда он проводит поцелуями по ключице Нила, пока не достигает шеи. Он проводит губами вверх по столбику кожи, прежде чем, наконец, снова захватывает рот Нила. Они страстно целуются пару мгновений, отчего у Эндрю кружится голова. Он отстраняется, чтобы глотнуть воздуха, только для того, чтобы Нил вцепился в его собственную шею. Он тут же задыхается - звук, которым он не гордится, - прежде чем стиснуть зубы. Он настолько ошеломлён удовольствием, проносящимся по его телу, что почти прижимается к Нилу, чтобы снова почувствовать это. —Твой фетиш на шею не привлекателен, - процедил он сквозь зубы, пытаясь сохранить лицо. —Тебе это нравится. Мне нравится, что тебе это нравится, - раздражённо отвечает Нил. Он снова кусает, чтобы доказать свою точку зрения, и Эндрю шипит, ещё больше обнажая шею, чтобы Нил мог повторить действие. Затем он хмурится, чувствуя, как губы Нила улыбаются на его коже. Он толкает его обратно к стене, прежде чем укусить Нила за челюсть в знак предостережения. —Да или нет? - рычит он. —С тобой всегда да, - слышит он, как Нил отвечает ему. —За исключением случаев, когда это нет, - настаивает Эндрю. Он пытается поцеловать Нила в шею, но Нил отстраняется, направляя голову Эндрю обратно к своему рту, чтобы он мог нежно поцеловать его. —Если тебе нужно продолжать спрашивать, потому что... Я отвечу на это столько раз, сколько ты спросишь. Но это всегда будет ”да". Раздражение пронзает его насквозь. —Не всегда, - огрызается он на Нила. —Не спрашивай правды, если ты только собираешься её разбавить, - отвечает Нил, его бесхитростные голубые глаза видят Эндрю насквозь, в самую его душу. Он чувствует себя незащищённым, видимым насквозь, его слои обнажены до самой сердцевины этим проницательным взглядом. Так что он, по крайней мере, закрывает рот Нила ладонью, чтобы этот идиот не начал нести ещё какую-нибудь чушь, опускаясь на колени. Он прокладывает дорожку поцелуев по груди, животу и бёдрам Нила, прежде чем просто нацелиться на член Нила и проглотить его целиком. —Дрю! - Нил стонет, его голова откидывается назад, а глаза почти закатываются, когда Эндрю сильно сосёт. Покрытые пластиком руки Нила нащупывают волосы Эндрю, но не могут ни за что ухватиться, поэтому он отбрасывает их назад к стене, чтобы скользить и скользить. Судя по тому, как трясутся его бёдра, есть большая вероятность, что он может упасть, поэтому Эндрю берёт его за руку и прижимает к стене, чтобы удержать на месте. Затем он опускается и играет, подводя Нила прямо к краю с целеустремленной преданностью. Это опьяняет быть в таком положении здесь и сейчас – когда он знает, что это всё Нил, желающий его, желающий этого от Эндрю. Как он полностью отдал своё тело Эндрю. Как каждая его реакция целиком и полностью принадлежит ему. Это Нил безоговорочно выбирает его, и у Эндрю голова идёт кругом от этого откровения. —Альфа, - скулит Нил, прежде чем положить руку на плечо Эндрю, останавливая его. Эндрю отстраняется и смотрит на Нила, между его бровями появляется морщинка. Нил медленно сползает на пол, контролируемое движение, которому помогает Эндрю, как только он понимает намерения омеги. —Альфа, - снова шепчет Нил, наклоняясь вперёд, чтобы нежно поцеловать Эндрю. —Вместе? - спрашивает он. Эндрю смотрит вниз между ними, где ноги Нила широко расставлены, а его член всё ещё твёрд, жаждущий прикосновений Эндрю. Затем он снова смотрит на открытое и понимающее лицо Нила – просто ожидающее решения Эндрю. Он сказал Эндрю, чего он хочет, и то, чего он хочет, это Эндрю. Он хочет, чтобы они кончили вместе. Член Эндрю пульсирует в его джинсах, ноет от этой мысли. Он стискивает челюсти – сможет ли он это сделать? Нил кладёт руки на затылок Эндрю, медленно притягивает его к себе и целует. Эндрю позволяет ему, понимая, что это отвлекает внимание – Нил даёт ему время подумать, решить, что он хочет сделать. И после минуты или двух колебаний Эндрю чувствует, как его собственная рука скользит вниз по животу, чтобы неуверенно расстегнуть молнию. Он целует Нила сильнее – почти жестоко, свирепо, когда вытаскивает свой собственный член из нижнего белья. Но Нил встречает его, удар за ударом, его глаза плотно закрыты, а ноги раздвинуты шире, чтобы вместить Эндрю, когда он приближается. Когда колени Эндрю, наконец, касаются стены, он поднимает Нила на свои бёдра, приближая их пахи, наконец, достаточно близко друг к другу, чтобы дотянуться друг до друга. Он обхватывает рукой член Нила и дважды двигает ею, проглатывая стон Нила. Затем он обхватывает рукой свой собственный член, дёргает его и стонет, прежде чем снова вернуться к Нилу. Он двигает рукой между ними, двигаясь взад и вперёд, растягивая удовольствие, пока, наконец, он не берёт свой член и не выравнивает его с членом Нила, обхватывая их обоих рукой. Нил задыхается в рот Эндрю, за этим следует тихое хныканье. Реакция заставляет Эндрю пошатнуться, шокированный тем, что просто ощущение Эндрю напротив Нила заставляет его вести себя таким образом. Эндрю делает им обоим экспериментальный рывок, от которого бёдра Нила дергаются. Нил яростно целует его в награду, явно довольный этим движением. Итак, Эндрю делает это снова, на этот раз его собственные бёдра слегка выдвигаются вперёд. Затем он начинает поглаживать их вместе, в медленном и устойчивом ритме, который, он почти уверен, сломает его, разобьёт на куски, если он осмелится отпустить Нила. Поэтому он держится крепче, прижимая Нила к себе, поднимая их выше и поглаживая быстрее. Нил не смягчается, целуя его, губы скользят по губам Эндрю, когда он произносит похвальные слова в адрес Эндрю, такие как “так хорошо”, “альфа” и “ещё”. Наконец, кулак Эндрю превращается в размытое пятно, Нил прижимается к нему, когда его дыхание начинает прерываться. —Кончаю, Дрю, - шепчет он между ними. —Я кончаю. Эндрю просто хмыкает в ответ, наблюдая, как голова Нила запрокидывается назад, когда он кричит, кончая на руку Эндрю, его рубашку и живот Нила. Однако его глаза всё ещё закрыты, и видения его блаженного и такого уязвимого перед Эндрю достаточно, чтобы довести его до крайности. Он сильно кончает, его собственное зрение почти исчезает, когда он чувствует, как Нил утыкается носом и покусывает его шею. Когда удовольствие, наконец, иссякает, Эндрю опускает голову на плечо Нила и просто дышит. Нил отражает его, прижимаясь головой к плечу Эндрю, когда он переводит дыхание. Затем Эндрю садится и осторожно снимает Нила со своего плеча, медленно опуская его на пол, когда он откидывается назад, чтобы смыть сперму со своей руки. После этого он поднимает Нила на ноги, омега ошеломлённо улыбается ему, пока Эндрю помогает выбраться из ванны и протягивает полотенце. Он открывает дверь для рыжеволосого, который, спотыкаясь, выходит из неё, прежде чем плотно закрыть её за собой. Затем он снимает с себя одежду и отступает под струю воды. Вода сейчас чуть тёплая, но он не возражает. Он принимает быстрый и эффективный душ, смывая со своей кожи то, что кажется многодневной грязью. Однако, когда он выходит обратно, он хмурится – очевидно, там только одно полотенце. Вздохнув, он тянется к дверной ручке, чтобы посмотреть, есть ли в общежитии что-нибудь ещё, чем можно воспользоваться, и сразу замечает полотенце, которое Нил, должно быть, оставил для него на дверной ручке. В груди Эндрю возникает глупое маленькое чувство, которое он немедленно подавляет, берёт полотенце (которое, к сожалению, пахнет Мэттом) и быстро вытирается. Он набрасывает полотенце на бёдра и выходит, чтобы найти Нила. Неудивительно, что омега прислонился к своей кровати, всё ещё мокрый, а пластиковые пакеты делают любые попытки вытереться почти бесполезными. Эндрю просто бросает на него взгляд, на который Нил пожимает плечами. Затем он подходит, берёт у Нила полотенце и начинает вытирать его. Однако это ни в коем случае не рутинная работа. Есть что-то в конечном счёте успокаивающее в том, что Эндрю - тот, кто так заботится о Ниле. И снова он испытывает странную гордость за то, что Нил выбрал его – что именно ему позволено быть здесь прямо сейчас, помогать ему. Как только Нил почти высыхает, он помогает ему выбраться из пластиковых пакетов, прежде чем натянуть на него самую свободную одежду. Это достаточно нормально, чтобы он всё ещё мог носить длинные рукава, но это Южная Каролина. Рано или поздно Нилу придётся начать носить футболки, и его руки будут обнажены. Эндрю задумчиво проводит пальцами по сильно забинтованным предплечьям Нила. Возможно, у него есть идея, как помочь омеге с этим. Эндрю откладывает эту мысль на задворки своего сознания, чтобы обдумать её, когда Нил отворачивается от него. Он возвращается с кучей своей одежды в руках и пихает её Эндрю. Эндрю моргает, глядя на них, прежде чем понимает – Нил хочет, чтобы он надел его одежду. Он поднимает бровь, глядя на омегу, который краснеет. Затем Нил разворачивается на пятках и резко выходит из комнаты. Намёк на веселье поднимается в груди Эндрю, когда он медленно натягивает одежду. Затем он идёт на кухню, чтобы взять одну из трёх кофейных кружек, которые наполнил Нил. Он делает глоток и морщит нос – напиток слишком горький на его вкус, но не похоже, чтобы Нил знал об этом. Он может бросить в него немного сливок у себя в комнате. Он поднимает глаза, и Нил выпаливает: —У меня нет моих ключей. Итак, Эндрю подходит к ящику, где лежат ключи Мэтта, вынимает их и передаёт Нилу. Нил благодарно улыбается ему, и Эндрю вырывает пакет с лекарством у него из рук, отвинчивая колпачки и давая Нилу правильную дозировку (которую он случайно проглядел один раз). И снова Нил одаривает его тем глупым взглядом, который заставляет Эндрю чувствовать, что он тает и иррационально злится одновременно, поэтому он борется с желанием оттолкнуть его лицо и вместо этого просто поворачивается к двери. —Эм, Эндрю? Он поворачивается назад. Нил хмуро смотрит на него. —Может... Это нормально, если я оставлю свой запах на тебе? При этой просьбе на его щеках появляется розовый румянец, и Эндрю мгновение смотрит на него, прежде чем до него доходит вопрос. Подожди... Нил хочет пометить его? Почему? Ответ приходит к нему в мгновение ока – ему пришлось воспользоваться полотенцем Мэтта. Так что, хотя запах и слабый, он, вероятно, немного пахнет как другой альфа. Что, по-видимому, Нилу не нравится. Не тогда, когда он намеренно дал Эндрю свою собственную одежду, чтобы он её носил. Кто знал, что его омега будет таким собственником? Он бросает на другого мужчину такой взгляд, что Нил краснеет ещё больше. Затем он кивает. Тут же Нил бросается вперёд и начинает тереться щекой и лицом о шею и лицо Эндрю. Эндрю закрывает глаза и вдыхает тяжёлый аромат, почти ошеломлённый им, когда Нил отстраняется с раскрасневшимся лицом и счастливой улыбкой на лице. Он один раз нюхает воздух, прежде чем прикусить губу и кивнуть, явно довольный. Эндрю борется с подёргиванием улыбки, которая угрожает появиться на его собственном лице. Он снова пытается направиться к двери, но Нил снова останавливает его. —Наша игра теперь закончена, не так ли? Эндрю оглядывается через плечо. —Всё равно моя очередь. —Но после этого? - безнадёжно спрашивает Нил. —У меня не осталось секретов, которыми я мог бы поделиться. Если омега думает, что этого будет достаточно, чтобы сдержать Эндрю, у него есть ещё кое-что на уме. —Придумай что-нибудь ещё, - пренебрежительно предлагает Эндрю. —Что бы ты взял? —Что бы ты мне дал? —Не задавай вопросов, на которые ты уже знаешь ответ, - мягко говорит Нил. Он знает, что эти слова - обратный вызов его собственным, и он смотрит на Нила, чтобы показать, куда именно он может их засунуть. Но они также посылают трепет по его телу, удовольствие и чувство вины борются внутри него от того, как свободно Нил предлагает себя Эндрю. Как будто они оба одинаково увязли в этом, не в силах сейчас выбраться. Эндрю даже не уверен, что хочет попробовать. Он открывает дверь для Нила и смотрит, как тот направляется к комнате девочек, прежде чем запереть её за собой. Затем он направляется обратно в свою комнату. Он идёт на кухню, направляясь прямо к холодильнику и крайне необходимым сливкам для этого кофе, но Ники всё равно догоняет его. —Эндрю Джозеф Миньярд! Неужели мои глаза обманывают меня? Или ты носишь тряпки Нила? Эндрю не утруждает себя взглядом в сторону Ники, но он замечает, как Аарон внезапно поворачивает к нему голову. Кевин нюхает воздух, прежде чем сморщить нос. —Да. Они определенно принадлежат Нилу. Аарон закатывает глаза. —Как будто у кого-то ещё есть что-то настолько потрёпанное и поношенное. Эндрю бросает холодный взгляд на своего близнеца, прежде чем вылить сливки в свою кофейную чашку и сделать пробный глоток. Вот так гораздо лучше. Он начинает осушать чашку, а Ники продолжает. —О боже, я и не подозревал, что вы, ребята, были на грани того, чтобы носить одежду друг друга! Это так чертовски мило! И, чёрт возьми, у тебя что, волосы мокрые? Это значит, что ты там принимал душ? - Ники визжит. —Так вы, ребята, теперь пара? Ты действительно собираешься держаться за руки дальше? Или целоваться у нас на глазах? Или – о боже мой – ты собираешься укусить его, Эндрю? Я имею в виду, что это уже очевидное "да" с его стороны. Ты можешь сказать по тому, как он смотрит на тебя, что он действительно этого хочет... Предложение Ники прерывается на полпути ударом в живот, который наносит ему Эндрю. Он съёживается от рычания Эндрю, и тот прошипел команду: —Заткнись нахрен. Сейчас же. —Хорошо! Ладно, чёрт возьми, извини, Эндрю, - морщится Ники, потирая живот. —Я не имел в виду... Эндрю снова рычит, и Ники затыкается. Он осушает кофейную чашку и ставит её в раковину, прежде чем вернуться и броситься на диван. Аарон бросает на него ещё один насмешливый взгляд, прежде чем снова переключить своё внимание на телевизор. Однако глупый комментарий Ники раздражает Эндрю, вызывая расцвет любопытства. Поэтому он слегка поворачивает голову, чтобы краем глаза понаблюдать за Аароном, и... Да. У Аарона тоже пока нет следов укуса. Он фыркает, когда Аарон медленно поднимает средний палец вверх в сторону Эндрю с другого конца дивана, не глядя на него. Затем он снова сосредотачивается на том, что происходит на экране. Прошло не так много времени, когда старшеклассники заскакивают за ними. Брови Мэтта взлетают вверх, как только он узнаёт, во что одет Эндрю, а Эллисон ухмыляется Дэн, которая закатывает глаза и протягивает двадцатку. Однако Рене просто улыбается ему, выглядя довольной. Мудро, но все они достаточно умны, чтобы держать рот на замке. Интересно, что он замечает тяжелый обмен взглядами между Аароном и Нилом, но не зацикливается на этом. Всё, что должно произойти между этими двумя, рано или поздно произойдёт, так или иначе. И это им предстоит выяснить. Поэтому он просто крутит ключи на пальце и уходит от группы, направляясь вниз по лестнице к парковке, чтобы он мог завести машину. В конце концов, он голоден, чёрт возьми.