The Heat is On

До коттеджа, который Эллисон забронировала для них, было пару часов езды. Как раз достаточно времени, чтобы Ники взволнованно болтал, как будто это был первый отпуск, который они брали, хотя Эндрю знает, что и Ники, и Аарон уже были в таком раньше. Что касается семьи, Эндрю внутренне усмехается — какая-то хреновая ситуация с Брэди Банчем, когда Тильда и Лютер притворялись, что кровь, плывущая между ними, что-то значит. Кевин, конечно, и раньше был в оплачиваемом отпуске, живя под жестким контролем Мориямы. Но это был первый раз, когда Эндрю побывал на чём-то, хотя бы отдаленно напоминающем отпуск. Он бросает взгляд на спокойную фигуру Нила, смотрящую в окно. Он готов поспорить, что это, возможно, первый раз, когда Нил тоже был на одном из них. В машине тишина, если не считать возбужденной болтовни Ники и обязательных ответов Аарона. Бедро его близнеца приклеено к бедру Кевина, когда он баюкает левую руку Кевина у себя на коленях, осторожно придерживая её, чтобы Кевин не возился с ней. С тех пор как Кевин сел в машину, он был молчалив и замкнут. Что бы, чёрт возьми, ни случилось на корте, очевидно, пол выбило у него из-под ног. Эндрю продолжает ощущать дуновения отчаяния, беспокойства и разочарования, исходящие от беты. Единственный человек, которого Кевин решает признать, кроме Аарона, — это Нил, но только для того, чтобы бросать на него убийственные взгляды с заднего сиденья. Нил, если и чувствует их, не реагирует. Казалось бы, никакой вины со стороны его омеги. Его омега. Слова кажутся чужими в его собственной голове, и в то же время они кажутся такими правильными, что это потрясает Эндрю до глубины души. Он, конечно, не произносил их вслух, но и Нил тоже. Тем не менее, они задерживаются там, искушая и уговаривая Эндрю, когда он пытается затолкать их всё дальше и дальше вниз. Поэтому, естественно, он рассказал об этом Би. Она ждала его звонка, тихая и сдержанная, как обычно. Он полагает, что она, должно быть, уже была предупреждена обо всей ситуации либо Ваймаком, либо Эбби, но она вела себя по-другому. Она позволила ему выбрать то, что он хотел ей сказать, не направляла его и не подталкивала в ту или иную сторону. Её единственная просьба сводилась к тому, чтобы он звонил ей каждый день на этой неделе. У тебя только что был травмирующий эпизод, напомнила она ему, как будто он ещё не знал. Скорее всего, всё будет казаться неустойчивым. Острым. Грубым. Зазубренным. —Я нужен Нилу, — ответил он. —И он тебе нужен, — ответила она без паузы. —Мне никто не нужен. —Не позволяй осколкам того, что было, разрушить то, что могло бы быть, Эндрю. Вы оба заслуживаете лучшего, чем это. Это был короткий разговор, и всё же он уже чувствует себя ободранным, выскобленным изнутри. Это мешает ему протянуть руку, схватить Нила через рычаг переключения передач и переплести их пальцы вместе, как он так отчаянно жаждет. И всё же он не может перестать смотреть, как забинтованные пальцы Нила дёргаются и задерживаются там, как будто он ждёт на случай, если Эндрю решит это сделать. Старшекурсники опередили их в коттедже из-за пит-стопа для покупки алкоголя. Это избавляет Эндрю от необходимости быть ответственным, позволяя кому-то другому заниматься мельчайшими деталями регистрации, распределения ключей и тому подобное. Вместо этого он просто морщит нос от смеси запахов, которые преподносит загородный дом, когда спускается вниз в единственную свободную спальню. Ники сразу же проголосовал за то, чтобы Эндрю и Нил заняли её, воркуя и раздражая по этому поводу. Эндрю не утруждает себя ответом на обвинения, хотя и замечает косой взгляд, который бросает на него Нил, словно ожидая, скажет ли он что-нибудь по этому поводу. Но поскольку Эндрю решает игнорировать своего двоюродного брата, Нил держит рот на замке. Они начинают пить достаточно быстро, и Ники раздаёт алкоголь остальным, пока Эндрю работает над безалкогольным Мохито Рене. Он делает достаточно, чтобы она могла насладиться парочкой, прежде чем он ставит два стакана на стойку и наливает в каждый виски на пару пальцев. Затем он толкает один к Нилу с широко раскрытыми глазами, который сидел там, молча наблюдая за ним. —Я не пью, — напоминает ему Нил. —Ты не пьёшь, потому что боишься потерять контроль, — отвечает Эндрю. —Что тебе теперь скрывать? Этот простой вопрос, кажется, на секунду ошеломляет Нила. Затем он поднимает стакан. Насмешливо Эндрю отсалютовал ему своим, прежде чем они оба опрокинули свои напитки. Эндрю наблюдает за Нилом краем глаза, странные эмоции пробегают по лицу молодого человека, когда его глаза становятся стеклянными и отстранёнными. Разнородные запахи щекочут ноздри Эндрю. Запахи, которые не принадлежат друг другу, вырываются из Нила — замешательство, агония, отчаяние, облегчение и удивление, всё это запуталось в беспорядочный узел. Это заставляет Эндрю нахмурить брови, и он выхватывает пустой стакан из ослабевших пальцев Нила, прежде чем тот может каким-то образом пораниться им. Он снова наполняет оба их стакана, прежде чем присоединиться к Нилу на улице, чтобы быстро перекурить. Они игнорируют восторженные крики Ники и старшеклассников, обнаружив, что Нил в кои-то веки пьёт, прежде чем Эндрю вернётся к следующему раунду. Как тень, Нил следует за ним. Как и Ники, выпрыгивающий из горячей ванны, чтобы присоединиться к ним внутри. Эндрю отключается от бессмысленной болтовни своего двоюродного брата по отношению к Нилу, когда он снова наполняет их стаканы, прежде чем взять ещё один безалкогольный для Рене. Старшекурсники медленно входят через раздвижную стеклянную дверь позади него, явно поднимаясь наверх, чтобы переодеться к обеду. И вот в чём штука травмы — она подкрадывается без предупреждения. И когда это происходит, это настоящая сука. В одну секунду он совершенно расслаблен, зная, где он находится и кто с ним на кухне — ни один из них не представляет угрозы. А в следующий момент Ники невинно кладет руку на плечо Эндрю, и его мир рушится. Это не должно его беспокоить. Обычно это не одно из его триггерных мест — и Ники только что дотронулся до него там ранее в тот день без проблем. Но теперь эта рука внезапно ощущается тяжестью на его плече, вызывая на передний план воспоминание о том, как его заставили опуститься на колени, а толстые пальцы широко раскрыли ему челюсть. Как ненужный трейлер перед началом фильма. Он отпрянул от прикосновения, странная смесь рычания и стона вырывается из его горла. Его запах резко падает, и мир меркнет перед ним, так что он не может видеть, едва слышит, что происходит вокруг него. Тело рядом с ним слишком близко, слишком близко. Это угроза. Уходи, уходи, уходи. А потом, внезапно, всё исчезло. Он делает глубокий вдох, когда новый запах наполняет его ноздри. Что-то, что он инстинктивно знает, означает комфорт и безопасность. Что-то, чему, как он знает, он может доверять. Медленно ревущий прилив крови в его ушах начинает затихать, и он снова настраивается как раз вовремя, чтобы услышать рычание Нила: —Я сказал, отойди нахрен. —Нил, мы просто… — раздаётся голос Бойда. —Мне насрать. —Послушай, Джостен, монстр — это тот, кто размахивает ножами по кухне, как сумасшедший, против своего собственного двоюродного брата, — вмешивается язвительный тон Эллисон. —Который уже должен знать лучше, прежде чем подходить к Эндрю сзади, — рычит Нил, прерывая её. —Мне жаль, Нил! Прости, я просто… —Тот, перед кем ты должен извиняться, — это Эндрю, а не я, — огрызается сердитый рыжеволосый. —Но пока просто держись от него подальше, понял? Все просто держитесь подальше, чёрт возьми. Он так напряжён, что Эндрю практически видит, как его метафорическая шерсть встаёт дыбом. Он стоит спиной к Эндрю, защищая его от остальных, которые все оказались альфами или бетами. Чёртов идиот. —Эндрю? — осторожно спрашивает его Нил. Он держит руки широко раскрытыми и на виду, не приближаясь ни на шаг. Просто наблюдает и ждёт, что Эндрю сделает дальше. Он ненавидит его за это. Ненавидит то, насколько он понимающий. Ненавидит, как он просто получает это, без того, чтобы Эндрю что-то говорил. Поэтому он просто стискивает челюсти, прежде чем дернуть головой в сторону. Нил отступает назад, позволяя ему пройти мимо него, не прикасаясь, когда он направляется к раздвижной стеклянной двери на крышу. И глупо благодарен, что никто не следует за ним. Прошло несколько часов, когда он наконец спустился с крыши коттеджа. Он чувствует себя спокойным, собранным и гораздо лучше контролирует ситуацию, чем когда уходил. Помог ещё один разговор с Би, где она снова напомнила ему, что такие ошибки, скорее всего, произойдут, и не нужно стыдиться или терпеть поражение из-за них. Но даже сейчас Эндрю требуется некоторое время, чтобы стереть это чувство беспомощности со своей кожи. За время его добровольного отсутствия наступила ночь, звуки команды, уходящей за ужином и возвращающейся, эхом отдавались внизу. Вскоре после этого он наблюдает, как дымоход начинает дымить, что говорит ему, что у кого-то достаточно мозгов, чтобы разжечь огонь. Тем не менее, он ждёт, почему-то не в силах заставить себя быть с остальной группой прямо сейчас. Не тогда, когда он всё ещё чувствует себя таким уязвимым. Только когда шум и болтовня, наконец, начинают стихать, Эндрю делает свой ход. Он проскальзывает внутрь как раз в тот момент, когда команда расходится, чтобы отправиться спать. —Миньярд! — восклицает Эллисон невнятным голосом. —Вот ты где! Эндрю бросает в её сторону скучающий взгляд, каким-то образом зная, что она обращается именно к нему. Она грозит ему пальцем. —Эта комната не звукоизолирована. Не мешай мне спать, понял? Это относится и к вам двоим тоже! — огрызается она, обвиняюще указывая на Дэн и Мэтта. Парочка пьяно хихикает, даже когда Дэн пытается сохранить невозмутимое выражение лица. —Нихрена себе, где я могу это услышать! Это несправедливо по отношению к тем из нас, кто ничего не получает. Он ожидает, что из уст его двоюродного брата вылетит какая-нибудь глупость, но, к его удивлению, именно его близнец нагло отвечает: —Никаких обещаний. Затем он вплетает свои пальцы в пальцы Кевина, таща покрасневшего бету по коридору, пока Эллисон возмущённо брызжет на них слюной. Качая головой, Эндрю спускается вниз, к обещанию тихого ожидания внизу. Однако в тот момент, когда он входит в их комнату, он понимает, что что-то не так. Запах отчаяния и страха пропитывает воздух, как густой туман. Он вертит головой, пытаясь определить источник звука, но всё, что он видит, — это неподвижное тело Нила, лежащее боком на кровати в пижаме, подальше от Эндрю. Он совершенно неподвижен — практически покоящийся там труп. Это вызывает у Эндрю желание подойти и прижать пальцы к пульсу на шее Нила, чтобы убедиться, что он всё ещё дышит. Вместо этого он намеренно движется в другой конец комнаты, медленно хватает свою пижаму и направляется к двери ванной. Нил ничего не говорит, когда он щёлкает замком. Эндрю быстро выполняет свою ночную рутину перед сном, его собственный пульс колотится под кожей, даже когда его движения остаются спокойными и ровными. Когда он возвращается в полутемную комнату, Нил всё ещё не двигается, и ужасная вонь не рассеялась. Эндрю откидывает одеяло со своей стороны кровати и бесшумно забирается внутрь. Затем он ждёт. Проходит меньше тридцати секунд, прежде чем он слышит голос Нила, шепчущий: —Эндрю? Его тон хриплый и грубый — как будто Нил кричал до хрипоты в течение нескольких часов, хотя Эндрю знает, что он почти не разговаривал той ночью, его голос никогда не доходил до Эндрю на крыше наверху. Однако эмоции могут сделать это с вами — перевернуть ваше тело против вашей воли. Эндрю должен был знать. Ещё одна волна страха захлёстывает его чувства, и тело Эндрю напрягается от тяжелого запаха, исходящего от омеги. Для него это не имеет никакого смысла — пока внезапно не начинает иметь. В одно мгновение он понимает, что сейчас произойдёт, знает ещё до того, как трепетные слова слетают с губ Нила. —Не мог бы ты… — Нил сглатывает. —Ты укусишь меня, Дрю? —Нет, — немедленно огрызается он в ответ. —О, — отвечает рыжеволосый, прежде чем он задыхается, —Я… Хорошо. Эндрю мысленно чертыхается. —Нил… —Я… Мне жаль, — выпаливает Нил, его голос становится всё жёстче и жёстче с каждым словом. —За что? Нилу требуется секунда или две, чтобы ответить. Когда он это делает, то едва ли громче шепота. —За то, что я такой слабый. Теперь Эндрю взбешён. Он рычит, прежде чем откинуть одеяло и встать на колени. Затем он отталкивает плечо Нила назад, так что рыжеволосый лежит плашмя на кровати, глядя на Эндрю широко раскрытыми глазами. Эндрю словно ударяет в живот, когда он видит там влагу, ещё не пролитую, но парящую, о, так близко. —Ты не слабак, — рычит он на него. Взгляд Нила скользит в сторону. —Я омега, — тупо говорит он, как будто это что-то объясняет. Эндрю хватает его за подбородок и поворачивает его лицо назад, так что Нил вынужден смотреть на него. —Омега, который был готов сразиться с двумя альфами и бетой всего несколько часов назад. Нил закатывает глаза. —Это лисы. —Омега, который умудрялся мириться и выживать со всем дерьмом Рико уже почти год. Нил фыркает, но продолжает молчать. —Омега, который ценой собственной жизни потратил свой последний шанс сбежать от серийного убийцы на кого-то другого. —Это не было пустой тратой времени, — огрызается Нил, и в его глазах на мгновение пляшет огонь. —Как и моё время, — рычит Эндрю в ответ. —Ты же знаешь, у меня нет ни терпения, ни желания возиться с кем-то, кто слаб. Нил стискивает зубы и снова отводит взгляд. —Посмотри на меня, Джостен, — рявкает Эндрю, используя свой полный альфа-голос. Нил крепко зажмуривает глаза, прежде чем неохотно подчиниться, поворачиваясь обратно к Эндрю. —Я не укушу тебя сегодня вечером, потому что единственная причина, по которой ты просишь, — это то, что ты измучен, ранен и напуган, — говорит ему Эндрю. —Сегодня вечером ты кролик, которому нужно спрятаться и зализать свои раны. Завтра ты снова станешь лисом. —Значит, тебе нужен только лис, а не кролик, — позирует Нил. —Не имеет значения, чего я хочу, — рычит Эндрю. —Для меня это имеет значение, — огрызается Нил в ответ. Он вздыхает, проводя забинтованной рукой по лицу. —Я не хочу умирать, Эндрю. —Тогда не делай этого. —Я хочу остаться, — дрожащим голосом продолжает Нил. — С тобой и с Лисами. С Ваймаком и Эбби. Я хочу играть в Экси и продолжать учиться в Пальметто. Отныне я хочу быть Нилом. —Тогда будь им. Останься. —Они могут отнять у меня всё это в мгновение ока, — задыхается Нил. —Всё, что я когда-либо делал, это убегал. Я никогда не… Я не знаю, как это сделать. —Ты научишься, — говорит ему Эндрю бодрым, но не резким тоном. Он мотает головой, указывая на верхний этаж. —Они научат тебя. Нил моргает, глядя на него широко раскрытыми глазами. —Ты сделаешь это? Эндрю стискивает челюсти и молчит. Нил фыркает, его самоуничижительная улыбка направлена на Эндрю. —Не волнуйся, я все понимаю. Эндрю наклоняет голову. —Я имею в виду… Я знаю, что я не… Что я не выгляжу так… Как раньше. Я смотрю… — он беспорядочно машет забинтованными пальцами в сторону своего израненного лица. —Я сейчас в полном дерьме, так что я понимаю, что ты не хочешь, чтобы другие знали о… Что мы не… И, кроме того, мы никогда… — Он замолкает, прежде чем вздохнуть. —Неважно. Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы можем просто оставить всё так, как было. Ничего. Секрет. Так что никто не должен знать, что ты с… Что мы… Он снова обрывает себя, расстроенный, и всё, что Эндрю может сделать, это сидеть и моргать, когда слова Нила обрушиваются на него с тупой силой двухтонного грузовика. У омеги хватает наглости думать, что Эндрю не укусит его сейчас, потому что у него на лице какие-то чертовы шрамы? О, чёрт возьми, нет. —Ты не облажался, — выплёвывает Эндрю, его слова искажены из-за сопровождающего рычания, которое он смешивает с заявлением. —И если я когда-нибудь снова услышу, как ты произносишь эти слова, я заставлю тебя съесть их, понял? Глаза Нила комично расширяются. —Но я– ты не хочешь меня. —Я никогда этого не говорил. —Ты сказал, что ничего не хочешь. —И чего ты хочешь, Нил? —Всё, что ты мне дашь, — мгновенно отвечает Нил. Эндрю рычит от разочарования, но затем Нил продолжает. —Я хочу остаться рядом с тобой. Я хочу услышать твой голос. Я хочу играть в Экси вместе с тобой. Я хочу пить с тобой горячее какао, смотреть дурацкие фильмы и делить с тобой одеяло, как мы это делаем. Я хочу будущего, в котором ты будешь участвовать — где мы будем вместе. Когда-нибудь я хочу, чтобы меня называли твоим, пока я зову тебя… Он тут же обрывает себя, выглядя пристыженным за то, что позволил себе увлечься — за то, что чуть не высказал эту мысль вслух. Но даже несмотря на то, что он не говорит, эта концепция всё ещё достаточно сильна, чтобы ошеломить Эндрю и заставить его замолчать. Видите ли, он так беспокоился о своём собственничестве по отношению к Нилу — боялся того, как его омега так хорошо сидело у него на языке. Как это занимало ценное пространство в мозгу, представляя, что Нил принадлежит ему, чтобы хранить, защищать, лелеять. Это заставляло его чувствовать себя испорченным, эгоистичным и жутким. Он был настолько против идеи каким-то образом «владеть» Нилом, что ему даже в голову не приходила мысль о том, что Нил тоже захочет назвать Эндрю своим. О, конечно, там были намёки, но он списал их все на гормоны и горячку момента. Что-то, что может легко испортиться и исчезнуть. Что-то, что могло ускользнуть у него из рук в одно мгновение. Но теперь– теперь он это понимает. Нил хочет назвать его своим альфой. И это разрушает всю его вселенную, разрушая ее буквально атом за атомом, потому что Эндрю никогда не представлял себе мир, в котором кто-то хотел бы его взамен. Чёрт возьми, никогда не было такого момента, когда он мог бы представить, что кто-то вообще хочет его. И всё же… Он смотрит вниз на свою личную проблему, лежащую под ним. Дыхание мужчины неглубокое, глаза широко раскрыты, он весь раскрыт, растопырен и такой, такой уязвимый. Просто ждал, когда Эндрю разнесёт его на куски, и все же был готов рискнуть. Его красивый, храбрый и раздражающе забывчивый омега. Его. Но все же Эндрю должен быть уверен. Потому что, в то время как Нил думает, что он так отчаянно хочет этого прямо сейчас, Эндрю не может сказать, насколько это вызвано его страхом. Если он пожалеет о своём выборе, когда наступит утро. Поэтому он идёт на компромисс. Эндрю делает глубокий вдох, прежде чем сказать Нилу: —Укус — не единственный способ заявить о себе, омега. Это просто самое постоянное. Нил резко втягивает воздух от невысказанного предложения. —Я… как? —Хочешь, я тебе покажу? —Да, — мгновенно отвечает Нил, и Эндрю рад, что наконец-то почувствовал, как этот запах страха и отчаяния ослабевает, сменяясь желанием. Эндрю проводит рукой по груди Нила, чувствуя, как под кожей ускоряется его сердцебиение. Он наслаждается этим пару секунд, прежде чем наклоняется, нависая над губами Нила, и шепчет в них: —Я собираюсь показать всем, что ты мой, Джостен. И он проглатывает всхлип Нила, когда сжимает его губы под собой, жестоко и безжалостно лишая омегу как дыхания, так и (надеется) мыслей, пока Эндрю целеустремлённо разбирает его на части. Он лижет рот молодого человека, посасывая его язык и покусывая губы, пока Нил тихо не застонал под ним. Он отстраняется, утыкаясь носом в подбородок Нила, пока его голова не откидывается назад, обнажая шею. Затем Эндрю приступает к работе. Он раскрашивает кожу Нила множеством цветов, синяки мягко проступают на поверхности, когда он засасывает засос за засосом на его шее. Достаточно большие и достаточно высокие, чтобы у Нила не было никаких шансов их прикрыть. Они будут громким сигналом для любого, у кого есть хоть половина мозга, что Нил взят — и востребован, и удовлетворён кем-то. В частности, Эндрю. И хотя они будут скрыты, он также оставляет следы засосов на ключице Нила, его тазовой кости и внутренней стороне бедер. Никто больше их не увидит, но Нил узнает. Он будет смотреть на них с благоговением, с этими широко раскрытыми глазами и чудесным выражением на лице, которое заставляет желудок Эндрю делать сальто, когда омега осторожно проводит по отметинам кончиками пальцев. Но это на потом. Прямо сейчас Эндрю сосредотачивается на том, чтобы проглотить Нила, вытягивая его удовольствие так, чтобы он не мог думать, чтобы он мог наконец расслабиться и устроиться под умелыми руками Эндрю. И он это делает. Он охотно отдаётся Эндрю, тратит себя и вскоре засыпает, завернувшись в объятия Эндрю, отмеченный ртом Эндрю, с запахом Эндрю, практически впитавшимся в его кожу. На его расслабленном лице появляется слабый намёк на улыбку, которую Эндрю не может не проследить мысленно, выжигая образ в своём мозгу. Затем он, наконец, сам засыпает, чувство насыщения и удовлетворения наполняет его до краёв. —Нил! Это же– ты и– о боже мой! — Ники визжит, как только видит Нила за завтраком. Нил слегка краснеет, но ничего не говорит, позволяя засосам говорить самим за себя. (Хотя Эндрю почти уверен, что омега предпочёл надеть рубашку с самым низким вырезом, которую он принёс сегодня утром). —Чувак, — Мэтт качает головой, всё ещё зевая. —О, чувак. Первые дни — я прав? Нил хмурит брови, глядя на него, а Дэн ухмыляется. —Очаровательно. Ни один из них больше ничего не объясняет, поэтому Нил решает оставить всё как есть, мягкая рука скользит по его шее, и глупая улыбка снова появляется на его лице. Это заставляет что-то яростно гореть внизу живота Эндрю, поэтому он убегает, чтобы налить себе еще чашку кофе. —Эй! — кричит кто-то. —Я думала, что прямо сказала вам, ребята, не трахаться! Эндрю поворачивается к Эллисон, когда она спускается по лестнице. —Нет. Ты сказала не шуметь. — Он слегка наклоняет голову. —Поэтому я убедился, что его рот был занят. Краем глаза он наблюдает, как Мэтт давится своим напитком, в то время как Дэн начинает тихо смеяться. На этот раз Нил краснеет ярко-красным, но по-прежнему молчит, проклиная себя за своё молчание. Эллисон брызгает слюной и смотрит на них, казалось бы, не находя слов, прежде чем, по-видимому, сдаётся и идёт за кружкой, ворча всю дорогу. В странный момент товарищества Мэтт поднимает свою кофейную кружку в сторону Эндрю. Ещё более странно то, как Эндрю решает ответить, чокаясь бокалами, прежде чем они вдвоём сделают глоток. Это заставляет Нила снова расплыться в улыбке, что-то светлое и сияющее в его глазах, о чём Эндрю не хочет думать. К счастью, его отвлекает двойное появление его близнеца и добровольного подопечного. И… ну, разве это не будет интересно? Намёк на веселье непрошено поднимается в его груди, когда он бросает взгляд на Нила, ожидая его реакции. Молодой человек устал этим утром, уставившись в свою чашку и едва реагируя на окружающих. Очевидно, что Аарон, должно быть, тоже устал, потому что он садится на табурет рядом с Нилом, не говоря ни слова. Но выражение их лиц идентично. Полное удовлетворение. Они оба, кажется, замечают друг друга одновременно. Они поднимают глаза, встречаясь взглядами друг с другом, и обе пары глаз комично расширяются. Потому что их счастливые выражения — не единственное, что одинаково. Засосы и маленькие следы зубов также покрывают шею Аарона, очевидно, омега либо позволил Кевину, либо поощрял его полакомиться им прошлой ночью. Вероятно, по тем же собственническим причинам, что и Нил, спросил. Ни один из них не произносит ни слова, но они оба морщат носы, издавая звуки отвращения, когда отворачивают головы друг от друга. Секунду спустя они беззаботно пинают и толкают друг друга, как два раздраженных двухлетних ребёнка, которые пропустили свой сон. Эндрю закатывает глаза, прежде чем посмотреть на Кевина, приподнимая бровь. Кевин, поймав взгляд Эндрю, прочищает горло и краснеет, прежде чем странно выпрямить спину. Интересно. Эндрю решает выйти на улицу, чтобы выкурить утреннюю сигарету, ожидая, заглотнёт ли Кевин наживку. Неудивительно, что он так и делает. —Ты действительно собираешься заставить меня сделать это, не так ли? — размышляет нападающий, подходя к нему и закрывая стеклянную дверь. Эндрю ничего не говорит. Кевин делает глубокий вдох. —Хорошо, вот так — Эндрю, он молодой, впечатлительный омега, который прошёл через много дерьма в своей жизни, ясно? Ему не нужно… Что бы ни происходило между вами двумя… Если ты не собираешься воспринимать это всерьёз. Эндрю глубоко затягивается сигаретой, прежде чем встретиться взглядом с Кевином и выпустить дым в его сторону. —Кто сказал, что это несерьёзно? —Эндрю, — недоверчиво говорит Кевин, —Никто из нас не может понять, о чём, чёрт возьми, ты говоришь половину времени. И вот тогда вы двое действительно решаете поговорить друг с другом — в остальное время просто эти странные паузы, когда, я клянусь, вы оба занимаетесь каким-то экстрасенсорным, объединяющим разум дерьмом. Возможно, тихо размышляет Эндрю про себя. —Может быть, мне просто нравится выводить его из себя. Кевин хмурит брови. —Что ж, тогда ты проделываешь ужасную работу. Потому что я почти уверен, что он уже наполовину влюблён в тебя. Линия бросает Эндрю в жесткую петлю. Он прищуривается, глядя на Кевина. —Подожди, ты пытаешься заговорить со мной о Ниле? —Конечно! — возмущённо говорит Кевин. —О ком, по-твоему, я говорил? Эндрю свирепо смотрит на него. —Как именно я должен расспрашивать тебя об Аароне, Эндрю? Это ты должен так поступать со мной! Хотя не стесняйся этого делать, — быстро добавляет Кевин. —Ты и так уже достаточно страшен. Плюс, клянусь, я согласился отметить его здесь только потому, что эти синяки заживут до конца недели, и Рико не сможет их увидеть. Верно. Потому что, если всё сделано правильно, чтобы они не причиняли боли, синяки будут достаточно лёгкими, чтобы у омеги быстро всё заживало. Это означает, что к тому времени, когда Нил вернётся в кампус, вся тяжёлая работа Эндрю будет полностью сведена на нет. Эта мысль заставляет его нахмуриться. —Но он просто был так настойчив прошлой ночью, волновался из–за… Ну, в любом случае, я просто хотел, чтобы ему стало лучше, — бормочет Кевин в свою кофейную чашку. Эндрю вскидывает голову. —Волновался из-за чего? Кевин морщится. —Я… Эндрю издаёт низкое рычание, единственное предупреждение. Кевин вздыхает. —Он просто немного напуган тем, что произойдет с его будущим теперь, когда у него есть… То, что произошло… Нависло над его головой. — Он поджимает губы, прежде чем продолжить ещё тише: —Мы все знаем, что ему не позволят стать врачом, если у него есть судимость. —Это была самооборона, — мгновенно отвечает Эндрю. Кевин бросает на него странный взгляд. —Нет, — медленно говорит он. —Это было в защиту другого, но… Для этого мало доказательств. В раздевалках нет видеозаписи из-за законов о неприкосновенности частной жизни, и поскольку… Что ж, в целом, кроме слухов особо и не о чем говорить, выиграть это дело будет непросто. Эндрю чувствует, как его желудок сжимается от того, что Кевин не говорит. Потому что он имеет в виду, что Эндрю отказался делать набор для изнасилования в больнице, тогда Аарону будет труднее убедить присяжных в том, что он защищал Эндрю. Что он должен был убить Дрейка, чтобы остановить его от совершения ужасного преступления. Его рука крепче сжимает сигарету, когда становятся ясны последствия его действий. —Он не винит тебя, Эндрю, — тихо говорит Кевин. —Он ни разу даже не упомянул об этом. Я думаю, он всё ещё просто расстроен тем, что не увидел признаков. Что он не знал, что происходило до того, как ты присоединился к нему и Ники. — Он слегка пожимает плечами. —Теперь он знает. Конечно, дело не только в Аароне. Это значит, что Ники теперь тоже знает — и Кевин, судя по всему. Вероятно, остальная часть команды тоже поняла это, поняла, насколько он слаб. Возможно, даже Нил сомневается, действительно ли наличие альфы, которого неоднократно подвергали содомии против его воли, действительно — —Эндрю, остановись. Эндрю поворачивает голову в сторону Кевина. Кевин спокойно смотрит на него. —Просто дыши. И только тогда Эндрю понимает, как сильно колотится его сердце, и что он делает всё более и более короткие вдохи. Он борется с самим собой, пытаясь глубоко втянуть воздух в грудь и успокоиться. Тем временем Кевин пользуется возможностью продолжить разговор. —Никто не думает о тебе иначе, Эндрю. — Он одаривает его лёгкой полуулыбкой. —Ты всё ещё один страшный, как дерьмо, мудак. Это просто… — он неловко поднимает руку, чтобы почесать затылок. —Теперь мы это понимаем, понимаешь? По крайней мере, немного. Это всё. Ничего больше. Когда Эндрю ничего не говорит, Кевин добавляет: —И я не думаю, что это имеет значение для Нила, правда. Он всё ещё хочет тебя, несмотря ни на что. Эндрю стискивает челюсть, его глаза неохотно снова встречаются с глазами Кевина, потому что, несмотря на его лучшие намерения, он всё ещё отчаянно хочет, чтобы эти слова были правдой. —Я серьёзно, Эндрю, — мягко говорит Кевин. —Заткнись, — говорит ему Эндрю в ответ, отдергивая голову. Кому-то другому было бы трудно сказать об этом, но Кевин знает его достаточно долго, чтобы понять, что это означает «спасибо». —Конечно, любому, кто не слеп, также очевидно, как сильно ты хочешь, чтобы он был… —Ты знаешь, что я могу заставить человека истечь кровью за двадцать секунд, верно, Дэй? — Эндрю перебивает его. Кевин тут же замолкает. —Всё дело в том, чтобы найти правильную артерию и идеально поразить её… — Эндрю продолжает. Он вытаскивает один нож из нарукавной повязки и вертит его в руке, прежде чем провести большим пальцем прямо по лезвию. Лезвие точно улавливает солнечный свет, отражая небольшой луч, так что он идеально попадает на татуировку на лице Кевина. —Не мотивируй меня, понял? — Он делает паузу, прежде чем добавить: —Для любого из них. Кевин бледнеет и тяжело сглатывает, быстро кивая головой. Одним плавным движением Эндрю убирает нож в ножны, прежде чем медленно протянуть руку и сильно похлопать Кевина по щеке. —Хороший мальчик. Затем он возвращается внутрь. Досадно, но именно Нил просыпается первым, когда Рене стучит в их дверь поздно ночью на следующий день. Нил рано лёг спать, после того как упрямо участвовал во всех нелепых выходках на свежем воздухе, в которых Лисы решили принять участие. Неудивительно, что они уничтожили его, раны Нила всё ещё заживали, а небольшое количество алкоголя, которым его снабдил Эндрю, довершило дело. Эндрю последовал за ним вскоре после этого и пошевелился только тогда, когда почувствовал, как рука Нила вцепилась в его предплечье под подушкой. Эндрю мгновенно проснулся, посмотрел на растерянное и озадаченное лицо Нила, прежде чем вспомнил, что Нил однажды сказал ему, что спал с пистолетом под подушкой, когда был в бегах со своей матерью. Теперь он тянется к нему, нащупывая оружие, которого там нет. Потому что есть угроза. Кто-то стоит у их двери. Эндрю переворачивается, вытаскивая из ножен один из своих ножей, подползает и бесшумно подпирает дверь. Секунду спустя он широко размахивается, снова убирая нож в ножны. —Мне жаль, — говорит ему Рене. —Мне нужно одолжить твою машину. Я верну её обратно, прежде чем мы выедем. Её тон, хотя и спокойный, лаконичен и деловит. Очевидно, что-то произошло. —Свет, — зовёт Эндрю. Нил мгновенно понимает его, тянется к прикроватной лампе и делает несколько попыток, прежде чем свет, наконец, включается. Они оба шипят от жжения в глазах, прежде чем Эндрю подходит к своей сумке и ищет ключи. —Рене? — слышит он вопрос Нила, в его тоне звучит очевидный вопрос. —Кенго мёртв, — отвечает Рене. Запах Нила сразу же исчезает, тревога и шок проносятся по комнате, как струя холодной воды. —Жан? —Рико причинил ему боль, — говорит Рене. —Я собираюсь добраться до него. Ах, теперь все это имеет смысл. Эндрю знал, что Рене поддерживала связь с Жаном, ожидая именно этого момента. В то время как он не питает любви к самому омеге, видя, что он был одним из насильников, которые причинили боль Нилу (приставили пистолет к его голове или нет), он может оценить единственный акт доброты этого человека, вытащившего Нила из гнезда до того, как наркотики Рико подействовали. —Они не пустят тебя в Эвермор, — говорит ей Нил, его тон явно пытается передать, какая это глупая идея. Рене улыбается ему в ответ, холодно и пугающе. —Пустят. Эндрю верит ей. Он вдавливает ключ в ожидающую ладонь беты. Рене благодарно кивает, прежде чем отвернуться и выйти из комнаты. Эндрю следует за ней наверх. —Я вернусь через день, — говорит она ему, направляясь к входной двери. —Да, ты вернёшься, — говорит ей Эндрю без сочувствия, одновременно предупреждая о своей машине и угрожая, что он приедет за ней, если понадобится. Он похлопывает себя по руке, прежде чем добавить: —Не убивай себя из-за него. Рене одаривает его дерзкой улыбкой. —В этом не будет необходимости. У меня есть план. Меньшего он и не ожидал. Вы не входите на территорию дьявола без какой-то козырной карты в голове. —Рычаг воздействия? —Точно, — взгляд Рене становится безжалостным. Эндрю кивает, потому что больше нечего сказать. Он смотрит, как она садится в машину и уезжает. Затем он возвращается в хижину и запирает за собой входную дверь. Нил ждёт его, когда он возвращается в спальню и закрывает за собой дверь. Он ничего не говорит, но Эндрю может сказать, что омега — это жилистый комок нервов. Однако он ничего не может с этим поделать, поэтому не произносит никаких слов утешения. Он просто скользит обратно в кровать и ложится рядом. Нил наблюдает за ним. Вздыхая, Эндрю поднимает одну руку. Сдавленный звук вырывается из горла Нила, когда он с разрешения бросается вперёд, утыкаясь лицом в шею Эндрю, черпая утешение в его запахе. Эндрю, со своей стороны, медленно поглаживает спину и шею омеги. Долгие, успокаивающие движения, призванные помочь Нилу расслабиться. Это занимает очень много времени, но в конце концов это работает. Сердцебиение Нила успокаивается, но ни один из них не спит этой ночью. А когда наступает утро, они могут наблюдать, как Кевин бесится, совсем как Нил. Только громче. Он выбегает из кухни, а Аарон следует за ним по пятам, чтобы устроить приступ паники в своей спальне. Эндрю немедленно начинает наливать кофе остальным членам команды и добавляет в него бутылку Bailey's, которую он принёс. Никто не жалуется. И все они нервно ждут возвращения Рене. Неудивительно, что Эндрю проводит следующий день, присматривая за Кевином. Справедливости ради, Аарон присоединяется к нему в этом подвиге, братья играют в утомительную игру типа «ты-это», делая всё возможное, чтобы позаботиться о беспокойном бете. Теперь Эндрю тяжело вздыхает, выходя из спальни Кевина и Аарона, измученный бета, наконец, вздремнул и дал ему неожиданную передышку. Он немедленно ищет Нила, но обнаруживает, что омега явно отсутствует. Не обращая внимания на нервное урчание в животе, Эндрю выходит на улицу и сразу же замирает при звуке голосов. —Хорошо, хорошо… э-э… Рана, которая кровоточила больше всего? —Э-э… Наверное, выстрел? Мама не могла… Я имею в виду, мы испортили вроде… Как восемь полотенец в мотеле, если я помню –А, точно. — Тон Нила туманный и высокий, как будто он ухмыляется. —Уборщики были так взбешены. Аарон фыркает. —Я бы тоже– разозлился. Ты знаешь, как… Насколько трудно очистить кровь? Нил хихикает. —Что ты думаешь? Затем они вдвоём начинают смеяться. Эндрю медленно выглядывает из-за края столба и обнаруживает Нила и Аарона, растянувшихся на траве неподалеку, головы рядом друг с другом, но тела лежат напротив, когда они смотрят в небо. Пивные банки валяются на земле вокруг них, заставляя Эндрю задуматься, как именно получилась эта импровизированная дневная попойка. Было ли это потому, что оба омеги на этот раз почувствовали себя в безопасности? Или потому, что всё остальное пошло настолько вразнос, что они оба считают, что хуже уже быть не может? —Однажды моя мама — она, она так разозлилась, что сломала мне нос, и я залил кровью весь новый ковер, — хихикает Аарон. —О-о-о! Однажды моя мама так разозлилась, потому что я испачкал кровью сиденье взятой напрокат машины, — вмешивается Нил, прежде чем фыркнуть. —Сказал продавцу, что это бутылка маринары, и он ее купил. — Ещё одно огнестрельное ранение? — спрашивает Аарон. —Нет, это было просто поцарапанное колено. Аарон на мгновение замолкает после ответа Нила, затем признаётся: —Однажды моя мама наложила пластырь Бэтмена мне на колено после того, как я упал на детской площадке. Она поцеловала его и сказала мне, что я такой храбрый. — Он наклоняет голову. —Я думаю, мне было четыре. Нил переваривает этот ответ, как будто взвешивает ответ, прежде чем ответить: —Однажды моя мама позволила мне посидеть у неё на коленях, когда мы слушали какой-то бесплатный концерт на открытом воздухе в парке. Она напевала мне на ухо, пока они играли. — Он сглатывает, прежде чем признать: —У неё был действительно приятный голос. Аарон вздыхает. —Это самая трудная часть, верно? Потому что это не всегда было плохо. —Нет, не всегда, — шепчет Нил. На мгновение они оба замолкают. Затем Аарон отбрасывает руку назад так, что она попадает Нилу прямо в нос, и говорит: —Ударь меня, Джостен! Нил фыркает, прежде чем сесть и схватить ещё одно пиво из холодильника, который стоит рядом с ними. Пока он борется с открывашкой, Аарон вздыхает и говорит: —Ты действительно трахаешься с моим братом, не так ли? Нил повернулся. —Э-э-э… —Фу, не отвечай на это. Это очевидно. Я имею в виду, немного странно, что ты сразу перешёл от всего этого «Я-не-встречаюсь» к тому, чтобы внезапно порвать простыни с моим братом, из всех людей. Можно было бы подумать, что ты выбрал его, потому что знал, что он уже был мишенью и станет легкой добычей. Если раньше Нил был неподвижен, то теперь он застыл как вкопанный. Краска заливает его щёки, когда он смотрит на Аарона взглядом, от которого краска растаяла бы. Даже Эндрю втягивает воздух от удара ниже пояса. Но прежде чем он успевает спуститься туда и вбить немного здравого смысла в своего близнеца, Аарон продолжает: —Но я знаю лучше. Чёрт возьми, миллион вопросов, которые ты задал на этом чертовом форуме, насколько ты осознаёшь его личное пространство, то, как ты смотришь на него, и то, как ты… — он стискивает зубы, затем продолжает сдавленным тоном, —То, как ты ставишь его жизнь выше своей собственной, чтобы не дать Дрейку добраться до него. Если бы ты не… Если бы я не подоспел вовремя… Он качает головой, не в силах даже выразить словами невообразимую сцену, свидетелем которой он чуть не стал. —Не причиняй ему вреда, — вот что он, наконец, заканчивает шёпотом. —Я бы никогда, — серьёзно отвечает Нил. Затем он морщит нос. —Хотя не то, чтобы он мне позволил. Аарон фыркает, косясь на него. —Верно. Почти уверен, что Эндрю позволил бы тебе сделать все, что угодно, если бы ты его попросил. —Мне? — Нил вытаращил глаза. —Ни за что, он думает, что я идиот. Он вздыхает, затем снова возвращается к борьбе с язычком-открывашкой, толстые бинты на его пальцах и его опьянение делают задачу почти невыполнимой. —Я просто… Мы не… — Он сжимает челюсти, прежде чем закончить, —Я всё равно ничего не значу. Услышав это, Аарон хмурится и садится. —Ты же не думаешь, что он будет сражаться за тебя? —Нет, — без колебаний отвечает Нил. —Конечно, нет. — Он пожимает плечами, пытаясь вцепиться зубами в язычок пивной банки, и добавляет: —С чего бы ему это делать? Я — ничто. —Ты совершенно бесполезен, вот кто ты такой, — огрызается Аарон. —Дай мне это! Он выхватывает банку у Нила, открывает её с удовлетворительным хлопком, затем делает большой глоток, прежде чем вернуть её Нилу. Нил пожимает плечами, прежде чем тоже сделать глоток. Затем они оба снова ложатся на траву и снова смотрят в голубое небо. —Знаешь, ты ошибаешься, — говорит ему Аарон. Нил качает головой. —Я действительно не такой. —Ты не ничто, — настаивает Аарон. —Ни для нас, ни для него тоже. Я могу сказать. Нил некоторое время не отвечает, прежде чем прошептать: —Спасибо. Аарон пожимает плечами и ворчит. Они оба снова замолкают, прежде чем Аарон внезапно предлагает: —Мы наконец-то добрались до травм в результате автомобильных аварий на моём уроке травматологии. —Действительно? — Нил ухмыляется, делая ещё один глоток пива, прежде чем передать его обратно Аарону. —Как настоящая кровь на этот раз или… —О, это отвратительно, — говорит Аарон, прежде чем приступить к тошнотворно описательной сцене с парнем, которого запустили в его заднее окно. Покачав головой, Эндрю тихо ретируется в дом и оставляет пьяниц в покое. Жан не в восторге от их встречи. Преуменьшение, думает Эндрю, наблюдая, как омега мечется на кровати в доме Эбби. Он бросает непристойности в адрес Кевина и Нила по-французски, судя по тому, как Кевин вздрагивает, хотя Нил кажется невозмутимым. Защитник шипит и рычит и совершенно излишне драматичен по поводу всего этого, если вы спросите Эндрю. Однако ясно, что его избили до полусмерти. Синяки покрывают каждый дюйм его кожи, его глаз заплыл, а нос и рука явно сломаны. От него пахнет, как в отделении неотложной помощи больницы, покрытом таким количеством крови и антисептика, что Эндрю едва может дышать в маленькой комнате. Затем есть собственный запах боли и страдания омеги — паники и дискомфорта, из-за которого Эндрю изо всех сил старается оставаться неподвижным у стены. В конце концов, он альфа, а омега в этом состоянии инстинктивно взывает к нему, чтобы утешить. Однако у него есть предчувствие, что этот жест останется крайне недооценённым. Тем более, что Эндрю чует, что ещё случилось с омегой до того, как Рене вытащила его. Может распознать вздрагивание от боли, когда он поворачивается в определенную сторону. Хорошо знаком с тем, как он дёргается назад, когда кто-то в комнате движется слишком быстро или подходит слишком близко. Это заставляет Эндрю хотеть разорвать горло Рико голыми руками — и ему даже не нравится Жан. Единственный человек, на которого Жан, кажется, реагирует немного лучше, — это Аарон. Серьёзный омега входит в комнату и немедленно приказывает им всем отступить, включая Кевина. Он может видеть, как Жан немного расслабляется с другим омегой в комнате (ну, омегой, не очень хорошо знакомым с ножами и мафией, то есть). В конце концов, он выгоняет их всех, потому что видит, что их присутствие не помогает Жану, а Эндрю слишком рад уйти. С другой стороны, Кевин — настоящий бардак. —Посмотри, что они с ним сделали, — шипит он, как только они оказываются вне пределов слышимости. —Кенго мёртв, «Гнездо» находится под следствием университета, и они, должно быть, уже выяснили, что Нил обратился в ФБР. С такой скоростью нам повезёт, если они решат просто убить нас всех во сне! —Прекрати это, — резко говорит ему Нил. —Или ты всё равно что уже мёртв. А я пока не хочу сдаваться. —Но в этом нет никакого смысла! —Ты забыл о моем дяде? —Твой дядя, который ведёт переговоры за тебя, — плюёт в него Кевин. —У тебя может быть кто-то, кто сражается в твоих битвах, Нил, но мы с Жаном сами по себе. В данный момент мы — не что иное, как неуместные активы, находящиеся на чрезвычайно опасной территории. Ничто не мешает им забрать то, что принадлежит им, или избавиться от нас, если они так захотят. Челюсть Нила сжимается, но он продолжает молчать, Кевин, очевидно, задел его за живое. Это несколько выводит Эндрю из себя, потому что полностью игнорирует его как фактор в их сделке, но даже он не настолько глуп, чтобы думать, что может отбить всю сферу влияния Мориямы. Кевин прав, и они оба это знают. Так что он должен был знать, что Нил сделает что-нибудь глупое в ответ. К сожалению, он понятия не имеет, однако, по неведению возвращаясь к своим занятиям на несколько дней после весенних каникул только для того, чтобы Нил внезапно написал ему ни с того ни с сего, чтобы встретиться с ними у Эбби. Эндрю не утруждает себя ответом, но ждёт у машины, пока не видит, как появляется Нил с бледнолицым Кевином, мрачно таща его за собой, когда они решительно направляются к дому. Эндрю приподнимает бровь, глядя на них, когда они прибывают, но Нил просто качает головой, прежде чем дёрнуть её в сторону дома, что является явным приглашением. Эндрю следует за ними. Они достаточно быстро обходят Эбби и Аарона, прежде чем Нил толкает Кевина на кровать и грубо будит Жана. Когда они вдвоем приходят в себя и обращают внимание, Нил быстро срывает пластырь. Ичиро пришёл. Он решил пощадить их жизни, считая их вместо этого инвестицией. Теперь все они являются активами Мориямы, отдавая ему 80% своего заработка, если они станут профессионалами на всю оставшуюся жизнь. Если они не сделают этого, Ичиро убьёт их. Реакция и Кевина, и Жана, по мнению Эндрю, вполне уместна. Им дали пожизненное заключение без всякой надежды на побег. Из горла Жана вырывается крик, такой гортанный, что даже у Эндрю скручивается живот, когда он его слышит. Кевин выглядит потрясённым. Он запоздало успокаивающе похлопывает Жана по плечу, глядя в никуда, пока омега качается и плачет, совершенно побеждённый. Этого достаточно, чтобы Аарон ворвался в комнату, дико оглядываясь вокруг, пытаясь найти источник проблемы, но в конечном итоге разочаровывается, как и все остальные, когда видит, что нет ни крови, ни травм. Здесь нечего решать. Ничего, что можно было бы сделать. Однако, как и следовало ожидать, его близнец пристально смотрит на Нила, каким-то образом догадываясь, даже не зная, что он стал причиной этого. Это побуждает Эндрю тоже уставиться на омегу, потому что реакция Нила полностью отличается от других. Да, в нём есть смирение и усталость, усталость настолько глубокая, что Эндрю хочется схватить его на руки и уложить в постель на три дня подряд. Но под всем этим скрывается странное чувство восторга и облегчения. Это чертовски смущает Эндрю. Затем Нил встречается с ним взглядом, и в нем мелькает чувство вины и сожаления. И теперь Эндрю взбешён. Он оттолкнулся от стены и вышел в коридор. Неудивительно, что Нил следует за ним. Он намеревается продолжить идти по коридору (и, вполне возможно, выйти из дома), но останавливается, когда его слегка дергают за рукав. Инстинктивно он поворачивается к омеге. —Каково это — продавать себя? — он вырывается. И только тогда он понимает, насколько он зол. Как сильно он был расстроен, расстроен и устал от того, что ничего не мог сделать. Что, в конце концов, это был единственный выход, который Нил мог придумать. Потому что теперь он знает, что именно это сделал Нил. Он не просто пытался спасти свою шкуру — он пожертвовал собственной жизнью, чтобы спасти Кевина и Жана. Он взял единственный козырь, который у него был, и использовал его, чтобы дать всем троим шанс вместо того, чтобы убираться, пока ещё мог. Грёбаный мученик до самого горького конца. —Стоит каждого пенни, — говорит ему Нил. —Пусть он получит столько, сколько захочет. Мне не нужны деньги. Эндрю хотел бы мелочно возразить, что Нил очень много делает, судя по состоянию его гардероба, но ему удаётся держать рот на замке, пока Нил продолжает. —Всё, что мне нужно, — это то, что он дал мне: обещание, что у меня есть будущее. У меня есть разрешение — нет, приказ — жить своей жизнью так, как я хочу. Я собираюсь окончить университет Пальметто через четыре года и играть в Экси, пока они не вынудят меня уйти на пенсию. Может быть, я даже умру от старости. Рыжеволосый торжествующе смотрит на Эндрю, и ярость захлестывает его, как кипящий котёл, потому что Нил даже не знает, насколько хреново он звучит. Нил благодарен за то, что ему дали шанс выжить. Как будто он не заслужил этого права, просто дыша. Он счастлив, потому что сейчас у него может быть шанс умереть от старости, а не быть убитым пулей снайпера в любой момент. Этого достаточно, чтобы Эндрю стало плохо. И, конечно же, наркоман более чем доволен, потому что, вдобавок ко всему, ему дали разрешение заниматься единственной вещью в мире, которую он любит больше всего на свете, — Экси. —Ты с каждым днём всё больше походишь на них, — огрызается Эндрю, не в силах даже начать выражать словами то смятение, которое он испытывает. Отдаленно он слышит, как на заднем плане звонит телефон, и это практически может исходить из третьего измерения, это кажется настолько неуместным по сравнению с реальностью, в которой он находится в данный момент. —Тебе придётся придумать что-то своё, за что можно держаться, — отвечает ему Нил, игнорируя насмешку. —Я в безопасности, Кевин больше не нуждается в твоей защите, Ники в конце концов вернётся к Эрику, а у Аарона есть Кевин. Для чего ты собираешься жить, если не будешь играть для нас роль овчарки? Раскалённый нож так чисто разрезает сплетённые стальные ленты, которые Эндрю ковал на всех своих сделках, что он даже не осознает, что до этого момента он всё ещё жалко висит на их отрубленных усиках. Одним махом Нил не только купил себе свободу, но и разорвал все связи Эндрю. —Суд у Аарона, — выплевывает он, отчаянно хватаясь за соломинку. Нил делает страдальческое лицо, прежде чем сделать успокаивающий вдох. —Насчёт этого… Дверь в спальню позади них распахивается, и оттуда, спотыкаясь, выходит Аарон, крепко сжимая в руке телефон. —О-они отменили его. Эндрю непонимающе смотрит на него. —Суд, — бормочет Аарон. —Я — они — офицер только что позвонил мне, чтобы сказать, что они снимают все обвинения и объявляют это самообороной. - Он строго смотрит на Эндрю. —Он рассказал мне, как они нашли доказательства того, что Дрейк преследовал тебя в течение нескольких месяцев. Что у него был составлен целый план, как он собирался… Заявить на тебя права… После игры в Балтиморе и как, если… Если всё пойдёт наперекосяк, тогда он собирался… Убить вас обоих. Аарон тяжело сглатывает, прежде чем рявкнуть на Эндрю: —Какого хрена ты ничего не сказал? Господи Иисусе, тебя преследовал этот придурок? Когда вы это поняли? Как долго? Какого чёрта, Эндрю? Я имею в виду, они говорят, что этот парень был полностью одержим тобой. Как будто они нашли целое чёртово святилище с жуткими твоими фотографиями и всем прочим. Просто… Чёрт. Рядом с ним Нил стискивает челюсти, его глаза опущены в пол. Верно. Полиция просто случайно обнаружила целую цепочку улик, связывающих нападение Дрейка на него. Тот, который, вероятно, был написан несколько месяцев назад. Тот, у которого был хороший, чистый след в Интернете с напечатанным признанием и всем прочим. Открытый и закрытый футляр, всё завернуто в красивый бант. Эндрю смотрит на ликующее лицо Аарона, на котором написано явное облегчение и надежда на светлое будущее, ожидающее его впереди. Ни тени сомнения не возникает в его характере, омега стоит выше, чем Эндрю видел за всю неделю. Аарон верит в ложь, какой бы очевидной она ни была, потому что хочет этого. Поэтому Эндрю просто пожимает плечами, предпочитая ничего не говорить, когда его близнец фыркает на него. —Хорошо, хорошо, в следующий раз, блять, скажи кому-нибудь, что тебя преследуют, хорошо, мудак? Тьфу, — Аарон качает головой, хотя на его лице всё ещё мелькает полуулыбка, от которой он, похоже, не может избавиться. —Я собираюсь пойти найти Эбби и посмотреть, не смогу ли я принести этим двоим что-нибудь выпить. Он спускается по лестнице, слегка подпрыгивая при каждом шаге, и Эндрю, наконец, поворачивается, чтобы посмотреть на Нила. Нил, чьи плечи сгорблены, его глаза намертво прикованы к половицам. —Ещё одна заплаченная цена? — холодно говорит Эндрю, не сводя глаз с лица Нила. —И чего тебе это стоило? Нил болезненно закрывает глаза, прежде чем медленно поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с Эндрю. —Преклонить перед ним колени. Поначалу этот ответ смущает Эндрю. Несмотря на почтительность и ущемление самолюбия, это не совсем та плата, которую Эндрю ожидал бы от высокопоставленного альфы — И вдруг до него доходит. Он бросается вперёд, его тело инстинктивно движется, прежде чем его разум успевает догнать, засовывает пальцы в волосы Нила и дёргает его голову вперёд к плечу, обнажая заднюю часть шеи — только для того, чтобы обнаружить, что она чиста. Волна облегчения захлестывает его, почти заставляя задыхаться. —Он сказал, что ему всё равно, кто меня трахает, — тихо говорит Нил в плечо Эндрю.  —До тех пор, пока я помню, кто мой настоящий альфа, и к какой стае я принадлежу. Затем он медленно поднимает руку и опускает воротник рубашки, обнажая заднюю часть плеча, на котором нет шрамов от утюга. Оно было ранее нетронуто. Теперь на коже четко нарисована буква ‘М’. Медленно и глубоко, с зазубренной и преднамеренной подписью когтя Альфы. —Я сын мясника, — тупо говорит ему Нил. —И если Ичиро позовёт меня, тогда я приду. На самом деле, это не имеет никакого отношения к Эндрю. Ни одно решение, принятое Нилом, не повлияло на Эндрю лично. Так почему же сейчас Эндрю кажется, что его грудь разрывается надвое, потрясает его до глубины души. Снова. Нил был ранен, отмечен, снова ранен, и Эндрю ничего не мог с этим поделать. Он знает, что жизнь несправедлива — так было по отношению к нему, и, конечно же, это было ужасно и для Нила. Он и представить себе не мог, что они выберутся из этого безнаказанными — ну, ладно, может быть, это была ложь. Он просто никогда не объединял две реальности в своём сознании. С одной стороны, это была правда, та, в которой он понимал, что его сделка о защите с Кевином, скорее всего, закончится его смертью. Где Нил снова попытается сбежать и вскоре умрёт. Мрачная, но вероятная реальность, в которой они двое никогда больше не встретятся в своей жизни, оба жертвы ранней могилы. Но потом появился этот пузырь, это глупое маленькое туманное настоящее, в котором Эндрю должен был притворяться, что он мог бы заполучить Нила. Где он мог целовать, заботиться и защищать своего огненного омегу. Где он мог наслаждаться его обществом и тем, что было между ними, как можно дольше. Но ты можешь получить это сейчас, — мрачно говорит тихий голос внутри него. Это связано с определёнными условиями, но это вас когда-нибудь останавливало? —Я… я знаю, что ты, вероятно, не… — начинает Нил в затянувшемся молчании. —Что я теперь… испорченный товар. Во многих отношениях, чем в одном. Что ни один альфа не стал бы…хотеть прикоснуться к омеге, на которого… Претендовал другой, но… — Он шипит на выдохе, голос дрожит. —Если есть хоть какой-то шанс, тогда я просто хочу, чтобы ты знал, что я всё ещё говорю «да». Эндрю моргает. Нил всё ещё хочет, чтобы он его укусил. После всего, Нил всё ещё лелеет надежду, что, может быть, Эндрю всё ещё будет с ним. Он вспоминает, как Нил впервые попросил его укусить его в коттедже. Он задаётся вопросом, знал ли Нил каким-то образом тогда, что это может произойти, но не сказал Эндрю. Как он просто спросил, желая позволить Эндрю сделать выбор. Зная, что существует высокая вероятность того, что позже у него не будет выбора. Он также задаётся вопросом, что бы сделал Ичиро, если бы у Нила уже была метка. Если бы он был почти таким же «великодушным». —Выбери нас, — продолжает Нил, когда Эндрю молчит. —Кевин собирается вернуть своё место на корте до того, как закончит университет. Он думает, что я могу сделать разрез с достаточной практикой и временем.  Пойдём с нами. Давайте когда-нибудь все вместе сыграем на Олимпийских играх. Нас было бы не остановить. —Это твоя навязчивая идея, а не моя, — отвечает Эндрю, слова приходят к нему, как хорошо отрепетированный сценарий. Сцена в пьесе. Выдуманный персонаж, чьи проблемы были далеки от его собственных. —Одолжи её, пока у тебя не будет чего-то своего. Эндрю начинает отступать, но Нил вцепляется в его рукав. —Разве всё это не весело? Иметь место, команду, каждую неделю переезжать в другой город, а в промежутках курить и пить? — Наконец он поднимает голову, чтобы Эндрю мог утонуть в потрясающе синих водах его глаз, когда он честно признаётся: —Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Правда прожигает его насквозь, обжигая лёгкие, потому что это слишком много. Всего этого слишком много. —Всё заканчивается, — огрызается он в ответ. Он должен уйти — должен уйти, потому что вес слов Нила, решений, которые он принял за них всех, сокрушает Эндрю. Поэтому он швыряет пакет, который держит в руке, тот самый, который он едва помнит, как вытаскивал с переднего сиденья своей машины, прежде чем отправиться в этот адский кошмар, в грудь Нила, прежде чем развернуться и просто уйти. Следующая неделя проходит во многом так, как ожидает Эндрю. У Кевина нервный срыв, который не может быть удовлетворён, пока он не окажется на корте, в единственном месте, где он когда–либо чувствовал себя в безопасности. И в кои-то веки (к полному восторгу Нила, он может сказать) Эндрю присоединяется к нему. Они выкарабкаются, скрежеща зубами, рыча и огрызаясь друг на друга голосами. Но он не останавливает Кевина от удара по воротам, пока они оба полностью не выдыхаются, и усталость не ложится на конечности Эндрю, как тяжёлое одеяло. Это первый раз, когда Эндрю чувствует это — тот крошечный укол возбуждения, от которого, как он клянется, Кевин и Нил оба зависимы. Конечно, он им ничего не говорит, но с тех пор каждый вечер послушно следует за Кевином на корт, выслушивая его инструкции и проницательность с неохотным (и молчаливым) уважением. Нил, с другой стороны, ведёт свою собственную битву с прессой. Он обращается к ним ясно и непоколебимо, рычит на них, чтобы они отступили, когда они становятся навязчивыми, но отвечает так прямо и честно, как только может, где это возможно. Он наблюдает со скамейки запасных, как их команда снова сражается с «Беаркэтс», его рот сжат и молчит, но его колено бесконечно подпрыгивает. И несмотря на всё это, он носит нарукавные повязки, которые дал ему Эндрю. Их победа в ту ночь была одержана с трудом, не то чтобы Эндрю действительно заботился о результате. Единственный слегка забавный момент происходит, когда Аарон и Кевин объявляют о своих отношениях публике. Аарон просто суёт свой шлем в руки Ники, прежде чем прыгнуть в ожидающие объятия Кевина и поцеловать его на глазах у всего мира. Остальная часть команды бормочет и ахает, подбадривает и свистит, в то время как Эндрю закатывает глаза. Он игнорирует планы команды отпраздновать, некоторые объединили усилия с болельщицами, чтобы получить достаточно выпивки, принимая душ как раз вовремя, чтобы увидеть, как у Кевина начинается приступ паники у раковины. Потому что, по-видимому, бета решил, что одновременно сообщить миру, что он бисексуал, никогда не катался на лыжах и что Ваймак — его отец, было бы разумным поступком. Сцена перед ним не похожа на это, но Эндрю на самом деле думает, что Кевин справляется со всем этим довольно хорошо. —Мы все умрём, — громко выдыхает Кевин, его конечности дрожат. —Нет, это не так, — говорит ему Нил. Аарон стоит у раковины, наблюдая за Кевином. Когда бета поднимает взгляд, чтобы встретиться с Аароном, Аарон молча поднимает руки, чтобы обхватить лицо Кевина. Этот шаг почему-то заинтересовал Кевина, и Эндрю наблюдает, как он медленно поднимает одну из рук Аарона, чтобы полностью прикрыть татуировку на своей щеке в зеркале. Странная дрожь пробегает по нему, за ней следует другая, когда Аарон лёгким движением большого пальца проводит по коже. Он наклоняется, пока его лоб не касается лба Аарона, и они оба на короткое мгновение закрывают глаза. Затем он выпрямляется, в его глазах появляется новая решимость, когда он поворачивается к Нилу и Эндрю. —Нам предстоит проделать большую работу. —Завтра, — говорит Эндрю, прежде чем Нил успевает что-либо сказать. С него хватит этого чёртового Экси на сегодня. После того, как Ваймак напутствует их после игры — что, сюрприз, теперь они в полуфинале и обречены на поражение от USC, — Эндрю отвозит их всех обратно в общежитие. В духе командной солидарности он остаётся всего на 2,5 секунды, когда появляются лисицы, прежде чем схватить бутылку водки и убежать в свою комнату в общежитии. Такое ощущение, что он едва успел опуститься в одно из мягких кресел со своими злополучными выигрышами, как его долгосрочная авантюра вошла в дверь, удерживая стержень к уничтожению Эндрю. Несбыточная мечта с ключом. Лицо Нила представляет собой смесь удивления и трепета. Он делает несколько шагов в свой новый дом и останавливается, оглядываясь на мгновение, казалось бы, оценивая пространство. Эндрю пытается убедить себя, что это решение было основано на чистой логике. Что Ники шумный и несносный и всегда выводит его из себя своим жизнерадостным отношением по утрам, так что отправить его жить к Мэтту было бы долгожданным облегчением. И что, конечно же, Кевин и Аарон теперь захотят жить вместе, будучи отвратительной, отвратительно влюбленной друг в друга публичной парой, которой они стали. Но ни один из этих вариантов не объясняет, почему у Нила внезапно появился ключ от их комнаты. Почему Эндрю недвусмысленно сказал Ники отдать ему этот ключ. Почему Эндрю отказался от прекрасной возможности иметь одноместную комнату, полностью для себя. И взгляд, которым Нил одаривает его, говорит ему, что он это знает. —Последнее, что я знал, это то, что ты ненавидел меня, — нападающий наклоняет голову, глядя на Эндрю. —Всё, что касается тебя, — язвит Эндрю в ответ. Он делает ещё один глоток водки прямо из бутылки, прежде чем Нил мягко отнимает её у него. —Я не так глуп, как ты думаешь, — говорит ему Нил, его глаза серьёзны. —И я не так умён, как думал, — признаётся Эндрю. —Я знаю лучше, чем делать это снова. Может быть, это во мне есть склонность к саморазрушению? — он размышляет вслух, больше для себя, чем для Нила. На лице Нила проносится быстрая, мимолётная серия эмоций, прежде чем Эндрю отчётливо улавливает, как запах Нила постепенно усиливается. —Я не несбыточная мечта, — осторожно начинает рыжеволосый. —Я никуда не уйду. —Я тебя не спрашивал, — рычит Эндрю. —Тогда спроси меня, — конечно, упрекает идиот. —Или оставайся здесь достаточно долго, чтобы разобраться в этом самостоятельно. —В конце концов, ты мне наскучишь. Это очевидный блеф с его стороны, но глаза Нила немного затуманиваются. Он начинает отступать, но Эндрю быстро хватает Нила за воротник рубашки и дёргает его, пока тот не падает на Эндрю. Глаза Нила расширяются, и он быстро перемещается над Эндрю так, чтобы они не соприкасались, его рука находится рядом с головой Эндрю, чтобы он мог оставаться рядом, но не душить его. Именно это крошечное соображение, сделанное инстинктивно и не в первый раз, наконец-то высвобождает слова, застрявшие на языке Эндрю. —Слушай внимательно, омега, то, что я собираюсь тебе сказать, — медленно говорит он. —Ты не принадлежишь мне. Нил тяжело сглатывает, и его взгляд начинает уходить в сторону, поэтому Эндрю хватает его за подбородок и притягивает его лицо обратно к себе. —Ты не принадлежишь мне, потому что ты не объект или часть собственности, которой можно владеть. Просто потому, что кто-то «заявляет», что ты принадлежишь ему, для меня ни хрена не значит. Это твой выбор и твоё решение о том, принимаешь ли ты это право собственности. И даже если ты это сделаешь, мне может быть насрать на какое-то дурацкое название. Если высокомерный, отсталый альфа-повелитель хочет чувствовать себя лучше, требуя верности, пусть получит это. — Он наклоняет голову. —Я тот, кто будет рядом с тобой. —Всегда, — выдыхает Нил. —Если… Если ты этого хочешь. —Тогда я останусь. —Хорошо, — шепчет Нил. —И ты тоже. Глаза Нила сияют. —Хорошо. Эндрю фыркает, начиная отталкивать Нила от себя, когда омега выпаливает: —Так значит ли это, что я могу быть… Твоим? И… Ты можешь быть… Моим? Эндрю останавливается и смотрит на него. —Это то, чего ты хочешь? —Да, — немедленно отвечает Нил. Эндрю делает паузу. —Тогда ты можешь забрать меня, — тихо отвечает он. У Нила перехватывает дыхание, но он не двигается. Он жадно смотрит на Эндрю сверху вниз, когда запах апельсинов и гвоздики начинает становиться пьянящим. —Это означает «да»? Эндрю вздыхает, как будто полностью расстроен этим беспорядком с человеческим существом над ним, когда они оба знают, что реальность не может быть дальше от истины. —Да, кролик. Это означает «да». Сразу же Нил бросается вниз и захватывает рот Эндрю, лихорадочный танец языков, жар и стоны, вырывающиеся между ними, заставляют голову Эндрю пылать. Он тянется к руке Нила, той, что всё ещё закреплена у его головы, и слегка хватает его за запястье, потянув его вниз, пока оно не оказывается у него на груди. Он напрягается от внезапного прикосновения, но знает, что Нил заслуживает именно этого в такой момент. И всё же Нил, как чёртова несбыточная мечта, которой он и является, не шевелит рукой. Он не убирает запястье, тем самым полностью отвергая Эндрю, но и не сдвигает с этого места. Это молчаливый жест, чтобы доказать Эндрю уважение к его телу и его выбору, которого у него никогда не было. Этого достаточно, чтобы заставить Эндрю задрожать, особенно когда Нил сопровождает это действие обещанием. —Я не буду таким, как они, — говорит он Эндрю, отстраняясь достаточно далеко, чтобы прошептать слова ему в губы. —Я не позволю тебе оставить меня в покое. —Сто один, — говорит он, чувствуя, что дурацкий орган в его груди в трёх секундах от разрушения. —Идёт на сто второй. Нил ухмыляется ему в ответ. —Ты ужасный лжец, — сообщает он Эндрю, как будто он ещё не знал, поэтому Эндрю решает, что единственный вариант, который у него остался, — это заткнуть его. Поцеловав его. Очевидно. Эндрю не знает, почему он здесь, стоит рядом с Кевином, пока он продолжает и продолжает говорить с самим солнечным мальчиком, Джереми Ноксом. Эти двое не затыкались с того момента, как увидели друг друга, догоняя друг друга, как две старые подружки, которые столкнулись друг с другом возле супермаркета. Как будто остальные из них не стоят здесь, ожидая, чтобы сыграть в игру. Вы знаете – может быть, когда-нибудь в этом столетии. Наконец, однако, Кевин, кажется, переходит к делу. —У меня есть для тебя обратная связь. У вас есть место в составе на следующий год? Джереми наклоняет голову и хмурит брови. Он явно не ожидал такого вопроса. Его лицо становится ещё более обеспокоенным, когда Кевин кратко объясняет ситуацию. —Я собрал некоторые его статистические данные для вашего обзора, - переходит он через некоторое время, позволяя Джереми погрузиться в невероятную историю. —А также краткое изложение его сильных и слабых сторон из последних двух игр в моей... Нападающий останавливается, как будто только сейчас осознав, что его сумки нет рядом с ним. Он хмурится, прежде чем повернуться к скамейке "Лис" и резко свистнуть. Нил останавливается и на мгновение смотрит на него в ответ, прежде чем закатить глаза. Затем он начинает бегать трусцой по корту навстречу им. Эндрю ощетинивается. —Ты только что назвал его собакой? —И всё же он пришёл, - ухмыляется Кевин в ответ Эндрю. Эндрю хмурится. Однако, прежде чем он успевает стереть эту ухмылку с лица Дэя, к ним подходит Нил. —Что? - коротко спрашивает он Кевина. —Мне нужно, чтобы ты взял мою сумку, - приказывает ему Кевин. —Если ты не возражаешь, - вмешивается Джереми, медленно поднимая бровь в сторону Кевина. —Я уверен, что именно это имел в виду Кевин. Кевин слегка краснеет от такого мягкого наказания. —Если ты не возражаешь, - бормочет он себе под нос. Нил снова закатывает глаза и фыркает. —Мог бы сказать мне это до того, как я пришёл сюда. Он бросает один взгляд на Эндрю, всего один момент связи, который Эндрю чувствует до кончиков пальцев ног, прежде чем Нил разворачивается и начинает трусцой возвращаться к скамейке запасных. —Ах, - говорит Джереми вслух. Эндрю и Кевин оборачиваются к нему. —Извини, - смущённо говорит Джереми. —Но, э-э-э…Теперь я понимаю. Два Лиса обмениваются взглядами, прежде чем снова уставиться на Троянца. —Ой! Ладно, извини, но эм… Я чувствую его запах на тебе, - объясняет Джереми. —Вас обоих. Он подносит палец к носу, и Эндрю внезапно вспоминает, что Джереми известен тем, что у него есть легендарный нюх – тот, который пугающе точен, раскрывая о человеке гораздо больше, чем просто его обычный фирменный запах. —Кевин более очевиден – особенно после того громкого заявления на прошлой игре, - усмехается Джереми. —Но также и потому, что он... Свежий, скажем так? - Он поворачивается и подмигивает Кевину. —Пахнет так, как будто кто-то беспокоился о том, что ты придешь сюда. Кевин краснеет, а Эндрю фыркает. Даже он мог сказать, насколько сильно Аарон подействовал на запах Кевина, прежде чем они вышли на корт, собственнический жест, который заставил Эндрю закатить глаза. Джереми поворачивается к Эндрю. —Твой немного старше – может быть, прошлой ночью? – но гм, более... Мощный. Его щёки немного розовеют, когда Эндрю смотрит на него, ничего не подтверждая и не отрицая. Но под его фасадом он немного потрясён. Потому что прошлой ночью они с Нилом были почти безумны, их руки и рты соединялись снова и снова, когда они разрывали друг друга на части, отчаяние и желание покрывали их кожу одинаково страстными оттенками. Но как, чёрт возьми, солнечный мальчик мог это знать? Джереми нервно смеется, прежде чем добавить: —Мне стало немного любопытно, кто привлёк твоё внимание, пока не подбежал Джостен, весь в твоём запахе. - Он ухмыляется. —Рад за тебя, чувак. Эндрю свирепо смотрит на него. Разговор заканчивается, слава богу, когда Нил послушно возвращается с сумкой Кевина на буксире. Он протягивает её ему. —Ну? - спрашивает Кевин. —Ну и что? —Открой её. —Что? Нет, открывай ты. —Как я могу открыть её, если ты тот, кто её держит? —Ну, ты мог бы начать с того, что уже взял эту чертову штуку! Эндрю вздыхает, пока они вдвоём продолжают препираться взад и вперёд. —Фу, кто был твоей сучкой в прошлом году? - Нил, наконец, ворчит, прежде чем начать бороться с застежкой-молнией. Кевин собирается открыть рот, но Эндрю прищуривает глаза и рявкает: —Не смей, чёрт возьми. Если бета хотя бы подумает о том, чтобы произнести имя своего брата, он –  Но глаза Кевина на секунду выпучиваются, прежде чем он надменно поднимает голову и принюхивается. —Я бы никогда. Чертовски верно, что он этого не сделает. Эндрю всё равно продолжает свирепо смотреть на него. Повозившись ещё несколько секунд, Нил наконец расстёгивает молнию сумки. И до этого самого момента было легко забыть, что Джереми - альфа. У Нокса такая же безобидная атмосфера, как и у Бойда. Оба они такие спокойные и непринуждённые, что их легко можно было принять за бет. Но в ту секунду, когда Нил открывает эту сумку, зрачки Джереми внезапно вспыхивают, глаза краснеют. Его взгляд фиксируется на сумке с внезапной, лихорадочной интенсивностью. —Кто это? - рявкает он. О. Интересно. И Кевин, и Нил моргают. —Кто есть что? - тупо спрашивает Нил. Джереми мотает головой в сторону сумки. —Чей это запах? Кевин хмурится, прежде чем на мгновение опустит взгляд на свою сумку. —Э-э... Мой? О!  Если только... - он роется в сумке, прежде чем вытащить рубашку, которая была засунута на дно. —Эм... Я думаю, Жан позаимствовал это? Он был... Ну, он вёл себя как осёл, когда делал это, но, по сути, он - —Он ранен, - перебивает Джереми Кевина, что нехарактерно для него. —Плохо. Кто сделал это с ним? Лицо Нила закрывается, когда Кевин вздыхает. —А ты как думаешь? - наконец он тихо говорит. Эндрю наблюдает, как точки соединяются для Джереми. После этого ему требуется ещё мгновение, но затем он качает головой, моргая глазами, пытаясь прийти в себя. Вспышка или две, и красный исчез, сопровождаемый застенчивой улыбкой жизнерадостного альфы. —Извините, ребята. Я... Это было странно. На самом деле этого не происходит… Я имею в виду, я обычно никогда... - он снова качает головой, обрывая себя. —Не бери в голову. Просто мне плохо. Он ободряюще улыбается Кевину и говорит: —Мы будем на связи. И Эндрю наблюдает, как Кевин одаривает его одной из своих редких, настоящих ответных улыбок, и на его лице появляется облегчение. Затем они, наконец, отправляют это шоу в путь, Джереми передаёт свой стартовый состав на сегодняшнюю игру и радостно бросает всё в хаос.     —Это было странно, - комментирует Нил, когда они уходят некоторое время спустя. —Странно? Странно – ты издеваешься надо мной? Они фактически выбрасывают игру на ветер! Это секционное самоубийство, они ни за что не смогут... —Я имел в виду, как он отреагировал на запах Жана, - со вздохом прерывает Нил тираду Кевина.   —Ой. - Кевин пожимает плечами. —Джереми просто беспокоится о потенциальном новом товарище по команде, вот и всё. Эндрю фыркает. —Что? - Кевин огрызается на него. Эндрю на мгновение задумывается, прежде чем принять решение. —20 баксов на то, что он даст тебе что-нибудь, чтобы ты отнёс Жану домой после игры. Нил хмурится в замешательстве, но глаза Кевина чуть не вылезают из орбит от такого намёка. —Это не... Он бы никогда... Он не имел в виду... —Прими это или оставь, Дэй. Кевин мгновение борется сам с собой, прежде чем, наконец, кивнуть. —Готово, - уверенно говорит он. И когда Джереми находит их после игры (после чертовски изнурительной, хорошо отыгранной победы, Эндрю всё ещё шокирован тем, что им всё сошло с рук), со своим подарком в руке, Кевин всё время смотрит на Эндрю. —Просто маленькая приветственная корзинка на случай, если Жан захочет присоединиться к нам, - говорит им Джереми с застенчивой улыбкой на лице. —Э-э, ты знаешь, как обычно... Просто какой-нибудь товар и другие стимулы, чтобы помочь ему решить позвонить в USC. Верно. “Другие стимулы”. Как красно–золотая толстовка, засунутая в корзину - та, что пропитана ароматом Джереми. Эндрю не может сдержать ухмылки, когда он поднимает бровь и протягивает руки, заставляя Джереми посмотреть ему в глаза, когда он передаёт пакет. Джереми краснеет, когда делает это, понимая, как Эндрю разрезает его дерьмо, как нож для масла. Рядом с ним ухмыляется Нил. Как только солнечный капитан уходит, Кевин достаёт из бумажника двадцатку и бросает её в ожидающую ладонь Эндрю. —Я ненавижу тебя, - огрызается он. Эндрю пожимает плечами, засовывая её в свой собственный кошелёк. —Встань в очередь, - язвит он, когда Кевин уходит от них. Он поворачивается и обнаруживает, что Нил наблюдает за ним с мягким выражением на лице. —Я не знаю, - тихо говорит рыжеволосый. Он ждёт кивка Эндрю, прежде чем медленно обхватить лицо Эндрю ладонями, нежно скользя пальцами по его светлым волнам. —Я никогда не смог бы ненавидеть тебя. —Никогда не говори ”никогда", - предупреждает Эндрю. —Никогда, - упрямо говорит Нил, целуя уголок глаза Эндрю. —Никогда, - повторяет он снова, целуя край челюсти Эндрю. —Никогда, - шепчет он ещё раз, нежно целуя Эндрю в губы, сладкое, медленное скольжение, от которого у него слабеют колени. —Ты хуже всех, Джостен, - говорит ему Эндрю смущающе хриплым и дрожащим тоном, как только рыжеволосый отстраняется. Нил ухмыляется ему. —Я знаю. Эндрю снова тянет его вперёд, чтобы стереть самодовольную ухмылку с его лица, когда они оба подпрыгивают от звука гудка позади них. —Я бы хотел уехать как-нибудь сегодня, придурки, - Ваймак смотрит на них с водительского сиденья, совершенно сбитый с толку. —У Ремана есть стейк с моим именем на нём, так что тащите свои задницы в этот автобус и идите целоваться в своё свободное время. Эндрю хмуро смотрит на него, сразу же бросая ему средний палец, но Нил просто смеётся и хватает Эндрю за руку своей, таща его к автобусу. —Да, тренер. —Чёртовы варвары, - ворчит Ваймак, когда они проходят мимо него, Эндрю для пущей убедительности пинает его сиденье. Затем он выезжает со стоянки и откровенно игнорирует мимолётный взгляд в зеркало заднего вида, на котором Эндрю тянет Нила на себя на самом последнем сиденье в задней части автобуса.