Замороженная рыба.

      Коготки Чжун Ли не посмели коснуться чужой земли, и пускай по неизвестной причине он терпел наглость рыжего кота в свою сторону, сам же воинский закон был нарушать не намерен. Они коты, принадлежащие определённым племенам, а не какие-то бродяги, так ведь? И даже простые взгляды лазурно-голубых глаз не заставили сломаться твёрдым и каменным принципам Предводителя, оставшись сидеть на своей территории, но Тарталья же сдержал своё обещание.       Рыжие лапы снова оказались на промёрзшей земле родного племени, направляясь к небольшому разлому с замёрзшими ручейками и останавливаясь возле твёрдых камней, перекрывающих те. Рыбы конечно мало, но пару небольших давно всохших в лёд рыбёшек всё же можно было разглядеть, после чего Аякс опустил мордашку, хватаясь зубами за чуть торчащие плавники и вытягивая из под хрупкого льда тягучую, немного противную рыбу. — Мерзость, — фыркнул тёмный кот, глядя на замороженную рыбу, предварительно потыкав в неё лапой и махнул хвостом, вновь поднимаясь и взглянул на явно довольного собой рыжего Снежного кота. — У нас в племени всё же рыба получше. — Тогда вперёд! — активно рванул котик, чуть-ли не сбивая Предводителя с ног и неспеша направляясь к речке, где ещё вчера ловил рыбу для самодельного пруда.       С тихим вздохом, обладатель янтаря вместо глаз лишь потягивается, стоя на месте, постепенно опускаясь на передние лапы, вытягивая длинные и изящные коготки далеко вперёд, слегка задавая землю и выбрасывая длинный хвост ввысь, словно пытаясь дотянуться его светлым концом до солнца.       Рыжий же как котёнок несётся к реке, резко спрыгивая в широкий ручей и плескаясь, будто всё ещё оруженосец, стараясь поймать лапами хоть что-то стоящее, в то время как позади плетётся старый кот, легонько усмехаясь со столь игривого поведения.       Аякс чуть опускает мордашку в воду, с трудом ухватывая активную рыбёшку, что никак не хочет попадать в руки кота и он поднимает голову с обмокшей шерстью вокруг носа, пока неподатливая добыча вертится в зубах в разные стороны, ударяясь скользкими боками о кошачьи щёки. — Ну и охотник из тебя. — Неплавда! — пробубнил рыжий, всё же выпуская рыбу и упуская её назад в плаванье по реке.       Солнце ласково купается в закате, озаряя небо тёмной бурой окраской и меняя облака на тёмно-синий оттенок, закрывающий еле видные звёзды на небе. Погода немного ветреная, тёплая, с шебутной длинной травой, но невероятно комфортная для лежащего на нагретом солнцем камне Чжун Ли, что всё медленно катался по горячей поверхности, вытягивая светлые лапы вверх к самому Звёздному племени и показывая свой тёмный, немного бурый, живот с маленьким белым пятнышком на груди, сильно выделяющимся на фоне всего остального окраса его шерсти, которая периодически ловила на себя маленькие холодные капли реки, что разбрызгивал Аякс.       Предводитель Горного племени смотрел на небо, медленно моргая, пока прекрасный вид не загородила внезапно нависшая над мордашкой маленькая водная змейка в зубах Тартальи. Кот встрепенулся, вздрогнув и соскользнул с камня, рухнув в реку. Маленькие мальки разбежались кто куда, не ожидая такой внезапный груз, появившийся в воде, в то время как Снежный кот рассмеялся, сквозь змеиную плоть в зубах. — Ты фто? Боифься? — вновь забубнил он, подходя ближе к Чжун Ли и игриво пихнул его хвостом, пока тот поднялся и вздохнул. Густая тёмная шерсть прилипла к телу, этот кот куда мускулистее, чем рыжий думал. — Убери от меня эту мерзость..! Вовсе это не смешно. — скорчил недовольную рожицу Предводитель и недовольно дёрнул хвостом, резко отряхиваясь и разбрызгивая холодную воду по сторонам, попадая Аяксу на морду. Он невольно поморщился, хмыкнув, однако, кажется водной змейке это тоже не понравилось и та заизвивалась, едко и больно куснув бедного рыжего за нос, не желая слезать с его мордашки.       Чайльд неприятно взвизгнул, скача по поверхности плотной воды и выпустил существо из клыков, встряхивая голову, лишь бы эта чёртова змея слезла с лица, но та вязко нависла на носу, сильнее впиваясь клычками. — П-помоги мне! — Зачем же? Ты дразнил меня. — усмехнулся Чжун Ли, неспеша вылезая из реки и вновь садясь на мягкий песок, слегка прилипающий к его, промокшей до нитки, шерсти.       Сражение на воде всё продолжалось под тёплыми лучами заката, забавляя тёмно шёрстного кота, сидящего рядом и легонько помахивая промокшим хвостом, пока жертва нападения не рухнула вниз в воду, а змейка ускользнула дальше по воде, заставляя тихо покойного и миролюбивого Предводителя разрушить свою почти безэмоциональную стену перед этим "котёнком" и он рассмеялся, слегка опустив уши вниз. Ну и ну.       Аякс поднял голову, отправляя милый лазурного цвета взгляд на своего морального карателя и немного обидчиво шмыгнул раненным носом, шёрстка рыжего хвоста чуть поднялась, ударив пару раз себя по задним планам и он отвернулся, вылезая из речки. Вода с шерсти полетела на Горного кота, пока её обладатель неспеша уходил от него всё дальше, чуть прижав уши к затылку. Чжун Ли в последний раз усмехнулся, замечая, что остался на поляне один и резко вздёрнул уши, глядя в след надувшемуся котику, чуть улыбаясь. — Перестань, — тихо шепнул он, заставив Чайльда дрогнуть, загораживая своим телом ему путь в сторону родного племени. Как он так быстро оказался рядом с ним? — я не хотел обидеть тебя.       Мягкий, розовый, чуть шершавый язык ласково прошёлся по чужому, немного потеплевшему от пары капель крови кошачьего носа, тёпло выдыхая и будто бы специально заставляя рыжего содрогаться от столь внезапного и нежного прикосновения со стороны Предводителя. Но наконец, он отстранился, садясь на мягкую траву рядом и дружелюбно улыбаясь, явно в восторге наблюдал за смущённой реакцией Тартальи, чьи ушки ещё были прижаты к затылку. — А можно ещё? — Думаю, на сегодня тебе хватит. — покачал головой старый кот, глядя прямо в голубые глаза. Ярко синее, мрак, словно темнеющее небо после заката, ровно точное такое же, что в скором времени наступит и на их ровной, уютной поляне, уложенной густой травой. Долгое и немного неловкое молчание, солнце и луна сцепились взглядом, будто изучая друг друга в самый первый раз, хотя ещё мгновенье назад оба резвились в прохладной воде маленькой реки.       Шелест травы и хруст одной из веток заставил тишине раствориться в глубине долгой тишины, настойчиво напоминая Аяксу, что уже давно пора идти, а совсем скоро здесь уже будут другие Горные коты, явно возмущённые появлением чужака на территории их земли. Однако, одно всё ещё оставалось не ясным. Почему сам Предводитель и слова не выронил в сторону чужих лап на своей земле, умалчивая такой важный момент? И продолжает молчать об этом по текущий момент. Они играли, как двое маленьких котят почти целый день, словно знакомы уже множество лун. Земля Ли Юэ, как было принято говорить у Горных котов в свой адрес, показалась Аяксу такой родной, в отличие от своей настоящей родины, холодной, мёрзлой, и уносящей жизни от малых котят до взрослых котов каждую луну из-за несправедливой голодовки и стужи. Но... — ...Тебе пора идти. — Но- — Скоро совет у семи дубов. Ты хочешь, чтобы там обсуждали твоё появление на этой земле? — вздохнул Чжун Ли, покачав головой и поднялся на все четыре лапы, неспеша шагая по сухой траве всё дальше..

***

      В тот день Аякс не оставил своё племя без добычи, притащив небольшую перепёлку в общую кучу.       Рыжая туша лежала в койке, внешне напоминающее птичье гнездо, сплетённое из старых сухих ветвей и влажного мха, что должен был греть котов по через чур мёрзлым ночам. Из мыслей не выходил "чокнутый" кот, которого он давно перестал так называть, но для Снеженца он всё равно оставался таким же загадочным и нечитаемым для окружающих глаз. И вновь же, любой другой предводитель бы уже объявил появление чужих лап на своей земле угрозой масштабного уровня, выставив крупные заявления на совет. Хотя может быть... Чжун Ли сейчас такой добрый и ласковый? А в дальнейшем его ожидает подстава прямо на совете? Кот загадка.       Но просто так это Аякс оставлять всё равно не собирался.

***

      Тёмный хвост свисал с плотной ветки дерева, изредка качаясь из стороны в сторону, пока обладатель шикарной шерсти глядел в даль, чуть прищурив солнечные радужки, где-то там далеко находятся мёрзлые земли, где кошки выживают с большим накладом и каждый день жестоко борятся за свою жизнь, в надежде съесть хоть кусочек свежей дичи. В лесу во всю цвела весна, распуская плоды цветов на всём живом, красивом, ярком и зелёном, а также опасным и ядовитым. Разве весеннее время не должно было улучшить ситуацию Снежного племени? А не наоборот ухудшить, раз те стали из нужды нагло забираться на чужие территории в поисках еды.       На ветке оказались ещё четыре лапы поменьше, усаживаясь рядом с Чжун Ли и прижимая к себе свой пушистый хвост, вздыхая. — Были замечены следы Снежного племени на нашей территории.. и... не в первый раз, это продолжается уже несколько дней, — вздохнул полосатый котишка, переведя взгляд едких глаз на своего Предводителя. — Как я понял, ты в курсе того, что происходит.       В ответ воину лишь доносилось покорное молчанье, но тот и не смел перебить эту долгую мыслительную паузу Горного кота, что кажется придумывал ответ. — И что же происходит? — Просто оставь это мне, Сяо. Я знаю, что делаю. — нет, он не придумывал.       Янтарь продолжал смотреть куда-то вдаль, даже и не позволив себе прерваться, чтобы взглянуть на своего собственного сына и ответить на его вопросы, что вряд-ли в ближайшее время закончатся. Скорее всего, он задаст сотни таких ещё в ближайшие пару лун, так и не получив окончательный ответ от отца. — Но это ведь... нарушение воинского закона.       И снова тишина.       Сяо вздохнул, смахнув хвост с ветви и опустил взгляд вниз, наблюдая за активностью своего племени, котята играют, старейшины в своей маленькой палатке, всё так, как и должно быть, однако это не значит, что и в племени Ли Юэ нет собственных проблем. Наконец, он поднялся, направляясь ближе к крепкому стволу дерева, в последний раз взглянув на Чжун Ли и покачал головой. — Я всё равно буду начеку. — добавил тот и слетел с ветки, приземляясь на крепкие, пускай и короткие лапы, практически бок о бок встречаясь с маленькой светлой и очень пушистой кошечкой, по-дружески пихнув её хвостом по боку, уходя в свою палатку, пока та безмолвно отправила глаза на сидящего на ветке Предводителя, не удостоившись чести получить ответный взгляд.

***

      Трава мягко колола шерсть чужака, напоминая о том, насколько чужбина эта земля, но в то же время ласково принимая лапы кота, нежно облепляя те бархатистым песком и обдувая рыжую шерсть тонкого, но пушистого хвоста тёплым ветром. Он вновь притаился, из подтяжка наблюдая за старым котом, нашедшего себе новое увлечение. Что ж, Предводитель явно не затянул с нахождением для себя нового досуга, но не заметил, как сам стал досугом для Аякса.       Голубые глазки изучали белое, не заметное ранее, пятнышко на груди Чжун Ли, такое выделяющееся из его остального окраса и взявшегося будто из неоткуда, он вновь лежал на спине на одном из наиболее горячих камней, пока тёмная тушка не нагрелась, и всё же перевернулась на свой живот, пряча белое пятнышко и покрепче прижимая к себе длинный хвост. — Ты опять здесь. — вздохнул он и поднял голову, не повернув её в сторону наглого чужака, а оставляя свой монотонный бессмысленный взгляд где-то в окружающей ауре, которую кажется рыжий успел посчитать своей, раз так смело ходит сюда каждый день.       Довольная морда высунулась из густых кустов, направляясь прямиком к причине его каждодневного появления на этой поляне и усаживаясь рядом, подминая хвост возле себя, улавливая пустотный взгляд Чжун Ли и выдохнул. — Я хочу узнать твою тайну.       Наконец, Предводитель повернулся к нему, легонько дёрнув ушами и моргнул, обдумывая произнесённые только что слова. — ... Мою.. Тайну? — Да! Поэтому.. я буду приходить сюда, пока не узнаю её.       Чжун Ли вновь вдумчиво посмотрел на него, затягивая с ответом. Какой же странный этот рыжий... — И как же ты собираешься её узнать? — Ох, — на огненной мордашке появилась смелая улыбка и он ударил по песку рыжим хвостом, заканчивая свою назначенную и подготовленную заранее речь. — Поверь, Чжун Ли, я совсем не такой, как ты думаешь, я найду способ.       Ветер подхватил ввысь бархатный песок, чуть кружа его над землёй и приземляя вновь под лапами уходящего Снежного кота в сторону своего родного племени, чуть подёргивая концы сухой травы на поляне, но внезапно он остановился, повернув мордашку назад, одарив старого кота долгим взглядом и всё же спросил: — Можно поохотиться?       Чжун Ли в непонятках дёрнул хвостом, не сводя с рыжего странный и вдумчивый взгляд ярких рыжих глаз. Что за странный вопрос? Ещё вчера, он уходил с чужой земли, обязательно прихватив с собой что-то для общего вида, Предводитель знал об этом, но продолжал молчать, однако сегодня же что-то изменилось. — Ты.. спрашиваешь у меня разрешение? — Да, — кратко кивнул он. — Если ты скажешь "нет," то я не буду.       Казалось, между ними снова прошлась глухая тишина, разрушенная порывом тёплого ветра, подхватывая опавшие слабые ростки с деревьев в воздух, уносил куда-то вдаль, далеко по чужим равнинам и оставляя в пространстве безумно тихий и спокойный гул. То же чувство и развивало короткую шерсть на лёгком колебании ветерка, оставляя безмолвно одинокое чувство, но Чжун Ли нарушил его, смело ринувшись к Снежному коту, которого по-началу немного испугала такая веская решительность, сменившаяся тёплым прикосновением тёмного шелковистого бока и подражания чужого шёпота. — Идём за мной.       Шерсть осветлённого на кончике хвоста потерялась меж кустов, как и сам Горный кот утонул где-то в глубокой траве леса, куда повёл своего замедлевшего рыжего друга, что переминался с лапы на лапу, глядя на непросветную дикую темень не родных краёв. И куда же ведёт эта мрачная тропа? Но собравшись с силами, Аякс отскочил от мягкой поверхности горной земли, ныряя в подставной желтовато-зелёный путь, как оказалось ещё и покрытый глиной, заставляющей скользить лапы по кривому склону ведущему куда-то вниз. Котишка тихо пискнул, по окончанию пути рухнув прямо меж длинных лап Предводителя, но тут же чувствуя резкий и аппетитный свежий запах добычи над собой. В зубах Чжун Ли красовалась большая тушка кролика, недавно раскопанного в районах этой земли, и тот молча без слов, продолжал просить своим томным взглядом следовать за собой Тарталью, поднявшегося с земли на свои четыре.       Наконец-то на пути образовалась более ровная тропа, но чем дальше они шли, тем становилось темнее, кроны деревьев уже не было видно, только мрачная густая листва над головой, сужающая проход небольшого пещерного туннеля, ведущего в неизвестность. — Куда мы идём? — спросил Снеженец, так и оставшийся без окончательного ответа на свой вопрос.       Бледный лазурный свет разился издалека окончания туннеля, заманивая своей загадочной аурой всё дальше и дальше, пока интриге Чайльда всё не было предела, в груди волнительно нагревалось, а немного усталые лапы вели его всё дальше следом за хранящим молчанием Чжун Ли.       И уже на краю манящей и узкой тропы, тонкий длинный хвост коснулся мягкой рыжей груди, удерживая его перед входом в небольшую, но чудесно живописную пещеру, окутанную слабым солнечным светом, рвущемся снаружи из под бархатистых листьев над потолком земельного покрова, также удерживающего полу-прозрачные струи, срывающегося водопада и падающего в большой подземельный пруд, полный камней, мелкой рыбы и редких кувшинок на своей поверхности. Сама пещера была укрыта мягкой влажной травой, утыкающейся в стволы маленьких деревьев, не сумевших прорости сквозь корни чужих, растущих где-то там наверху на грубой земле Ли Юэ.       Тёмный кот ступил в яркую мокрую зелень, теряясь в ней и направляясь ближе к брызгающим каплями водопада, усаживаясь на огромный плоский и тёплый камень, омываемый прудом. — ...Здесь моя палатка. — Твоя... палатка..? — вскинул уши Аякс, неуверенно залезая в густую траву и подскакивая ближе к нему, аккуратно касаясь камня Предводителя и выбираясь рядом, пока его взгляд голубых глаз купался в глубине ближнего пруда. — Хочешь сказать, что мы находимся прямо.. под лагерем племени Горного камня? — Да. — Чжун Ли кивнул, подтолкнув лапой сочную тушку кролика, ранее уложенную на поверхность тёплого камня, поближе к чужаку, поднимая на него взгляд рыжих глаз. — Я должен находиться рядом со своим племенем, но... там слишком шумно. Так что я выбрал альтернативный вариант. И.. Ты, кажется, был голоден. — Я... — Аякс замялся, глядя в эти яркие белые зрачки. Что и думать, можно ли посчитать это столь трепетной заботой в его сторону или же самой обыкновенной подачкой нуждающимся? Чайльд никогда не хотел выглядеть жалким, тем более в глазах Предводителей чужих племён, он воин способный на своё пропитание и независимый от других, однако почему же сильный и смелый воин, оставлял себя голодать на пару дней. Может он тоже не лишён заботы об окружающих, как бы не старался то отрицать? Или всё же стоит отвергнуть жест Чжун Ли? – Поешь, — добавил тот, после немного театрально сделав печальную мордашку в отвернувшись от него. — Или я обижусь. — Чего?! — фыркнул котик, вздохнув и опустился к кролику, втягивая мягкий свежий запах мокрым носом и приступил к трапезе, не став перечить с Чжун Ли. Всё таки, голод взял своё.— ты нагвый манипувятор.. — пробубнил рыжий с полным ртом и хмыкнул, получив в ответ мягкую улыбку.       Аякс продолжал есть, иногда тихо похрустывая косточками меж зубов, и чуть смущённо поглядывая на сидящего рядом Горного кота, медленно побивая огненным кончиком о край плоского камня и задумываясь, пока глубокие раздумья снова не сломал Предводитель, решивший улечься рядом с Тартальей, довольно близко.. Лазурь в чужих глазах отошла в сторону под дрог коротких ушей, чувствуя тёплый бок тёмного кота, чья шелковистая шерсть блестела под ярким просвечивающим светом сквозь листву в земляной дыре, окрашиваясь от бледного золотого до перламутрового серебра. Снеженец оторвался от аппетитной тушки, покрепче прижимаясь и неуверенно, через внутреннюю краснь, он коснулся пушистой щекой белого пятнышка на груди, ласково потеревшись в благодарность за щедрое угощение, но ловя себя на мысли, с желанием стереть грязь с этой идеальной шерсти на шее, и всё же, недолго думая, он провёл шершавым языком по поверхности длинной шеи предводителя, тихонько выдохнув.       Чжун Ли вздрогнул, не смея и дёрнуться, но опустил на него взгляд, с неожиданности смущённо поджав хвост и выдохнул, всё же тихо прошептав: — ...Что ты делаешь? — Ты грязный. — фыркнул он и резко отстранился, отвернувшись от него, вызывая своим странным поведением смешок. "...Милашка." — Ты грязнее, чем я. — Эй! — вздул ноздри Аякс, нарочно стукнув рыжим хвостом по его боку и отстранился, гордо задирая голову. — Я просто гораздо более активный воин. — Неужели? — вновь улыбнулся тот, поднимаясь и подходя ближе, медленно так. Жутко. Что он задумал?       Рыжий ненарочно рухнул с камня в густую влажную крову, чувствуя покладистую влагу на собственной шерсти и дрогнул, вместо неба видя лишь чужую морду. Предводитель нависал прямо над ним с совсем лёгкой, еле заметной и дружеской улыбкой, коварно спокойно глядя в его голубые глаза и вызывая дрожь по телу, с такими же горячим стуком сердца внутри и вздохнул, начав морщаться. Тёмный кот напал на него, вылизывая грязную, перепачканную пылью и едким инеем огненную шёрстку на теле, пока тот заизвивался под ним, громко усмехаясь. — Ты что! Ты что?! Щекотно! — весело пискнул он и резко вылез из под него, запрыгивая на небольшой старый пенёк, еле выглядывающий из травы и игриво глядя на него, в ожидании долгих догонялок, но тот и не сдвинулся с места, также глядя на него, пока не опустился на траву, усаживаясь и обворачивая хвост вокруг тёмных лап. — Солнце садится. Тебе пора идти. — А.. а можно я приду.. завтра сюда? — с надеждой вскинул хвост он, трепетно вдохнув воздух тяжёлой грудью. — Только в том случае, если тебя не поймает кто-то, кроме меня. Если попадёшься, то я не буду вытаскивать тебя из неприятностей. — Хорошо! Но если я не попадусь, то с тебя ещё одна тушка кролика! — спрыгнул с пня рыжий, счастливо улыбнувшись, пока в его глазах отображался яркий свет. Совсем как котёнок... — Хорошо, проглот.