Замороженная рыба.

      Лёгкие наполнялись мерзким дымом, не позволяя сделать даже простой умеренный вдох. Всё вокруг снова полыхало, но лагерь, сам лес казался совершенно другим, он был мрачен и смут, и единственное, что его освещало это яркое пламя, обжигающие лапы, находящегося в лёгкой панике Чжун Ли. Опять. Это снова происходит. Подушечки лап не были выжжены до тла, не заставляли переминаться и выть от боли, пускай ощущали реалистичный горячий, будто бы летний песок. Это сон. А может... очередное видение? В этот раз ему удалось это понять куда быстрее, чем в прошлый раз, и он только вздохнул, ожидая своего нового предстоящего предсказания.       Наконец, дымовое облако рассеялось, выдыхая свой жгучий аромат прямо в ноздри и вызывая дряхлый тяжёлый кашель, заставив проявиться мокрые зеркальные капли на ресницах Предводителя. И вот, голубоглазая кошка, с яркой звездой на лбу опустилась с неба на выгоревшую землю, пока каждый шаг её безжизненных лап заставлял огонь затухать, оставляя лишь чёрные тленные следы мрачной земли. Она смотрела на своего старого приятеля, так бездушно и молча, не проронив ни слова, пока наконец не махнула бледным молочно-кофейным хвостом, хмуря брови, синие глаза наполнились некой горечью, заставляя Моракса дрогнуть. При жизни он никогда не видел её такой. — ... Гуй Чжун? — проскрипел голос кота Ли Юэ, надеясь увидеть в её глазах хоть каплю умиротворения, но после долгого томительного ожидания, она лишь недовольно покачала головой и резко оторвав прозрачные лапы от земли, напрыгнула прямо на Чжун Ли, позволяя ему почувствовать, как её астральное тело проходит прямо сквозь его беспокойную душу, вновь глотая тяжёлый горький воздух и не заметив его вовсе, коснулась небес, исчезая из погибающего леса.       С момента совета у семи дубов прошло уже около месяца, и в скором времени должен был состояться повторный, однако на этот раз, племя Горного Камня не поддерживало Снежное племя, как и сама Царица оборвала узы контракта с Мораксом, в неугоду для себя самой и собственного племени, но под приказом Звёздного Племени, что и прекратил совет в ту самую ночь, когда Предводители племён чуть не растерзали друг друга в клочья. Лес каждый день находился в напряжённой обстановке, опасаясь начала территориальной войны, пока Снежное племя только накаляло общую ситуацию, продолжая вести охоту на чужой территории. Они держали своё слово.       Однако, что примечательно, самого Моракса и его племени это не касалось и Снежные коты словно забыли про существование земель Ли Юэ. Может это приятный благодарный бонус от самой Царицы после совета?       Но Гуй Чжун являлась во снах всё чаще, лишь многозначительно качая головой и молча, словно ожидая от своего старого друга неопределённых активных действий. Но ведь Чжун Ли защитил то, что было ему дорого - своё племя и его котов, и пускай он лишился своей доли выгоды, в сторону Горного племени не было никакой угрозы. Он не жертвовал тем, чем дорожил, как и вещала ему его подруга, выполнил её указания, так почему же она была так зла на него?       По старой палатке Предводителя резко прошлось эхо грубого вдоха, поднимая кота из тревожной дрёмы и возвращая назад, в реальный мир. Мутный взгляд янтаря снова осмотрел свою палатку, тяжко делая вдох, пока в грудь стал пробираться запах смуглой гари, вырвав из его горла сухой кашель. И в этот раз.. вполне реальным.       Рядом с племенем Горного Камня всегда неподалёку находилось небольшое поселение или же как его называли коты: "Гнездо Двуногих." Оно никогда не представляло особой угрозы для племени, двуногие редко направлялись к дикому лесу, разве что иногда в Сезон Зелёных Деревьев, усаживаясь большими компаниями на полянах, подалёку от деревьев и разжигая огни на деревянных пастбищах. Ранее те находились гораздо дальше, но в этот раз оставшемуся после их гадкой неосторожности пламени удалось пробраться по кустам и деревьям, перескакивая друг на друга, будто ветреный вихрь и поджигая, как деревянную спичку всё на своём пути. И в этот раз оно всё таки дошло до племени.       Солнце ошпаривало землю, поднимая дым из под корней растений, обжигая мягкие лапы и вызывая не упокоенную панику во всём лагере. С каждым вдохом, дым всё сильнее набивался в горле, вытягивая из груди почерневший густой комок, перекрывая вход для чистого воздуха, заставивший Моракса резко соскочить с пересохшей травы, покоившей его тихий сон, и с бешенным рвением направляясь в горящий лагерь, пожираемый сгустками яркой природной стихии. — Бегите к реке! — вопила сиреневая кошечка с острыми ушами, перескакивая через горящие кусты и выискивая глазами Предводителя, что через мгновенье уже оказался на общей поляне. В этот раз всё по-настоящему, — Ч-Чжун Ли! — пискнула та и ринулась бежать к нему, выискивая в чужих глазах решение бедствия и тяжко дыша, уже самостоятельно задыхаясь в дыму, — палатку королев завалило деревом! Они задыхаются! Мы не можем вытащить их оттуда, они погибнут! — крикнула та с диким рвением в голосе. — Хватит паниковать, Кэ Цин, никто сегодня не умрёт! — возразил той Предводитель, в то же время беспокойно побивая длинным хвостом по своим бокам, в смятении разыскивая знакомую полосатую шкурку небольшого кота, но кажется тот нашёл его первым, подскочив к нему со спины, пока взгляд жёлтых глаз обеспокоенно искал решение.       Может быть, хорошо, что контракт с Царицей был сорван? Племя пока всё ещё нуждается в нём.       Моракс оторвал лапы от земли, ринувшись к не окутанному языками жестокого пламени камню, с которого привык вещать события для всего племени, но сейчас времени для прелюдий не было совершенно, на кону жизни многих котов племени, как взрослых старейшин, так и не так давно появившихся на свет крохотных котят. Двое сопровождающих его кошек мигом оказались под скалой, считая секунды каждого драгоценного времени и поднимая взгляд на своего Предводителя, глядевшего на заваленную горящими ветками сухого дерева королев. Горло снова сжал толстый комок смога, лишая его возможности как размеренно дышать, как и кричать, но рвать глотку всё же было необходимо. — Эвакуируйте старейшин и оруженосцев к реке, бегите вместе с ними! Я вытащу королев из палатки! — раздался хрипящий голос Горного кота, пока кошечка яростно закивала и ринулась в палатку старейшин с остальными, оставляя Сяо под скалой. — Я с тобой! — Нет, — сощурил яркие белые зрачки Чжун Ли, спрыгивая с высокого камня, отрицательно пихнув того боком в грудь и на все прозвучавшие в задымлённом пространстве возражения, лишь фыркнул. — Ты выведешь оруженосцев, а потом останешься у реки. Это не обсуждается.       Сяо в ответ раздражённо цыкнул, но всё же кивнул. Слова Предводителя куда важнее собственных убеждений, и если тот говорит ему покинуть лагерь, он обязан это сделать, даже если споры в голове говорят ему об обратном. У Чжун Ли ведь.. осталось ещё 5 жизней, верно?

***

— Тоня, вот ты и достигла возраста шести лун и пришло время стать тебе оруженосцем, — раздался воинственный голос Предводительницы Снежного племени, гордо задирающей голову над стоящей посреди поляны рыжей кошечкой, под озарением окружающих счастливых взглядов её семьи со стороны. Малышка переминалась с лапы на лапу от волнения, но четко следовала правилам, дожидаясь окончания речи Царицы. — Твоим верным наставником станет Чайльд, что научит тебя всему, чего знает сам и чему в своё время научился у покойной Скирки!       Аякс стоял рядом, с волнением выпуская воздух из рыжей грудки, что кружилась голова, переполненная гордостью за свою маленькую сестрёнку, его пушистый хвост волочился по морозной земле, дожидаясь, пока во время посвящения его имя снова произнесут.       Множество лун назад сам рыжик, будучи наивным весёлым рыжим котёнком стоял перед всемогущей и величественной Царицей, какой он считал ту, ещё будучи совсем малым, таким счастливым и глупым, пока рядом наблюдали гордые и безумно тёплые, словно солнечные, взгляды его родителей. Как жаль, что они не смогут понаблюдать за своей повзрослевшей дочуркой, которая из всех надежд старшего брата, ныне своего наставника, всё же не погонится за его хвостом, став гордым и сильным воином Снежного Племени. — Теперь, Чайльд, ты станешь наставником Тони, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сам.       Наконец-то, Аякс оторвался от земли, более подробно изучая волнительное настроение своей сестры и оказался прямо возле её детской мордашки, ласково коснувшись кончиком своего носа её, с родительской нежностью потираясь, чуть промачивая об влажный носик и заостряя внимания Тони. — Обещаю. — кивнул старший брат и отстранился от той, ласково ей улыбаясь, ловя высоко поднятыми ушами ликование племени на общей поляне заснеженного лагеря. Её церемония наступила позже, чем должна была из-за всей состоявшейся ситуации между племенами на последнем совете, однако повзрослевшая кошечка всё равно была принята достаточно тепло, как и полагалось себя вести во время посвящения. Аякс оправданно считал их лицемерами, зная, что Снежным котам в особенности всё равно на чью-либо радость, но фальшивая приветливая сладость никогда не будет похожа на то, что чувствует Чайльд к своим братьям и сестре. И пускай они не застанут той любви, которую дарили ему родители, пускай Тоня увидит суровость текущего времени первой, он будет стараться для них изо всех сил, чтобы у его семьи было солнечное небо над головой и первоклассная свежая пища. — Моя девочка уже совсем взрослая! — Эй, прекрати! Фу! Какая муха тебя укусила? — фыркнула та, уворачиваясь от настойчивых действий старшего братца, убегая от него вперёд по холодной, еле вылезающей летней траве на промёрзшей земле по пути на охоту.       Те двое уже были достаточно далеко от лагеря, разыскивая в округе более сытную полянку для самых первых тренировок новоиспечённого оруженосца со своим старшим наставником, и хоть ситуация с добычей в тёплое летнее время стала немного лучше, племя всё равно проживало впроголодь, продолжая добычу дичи на чужих территориях, однако с совсем молодой кошечкой, Аякс предпочитал охотиться только на границе. Встреча с другими котами может быть для неё достаточно опасной, как считал воин, несмотря на нахождение рядом с племенем Ветра, оно казалось куда более безопасным, как и племя Ли Юэ, но те земли.. с каждым днём Снеженцы всё больше отторгали после сорванного контракта. — Что такого плохого в том, что я горжусь своей сестрой? — Ничего, подлиза, но тебе правда стоит обратиться к целителю. — чётко подметила рыжая кошечка, резко останавливаясь и немного озадаченно глядя на Тарталью. Его нос был сух, будто старый упавший осенний лист, что та заметила ещё во время своей Церемонии. Но её волнение вызвало у него лишь смешок. — Чего? Я в отличной форме! — возразил рыжий котик. По правде говоря, его самочувствие в последнее время лишь оставляло ожидать лучшего, порой заставляя его голодать из-за вечного головокружения и не редкой тошноты, лишающей его всякого аппетита и оставляя всё самое вкусное для своих братьев и сестры, что повзрослевшая девчушка замечала не раз. И если раньше, Аякс не специально морил себя голодом, то теперь всё в корни изменилось, как бы сильно ему не хотелось этого признавать. — Да ты с лап валишься с самого утра! Думаешь, я не заметила? — Я просто волновался перед церемонией своей сестрички. — Ой, да хорош заливать! — бойко отрезала та и выскочила вперёд, преградив ему путь, легонько побивая хвостом по бокам. — Тебе напомнить, как тяжело тебе было переживать в сезон Зелёного Кашля две луны назад? Он унёс много жизней и чуть не унёс твою! — Вот видишь, Тоня, твоему брату всё ни по чём! Я пережил Зелёный Кашель и из-за простого плохого самочувствия не буду отменять нашу тренировку! — гордо задрал голову Чайльд, вызывая злобу на мордашке младшей сестры, не заставившей долго ждать и влепившей мягкой лапкой по морде старшего брата, цыкнув. На что тот лишь поморщился, дёрнув головой в сторону и фыркнул, отворачиваясь. Беспокойство было вполне себе оправданным, что он прекрасно понимал, но признать то, что ему нужна помощь показалось немного жалким.       Мягкие розовые подушечки с пятнышками, заставили того отвернуться от лёгкого удара на своей морде, выпуская наружу недовольное под нос тихое бурчание, пока в широком обзоре голубых глаз где-то за горизонтом стали рисоваться густые клубни чёрного дыма, вызывая на душе лёгкую тревогу. Аяксу с роду не удалось увидеть такого природного явления, но определённо знал, что этот знак не из тех, что принято считать хорошими на территории густого зелёного леса, принадлежащего диким кошачьим племенам. А не в той стороне ли случайно находиться племя Горного Камня?       Те чувства, та самая история, произошедшая совсем не так давно пронеслась веером болезненных воспоминаний по его хрупкой оболочке затвердевшего сердца, сжимая ту и заставляя пробираться некий страх в груди, чего он не испытывал очень давно. Всю последующую луну он отвлекал себя, теряя в себе старую любовь и любые упоминания о ней, пока прекращение охоты на территории событий шло ему только на пользу, сохраняя нервы и утопая в самой глубине души все те чувства, которые когда-то приходилось ему испытывать, от лёгкого приятного и щекотливого рвения жара груди и чужого внимания до глубоко забравшейся горечи по самое брюхо, в дребезги раскусив старые надежды и наивные взгляды на другого кота, будто слабые косточки только что съеденного воробья. — Возвращайся в лагерь. — наказал Аякс, посмотрев на сестру, и ни сказав ни слова, в спешке направился к источнику точечного дыма, нагоняющего тревогу. Подушечки лап больно ранили попадающиеся по пути острые уголки камней, оставляя за собой белые молочные следы на лапах, игнорируемые Чайльдом, как и текущее тлеющее плохое самочувствие всю последнюю луну. Дым виднелся всё ярче, озаряя вид на горящие макушки крон деревьев, медленно сжигаемые прожорливым ярким пламенем, и обессиленно падая на сухую выжженную землю, ломая собственные ветви в тяжести огненного врага, мёртвой паникой отражаясь в сухих синих глазах кота.       Жаркий песчаный пляж заполнил караван из Горных котов, панически глядя на свой сожжённый, кровожадными руками лесной природы, лагерь, помогая перебираться переплывающим реку спасённым из огня королевам, сжимая в пасти шкурки противно пищащих маленьких в детском страхе котят, пересчитывая каждую крохотную жизнь на эвакуированной спасённой стороне пляжа, но Предводителя среди них совершенно не наблюдалось.       С пляжа доносились крики, срывающегося печального кошачьего воя, преступного обеспокоенными кошечками, не отпуская остальных рваться в дикий пожар на спасение чужой жизни. У каждого из них она всего лишь одна, как и у Тартальи, чьё сердце готово было разорваться на мелкие куски. Нет, он не позволит забрать Звёздному Племени даже одну из его жизней, любого другого, ему плевать, но только не Предводителя Ли Юэ.       Морозный колючий запах Снежного племени прошёлся по дальнему руслу реки, всё также омываемой горящую территорию племени, тут же испаряясь в прохладных влажных молекулах воды реки, промачивая рыжую густую шерсть от ушей до хвоста, бешено промывая лапами чужие берега и выныривая уже на чрезвычайной опасной дороге жизни и смерти, отправляя безудержным воплем его в самый эпицентр едкого злого пожара.       Ему должно быть всё равно, это не его забота, он ведь обижен за его ложь, он клялся себе больше никогда не ступить на этот сухой солнечный край, ныне выжженный лесным огнём, но просто едкий запах скривил разум, противореча всем поставленным за последнюю луну собственным принципам, ради жизни того, что когда-то отверг, однако всё же остаётся любимым, будто родным, как жизни его братьев и сестры, которые он не осмелиться отдать ни за что на свете даже под дулом ружья двуногих или же под лапами их ревущих чудовищ, переодично гуляющих по далёким тропам большого леса. — МОРАКС! — горло разрывается в едком смоге, топя вечные надежды о том, чтобы увидеть его и в панике навостряя уши на любой искажённый тихий вздох или выдох, но слыша лишь резвый треск гневно горящей коры деревьев, пока капли с мокрой шерсти, отталкивающие его от угрозы незаметного возгорания, заливали чёрные мёртвые, вытоптанные когда-то Горным племенем, тропы. — Клянусь Звёздным Племенем, если ты сдохнешь, я сам тебя прикончу прямо здесь! — пронзительно, разрывающим воем кричит Аякс, но вокруг не души, а дышать становилось всё сложнее и сложнее, голову затуманила серая пелена, вытягивая из рыжего жизненные силы, норовя забрать и его жизнь с собой, утянуть на небеса, но позволяя всё-таки расслышать лёгкий тихий кашель где-то под скалой.       Рыжий резко срывается, оборачиваясь на глухой звук и рвёт мокрыми лапами горящую траву, ненароком устраняя пожар в тех участках земли, пока в поле зрения не появляется он. То самое длинное эластичное кошачье тело, ныне истощённое недостатком свежего кислорода и измазанное в чернеющей золе, пока бледные, еле живые и погибающие глаза, видящие перед собой лишь сплошной огонь, посчитав таким и ярко-рыжую влажную шерсть своего спасителя, в последних силах забив лапами по земле, втирая пламя в песок и борясь за свою жизнь, пока тот со стеклянными глазами, роняющими влагу на горячую почву, не хватает того за плотную горькую шкирку, вытягивая из под скалы и тяжко дыша, в последних силах жадно глотая оставшийся кислород посреди заполнившей лагерь гари. — Грхх.. — тихо вырывается с чужой пасти своего хозяина, чей наполненный, не успевший обсохнуть, каплями воды хвост бил по горящей траве, расчищая путь к прохладной живой реке, не глядя ступая на позади стоящие камни и медленно окуная тело в холодную воду, в надеждах вернуть его к жизни или же хотя бы успеть до того, как он лишится очередного, пятого шанса на жизнь.       Безмолвная мольба звёздному племени течёт с уст Снежного кота, роняя слёзы на реку, а после и мягкий горячий песок, где лежало спасённое тело Моракса, не подавая ни сбойного дыхания, ни малейшего движения после пережитого, увиденного ранее ночного кошмара. — ... Открой глаза.. пожалуйста..? Х-хотя бы раз, я.. не много прошу.. просто.. просто посмотри на меня.. Моракс.. Чжун Ли.. Пожалуйста.. — Аякс тихо фырчит обожжённым носом, касаясь чужой прохладной щеки, медленно меж тяжёлыми клыками чуть просовывая горячий бархатный язычок, медленно идущий по чужой щеке, захлёбываясь в горе смешанных чувств.       Наконец поразился тяжкий кашель, отдавая хриплой серой пылью, срывающейся с губ бледной мордашки, медленно открывая смутные глаза, ранее сверкающие рыжей звёздной пылью на ночном небе под луной, чей вид когда-то открывался с берегов это же реки. Глаза пару раз сомкнулись вновь, поднимая молочные округленные слабые зрачки на силуэт Тартальи, чья шерсть так и рябила затухающим огнём войны меж двумя племенами, вызывая счастливую яркую улыбку на Снежной морде, сопровождающимся тихим нервным и до дрожи в костях напуганным смехом, выбив крохотные мурашки на плечах пострадавшего Предводителя, Аякс лишь отстранился, становясь на все свои четыре дрожащие и израненные.       Позади лежащего тела разнёсся грохот шепчущих Горных котов, заметившим тело спасённого Чжун Ли, устало лежащего на песке и приходящего в себя, что только был в состоянии открыть рот. — А.. Аякс..? — устало моргнул он, заставляя тут же вздрогнуть обессиленное тело, как только он поспешил скрыться с чужих глаз прочь, отбивая лапами пыль по пути, и вовсе покидая вид горизонта для прибывшего племени. Его силуэт безумно слабо виделся в глазах Моракса, будто бы он всё ещё здесь, вместе с ним, продолжает со своей старой лаской косаться языком его щёк и волноваться, но как бы не хотелось увидеть его вновь, того кота уже давно не было.       Аякс, чьи глаза были наполнены болью и сожалением всего луну назад, сегодня спас ему жизнь, в то время как тёмный кот так и не смог найти времени, чтобы снова поговорить с ним, может быть найти его и объяснить, что всё это вышло вовсе не специально и он не хотел его ранить.. не хотел отвергать подаренную им любовь. В конце концов, Тарталья тоже был ему дорог. Так может быть... потому недовольна Гуй Чжун? — Чжун Ли! — обеспокоенно крикнула одна из королев, чья жизнь была спасена самим Предводителем, пока тот, собирая в себе последние изношенные силы, и жмуря мутно видящие глаза, становясь на выжженные беспощадным пожаром подушечки тёмных лап, отправил долгий взгляд на простывающий след Снеженца, лишь хрипло кашляя в ответ и вздыхая, тем самым вызвав озадаченные взгляды окружающих котов в племени. Он потерял ещё одну жизнь...       Раздался оклик, на берег ступил целитель, помогая коту сесть на бархатистый песок речного пляжа и резко ринувшись залечивать раны серьёзно пострадавшего под тихий вольный рокот, лишь загадочно ему улыбаясь. — ...Бай Чжу. — послышался всё тот же слабый голос, что тут же перебило предсказание последнего видения у Лунного Камня в то длительное путешествие, когда целитель загадочно отказался говорить об ожидающим будущем. Но сейчас тот самый момент, когда ритуал долгого молчания стоило завершить. Пора. — Когда Ли Юэ потеряет последние силы, Звёздное племя дарует своё благословение в виде Знака Трёх и покажет племени истинный путь.

***

      Ноздри морщило от свежего едкого травяного запаха и морозило от холодной мерзкой размазанной, по чуть дёргающимся лапам, смеси из битых ягод, под чей-то незнакомый шёпот в небольшой уютной лачуге. Рыжий хвост легонько дёрнулся, заставив двух находящихся рядом кошек явно ощутимо вздрогнуть. Голова гудела, вызывая очередное жуткое головокружение, роняя морду уставшего кота обратно на небольшую подстилку из тёплого, немного влажного моха, неприятно отдающего чутка гнойный запах, вызывая мерзкий подступ в горле, вместе со старой колющей горечью и выбрасывая его наружу, с отвратительным запахом, но освобождая тело от некой тяжести и позволяя ровно выдохнуть, чуть открывая бледные голубые глаза, давно потерявшие блики под тусклым солнечным светом.       Окружающий мир стал выстраиваться в более ровную гладкую картину происходящего, постепенно и медленно выводя Аякса из состояния увесистой дрёмы. В нос ударил сильный запах Ветреного племени: свежего воздуха, цветущих бутонов растений и сладких ягодных кустарников с колючими кривыми листьями. Светлая кошечка гуляла по палатке, отреагировав лишь тогда, когда донёсся ужасный звук, а за ним и гнусный, щекочущий усы, запах, неприятно махнув длинным вьющимся хвостом. — Ну и ну. — покачала головой та, переключая внимание на сидящего рядом до жути знакомого зелёноглазого кота, обеспокоенно изучающего своим настойчивым взглядом Снеженца. Тома? — Проснулся! Приятель, ты как? — дружелюбно поинтересовался котик, усаживаясь рядом и навостряя желтоватые короткие ушки, дожидаясь ответа, но Чайльд пока лишь отдавал странное бурчание под нос и чавканье. — Я э.. а где я...? — Долгая история! Барбара удачно попросила меня помочь ей собрать ягоды, потому что другие коты были заняты более важными делами. Ну, я и пошёл за ними. А потом чувствую запах странный, смотрю, а там ты лежишь без сознания, пыльный какой-то, как-будто тебя толпа лисиц перетоптала! Но где находится лагерь в вашем племени я не знаю... Да и заходить сейчас к вам опасно, так что я притащил тебя к Барбаре! — рассказал Тома, улыбнувшись и вытянул длинную лапу, аккуратно поправляя бархатистым языком свою шёрстку, слабо кивая в сторону маленькой кошечки и шмыгнул носом. — А это она и есть, наша целительница. — Я.. что.. в Племени Ветра? — Ну, да. Да ты не переживай, все на охоту давно ушли, так что, если тебя в племени и видел кто-то, то только старейшины, да котята. А не те, не другие всё равно не соображают. — А вот и неправда! — хмыкнула кошка, беря меж клычков парочку трав и изящно переступая с лапы на лапу, уложила ярко-зелёную траву прямо перед мордой кота, вздыхая, — некоторые котята обладают очень хорошей памятью и изредка могут помнить моменты из младенческой жизни, — кошка поджала хвостик, немного неуверенно опустив взгляд на пострадавшего Тарталью, вдумчиво продолжая разговор уже с ним. — Я бы хотела узнать, что с тобой произошло?       Брезгливо зацепляя необычные травы с чужой земли зубами, с гадким горьким привкусом кот поморщился, но послушно прожевал оставленные лекарственные травы. Стоит ли в действительности говорить о том, что произошло? Ворвался на чужую территорию, вытащил чужого Предводителя из горящего лагеря и сбежал, как только пришли другие коты из племени. На словах звучит как глупая небылица, в которую не поверит даже маленький котёнок. Но врать целителю о том, что он попал под лапы ревущего чудовища и героически полз до своего племени - ещё большая степень глупости. А может согласиться на слова Томы и признать, что его действительно затоптали лисы?       Но, кажется, ветреная кошка не собиралась долго ждать ответ. — Ну, я же тебя не съем. — После этих слов я не уверен..       Барбара глупо улыбнулась под звонкий смешок со стороны давнего приятеля, как раз притащившего его в эту уютную лачугу на лечение, но мордашка кошки не так долго была столь игривой и дружелюбной, сменяющейся на искреннее беспокойство и, кажется, озадаченность. — Я не буду тебя допрашивать, э..? — Чайльд. — Да... Чайльд, — кивнула та, сопровождая одобрение тяжёлым вздохом. — Я залечила твои ожоги, дышать можешь со спокойной душой, но старайся пока обходиться без особо резких и активных движений, к тому же... когда я осматривала тебя, я заметила странную опухоль на твоём брюхе.       Под самую челюсть забрался страшный панический осадок, глядя на кошку, которая кажется совсем не лукавила и была предельно серьёзна. Возможно, сестра была права, когда просила того обратиться к целителю их племени, а не игнорировать долгое текущее состояние, в надежде, что лёгкие неприятные ощущения испарятся сами собой. Нет, он пообещал семье защищать их, обучать, ему ещё рано умирать! Но страх всё равно не пропадал с его ошарашенной морды, передавшей своё выражение и на мордашку молодого, сидящего рядом воина. — Тома, мне нужно поговорить с Чайльдом наедине. — Но-! — Пожалуйста.       Светлый хвост стал волочиться по земле, не срывая беспокойства с кота, но просьба целительницы всё же наверняка была важной, почему коту и пришлось собрать всё своё любопытство и слабо, немного расстроенно, кивнуть, поднимаясь и уходя из небольшой палатки Барбары, вновь устремившей свой взгляд на больного, резко ступая к нему ближе. Даже слишком близко... — Не бойся. Скажи, ты.. в последнее время чувствовал что-то странное?       Такое близкое расстояние заставило его чувствовать себя немного неловко, однако паника перебивала нарушенную зону комфорта гораздо больше, заставив Аякса наконец-то прекратить самопаясничество. —... Да, но я.. думал, что это временно. Это же так.. тошнота, да голова.. из-за несвежей дичи? — неуверенно моргнул рыжий, вновь вызывая на её лице улыбку. — Твоя, как я сказала, "опухоль" совершенно не похожа на что-то болезненное, а скорее наоборот. Но я никогда раньше не сталкивалась с таким в реальности.. моя наставница говорила, что такие случаи - самая простая сказка для слишком.. впечатлительных и ленивых котов.       Тарталья вновь недоверчиво моргнул, уставившись на неё как на какую-то дурочку, пытающуюся обмануть доверчивого кота, и пускай на её морде светилась добрая улыбка, она всё ещё выглядела достаточно серьёзной. Однако, тот факт, что он не умирает уже его успокоил. — Я не понимаю... — На толстяка для племени, живущего в вечном голоде, ты тоже не похож, если конечно ваша Предводительница не врёт, — наконец она отстранилась, отходя на приличные два кошачьих прыжка и подминая ласковый пушистый хвост под лапки, уселась прямо напротив него. — Чайльд, я думаю, что ты ждёшь котят.