Привет, Учитель Бан! Большое спасибо, что выбрали меня для своего обзора исполнителя, и спасибо за все ваши добрые слова! Я ваш фанат, так что для меня это действительно сбывшаяся мечта и огромная честь! Лучшее уведомление для пробуждения!
Он нажимает "отправить" прежде чем успевает струсить, а затем бросает телефон на кровать и бежит в ванную, чтобы умыться в надежде успокоиться. Его лето не может быть ещё лучше, чем это, не так ли? Позже в тот же день Учитель Бан поставил лайк и ответил на его комментарий. Феликс смотрит, пока его глаза не начинает печь, недоеденный обед забыт и остывает на столе. Это для меня будет честью, если ты будешь на Vidcon! Буду рад познакомиться с тобой! Феликс до сих пор не до конца уверен, что это не сон. Ему нравится комментарий, и он отвечает:Было бы здорово!!
а затем выключает телефон и ложится лицом на прохладную поверхность стола. Не прошло и пары мгновений, как он получил сильный удар по центру спины. — Привет? Ты живой? — это Рэйчел, его старшая сестра. — Ау, — жалуется он, поднимая голову, когда она садится напротив. — Я просто не могу в это поверить. Это становится лучше и лучше. Он говорит, что мы могли бы встретиться на Vidcon'е! — Это потрясающе, — ласково говорит Рэйчел. — Однако ты не можешь сидеть дома, киснуть и вздыхать, как влюблённая ггшка классического романа. Недалеко от правды. — Я не кисну из-за любви, — говорит Феликс. — Я просто не могу поверить в свою удачу, вот и всё! — Я думаю, это круто, — говорит Оливия, их младшая сестра, тоже садясь с тарелкой еды. — Даже Оливия думает, что это круто, а это, как ты знаешь, серьёзно, — говорит Феликс. — Она думает, что я самый кислый человек на планете. — Потому что ты такой, — говорит она, пожимая плечами. Феликс слишком занят, чтобы отомстить словесно или физически. — Но все получают баллы за славу в TikTok, основанную на талантах. — Так что я предполагаю, что ты с ним встретишься, — говорит Рэйчел. — Тогда что? — Тогда я смогу сказать, что встретил грёбаного Бан Чана, и моя жизнь будет кончена, — отвечает Феликс. — Да.☼ ☼ ☼
Феликс знает, что его пригласили, но всё равно чувствует себя не в своей тарелке, бродя по залу. На самом деле у него нет друзей, кроме нескольких не особо популярных авторов песен. Он с завистью наблюдает, как по-настоящему крупные создатели собираются вместе для групповых фотографий и бегают от интервьюера к интервьюеру. Ли видит несколько своих любимых ютуберов, и это круто, но уже немного поздно, и когда его панель убрана, его беспокойство как бы потихоньку подкрадывается к нему. Он хотел написать Учителю Бану утром, чтобы спросить, где его встретить, но знал, что это глупо. Если они увидят друг друга, то смогут поздороваться, но Феликсу не стоит испытывать судьбу. До сих пор он даже мельком не видел его. Казалось, что их графики полностью противоречили друг другу. Это был успешный день, учитывая все обстоятельства. Он встретился с фанатами, и это было действительно здорово. О нём знало больше людей, чем он ожидал, хотя он полагает, что за это он должен благодарить видео Учителя Бана. Он рассказал о своем опыте и встретился с другими, более крупными исполнителями, большинство из которых были более чем рады дать ему некоторые советы. — Привет, ты Феликс? Феликс оборачивается на звук своего имени и замирает. Учитель Бан идёт к нему, улыбается и машет рукой, когда Феликс поворачивается. — Привет, — говорит Феликс. — То есть, да, это я. Я... ещё раз благодарю вас за то, что вы представили меня на своём аккаунте, — он слегка кланяется, когда Учитель Бан подходит ближе. — О, не нужно, — смеясь, говорит Учитель Бан. — Я просто обычный парень. Приятно познакомиться, Феликс, — он протягивает Феликсу руку для пожатия, и Феликс несколько неуклюже берет её. — Давай сфотографируемся. Я знаю, что наши фанаты просили это. Просили, это правда. Сердце Феликса немного тормозит. Конечно, Бан подошёл просто, чтобы найти его и удовлетворить желания своих поклонников. Это имеет смысл. Зачем ему вообще волноваться о Феликсе? Они совсем не знают друг друга. Они делают селфи, но Учитель Бан не сразу его публикует. — Я голоден, — говорит он. — Весь день был занят, не было возможности поесть. Не хочешь перекусить вместе? Я слышал, что еда, которую здесь готовят, очень даже ничего. — О, я не хотел бы навязывать... — начинает Феликс, но Учитель Бан качает головой. — Нет, нет, пожалуйста, — говорит он. — Ты первый корейско-австралийский исполнитель, который оказался хоть сколько-то близок к моей онлайн-орбите. Я хочу познакомиться с тобой. Феликс не смог бы сказать "нет", даже если бы очень захотел. Он следует за учителем Баном по коридору. Они расслабленно болтают, но их постоянно прерывают. Кажется, что Учитель Бан знает всех тут. Он здоровается со всеми, кого встречает. Феликс не особо возражает. Это даёт ему возможность впервые по-настоящему посмотреть на Учителя Бана. В жизни красивее. Это первое, за что цепляется глупый обезьяний мозг Феликса. Он предполагает, что это как-то связано с несколько неудобным углом камеры, который требуется, когда снимаешь такие вещи, как обзор-реакции и стримы. Или, может быть, никакая камера, независимо от угла, не может запечатлеть его красоту. Кроме того, он такой же огромный, каким Феликсу нравилось его представлять. Он пытается сравнить одну из рук Учителя Бана со своей, не делая это слишком очевидно. Он старается не думать о том, как эти руки обвивают его талию или обхватывают шею. Сосредоточься, боже мой, сосредоточься. Феликсу хотелось бы шлёпнуть себя. Но он держит лицо. Учитель Бан чертовски горяч, а Феликс чертовски поддатый. Нормально они разговаривают только когда садятся за стол. Феликс расспрашивает о том, как старший попал в музыкальную индустрию, а Учитель Бан спрашивает, как Феликс начал писать песни. Они обмениваются своими историями о строгих STEM-ориентированных родителях-иммигрантах, и фыркают в свои бутылки с водой, когда их тарелки опустевают. Как бы Феликс ни нервничал, с Учителем Баном довольно легко общаться. Он открытый и весёлый, и, кажется, искренне хочет слушать ответы Феликса на его вопросы. Приятно встретить человека, чья жизнь похожа на твою собственную. Хотя Феликс узнает, что Учитель Бан на самом деле родился в Южной Корее, в отличие от Феликса, он переехал в Сидней, когда был совсем маленьким, и вырос там, прежде чем вернуться и заняться музыкой. Он учился в средней школе и университете в Сеуле, но время от времени приезжает в Австралию. — Несмотря на то, что я родился в Корее, думаю, что провел больше времени там, в Австралии, — признаётся учитель Бан, — мне всё ещё кажется, что мой корейский не так хорош, как английский. — Мой точно нет, — соглашается Феликс. — Я вырос, говоря на обоих языках, но всякий раз, когда мы возвращаемся в Корею, чтобы навестить родственников, они все говорят, что я говорю как иностранец. Учитель Бан кивает. — Это каким-то странным образом отчуждает, не так ли? Думаю, что у нас обоих есть один и тот же опыт, типа, потеря родного языка, независимо от того, насколько он велик или мал, всегда остро и болезненно ощущается, — Феликс энергично кивает. — Но это не делает тебя менее корейцем, верно? — Ага, — говорит Феликс. Он улыбается. — Приятно знать, что это не я один такой. — Боже, нет, — смеясь, говорит Учитель Бан. Он проверяет свой телефон, потом вздыхает и отодвигает стул. — У меня будет ещё одно собрание, — говорит он с сожалением. — Так что мне нужно бежать. Но я был действительно рад познакомиться с тобой, Феликс. — Взаимно, — говорит Феликс. Его голос звучит немного скрипуче. Он старается не показывать, как сильно он не хочет прощаться. Учитель Бан, кажется, ничего не замечает, просто складывает тарелки в одну и берёт их все в одну большую руку. — Кстати, — говорит он, смеясь, — ничего, если я подпишусь на твой TikTok? — Эм... да, пожалуйста, — запинается Феликс. — Я хотел это сделать после того, как сделал обзор, — говорит Учитель Бан, как будто это не какая-то шокирующая новость, — но я не хотел, типа, напугать тебя или что-то в этом роде. Поэтому я решил подождать, пока мы не встретимся лично. — Я бы, наверное, потерял сознание, — признается Феликс с каким-то кажущимся ему стрёмным смешком. — Я действительно ваш большой фанат. Люблю то, что вы делаете. — А я то, что делаешь ты, — Учитель Бан широко улыбается ему, доставая телефон. — Вот, — он показывает Феликсу свой профиль на TikTok — following. — Увидимся, хорошо? — Д-да, да, увидимся! — Феликс стоит как вкопанный, слабо машет рукой и смотрит, как тот уходит. Он пишет об этом Джисону всю дорогу домой: это всё, о чём он думает целыми днями. Учитель Бан тоже время от времени отправляет ему личные сообщения, просто чтобы сообщить, что ему нравится новая песня Феликса или отправить ему рекомендации чужих песен для каверов, потому что они подходят его голосу. Если у Феликса в животе и порхают бешеные бабочки каждый раз, когда он видит, как его телефон загорается от нового сообщения, никто не должен об этом знать. И если Феликс думает об Учителе Бане, когда кончает, дроча в душе. Ну, об этом тоже никто не должен знать.☼ ☼ ☼
— Ты мог бы сделать лучше, — фыркает Хёнджин, впихивая Феликсу обратно его телефон и усаживаясь на стол. — Какого он роста? День до начала занятий. Все были заняты возвращением на учёбу и общением с друзьями, которых не видели всё лето. Хёнджин вместе с Джисоном, Сынмином и Чонином атаковали комнату Феликса, расспрашивая его о VidCon'е и о том, как "жизнь влиятельного лица" (слова Сынмина) сказывается на нём. — Сто семьдесят один сантиметр, — услужливо встревает Джисон с того места, где он сидит на полу. — Да, — говорит Хёнджин. — Того же роста, что и ты. Если ты собираешься выбирать невысокого парня, по крайней мере, выбери пиздецки горячего. И ближе к твоему возрасту. Как, например, Уён. Знаешь, если бы ты пригласил его на свидание, он, вероятно, сказал "да". — Воу, ребят, — смеясь, говорит Феликс, — я не собираюсь встречаться с Учителем Баном. Я просто думаю, что он... — Охуенный? — Сидящий рядом с ним сухо произносит Сынмин. — Ты там про Уёна говорил? — спрашивает Феликс Хёнджина. Тот только пожимает плечами. — Я думаю, ты ему нравишься. Но если он тебя не интересует, я заберу его. — Разве он не встречается с Саном? — спрашивает Чонин. Он сидит на подоконнике, осматривает растения Феликса. — Хён, ты, кстати, очень залил вот этот, — он поднимает один из них, показывая на листья, которые недавно начали желтеть. — Сан выпустился, — говорит Хёнджин. — Значит, больше нет. — Спасибо, — одновременно говорит Феликс. — Они встречались вообще? — спрашивает Джисон. — Я думал, они просто лучшие друзья. — Историки скажут... — замечает Сынмин, и Феликс задорно хихикает. — Я скучал по вам, ребята, — говорит он. — Оу, — говорит Хёнджин совершенно неискренне. — Видите, ребят? Он будет вспоминать нас, когда станет знаменитым. — Кстати говоря, — вставляет Джисон, — ты уже решил, на какую песню будешь делать кавер на этой неделе? Феликс серьёзно кивает. — Я хочу исполнить одну из песен Учителя Бана, — говорит он. — Я давно собирался это сделать и подумал, что было бы круто. — Ты такой слабый, — говорит Хёнджин, закатывая глаза, но в этом нет никакого желания обидеть Ли. — Которую из песен? — спрашивает Джисон. — Я думал насчёт Grow Up? — говорит Феликс. — Кажется подходящей для начала моего выпускного года. — Что ж, дай мне знать, если тебе понадобится помощь с записью и всем остальным, — предлагает Джисон. — Рад быть твоим напарником. — Не могу поверить, — вздыхает Сынмин. — Это шутка, ребят, — настаивает Феликс. — Не волнуйтесь. Я не собираюсь трахать его. Я просто хочу выразить свою признательность, вот и всё. — Именно, — фыркает Хёнджин. Чонин громко смеётся, и все они присоединяются к нему. Хорошо вернуться, думает Феликс.☼ ☼ ☼
Он публикует кавер спустя пару дней, и тот тут же разлетается. Джисон тырит его телефон и зачитывает комментарии, в то время как Феликс закрывает лицо и кричит. — Тут говорят, что ты должен стать айдолом, — говорит Джисон. — О, и некоторые умоляют тебя сделать коллаб с Учителем Баном. — Да как? — спрашивает Феликс. — Большую часть своего времени он проводит в Корее. Джисон драматично всхлипывает и машет рукой, практически роняя телефон Феликса себе на колени, как будто он обжёг его. — Учитель Бан только что написал вам об этом. — Да быть не может, — Феликс снова хватает свой телефон, изображая удивление. Однако втайне именно этого он и хотел, когда выбирал песню для этой недели. В последнее время им особо не о чем было говорить, и Феликс не хотел сейчас терять с ним контакт. Я был так тронут, увидев твой кавер, Феликс! Ты прекрасно постарался. В следующий раз скажи мне, чтобы я мог запромоутить заранее.Я хотел сделать тебе сюрприз.
— печатает Феликс в ответ, а затем отправляет, прежде чем успевает отговорить себя. Джисон топчется у него за плечом, читая. Он даёт Феликсу подзатыльник. — Ты ужасен! — С хуя ли? Это правда! Я хотел сделать ему сюрприз! — защищается Феликс. — Он никак не может это прочитать, чтобы ты не выглядел смущённым в его глазах, — протестует Джисон. — Что случилось "я не собираюсь трахать его"? — Это трахание? Да ты ханжа, — говорит Феликс, со смехом отталкивая его. — Я просто вроде как флиртую. Всего-то. Что ж, я удивлен. Феликс быстро просматривает новые сообщения. Могу я опубликовать это в своей инсте? Какой у тебя @? — Он же никогда не пользуется инстой, — шепчет Джисон. — Пользуется для продвижения своей музыки и других авторов, — говорит Феликс, отправляя свой никнейм в Instagram. — Как меня! Учитель Бан отвечает не сразу, поэтому Феликс прячет телефон в карман и пытается отвлечься. Он и Джисон страдают хернёй на клавиатуре Джисона, пока Хёнджин не присылает им текстовое сообщение, чтобы они пришли на ужин. После ужина Феликс обнаруживает, что его ждёт новое сообщение. Эй, извини, отвлёкся. У тебя есть католк? Мои дм в тиктоке обычно немного переполнены, и есть вероятность, что твои соо потеряютсяДа
— отвечает Феликс, отправляя ему свой идентификатор KakaoTalk. Учитель Бан лайкает сообщение, а через несколько мгновений Феликс получает уведомление из катока. Привет, Феликс. Феликс принимает запрос на сообщение.Привет!!
Учитель Бан читает сообщение, но не отвечает. Феликс полагает, что ему особо нечего ответить, но он не может не чувствовать себя немного расстроенным.☼ ☼ ☼
Остаток осеннего семестра проходит примерно так. Феликс и Учитель Бан время от времени обмениваются несколькими сообщениями, в то время как Феликс с трудом проходит промежуточные и, наконец, финальные экзамены. Феликс продолжает публиковать музыку, получая постоянный приток новых подписчиков. Он ходит на вечеринки, порой напивается слишком сильно, а по утрам жалеет об этом. Университет во всей красе. Когда наступают зимние каникулы, Феликс планирует перелёт с друзьями — многие из них сразу возвращаются на родину, и им удаётся занять места рядом друг с другом. Всем остальным в самолете предстоит долгий перелёт, но Феликс взволнован. — Они возненавидят нас, — весело говорит Чонин, глядя на их места. — Только потому, что они не мы! — Уён достаёт свой Switch из ниоткуда. — Мы можем играть всю дорогу, я только накачал кучу новых игр. — Моя мама говорит, что ты можешь приходить когда угодно, — говорит Сынмин Чонхо, показывая ему цепочку сообщений — Феликс предполагает, что это с его родителями. — А как насчет меня? — в шутку спрашивает Джисон. — Ты приходишь без предупреждений, по приглашению или без него, потому что у тебя ужасные манеры, — говорит Хёнджин, ударяя его подушкой. Телефон Феликса жужжит в кармане. Рад, что финал проходит хорошо. Файтин! Ты идёшь домой на перерыв?Нет.
— быстро отвечает Феликс.Едем к тёте в Сеул! Многие мои друзья тоже собираются навестить семьи. Ты собираешься куда-нибудь на каникулы?
Нет, остаюсь в Сеуле. Здесь живут мои дедушка и бабушка — говорит Учитель Бан.ОМГ, мы должны встретиться!
— предлагает Феликс, нервно наблюдая, как сообщение переходит от доставленного к прочитанному. Было бы неплохо — отвечает Учитель Бан.Может, я смогу познакомить тебя с моей семьей. Им было интересно, кто этот крутой парень из тиктока о котором я вечно говорю.
Возможно, это рискованно, но Феликсу кажется, что держать Учителя Бана подальше от семьи было бы ещё более странно. Не то чтобы им было что скрывать, и он как бы взял Феликса под своё крыло. Его родители хотели поблагодарить его. Я был бы рад — говорит Учитель Бан. Феликс не может сдержать улыбку, расплывающуюся по его лицу. — Почему ты так улыбаешься своему телефону? — спрашивает его Уён. — Он пишет своему крашу, — невозмутимо говорит Джисон, и Феликс лягает ногой. Джисон едва уклоняется. — Он не- он просто другой музыкант из тиктока, — быстро объясняет Феликс. — Учитель Бан. Возможно, вы знаете о нём из Комнат Чана. — Ой, — Уён глубокомысленно кивает. — Я знаю о нём. Я понял, чувак. Он горячий. В помещении самолёта погружается в хаос (и несколько человек выпускают свои эмоции на Уёна). Феликс смеётся, пока всё его тело не начинает болеть от этого. Телефон тёплый в его руке, напоминание о том, что должно произойти.