Холод согревает

      Айси решила не медлить с выполнением плана. Рано утром, пока ее подруги, лежа в кроватях, отходили от вчерашнего празднования, она воспользовалась кольцом принцессы Стеллы, чтобы телепортироваться на родную планету. Быстро собравшись и одевшись потеплее, она поторопилась на улицу, за пределы защитного купола Облачной Башни. Правила пользования артефактами, перемещающими людей в пространстве, запрещали их применение в любой закрытой области, будь то комната или защита школы. Аналогично, нельзя было телепортироваться сразу в здания. Когда Айси вышла за ворота Облачной Башни, она сразу сосредоточилась на мыслях о перемещении. Местом назначения был Главный Дворец. Ведьма давно не была на родине, но все еще помнила, как выглядел ее дом. Выходило очень символично: в первый день последнего месяца весны – в мае, когда зеленеют деревья и распускаются цветы, - жители королевства застряли во льдах, а сейчас, спустя 4 года, первого числа холодного мертвого ноября они получили шанс вернуться к жизни и пробудиться от долгой спячки.       Айси очистила свой разум от лишних мыслей и четко зафиксировала в голове образ дворца. Сделав глубокий вдох, она сжала в руке кольцо и закрыла глаза.       Открыла их, только когда пушистая снежинка коснулась ее щеки.       Первое, что заметила ведьма, оказавшись на планете – огромные сугробы. Мало того, что сейчас на ее родине началась зима, так еще и лед, наложенный Шаман, увеличился в толщине. Судя по высоте снежного покрова, королевство Даймонд давно не видело солнца. И даже сейчас желтый круг был скрыт за тяжелыми серыми облаками. Метель бушевала во всю мощь, а, учуяв свежую кровь, как будто стала еще сильнее. Казалось, что планета хочет заживо похоронить нарушителя порядка. По коже ведьмы пробежали мурашки, то ли от холода, то ли от ужаса. Айси явно оделась слишком легко для таких условий. Ведьма огляделась. Из-за усиливающейся метели радиус видимости снизился до десятка метров. Единственное, за что смог зацепиться ее глаз, это желтые ограждающие ленты. Такими помечали жертв несчастного случая – людей, ведь их надо спасать в первую очередь. Айси могла пойти по легкому пути – подойти к ограждению и попытаться растопить лед на человеке, но что-то подсказывало ей сначала попробовать на животных, а не на людях. Тем более, исходя из места назначения телепортации, можно было предположить, что она увидит в ледяных фигурах кого-то знакомого. Но в таких сугробах невозможно было найти маленьких домашних питомцев. Тогда она вспомнила про кота – несчастную первую жертву той ведьмы. Айси знала, где он находится – на лавочке в королевском саду при дворце. Осталось найти сам Главный Дворец. Девушка снова посмотрела на горизонт, но не увидела ни башен, ни мельниц, ни других высотных построек. Никакого ориентира. Не теряя надежду и не поддаваясь панике, она все же решила пойти в направлении желтых лент. По мере приближения к ним ведьма различила две фигуры, стоящие в обнимку. Рука одного человека упиралась на какой-то парапет. Айси стряхнула снег с ограждения. Сквозь лед проглядывался темный камень. Совсем как на смотровой площадке в Главном Дворце.       Крик ужаса раздался в глубине подсознания.       Медленным движением девушка заглянула за парапет – пропасть, уходящая вниз на несколько десятков метров. Сейчас высоту невозможно было оценить, но Айси помнила. Она помнила тот самый балкон – самое высокое место во дворце - вход в который был разрешен только членам королевской семьи.       Ведьма в панике обернулась на ледяные фигуры. Лед плотной коркой покрывал тела, поэтому незнающий человек даже не догадался бы о том, кто перед ним находятся. Но Айси сразу узнала своих родителей.       Мир вокруг ведьмы резко закружился, дыхание сбилось, а сама девушка упала на колени. В этом собачьем холоде резко стало душно и жарко. Айси еще помнила симптомы панических атак, а так же знала, что будет, если не справится с ней сейчас. Глазами она обвела пространство вокруг, но зацепиться было не за что, один только снег. Девушка полностью осела на холодный лед. Вдох – задержка на три секунды – выдох. Медленно. Вдох – раз, два, три – выдох. Это не помогало. Паника нарастала, а метель становилась все свирепее. Страх сковал грудь ведьмы. Она решила телепортироваться обратно, но из-за тревоги не смогла очистить разум и настроиться на Облачную Башню. Кольцо не сработало.       - Черт! – вырвалось у ведьмы. – Я не могу умереть здесь, не могу, - в голову лезли только самые мрачные мысли.       Она еще раз оглянулась. Если рядом с ней был парапет, то в противоположной стороне должен находиться выход на балкон. Или, другими словами, вход во дворец. Айси попыталась встать, но собственные ноги подвели ее. На четвереньках она сумела медленно доползти до стены, однако та тоже оказалась под толстым слоем льда.       - Кольцо! Пожалуйста, сработай.       Ведьма поднесла фамильную реликвию к месту, где должна была быть дверь, но ничего не произошло. Лучи света не появились, лед даже не треснул.       - Нет! Черт возьми!       Крики заглушила снежная буря.       - Какой тупик!       Слезы покатились по щекам девушки, мгновенно превращаясь в ледяные капли. От плача Айси отвлекло золотое свечение с левой стороны. Повернувшись, она увидела полупрозрачную руку, высунувшуюся из разбитого окна. Чувствуя, что на открытом воздухе она уже начала замерзать, девушка не дала себе время на удивление и размышления, а сразу рванулась к образовавшемуся отверстию. С трудом перебравшись через высокий подоконник, ведьма оказалась в небольшой гостинице с книжным шкафом, парой кресел и камином. Точнее, с их очертаниями – даже внутри дворца все было покрыто льдом. Но здесь хотя бы не бушевала метель. Ведьма не сразу переключила свое внимание на существо перед собой.       - Кто ты?       На этот вопрос призрак девушки в длинном платье не ответил, а лишь нахмурил брови, склонив голову. На лице духа была маска, а все его тело, включая одежду и волосы, сияло янтарно-золотым цветом.       - Не узнаешь меня, Сия? – на губах у девушки расцвела улыбка.       - Дафна? Что ты здесь делаешь? И что случилось с твоим телом? – Айси несколько раз моргнула, не веря своим глазам.       - Я была здесь, когда все произошло. То ли из-за своей магии огня, противоположной льду, то ли по какой-то другой причине, я не умерла. Я стала нимфой*.       - И все это время ты была тут?       - Я только недавно, можно сказать, проснулась. Очнулась ото сна. Что случилось, Сия? Ты уже такая взрослая, только посмотри, - нимфа сделала неопределенное движение рукой в сторону ведьмы. – Боже, как долго я отсутствовала?       - Дафна… Ведьма по имени Шаман заморозила всю планету. Я, я не знаю точно, как это произошло, но ее магия была слишком сильна… Я не смогла ей помешать.       Последние слова ведьмы были еле слышны. Айси обняла себя руками и покачала головой из стороны в сторону, не желая вспоминать детали.       - Значит, пророчество сбылось, - задумчиво прошептала Дафна.       - Пророчество? – Айси подняла голову и удивленно посмотрела на собеседницу.       - Слушай внимательно, Сия. Мне тяжело поддерживать эту форму, поэтому запомни все, что я тебе скажу. Пророчество было спрятано в цитадели Великого Дракона, но, если все так, как я предполагаю, туда сейчас не пробраться. Черт, это будет сложно! – вскрикнула нимфа. После минуты размышлений, она заговорила быстрее. – Ты должна найти одну фею. Мою сестру.       - У тебя есть сестра?!       - Это долгая история, сейчас не время. Она живет в другом измерении на планете Земля, и, возможно, даже не догадывается, что владеет магией. Она – ключ к спасению. Но я не могу тебе ничем помочь.       - Может ты хотя бы скажешь как ее зовут? – безнадежно спросила Айси.       На это нимфа только горько усмехнулась.       - Я не знаю, милая. Ее забрали сразу после рождения. Никто не должен был знать о ее существовании. Единственной надеждой на спасение был план по утаиванию этой малышки.       - Я ничего не понимаю, Дафна. Ты можешь объяснить мне подробнее?       Дафна хотела что-то ответить, но не смогла выдавить и звука. Время вышло. Свет от призрака стал медленно гаснуть. Последнее, что заметила Айси – грустную улыбку на лице нимфы.       - Нет, подожди еще минуту! Дафна! – громко прокричала ведьма в пустоту комнаты.       Айси снова осталась одна.       Некоторое время она так и сидела на полу, укладывая в голове случившееся. Дафна, пророчество, загадочная сестра.       «И как мне только найти ее?!» – отчаянно прокричала ведьма в своих мыслях.       Холод пробрался под одежду, и стало зябко. Это был сигнал к действиям. Айси все еще держала в руке кольцо, и грех было его не использовать. Но сначала – найти подопытную мышь.       Открыть дверь, ведущую в коридор, не получилось даже при помощи фамильного перстня Стеллы. Возвращаться в метель не было смысла. Айси оглянулась, в поисках чего-то живого. Проверила под шкафом и креслами – вдруг назойливые мыши в то время пробегали где-то рядом. Пусто.       - Да даже таракан бы подошел! – гневно бросила ведьма уже вслух.       Она встала с колен, выпрямилась, и уперлась руками в бока. В голове шестеренки закрутились с еще большей скоростью.       Внезапный порыв ветра проник в маленькую комнатку и загремел цепями прямо над головой девушки. Айси хоть и не была маленького роста, но, частично, из-за плохой освещенности, а, частично, из-за собственной невнимательности, она не заметила свисавшую с потолка золотую клетку.       - Бинго! – весело раздалось в комнате.       Голубой ара – любимый попугай родителей Айси. Из-за преобладания светлого окраса перьев, все звали его Бланко, в значении «белый».       Из-за резкого наплыва непрошеных воспоминаний, Айси потеряла самообладание на несколько секунд. Утерев еле выступившие слезы, она произнесла уверенным голосом:       - Я спасу тебя, бедняжка.       Айси дотянулась до клетки. Открыть ее было легко – прутья от холода стали хрупкими и, следовательно, легко ломающимися. Тело маленького питомца на ощупь было твердым и мертвецки холодным. Рот ведьмы немного скривился от отвращения.       - Сейчас мы тебя подлатаем, - с надеждой произнесла она.       Айси вновь закрыла глаза и сжала в одной руке кольцо. Она не до конца понимала, как его правильно использовать, но внутреннее чутье подсказывало ей. Поэтому в памяти сразу начали всплывать приятные воспоминания.       Бланко появился, когда маленькой принцессе исполнилось около восьми лет отроду. Он тогда был совсем маленьким птенцом – пугливым, но шустрым, еще без ровного голубого оперения. Айси вспомнила удивление и смех родителей, когда голубой цвет так и не проявился до конца. Ее мама тогда искренне хохотала с реакции отца, который, уж было, хотел написать заводчику с парочкой пикантных вопросов. А попугай, не понимая причины суеты вокруг него, кружился по всей комнате и без умолку щебетал.       Айси открыла глаза. Золотой свет плавно перетекал из кольца в тело птицы. На ощупь Бланко понемногу отогревался и становился менее каменным. Получилось. Спустя пару минут сияние закончилось, и ведьма смогла спокойно выдохнуть.       - Эй, настало время вставать, птенчик. Пора.       Айси медленно переложила его из одной руки в другую и закричала от ужаса, поняв, что почти половина попугая так и осталась на ладони.       - Нет, нет, нет!       Бланко разваливался на части.       В воздухе появился тухлый запах разлагающегося тела. Внутренние органы птицы, оставшиеся без поддержки, стали стекать по рукам, и проваливаться сквозь пальцы, падая на замерзший пол.       Айси закричала от ужаса.

***

      В Облачной Башне ведьма появилась вечером. На пороге школы ее встречали не только подруги, а еще директора двух школ, и знаменитая парочка фей. Но Айси на это было наплевать.       - Здравствуй, Айси, - начала Гриффин, - Извини, что без теплого приема, но у мисс Фарагонды есть к тебе парочка вопросов.       Ведьма не дала директору Алфеи сказать и слова. Она просто прошла мимо всех, не обратив на собравшихся людей никакого внимания. Однако перед Стеллой немного притормозила.       - Спасибо, - безразлично и холодно сказала Айси, протянув блондинке перстень, испачканный в крови. Хорошо, что фея взяла его раньше, чем заметила грязь. Ответную реакцию Стеллы ведьма уже не видела.       Она знала, что сегодня, хоть и неохотно, ее оставят в покое. Но завтра ей придется ответить за свои поступки по полной программе.