Холод согревает

      - Что ты сказала директору? – Дарси и Сторми возникли из ниоткуда, сразу после того, как Айси вышла из кабинета мисс Гриффин.       - Это учительское крыло, вам нельзя находиться тут без веской причины.       - Вообще-то мы пришли поддержать тебя, - обиженно ответила Сторми.       Ведьма льда остановилась и медленно выдохнула.       - Извините, - начала она. – Мисс Гриффин спрашивала о том, зачем мне понадобилось кольцо, и где я вчера пропадала весь день.       - И что ты ответила? – вклинилась Дарси.       - Разыграла сценку, что я страдаю от печали и очень сильно скучаю по своим родным, поэтому делаю все возможное, чтобы попытаться спасти их.       - А это не так? – сказала Дарси, за что получила полный презрения взгляд.       - За мои безрассудные действия, - Айси решила никак не отвечать на колкое замечание подруги, - и за неподобающее вчерашнее поведение перед директором Алфеи и ее ученицами мне назначили отработку. До новогодних каникул. А еще я должна написать три письма с извинениями.       - Фу, извиняться перед феями, - Сторми сделала вид, что ее сейчас стошнит.       - Да-да. А также мне назначили психолога, чтобы контролировать мое состояние.       - Хорошо же тебе досталось.       - Это честно, Дарс, я заварила большую кашу, теперь мне придется самой ее расхлебывать, - задумчиво произнесла ведьма. - Кстати, не поможешь мне с психологом?       Девушки поняли друг друга с одного взгляда.       - Оу, мисс Россетти к вашим услугам, юная леди, - ответила Дарси бархатистым голосом какой-то женщины лет за пятьдесят.       Айси написала два письма из трех. Директрисе Фарагонде и принцессе Стелле. Теперь она сидела за рабочим столом, задумчиво подперев голову рукой, и искренне недоумевала, почему она должна извиняться перед Блум. Фея, скорее всего, рассказала про инцидент на празднике Хэллоуина. Но ведь после столкновения с Айси, она осталась целой и невредимой. Ведьма не смогла задеть ее ни одним заклинанием.       «Такая неженка!» - пронеслось в голове.       Айси элементарно не понимала, за что именно ей извиняться. После получаса мучений, она выдавила из себя следующее:       Блум,       Мне очень стыдно перед тобой за свои недавние действия.       Прошу прощения за то, что задела твое хрупкое эго.       С наихудшими пожеланиями,       Твой недруг, Айси.       Это короткое письмо было более искренним, чем два других вместе взятые. Айси запечатала конверты и отправилась к почтовому ящику, находившемуся в холле на первом этаже. По дороге ведьма думала о некоторых моментах, которые она скрыла от друзей.       Сторми и Дарси знали только о кольце и неудачной разморозке. Но про Дафну и про пророчество ведьма ничего им не рассказала, ведь, возможно, это все еще было большой тайной. Теперь Айси ничего не оставалось делать, как отправиться на Землю. Рождественские каникулы идеально подходили для путешествия в другое измерение. Но как объяснить подругам такое внезапное желание посетить планету Земля? И как вообще туда попасть? Откуда начинать поиски волшебницы? Айси не смогла ответить ни на один вопрос.       Следующие несколько недель проходили в штатном режиме. Но к концу ноября у ведьмы в голове сложился небольшой план. Она намеревалась снова навестить нимфу. Но как переместиться на планету без кольца Стеллы? У принцессы королевства Даймонд, конечно, было свое фамильное украшение – серьга из платины. И оно тоже могло перемещать людей в пространстве, только был один нюанс: Айси проколола уши уже после знакомства со Сторми. А, значит, украшение осталось где-то в замороженном дворце. А больше знакомых принцесс с артефактами того же рода среди знакомых ведьмы не было.       Тогда Айси решила рискнуть и пробраться в тайную библиотеку – в Башню Незримых. Но узнать, где она находится, оказалось сложнее, чем рассчитывала ведьма. В архитектурных планах школы не было ни одного нужного упоминания, а в других источниках, к которым у Айси был доступ, говорилось лишь, что «Башня Незримых содержит в себе множество древнейших фолиантов, и представляет собой значительную часть культурного наследия Магикса, поэтому ее местонахождения строго засекречено». Ведьма не отчаялась и решила изучить все вышки Облачной Башни самостоятельно, ведь, в конечном счете, их число было небольшим, равным чертовой дюжине. На первые двенадцать у Айси ушло около недели. Некоторые из них представляли собой хорошо знакомые девушке учебные классы, другие являлись общежитиями, как для ведьм, так и для учителей. Тринадцатую – самую высокую башню – Айси оставила напоследок. Вход туда был строго запрещен ученицам, поэтому прогуляться в нужном направлении днем было проблематично. А вот после отбоя был шанс пробраться в вышку и остаться незамеченной. Айси была уверена, что библиотека находится именно там.       В нужное время, когда ее соседки давно уснули, Айси тихо встала, собралась и вышла из комнаты. Путь к башне лежал через учительское крыло, поэтому пробираться туда следовало максимально осторожно. Ведьма успешно добралась до покоев преподавателей и оказалась в длинном коридоре. С правой стороны находились личные комнаты профессоров, а слева чередовались между собой окна, выходящие в лес, и картины, размером почти с то самое окно или с дверь. Айси прошла до конца коридора, но так и не нашла проход в библиотеку. Все двери были подписаны именами учителей, так что лишних комнат по правой стороне не было. Значит, Башня Незримых точно находится слева. Айси зажгла заклинанием небольшой свет на кончике пальца, и медленно пошла обратно, изучая картины. Портреты профессоров, незнакомые пейзажи, кривые натюрморты – ничего любопытного. Но одна стена оказалось пустой: напротив двери, ведущий в комнату мисс Гриффин, не было ничего. Ведьма стала всматриваться в нужное место. Глазу было не за что зацепиться. Появился небольшой соблазн дотронуться до глухой стены, и Айси ему охотно поддалась. Пальцы почти ощутили шероховатость штукатурки, как вдруг за спиной ведьмы раздался голос директрисы:       - Айси.       Та вздрогнула от испуга и резко обернулась.       - Что Вы тут делаете? – недовольно поинтересовалась профессор.       Мисс Гриффин была не в ночной рубашке, что, казалось логичным, а в своем классическом строгом костюме, с макияжем на лице и уложенными волосами. Айси отошла от небольшого шока и начала рассказывать уже привычную легенду:       - Мисс Гриффин, в Башне Незримых может находиться нужная мне информация о том, как спасти родных! Мне нужно туда попасть! – актерского мастерства у ведьмы было не занимать.       - Ваше стремление помочь своей семье похвально, - стальным голосом ответила профессор. – Но Вы нарушили школьное правило, и будете наказаны. Снова.       Айси ощутила на себе недовольный взгляд директрисы.       - Нет смысла продолжать беседу сейчас. Идите спать, Айси. А завтра перед уроками зайдете ко мне в кабинет.       Ведьма медленно развернулась и пошла прочь. Спорить было бесполезно.       - В Башне Незримых нет ответов на ваши вопросы, - послышалось в след. - Поверьте мне, Айси, я искала.       Девушка остановилась на пару секунд, но не обернулась. Лишь кивнула сама себе и затем пошла дальше. Но в душе ей стало теплее, от осознания факта, что кому-то правда не все равно.       Утром девушке назначили еще одну неделю отработок, после зимних каникул. Недовольная Айси отправилась на урок зельеварения. Сторми и Дарси, уже занявшие места для всех троих, косо посмотрели на подругу, но ничего не сказали.       Мистер Фортис, профессор зельеварения, как и всегда пришел вместе с сигналом звонка.       - Доброе утро, леди, - хриплым голосом поздоровался старик, - тема сегодняшнего занятия – «основные ингредиенты для снадобий, приготовляемых в фазу стареющей луны». Открывайте лекционные тетради и записывайте…       Однако записывать практически никто не собирался. Ведьмы мало слушали профессора и в основном занимались своими делами. Наказаний за отвлечение не было, что только добавляло свободы действий. Айси, как и ее подруги, скучала, сидя за последней партой. Она витала в своих мыслях, перескакивая с темы на тему, пока мистер Фортис не привлек ее внимание, все-таки решившись сделать замечание:       - Леди! Я понимаю, что мои уроки не так захватывают, как чтение запретных книг в запретной библиотеке школы, но… внимание, леди!...       «Запретные книги в запретной библиотеке? Где-то в школе? А это еще что такое?» - подумала Айси. Ведьма хотела разузнать у преподавателя подробности после урока, однако тот, снова вместе с сигналом звонка, уже куда-то убежал. Зато подруги Айси никуда не спешили.       - Знаешь, Сторми, я вчера проснулась посреди ночи, а кровать нашей соседки пустовала, - намеренно громко сказала Дарси.       - Да ты что! – наигранно удивилась вторая ведьма. – Она и сегодня утром куда-то запропастилась!       После этого короткого диалога подруги обернулись и посмотрели на Айси, безмолвно требуя ответов. Та закатила глаза и спросила у ведьм:       - Ну и что вы от меня хотите?       - Мы ничего не хотим, - Дарси сложила руки в примиряющем жесте, - просто задаемся вопросом, что скрывает от нас наша подруга.       - Когда она от нас так сильно отдалилась? – с осуждением посмотрела Сторми.       Айси почувствовала небольшой укор совести. Не стоило ей скрывать свои действия от лучших подруг. Ведь, в отличие от пророчества, про тайную библиотеку она рассказать может.       - Ладно! Простите меня. Мы поговорим, но не сейчас и не здесь, - Айси обернулась и посмотрела на оставшихся в классе учениц. – Даже у стен есть уши.       Вечером она рассказала про попытку попасть в Башню Незримых.       - Почему ты не поделилась с нами! Мы бы помогли! – обиделась кудрявая девушка.       - Я, я не знаю… не хотела вас напрягать? Сделать все одной казалось проще.       Айси пожала плечами и с сожалением посмотрела на сестер.       - Сторми, не надо. Если бы ей была нужна наша помощь, она бы попросила об этом. Да, Айс? – последняя громко сглотнула комок в горле под испытывающим взглядом Дарси. – Но мне немного грустно от того, что она перестала делиться с нами важными для нее вещами.       Теперь ведьма действительно испытывала вину.       - Кстати, а зачем тебе нужно было в Башню Незримых? Только не рассказывай нам байки про спасение семьи.       - Хах, - горько усмехнулась Айси, - мне нужно снова попасть домой.       - Зачем? – искренне удивилась Сторми.       - А вот это я действительно не могу вам сказать, простите. Не думаю, что могу распространять чужие тайны.       - И чьи только тайны ты узнала в том месте? – риторически спросила ведьма иллюзий.       Сестры, даже если разочаровались, то не подали вида. Лишь спросили, что ведьма будет делать теперь, когда план с тайной библиотекой провалился.       - Вы слышали профессора Фортиса?       - Да кто его слушает, пфф!       - А он говорит интересные вещи, Сторм! В Облачной Башне существует еще одна библиотека. Тайная. Он назвал ее запретной, и сказал, что там находятся запретные книги. Разве это не то, что нам надо? Только как ее найти?...       - У меня есть удивительная новость, Айси, - улыбка Дарси стала шире чем у чеширского кота, - мистер Фортис печально известен на всю школу своим лунатизмом. Он знает множество секретов и во снах воодушевленно разбалтывает их кому не попадя. А еще он не только разговаривает, но и ходит по различным секретным местам, пока спит. Поэтому на ночь его запирают в своей комнате.       Огонек зажегся в глазах всей троицы. Родился новый план, к выполнению которого девушки решили приступить немедленно.       Проникнуть в учительское крыло ночью, под строгим руководством Айси, было несложно. Найти комнату, подписанную именем профессора, проще простого. А взломать запертую дверь не получилось ни одним известным ведьмам заклинанием.       - Черт!       - Не шуми, Сторм! Лучше дай свою заколку, попробуем открыть комнату вручную.       После нескольких попыток замок поддался напору троицы, и дверь со скрипом приоткрылась. Ведьмы по одному зашли в спальню и обнаружили Фортиса, стоящего у окна, и шепчущего себе под нос:       - Она все знает, все… бессмысленно скрывать. Ящерки, мои ящерки! Нужно расчесать им хвосты! Покрутить три раза по часовой стрелке и картина откроется...       - Да это просто бред сумасшедшего, - шепнула Сторми.       - Кто здесь?! – испуганно обернулся преподаватель.       - Он не спит?       - Спит, Сторми. Посмотри, его глаза все еще закрыты, - Дарси кивнула в сторону профессора. – Твоя очередь, Айс. Спроси его о библиотеке.       - Мистер Фортис, это мы, ваши ученицы, - доброжелательно начала ведьма. – Мы хотели узнать о запретной библиотеке. Помните? Вы упоминали на занятии.       - Библиотека! – крикнул он. – Она должна быть закрыта! – и побежал в направлении лестницы.       Ведьмы, надеясь, что никто не проснулся от шума, поспешили за ним.       Профессор миновал все этажи и остановился в подвале. Но на этом спуск не закончился: по другой лестнице он прошел на еще один пролет ниже.       - Нам нужно быть осторожнее здесь, - предупредила всех Дарси.       Пройдя вперед по туннелям и повернув несколько раз налево, Фортис остановился у пустой стены.       - Ключ! – сказал он и в его руке действительно материализовался старый, покрывшийся ржавчиной, длинный ключ с множеством различных по форме зубцов. Вместе с ним на стене появились очертания двери.       - Зачем ему открывать библиотеку, если он просто хотел проверить, что она заперта? – поинтересовалась у подруг Дарси.       - Мистер Фостер! – отвлекла преподавателя Айси, - давайте дальше мы проверим все сами, - и отобрала ключ, пока он не понял смысл прозвучавших слов.       Однако профессор согласился с ведьмой, сказав, что «она хорошая ученица и не отвлекается на его занятиях, поэтому он ей доверяет».       - Нужно проводить его обратно, - шепнула Айси своим подругам.       - Ты справишься в библиотеке сама?       - Не волнуйся, Сторм. Если что, я быстро бегаю, - попытка пошутить не произвела нужного впечатления.       - Если не вернешься до семи утра, то мы пойдем тебя искать, - Дарси говорила серьезно.       Девушки подмигнули Айси и стали уводить мистера Фостера обратно, убеждая его, что нужно проверить спальню на наличие монстров из под-подвала. Он поверил.       Айси дождалась, пока сестры скроются за поворотом, и незамедлительно вставила ключ в замочную скважину. Три поворота по часовой стрелке и послышался щелчок. Дверь открылась.       Ведьма сразу ощутила прохладный свежий воздух, что казалось удивительным для такого места. В помещении не было ни единого источника света, но, когда Айси зашла внутрь, прикрыв за собой дверь, по периметру комнаты в форме восьмиугольника зажглись магические факелы. Девушка огляделась: двухэтажная библиотека, все стены закрывают книжные шкафы, в середине находится восьмиугольный стол с необходимым количеством стульев. Пыли нигде не было, значит, за библиотекой кто-то приглядывал. Айси искренне надеялась, что это был мистер Фостер, а не кто-то другой. Ведьма прошла в центр комнаты и провела рукой по деревянному столу. Отодвинула стул, присела на него. В этот момент один из шкафов отодвинулся назад и в сторону, открыв темный проход. Раздались шаги. Айси резко вскочила с места, но прятаться было некуда. Из темного коридора послышался рев.       - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?       Ведьма испугалась и попятилась назад, но больно упала, споткнувшись об тот самый стул. Ее глаза все еще были устремлены в темноту прохода. Спустя несколько секунд оттуда показалось свирепое лицо тролля.       - КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА? – прорычал он.       Тролль подошел ближе, остановился за полметра до упавшей девушки, и близко-близко наклонился. Он щурил глаза, будто бы не мог разглядеть, кто перед ним.       - Я СПРАШИВАЮ, КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ?! - прокричал он прямо в лицо девушки.       Айси срочно нужно было что-то ответить.       - Я пришла сюда за знаниями. Мне нужно найти кое-что важное, - произнесла она дрожащим голосом.       Тролль отодвинулся и недовольно предостерег:       - Здесь нельзя никому быть! Здесь находятся страшные, темные книги! Они могут погубить тебя! Ты сделала большую ошибку, пробравшись сюда!       - Я понимаю! Но у меня нет другого выхода.       Смотритель библиотеки покачал головой, нащупал один из стульев и сел на него.       - Что мне с тобой теперь делать? Поднимись с пола.       Айси послушно встала на ноги, поставила опрокинутый стул на место и замерла позади него, обхватив руками спинку.       - Мне жаль тебя, девочка, - с сожалением сказал тролль, - у тебя больше проблемы, я чувствую. Но мне надо оповестить мисс Гриффин о твоем поступке. А если она узнает, то непременно исключит тебя из школы.       - Мы можем не говорить ей, - предложила ведьма. – Мне правда нужно узнать кое-что важное. Я буду осторожна с книгами, обещаю. И буду пользоваться ими только под твоим присмотром. Тогда точно не должно случиться ничего плохого, верно?       Айси с надеждой посмотрела на тролля. Тот находился в больших раздумьях.       Ведьма решила, что смотрителя надо чем-то задобрить. Но чем?       - У тебя плохое зрение?       Тролль обернулся, застыл на пару секунд, а затем несильно кивнул. Айси постаралась вспомнить все уроки по трансформациям. Взяла со стола стеклянный подсвечник – подойдет для линз. А два карандаша помогут сделать деревянную оправу. Тролль хорошо видит только вблизи, следовательно, у него дальнозоркость, и линзы нужно сделать двояковогнутыми. С помощью несложного заклинания ведьма превратила стекло в два нужных предмета. Сжала их в руке вместе с карандашами и произнесла немного отличные от первых слова. Ее кулак начал постепенно разжиматься. Когда ладонь раскрылась полностью, на ней оказались крепкие на вид очки.       - Вот, попробуй надеть.       Тролль скептически отнесся к этой идее, но все же взял предмет в руки. Осторожно несколько раз примерил их. В его глазах читалось нескрываемое удивление.       - Оказывается, мир можно так четко видеть, - его голос зазвучал по-новому.       - Ты с самого рождения видел плохо?       - Да, но я думал, что это нормально.       Было видно, что тролль сразу подобрел.       - Пожалуйста, выслушай. На кону стоит жизнь всей моей семьи и всего моего королевства. Возможно, даже, нескольких королевств. Так что мне правда нужно найти ответы, - Айси умоляюще посмотрела на него.       Спустя минуту молчания тролль выдал ответ:       - Ладно! – ведьма внутренне выдохнула. – Но есть несколько условий! Первое, ты ничего не трогаешь без спроса. И не обижайся, это ради общей безопасности. Второе, ты всегда слушаешься меня. Это тоже ради нашей безопасности. Третье, ты держишь все в секрете. И, наконец, четвертое. Зови меня Кнут. – Закончил тролль и доброжелательно улыбнулся.       - Спасибо, Кнут.       В душе у Айси появилась надежда на лучшее.       - Сейчас мне надо уйти, но жди меня завтра, пожалуйста. И, кстати, я Айси.       - Приятно познакомиться, Айси, - тролль взял маленькую ладошку ведьмы в свою большую и несильно сжал.