Начать с чистого листа

      Рок Су еле разлепил глаза, словно налитые свинцом, и огляделся. С удивлением обнаружив, что находится в чужой спальне, юноша лишь, нахмурившись, вздохнул, но тут же пожалел — все тело болело от малейшего движения и, кажется, было покрыто синяками. Воспоминания, мутные и прерывистые, медленно поднимались в сознании, отдаваясь едкой горечью на языке. Рок Су было неприятно осознавать, что он выглядел так жалко в глазах незнакомцев, особенно учитывая то, что те вполне вероятно могли оказаться врагами.       Рок Су осторожно, превозмогая жуткий дискомфорт, — в конце концов и не такое терпел — встал с мягкого матраса, откинув тяжелое одеяло, и подошёл к окну, под которым стоял рабочий стол. Сама обстановка комнаты говорила о том, что это наверняка был какой-то трактир. Он осмотрел пейзаж за начищенным до кристальной прозрачности окном.       Дома холодно сторонились, являя свое богатство и особенность, друг от друга на приличное расстояние. Пестрели весенние сады, что только начинали цвести. Небо было ясным, несмотря на то, что совсем недавно по многим городам королевства прошлись затяжные дожди, едва коснувшись небольшого городка, куда ездил Рок Су. После них воздух насытился свежестью, а на дорогах появились грязные лужи.       Судя по внешнему убранству города, что был редкостно для этого мира чистым и ярким, словно красуясь перед посетителями, Рок Су смел предположить, что это был хотя бы центральный город региона, если не сама столица Роан, к чему юноша больше склонялся. Это было не очень хорошо, так как даже если бы он теперь решил сбежать, то наверняка влез бы в конфликт с местной стражей, так как, очевидно, официально не прошёл через ворота, да и найти героям его будет слишком просто при стольки-то свидетелях странного парня с выделяющейся внешностью.       Рок Су закусил губу, быстро соображая, что же делать в этой ситуации, но так к ничему и не пришёл, кроме как спуститься на первый этаж, где, возможно, его встретят те самые незнакомцы во главе с монстром с парнем, так похожим на него, вероятно, корейцем и таким же иномирцем. А это означало, что он совсем не прост и старше, чем кажется.       «Такой же, как я» — Рок Су испытал отвращение от этой простой мысли, посетившей его, и скривился.       Но из-за каких-то там чувств планы он менять не привык. Поэтому Рок Су отворил дверь, тихо скрипнув, и выглянул из комнаты, прислушиваясь к окружающим звукам, что было не так сложно благодаря усиленным чувствам. Наконец он засек знакомые голоса внизу и, подтвердив догадку, пошёл на звук.       На небольшой кухне, соединенной со столовой и гостиной, что, впрочем, было не редкостью у простых, не сильно богатых людей, четверо людей, включая иномирца, расположилось вокруг стола. Один стоял у плиты, кажется, он тогда тоже был там. Они что-то обсуждали между собой с крайне серьёзным видом. Рок Су смог различить «мальчик», «деревня» и «дракон», что могло значить, что обсуждали его, впрочем, это было довольно логично. — Мальчик! — девушка с алыми волосами невольно воскликнула, увидев его первой, так как сидела на краю стола. Услышав её, все резко замолчали и обратили свои взгляды на Рок Су, что застыл в проходе. — Здравствуйте, — холодно поприветствовал присутствующих он, и, кажется, самый младший из них, мальчик лет тринадцати с серебристыми волосами с голубоватым отливом, вздрогнул. — Привет?.. — аловолосая, самая расслабленная, разговорчивая и живая, неловко улыбнулась. Рок Су, пристально наблюдавший за ней, мог сказать, что та была довольно сильной, впрочем, так можно было сказать про всех в комнате, но её сила немного отличалась и не была физической.       «Маг?» — к такому выводу пришёл он. — Привет… — смущённо пробормотал мальчик с серебристыми волосами.       Старик, от которого несло кровавым следом даже более жутким, чем от иномирца, что, скорее, вонял за милю отчаянием, лишь смерил его взглядом прищуренных глаз, словно оценивая силу. Мужчина у плиты, шеф, коротко осмотрел Рок Су с ног до головы и вернулся к своей работе, по-видимому, не посчитав нужным что-либо сказать. — Здравствуй, — иномирец взял слово, как командир этой странной и разношерстной группы. — Как тебя зовут? — Я? — Рок Су на мгновение задумался и ярко улыбнулся. — Виллиам.       Черта с два он скажет что этим ублюдкам. Тем более у него было чисто корейское имя, что только бы подтвердило сложные мыслительные процессы иномирца. — А я Розалин, — аловолосая девушка искренне тепло улыбнулась, в то время как Рок Су подумал, что перед ним, скорее всего, королевская особа прямиком из соседнего государства Брек.       Рок Су интересовался этим миром сильнее любого другого, изучал многие научные книги, перерыл библиотеки даже уже не для того, чтобы попробовать найти объяснение своему случаю, — попытки, сделанные раннее, оказались тщетны — он просто пытался привить новую культуру себе в сердце, попутно став местной «энциклопедией» в деревне. — Л-лок, — все так же тихо сказал мальчик, будучи очень робким по своей натуре. — Чхве Хан, — Рок Су даже не смутился странному для этого мира имени, но на лице выразил поддельное удивление, не ускользнувшее от зорких глаз. Чхве Хан поочерёдно указал на самых молчаливых и жутких своих спутников: — А это Рон и Бикрокс. — Приятно познакомиться, — ситуация стала немного неловкой, так как дальше разговор не вязался. Все понимали, что тему деревни затронуть надо, но боялись травмировать совсем ещё подростка, освежив воспоминания. — …Виллиам, — наконец неуверенно позвал его Чхве Хан с предельно серьёзным выражением, но от Рок Су не ускользнула жалость в его глазах.       Рок Су ненавидел жалость, в особенности обращенную к нему. В детстве к нему часто проявляли беспричинное сочувствие, и он не считал это чем-то особенным, принимая как данное. Но позже Рок Су понял причину её, и ему стало противно. Так и сейчас. Если бы он принял жалость, то собственноручно бы признал, что слабее и в ней нуждается, когда это не так. — Что ты собираешься делать дальше? — это, возможно, был самый мягкий вариант вопроса, который пришёл ему в голову. — Я? — Рок Су на мгновение задумался. А действительно, что? — Не знаю… — Мм… Я мог бы предложить пойти с нами, — Чхве Хан вступил в зрительный контакт с каждым из группы и, дождавшись одобрения, продолжил: — Если ты хочешь, конечно. Мы собирались ещё какое-то время остаться здесь, в столице, прежде чем продолжить путь. Так что у тебя есть время подумать. — Я, пожалуй, не откажусь им воспользоваться, — Рок Су якобы смущенно улыбнулся. — Хорошо, — Чхве Хан кивнул и указал на стул рядом с собой. — Присаживайся. — Спасибо, — Рок Су сел, но не туда, куда ему предложили, а поодаль, словно сторонясь до недавнего времени незнакомой компании, которой лишь с огромной натяжкой мог сказать, что доверяет достаточно, чтобы хотя бы просто держаться рядом. Это действие всех немного смутило, но быстро было понято. Рок Су мог практически чувствовать на себе жалостливые взгляды, поэтому отвернулся и стал смотреть куда-то в пустоту.       Неловкое молчание в воздухе напряженно натянулось. Казалось, каждая секунда длилась вечно, но Рок Су не был недоволен. Ему нравилась тишина, лишние разговоры не отвлекали от мыслей, а на окружающих ему было плевать.       И вправду, что ему делать дальше?       Денег у него, если достаточно осторожно экономить, хватит на ближайших несколько месяцев точно, но дальше уже может быть сложновато. Ему нужно было найти источник постоянного дохода за это время, выкрапленное счастливой случайностью, которая и повлекла за собой несчастье. Не пойди он в город, то либо смог бы защитить их, в чем Рок Су сильно сомневался, либо хотя бы умереть вместе с ними. Он уже во второй раз был единственным выжившим, и это бремя давило на расшатанную психику.       Причина, по которой Рок Су не завёл собственную семью, лишь примкнув к другой, войдя в неё так естественно, что даже странно, но все же тщетно старался не привязываться к окружающим его теплом и заботой людям. Он хотел бы отдаться этому тихому счастью полностью, забыв обо всем, но искренне боялся. Боялся, что вновь потеряет тех, кого любит. Того хуже, если они вдруг предадут, разорвав до волокон мышц, вытащив из груди всем на обозрение и без того мёртвое сердце. — Приятного аппетита, — отвлекая от тяжких мыслей, раздался над ухом холодный голос, не выражавший ничего, — именно это безразличие сняло с Рок Су все эмоции, разбушевавшиеся внутри, за что он благодарен — и на стол были поставлены для всех тарелки с дымящейся, казавшейся вкусной на вид едой. Это был стейк и рагу из овощей, чем-то напоминавших земной картофель и морковь.       Рок Су, глупо похлопав короткими чернильными ресницами, поднял голову. Бикрокс пересекся с ним взглядом и немного прищурился, всматриваясь в чёрные глаза, но только едва заметно покачал головой и отошёл обратно к плите. — Спасибо, — относительно тихо произнёс он на фоне благодарностей остальных, — от него не ускользнула ядовитость в словах Чхве Хана по отношению к шефу — но Рок Су был более чем уверен, что его услышат.       Отчего-то Бикрокс замер на секунду и посмотрел на Рона. Тот встретил его серьёзным взглядом, но не проронил ни слова. Как, впрочем, и за все это время, немного будто сторонясь холодным особняком даже от своей группы. Это Рок Су заметил по тому, как тот сидел как можно дальше от Чхве Хана, но как можно ближе к шефу.       Вообще, казалось, между этими тремя витала некая неприязнь, довольно острая, но подавляемая какими-то неведомыми границами, не выходя за них. Лок и Розалин же, похоже, старались ладить со всеми, но не могли найти общего языка с холодными и немногословными Роном и Бикроксом, поэтому придерживались стороны Чхве Хана, условного лидера команды. — А… Что вы будете делать? — невинно спросил Рок Су. Ему действительно нужна была информация для окончательного решения, но было странным то, что Чхве Хан, предлагая пойти с ними, не объяснил даже в общим чертах куда. Это казалось очевидной базой, которую следовало бы рассказать по умолчанию. — Мы?.. Ну… — Чхве Хан немного замялся, но этого уже хватило для ответа.       Рок Су понимал, что за этим смятением могли стоять только две причины: он либо не имел планов на будущее, что означало нестабильность и постоянное путешествие, которое его ничуть не привлекало, либо это было нечто, что нельзя было просто обсуждать. Второй вариант означал крайнюю секретность, но больше то, что при нем спокойной жизни точно не будет. Именно поэтому Рок Су мог уже даже не слушать дальше, решив, что уж точно не пойдёт с ними, что бы Чхве Хан ни сказал. — Мы путешествуем, — заметив замешательство лидера, вклинилась в разговор Розалин, мило улыбаясь. — По совершенно разным местам. Поэтому нельзя сказать, куда лежит наш путь. — Ох, понятно, — Рок Су принял её игру, так же ярко, как и она, улыбнувшись. — Это, должно быть, очень интересно — путешествовать и узнавать новое. — Верно! — Чхве Хан скосился на Розалин с нечитаемым выражением, совершенно противоположным её.       Розалин, несмотря на относительно недавнее покушение, в их группе была самой общительной и быстрее всех находила контакт с незнакомцами, если те со своей стороны на него шли, естественно. В плане переговоров она, как бывшая кронпринцесса, была значительно лучше застенчивого Лока, нелюдимых Рона и Бикрокса или грубоватого и не особо умевшего вести разговоры спустя годы одиночества и отчаяния Чхве Хана. — А путешествовать без особого плана даже интереснее, — Розалин продолжала искренне улыбаться, в то же время будто высасывая эту самую искренность из Рок Су, начинающего раздражаться, отчего уголки его губ дрогнули, но оставались приподнятыми, словно приклеенные. — Знаете, мисс Розалин, — та замолчала, внимательно слушая Рок Су, но не могла не вставить: — Просто Розалин. И можно на «ты». — Конечно, Розалин, — Рок Су специально выделил имя, и девушка довольно кивнула. — Я, честно говоря, предпочитаю оседлый образ жизни. Я не очень люблю путешествовать, понимаешь? Мне по душе стабильность. Поэтому, похоже, наши пути разойдутся. — Да? Очень жаль, — Розалин, казалось, действительно погрустнела, но сохраняла улыбку на лице. — Ты уверен? — уточнил Чхве Хан, как лидер команды. Его, похоже, немного смущало, что разговор ушёл из-под его контроля. — Вполне, — Рок Су подумал о том, как его убедить. — У меня есть немного денег на первое время, а дальше найду себе работу.       «Это, наверное, прозвучало слишком самонадеянно» — Рок Су немного нахмурился от этой мысли, но, казалось, Чхве Хан беспокоился о нем гораздо меньше, чем он думал. — Хорошо, — Чхве Хан кивнул, не замечая ни неодобрения Розалин, ни смущения Лока, ни потемневших взглядов кровавого дуэта.       Рок Су был уверен, что Рон с Бикроксом как-то были связаны задолго до знакомства с остальными и, судя по внешней схожести, могли оказаться отцом и сыном или что-то в этом роде. В взаимоотношениях этой странной команды парень совершенно не хотел разбираться. — Я слышал, что скоро будет проходить празднование пятидесятилетия Его Величества, — внезапно сменил тему Рок Су. — Вы будете на нем присутствовать? — Почему бы и нет, — Розалин пожала плечами, совершенно не смутившись вопросу. — Редко устраивают такие масштабные праздники для народа.       Рок Су собирался что-то сказать, но тут, скрипя лестницей, появился хозяин трактира, и Чхве Хан встал, чтобы рассчитаться с ним. — Я оплачу, — коротко бросил он Рок Су. Тот был только рад лишний раз не платить, но не хотел оставаться в долгу, так как деньги-то у него были. — Сколько вы здесь оставались? — как бы невзначай спросил он. — Ровно две ночи, — Рок Су едва заметно вздрогнул, впервые услышав голос Рона. Это был глубокий, слегка хриплый от старости голос, вызывающий мурашки по коже. — Ах, спасибо, — неловко поблагодарил подросток, проигнорировав замешательство на лице Розалин. Он заметил, что владелец трактира уже рассчитался с Чхве Ханом и собирался уходить. — А сколько стоило? Я хотел бы остаться здесь ещё на одну ночь. — Медный за день с человека, — озвучил тариф все так же Рон, не отводя пристального взгляда от Рок Су. Но тому было неважно, даже если он что-то поймёт. — Понятно, — Рок Су невинно улыбнулся, нащупав в кармане мешочек с его последними средствами на существование. Он ненавидел оставаться в долгу.

***

      Рок Су распрощался с Чхве Ханом и его группой вечером того же дня с огромным облегчением. Он, прекрасно понимая, что его незамысловатый план Рон раскусил сразу же, просто всунул ему пару медяков в неловком молчании. Старик лишь как-то странно посмотрел на него, растянув на губах жуткую улыбку, которая осталась лишь на мгновение, вскоре погаснув, и прищурив глаза-полумесяцы, но ничего не сказал.       Его план заключался в том, чтобы напоследок немного понаблюдать за ними, а затем отправиться на соседнюю той, на которой он раньше проживал, территорию, подвластную уже другому лорду, так как Рок Су совершенно не нравился будущий виконт Тольц, преданная собачка второго сына маркиза Стэна, который вызывал в нем даже больше отвращения. Там же находилось богатое графство Хенитьюз, имеющее вполне себе приемлемого управляющего, облагающего умеренными налогами и проводящего относительно позитивную, с уклоном в сторону простого люда внутреннюю политику, а его главный город Вестерн был достаточно привлекательным в качестве места для заработка.       Рок Су, когда планировал возможный переезд, рассматривал даже более усердно, чем раньше, различные места на карте, включая даже соседние королевства. Тогда-то он и принял решение, что самым оптимальным вариантом могло стать графство Хенитьюз. Однако всерьёз Рок Су тогда не собирался покидать семью, ставшую совсем родной. Но жизнь никогда не спрашивала его мнения.       Решив все же действительно остаться на ночь, чтобы дождаться завтрашнего начала праздника, Рок Су заранее заплатил трактирщику за полный день, чтобы его лишний раз не беспокоили, и никто точно не знал, когда он ушёл. Это отчасти помогло бы замести следы, к тому же его официально не зарегистрировали как посетившего столицу.

***

      Рок Су отчётливо чуял неладное. То самое противное чувство скреблось изнутри, и он не мог просто его игнорировать так же, как сделал уже дважды. Нет, цена была слишком дорогой. Рок Су упорно последовал туда, где страх в груди рос и колыхался почти физически ощутимо.       Он прибыл немногим позже начала церемонии. Это была огромная площадь, где было до опасного много людей, даже образовалась давка, но никто не отступал. Обычным людям редко доводилось видеть нечто настолько же масштабное. Рок Су же грациозность праздника не оценил и не только из-за зловещего предчувствия. Он никогда не любил скопища людей, словно бессознательных животных, которых выгнали пастись. Толпа, впрочем, не сильно отличалась от стада. Все затихли и с восхищением, почти боготворя, слушали каждое слово, что слетало с уст короля, когда он обращался ко всем, но в то же время ни к кому, кроме как к заученной бумаге, старательно введенной его же рукой, и самому себе.       Ещё давно, когда-то в прошлой жизни, когда у него ещё не было тех, кого он мог бы назвать семьёй, Рок Су научился чётко понимать, о чем думает другой человек, ставя себя на его место. Это был необходимый навык для того, кто изо всех сил хотел выжить. И теперь, совместив опыт и интуицию, Рок Су мог прекрасно понять, что сейчас произойдёт прежде, чем неизвестный силуэт появился на вершине колокольни, вызвав шок и испуганные, но бесполезные возгласы. Затем ещё больше людей в чёрных нарядах стали появляться на крышах зданий поблизости. Взволнованным казался даже сам король, начавший раздавать многочисленные приказы магам и рыцарям.       Но Рок Су был сосредоточен исключительно на том незнакомце, что появился первым, и на знаке на его груди, это был странной формы знак: белая звезда в окружении пяти красных, — Рок Су отчего-то обратил на него особое внимание, будто предчувствуя, что ещё увидит его не раз — не слыша криков и не чувствуя толчков всполошенной толпы, не замечая, как из человеческого месива растерянно отделилось несколько знакомых силуэтов. Рука человека, стоявшего на вершине колокольни, покрылась красной маной. Это было уникальным явлением, ведь цвет маны мага мог увидеть только другой маг, по крайней мере, так рассказывал Маркус, который был тем, кто учил Рок Су усерднее остальных, чувствуя ответственность за то, что привёл ребёнка в семью. — Должно быть весело, — холодный голос, напоминающий звук листов металла, с визгом трущихся друг о друга, заполнил площадь.       Люди в чёрных нарядах начали использовать атаки дальнего действия. Копья, кинжалы, метательные ножи — всевозможные атаки обрушились на приближающихся рыцарей. Красная мана устремились вниз, подобно молнии пронзая воздух, направляясь к площади под аккомпанемент безумного смеха. Сумасшедший маг — так решил окрестить его Рок Су у себя в мыслях, совершенно не беспокоясь об уважении или о реальном имени незнакомца, что посмел покуситься на жизни порочных, со своими грехами за спиной, но невинных людей — смеялся. На землю опустился настоящий хаос, многие в отчаянии присели на землю, закрыв уши, многих задавило заживо. И в следующий момент, прежде, чем кто-либо мог что-то сделать, перекрывая отчаянные крики, раздался взрыв.       Он был настолько ярким, что временно ослепил всех. За ним последовал большой столб чёрного дыма, поднимающийся в небо, смешавшись с пылью и водой из фонтанов, что взмыла в стороны от взрыва. Волной отбросило тех, кому повезло стоять дальше всех от мест, где были установлены бомбы, от людей, на которых они висели, и от зданий, что начали рушиться и падать, заживо хороня граждан под собой.       «…Магические бомбы» — проскользнула ужасающая мысль в головах немногих выживших. — Ааааааааа! — Аргх! Моя… Моя рука! — Уууугггх!       Крики людей, получивших травмы или умирающих, заполонили площадь, но некоторые, немного отойдя от шока, медленно подняли головы. Над площадью повис магический щит, треснувший сразу же, как взрыв достиг его, но он все же ослабил его разрушительную силу. Рок Су повезло — или же нет? — оказаться в его зоне действия. В воздухе искрились остаточные потоки маны, которая сцепилась в схватке с другой, красной, не давая ей достигнуть большинства бомб, но все же часть смогла улизнуть, понеся за собой кошмарные разрушения. Очнувшись быстрее простых людей, он посмотрел на того, кто поставил единственный слой защиты, что защитил больше надежду, чем людей.       Это была Розалин. Она даже не скрыла свои яркие волосы. Выглядела магесса, мягко говоря, неважно, истощение маны давало о себе знать, но на её лице, у которому прилипли от пота алые локоны, была слабая улыбка облегчения, должно быть, из-за того, что она смогла сделать по мере своих возможностей все, чтобы помочь невинным людям не пострадать. Рок Су знал это чувство. Оно временно заглушало бессмысленные муки совести знанием, что ты сделал все, что мог, что это не твоя вина.       Рядом стояли и остальные товарищи по команде: испуганный взрывами Лок, отчаянно выглядевший Чхве Хан, поддерживающий Розалин, и Рон с Бикроксом все с тем же холодным выражением, но Рок Су не мог не заметить, что глаза последних быстро пробежались по макушкам дворян, словно кого-то ища. Вся компания выглядела относительно раненной и потрепанной, так как именно они загородили живой стеной и щитом толпу. Однако чрезмерно серьёзных повреждений не наблюдалось. — Ничего себе… Так много разных цветов крови, которые мне нравятся!       Жидкие остатки рассыпанных по площади королевских магов, что ещё каким-то образом могли сражаться, послали свои атаки в сторону сумасшедшего мага. Его глаза, скрытые маской, немного прищурились в предвкушении. — Я хочу положить их в выставочную витрину.       Взгляд Рок Су застыл на нем, и он непроизвольно высказал свои мысли вслух: — Он сумасшедший?       Но вопрос, произнесенный почти шёпотом на фоне стонов боли, так и повис без ответа. Впрочем, Рок Су его и не ждал. Он нахмурился, быстро осматривая площадь. Ситуация была, честно говоря, плачевной.       Сумасшедший маг посмотрел на короля. Когда магические атаки вот-вот должны были настигнуть его, он безумно улыбнулся… — Тогда увидимся в следующий раз!       …и исчез, забрав всех тех, кто пришёл вместе с ним.       Король, что, как и остальная королевская семья, за исключением немного помедлившего, кажется, наследного принца Альберу, эвакуировался в безопасную зону и почти не пострадал, видя нестабильность ситуации, решил взять её под свой контроль и вышел на постамент, чтобы успокоить людей. Толпа обратилась взглядами к нему, практически прожигая пристальным вниманием. Всем было страшно, и всем нужна была надежда, которую они видели в короле. Террористы, своими действиями, по сути, объявившие войну королевству Роан, исчезли, оставив после себя картину непередаваемой жестокости. — Я сделаю всё возможное, чтобы отомстить за этот жестокий и страшный инцидент. Вот почему я хочу, чтобы вы все следовали указаниям короны, успокоились и сосредоточились на отдыхе. Мы позже вернёмся к вопросу празднования.       Возможно, это было не совсем тем, что ожидали услышать люди, впавшие в отчаяние от бесчисленным смертей и насилия, произошедшего у них на глазах, но это немного помогло успокоить толпу.       Рок Су вновь перевёл взгляд на героев сегодняшней драмы, учуяв явно едва сдерживаемую жажду крови, исходящую от Чхве Хана. Это не было удивительным. Он мог сказать, что мечник был человеком с неколебимыми принципами справедливости, а произошедшее полностью их перечеркивало, словно насмехаясь над его моралью.       Тогда же к ним направился наследный принц, которому король оставил разбираться со всем. Рок Су был уверен, что тот определённо узнал Розалин и, вероятно, уже видел её магию. Естественно, он задавался вопросом об остальных людях, окружающих её, о которых ранее не было ни слуху, ни духу. Очевидно, они были простолюдинами, но каким-то образом связались с королевской особой другого королевства. — Хен… — неловко позвал Лок Чхве Хана, потянув за плащ, призывая его прийти в себя. — Боже мой, — театрально выдохнул Альберу с поддельным восхищением. Однако Рок Су не мог не заметить нотки горечи в его глазах, будто его воротило от самого себя, что льстил «героям», стоя на площади в окружении трупов. — Вы настоящие герои, что спасли столько людей, проявив невероятную самоотверженность! Позвольте предоставить вам лучшее место для отдыха и лечение, после чего тогда, когда вам будет удобно, мы все обсудим, хорошо?       Рок Су не мог не понять, чего добивается наследный принц.       Герои террористического инцидента на площади. Чтобы разобраться с жалобами граждан на проблемы безопасности и тем, что королевская семья и дворяне пытались убежать, — Рок Су, даже не обращая должного внимания, прекрасно все видел — наследный принц предпочтет превратить Чхве Хана с его командой в маяк надежды, умело манипулируя сладкими речами, что лились с медовых уст уже сейчас.       Наследный принц ловко увёл всю команду, отдав несколько приказов страже, которая мобилизировалась со всего дворца, и попросив слуг найти священников и зелья исцеления. Он так умело придавил своей внушенной уверенностью внутренние самобичевания Чхве Хана, что был прекрасно виден его опыт в вращении людей в своих руках с завидной лёгкостью. Но даже несмотря на не самые честные, но все же необходимые для человека, живущего в среде дворцовых интриг, качества, он, казалось, очень беспокоился о произошедшем и о том, что пострадали граждане его королевства.       Поэтому Рок Су точно не мог знать, что чувствовать по отношению к наследному принцу. Однако он был почти уверен, что тот лучший кандидат на престол из всех своих братьев и поднимет страну с колен. Рок Су не совсем понимал природу своих чувств, но не считал нужным в них разбираться, так как все равно не может и не собирается влиять на политику.       В конце концов, это не его дело. Да и куда бы он ни подался, делает все лишь хуже, так что… Лучше даже не пытаться. Просто быть настолько бесполезным, насколько это возможно, и, возможно, браться за те задания, что намеренно хотел подвести к краху. Ведь даже разрушение, как и все в этом мире, можно использовать, верно?       Рок Су беспомощно поднял взгляд на удаляющиеся спины.       «Бесполезно» — впервые согласился он с противным голосом в голове, окончательно потеряв надежду, — быть может, она и теплилась где-то, совсем забытая, в ворохе воспоминаний, запечатанных в альбоме с твёрдой кожаной обложкой в его памяти, — и тот восхищённо стал издавать мерзкие, почти липкие нечленораздельные звуки.       Рок Су усмехнулся и, опрокинув голову к предательски ясному небу, где светило солнце, не скрывая всей трагедии, навстречу тёплым лучам, надрывисто засмеялся. Это была сдерживаемая долгое время истерика, он просто не выдержал, о чем потом будет жалеть, и окружающие, кажется, это понимали, поэтому даже не косились по-странному, должно быть, чувствуя, что понимают его. Ни черта! Как будто можно понять необъятность человеческих чувств, что испытывает тот, кто потерял все, даже желание начинать новую жизнь. Ему услужливо подсунули чистый лист, пугающий своей белизной без ориентиров, но для него это был цвет клыков, что оскалились в злобной усмешке.       Он ведь был просто ребёнком. Им навсегда и остался. Маркус лишь заботливо накроет пледом, приобняв за плечи, Анюта улыбнется нежно-нежно, по-матерински приласкав сына, а Леонтий фыркнет от их «телячьих нежностей», но одарит взглядом теплее всех, в котором робко прячется желание защитить.

***

      Рок Су пнул камешек, и он откатился дальше по пыльной дороге. Небо было серым, хмурым, и оттого весь мир будто окрасился в скуку. Дома смотрели липкими взглядами мутных окон чуждо и почти презрительно, но в то же время по-противному сочувствующе. Тишина густо висела в воздухе, растворяясь в тумане, но не давила, а приятно обволакивала. — Мальчик! — позвал растерянно голос, и Рок Су обернулся, так как был почти уверен, что один в такой день бесцельно бродил по улицам. — Подожди, мальчик!       К нему, запыхаясь, подбежал кудрявый парень с живыми серебряными глазами, едва дотягивающий до совершеннолетнего на вид, и, неловко улыбаясь, почесал щеку. — Это… Хозяин того, просил позвать тебя. Переждешь у нас в баре? Там тепло и сухо, а ещё совсем нет посетителей… — последнюю часть он почти промямлил. Да и вся речь парня сквозила неуверенностью в собственных действиях и смущением. — Мм… Ты, естественно, можешь отказаться. Просто я это… Подумал, что крыша над головой в такие негожие деньки нужнее обычного.       Рок Су с сомнением осмотрел парня, приподняв в удивлении бровь, и тот стушевался ещё сильнее, скорчившись до его роста, несмотря на то, что изначально был хоть и щуплым, но значительно выше. — У нас работа есть, — невпопад сказал парень, выглядя почти по-детски жалко, а образ опущенных собачьих ушек на его голове и поникшего хвоста, словно побитого бродячего щенка, не давали покоя Рок Су. — Хорошо, идём, — он усмехнулся.

***

      Рок Су устал от однообразия и скуки. Это было совершенно не то, что он хотел под понятием «размеренной» жизни, но, в конце концов, было лучше, чем вновь привязываться к кому-то и терять. Дни тянулись медленно и бесцельно за работой барменом днем и лишь ночью слегка ускорялись, когда он скользил по крышам ночных домов и, найдя лучшее место, всматривался в ночное небо в попытках найти там надежду. Но звезды лишь холодно мерцали, высокомерно глядя свысока, иногда лишь божьи слезы скатывались по тёмному густому полотну. И вновь тишина. Сырая свежесть осаживалась росой на плечах, когда солнце вставало из-за города, опаляя алым дыханием поместье лорда, а затем спускаясь ниже, к простым людям.       Рок Су расслабленно улыбнулся, подставляя лицо ветру, что трепал волосы до плеч, собранные в небрежный низкий хвост тугим шнуром. С завтрашнего дня он согласился работать на ночной смене, так как его коллега, раньше занимавший время после полуночи, уволился. А значит, это было последнее такое утро. Рок Су со вздохом встал и, немного размяв затекшие кости, спрыгнул с крыши углового дома. Осмотревшись, он растворился в тенях и так и добрался обратно.       Там его уже ждал вечно недовольный официант Ной, работавший лишь ради привлекательных девушек, что часто заходили в бар, как подшучивал хозяин, когда оставался на ночь для хорошей выпивки и подразнить молодёжь, чтобы поглядеть на Рок Су — может, и не сказочного красавца, но привлекательного и необычного юношу «молодых» лет.       Но больше из-за слухов. Чхве Хан, лидер новоявленных героев, о которых говорили абсолютно везде, почти что на каждом углу, обладал уникальной внешностью, не типичной ни для одного государства, даже для другого континента, куда тоже забрела его слава. Но он был изумительно похож на таинственного, молчаливого бармена, чьего имени мир не знал, но о нем начинали все больше поговаривать как о родном брате столь великой знаменитости, скрываемой ради его же безопасности.       Хозяин с таких зевак, что приходили поглазеть на объект слухов, умело вытягивал прибыль, а сам Рок Су как-то этим не интересовался, ему было безразлично мнение других, зато зарплату ему немного повысили, чтобы уж точно остался. Из-за этого у него и не сладились отношения с коллективом, которые он и не пытался выстроить. — Ну и где шлялся? Опять по бабам? — Ной злобно усмехнулся и встал в дверях, не давая пройти Рок Су мимо. Последний же окинул его взглядом и подавил разочарованный вздох. Похоже, сегодня ему не удастся отдохнуть. — Да, — Рок Су посмотрел Ною прямо в зелёные глаза, прикрытые короткой светлой чёлкой, под которыми щедро рассыпались веснушки, и тот вспыхнул. — И как тебе только не стыдно! Не зазнавайся, что хозяин тебя не выгнал из-за смазливого личика. — Если это помогает мне зарабатывать деньги на проживание, то плевать, — Рок Су пожал плечами и обернулся на чужое присутствие.       Молодая миловидная девушка неловко мяла сумочку в руках и смотрела за разговором между ними. — Здравствуйте, мисс! — тон Ноя сразу же сменился на крайне энергичный и добродушный, он сам в один миг оказался прямо перед девушкой.       «Как переобулся-то» — Рок Су, неопределённо хмыкнув, наконец направился внутрь через освободившийся проход и, пока Ной услужливо крутился вокруг девушки, подойдя к рабочему месту, оглядел его. К счастью, все было убрано по местам, как и всегда, — он любил, когда все было систематически расставлено без малейшего дуновения беспорядка, — и можно было приступать к работе. — «Первый подснежник», маленький, — раздражённо бросил Ной. Должно быть, эта девушка также не желала поддаваться его ласкам и пришла лишь ради Рок Су. Это последний видел по её осторожным, неуверенным взглядам. Она неловко отвернулась, когда ее застали за её занятием. — С мятой? — уточнил Рок Су. — Откуда я знаю, это же твоё дело, — Ной закатил глаза. — И вообще, кто из нас тут бармен? Раздражаешь, — он ушёл в служебную дверь, недовольно ей хлопнув напоследок. Рок Су вздохнул и встретился взглядом с девушкой. — Мисс, — позвал он. — Вам добавлять мяты? — Ах… Мне?.. А как Вы порекомендуете? — девушка, похоже, в напитках не разбиралась, что лишь подтверждало гипотезу Рок Су. — Вкус будет свежее и глубже, но без — слаще. — Тогда, наверное, не стоит добавлять… — девушка замялась, робко улыбнувшись, и, отвернувшись к большому окну, — одна из причин популярности бара, удачно расположенного на холме, была именно в панорамных окнах, откуда открывался вид на город, так как обыкновенно таких нигде не бывало, иначе траты на отопление были слишком велики — с излишним энтузиазмом принялась рассматривать серую улочку за ним.       Рок Су молча начал смешивать лёгкий алкогольный коктейль, не обращая внимания на молчаливую неловкость, которая, казалось, его не задевала. Закончив, он решил не звать Ноя — лишний раз выяснять отношения не было смысла из-за всего одного клиента — и сам отнести напиток. — Ваш «Первый подснежник», мисс, — Рок Су элегантно поставил хрустальный бокал на высокой ножке перед девушкой, и та вздрогнула, отвлекаясь от раздумий. — Ах, благодарю, — она нежно улыбнулась, и эта улыбка вкупе с её скромной красотой растопила бы сердце любого. Но, к сожалению, у того, на кого она была направлена, оно было мертво и заменено холодным разумом.       Вероятно, она ожидала какой-то другой реакции, но Рок Су просто коротко кивнул и ушёл к барной стойке, проигнорировав её растерянное выражение.       День прошёл по-обычному спокойно и протяжно-безмятежно, тянясь медленно, словно густая карамель, и вечер окрасил небо в иссиня-черный. Посетители потянулись после рабочего дня по барам, не обходя стороной и этот. Рок Су в очередной протёр бокал — он уже был чист, но та одна пылинка — и окинул от скуки взглядом зал. Несколько столиков ещё не было занято, но в основном людей было много, и, в отличие от тех, что заглядывали днем, они, как правило, собирались большими компаниями и не обращали на персонал внимания, о чем-то громко разговаривая, пьяно смеясь и стуча по столу.       Колокольчик над дверью тихо звякнул в давящем на уши шуме, и тот мгновенно угас, сменившись звенящей тишиной. Рок Су с интересом оторвался от разглядывания бокала и повернулся ко входу. В проходе появился молодой юноша и лениво оглядел по головам всех присутствующих, остановившись взглядом на барной стойке. От его действий густо пахло деньгами и безнаказанностью, но также чем-то благородным, о чем свидетельствовала и дороговизна одежды. Но самым ярким отличием были его алые волосы. Рок Су ещё никогда таких не видел. Даже у Розалин они были светлее и не такого глубокого оттенка крови.       Все застыли с его приходом, даже Ной, ставший только развязнее и беззаботнее к концу смены, должно быть, успев ухватить где-то стаканчик-другой, не решался подойди и поприветствовать посетителя. В остром внимании, обращенном к нему, юноша неспешно подошёл к барной стойке и бросил с безразличным выражением золотую монету. — Чего-нибудь покрепче, — коротко изъяснился он и, не посчитав нужным что-то добавить, неуважительно развалился за ближайшим пустым столиком.       Рок Су без вопросов — мало ли, какие клиенты бывают, это не первый подобный заказ — достал одно из самых распространённых крепких вин и налил в тот самый бокал, который вертел в руках. Он, видя почти животный страх на лице Ноя, как старший, решил сжалиться над ним и сам поднёс к столику алкоголь. — Ваше вино, Молодой Мастер, — Рок Су дежурной улыбнулся, и Кейл — он понял это сразу, — нельзя не узнать печально известного сына графа — но ничего не сделал — удивлённо приподнял бровь. — Ты новенький? Не видел тебя раньше, — Кейл брезгливо отвернулся от бокала и сделал большой глоток прямо из горла бутыли. — Относительно, — уклончиво ответил Рок Су. Их голоса гулко отдавались в углах бара, где стояла полная тишина. Посетители как можно тише уходили, оставляя оплату за собой на заваленных едой и напитками столах, и зал стремительно редел.       Кейл не менее неопределённо хмыкнул и быстро пробежался глазами по бармену. Что-то в его глазах осело, взгляд потемнел, а брови нахмурились. — Как тебя зовут? — как бы ни к чему спросил он — его лицо уже заметно покраснело — Рок Су, что прекрасно видел, что у юноши кристально чист разум, несмотря на первые признаки опьянения.       Обыкновенно Кейл таких вопросов не задавал, но что-то в собеседнике — возможно, из-за того, что он похож на того ублюдка — затрагивало его глубоко внутри и теребило сердце, прошивая электрическими зарядами. — Рок Су, Молодой Мастер, — он улыбнулся лишь немного шире и хищнее, найдя добычу, что могла бы удовлетворить его интерес. В конце концов главная проблема бессмертных и живущих непозволительно долго — рутинная скука.