Где глупость — образец, там разум — безумие. (Иоганн Вольфганг фон Гёте)
Через несколько дней я в сопровождении дяди Айро и Тай Ли отправилась во Дворец Хозяина Огня, где меня уже ждал Зу-Зу. Меч, который я выковала за время обучения у мастера Пиандао, я оставила на хранение. Мужчина спорить со мной не стал – лишь пожелал удачи в обретении настоящей себя в этом жестоком, сложном, безумном и противоречивом мире. С Тай Ли я старалась не разговаривать на волнующие меня темы, позволяя ей без умолку рассказывать сплетни, слухи и смешные истории, в которые она попадала вместе другими воительницами Киоши. Дядя то и дело оборачивался ко мне, наблюдал, следил. Я не обращала на него внимания, но делала все возможное, чтобы не слишком глубоко погрузиться в собственные мысли. Мало ли что они могут сотворить со мной через секунду. Я шла на своих двоих, без кандалов, без коляски, без смирительной рубашки или ремней – огромное облегчение и несомненное преимущество, как и огонь, пылающий внутри. Путешествие до столицы прошло без особых происшествий. Рассказать особо не о чем. Проблемы начались, когда мы проходили по улицам города. Я видела лица людей, стражей, бедных и богатых, знатных и не очень, и детей. Все они смотрели одинаково: со страхом и ненавистью. Тай Ли обеспокоенно схватила меня за руку. Я закатила глаза, но вырываться не стала – за эти дни она очень сильно поддержала меня. И глубоко в душе я начала осознавать причины её поступка в Кипящей скале – я была ей дорога не меньше Мэй или Зуко. Айро насвистывал себе под нос какую-то песенку, делая вид, что все в порядке. Но меня-то не проведешь: старик отменно владел собой, но всё фиксировал: взгляды, мимику, непристойные жесты. Еще через несколько минут мы оказались под сводами старого доброго дворца нации Огня. Место, которое раньше было моим домом. Здесь мало что изменилось, за исключением того, что в каждой комнате стало больше света – шторы больше никто не закрывал. Это было пугающе… непривычно. Айро уверенно вел нас по запутанным лабиринтам лестниц и коридоров, коротко здороваясь с какими-то людьми в длинных робах бордового и золотого цветов – на старейшин мало похожих. И скоро я увидела Зуко. Он был одет в церемониальные одежды, но без плаща. Волосы затянуты в хвост и перехвачены золотистой заколкой Хозяина Огня. Он что-то писал за низким столиком, прилежно придерживая длинный рукав, чтобы случайно не испачкать его в чернилах. - Привет, Зу-Зу, - пропела я, отпустив руку Тай Ли, которая осталась сторожить у двери. Из-за портьеры вышла еще одна девушка-воин. – Погляжу, вместо наложниц у тебя появилась личная охрана из Царства Земли? Далеко пойдёшь, братец. - Здравствуй, Азула, - потер переносицу Зуко, тяжело вздохнув. Поднялся на ноги и обнял дядю. – Путешествие прошло благополучно? - Иначе и быть не могло, - рассмеялся Айро, поддерживая свой живот, в котором вновь вышел из берегов океан ци. – Она готова. Но ты должен все рассказать без утайки. Хватит нашей семье тайн. От них одни беды. - Знаю, дядя. Прошу, приготовь нам всем свой чудесный чай. Тай Ли, - обратился он у девушке, которая вылупила свои серые глаза. – Оставьте нас наедине. - Но, господин Зуко, - решительно возразила вторая Киоши-воин. – Нам приказано… - Я сам решаю, что вы должны делать! – рявкнул Зуко. – Идите проветритесь. Здесь нет врагов! Тай Ли нерешительно кивнула и попятилась спиной к выходу. Вторая просверлила во мне дыру, прежде чем скрыться. Но я чувствовала, что она затаилась за стеной и ждала момента для нападения. Я фыркнула, подойдя к брату вплотную и склонила голову набок. - Что, Зу-Зу, хочешь поведать очередную сказочку? - Я не в настроении. Присаживайся, - пригласил Зуко, указав на мягкие сафьяновые подушки напротив широко распахнутых окон, ведущих на балкон дворца. Я заметила потухший взгляд его единственного здорового глаза и без предисловий опустилась на подушку, поджав под себя ноги. - Ну, и что ты хотел сказать своей любимой сестре? - Когда ты уже перестанешь язвить? – вздохнул Зуко. - Вот перестанешь вести себя как малое дитя, тогда возможно, я снова буду относиться к тебе, как к старшему брату. Но об этом потом. Я слушаю. Зуко опустился передо мной на колени и коснулся головой пола у моих ног. - Прости меня. – прошептал он, не поднимая головы. - За что еще я должна тебя простить? – иронично усмехнулась я. – Лучше смотри мне в глаза. Он приподнял голову и закончил свою мысль: - Прости за то, что упёк тебя в бедлам. - Так, Зу-Зу, давай опустим эти телячьи нежности, и ты просто поведаешь мне о том, как в твою головку залетела такая распрекрасная мысль с опозданием в четыре года! Зуко сел прямо, твердо посмотрев мне в глаза. - Несколько лет назад я присутствовал на лекции одного старого профессора в городке Ю-Дао, что в Царстве Земли. После того, как я стал Лордом Огня, я получил не только власть, но и различные немалые по количеству проблемы на голову из-за многочисленных колоний, которые создала наша нация во время Столетней войны. За три года я вместе с друзьями пытался решить проблемы беженцев, на меня совершались покушения (именно поэтому воины Киоши стали моими телохранителями, а не то, что ты себе выдумала). Так вот, ближе к делу. Там выступал один профессор. Обсуждалась идея нового устройства жизни для всех четырех народов. Так сказать, наброски Республиканского Города. Сокка с Аангом начали перешептываться, так что нам с Катарой почти невозможно было услышать, о чем говорил профессор. Но до моего уха долетело слово «семья». Я поднял руку и попросил старца повторить последнюю фразу. В зале собраний стало очень тихо, можно было услышать комариный писк. Профессор строго посмотрел на меня, оглаживая длинную бороду и пробормотал: - Подросток есть подросток, даже если он глава государства. Хозяин Огня Зуко, - сказал он мне, - я объяснял древнюю философскую мудрость: семья есть суть малый народ, а общий народ есть большая семья. Вы поняли меня? – эти его слова застали меня врасплох. – Достойно обращаясь со своей семьёй, правитель учится достойно руководить своим народом. – он снова отошел к другому краю круглого стола, а я… глубоко задумался. - О, неужели не разучился? – хихикнула я, услышав шаги дяди, который вернулся с подносом, на котором стоял чайный сервиз. – Похвально. И что надумал? - Сокка как всегда пытался сбить меня с мысли словами «Этот парень пустозвон. Только люди вроде Катары могут воспринимать его слова всерьез». За что получил порцию воды в лицо из стакана. Я же подумал о тебе. О том, как я поступил с тобой. Упрятал в сумасшедший дом, а нашего отца – в тюрьму. Наша мать много лет находится в изгнании неизвестно где. И я поймал себя на мысли: что все это значит для моего народа? - Ах, я вспомнила, ты тогда впервые почтил меня своим присутствием, - зло прошипела я. – Притащил чай. Позволь напомнить детали: я была привязана к стулу тугими веревками, а на мне была смирительная рубашка! Я тогда накричала на тебя. - Да, помню, - пробурчал Зуко. – Стала задавать риторические вопросы о том, как будешь пить, будучи закутанной в смирительную рубашку. Зачем-то упомянула зверушку, которая лакает с пола. Я же совсем не собирался позволять тебе унижаться. - Ой, неужели с ложечки покормил бы? И не побоялся, что откушу тебе пальцы? – съязвила я, наблюдая за дядей, который разливал чай в большие пиалы. – Напоил бы, если бы ты не закатила очередную истерику. - Хватит, дети, - строго произнес Айро. – Оставим прошлые обиды в прошлом. Давайте поговорим о настоящем и будущем. - Ты совершенно прав, дядя, - кивнул Зуко, принимая из его рук пиалку, и неожиданно протянул её мне. - Зу-Зу? – недоуменно спросила я. - Давай попробуем начать с чистого листа. Мы оба совершили кучу ошибок. Но мне нужна твоя помощь, чтобы отыскать нашу маму. Прошу, прими её. - Маму или пиалку? – рассмеялась я, протянув руки. Он вложил напиток в мои руки и поддержал. - Я поручил дворцовому персоналу подготовить для тебя твою старую комнату. Тай Ли вызвалась лично охранять тебя. - Не меня, а людей вокруг меня, - сухо поправила я, пригубив чай. - Тебе все равно будет удобнее. В психушку я тебя больше не отпущу! - Как мило с твоей стороны, братец. Зуко закатил глаза, пропустив мой тон мимо ушей. Дядя присоединился к нашему чаепитию. Через полчаса я сладко потянулась и обратилась к Повелителю. - Если хочешь, чтобы я тратила свое время на поиски предавшей нас матери, тогда ты должен кое-что увидеть. - Что? - Идем! – прорычала я, поблагодарив дядю за чай. – Не беси меня! Зуко молча поднялся. Мы вышли из комнаты и отправились по коридорам дворца вниз, пересекли внутренний двор, и оказались в женской половине дворца. Дойдя до своей бывшей комнаты, которая действительно была приготовлена для меня, я указала на картину, висевшую на стене. Герб страны Огня. Под ним небольшой алтарь с дощечкой и свечками. Ткнув пальцем в полотно, я приказала: - Нагрей его! - Зачем? – скрестил он руки на груди. - Хочешь узнать правду о прошлом? Зажигай! - А ты разве не хочешь? - Мне лень. Зуко ощупал полотно, проведя пальцами по белому контуру герба, затем сосредоточился и сжал левую руку в кулак, пламенем обжигая полотно. Но оно не сгорело, а просто впитало в себя магию. Со скрежетом картина отошла в сторону, открыв узкий проход и темную лестницу в тайную комнату. Зуко посмотрел на меня. - Иди вперед. - Боишься, что ударю в спину? - Азула, не начинай. Я фыркнула, запрыгнув в узкий проход, осветив путь голубым огоньком. Несколько минут спустя мы оказались в просторной, неосвещенной комнате, заставленной вещами. Зуко воспламенил огромную чашу, свет заплясал на стенах, и нашим глазам предстала комната, полная сокровищ, принадлежащих разным народам мира: кочевникам воздуха, племенам воды, знатным родам земли, и нации огня. Комната была заставлена манекенами, стойками с оружием, доспехами, артефактами, сувенирами, шубами, и сундуками, хранящими тайны прошлого. Без лишних слов я опустилась на колени перед золотисто-красным сундуком и стала вышвыривать из него бумаги и ненужные тряпки. Здесь хранились письма, украденные слугами отца для компромата против матери. Зуко толпился в дверях, не в силах поверить происходящему. - Что это за место? - Ты только это смог произнести? – прорычала я, перелопачивая содержимое сундука. – Да где же оно?! Бумаги должны быть здесь! - Что ты ищешь? - Вот! Нашла! – я вскочила на ноги, держа двумя пальцами старенький конверт и обернулась к брату. – Мы находимся в одном из множества отцовских тайников. Тебе и впрямь стоило заниматься исследованием дворца, когда мы были маленькими, Зу-Зу, но страх всегда тебя останавливал. - Что в письмах? Отдай мне! – попросил Зуко. - В этих? – уточнила я, помахав в воздухе пачкой писем. И оставила самое важное доказательство, засунув его под рубаху за спиной. – Здесь все самое ценное, что ОНА написала за много-много лет! И здесь же ключ к её местоположению, посмотри! Зуко сделал шаг вперед, и закричал, когда я без всяких угрызений совести сожгла бумаги в ярком голубом пламени. - Нет! - Ой, видел бы ты свое лицо, ха-ха-ха! Это что-то с чем-то! - Да что случилось, Азула! – разозлился Зуко, сжав кулаки. - Почему же ты сам у нее обо всем не узнал?! – закричала я. – Уверена, она была бы до безумия счастлива рассказать тебе правду! Веришь или нет, братец, но я хочу найти её так же сильно, как ты. Давай заключим новую сделку? - Какую? - Я расскажу тебе о содержании сгоревших писем, если выполнишь моё условие. - Взять тебя с собой? - Боже, да ты действительно поумнел! Зуко закатил глаза, и развернулся. - Идем. Нужно обсудить с дядей наш план действий. - Как скажешь. Он остановился и внимательно взглянул на меня. - Не обмани меня, Азула. Я хочу, чтобы вы с мамой вновь стали семьей. И мы с тобой тоже. - Тебе не говорили, что нельзя вернуть все, как было. Как бы ты ни старался, ты не сможешь вернуть мне ни утраченную невинность, ни уважение народа, ни власть. - Да, ты все потеряла. Но возможно, скоро ты обретешь нечто более ценное. - Ты стал идеалистом. Это плохо для тебя кончится. - насупилась я, скрестив руки на груди. - Нет, я просто следую совету дяди. И не брошу тебя, даже если ты будешь так поступать и дальше. Я нахмурилась и ткнула пальцем в его грудь. - Не смей залезать в мою голову! Он не ответил, и просто вышел из комнаты, потушив огонь. Я осталась в кромешной тьме. И сорвалась с места, крича ему в спину проклятия. Дядя уже ждал нас. Письмо я спрятала понадежнее в складках своей одежды.****** ****** ******
Тай Ли стала не только охранять меня от окружающих, но и поведала обо всех переменах, произошедших во дворце. Хозяйку Огня Мэй я не видела. Да и не слишком хотела. Когда Зуко не отвлекал меня своими дурацкими расспросами о тайниках отца, а дядя не донимал своей философией, большую часть свободного времени я проводила в комнате или в компании Тай Ли, которая согласилась тренироваться со мной. Но предупредила, что, если я переступлю грани, она вновь заблокирует мою ци. Пусть она говорила, что перестала бояться, я ощущала этот запах, исходящий от нее. Она поверила, но не до конца. И правильно сделала. Я бы тоже не доверяла себе. «Может, от этого и твои проблемы, доченька?», - с грустью спросила Урса как-то ночью, после чего я проснулась в холодном поту, а рядом стояла Тай Ли. Глаза ее были полны жалости и боли. Но также быстро настроение ее менялось, и она старалась рассмешить меня, увести из лабиринтов темной души, согреть меня. И у нее получалось, Агни меня дери! Прошла ещё неделя.****** ***** ******
В этот день Зуко попросил меня вести себя прилично. Будто все предыдущие дни я только и делала, что бегала голышом по дворцу и окрестностям, пугая людей. Но больше всего меня удивил дядя Айро, сменивший зеленые тона народа Земли (когда работал в чайной – он предупредил, что после возвращения я поработаю под его началом в качестве официантки), на традиционный костюм народа Огня. Я поняла, что Зуко начал осуществлять наш общий план, и молча согласилась сдержать свой пыл. Мы ожидали гостей. Дядя Айро отправился встречать Аватара и его друзей. Зуко сидел вместе со мной, пока дядя не открыл полог двери, с улыбкой сказав: - Зуко, пришли твои друзья! Я услышала голос Катары: - Айро! Мы и не думали встретить вас здесь! Зуко взял меня за руки: - Все будет хорошо. Только держи себя в руках. - Иди уже, Зу-Зу, - подтолкнула я его к выходу, затем вздохнула и села медитировать. Толку от их разговоров все равно не будет. Зуко вышел к друзьям. - А где Тоф? – изумленно спросил он. Сокка, одетый в синие штаны, сапоги и синюю футболку с белыми ромбами, со своим любимым мечом за спиной и волчьим хвостом, пояснил: - Ей пришлось остаться в своей Академии. Ты же понимаешь, что количество хлюпиков… учеников у нее растет, а качество оставляет желать лучшего. Так что она там строго следит за дисциплиной. Аанг, одетый в национальную одежду своего кочевого народа, церемонно поклонился, отметив: - Спасибо, что пригласили нас в свой дом, ваше огненное величество! Мы так долго были в разлуке! - Э… - растерялся Зуко, переглянувшись с Катарой. – Всего неделя прошла, вообще-то. - Зачем же звал, дружище? – улыбнулся Сокка. - Дело в том, что недавно я получил новые сведения о своей матери, Урсе. Согласно им, она родом из городка Хира’а на окраине земель народа огня. Я отправляюсь искать её. – он повернулся к дяде и добавил с улыбкой. – Дядя Айро согласился присмотреть тут за всем, пока меня не будет. - Возможно, ты найдёшь того, кого… и что… ты ищешь, дорогой племянник, - отозвался Айро, спрятав руки в широких рукавах одеяния. Друзья обрадовались: - Это здорово! – воскликнул Аанг. – Но звучит так, что у тебя уже все спланировано… - … так зачем тебе понадобились мы? – закончила за мужа Катара. Я подошла ближе к занавескам, ухмыльнувшись следующим словам брата. - Информация о моей матери дорого обошлась… Видите ли… Я приоткрыла полог и зыркнула на гостей брата. Катара, ожидаемо, призвала воду, а Аанг перепугался и стал активно жестикулировать. - Зуко, осторожно, сзади! - Зу-Зу, что за невежи твои друзья? – флегматично спросила я, увернувшись от нескольких льдинок, пущенных перепуганной Катарой. Сокка выхватил бумеранг. Я поддразнила его. - Что, мой подарок пришелся тебе не по душе, и поэтому ты продолжаешь таскать его в ножнах? Из комнаты за моей спиной выбежали Суюки и Тай Ли. - Сокка, постой! – закричала Суюки на парня. – Позволь Зуко все объяснит! - Суюки! – радостно прокричал Сокка. Тай Ли встала за моей спиной. Я бросила на главу Киоши презрительный взгляд, но сдержалась под строгим взглядом дяди. Сейчас не время и не место. Зуко повернулся ко мне. - Азула и была тем человеком, кто достал нужную информацию. Мы заключили сделку. Вы помните, что она прошла испытание Белого Лотоса. И заслужила право отправиться со мной. Мы вместе отыщем нашу мать. И она пойдёт сама. С достоинством. А еще я хочу, чтобы вы отправились с нами. Аанг выпучил глаза: - Без обид, Зуко, но это звучит, как самый худший на свете план. Сокка, все еще держа в объятиях свою ненаглядную стерву, поддакнул: - Вот-вот! А хотите новое прозвище для Зуко? Хозяин Самых Тупых Решений! Я скрестила руки на груди и отвернулась. Тай Ли утешающе погладила меня по плечу, но быстро убрала руку, когда я посмотрела на неё. Дядя Айро подошёл к Аватару. - С тех пор, как мой племянник воссел на трон, он всегда жаждал умиротворения. Возможно, если найти Урсу, то это умиротворение, наконец, придёт… Я поймала его взгляд и показала язык. - … и не только для него. Неожиданно Аватар согласился. Подошёл к Зуко и сказал: - Мы твои друзья, Зуко. И если ты нуждаешься в нас, мы с тобой. - Тогда давайте собираться в дорогу, - предложил Аватар. Я закатила глаза, схватила Тай Ли за руку и потащила в свою комнату. - Поможешь вещи собрать! - Да, конечно, - без энтузиазма, но с улыбкой ответила девушка. – Если хочешь, подберу тебе и наряд для долгого похода. Я посмотрела на нее, затем на руку, которую слишком сильно сжала, и выпустила ее. Она потерла больное место. - Почему ты вечно такая оптимистичная, - вздохнула я, заходя в свою комнату. Тай Ли тут же побежала к гардеробу – подбирать одежду. Стоит ли говорить, что провозились мы до глубокой ночи, так что вылет назначили на утро?***** ****** ******
Следующее утро, площадь перед дворцом. Летающий бизон уже стоял, готовый к полёту. Аанг сидел на голове животного и помахал мне рукой. - Доброе утро, Азула! Какой прекрасный день для путешествий, правда? Я бросила розовую сумку на землю и подбоченилась. - Хмпф. Лучше будьте поаккуратнее, когда станете затаскивать мой багаж на это тупое животное! Тай Ли погрустнела: - Вот зачем тебе вечно надо быть такой надменной? Я показала ей язык, намекнув на свой «розовый» наряд. В нем были и алые, бордовые, и золотые цвета, но розовый играл центральную роль. Одно радовало: удобная остроносая обувь. Бизон внезапно сдвинул мохнатые брови и зарычал. Суюки обернулась ко мне и воскликнула с негодованием: - Как ты можешь! У Аппы тоже есть чувства! Аватару пришлось спрыгнуть на землю и погладить своего товарища: - Знаю, дружок, но это совсем ненадолго, - попытался успокоить его подросток. Лемур тоже рычал на меня, сидя на плече Аватара. Футы-нуты, какие ранимые все. Дунешь – рассыплются, ей-богу! Затем подхватил мою сумку своим ветром и перенес в большое седло. Я видела, как Катара с Соккой о чем-то шепчутся с Зу-Зу. И не сложно было догадаться, что об моей скромной персоне. Спор был странным. Видимо, решалась участь моих надзирателей во время странствия. Он выхватил свой смешной бумеранг и подошёл ко мне, размахивая им. - Вжух-вжих-пиу! Пора идти, Азула! И чтобы без фокусов! Иначе… Я хмыкнула и послала в него слабую шаровую молнию. Этого оказалось достаточно, чтобы он зажмурился и выронил свой бумеранг. - Не сейчас, мальчик с бумеранг. – неожиданно руку обожгло. Катара схватила меня своей водой, ноги сковало камнем, а Зуко просто наблюдал. – Вы чего?! - Сокка! Ты в порядке?! – испуганно спросила Катара. Подбежала ко мне и воскликнула: - Больше никогда не смей к нему прикасаться! - Да сдался мне твой непутевый дикарь! – я разминала запястье левой руки. – И вообще. Скажи ему не трясти этой штуковиной у меня перед лицом. На ваше счастье, меча при мне нет. Зуко схватил меня за плечо и прошептал на ухо: - У нас ведь уговор, Азула! Если мы идём вместе, то ты держишь себя в руках! - Сам держи свою команду веселых неудачников в узде, и все будет в порядке. Сокка поднялся на ноги и почесал в затылке. - Похоже, я передумал. Пусть за ней присматривает кто-нибудь другой. Я фыркнула, отряхнув одежду. Тай Ли подошла ко мне. - Что? - Азула, пожалуйста, возвращайся скорее. - И почему ты должна охранять старика?! – проворчала я. – Эти дикари ни на что не годны! - Не говори так. Ты просто не умеешь их слушать. И не желаешь слышать. – Тай Ли резко обняла меня. – Я верю в тебя, Азула. И буду ждать. Вместе с Айро! - Только не плачь. В соплях измажешь. - Я подложила к тебе в сумку запасную накидку, если ночи будут холодными! – улыбнулась девушка. Зуко кивнул на бизона, и я попрощалась с дядей. Вскоре бизон оторвался от земли и понесся прочь. Я не стала оборачиваться. Спиной чувствовала улыбку Тай Ли и видела, как она машет руками. Дурочка.***** ***** *****
Айро держал в ладонях чашку горячего чая и смотрел на дворец. Вздохнул. - Подумать только, а когда-то я стремился стать хозяином этого мрачного дворца… Суюки спросила: - Можем ли мы что-нибудь сделать, дабы вы чувствовали себя здесь как дома, Айро? Не отвечая, Айро оказался рядом со стражником, выхватил из его рук копье и вручил горячую чашку, со словами: - Знаете, проблема народа огня как раз именно в том… что за последнюю сотню лет у нас было слишком много оружия и слишком мало чая. – Стражник оторопел, не зная, что делать с чаем. Айро стукнул кулаком о ладонь и радостно воскликнул: - Вот оно! Я понял, каким будет мой первый закон в качестве временного Хозяина Огня! Я провозглашу национальный день почитания чая! – затем посмотрел на стражника и добавил настойчиво: - Пей же, друг мой. - Хлюп-хлюп, - отозвался перепуганный стражник. Суюки с Тай Ли дружно рассмеялись. А когда Айро решил прогуляться по саду, он позвал с собой мастера ци, чтобы обсудить деликатное, но весьма важное дело.****** ****** ******
Где-то в воздухе. Я сидела, скрестив ноги. Рядом сидел Зуко. Бумеранг почти свесился из седла, благословляя облака и чистое небо, а Аватар со своей женой прилюдно сосались. Зрелище отвратительное. Что-то говорили о старых добрых временах. Я хмуро поглядела на них и спросила: - Скажите-ка мне, детки. Просто умираю от любопытства. К кому из вас, поганцы, она подлизалась первой? - О ком ты говоришь вообще? – воскликнула Катара. - Ой, не притворяйся, дикарка! Никто из вас раньше не видел меня! Как она убедила вас разрушить мою жизнь?! Зуко неожиданно махнул перед моим лицом своим кулаком. - Хватит, Азула! Я скривила губы. - Расслабься, Зу-Зу. Подумаешь, маленькая перепалка. Он хмуро поглядел на меня и прошептал: - Нужно выбрать другой способ сказать, что твои галлюцинации вернулись. - Ты скучный, - зевнула я, положив голову ему на колени. - Эх, я скучаю по Тоф, - проворчал Сокка, придя в себя. - И не говори, - пробурчал Аанг. У всех настроение испортилось, а у меня поднялось. Красота!****** ****** ******
Проснулась я на закате оттого, что Зуко меня тормошил. Я с трудом разлепила глаза, заметив суматоху. Аватар выглядел нездоровым, с темными кругами под глазами. Взгляд почти как у меня, но менее устрашающий. Я непонимающе взглянула на брата. Мы летели над долинами и скалами. - Думаю там впереди Хира’а. Если мы не сможем добрать к нему до заката, видимо, стоит разбить лагерь. Не хочется врываться в город посреди ночи, словно бандиты с большой дороги. - Разумно, - согласился Сокка, обратившись к Аватару. – Эй, Аанг. Катара приблизилась ко мне и предложила попить из фляги. Я не отказалась. Жить-то хочется. - Неужто мало одного попутчика с сумасшедшими глазами?! – воскликнул Сокка. – Что с твоим лицом? - Не знаю, - вздохнул Аанг, сосредоточенно смотря перед собой. – Тут что-то есть. Какой-то дух. Ничего не могу с собой поделать. Я лицом ощущаю его присутствие в здешних краях. Сокка разозлился и стал кривляться, утверждая, что тоже чувствует духа. Сестра едва успела его успокоить. Я безразлично наблюдала за суматохой, пока Аватар не свесился и не указал куда-то на землю. - Эй, ребята, вы видели этого огромного духа-волка? Думаю, это его присутствие я почувствовал! Мне надоело их слушать, и я забралась на самый край седла бизона, расставив руки в стороны подобно птице, и обернулась к брату: - Не могу выразить, как прекрасно тут лететь и слушать ваши бесконечные споры. Жаль, что не все братья и сёстры ладят друг с другом, как мы с Зу-Зу. - Азула, слезь оттуда! – предупредил Зуко. – Слишком высоко! - О, нет, Зу-Зу, я в порядке. Теперь, когда до Хира’а рукой подать, пора и попрощаться. Я с радостью передам ЕЙ от вас привет! Нахмурилась и быстро прыгнула вперед. - Нет, Азула! – донесся до меня беспокойный крик Зуко. – Ты разобьешься! Я продолжала свободное падение. До того момента, как кто-то не посмел схватить меня поперек туловища. Это был Аватар. - Я поймал её! Я покосилась на него, зажигая на указательном пальце правой руки пламя. - Миленький планер, Аватар. Он огнеупорный? Ффушш… - я прожгла в его правом крыле дыру. - Ты что делаешь! – ужаснулся Аватар. – Это подарок! - Ну и лети себе! – огрызнулась я, посылая шаровую молнию. Он отпустил меня, я сделала сальто и приземлилась на ноги. И побежала. Зуко погнался за мной следом. Кто бы сомневался? Я перепрыгнула через узкую речушку, намереваясь скрыться от брата. Но неожиданно ОНА вернулась. - Ты лишь вредишь себе еще больше, доченька. Я обернулась и с ненавистью посмотрела в ее отражение в речной глади. - Не притворяйся, что заботишься обо мне! Ты думала, что сможешь сломать меня, засунув меня в психушку?! Или подговорив Суюки оставить меня без охраны, чтобы те уроды надругались надо мной, забрали самое ценное, что у меня было?! Но я не сломалась! Я оказалась сильнее, чем ты себе представляла! – продолжала кричать я в реку. – Я знаю о тебе всю правду! Это ты учинила заговор, чтобы уничтожить меня в день рождения! И когда я была маленькой, ты видела во мне то, чего у тебя никогда не было – власть! Вот поэтому ты и считала меня чудовищем! Моя власть заставляла тебя бояться! - Нет, ты растеряна, - повторила Урса. Я зарычала, схватившись за голову и отвернувшись от реки. - Я только не могу понять, как тебе удалось связаться с Зуко, Тай Ли и Мэй после своего исчезновения?! Как ты помогла этой дикарке из снегов, Катаре, победить меня?! – я достала письмо из сапога и помахала перед лицом Урсы. – К счастью, у меня есть доказательства твоего коварства! Они помогут свергнуть Зуко с трона! Но я не стану Хозяйкой Огня до тех пор, пока ты где-то готовишь вечные заговоры против меня. Поэтому я найду тебя… и прикончу! - Но я люблю тебя больше всего на свете! – развела руками Урса. - Ложь! – закричала я и стала метать в реку молнии, испаряя воду в пар. – Ты обратила мой разум против меня! Не прощу! Я заметила Зуко, и быстро убрала письмо за пояс. И пыталась восстановить дыхание. - С кем ты разговаривала? – спросил Зуко. - С мамой, которую ты подослал ко мне, Зу-Зу! – огрызнулась я, приготовившись к бою. – Да и какая тебе разница. - Азула. Тише, успокойся. Давай найдём её. Вместе. - Я нужна тебе, пока у меня есть интересующие тебя сведения, братец. Как только ты узнаешь все, ты бросишь меня. - Нет, не брошу. И не хочу с тобой драться. Это глупо. - Ты сам глупец! – прорычала я, но неожиданно меня сковал холод. Я упала на землю. Чертова Катара! Она пересекла реку и склонилась надо мной. - Мне совсем не понравилось, как ты окатила моего мужа огнем! - Зуко, тебе стоит пересмотреть свое соглашение с сестрой, - проворчал Сокка. - Да что же это такое! – зарычала я, пытаясь выбраться из ледяного плена. – Почему из всех людей для заговора ОНА выбрала именно этих дремучих неве… Я сглотнула, потому что увидела огромную тень, отбрасываемую голубым духом волка. Он был гигантским. Катара тоже замерла. Сокка обрадовался, увидев страх в наших глазах. - Эй… Вы наконец почувствовали всю мощь старины бумеранга! - В сторону! – крикнула Катара брату. И тот вовремя послушался. Огромные острые как бритва зубы клацнули. Катара заняла оборонительную позицию передо мной. Я проворчала: - Может, освободишь? - Не дождешься! - Тебе же хуже. Аанг перехватил свой посох-планер. - Дух волка покинул свой мир по веским причинам. Прошу всех относиться к нему с почтением! - С почтением?! – разозлился Сокка. – Да твой дух мне чуть голову не оттяпал! - Эти отметины на его груди, - произнес Зуко, рассматривая волка, - кажется, похожи на лицо. Катара закричала: - Аанг, у волка такая же злобная гримаса, что была и у тебя! - Ты права! Думаю, я понял! Катара создала вокруг Сокки, Зуко и меня (с чего бы?) ледяной купол. А Аватар подпрыгнул на скалу и обратился к огромному волку. - Выслушай меня! Я почувствовал твое присутствие. Видишь мое лицо? Оно прямо как рисунок с твоей шерсти! Я знал, что ты был поблизости, я – Аватар, великий мост между духами и людьми! Я и мои друзья следовали к городу Хира’а… Он указал на меня. Дух пару секунд стоял как вкопанный, а затем ринулся в бой. Зуко с Катарой поспешили ему на помощь, оставив меня в объятиях ледяной корки. - Похоже, твоя вежливая тактика не очень работает! – съязвил Зуко, вступая с духом в бой. Его огненный шар попал точно в пасть волка. Но… он просто проглотил пламя. Неожиданно для всех в неравную схватку вступил… летающий бизон! Три четыре удара лапами, взмах хвостом – и дух Волка отлетел на несколько метров. - Эгегей! – воскликнул Сокка. – Летающий бизон – один, дух волка – ноль! Дух волка медленно поднялся на лапы. И выплюнул из пасти поток розовых мотыльковых ос. Они закружили плотным облаком над долиной и всеми участниками мега-битвы. - Ты самый противный из всех духов! – закричал обиженно Аанг, готовясь к обороне. Я устала от их болтовни и закричала Зуко: - Освободи меня! Я быстро разберусь с этими духами! - Не нужна нам твоя помощь, - с горечью ответил Зуко. - О да! Потому что у тебя и твоих друзей все под контролем! – с сарказмом ответила я. Сокка запричитал: - Ой! Они съели мою руку. Я не вижу своей руки! - Аанг, тут уже от них не продохнуть! - Постарайтесь не причинить им вреда! Я хмыкнула: - Ладно, признаю, не следовало мне убегать подобным образом. У нас ведь был УГОВОР. И кому же ты можешь доверять, как не собственной семье? Несколько минут Зуко смотрел на меня, а затем расплавил мою ледяную тюрьму огненным шаром. Воспользовавшись свободой, я создала двумя пальцами большую шаровую молнию и послала в воздух. Мотыльковые осы и дух волка, привлеченные ярким сиянием, оставили брата и его друзей в покое. Скоро поляна опустела. Я выдохнула, подняв и опустив руки. - Не стоит благодарности. – хмыкнула я, увидев ошарашенные лица этих простолюдинов. Из-за всей этой беготни и битвы с духами пришлось заночевать прямо в лесу.***** ***** ******
Ночью я боролась с ледяным холодом. Зуко с Соккой устроились у костра, Катара легла у теплого бока бизона, а Аватар сидел на его голове и медитировал. Я сжалась в комочек и бормотала: - мой разум… ты обратила мой разум против меня… - я схватилась за корень дерева, который был мне подушкой. Сокка спорил с Зуко. - Ты позволишь ей спать с развязанными руками? - Она спасла нас от мотыльковых ос. Я даю ей шанс. - Слишком много шансов для той, кто хочет тебя поджарить. - Мы присмотрим за ней. А ты почему не спишь? Сокка усмехнулся, потирая шею. - Я выпил целую тонну воды, пытаясь избавиться от привкуса мотыльковых ос во рту. Теперь вот бегаю. Зуко поднял руку. - Все. Понял. Не продолжай. Знать не хочу. Сокка посмотрел на сестру, взял теплое одеяло и укрыл ее. - Прохладно сегодня. - Я думал, вы в племени воды любите холода. Сокка вернулся и сел у костра. - Я кое-чего не понимаю. После всех тех снежков, что твоя сестра в тебя запустила, ты все еще беспокоишься за нее. Сокка ответил гениально: - Я кидаю в ее сторону шуточки. Она кидает в мою сторону снежки. Обычные отношения. Зуко не согласился: - А мне кажется, ты закрываешь на всё глаза. Парень с бумерангом и космическим мечом вновь обернулся к спящей сестре. - Катара – моя СЕСТРА. Когда дело касается её, мне несложно на что-то закрыть глаза. Зуко поджал губы и посмотрел в сторону Азулы, которая дрожала от холода в дальней части поляны. Зуко привстал: - У тебя еще есть одеяла? - Конечно, держи. – Сокка достал еще одно из стопки. – А мне надо отойти. - Понял. Спасибо за одеяло. Когда Сокка скрылся за деревьями, Зуко подошел к сестре и бережно укрыл одеялом. Но Азула дернулась, и Зуко увидел, что из ее сапога торчит серый конверт. Понимая, что поступает неправильно, он рискнул взять письмо. Убедился, что сестра крепко спит, продолжая бормотать под нос, отошел подальше и прочел письмо своей матери к неизвестному мужчине.«Мой дорогой Икем, Долгое время я не могла признать это, но все же ты был прав. Я создана для тебя, и нет ничего хуже этой боли. Единственное мое утешение – наш сын Зуко. Когда я смотрю в его глаза, мне кажется, будто я смотрю в твои. Мои мысли всегда с тобой. С любовью, Урса»
«Что всё это значит?!» - подумал Зуко, словно врос ногами в землю.