Единственный в поле Воин

Зик был уверен, что вчера их никто не подслушивал. Поле просматривалось на полкилометра в разные стороны и спрататься удалось бы разве что заранее выкопав ямку и прикрыв ее травой. Однако их уход не остался незамеченным. Тот самый Армин Арлерт, про которого не раз упоминали Райнер и Эрен, слишком часто попадался на глаза. Может, мальчик и умен, но шпион из него некудышный: он заметно скашивал глаза в сторону, когда следил за ним изподтешка, и слишком часто оказывался рядом. Половину утра Зик помогал на кухне. Выбор удивил. На месте Разведчиков Зик не доверил бы себе даже уборку конского дерьма, не говоря уже о приготовлении еды, но если они ждали от него какой-то гадости, это было не банальное отравление. Пришлось около часа помешивать гиганскую кастрюлю с кашей. Зик хотел просто накрыть ее крышкой, но напарница сказала, что перловка быстро прилипает ко дну, а после этого появляется прогорлклый привкус. Щеки пылали от жара, а мешать было все труднее, потому что крупа набухала от воды и прибавляла в весе. Под конец Зик с искренним облегчением избавился от ложки и выбежал во двор. Не удивительно, что дома поварихами всегда работали огромные бабищи, на вид способные превратить корову в фарш, просто скучивая руками, как половую тряпку. Зик пропустил завтрак, потому что каша навевала дурные воспоминания, и поменялся с бецветной девчонкой, дежурившей во дворе. Та с радостью всучила ему грабли и побежала на кухню. Тут почти все помешались на еде и считали работу поваром пределом мечтаний. Сам Зик решил, быть дворником куда проще, приятнее и полезнее. Мимо проходили местные, переговариваясь и не замечая его. От них Зик узнал, что Эрен подрался с каким-то Жаном, а Эрвина вызвали в столицу. Вечером ему удалось переговорить с Пик. Связь ловила не везде, но сквозь помехи он разобрал, что за это время у острова высажился еще один корабль. Нескольких солдат отправили домой, а их сменьщики передали сообщение от Магата: осталось две недели. Срок назначил Калви, и что будет, если его просрочить, не знал даже Магат. Он уже остался без медалей и давно желанного звания. Если на острове безвестно сгинут сразу все марлийские Воины, он лишится ещё и головы. Зик не хотел его подставлять: Магат — единственный из командиров, который время от времени считал эльдийцев за людей. Ночью Зик привычно дождался, пока дыхание новобранцев не выровняется, и вышел на улицу. Спичка загорелась, по ощущениям, с сотой попытки. Зажигалку пришлось бросить в реку пожальше от казармы, потому что в тайнике уже хранилась рация и если кто-то найдет его, объяснить сразу два непонятных предмета будет невозможно. Зик сделал первую затяжку, когда из-за угла выскользнула знакомая тень. — Я же говорил, что к ним привыкаешь, — сказал Зик и протянул очередную сигарету. — Возможно. Эрен с энтузиазмом принял ее и правильно перехватил. Зик достал новую спичку. В этот раз она зажглась сразу, но тут же потухла из-за сильного порыва ветра. Третьей Зик в раздражении чиркнул так сильно, что древко сломалось пополам. Поразительно, что он мог в одиночку разбить роту противника или сравнять крепость с землей, но проигрывал в сражении с щепкой. Вчера Зик извел пол коробка и уже готов был нырнуть в реку и на ощупь искать зажигалку, шаря в темноте по выстланному галькой дну. Эрен сжалился над ним и избавил от позора, призывно приподняв голову. Зик повторил уже привычное движение, намеренно касаясь его кисти костяшками пальцев. Ничего не произошло. Опять. Видимо, ведения появляются только при первом касании. Или в том прикосновении было что-то особенное. Стоит держать Прародителя поближе и экспериментировать, пока есть возможность. Вспомнив услышанные днем сплетни, он спросил: — Что у вас случилось с тем парнем? Говорят, вы всех подняли на уши. — Да какой там, — фыркнул Эрен. — Все привыкли еще с училища. Жан — придурок, вот и все. — А я думал из-за девчонки, — сказал Зик, не имея ввиду кого-то конкретного. — Она здесь не причем, — резко отозвался Эрен и по-неопытности поперхнулся дымом. Зик ждал, пока он откашляется, а потом похлопал по спине, потому что Прародитель, казалось, собирался выплюнуть легкие. Хотя Эрен не назвал имя, Зик понял, что речь идет о Микасе. Странно, что она снискала такую популярность. Мрачная и бледная, ничего особенного. Единственная симпатичная разведчица в Разведкорпусе — Саша. Дурочка, конечно, и может мертвого поднять голодными воплями, но заткнуть ей чем-нибудь рот и останется вполне приятная мордашка. — Он мой друг на самом деле. Мы это не всерьез, — чуть хрипловато продолжил Эрен, когда пришел в себя. — Но я тебе этого не говорил. Они докурили в тишине. Зик закончил быстрее. Дома он бывало скуривал по полпачки одну за одной, особенно в дороге, но на сегодня были другие планы. Дождавшись, пока Эрен затопчет окурок, Зик спросил: — Готов вернуть должок? — Что? — Я чему-то тебя научил и теперь ты должен ответить тем же. Зик легкомысленно пожал плечами, но на самом деле ответ значил многое. Если Эрен ему не доверяет, на успешное и мирное окончание миссии можно не рассчитывать. — Но… Что я могу? — Покажи, как пользоваться УПМ. — Зачем? — округлил глаза Эрен. — Когда Райнер решил поступить в училище, — начал Зик, пытаясь звучать как можно искреннее, — я остался. Родители не отпустили всех сразу, боялись, что никто не вернется домой. Я столько лет жалел об этом. Хочу присоединиться к вам хотя бы сейчас, но староват для кадета. Днем я разговаривал с капитаном, кажется, он разрешил тренироваться. — Ого… Это… здорово на самом деле, — Эрен почесал затылок, — но я не лучший учитель. Райнер и Бертольд были круче меня, а с Микасой никто не сравнится. Тебе лучше попросить кого-то из них. — Нет, — возразил Зик, на ходу придумая, почему он действительно не обратился к «любимому кузену». — Не хочу отвлекать от работы лучших защитников человечества. Днем вы на тренировках. Разберусь сам, пока все заняты. Просто покажи, как включать эту штуку. Он смущенно улыбался, надеясь, что полумрак и борода не помешают Эрену оценить его старания. — Хорошо, — добродушно согласился Прародитель, будто каждый день учил незнакомцев обращаться с оружием. — Утром сходим и… — Сейчас, — резковато одернул его Зик и поспешил исправиться. — Все равно не уснем. Удели мне полчаса и я начну уже завтра. Может быть, меня даже возьмут на следующую экспедицию. — Ладно, — с долей сомнения согласился Эрен. — Подожди здесь, от двоих больше шума. Я достану УПМ и вернусь. Зик остался на улице. Кажется, Эрен не поверил, что Леви разрешил тренировки, хоть это было правдой. Может быть, сейчас он стучится в дверь капитана, а тому только дай повод: пришлет часовых, Зика схватят под руки и оттащат в подвал. Придется смирно терпеть и прикидываться дурачком, пока Пик что-нибудь не придумает. Если, конечно, дурачье заметит его отсуствие и сможет найти тайничок с рацией. Зик прислушался, но из казармы не доносилось ни крика, ни топота. — Вот! Довольный Эрен нес в руках огромный ворох, из которого в разные стороны торчали ремни. Тогда в лесу Зик забрал у покалеченного разведчика только пояс с катушками, в котором нашлись скрученные тросы. Он так и не понял, что приводит в движение механизм, пока не увидел в штабе баллоны с газом. Невыясненным осталось только назначение огромного количества ремней. Штаб находился на краю жилого района. Фасад смотрел на торговую площадь, но между округлой городской стеной и речкой тянулись только поля, фермы и небольшой пролесок. Именно здесь тренировались разведчики, если капитан не решал на недельку вывезти команду из Каранеса. Когда Зик появился в Штабе, люди Ханджи только вернулись из поездки, а вот отряд Леви не отлучался ни разу. То же самое касалось и самой крупной группы, которой руководил недавно пропавший без вести Закариас. Судя по рассказам Ханджи, это был тот самый мужчина, которого по приказу Зика разорвали титаны. Вскоре они добрались до вытаптанной площадки перед лесом. Эрен зажег и воткнул в землю смоченный смолой факел. Язычок пламени получился высоким и тонким, красноватый свет озарил пространство примерно в десять шагов диаметром. Зик привык к полной темноте, а сейчас и вовсе видел хорошо, как днем. Эрен выложил устройства перед собой. — Это — баллон, здесь находится газ. Он поступает вот сюда в турбину. Так ты можешь смотать трос или придать ускорения… Зик уже и так все это знал, но кивал с заинтересованным видом. Эрен рассказывал об ошибках, которые допускают все новички. Похоже, это были хорошие воспоминания. Один раз он улыбнулся и Зик рассматрел его белые и неожиданно острые зубки. Захотелось открыть ему рот и проверить клыки подушечкой пальца: если сильно надавить — проколет или нет? Будь перед ним не Прародитель, а обычный солдат из эльдийской пехоты, Зик бы уже это сделал. Уговор был на полчаса, но они давно истекли. К счастью, Эрен не вспоминал про время. Он принался рассказывать про то, как использовать мечи, но Зик его оставил: это вряд ли пригодится. — Ладно, — согласился Эрен. — Тогда надевай ремни. — А без них никак? — Зик вспомнил, как нелепо выглядят разведчики в форме. — Это не так сложно, как выглядит. Только ботинки сними. И куртку. Зик послушался и расправил связку ремней. Верхняя часть — почти то же самое, что крепления парашюта, но ленты продолжались и на ногах, несколько раз перекрещивались ниже пояса. Тонкие ремешки очутились даже в паху и на заднице. Зик уже решил, что одевается неправильно или Эрен решил над ним подшутить, но вспомнил кожаные оборки, которые разведчики носили поверх штанов как раз на этом месте. Казалось, у него ушло непозволительного много времени, но Эрен спросил: — Ты точно никогда этого не делал? Похоже, для первого раза он, наоборот, справился неожиданно быстро. Зик надел ботинки обратно, морщясь от того, как от этого движения натягиваются ремешки по всему телу: от петелек на стопах до фиксатора на плечах. Возможно, снаряжение нужно подбирать по росту, а Эрен в темноте схватил комплект для коротышек. — Ты же говорил, что Райнер лучший. Похоже, талант у нас в крови. Начнем? — Подожди, нужно поправить. Следи, чтоб они сидели крепко, но не давили. Эрен ловко ослабил поперечный и вертикальные ремни на торсе. Неприятное натяжение пропало, но при движении полоски все же ощутимо впивались в тело. Подергав ремень, «эксперт» не стал ничего не менять и опустился к бедру, где находилось сразу четыре регулятора. — Штаны не подходят. Сюда основной вес приходится, сложнее будет разворачиваться. Здесь ремни и правда не прилегали из-за складок: Зик носил свободные брюки из плотной ткани, а не смехотворные белые штанишки разведчиков, которые чуть ли не трещали по швам на ляжках у Райнера. Он воздержался от оскорблений их военной формы и подождал, пока Эрен не отойдет. — В училище у нас были тренажоры для тренировки равновесия. Не знаю, как это сделать здесь. Может, зависнуть между деревьями… Пока Эрен думал, Зик прокрутил в голове его инструкцию и нажатием кнопки выпустил гарпун в дерево, целясь в самую толстую часть ствола. Стальной коготь впился в нужное место, в стороны разлетелось несколько кусочков коры. Это оказалось даже проще, чем кинуть бейсбольный мяч, потому что шарик отклонялся от курса из-за ветра, а гарпун вылетал с огромной силой точно по курсу. Зик дернул за шнур, убеждаясь, что он сидит крепко, а затем выпустил второй в растущую рядом ель. — Осторожно, — предупредил Эрен. — На них вверх тормашками переворачивает. Подлети повыше, а то головой ударишься. Зик кивнул и ослабил клапан, чтобы смотать тросы. Ноги оторвались от земли. Резкий рывок, и внутренности на секунду ухнули вниз. Выпрыгивать из самолетов, на лету превращаясь в титана, или в форме Звероподобного подскакивать на десятки метров было привычно, но это чувство Зик испытал впервые. Толчок пришелся в основном на пояс, тело дёрнуло вперед. В тоже время голову оттягивалась назад. Еще немного, и он начал бы вертеться в воздухе, как нанизанная на нитку бусина, но Зик закрыл газ. Тросы замерли. По инерции он качнулся вперед, и пришлось напрячь все мышцы, чтобы сохранить прямое положение. Ветки плясали в воздухе, и Зик вместе с ними. Он думал, что, найдя точку балланса, сможет расслабиться, но УПМ так не работал — нужно было постоянно держать ситуацию под контролем. Стало чуть легче, когда Зик прочувствовал ремни и понял, как согнуть ноги, чтобы упряжка работала на него, а не против. Эрен сказал, что вес приходится на бедра. Зик попытался изменить центр тяжести и понял, зачем нужна широкая вставка на лопатках. Перекрестные шлейки неприятно вдавились в пах, но он смог выпрямиться. Кроны больше не шуршали. Конечности дрожали от напряжения, но Зик, наконец, сосредоточился на чем-то, кроме УПМ, и взглянул на Эрена. «Учитель» уловил, что испытание завершилось успешно, и искренне обрадовался. — Здорово! В первый раз не у всех получается, — казалось, что Эрен готов ему поаплодировать. — Так ты во мне сомневался? — его задел удивленный тон мальчишки. Зик неловко спустился — можно сказать, рухнул на землю мешком. Ватные ноги подгибались, но регенерация титанов помогала и в таких случаях. Отдышавшись полминуты, Зик полностью пришел в норму, даже вспотеть не успел. Маневр занял гораздо меньше времени, чем ощущалось. — Думаю, я все понял, — сказал Зик, отстегивая баллоны с газом. — Надо вернуться, пока нас не хватились. — Не волнуйся, ребята спят, как убитые. Зик попробовал расстегнуть верхнюю застежку, но пряжка встала на месте как влитая. — Не тяни ее в сторону, протягивай сам ремешок насквозь, — посоветовал Эрен. Поскольку лента двигалась только в одном направлении, фраза прозвучала для Зика как «не дыши, просто вдыхай и выдыхай». Ремень застрял в железке и не собирался никуда протягиваться. Что ж, стоило прозвать эльдийцев дьяволами хотя бы за то, что они придумали эту проклятую форму. Зик чувствовал себя окунем, попавшим в рыболовную сеть. Эрен не вмешивался какое-то время, терпеливо наблюдая за его неловкими попытками, но потом понял, что так они могут простоять до утра. Прародитель подошел ближе, отпихнул руку Зика и… Мяч стукнулся об стену и ловко прилетел обратно в ладонь. Сначала у Зика не получалось, а теперь он мог делать это с закрытыми глазами, думая о чем-то другом. Белая кожа потемнела от кирпичной пыли и в полете мяч казался полностью красным. Кто-то закричал. Зик отвлекся, повернувшись в сторону тренировочной площадки, и мяч угодил в траву. Сначала он сходил за подарком господина Ксавьера, а уже потом направился к детям. Малышня раздражала, но Зик хотел переубедить Магата: тот считал, что Звереподобный не годится для командной работы, а значит, на Парадизе ему не место. Как оказалось, Райнер растянулся на асфальте, прижав колено к груди. Даже издалека было видно, что лодыжка вывернулась в неправильную сторону. Бертольд, чуть не плача, обнимал его за плечи. Почти таким же жестом Марсель обхватил взмыленного Порко. Его младший брат размахивал руками, но позволил оттащить себя в сторону. — Опять деретесь? — скучающе спросил Зик. Эти два неудачника только и делали, что кидались друг на друга как бешенные собаки, вместо того чтобы выкладываться в полную силу на занятиях. На него тут же обрушился шквал взаимных обвинений. Крики слились, удавалось разобрать только отдельные слова: «игра», «толкнул», «мудак», «сломал». Зик решил, что это его не дело, но Райнера лучше отвести к врачу. Он поднял почти ничего не весящего мальчишку на руки, сделал шаг в сторону, но что-то помешало двинуться дальше. Бертольд все еще сидел на земле и держал край рубашки друга. — Все нормально, — сказал Райнер, храбрясь, хотя его нижняя губа тряслась от боли. Бертольд почти сразу одумался и разжал пальцы, но эта мелочь не выходила у Зика из головы до конца дня. Драки — дело привычное. Зик много раз валялся в грязи, пока над ним насмехались сразу двое или трое таких Порко. Вот только он не мог понять, почему Бертольд расстроился больше Райнера. Когда Зик глотал слезы, и взрослые, и дети проходили мимо. Он и не представлял, что другой человек может не просто вступиться, но и разделить твою боль. Мальчик уже не сдерживался и тихо всхливывал. Ноша оттягивала руки. Зик понял, что ненавидит Райнера. Он вынырнул из воспоминания. В этот раз Прародитель не успел прийти в себя. Его остекленевшие глаза доказывали, что он разделил видение или видел что-то свое. Секунду спустя Эрен механически расправился с застежкой. Они снова сделали вид, что ничего произошло. Ночью Зик не мог уснуть, потому что чувствовал на себе две пары глаз.