42 часа назад
Когда Зик и Эрен вернулись, Армин уже задремал. В училище его знали как хорошего часового, но сидеть полночи на вышке или холодном камне проще, чем в уютной постели. Его разбудило скорее шестое чувство, чем шум. Армин дернулся и вышел из неглубокого сна в тот момент, когда Эрен залез под одеяло. Его дыхание пахло сосной и перегаром. Они встретились глазами. Армин хотел шепотом спросить, что произошло, но Эрен прижал палец к губам и кивнул в сторону Зика. Тот не шевелился, но вряд ли заснул так быстро. Пришлось прождать около часа, прежде чем Эрен бесшумно вылез из кровати и махнул рукой. Армин последовал за ним, вздрогнув, когда скрипнули пружины в матрасе. Он завис в полусогнутом состоянии. Ждал, что Зик сейчас снова блеснет красными глазами, но ничего не произошло. Армин взял ботинки в руки и, едва дыша, крался босиком до конца коридора. — Куда мы идем? — спросил он, когда Эрен двинулся в сторону лестницы, ведущей к офицерским спальням. — К командору Смиту. — Что?! — возмутился Армин так громко, насколько это можно сделать шепотом. — Там часовые! — Они отошли. Возможно, Эрен просто пьян. Он не мог знать, что происходит на лестнице: из казармы ее не видно и не слышно. Армин гадал, как предотвратить шумиху, но проход действительно оказался пустым. Эрен прошел сквозь утонувший в темноте второй этаж и без колебаний постучал в дверь командора. Даже Армин не знал, какая из них принадлежит Эрвину Смиту, но уже не удивился, когда в дверях показалась растрепанная голова. Другой бы на его месте разразился криком, но Смит понял: его бы не стали тревожить без уважительной причины. — Что произошло? — спросил он, запуская незваных гостей внутрь. Командор даже в пижаме умудрялся выглядеть по-деловому. В его спальне стоял стол с двумя стульями. Смит указал на него, а сам сел на край кровати. Армин занял предложенное место. Эрен остался посреди комнаты, покачиваясь, как соломенное пугало. Он казался скорее измученным, чем пьяным. По маленькой комнате быстро распространился запах перегара, но командор терпеливо ждал. — Наверное, вы мне не поверите, — начал Эрен, наконец собравшись с мыслями, — но все выживут, если сделают, как я скажу…***
Секунду назад небо было розовым, а теперь вмиг стало ярко-синим. Райнер моргнул, но ничего не изменилось. Сейчас он должен был бежать поперек улицы, затаптывая жителей Каранеса, а не стоять посреди бескрайней белой пустыни. Что-то глубоко внутри него, такое же древнее, как сама Имир, подсказало: это Координата. Райнер зачерпнул гость песка и высыпал сквозь пальцы. Он казался настоящим, хотя Пути — скорее плод воображения, чем реальное место. — Райнер? — неуверенно позвал Бертольд. — Я здесь! Райнер повернулся по кругу с бешено колотящимся сердцем. Голос прозвучал совсем близко, но пустыня уходила в бесконечность, и всех сторон на горизонте не виднелось ни единой точки. Мгновение спустя Бертольд и Энни оказались прямо перед ним. — Ты нашел ее, — обрадовался Райнер, и Энни взглянула на него исподлобья, неловко обхватывая себя руками. — Мы уже перебрались через стену Мария, — рассказал Бертольд. — Нас встретили солдаты. А вы? — Я пробил ворота, — признался Райнер. — Что? Почему так рано? — Он мне не рассказал. Хотелось поговорить с Бертольдом наедине, поделиться событиями последних дней, но Энни стояла над душой, бледная и хмурая, как поднятая из могилы покойницы. Райнер предположил, что в реальном мире она все еще закована в непробиваемое стекло. — Что нам делать? — спросил Бертольд. С каждой секундой стоять посреди ничего было все страшнее. — Ждать здесь или идти к свету, — хрипло ответила Энни и двинулась в сторону искрящегося голубого столпа, не оборачиваясь на друзей. Райнер и Бертольд пошли за ней. Как в дурном сне, они переставляли ноги, но ничего не менялось: следы разглаживались, как только ботинок поднимался в воздух для нового шага. Песок не шуршал. Ничего не двигалось, кроме них самих и небесного сияния. Искры оставались такими же недосягаемыми. Тишину нарушил звук. Резкий, как щелчок пальцами. Земля ушла из-под ног. Райнер полетел вниз и, едва успев испугаться, приземлился на ноги. Рядом со столпом он увидел Зика, Эрена, Пик и маленькую крестьянскую девочку. — Теперь все в сборе, — непонятно для кого огласил Зик. Он выглядел ужасно. Волосы заметно отрасли, как будто с последней встречи прошло полгода, борода превратилась в спутанную мочалку. Эрен сидел на песке мрачный и задумчивый. — Что у вас происходит? — спросила Пик, с тревогой оглядываясь по сторонам. Похоже, она появилась здесь только что. — Как наследник королевской крови, я могу использовать силу титана Прародителя, — пояснил Зик небывало спокойным голосом. — Он Прародитель? — спросила Пик, указывая на Эрена. Странная девочка вздрогнула, когда услышала это слово. Она была такой бледной и тихой, что Райнер засомневался, видят ли ее остальные. — И Атакующий, — кивнул Зик. Это было новостью для всех. О девятом титане не слышали больше тридцати лет. Ходили слухи, что он достался Реставраторам Эльдии, но военные быстро пресекали неугодные разговоры. К тому же, прежде один человек не получал сразу несколько способностей. Для этого разумный должен был поглотить другого разумного. По спине пробежал холодок. — И мой брат, — как ни в чем не бывало дополнил Зик. — Йегер… — дошло до Райнера. Он переглянулся с Бертольдом. Конечно, они заметили это совпадение, когда вступили в Кадетский корпус, но после атаки на Утгард события развивались так стремительно, что Райнер забыл рассказать об этом Зику. Его слишком беспокоило возращение в Марлию и собственное будущее. — Ты уверен? — уточнила Пик, переводя взгляд с одного брата на другого. — Да. Эрен безучастно сидел на песке, будто речь шла о ком-то другом. В отличие от Зика, он выглядел не потрепанным, но усталым. Создавалось впечатление, что эти двое пробыли в Путях гораздо дольше остальных. — Что ты задумал? — спросила Энни, в изнеможении приживаясь на корточки. «В гроб краше кладут», — сказала бы Ханджи. Наверное, Энни не потеряла сознание только потому, что происходящее нереально. — Я освобожу тебя, как только мы закончим, — пообещал Зик. — А пока нам нужно обсудить дальнейшие планы. — Мы возвращаемся на корабль, — сказала Пик, с подозрением поглядывая на напарника. — Конечно. Я не хочу предавать Марлию, если ты об этом, — смутил ее Зик, невесело улыбаясь. — Но Магат убьет моего брата. Пик колебалась. Она с трепетом относилась с самой идее о семье и дружила с Зиком еще до того, как Райнер и остальные попали на обучение. Несмело кивнув, она позволила ему продолжить. — Остров не уничтожен, — громче заговорил Зик, и его голос уходил в бесконечность, где не было даже эхо, — стены Роза и Сина еще стоят. После нападения Бронированного на Каранес в городе сосредоточатся все силы. Марлийцы недооценили островитян. Мы уже не сможем пробиться к столице, так что миссия провалилась. — Но не с треском, — возразила Пик. — У нас есть Прародитель. — Магат не должен об этом знать. Мы отдадим ему Челюсть и Атакующего, но вы солжете. Никто не видел Прародителя и не знает, где он. — Это измена, — прошептала Пик, разрываясь между дружбой и Родиной. — Нет, — уверенно возразил Зик. — Мы выполним свой долг, но сохраним жизнь Эрену. Пик почти не изменилась в лице, но Райнер почувствовал — она сдалась. — Атакующий или Прародитель, какая разница? Магат не поверит врагу. Лучше вообще не говорить, что он титан, — Пик поглядывала на Эрена краем глаза, будто прикидывая, насколько безобидным он кажется со стороны. — Это раскроется, если у него возьмут кровь на анализ. Магата я беру на себя. У нас все получится. Пик переступала с ноги на ногу. Зик смотрел только на нее, будто согласие Райнера, Бертольда и Энни — вопрос уже решенный. В какой-то степени так и было. Райнер готов был рискнуть и столкнуться с недовольством командования, чтобы сохранить жизнь другу. До этого момента он не позволял себе думать о том, как сильно полюбил разведчиков. — Что мы должны сказать? — спросил Райнер, не дожидаясь решения Пик. — Для начала, — сказал Зик, — Эрен никогда не служил в Разведкорпусе… Райнер старательно запоминал новую версию событий. Эрен в это время шевелил губами с бесстрастным лицом, будто мыслями находился в другом месте.