Сыпучие возможности.

      И всё же безжалостное и совершенно нечестное заточение завершилось. В те сутки Сэнд ликовала и едва не врезалась в потолок, подпрыгивая на столь удобно пружинящем для этого матрасе чем, конечно, снова заставила Еллоу нахмуриться и пригрозить продлением ареста. Это было действенно как никогда. — А я могу пойти сейчас? — Нет. — Ну, пожа-а-а-алуйста… — Младшая сложила ладони в просящем жесте и немного наклонила голову вперёд, смотря на строгую фигуру снизу вверх. — Моё наказание же закончилось. — Высшая запретила тебе выходить одной. Одно твоё существование это государственная тайна. Ты должна дождаться сопровождения, это ясно?       Песочная нехотя кивает, выпрямляется и отдаёт честь, молча провожая Главнокомандующую взглядом, чем очень её радует. — Иолит Дельта-5-19-01. Относись к ней с уважением.       Сэнд снова кивнула, показывая своё согласие с указанием и смиренно сложила руки за спину, чуть улыбаясь взгляду сверху, старалась сдержать вопрос о том, кто такие Иолиты. Уж очень Старшая выглядела занятой.       И вот осталась одна. Комната снова наполнилась одинокой тишиной, в которой теперь даже панель не издавала никаких звуков. Видимо, Еллоу отключила её. Да, кажется, у неё были важные дела очень далеко отсюда и она решила выключить прибор для экономии энергии. А дверь не заперла.       Младшая долго и упорно рассматривала маленькую панельку рядом с проемом, на которой так многообещающе и заманчиво горело схематичное изображение ладони, хотя на заблокированных проходах обычно красовалось изображение ромба. Приложи руку и вот уже можно идти, куда глаза глядят, совсем не беспокоясь, как бы наблюдатель чего не запретила.       Но старшие же против! Сэнд хмурится на себя за одну только мысль о нарушении указа. Не хватало ещё раз огорчать Еллоу, а уж тем более госпожу Высшую. Пришлось отвернуться лицом к стене и зажмуриться, но скоро правый глаз робко приоткрылся и голова медленно повернулась обратно, давая покоситься на столь любопытное явление. Значок на месте и дверь всё ещё не заперта. Сэнд снова жмурится и мотает головой, пот себя повторяя важность запрета снова и снова, но выход оставался полностью доступным, игнорируя все попытки отрицать это. Глаза смотрят на «замок» и Песочная сама чувствует, что те покрываются заметным слоем влаги от обиды. Где же Иолит? Глубокий вздох и Алмаз сдвигается с места, словно бы подкрадываясь к двери, а потом робко прикладывает руку к панели, вытянувшись на цыпочках рядом с дверью; короткий сигнал, значок ненадолго загорается белой галочкой и «плита» с характерным шелестом прячется в стену, открывая вид на такой же бледно-желтый коридор. — Мама поругает, если узнает…- Сэнд выглядывает наружу и внимательно осматривается по сторонам, в волнении поджимая губы, но потом задумывается и улыбается. — Хех… Правильно. «Если» узнает.       Однако это утверждение не избавляет её от холодного и сжимающего трепета в груди, от паники, липким комом ползущей к горлу откуда-то со стороны живота, который в свою очередь уже безвольно заболел и, по ощущениям, устремился навстречу внутренней стороне спины. Чувство, что Еллоу вот-вот выйдет ей наперерез или поднимет за шкирку, чтобы поднести к глазам. Сэнд задумалась над тем, как это неловко, когда хитон поднимается при любом воздействии со стороны, открывая кожу без желания самой хозяйки. Надо бы придумать что-то закрытое и прилегающее к телу. Как у мамы! Девочка ненадолго вспоминает брюки и блузу, которые Жёлтая носит в короткие моменты свободного времени и уже через секунду её камень сам преобразует хитон в нечто подобное: тёмно-коричневые штанишки и светло-светло голубая, почти белая рубашка. Откуда у неё последний цвет, она даже сама не знает, но от получавшегося результата улыбается и дальше шлепает босыми ногами более уверенно. Теперь хоть не так смущающе будет в случае чего.       От страха она избавляется ненадолго и уже скоро вновь испытывает этот холодок по спине, который распускает по коже табуны крупных колючих мурашек, когда слышит шумный топот ног дальше по коридору. Это не может быть Иолит — та бы так не торопилась, а эти именно что торопятся, бегут и немного паникуют.       Сэнд шустро оглядывается в поисках убежища, но она находит её первой. Маленькое несуразное создание, такое же, как она сама, цокает крохотными коготками по плиткам пола, когда выбегает из-за угла, неумело заваливается в повороте и практически катится единым лоснящимся чёрным круглешком до пятки Алмаза. Шмяк! Чёрная точка врезается в ступню и недовольно ворчит, с трудом поднимаясь на слишком коротенькие лапки, распушается, ещё больше походя на круг и вытягивает тоненький хвостик вверх как антену, злостно фырча на девочку.       Та только посмеивается и поднимает на ладони живой кусочек темноты, рассматривая его большие круглые глазищи цвета чернил и малюсенькие трукольнички зубов, которые даже не могли прокусить кожу пальца. — Ой… Капелька! Привет? — Сэнд поворачивает ладонь так, чтобы зверёныш сидел в ней, как в чашечке, пальцем второй почесывая какую-то неведомую, но очень тёплую и мягкую часть существа. — Ты одна? И я одна.       Живая точка довольно урчит и трется об источник ласки, зажмурившись от удовольствия, прекращает сражаться и только потом внимательно смотрит на лицо самоцвета, который её держит. — Вот это глазищи… Красивые, как космос… — Сама Песочная щурится в улыбке и перебирает пальцами, заставив Капельку перебирать лапками и шумно пыхтеть. — Я Сэнд… Давай дружить, Капелька?       Черный пушок устраивается на тёплой ладони и вдумчиво, но редко и резко моргает глазищами, а потом тонко фыркает, кажется, соглашаясь на предложение от Алмаза, чем та была нескрываемо обрадована. — Вот и хорошо! — Судя по камерам, она двинулась в центр! — Внезапно раздаётся из топочущего далека, о котором Сэнд успела забыть. — Сюда! Пока Главнокомандующая ещё Не в курсе!       Новенькая удивлённо и чуть испуганно вздрагивает, прокручивая в голове не только мысли о том, не о ней ли самой речь, но и о том, куда им с уже ощетиневшимся клубком можно спрятаться. — Тише… — Шепчет она, пряча кроху под полу рубахи с левой стороны и забирается в так удачно открытый ремонтниками вентеляционный люк, а после забирает за собой решётку, неполноценно, но внешне очень плотно закрывая своё убежище. — Никто тебя не обидит, я обещаю.       Шаги её были плавными, но лёгкими, чуть звенящими из-за серебряной подбивки берц, а ведь подобная обувь Иолитам несвойственна, но Дельта во всём была несвойственной, она не слогала правителям и героям стихотворные оды, не пела на праздниках и в чьих-то личных покоях, ей не дано было рисовать величественные фрески и вышивать портреты. Даже переложение скучной летописи в красивую и приятную обёртку у неё не получалось, но взамен она сама была их героем, сама совершала подвиги во благо Империи, бороздила вселенную, курировала постройку отдалённых баз и в последнем востании Кристальных Самоцветов даже заслужила медаль за особую отвагу на поле боя. Курс Розы Кварц был слишком неправильным и от того не должен был существовать. Жаль только, что ничьего упорства не хватило ни для удержания колонии, ни для спасения жизни ещё юной тогда Розовой Алмаз. Она ещё не успела показать себя на роли полноценной правительницы, а кто знает, как она могла бы править, например, сейчас? Но то всё мечты и размышления, а сейчас у Жёлтой Алмаз есть действительно важное поручение- сопровождение особенно важного рекрута. Кто это будет? Маловероятно, что кто-то больше её самой, скорее кто-то такой же или меньше, а что насчёт тактики? Дельте был свойственен стиль Изумрудов и Гесонитов, но ей могли поручить как Ляпис, так и Нефрит. Да, последний вариант казался ей особенно привлекательным, ведь у противника этого типажа было вдоволь, а вот у них лишь пара и новый участник со стилем «мягкой руки» был бы крайне полезен.       Вот он — момент истины. Дверь в столь сокровенное место, как покои самой Алмаз наконец открываются и трепетный взгляд Дельты находит… Абсолютно пустую комнату. Хорошо, мебель там есть, а вот кого-то живого нет. Неужели, новый класс с умением становиться прозрачным? Иолит поокашлялась, надеясь привлечь внимание, но ни шороха не прозвучало в помещении в ответ. Девушка удивлённо проморгалась, но прошла вглубь покоев, с инстинктивной робостью оглядывая её содержимое. Заветное для каждого подданого Империи место, доступное лишь самым близким к правителю, но и те порой изгоняются в коридор. — И всё же она сдержанная. — С заметным облегчением бормочет солдат, занимая место у рабочего стола, замечая выключенную панель, приглушенное освещение. — И экономная… Но с кем же мне иметь дело?       Слышится легкий стук, кажется, в потолке, привлекающий заскучавшее внимание и где-то там падает тихое-тихое «ой». Похоже, именно там и прячется этот неизвестный рекрут или очень неумелый вражеский шпион. Иолит улыбается, когда замечает вентиляционный щиток, подходит прямо под него и сначала ударяет древком призванного копья прежде, чем подставить под рухнувшую фигурку руки. — Тебе следует запомнить, что в этих ходах очень хорошая акустика.       Не может же эта дрожащая малявка быть «государственно важным проектом, который надлежит сохранить в тайне до того момента, когда сама Высшая пожелает обратного». Хрупкое строение тела, худощавая комплекция, странная пятнистая расцветка и ладно только это — общая песочно-буро-коричневая палитра так бы и выдерживалась в коже, волосах, штанах, босых ступнях, но эта рубашка. Выпиюше-светлая с голубым оттенком. Лишняя, неправильная и такая нервирующая сознание деталь. С этим существом точно будет много проблем.       Наконец она боязливо открывает лицо, покрытое всё той же непонятной россыпью и прижимает руки ближе к груди, внимательно смотря на синевато-фиолетовую тонкую особу перед собой глубокими тёмными глазами, которым только светило помогало слабо блестеть толикой золотого где-то на дне. — Акустика? — Говорит уже не испуганно, а с интоцией непонимания и любопытства, при этом начиная улыбаться всё ярче. Словно ответ ей уже дали. — Если говорить грубо, то хорошая акустика — это, когда очень хорошо слышно все звуки. — Я запомню. — Не сомневаюсь. — Девушка ухмыляется и чуть наклоняет голову, пытаясь рассмотреть грани тёмного камешка на правой скуле этого непонятного создания. — Кто ты, в любом случае?       Малявка звонко смеётся и расставляет руки, чуть протянув их вверх, мимо головы незнакомки: — Я самоцвет. Как и ты. — Ты не похожа на Иолит. Внутренние грани слишком узко поставлены. — Иолит… — Младшая задумывается, хмурит брови и морщит нос, шмыгает, укладывая правую руку ладонью на свой живот. Поднимает глаза к потолку и пальцами свободной руки придерживает себе подбородок. — Мама говорила о Иолит… — Ма… Ма? — Старшая удивлённо хлопает веками, пока ставит собеседницу на ноги, и хмыкает, вспоминая похожее звукосочетание, которое выдавали детёныши органиков с Земли. Этот рекрут для саботажа мятежников там? Со всей своей странностью она приживётся, но не будет ли это слишком опасно? Не слишком ли она внушаема? — Ой! — Захлопывает себе рот и испуганно таращится в сторону собеседницы. — Пожалуйста, не говори ей, что я опять её так называла… Ей это противно. — Кому? — Госпоже Главнокомандующей… Я не специально! Я когда на неё смотрю, это слово само лезет!       Иолит молча осматривает Нечто ещё раз и пробует вспомнить, что вообще эти звуки означают. Речь о самой Жёлтой Алмаз и даже самый девиантный самоцвет не будет приписывать себе то, что он якобы состоит в касте правителей. Их можно по пальцам рук сосчитать и появление новенькой- событие на всю Империю и умолчать о подобном было бы просто невозможно, если бы хоть кто-то узнал, кроме самих Алмазов и… Так. Нет. Стоп. Нет-нет-нет-нет… Не может такого быть. Невозможно! — Иолит… Дельта… Иолит Дельта-5-19-01. Госпожа Главнокомандующая сказала мне подождать её здесь и проявить к ней уважение.       Форма огранки, зрачков, желтоватый отсвет в глазах. Нет, последнее, конечно, может быть просто совпадением, но то как эта коротышка выбивается из всего, что Дельта когда-либо видела… О, Звёзды. Алмаз. Ей поручили совсем юную Алмаз. — Ваше Высочество…- Руки уже сами машинально выстраивают жест чести. — Я? — Фигурка указывает на себя пальцем и растерянно хлопает глазами, чуть наклонив голову. — Я же совсем низенькая… И маленькая… Вот Госпожа Высшая ещё какое Высочество! А я это…       Пятнистый носик дёргается в тихом пошмыгивании и тощая рука вытягивается вперёд, пока на лице расползается яркая улыбка. — Того… Сэнд! Приятно познакомиться, Дельта-5-19-01. — Можно просто Дельта, Ваше Высочество. — Ну, вот чего ты заладила, а? — Песочная немного разочарованно вздыхает, сама берясь за так и непротянутую ей руку, сжимает и покачивает, здороваясь. — Просто Сэнд можно. — Боюсь, нельзя. — Девушка сглатывает воздух и немного нервно оглядывается, беспокоясь, что лишние уши или камера обеспечат ей раскол камня. — Правила запрещают. Алмазы, вроде Вас, слишком важны, чтобы другие могли рассчитывать на столько близкие отношения. Вы — будущая правительница. Неужели, её Высочество, Жёлтая Алмаз не сказала об этом? — То есть… — Отпускает и покачивается на месте, убрав руки за спину. — Алмазы пишут правила?.. И… Я — Алмаз? — Так точно. — И ты будешь во всём-всём меня слушать? — Во всём, что не протеворечит приказу Госпожи Жёлтой Алмаз. — Тогда приказываю: называй меня по имени. Так же удобнее.       Неправильная Алмаз. Слишком мягкая и снисходительная. Правительственный аппарат таких ненавидит и очень быстро ломает им грани, скорее даже руками старших. Иолит морщит нос и отводит взгляд. Стоит Высшей как следует осмотреть эту… Сэнд и одним трупом в ту же минуту будет больше. И это… Движение под рубашкой? Мелкое и полужидкое, словно какой-то комок. Неужели, Алмаз, которая должна в идеале владеть империей не может даже своё тело до конца собрать? — Дельта?.. — Младшая смеётся, наклоняя голову на бок и машет рукой. — Ты здесь? — Как видите. — Отлично. И я здесь! — Опять смех и она выпрямляется, ненадолго привстав на ципочки. — Но знаешь, какая тут проблема… Я не хочу быть здесь. Я здесь уже долго-долго, понимаешь? — Допустим, и? — Ты же можешь это исправить! Мы можем пойти гулять! — Как я могу судить, Вы уже изволили гулять без меня.       Сэнд теряет свою улыбку, быстро и густо краснеет, виновато опускает взгляд, обнимает себя за плечи и снова качается на месте из стороны в сторону, ладонью в поглаживающем жесте водя по собственной груди, которая, кажется, снова зашевелилась в одном участке и точно не от дыхания. Еллоу просила подождать сопровождение и проявить уважение, но ни того, ни другого Песочная, получается, не сделала. Она стыдливо и рвано вздыхает, а потом всё же смотрит на няньку снизу вверх: — Прости меня… Пожалуйста. Я больше… Так не буду. — Вы же понимаете, что после столь выпиющего нарушения дисциплины речи о прогулке и быть сегодня не может? — Так точно. — Слышится чуть разочарованный вздох и мелочь садится на пол, теперь для чего-то внимательно его изучая, вытягивает руку ладонью вниз и растопыривает пальцы, сосредоточенно морща переносицу.       Иолит было расслабляется, но потом вздрагивает и замирает, пытаясь осознать произошедшее. Отрывисто набирает воздуха и бледнеет, потом наливается густой краской во лбу, носу и верхней линии щек, под глазами, если точнее, жмурится, открывает веки снова и так несколько раз, а потом мотает головой и отходит к стене, чтобы опереться о неё и съехать на пол, прикладывая руку к губам. Она сейчас косвенно отдала приказ. Успешно. Кажется, её трясёт изнутри.       Сэнд не замечает этой паники и больше сосредоточена на своей ежедневной практики в бытие пылесборника, что забирает всё так же много времени, но теперь словно ощущается капельку легче и девочка может просидеть на пять минут дольше, от чего «пирамидка» оказывается незначительно, но больше. После улыбается и поднимает глаза на няньку, словно желая ей похвастаться, но та кажется какой-то измотанной и напуганной одновременно, что заставляет младшую осечься в своей радости и растоптать результат труда на пути к Иолит. — Дельта? — Маленькие руки касаются рукава старшей и ходячий пушок с волнением смотрит в глаза собеседницы. — Тебе плохо?..       Девушка как-то особенно резко переводит на неё взгляд, смотрит долго, не решаясь даже моргнуть, а после отрицательно мычит и пробует природняться, но от волнения подкашиваются ноги. Алмаз всё равно подлезает ей под руку и помогает найти устойчивое положение, правда в этот момент рубашка на спине опять идёт пузырьком и старшая чувствует маленькое существо, потревожевшее её рукав своими малюсенькими коготками на липких лапках. От неожиданности Дельта вскрикнула и отпрянула в сторону, громко ударившись о стул у рабочего места и почти упав второй раз, наблюдая за тем, как под воротником малявки ворочается темное нечто. — Это, что… Тень? — Что? — Сэнд искренне удивляется, но потом улыбается и прикрывает глаза, когда её крохотная подруга высовывает голову и начинает гладиться о тёплую шею щекой. — Нет! Это Капелька… Ты её не бойся… Она хорошая. — Вы успели дать ей кличку… — Иолит согла встать ровно и быстро направилась к парочке детёнышей, что теперь с широко открытыми в растерянности глазами начали отступать в инстинктивном порыве. — Отдайте это мне… — Ты ей не нравишься. — Смуглая рука поднимается чтобы закрыть своей ладонью живой комочек темноты. — Оно… — Дельта вздохнула и закатила глаза, протягивая свою ладонь в светлой перчатке к существу на тощем плече. — Она опасна… Давайте сюда. — Ты её обидишь.       Интересное отношение. Девушка даже замерла, наблюдая за тем, как юная Алмаз без даже частички страха гладит и прижимает к себе мрачное миниатюрное чудовище, мило ему улыбаясь и что-то отвечая на писклявое порыкивание, словно у них и правда диалог со взаимопониманием. — Госпожа Главнокомандующая не научила вас, что Тени опасны, юная Госпожа? — Это Капелька… Ей это имя нравится. — Снова гладит пальцем по макушке зверька и хихикает, когда та цепляется всеми лапками как за жёрдочку. — Это замечательно, но ваша… Капелька —это Тень. Так называется их вид и они опасны. — Капелька не опасная. Она хорошенькая… Живая и маленькая… Как я… — Юная Госпожа. — Иолит надавливает на это обращение голосом и пробует коснуться монстрика, но тот прячется обратно под одежду Песочной. — Тени опасны для нас. Они ближе к органической жизни, у них есть потребность в питании и как источник еды они расценивают нас. Вас не стоит держать её так близко, она может укусить вас и тогда вы заболеете, вы понимаете? — Потребность…       Сэнд немного грустно опускает взгляд и вылавливает чёрную кракозябру из-под рубашки, с новой, уже отдающей меланхолией, нежностью пощекочивая её тёплые бочка. Карие глаза от чего-то кажутся темнее, глубже, пока девочка прислушивается к вихрю слов в своей голове. Кажется, думает молча она впервые и потому вдвойне растеряна, всё внимательнее разгоядывая свою подружку. — Ты тоже… Никому не нравишься?.. — Выдают шепот едва движущиеся губы и после припадают к ворсистой спине, заставляя Капельку развернуться и тихо проскулить. — Прошу ещё раз, отдайте мне это существо. — Ты сделаешь ей больно… Госпожа Главнокомандующая сказала, что тем, кто слишком плохой делают больно… — Коротышка отворачивается, пряча за собой кусочек темноты, снова тиская урчащее создание. — Я не собираюсь.       Иолит вдруг улыбнулась и погладила детёныша Тени, успев незаметно подойти ближе, однако и отнимать её у своей подопечной не стала, отлично чувствуя волнение во всей тощей фигуре. Вторая её рука падает на продрогшее плечо собеседницы, а сиреневые глаза плавно закрылась в довольной эмоции. — У меня просто есть способ ей помочь, лучше позвольте ей пока снова спрятаться, хорошо?       Алмаз удивлённо хлопает ресницами, но кивает, пусть и неуверенно, вскоре помогая Капелька протиснуться в её рукав и забраться под предплечья, в воздушный карман, появившейся из-за неумение камня правильно подобрать размер одежды для тела хозяйки. — Вам же всё ещё хочется на прогулку, верно?       Яркий радостный блеск в глазах и красноречивый вздох затаившегося дыхания сказали всё за неё, поэтому руку достаточно было всего лишь немного протянуть к ней и вот уже пальцы младшей крепко цепляются за неё, удивляя солдата своей теплотой и мягкостью. Даже стало интересно, такие же ли они у всех или это только дефектная неожиданность такая?       Не прогадала, что взяла её с собой- сканеры просто игнорируют новорождённую правительницу. Вернее, едва находят её камень, после чего отменяют процесс и не записывают присутствие. Словно Иолит идёт по бесконечным коридорам совершенно одна. Ах, если бы так работало с всеми новичками… — А куда мы идём? — Я не могу говорить здесь. — Дельта чуть наклоняет голову в сторону попутчицы, когда говорит, в остальном идя ровно и даже картинно, чуть запрокинув голову. — Почему? — Госпожа Высшая и Госпожа Главнокомандующая постарались чтобы везде было кому или чему наблюдать за поддаными. Нас хорошо видно и слышно. — Правда? — Сэнд с детской невинностью кренит торс вперёд, отставив руки назад и словно бы пародирует немного пикирующий полёт. Правда, после положительного ответа со стороны няньки, выпрямляется и прячет руки в карманы, смущённо румянясь от понимания того, как забавно слышать шарканье босых ног на фоне стука каблуков. При прогулке с мамой она этого как-то не заметила. — У меня тоже есть вопрос, Юная Госпожа. — Ох! Наконец-то! — Младшая смеётся и немного кротится как волчок дальше по пути. — Госпожа Высшая… Она какая? — Высшая… — Песочная вспоминает Белую и румянец с новой силой окрашывает её лицо, стоит только изящному и высокому образу с каким-то особым блеском во всём всплыть в голове. — В каком плане? Внешне? Самая прекрасная, кого я когда-либо видела… Но я мало кого видела. — Это я понимаю… Я видела её по государственным каналам вещания… А в быту она какая? Другая? Или такая же отстраненная и холодная? — Я… — Малявка осекается и отворачивается, чуть ссутулившись. — Я не знаю… — Не знаете… Разве она не бывает с Вами близка? — Я видела её один раз и очень недолго, понятно? — Сэнд хмурится, сжимая руки в кулаки и смотрит на сопровождающую с угрозой, которая сейчас, увы, выглядит смешно. — Вы ей не понравились? — Не знаю. Они выгнали меня перед беседой. — Не понравились. — Иолит произносит это со странным тоном облегчения, мол, слава Звёздам, она сама др этого додумалась.       Младшая останавливается ненадолго, растерянно смотрит куда-то себе под ноги, пытаясь воспроизвести в голове взгляд Высшей, злым он точно не выглядел. Скорее печальным. Она разочарована? Наверное. Во всяком случае это было бы понятно. — Слушай… — Голос дрожит и Алмаз теряет свой гнев, чуть опуская голову. — Я не знаю… Но и думать об этом как-то не хочется… Понимаешь? — Разумеется, мои извинения.       Дельта вздрагивает, боясь, что юная Алмаз уже могла научиться пользоваться своей аурой. В самом деле отвержение столь странного существа вполне естественна и ожидаема, вместе с тем стоит ожидать и гнева в ответ на оскорбительное напоминание, но коротышка только угрюмо опускает голову и, кажется, тихо шмыгает носом, но не плачет. — Мы… Можем идти быстрее? — Как пожелаете, Юная Госпожа…       Ещё несколько лестниц, коридоров и вот, когда родные помещения оказались далеко позади, а в потолке всё чаще мелькали окна, открывающие вид на тусклое тускло словно бы пыльное дневное небо, иногда прорезаемое яркими фигурами космолетов, Песочная останавливается по команде у тёмного перекрёстка, где, кажется, специально выбили сенсор движения и от того свет всё никак не загарался.       Капелька сонно выбралась со стороны воротника, потянулась и устроилась на плече подруги, когда почувствовала рядом родную для себя черноту природной тени. — Эй, булыжники, вы потеряли часть груза. — Иолит стучит по стене и открывает проход, подняв за мпленькое углубление в сторону, после чего заводит и спутниц за собой, закрывая явно самодельную и устаревшую дверь, по пути подбирая тёмного детеныша одной рукой и сурово оглядывая притихших кварцев, возящихся с какими-то капсулами у стен. — Причём, самую важную, как я понимаю. — Извините, гос- — Дельта, а что вы тут делаете? — Малявка прерывает приветствие и только тянется со своего места за маленькой подругой, сильно поднимаясь на цыпочках, но всё равно недотягиваясь. — Это секрет, Юная Госпожа. Я предпочла бы, чтобы вы о нём не расспростронялись. — Девушка улыбается и протягивает ей Тень вместе с соразмерной капсулой, покрытой сероватым налетом сверху. — Секрет? — Да. Очень важный. Даже Высшая и Главнокомандующая не должны знать, хорошо?.. — Почему? — Сэнд в свою очередь внимательно осматривает капсулу и пальцем ощупывает пыльное покрытие, пытаясь вспомнить название этого блестящего материала. То что это металл она поняла быстро, а вот точный вид установить не получается. — Потому что иначе они будут нам мешать. Тени считаются опасными и я уже говорила почему, но так бывает только, если они выходят из себя. Ваша… Капелька спокойна и поэтому безопасна. Мы решили взять на себя добровольную ответственность за воспитание и сохранение теней. — Это как? — Спрашивает искренне, но щёки быстро покрываются румянцем, когда краем уха она улавливает тихие смешки окружающих. — Мы отвезём вашу подругу и других в тайное и безопасное для них место, где обучим контролю над своими способностями. Чтобы, став взрослыми, они смогли спокойно жить рядом и помогать нам. — Здорово! — Мы тоже так думаем. — Иолит сама тихо посмеивается и открывает в маленьких руках покрытый металлической пылью сосуд, другой рукой помогая придерживать маленькую тень. — Вот, помогите ей улечься. Дорога будет длинная и будет удобнее, если Капелька её просто проспит. — Слышишь? Устраивайся поудобнее. — Песочная наклоняет голову и позволяет темному детенышу боднуть её в нос, оставляя маленькое черное пятнышко, словно от краски. — Я тоже не хочу расставаться, но там тебе будет лучше. А ещё мы обязательно увидимся, когда станем взрослыми. Похвастаемся всякими штуками, которые узнаем, хорошо?       Живая капля урчит, кажется, довольно и от этого её полужидкое тело идёт мелкой рябью, словно в сосуде с жидкостью, который везут по ухабистому ландшафту. После чего буквально перетекает во внутрь капсулы, теперь напоминая маслянистую лужицу, которую Алмаз умудряется поцеловать напоследок и гермитично закрыть портативную кроватку сверху прежде, чем отдать её обратно Дельте в руки. — Отлично, Юная Госпожа. С остальным мои друзья справятся сами. — После этого она хлопает в ладони и резковато поворачивает голову к пристыженным работницам, сильно сощурив глаза. - Я надеюсь на это.       Наконец парочка покидает странную пыльную коморку, закрывая за собой дверь, и направляется в бездумном порыве вперёд, пока Сэнд задумчиво убирает руки в карманы и рассматривает резной потолок, содержащий в себе незамысловатый узор из ровных геометрических фигур. — Нравится? — Старшая театрально складывает руки ладонями на груди и начиная маленькую лекцию по истории. — Данный комплекс был построен Госпожой Жёлтой Алмаз во втором веке Первой Эры, чтобы обеспечить её подопечных удобным местом для труда и отдыха. Ну, её тоже, но что забавно, про свои покои она забыла и инженерам пришлось заставлять её внести коррективы в чертёж. Мол, не подобает самостоятельной правительнице обитать до сих пор в комплексе Высшей… Многие отмечают нарочито простой и минималистичный стиль, до этого считающийся низжшим… Так скажем, рабочим и не подходящим для жилья Алмаза, но с её легкой руки он теперь главенствует на всех колониях, основанных после постройки комплекса. Вдохновляющая прямолинейность, правда? — Наверное… Я другого, э… Стиля… Не видела. — Я могу судить, что подобные данные не слишком увлекательны для вас, Юная Госпожа. — Они интересные, когда я их понимаю. — Младшая растерянно пожимает плечами и осматривается снова, когда они проходят по другой лестнице вниз. — А в этих… Мне особенно ничего и не понятно. Наверное, знаний не хватает. — Странно это слышать. Мне казалось, раз отдельные касты рабочих с появления обучены всему, что им нужно, то Алмазы и вовсе всезнающие, как только открывают глаза. Это… Как-то вписывается в образ недосигаемого идеала. — Ну… — Она останавливается ненадолго и в смущении оттягивает карманы брюк. — Это точно не про меня… — Всё может измениться. Алмазы редки и многие аспекты их жизни остаются навечно скрыты от таких, как я. Поэтому я не могу знать, как именно наши драгоценные правители получают свои знания. — Обнадёживает.       Дельта улыбается снова от того, насколько быстро это странное создание впитало в себя своеобразный юмор Жёлтой Алмаз и теперь совершенно без задней мысли его воспооизводит. Забавно это со стороны — такая маленькая и неловкая, а поведение, пусть и случайно, отдалённо напоминает грозную воительницу, способную взмахом меча выиграть битву. Эта… Иолит не соврёт, если предположит, что клинок Главнокомандующей данное создание просто перевесит. — Я могу рассказать и что-то другое. Что вас интересует?       Сэнд вздрагивает и счастливо оборачивается на няньку, привлеченная возможностью новых данных, а после в немного наигранной застенчивости убирает руки за спину и покачивается на месте в уже искренней нерешительности. — Я могу спросить что угодно? — Не петляйте, Юная Госпожа. Не знаю, у кого вы этого набралась, но диалог из-за этого вести трудно. Вы хотите спросить что-то потенциально опасное, я права? — Вероятно. — Это о Тенях, да?       Щёки младшей становятся темнее от румянца и она робко кивает, с лёгкой пристыженностью отводя взгляд на обшарпанные стены достаточно старого этажа. — И? — Где они появляются?       Иолит перенимает очередь и тоже затихает, пытаясь сложить в своей голове ответ, долго-долго думает и наконец кивает, сдвигаясь с места уже более бодро. — Я могу показать, если вам так любопытно.