Сыпучие возможности.

      Выпад, отступление, снова вперёд и теперь в бок, словно манекен может ответить на её атаку. Как бы она не просила, но к голограммам её не подпускали, оправдывая это тем, что оружие младшей не сможет достаточно крепко ударить противника и тот не распадётся, пока не нанесёт удар. Такими темпами бой будет либо бесконечным, либо с негативной статистикой. Такое перед экзаменовкой лучше не показывать. — Значит, сегодня?       Иолит только молча кивает и отводит взгляд, убирая руки за спину. Ей дали Столичный год и… Он кончился. Казалось, времени на обучение у них достаточно, но вот оно кончилось и теперь… Было нервно. Почему-то ей казалось, что они обе обречены. Сэнд не готова. Она не была бы готова и через десять лет! Но, разумеется, результаты Старшим нужны как можно раньше. Ментор вздыхает и убирает руки за спину, командуя отставить. Всё равно уже не отшлифовать, только риск излишне утомить ученицу и сделать результат ещё хуже. Песочная отзывает оружие и с лёгкой хмуростью смотрит на старшую, словно бы медленно-медленно разбираясь в том, о чём та думает. Зал плавно перестроился в пустую коробку и стало холодно. Неуютно. — Когда? — Я не знаю, меня не проинформировали об этом, возможно, Гамма знает. — Она ничего не говорила. — Возможно, они сами ещё не решили, могут без предупреждения перенести. — Это тоже проверка такая?       Дельта пожимает плечами, провожает её до выхода из зала и прощается. Впервые за всё время была ощутима эта некая… Завершённость общения. Раньше можно было бы сказать, что они встретятся через сутки или через несколько и продолжат с того, на чём остановились, словно всё время были рядом, а сейчас тонкая фигура отдалялась, спускаясь пролёт за пролётом, привычно убрав руки за спину и… Мысль, говорящая, что больше она уже не обернётся стала утвердительной. — Я буду скучать! — Алмаз выкрикивает это уже далеко вниз, сложив ладони рупором у рта, но и тогда не встречается взглядом, получая только поднятый вверх большой палец, но и тому она была рада до широкой и искренней улыбки. Её услышали.       По пути наверх она оглянулась ещё, но там вдалеке знакомой уже было не видно, только истончённая тень на полу тёмным знакомым силуэтом. А может, это была уже её собственная, дотянувшаяся так далеко из-за близости к более мощным источникам света. Девочка было хочет идти дальше, но через пролёт опять тормозит и машинально поворачивает голову к злополучной двери. Уже прошло достаточно времени, чтобы забыть о самом неприятном допросе на эту тему, но… Ей вдруг представилась тёмная комната, заполненная плотно тканью и тихим плачем. И в глубине свет. Слабый и тлеющий. — Я же просила тебя обучать её самостоятельно… — Уайт устало трёт переносицу и склоняет голову, подпирая лоб тонкими бледными пальцами, не задевая и грани собственного камня. — Почему она вдруг осталась без присмотра? И это не первый раз. — Я назначала доверенного учителя. — Еллоу убирает руки за спину, не решаясь занять собственный же трон в зале, теперь делая первый шаг к противоположной стене. Невольно замечает, как Блу на своём месте с накатившей усталостью отводит взгляд. Видимо, нервные маршировки её успели довести, хотя эта ещё не началась. — Ты могла бы прибегать к её помощи, но не оставлять полностью наше создание на её плечах. Сэнд — Алмаз, а не просто какой-то самоцвет. Как бы твоё пренебрежение не заложило в ней девиантную основу. Твой учитель к тому же был отозван на боевые позиции, мне пришлось искать замену среди своих.       «И она тоже её бросила» — нахмурилась Главнокомандующая, но озвучивать не стала, сильнее сжимая своё же запястье другой рукой и отбивая шагом более размеренный ритм. Высшая не отводит от неё взгляд и это ощущается буквально всей оболочкой. — Почему ты избегаешь её? — Я не избегаю, Госпожа Высшая. Я минимизирую близкий и эмоциональный контакт. — Еллоу. — Я… — Вздох. Остановка. Поворачивается к ней и поднимает лицо, невольно расслабляя мимику то ли в усталости, то ли в отчаянии. — Я делаю это по тем же причинам, что и ты.       Белая заметно теряется, на пару секунд теряя спокойное выражение, бегает взглядом, промаргивается и размыкает губы, но вскоре приходит в обычный и полный «штиль» в мимике. На несколько минут в этом небольшом и устарелом помещении, на несколько уровней ниже актуального, наступает томительная тишина. Блу вздыхает и наклоняется вперёд, подпирая голову: — Вы звать-то её планируете сегодня? — Словно у тебя планы горят. — Еллоу ставит руки на бока и жалеет о своих словах, вскоре отворачиваясь от обжигающе холодного взгляда. — Ладно… Уайт? — Она твоя подопечная сейчас. — Высшая улыбается, когда главная воительница стушевалась на своём месте, а после проводила взглядом недовольную походку той к двери. Кажется, она даже бубнила что-то.       Синяя Алмаз разминает плечи и откидывается назад, на спинку, теперь осматривая зал. Кажется, здесь она не была, не так часто посещала главный дворец несколько перестроек. — Ты не уверена, что новенькая справится, Уайт? — Признаться… Не думаю, что у неё есть шанс. Я помогу немного, но… — Зачем же вы создали её? Побаловаться и выкинуть? — Нет! — Она замолкает, с удивлением касается собственной шеи и промаргивается, с трудом выдыхая. — То есть… Нет. Планировалось, что она восполнит потерю… Но… Ты её видела, да? Сама скажешь, в чём проблема? — Она… Маленькая. — Именно. — Но выше, чем в метриках.       Консул выпрямляется и поворачивает голову в сторону двери, накрываясь капюшоном и тем самым невольно игнорируя вопрошающий взгляд справа от себя. Еллоу возвращается молча, занимает своё место, лишь ненадолго посматривая в сторону Уайт перед тем, как сфокусировать всё внимание на выходе из помещения. Высшая кивает сама себе и дважды хлопает в ладони.       Сэнд не уверена, что помнит, как шагать. Когда сама Главнокомандующая пришла прямо в её комнату и лично позвала, стало отчётливо понятно, что серьёзнее дела сейчас не существует во всей вселенной. Успевать за ней было трудно, пусть и не так, как раньше, но на размышления всё ещё не оставалось и секунды, а теперь уже поздно. Дверь открыта и Старшие ждут её. Босые ноги несмело шлёпают по холодному полу незнакомого зала и останавливаются на краю круглого герба с тремя символами внутри. Однако белая рука зовёт её ближе и приходится несмело выйти в центр, в волнении опуская голову. — Здравствуй, Сэнд. — Высшая склоняет в её сторону корпус и подпирает голову рукой, теперь более внимательно изучая невольные движения, выбившиеся из общего порядка пряди, новую одежду. — Здравствуйте, Госпожа Высшая. — И она исполняет приветствие, которому её учили и которым она вызывает расслабление воинских плечей. — Ты изменилась с нашей последней встречи. — Вероятно, Госпожа Высшая, я не заметила. — Она честно пожимает плечами и теперь перебирает пальцами ног, чувствуя, что тяжесть на затылке растёт. Теперь она точно знает, почему. Потому что они смотрят на неё все вместе. Они не слишком довольны. — Ты стала выше. Заметно выше. И я слышу небольшое изменение голоса.       «Это хорошо?» — мысль пробегает недолго, а после исчезает насовсем. Почему-то мыслить было сложно, как если бы все идеи ей стирали силой, не давая тем завязаться в клубок и как-то развиться. — Подними голову, посмотри на нас. — Белая рука поднимается в приглашающем жесте и Сэнд вскидывает голову, сама удивляясь тому как легко и без лишней мысли это произошло. Это сделала не она. Это сделала Уайт. И мысли опустошает тоже она? Это она позволяет ей всё осознать? Уголки губ Старшей приподнимаются, а серебряные глаза на пару секунд блестят ярче, от чего по спине младшей пробегается холод. — Я видела решения задач прошлого орбитального цикла. Они крайне неплохи, если смотреть на тот уровень теоретических знаний, что у тебя есть. Иногда ты выходишь даже за их рамки. Как это назвать ненаучным языком? — Смекалка. — Консул хрипло выдыхает, подпирая щёку ладонью. — Верно. Мне нравится, что у тебя она есть, крайне полезная черта.       Песочная благодарно склоняет голову, но чужая сила снова тянет вверх, заставляя выпрямиться, расправляет ей плечи, ведёт взгляд снова к светлому лицу и в голове слышится смешок, когда по щекам тёплым следом остаётся румянец. — Еллоу докладывала, что тебя так же обучили основам боя. — Да, Госпожа Высшая, назначенный ментор привила мне умение использовать самые азы. — Покажи. — Уайт щёлкает пальцами, создавая безликую фигуру одного роста и комплекции с новенькой, что теперь призвала оружие синхронно с оригиналом. Главнокомандующая сжимает подлокотники и рефлекторно чуть наклоняется вперёд, рассматривая крайне неумелую дуэль. Это даже ниже уровня новосозданного рядового, но движения отточены на все сто процентов. Вероятно, секрет в их примитивности, однако не следует оставлять без внимания столь успешное и эффективное вложение усилий в обучение. Стиль ниже плинтуса, но даже он отточен до предела за столь короткий срок. Сэнд сможет как минимум правильно избежать атаки, раз уж оказать достойное сопротивление не в силах. Высшая только улыбается и заставляет фигуру исчезнуть после особенно удачного удара со стороны младшей. — Достаточно… Можешь ли ты продемонстрировать свою особую черту? Ауру, если угодно. — Не понимаю, Госпожа Высшая, о чём Вы? — Разве? — Она даже приподнимает брови. — В обучении не было подобной информации? — Полагаю, даже высокие классы не способны продемонстрировать нечто подобное. — Консул прикрывает глаза и делает заметную паузу, словно её внутренний монолог течёт крайне вяло, вынося информацию во внешний мир редкими волнами тихого голоса. — У Сэнд не было достойного примера и тем более практики, она лишь единожды подверглась моему влиянию… И то по случайности. — Вот как. — Белая разочарованно отводит взгляд в пол, теперь перебирая пальцами на собственном виске. — Тогда, полагаю, мы можем… — Извините! — Песочная подаёт голос уже самостоятельно, почувствовав свободу уже не только в движениях, но и в мыслях. Замирает и сглатывает застрявший во рту воздух, когда три пары глаз опять впиваются в неё, причём ещё сильнее, чем раньше. — Извините, Госпожа Высшая, но я… Я что-то могу. — Что-то? — Я не уверена, что это то, что требуется, но… — Покажи. — И опять этот жест, но на этот раз тело не двигается само, а мысли не исчезают, стоит им появиться. Всё ещё самостоятельна. Сэнд вздыхает и опускается на колени, ладонями упираясь в пол. Пыли много, слой густой из-за полу-заброшенности уровня. Это кстати. Она давно не практиковалась, обилие материала должно помочь. Теперь… Закрыть глаза, сосредоточиться на частицах и… Потянуть. Как за ниточку, чтобы полотно сошлось к одной единой точке, меняя свой узор. Остаётся надеяться, что это не слишком мелко. Уайт наблюдает. Её взгляд ощущается явственнее других, возможно, это из-за интереса, а может, просто из-за большей силы. Да, младшая могла бы поклясться, что эта мощь перетекает и к ней, сначала пробивает голову, потом расходится по телу и достигает рук, где концентрируется, стягивая из общего пыльного рисунка всё больше и больше нитей.       Наконец она решается открыть глаза и остраняется в удивлении, когда видит бесконечные лучи, дотягивающиеся до самой стены напротив. Такого масштаба ей достичь ещё не получалось. Вдруг ей показалось, что когда-нибудь даже это станет лёгкостью. Нет, неверно. Ей вдруг так подумалось, причём с такой наглой уверенностью, словно она всегда это знала и все остальные тоже. Конечно она поднимает взгляд на центральный престол. Однако взгляд Уайт теперь косовато следит за коллегами, анализируя, какую мимику они пытаются сдержать. Уподобление идеалу похвально, пусть и порой безуспешно. — Я… — Песочная встаёт ровно и позволяет себе согнуться в половину, чтобы отряхнуть штанины, однако это просто покрывает сором ещё и рукава по локоть от поднявшегося облака. Разумеется, она выпрямляется прежде, чем продолжить говорить. — Не уверена, Госпожа Высшая, что это может быть как-то полезно, но… Это то, чего я не замечала ни у кого больше. Ну… То есть… Среди моего окружения ни у кого… И… Тогда, если я не знаю… — О пользе вердикт выношу лично я, Сэнд, не забивай этим сознание. — Т-так точно, Госпожа Высшая. — Подросток становится ещё прямее в спине и неуверенно улыбается, отдавая заученный жест уважения, теперь почти удачной украдкой оглядывая трон по правую руку. Она сразу жалеет о своём решении, как только чувствует с той стороны электрический укол в локоть. Нет, не физический, но она могла бы поклясться — ощущения как настоящие.       Высшая кивает и хлопает пару раз в ладони, снова нарушая сухую тишину своим голосом: — Ты свободна, можешь идти. Решение мы донесём до тебя позже.       Сэнд кивает и спешно покидает помещение, переходя на бег за закрытыми дверями и выдыхая только спустя пару поворотов, когда зал остаётся уже далеко-далеко позади. Она останавливается, опирается о стену и замечает, что здесь есть большие панорамные окна, выходящие на освещённую лампами всех возможных цветов инфраструктуру колонии. Карие глаза бегают по ним, ища что-то неясное, что-то подсознательное и не находят. Видно ли её в ответ? Стоит ли ей спрятаться? Взгляд поднимается и на лице медленно формируется спокойная, довольная улыбка при виде звёзд. Они маленькие, почти заглушённые общим световым шумом, но… Разум от них успокаивается. Нет, конечно её не видно. Никто не смотрит вверх, иначе работа была бы невозможной. Все только и делали бы, что смотрели и смотрели на небо, больше ничем не занимаясь и даже не думая начать. — Всё будет хорошо…       Может, силы Белой дотягиваются так далеко, раз появилась настолько несвойственная ей уверенность? В любом случае, бороться с ней не хотелось. Чувство страха или тревоги ей порядком надоели и наконец погрузиться в спокойствие… Полную тишину в голове… Это стоило той малой лжи, что ей, вероятно, внушили. Вдох. Выдох. Всё ещё пустота. Рукой касается стекла и пальцем проводит между звёздами линии, вырисовывая бездумную фигурку. — Сэнд?       Опять позволила подкрасться к себе со спины. Еллоу ей точно такого не простит, если подобное продолжит повторяться. Ладонь старшей тяжело опускается на её плечо, грубовато сжимая цепкими пальцами ткань до заметных складок. Но тепло. Даже тепло. Вероятно, не со злости, а просто так… Не умея иначе. — Да, Госпожа Главнокомандующая? — Почему ты всё ещё здесь? Времени прошло, я полагала, что ты уже ушла. — Просто… Задумалась.       Большие карие глаза поднялись к сощуренным, но жёлтым и из них словно вязкая, тягучая, но приятная, до лёгкого послевкусия на языке, частичка света упала в ромбовидные зрачки внизу, оседая где-то на дне. Странное чувство. Но ей почему-то вдруг вновь полегчало. — Пойдём. Тебе нужен отдых.       Ладонь подталкивает её с нажимом и повторяет жест, когда юная Алмаз не сдвигается сразу, теперь опуская и правда уставшую голову. Идти отсюда далековато. — Госпожа Главнокомандующая?.. Я прошла? — Можно просто «Еллоу». — Её губы ненадолго приподнимаются, но вскоре вновь опускаются, словно воительница пожалела о том, что не сдержала мимику.       «Прошла» — почему-то так Сэнд вдруг решилось. Вероятно, потому, что иначе её бы вот так не провожали. Вероятно, она бы уже никогда не пересеклась с другими Алмазами и просто получила бы наказание в исполнении кого-то другого. Однако знать ей об этой новости явно рано. Хоть в сокрытии эмоций Песочная неумела настолько же, насколько и в делах государственных, но хотя бы постараться изо всех сил не подвести Главнокомандующую стоило. — Мы идём не туда…- Наконец замечает она, когда они вместо подъёма уходят через мостик в другое крыло, скрываясь в тайном коридоре уже там. — Моя комната выше… — А моя последняя комната где-то здесь. — Твоя? — Где-то она об этом слышала, словно бы отделение покоев было не столь давно. — Но зачем нам-… — Твоё место отдыха для меня маленькое.       Вопросы заливали её голову от дна до потолка, пока они шли, но позже они исчезли, когда новое помещение открылось перед ней. Гораздо скромнее тех, что Жёлтая построила себе сама, но эти покои уютнее, чем-то напоминали её собственные наверху, только оттенки желтоватые. Старшая легла первой и жестом позвала к себе, спокойно выдыхая, стоит только её ученице прижаться плечом к плечу. — Благодарю. — Подросток искренне улыбается и укладывается чуть удобнее, заглядывая в нарочито спокойное лицо рядом. — Я бы не смогла уснуть одна сегодня. — Мне просто лень вести тебя вверх. — Как скажешь.       Разумеется, это неправда, но она не будет доказывать, что вот так нагло лгать — неправильно. Кажется, Еллоу так и задумывала, чтобы ей не поверили, потому что в запертой комнате она улыбается, чуть прищурив глаза, словно бы просто рассматривая что-то перед собой. — Дай мне руку, Сэнд.       Младшая сама посмеивается, когда замечает, что ладонь у неё всё ещё меньше, но уже не настолько, как раньше. Видимо, так рост проверяется легче и нагляднее. Главнокомандующая только задумчиво оглядывает результат «измерения», после осторожно снимает перчатку, оголяя кисть с немного отросшими ногтями и просто сетью светлых линий, беспорядочно пересекающих пальцы, по фалангам, внешней стороне, внутренней, доходят по всей площади даже до запястья и, кажется, дальше, а потом возвращаются. Некоторые горизонтально, некоторые наискось, другие дугой. Карие глаза долго-долго изучают «рисунок», пока Жёлтая в полной задумчивости мягко сжимала маленькую руку в своей, словно проверяя температуру или что-то ещё. — Что это? — О чём ты? — Твоя рука, я не видела такого ни у кого… Что это? — Это?.. — Старшая так же медленно отвечает, вытягивая конечность чуть вперёд, поворачивая её, сжимая и разжимая кулак, просто двигая. — Это война.       Она знала определение войны из словарика, который давала Гамма вместе с заданиями по составлению указов или их редактуре, но оно ничего ей не говорило. Вооружённый конфликт в масштабе государства. Это ссора такая с дракой или что? И не должны ли тогда все до одного сейчас драться, раз ссора такая большая? Или кто-то один дерётся за одну сторону, а кто-то за другую? И сколько таких боёв надо? Сложно это. Всё что она поняла, так это то, что следы на кисти старшей когда-то были ранами. — Больно? — Уже нет. — Еллоу ухмыляется от такого волнения за себя и прикрывает глаза, протягивая и вторую руку без перчатки вперёд, давая им отдохнуть от привычного положения. — Сэнд… Слушай внимательно. — Да? — Мои следы- это секрет… О нём знаешь только ты.       Младшая удивляется, даже приподнимается с места и теперь в проверке заглядывает на спокойную мимику, открывая глаза только шире. Не лжёт. Даже на самую каплю. Теперь знание казалось ей каким-то острым, словно впившимся изнутри, тяжёлым. Ведь это так… Так важно! Словно что-то невозможное, ведь… Нет, ошибка какая-то. — Даже Госпожа Высшая не знает? — Она их не видела. Знает, что они есть, но никогда я их не показывала… Она помнит мои руки чистыми.       Сэнд моргает несколько раз, касается чужого плеча и обращает на себя взгляд, сама немного теряется, пару попыток сказать что-то оканчиваются вдохом, но всё же удаётся тихо-тихо выдавить: — Но ей нельзя лгать, это неправильно… Она должна… — Она знает, так что я не лгу. — На этот раз её улыбка какая-то совсем странная. Искренняя, но вовсе не счастливая, даже не весёлая. Какая-то… Печальная? Странно это. — Но ты не показываешь… Это похоже на ложь. — Похоже. Но это не то же самое. — Еллоу усмехается и треплет пальцами светлые волосы, ещё больше разлохмачивая торчащие пряди. — Я и не надеюсь, что ты поймёшь, у тебя недостаточно опыта, но… Странное дело — мне больше некому об этом рассказать. — Почему ты не можешь показать? — Она должна помнить мои руки чистыми… Гладкими, однотонными. Такими, какими она их создала… — Думаешь, она разочаруется… Из-за полосочек?       Главнокомандующая отводит взгляд, сжимает пальцы в кулаки и прячет одну руку под себя, другой подпирая голову. Так проводит немного времени и снова опускает веки. — Еллоу? — Я устала, Сэнд… Давай отдохнём.