Сыпучие возможности.

      Корабль Синей странный. Хотя, она не видела чужих вблизи, может, поэтому расслабленная левая рука, пальцами держащаяся за выступ пристани казалась чем-то необычным. Хотя внутри всё обыденно, как на учебных схемах от Гаммы: вот главный пульт управления, там внизу вспомогательная рубка. За дверьми каюта, в которой всё оборудовано для комфортного отдыха или выполнения незначительной работы. Даже есть спуск к трюму с наземным транспортом. Разумеется, Алмазам самое лучшее, но когда тебя правда интересует техника — подобное поражает.       Блу, однако, на это всё явно плевать. Она только велит Жемчуг оставить их наедине и запирает за ней дверь из каюты и занимает место на краю кушетки, приглашая младшую тоже устроиться. Сэнд вдруг поняла, что впервые находится в помещении, которое задумано быть тёмным и холодным по своим тонам. Такое ощущение, что и освещение сделано иначе, не лампами на потолке, а словно бы тонкими линиями в стенах. — Ты не управляешь кораблём лично? — В этом нет нужды… К тому же, мой уровень концентрации критически низок последние несколько… Лет. Однако… Я обещала тебе рассказ, не так ли? — Старшая мягко улыбается вновь и теперь подпирает голову рукой, смотря немного вниз со своего места. — Ты… Всё ещё хочешь слушать? — Разумеется! — И всё то же активное кивание, словно заведённый устаревший механизм.       Тогда Консул прикрыла глаза, словно ей самой необходимо вспомнить и представить произошедшее: — Это случилось давно… Так много лет назад, что ты вряд ли сможешь это осознать, ты существуешь слишком короткий срок… Земля — это третья от звезды планета в Кристальной системе, больше двух третей на ней занимает вода, почва богата ресурсами, однако Она больше ценила её рельеф… Пейзажи и… Примитивные формы органической жизни, вся эта, казалась бы, ерунда так вдохновляла Её… — Женщина приобнимает себя за плечи и потирает ладонями, пытаясь согнать дрожь с внешней грани оболочки. Слишком явно в её голове раздались вдруг те полузабытые звуки: шелест, шорохи, какие-то бездумные выкрики местных существ. Казалось, она готова протянуть руку, коснуться того тёплого силуэта, стоящего спиной к Солнцу, от чего лицо расплылось в ярких лучах, бьющих в глаза до рези. — Так вдохновляла, что Она часто забывала свои собственные прямые обязанности… Нет, не подумай, Она не отлынивала… Всё выполняла в срок, но… Я помню, как Она вскочила, когда за просмотром ночного неба я напомнила о докладе… Я помню, как Она снова пригласила меня, просто прогуляться… Бесконечное разнообразие цветковых… Травянистых… И светило окрашивало небо из голубого ясного в ярко-красный, медленно тухнущий и тонущий в иссиня-чёрном… И, когда тёплая линия тонкой нитью прошла по горизонту… Я вдруг поняла, что никогда не смогу больше существовать без Неё… Без Её общества, касаний, голоса, идей… — Где она теперь? — Сэнд ёрзает на месте и подбирает под себя одну ногу. Почему-то ей вдруг захотелось поговорить с Ней. Какое-то неясное ощущение. Словно бы единства. Как если бы от неё к этой Незнакомке протянули нить и крепко накрепко привязали с заметным бантиком, чтобы подчеркнуть всю важность сделанного. — Боюсь… Слишком далеко. На Земле прошлого. — Она там…- Язык прилипает к нёбу и не хочет двигаться. Неприятное слово, крючками зацепившееся внутри горла и теперь рвущее его изнутри. Не выталкивается, как ни старайся. В итоге она сдаётся первой. — П… Потерялась?       Блу кивает, медленно моргая и сгибается, подпирая голову руками, в свою очередь упёршимися локтями в колени: — Потерялась… Хорошее слово. Подходящее. — Никто не рассказывал мне о… Ней. Почему? — Еллоу не особо-то и хотела, чтобы ты знала. — Почему? — Песочная понимала, что повторение слов обычно до добра не доводит — слишком сильно раздражает со временем, но другого вопроса её разум не создал. Да и Консул, видимо, не против. Она только устала. Может, от воспоминаний, а может, просто тяжёлые сутки. — Она никогда ей не нравилась. И, если спросишь, я сама не могу понять, почему… Не сошлись характерами с самого начала… Может, дело в том, что Уайт выявила в Ней существенный дефект. Понимаешь, от мнения Высшей зависит всё. Каждая, даже самая маленькая деталь.       Сэнд понимает, о чём речь. Она и сама сейчас существует только благодаря мнению Белой Алмаз. Вероятно, Незнакомка не смогла добиться того же расположения. Почему-то ей не требовалось Её имя. Казалось, оно в сущности ничего и не поменяет. Она никогда не знала эту правительницу, даже не видела. Всё что у не есть это маленькое чужое воспоминание. Нет у этого образа будущего, только скитание по таким разговорам. Это казалось печальным и от того ещё мрачнее выглядела Синяя, видимо, поглощённая с головой пережитым. Может, нужно… Помочь ей глотнуть воздуха? — Мы ведь летим куда-то… — Только поняла? — Нет, просто это было не так важно… Ты хочешь что-то показать?       Блу становится мягче в мимике, слабо, но нежно улыбаясь младшей и с осторожностью гладит её волосы, перебирая пряди пальцами, словно удивляясь тому, какие они на ощупь. Кажется, ей даже нравится, потому как продолжается это удивительно долго. — Можно и так сказать. У меня дела на одной из колоний, там вполне красивая архитектура, вот я и решила… Раз уж тебе так нужна компания. — Я не то чтобы… Мне не… — Песочная теряется, паникует немного и темнеет в щеках от смущения. В конце концов, в чём Консул не права? Видимо, сокрытие эмоций получится у неё ещё не скоро. — Благодарю.       Опять кивок, с которым приходит молчание. В тишине каюта кажется сонной. Забавно, никому из её сородичей не нужен сон, редко нужен отдых, но они умудрились создать настолько располагающее к дрёме помещение, что, даже после полноценного «отключения» несколько часов назад, младшая всё равно зевнула и начала потягиваться. Нет, она провела весь путь в сознании, но, признаться риск обратного был велик. — Твоему вниманию, Харибда… — Старшая приподнимает свою руку через пару часов и, к удивлению гостьи, часть стены становится почти полностью прозрачной, позволяя рассмотреть крупную планету изумрудного цвета, словно кистью на ней нарисованы белые линии и завитки облаков, создающие подобие очередного драгоценного камня среди вселенской темноты чернил. — Это всё вода… Зелёная из-за водорослей, плавающих на поверхности… По сути, это один сплошной океан с редкими участками болотистой местности… — Звучит не слишком удобно для строительства. — Верно, поэтому… — Корабль плавно сошёл под воду, ненадолго захватив вид на безбрежную гладь, теперь демонстрируя пассажирам витиеватые здания из стекла и нержавеющих металлических каркасов, словно переплетение кораллового рифа, наполненного разномастными стайками дронов, модулей и прочего транспорта. — Мы строим иначе. — Вау! Но как тогда… — Лазуриты… — Блу улыбается, и проводит её за собой на площадку пристани, потом дальше, проверяя, чтобы маленькие шаги за ней успевали, хотя, похоже на то, что к быстрому шагу правительниц ученица уже привыкла. Даже из сил не выбивается. — Мне пришлось разработать их модель для этой колонии, за глаза Харибду называют их Родиной, но это не совсем верно. Маленький лагерь на Сцилле подготовил партию первых, что помогли с организацией месторождений уже на Харибде.       Сэнд моргает быстрее несколько раз и тормозит ненадолго у очередной изогнутой прозрачной стены, засматриваясь на то, как друг другу сигналят огнями перевозчики. Почему-то, работа других её всегда завораживала. Вот большой, щито образный корабль тащит в «лапках» огромную капсулу груза к извивающимся в воде стыковщикам. Что там? Посылка на другую планету? Новое оборудование для местного центра связи? Вот бы посмотреть, как такую махину разгружают. Там может быть десятки погрузчиков, которые быстро-быстро и послойно разберут груз, а может быть один большой с выдвижной конвейерной лентой. — Ты так потеряешься, не отставай… — Синяя трогает её за плечо и после оглаживает, пытаясь понять, что такого интересного происходит снаружи, но так ничего особенного и не замечает. — Извини, я просто… — Просто попроси меня остановиться в следующий раз, договорились? — Конечно…       Следует быть внимательнее. Консулу явно некомфортно заботиться сейчас о профнепригодном Алмазе, а она ещё и вздумала отставать. Слишком много вопросов в голове — стоит оставить их там, в мыслях. Однако именно они и отвлекают. Получается какая-то непрерывная, замкнутая схема. Если задавать вопросы — будешь раздражать их количеством, если не задавать — тем, что отстала, задумавшись. Даже сейчас чуть не утонула в этой проблеме, так что пришлось догонять и надеяться, что её отставания не заметили.       Однако Блу следит. Почему-то Сэнд всегда могла почувствовать, когда Старшие смотрят на неё. Она даже могла сказать, куда конкретно. Например, сейчас синие глаза сосредоточены на её босых ступнях. Может, женщина пытается понять причину отсутствия обуви. Её взгляд отличается. От него не тяжело, ничего не жжёт. Да, ещё недавно вынести её внимание с достоинством у Песочной ни за что бы не получилось, но теперь она от него не чувствует ничего. Просто знает, что оно есть. — Госпожа Консул? — Повторю, можно Блу. Что случилось? — Не могу отвыкнуть… Ам… А какого плана у тебя здесь дела? — Харибда — главный поставщик кораблей в мой флот. Я здесь для контроля разработки новой версии одной из моделей. — Для этого необходимо присутствовать лично? — Нет. Мы здесь только ради тебя. — М… Меня? Н… Не стоило. — Румянец ощутимо расползся по всему лицу, ушам и даже шее. Тепло, немного даже обжигает. Нет, это не смущение, как было раньше. Это стыд. Сильнейший, глубочайший и… В её голове не осталось слов, которыми можно было бы описать это ощущение. Слишком оно велико. Песочная только рвано дышит, пытаясь остыть. Только ради неё? Разве это… Нормально? — Стоило. Мне известен алгоритм твоих будней со слов Высшей. Он оптимизирован, доведён до идеала, признаю, но если не делать отступлений — однообразность повредит твой рассудок, ещё и обстановка состоит из одного-двух цветов. — Но-… — Прошу, не пытайся спорить со мной сейчас, у тебя недостаточно опыта, особенно практического. Признаться, его и не будет, если мы продолжим придерживаться инструкции. — Она кажется немного раздражённой сейчас, хотя вернее это было бы назвать напряжением. Сэнд не чувствовала упрёка или угрозы, скорее простое негодование, не направленное на личность. Говоря проще, злятся не на неё. — Тебе необходимо учиться действовать и видеть результат своих действий, Сэнд. Иначе ты застрянешь в идеальном вакууме теории и не будешь готова адаптироваться к реальной ситуации.       Снова зовёт за собой и на этот раз её спутница уже не смотрит по сторонам, даже почти обгоняет, лишь бы узнать, куда это её ведут. Учиться. Не по схемам и заданиям, а самой, просто на примере старшей. Кажется, именно об этом она мечтала каждый день перед сном.       Новое помещение. В таком она ещё ни разу не была — полукруг, плоской стороной впаянный в другое помещение, чтобы через прочное стекло можно было увидеть происходящее ниже, а там кажущиеся крохотными пылинками рабочие возятся с ресурсами, заготовками, кто-то разворачивает экран для чертежей. Разумеется, юная алмаз практически прилипла к виду, внимательно изучая занятие каждого прежде, чем с трудом оторваться на оклик учителя и подойти к ней на небольшую платформу с специфичной доской управления — без какой либо клавиатуры. Здесь только огромный экран с множеством иконок и палочка для письма. — Твоим первым практическим заданием будет рассмотрение, анализ, оценка и в конце концов осуществление проекта по улучшению грузового судна. — А если я ошибусь? Не хотелось бы что-то испортить и потратить ресурсы впустую… — Я проверю и подскажу в случае чего… Проект более чем реален, как и сопутствующие риски, увы, но я не имею права позволить тебе полную самостоятельность, это ясно? — Так точно. — Сэнд улыбается довольно. Конечно она рада — так, с мягким контролем, всё кажется в разы безопаснее и правильнее. Воодушевление занимает её мысли полностью. Так и должно было быть с самого начала. — Готова начать? — На все сто процентов. — Запускай.       Песочная исполняет просьбу и впивается взглядом в то, как загорается доска, открывая перед ней чертёж основной модели, в то время, как за стеклом автоматическая система поднимает на уровень зрителя корпус. — Это ССГТ-15. Помнишь, что это значит? — Самоуправляемый Среднегабаритный Грузовой Транспорт. Пятнадцатое поколение. — Всё верно. — Блу кивает и встаёт со спины, открывая боковым экранчиком изначальную статистику. — На недавно разработанном астероидном поясе в моей последней системе необходимо нечто более ударопрочное и вместительное, однако я не располагаю ресурсами для совершенно новой модели, потому необходимо экономно изменить старую. — Значит, жертвуем скоростью и немного манёвренностью, но не полностью, иначе оно застрянет в самый неподходящий момент. — Правильно, что это значит? — Меняем нос, на него в основном приходится всё воздействие… — Младшая тянет руку и на чертеже меняет клиновидный нос корабля на что-то более широкое, но при этом прочное, позволяющее собой прикрыть топливные баки у «головы». — И настройки двигателей… Жаль, нельзя раскошелиться на дополнительное защитное поле у трюма… О, уберём вот этот скоростной модуль и на полученные ресурсы расширим хранилище, как раз место освободилось… Ещё и обшивка толще получилась… — Впечатляет, но его не перевесит при приземлении? — Оу… А если укоротить общий корпус? — А не проще из излишков материала сделать балансир у носа? Как ещё одно шасси? — И то верно, простите… — Снова накрыло стыдом и она только осторожно выполняет конструкцию балансира, свободной рукой потирая шею. — Может… Дальше Вы сами? — Не перекладывай своё задание на другого, Сэнд, это может привести к катастрофичным последствиям. Вдруг тот, кому ты делегировала свои обязанности окажется неспособен их исполнить? — Но вы точно справитесь! — Младшая поворачивается к ней с полностью растерянным видом и в бессилии разводит руки, смотря при этом снизу вверх. — Если кто и испортит проект, так это я и… — Ты ничего не испортила. — Но могла. — Сэнд. — Блу укладывает руку на её плечо и теперь смотрит чуть серьёзнее, чем раньше. — Твои ошибки нормальны — нельзя ничего сделать идеально с первого раза. Ты учишься, нет ничего плохого в том, что ты не видишь более эффективного способа сразу. — Я бы его и не увидела… — Для этого я и здесь — подсказать или направить. Не сдавайся так рано, может, ещё обнаружишь что-то гениальное по пути.       Песочная только вздыхает, немного боязливо оглядываясь на приборную панель, а после всё же возвращается к ней, осматривая промежуточный результат. Снова чувствуется, как старшая наблюдает, но теперь уже за руками, проверяя на верность каждое их движение, касание пальцев или жест. Подходят ли они формуле. В итоге поднимается и осматривает модель под разными углами, чуть поворачивая перед собой, то приближая, то наоборот отстраняя. — Ну… Как?.. — Очень хорошо… Ты изменила сплав? — Да, новые детали будут из более лёгкого, чтобы компенсировать свои размеры… Так не перевесит, даже если пилот забудет выпустить балансиры, хотя, если будет включён автопилот, то об этом не стоит беспокоиться… — Я бы не додумалась. — Блу улыбается, замечая как у младшей выпрямилась спина и немного приподнялась голова, а после лучше рассмотрела обновлённые настройки защитного протокола. Сэнд переписала его, упрощая исполнение по новой формуле, всё же до этого он был устаревшим. — ИИ теперь оперативнее реагирует, очень хорошо. — Благодарю… Мы можем выпустить это? — Один маленький штрих… — Старшая протягивает руку, переключая конструктор на режим внешних изменений и добавляет в однотонный голубоватый окрас две светло-бежевые полосы, в такой же перекрашивая и серийный номер. — Вот теперь идеально. Готова? — Кажется да… — Песочная внимательно следила за действиями учителя, но, к своему смущению, не увидела в них ничего ценного, однако теперь даже больше растерялась, чем от собственной ошибки. Стоит ли вмешиваться? Ладно, во всяком случае это никогда не будет лишним, пусть на неё и разозлятся. — А… Зачем ты это сделала? Это… Ни на что не влияет. — А по-моему красиво, как думаешь? — Может быть, но он же теперь выбивается из общей палитры.       Консул кивает и улыбается, окончательно сбивая ученицу с толку и теперь только жестом напоминая про запуск, поднеся открытую ладонь к кнопке. Подросток часто моргает, после зачем-то делает глубокий вдох и осторожно нажимает пальцем, отступая на пару шагов, когда машины с сильным грохотом начинают работу за стеклом, перепаивая привычные детали в что-то новое. Кажется, можно было забыть все сомнения и переживания, просто наблюдая за этим процессом. Вот автоматический манипулятор подбивает балансиры на место, пока другие укрывают «спину» корабля генераторами защитных полей. С жужжанием высверливаются новые панели для носа и Сэнд даже позволяет себе усмехнуться над тем, с каким звонким клацаньем они встают на место, словно бы даже ненастоящие.       Наконец ей дали возможность рассмотреть весь процесс без малейшей паузы. Тёмные глаза словно бы впитывали в себя представленную информацию — настолько внимательно она следила взглядом за каждым маленьким действием как машин, так и рабочих, корректирующих механизмы в случае какой-то неточности протокола. — Создана будет пробная полу-партия. Испытательный срок — тридцать Столичных суток. Это ничего? — Это правильно. — Младшая улыбается и провожает первый экземпляр взглядом, спокойно наблюдая, как тот скрывается на погрузчике в сторону ангара. Она понимала, что одновременно с ним произвелось как минимум пять или десять таких же в других ячейках, зная масштабы старых колоний, это могло быть около сотни одновременно. Партия насчитывает обычно десять тысяч, иногда больше, иногда меньше, зависит от желания и возможностей, тут будет создана только половина, но и то — просто громадное число в её воображении. Из них одних можно построить отдельную башню. — Вдруг какая-то ошибка? Создать функциональное количество и проверить… Это более разумно, чем пускать экспериментальную модель сразу в производство. — Говоришь так, словно конструируешь их уже как минимум пару эпох. Молодец. Правильно поставленная речь — это хорошо.       Песочная становится счастливее и только прикрывает ненадолго глаза, пока внизу собирают второй корабль. Почему-то разомкнуть веки оказалось нелегко, наоборот захотелось зажмуриться покрепче и… Лечь. Или хотя бы сесть. — Блу… Можно где-то отдохнуть? — Уже вымоталась? Странно… Мы с Еллоу были поэнергичнее в своё время… Хотя, ты меньше… Да. — Наконец кивает Старшая после короткого замешательства и жестом приглашает за собой. — Прошу, сюда…       Покои маленькие. Нет ни техники, ни каких-то особых украшений, больше похоже на крупный шкаф с кушеткой в углу. Блу оставляет гостью наедине и та спокойно присматривается к тёмной вышитой ткани, закрывающей собой стены. Должно быть, они сдерживают излишнее осыпание краски. Сэнд и сама не поняла, в какой конкретно момент она отключилась. Села и оперлась на низкую спинку, глаза сами закрылись, но, когда она открыла их, чувствовала себя выспавшейся. Всё ещё шумит верфь. За одной из штор находится высокое узкое окно. Его пришлось протереть рукавом, чтобы рассмотреть как огромный авианосец проплывает мимо здания, медленно набирая скорость и готовясь буквально выскочить из воды в космос. — Наверное, уже всё закончили… — Она садится на подоконник и следит взглядом за гигантским судном, однако скоро то оказывается слишком высоко. Снова это чувство. Сначала мелко, потом уже ощутимее, пока не стало больно. Осознание одиночества. Урок ведь давно окончен и кто знает, когда кому-то из Старших придёт в голову вновь обратить на неё внимание. Проситься самой? Ну что за унижение, в конце-то концов. Ещё хуже, чем быть забытой — быть запомненной за капризы. Если Синяя зайдёт, младшая снова расплачется. Почему-то Песочная это знала. Расплачется хуже прежнего и будет реветь долго, гнусаво и… Мерзко, противно так. Кажется, глаза уже намокли. — Любовь… Но меня же любят… — Снова сжимает рубаху на груди, но боль от того не утихает. Благо, уже не саднит так, как прежде. — От чего же мне так плохо?       Что-то воет в ушах. Если кто-то войдёт и увидит её… Это будет позор. Полный крах. Ей самой показалось, что со стороны её сжатая поза, мокрые глаза и дрожащие жесты, да даже мимика… Всё это было жалким, каким-то неправильным. Она Алмаз в конце концов. Ей стоит быть похожей на Старших и гордо переносить любое состояние, даже столь острую печаль. Решено: никто не должен застать её в таком положении. Вот бы можно было просто исчезнуть на время и вернуться, когда поведение и самочувствие станут лучше. Наверное, можно где-то спрятаться.       Любое здание оборудовано запасными лестницами, переходами и выходами. Даже есть дополнительные помещения — убежища и скрытые, неактивные сейчас генераторные. Сэнд знала только их. Будущей правительнице всё ещё не приходилось самостоятельно пользоваться основной логистикой. Она ещё не сталкивалась с самоцветами, не связанными с её обучением, а о том, чтобы пользоваться общественным транспортом не может быть и речи. Однако… Этот маленький закуток не может быть общественным, верно? Она нашла его не сразу, сначала просто бродила по узким аварийным переходам, отмечая про себя, что их слишком давно не инспектировали и в случае настоящей эвакуации они могут быть даже опаснее основной угрозы. Отход было бы сложно заметить при беге или плановом осмотре, но подросток шла, надавив пальцем на ориентировочную линию краски на стене, а потому в один момент скрытая устаревшая кнопка тихо щёлкнула под лёгким нажатием, открывая низкий проход. Старшим пришлось бы наклониться, чтобы пройти. В какие-то моменты хорошо быть маленьким.       Шаг за шагом палитра крохотного коридора становилась теплее, сначала переходя в тёмно-синий, из него в фиолетовый, там плавно выбился красный и всё светлее-светлее, пока не стал розовым. Тогда путь закончился колодцеподобной комнаткой без двери, но интересно было не это, а содержимое. В самом центре, едва поблёскивая, располагалась полупрозрачная платформа с резным бортом. Портальная площадка. Младшая догадалась, что она ещ из прошлой эры — вместо треугольников на стенке шли ромбы старого герба. Вот только этот потайной ход, видимо, давно не использовали, слишком уж много пыли на поверхности. — Интересно… Куда он вёл?       В том, что транспортная точка уже много лет отключена, сомнений не возникало — всё, что помечено розовым никогда не работает. Видимо, это символика той правительницы, из-за гибели которой сменилась целая эра. Значит, Пинк. Как и предполагалось, это имя ничего ей не дало. Оно просто… Имя. Чтобы оплакивать, нужно быть знакомым, но у неё никогда не было и шанса пересечься с Алмазом из прошлого. Сэнд только чуть закашлялась, сметая сор с портала и тут же зажмурилась, когда яркий свет ударил в глаза, словно подбрасывая её, настолько мощным он был. Свечение не проходило долго и в какой-то момент Песочная поняла, что и правда больше не чувствует под собой пола, просто прокручиваясь в воздухе при попытках шагать, а разлепить веки было невозможно слишком ярко вокруг. Похоже, так и ощущается телепортация и это было даже интересно, но больше страшно. Куда в конце-концов её выкинет?        Вот лицо встретилось с грязной поверхностью другого портала и тот почему-то не захотел работать в другую сторону. Может, дело в том, что весь он покрыт почвой и… Что это? Растение древесное… Девчонка вздрагивает и оглядывается, замечая всё больше и больше зелени вокруг, а чуть дальше, в низине замкнутый водоём.Озеро. — Земля…