Сыпучие возможности.

      Сэнд не могла с уверенностью сказать, сколько времени прошло. Она просто перестала об этом думать. Раньше подсчёт циклов был одним из развлечений, но теперь как-то уже не до этого. Совсем не до этого. Агат и Иолит всё реже занимаются ею, делая редкие занятия всё короче и короче. Всё, чему они могли обучить новую Алмаз подходило к концу. Теперь нужно углубить знания, специализировать их, а столь примитивные касты, просто не имеют права поучать будущего правителя в вещах, которые определят будущую политику. — Почему вода на этой планете красная? — Блу улыбается, замечая блеск энтузиазма во взгляде младшей и только ждёт ответа, полностью уверенная, что получит правильный. — Варианта три. Первый, наименее интересный, особенности преломления света в атмосфере. Однако, это исключено, ведь опытным путём было доказано, что оно соответствует подобному на Хоумворлде. Второй, потенциально полезный, это присутствие бурых водорослей в воде, как основного проявления органики. При кризисе данные водоросли можно использовать для синтеза минеральных добавок в заготовительные смеси партий. Однако, данный вариант тоже отбрасывается, так как было доказано, что данная планета обладает отрицательным потенциалом формирования органики из-за невыносимого для углеродных форм жизни атмосферного давления. — Ученица прервала монолог ненадолго, чтобы дать языку небольшой отдых. Ей ещё тяжело произносить столь длинные наборы сложных слов. — Остаётся третий, самый выгодный и желаемый для Империи, наличие обильных поверхностных залежей железняка. — Молодец, всё верно. Для чего конкретно сейчас нам были бы выгодны эти залежи? — Конструирование тех кораблей, что мы разработали недавно. Это будет наиболее выгодным вложением. — Но почему? — Потому как это приведёт к получению в запасы большего количества разнообразных ресурсов.       Блу кивает и плавно опускает руку на голову Сэнд, немного поглаживая волосы в знак одобрения. Младшая быстро учится в вопросах теории. Вероятно, она сможет взять под контроль научный отдел их общей экономики. Сейчас весь Альянс занимается им понемногу и потому исследования получаются узкими, кратковременными и разрозненными. Один единый начальник будет просто выгоднее. Но как натолкнуть саму Песочную на такую перспективу? — На что можно было бы потратить эти ресурсы, Сэнд? — На… Проекты плана?.. Извини, я не посвящена в твои дела так глубоко. — Ты и не обязана, я это гипотетически… И так? — На то, что не противоречит твоему плану или сверх-плану Высшей. Так?       Эта излишняя дисциплина заставляет старшую ухмыльнуться, отвести взгляд и помолчать, собираясь с мыслями для ответа: — Я не совсем об этом. — Но о чём тогда? — Что ты хотела бы из этих ресурсов создать? — Я не могу об этом думать — они твои. — Хорошо-хорошо. — Консул улыбается ярче и теперь обводит кабинет взглядом, ища в пыльных углах хорошую идею для выхода из ситуации. — А если я закончу весь свой план и у меня останутся излишки, которые я подарю тебе, что ты создашь? — Это не рационально, ты должна оставить избыток в запасах на случай кризиса. — Сэнд, я так и поступлю, сейчас мы рассматриваем гипотетическую ситуацию. Не реальную… Мне просто интересно, что ты можешь спланировать самостоятельно.       Младшая наконец понимает замысел и кивает, задумывается, приложив пальцы к губам. Гипотетически… Излишки обычно составляют не меньше полу-партии, иначе, их даже не записывают, отправляя на склады или оставляя прямо на объекте. Половина партии железняка достаточна для трех каркасных смотровых вышек… Так… Так, думай… — Я бы пустила их на практику. — Практику? — Да, мне нравится собирать маленькие копии приборов, которые я вижу, но… Искать для них части у меня сейчас времени нет, так что я использовала бы твой подарок, чтобы создать новые детали. — Зачем тебе такая практика? — Не знаю. — Сэнд честно пожимает плечами и теперь возвращается к диаграммам, заполняя какие-то дополнительные графы. — Мне просто это нравится. Понимаешь? Собирание маленьких механизмов, доведение их до ума. Это просто… Приятно? — Тебя увлекает конструирование… — Да. Интересно, смогу ли я повторить ту или иную вещь с нужной эффективностью… Не знаю, как это объяснить, слишком сложно… Мне просто это нравится. — Мне в твоём возрасте нравилась музыка. Я даже активно училась игре на инструментах, но прошло слишком много времени, чтобы я что-то вспомнила. Разве что самые азы. — Сколько прошло? — Десяток тысяч столичных орбитальных циклов точно. Это называется «хобби». Когда-то давно, во времена моих первых циклов… Обладать хобби, особенно требующим интеллекта или физического мастерства… Было почётно. Считалось, что это делает тебя лучше. — А сейчас? — Ты и сама знаешь. Трата времени не по делу, даже термин уже исчез. Меня это немного печалит… По-моему, хобби — это весело. Это помогало отвлечься от работы, уйти в свои мысли и на какое-то время… Расслабить плечи. — А у Еллоу было хобби? — Песочная наклоняет голову на бок и чуть размыкает губы, словно бы так не давая им принять другое, нежелательное ей выражение. Улыбаться ещё рано. — О, конечно… Кажется, коллекционирование, но я не помню чего… Что-то металлическое. — Расскажи мне ещё, пожалуйста. — Сэнд вытягивается в сторону звука всем телом, но в ответ получает только отрицательное и немного печальное покачивание головой. Консул только вздыхает и подпирает подбородок рукой. — Но почему? Это ведь интересно, получается, что Еллоу на меня похожа! — Скорее, ты на неё… Признаться, это крайне заметно. — Очередная слабая ухмылка. Уголки губ и скулы сильно напрягаются при таких жестах — слишком от них отвыкли, но Блу это нравилось. Приятно учиться радоваться снова, пусть и мелко. — Однако, я не могу. — Но почему? — Она не любит вспоминать прошлое, каким бы оно ни было. Хорошим или плохим… Только вперёд, только в будущее. Во всяком случае, внешне она именно такая.       Младшая разочарованно вздыхает и теперь опускает взгляд, зажимая плечи. Еллоу во всех вопросах такая, словно обставлена защитным ограждением с шипами и, как ни старайся, сблизиться без её желания не получится. А желание у Главнокомандующей не то что отсутствует, а находится в отрицательном спектре. По крайней мере, так кажется чаще всего. — С ней всегда было так тяжело? — Насколько я помню — да. Сейчас с ней даже полегче. — Не для меня. — Вы ещё найдёте общий язык, я уверена. — Как… Как вы его нашли? — Песочная снова оглядывается на Синий Алмаз и та наконец отвечает согласием, кивая. Это она расскажет. — Ну, не думаю, что мы когда-нибудь будем полностью гармоничны, но мы привыкли к странностям друг друга, научились использовать чужие неприятные черты во благо. Она, например, ужасно упряма, так что я порой прошу её разобраться тем, на что у меня не хватает настойчивости, а взамен, я занимаюсь кропотливыми задачами, которые её немного раздражают. — Д…Другой вопрос, как мне стать продуктивнее? — Продуктивнее? — Еллоу это ценит, я заметила. может быть, если я буду достаточно продуктивной, то порадую её, что думаешь?       Блу чуть щурит один глаз в вопросе, мол ты сейчас серьёзно? И фыркает, сдерживая в себе смех, пока оформляет несколько бланков и передаёт их ученице для практики с документацией. — В твоём случае никак, малыш, совсем. Ты и так уже работаешь на все сто или ты хочешь перенапрячься для двухсот процентов, м? — Я хочу её порадовать, вызвать чувство гордости… — Карие глаза становятся чуть темнее и хозяйка отводит их взгляд куда-то вниз, снова опуская и чуть зажимая плечи. — Я хочу, чтобы она похвалила меня, была мной довольна. — Просто продолжай учиться. Это её точно порадует.       Сэнд кивает и даже правдоподобно улыбается, наконец возвращаясь к своим заданиям. Этого недостаточно. Этого мало. Еллоу нужно больше, она сама всегда делает больше, чем у неё запрашивают. Может, именно этого она ждёт и от ученицы? Превозмочь собственные пределы? В документах этого не получится из-за недостатка знаний, но что насчёт тела?       Сильнее. Чаще, быстрее. Ей уже самой нехорошо от звука, с которым бита встречается с препятствиями. Дзынь. Дзынь-дзынь… Точно металлическая. При этом не полая, хотя следовало бы. Даже оружие какое-то дурацкое. — Экономь силы, так ты слишком быстро выдохнешься. — Еллоу обращает на себя внимание щелчком пальцев. Недовольна. Младшая поступает не так, как того требует учитель, но как объяснить ей, что это не со зла? — Вкладывая столько энергии в удары, ты сокращаешь свою выносливость, в продолжительном сражении это заведомое поражение. Будь рациональнее. — Можем мы тогда увеличить темп? — Она расправляет плечи, стараясь казаться увереннее, но чувствует, что всю оболочку колотит, как громоотвод в шторм, стоит только Старшей в возмущении заглянуть в её глаза. — Я… Я имею в виду… Обучение идёт так медленно… Я, вроде как, всё отлично понимаю, так что… Почему бы нам не ускориться. Пожалуйста? — Мы двигаемся с той скоростью, с которой необходимо, Сэнд. — А… А если мы не успеем до экзаменации? — Тебе известны сроки её проведения, Сэнд? — Нет, но-… — Тогда почему ты столь уверена, что мы отстаём от программы? Ты не доверяешь мне? — Старшая в странном жесте протягивает свою руку, тыльной стороной вниз и расслабив ладонь, словно бы прося что-то отдать, но Песочная только теряется, не понимая, что от неё требуют и теперь немного испуганно смотрит по сторонам, пока Еллоу не поправляет её голову, держась самыми кончиками за грань небольшого подбородка, заставляя обратить взгляд только на себя. Теперь ясно. Нужно запомнить. — Я доверяю! Я просто… Разве мы не должны стремиться к тому, чтобы закончить всё раньше срока? То есть… Разве это не было бы выгодно? — Не в твоём случае. — Главнокомандующая ухмыляется и убирает протянутую руку за спину, сгибая в локте. Странно смотреть за тем, как кто-то растёт и формируется прямо перед твоими глазами. Раньше… Это было нечто тайное, скрытое в породах планет. Конечно, можно было бы рассмотреть запись, создать модель по графикам, но Сэнд… Она здесь. Она размышляет и действует прямо во время процесса. Это странно. Ещё более странно то, как много сама Жёлтая об этом размышляет сейчас. Неужели это так… Важно? Она создала её и теперь может наблюдать развитие и становление своего создания. Это… Завораживает. — Не в моём случае? Что опять не так?.. — Ты просто ещё не созрела, твоё тело не готово к таким объёмам информации. — Не созрела? — Ты формируешься прямо сейчас, ты не закончена. Так понятнее? — Нет! — Сэнд оживляется и подбегает вплотную, теперь поджимая руки к груди и по привычке вставая на носки ступней, хотя в этом не было такой необходимости, как раньше. — Обьясни, прошу… Я… Я просто хочу понять, что я такое. Что со мной происходит такое, Еллоу?       Как же они это допустили? Одна живая ошибка. Маленькая, лëгкая и хрупкая. Протяни руку и всё исправится. Не будет этого потерянного раненного существа. Не будет этой смуты в разуме. Не будет странных порывов и чувств. Сэнд больше не будет мучаться и плакать. — Маленькая… — Жëлтая снова поднимает её подбородок своими пальцами и замолкает. Её ошибка растёт, становится сложнее. Решать нужно сейчас, иначе будет не вернуть нормального состояния. Сейчас. — Еллоу?       Старшая резко убирает свою руку и морщит переносицу, закрывая глаза. Отдача от сгустка энергии до болезненного хрустящего звука вошла ровно в собственное запястье. Как она вообще… Додумалась до такого? Почему? Совершила одну и ошибку и сейчас едва… — Еллоу, что такое? — Урок окончен. — Воительница отворачивается от неё ровно на сто восемьдесят градусов и маршем покидает помещение, не давая себя догнать. — Подожди, так нечестно, я хочу понять… — Младшая всё равно спешит из оставшихся после тренировок сил. Не может поравняться, но и из виду не упускает, с каждым разом переходя с шагов на прыжки и делая те всё длиннее и длиннее. Старшая свой темп не меняет и всё равно остаётся впереди. — Еллоу, пожалуйста, давай тогда просто ещё позанимаемся, я не буду больше ничегошеньки спрашивать, прости.       Главнокомандующая на ходу заменяет прогоревшую перчатку и только после этого немного тормозит. Идиотка. Как вообще можно было до этого додуматься? Это ничего не решит, только сделает хуже. Только очередная ошибка. Это будет… Измена. Уайт этого бы не хотела, иначе, давно бы подала приказ. Нет-нет-нет, ни в коем случае. Кисть дрожит, хотя уже давно не больно. У Сэнд смешное частое топанье. Сэнд. Запястье занялось тремором только сильнее и Жëлтой пришлось зажать его спокойной кистью. — Не убегай так больше. — Песочная смотрит без злости, но с негодованием, словно бы даже с отчаянием. «Как ты могла так со мной?»       Глубокий вдох. Золотым глазам потребовалось немного времени, чтобы открыться. Эти большие карие лужицы так и наровят довести до нервного срыва. Каждый раз. — Да, прости. — Забавно, что младшая этим словам удивляется. — Я что-то перенапряглась сегодня. Ты в порядке? — Почему не должна быть? То есть… Я дефектная, да, но в остальном я в порядке. — Покажи руку. — Что? — Твой укус… — Еллоу берёт обе ладони и находит небольшой белый отпечаток, напоминавший о перенесённом риске. Похоже, попытка дестабилизации не удалась и оболочка чувствует себя хорошо. Всё хорошо. С Сэнд всё хорошо. Главнокомандующая понимает, что ведёт себя странно и непоследовательно, но с Песочной только так и получается. Только такие странные цепочки действий и выходят. Но ничего. Она ничего ей не сделала. Она отвела руку, успела. С ней всё в порядке и это хорошо. — Значит… Ты хотела бы больше практики? — Да! Пожалуйста. Я буду очень-очень стараться и-… — Очень хорошо. — Улыбка появляется на её лице, но младшую немного напрягает тон. Словно хитрая усмешка. — А теперь по уставу. — Э… — Видно, как она теряется, опуская взгляд, сжимает собственную одежду в руках. Наконец-то вспоминает и складывает руки на груди, отдавая честь и склоняет голову. — Так точно… — Закончи фразу, хочу проверить твою память, рядовой. — Так точно, я хотела бы увеличения практики, Еллоу. — Нет такого титула. — Но мы же равны. — Сэнд опускает руки и робко смотриь на старшую снизу вверх, виновато сводя брови. Словно боится, что ошибается. Не хочет ошибаться. Похоже, в ней медленно формируется гордость. Еллоу эта мысль понравилась. — Разве нет? — Равны. Никому не позволяй сомневаться в этом. — Улыбка у неё становится мягче, пока она знакомым жестом заставляет ученицу поднять голову. — Даже мне. Ну же, спину ровно и не зажимай плечи, тебе не идёт.       Спина выпрямляется сама и Сэнд впервые это не кажется натужным. Ей это можно. Ей это нужно. Она заслужила быть гордой.