***
Май 2020-го года
Этот сон отличался от всех, что когда-либо снились Эрену. Он шёл по цветущему лугу, и тёплый ветер — настоящий, осязаемый — гладил кожу, прятался в складках одежды. Впереди надвигались тёмные тучи, но с ними спорило неугомонное солнце. Обернувшись, Эрен вдруг увидел свою Микасу в шёлковом полупрозрачном платье; её волосы стали гораздо длиннее, и кончики прядей касались ключиц. Пленительная. Родная. Он протянул руку в неутолимом желании прикоснуться к белой коже, но замер на полпути, разглядев в чертах Микасы почти скорбную тоску. Небо укрыли зловещие облака, вдали прогремело, пространство закружилось, исказилось, а платье Микасы сделалось чёрным. Теперь она глядела с обрыва на яростное море, молитвенно сложив у груди руки в замочек, а подле неё похожий на греческую скульптуру стоял господин Дементьев. ― Мне кажется, будто я проживала это в своих кошмарах, ― произнесла вдруг Микаса. ― Я шла по дороге, окутанной дымом, и несла что-то в руках, прижимая к груди. Я знала, что скоро положу это в могилу под гигантским деревом на холме. Липкая кровь тоненькой прерывистой струёй стекала по моим локтям... С другого конца берега слышался погребальный колокольный звон. Эрен вглядывался в мрачное лицо Микасы, и сердце переполнялось смятением и чувством вины. Он вспомнил её совсем юной, рыдающей над раковиной в попытке отмыть руки от приснившейся крови. «Уничтожение мира ради счастья друзей… Разве это можно назвать счастьем? Прости меня!.. Я совершил немыслимое дерьмо, которое не даёт тебе покоя даже после перерождения». Шторм подхватил Эрена, понёс вдоль береговой линии и сбросил на скалы. Ураган едва не столкнул его вниз, разметал по плечам непослушные волосы. На скользком выступе он вновь увидел Микасу, опьянённую горем. ― Любовь ничего не стоит, ― воздев к небу широко раскрытые глаза, прошептала она. Волны смыли её в море. ― Микаса! ― в ужасе закричал Эрен и бросился следом в голодную ледяную пучину. Проснувшись от собственного крика, он подскочил и уставился в темноту. Нащупав дрожащими руками телефон рядом с подушкой, он набрал Армину. ― Ну чего? ― сердито протянул сонный Арлерт. ― Армин, что с Микасой? Ты виделся с ней? Она в порядке? ― сбивчиво затараторил Эрен, нервно потирая вспотевший лоб. ― Что?.. Ты чего там, бредишь, что ли? ― Ты можешь просто ответить?! ― злобно прошипел Йегер. ― Твою мать, ― выругался Армин, и в трубке зашумело. Зевнув и откашлявшись, он спокойно продолжил: ― С ней всё хорошо. Мы созванивались позавчера, когда она с мужем из поездки вернулась. Голос, правда, грустноватый был, но она уже почти год такая ― ничего нового. ― Ясно… Извини, что наорал на тебя. Просто сон дурацкий приснился. Не успел в себя прийти и сразу начал истерить. ― Эрен, истерить из-за всякой хуйни ― твоё душевное состояние по жизни. ― Армин издал добрую усмешку. ― Но ладно, это всё-таки из-за Микасы, так что не извиняйся. ― Как она вообще? ― Ого, не прошло и пяти лет, как ты решил вдруг спросить! Да вроде ничего. По миру ездит много, ни в чём себе не отказывает, как и хотела. С мужем только у неё сейчас напряжёнка какая-то: долго рассказывать, да и она не особо охотно говорит об этом. ― Почему-то я совсем не удивлён. ― Эрен бросил взгляд в окно, на первый рассветный луч, разрезавший полумрак спальни. ― Знаешь… Боже, я бы почку продал, лишь бы сейчас увидеть её! ― Ну и на хер ты ей такой дебил сдался ― без почки? Эрен рассмеялся, преодолевая угрюмое отчаяние. ― Спасибо тебе. Добрых снов, Армин. ― Эй, Эрен! Не хочу звучать как отвратный друг из мемчиков, но я верю, что всё будет хорошо. Эрен больше не мог уснуть и сел заниматься проектом по заказу недавно открывшегося ночного клуба. После окончания университета он почти сразу же устроился в небольшую рекламную фирму: работа в основном была удалённой, и ездить в офис приходилось всего лишь раз в неделю. Ему не особенно нравилось то, чем он зарабатывал, но руководство было лояльным, коллеги приятными и дружелюбными, а заработной платы вполне хватало на то, чтобы снимать вместе с Райнером двухкомнатную квартиру в своём же районе и тратить деньги на ерунду. Эрен редко отвлекался от работы на что-нибудь новое, даже ни с кем не переспал с тех пор, как окончил учёбу. Днём он отправился вместе с Брауном в спортивный зал, где их ждала Энни. После тренировки друзья договорились встретиться у Армина, чтобы хорошо провести время за просмотром сериала. Милая сердцу повседневность. Она держала Эрена в приподнятом настроении, но он всё острее чувствовал, как из-за спины подкрадывалась скука. ― Вот бы что-нибудь случилось, ― на выдохе произнёс он, разглядывая после душа собственное отражение в зеркале. До встречи было ещё несколько часов. Эрен оделся, завязал волосы и отправился гулять в одиночестве. Погода стояла чудесная, по улицам разносились запахи сирени и садовых роз, ребятня хохотала у фонтанов, по бульвару плелись влюблённые пары и старики с собаками. Пройдясь вдоль проспекта, Эрен забрёл в район с элитными новостройками: прилизанные дворики, дизайнерские бутики на углах, вереницы припаркованных дорогих иномарок ― чужая, незнакомая реальность. Солнце потихоньку клонилось к закату, воздух сгустился и наполнился запахом остывающей листвы. Эрен достал сигарету и сел покурить на скамейке в одном из дворов, напротив красивого жилого комплекса с зелёными балкончиками.***
― Знаешь, я всё-таки был не прав: тебе действительно идут эти дурацкие платья в цветочек и соломенные шляпки… О чём ты думаешь, Мика? Ветер растрепал собранные в хвост золотистые пряди, скользил под хлопковой белоснежной рубашкой свободного кроя, и Вадим выглядел непривычно мягким. Микаса, возможно, залюбовалась бы мужем, не будь ей решительно плевать на него весь последний год. Вокруг играло ослепительное солнце, и цвели дивные полевые цветы. На них ей тоже было плевать. И всё же она милостиво погладила стебли колокольчиков, чтобы уберечь их от своего равнодушия. Небо затянули ультрамариново-серые облака, обещавшие грозу, которая всё никак не наступала. От этой устрашающей синевы и беспечности ярких лучей Микасе сделалось не по себе. «О чём я думаю? О том, что я бесполезная, ничего не добившаяся шлюшка, принёсшая в жертву благополучию то, что мне было дороже всего... Какая кругом красота! Какое я уродливое пятно посреди неё! Я словно в эпицентре надвигающейся катастрофы. Меня сметёт, и останется пустота». Она так и не ответила Вадиму, молча поднялась с земли, придерживая шляпку, и стала собирать цветы. Он заворожённо глядел, как полупрозрачная шёлковая ткань очерчивала манящие изгибы её тела, как под подолом просвечивали очертания стройных ног. Она вся его! Но Дементьев не мог вспомнить, когда последний раз по-настоящему обладал женой. С тех пор, как он разделался с проклятым шарфом, в каждом жесте, в каждом слове Микасы сквозила усталость, а в постели она казалась почти равнодушной к происходящему. Но вскоре и вовсе перестала заниматься с ним сексом: даже когда Вадим наступил себе на горло и предложил сделать всё так, как хочет жена, она лишь зевнула и отвернулась к стене, пробормотав, что хочет спать. Месяц за месяцем. Она оставалась беспощадна и холодна. Микаса не перечила, не устраивала сцен ― плыла по течению, и Дементьеву казалось, что та сильная и бескомпромиссная девчонка, покорившая его сердце, бесследно тает. Он взял на работе двухнедельный перерыв, желая посвятить всё это время жене. Последний раз он уделял ей так много внимания лишь после свадьбы. Вадим отчаянно желал склеить разлетевшиеся по углам куски вазы. Несколько дней он водил Микасу по театрам, выставкам, магазинам и ресторанам, но это не помогало. И тогда он снял домик на противоположной от Сигансины стороне Парадиза, в курортной зоне, где намеревался разжечь в супруге хотя бы искорку былого интереса к их браку. Величественные зелёные мысы и острые скалы, океанский простор да бесконечные луга ― средоточие красоты. Микаса любила природу, и Вадим решил, что это неплохое начало. К дому катили на велосипедах по узкой тропке. Микаса задрала подол, чтобы тот не попал в цепь, и очаровательно улыбалась в ответ прохожим, показывающим пальцами на её кружевное бельё. Вадим никогда не видел её такой. Он не сводил глаз с обнажённых бедёр жены, с подрагивающих в корзине алых маков, и в низ живота врезалось горячее желание, колени сводило истомой. Затормозив у калитки, Микаса спрыгнула с велосипеда, бросила его в траву, затем поднялась по ступенькам на крыльцо и скрылась за дверью. Дементьев сделал длинный выдох и поник. Вдалеке раздались первые раскаты грома. Из яблоневого сада вышел Фабрицио ― восемнадцатилетний юноша, обслуживающий участок. ― Уже вернулись, сеньор? ― щебетнул он звонким молодцеватым голосом и взъерошил тёмно-каштановые взмокшие пряди на затылке. ― Похоже, гроза будет. Я вернусь завтра и закончу полоть сорняки: будете в восторге от вашего садика! ― Спасибо, Фабрицио. Жаль арендодатель не столь внимателен к своему товару, как ты к своей работе. Вот, держи… за трудолюбие. ― Он протянул ему несколько купюр. ― Да бросьте, сеньор! Это не обязательно. ― Я настаиваю. Молодой человек смущённо принял деньги, подобрал с травы рюкзак и отправился в путь. Дементьев покурил и вошёл в дом. Он чувствовал себя влюблённым дураком и бестолковым стариком, не способным удержать сбегающее от него счастье. Микаса стояла в спальне перед панорамным окном с видом на океан и расставляла в вазе цветы. Сегодня он снова не получит её. Вадим проиграл жену ревности и упрямству, скормил её страсть своей самонадеянности. Ему осталось лишь гореть и собирать объедки из её пустых фраз и пресных поцелуев. Обернувшись, Микаса заметила, как муж пристально изучает её с ног до головы, но это не всколыхнуло в ней ничего, даже жалости к нему. ― Сестра Фабрицио позвала нас завтра на пикник. ― Микаса показала Вадиму сообщение в телефоне. ― Какие они хорошие! Мы здесь всего три дня, а они с нами нянчатся, как с родными. ― Не с нами ― с тобой, ― уточнил Дементьев. ― Паулина в восторге от того, как ты часами бренчишь про живопись и скульптуру, а меня считает занудным снобом, пусть и не показывает этого. ― Что ж, её сложно в этом винить. ― Микаса пожала плечами и поджала губы в натянутой улыбке. ― Она хочет познакомить нас со своим женихом, кстати. Он недавно вернулся откуда-то из горячей точки… военный, короче. Паулина очень скучала по нему и без умолку рассказывала, какой он классный. ― Так и быть, я постараюсь выглядеть козлом чуть меньше, чем обычно. ― Вот и славно. Ночью между ними было тихо и тоскливо. Лишь дождь заупокойно барабанил по стёклам, поминутно уступая ленивому грому. Утром Вадим уехал на завтрак к своему знакомому, снимающему домик неподалёку. Жену будить не стал: знал, что поваляться в постели до обеда ей будет куда милее, чем зевать, слушая скучные воспоминания старых приятелей. Микаса открыла глаза, как только за Вадимом захлопнулась входная дверь. Поглядела на узорчатые тени штор, изрисовавшие одеяло, и глубоко вдохнула сырую свежесть утра. Откинув одеяло, она замерла и вдохнула снова. Ещё. Стиснув одной рукой простынь, задрала футболку, обнажив грудь, и принялась вожделенно сжимать её. «Запах дерева после дождя», — пронеслось в её голове. Сладкий запах экстаза юности. Обволакивающий, чистый и невинный, словно ласки первого любовника. Тоненько простонав, Микаса двинулась пальцами по простыне влево, отмеряя крохотные шажочки на пути к своему блаженству. Пустота. Горячая липкая слеза обогнула скулу и скатилась за ухо. Микаса прижала к груди кулачок, затем нехотя поднялась с постели и прошла в ванную. Машинально умылась, почистила зубы и машинально запила водой из-под крана таблетку противозачаточного: она принимала препарат с прилежностью отличницы, хотя давно перестала понимать зачем. Переоделась в платье и спустилась вниз. Тихо. Никого и ничего. Только мерное тиканье антикварных часов. «Есть не хочется», — подумалось ей с безразличием. Пустота. За окном, в саду, плескались утренние лучи, шныряли бабочки и стрекозы — идиллическая картинка с масляного холста: она вселяла полуденный ужас и чувство бесконечного одиночества: «Странный иллюзорный мир, в котором всё ненастоящее, а я просто брожу в посмертье». Вышла на улицу, морщась от белого ранящего света, и приставила ко лбу ладошку козырьком. — Доброе утро, сеньора Микаса! «Что? Этот голос... Мне, должно быть, мерещится...» Из-за ограды показалась темноволосая макушка, а следом обнажённый смуглый торс Фабрицио. Он просиял широкой улыбкой и помахал ей рукой, сжимающей молоток. — У вас тут заборчик совсем разболелся чего-то, решил подлечить его, раз уж я закончил возиться с садом. Натянув разбитую улыбку, Микаса помахала юноше в ответ. — Доброе утро, Фабрицио! Ты уже вовсю трудишься, смотрю, — добродушно крикнула она. — Даже если я сплю два часа в сутки, всё равно встаю с рассветом без будильника: привычка. — Он измождённо выдохнул и утёр взмокший лоб. Микаса зашагала в сторону ограды. Отравленная смертью и миражами она будто плыла в окутанном дымкой сне. Взобралась на приземистую полусгнившую скамью и уставилась на Фабрицио, как на призрака. — Паулина сказала, что вы сегодня с супругом придёте к ней на пикник. Жаль, что не смогу присоединиться из-за работы. Хух, ну, и жарища! Денёк сегодня будет знойный. В прошлом году в это время... — Надо же, я и не замечала... — околдованно пробормотала Микаса, проигнорировав его болтовню, и перегнулась через забор. Не в силах оторвать взгляд от загорелого выразительного лица юноши, она растерянно свела к переносице брови. Вновь глубоко вдохнула пьянящий аромат мокрых трав и деревянных досок; воздух, казалось, обжёг ей лёгкие. Ведомая неизвестными чарами, Микаса опутала руками плечи и шею Фабрицио, трепетно прильнула к его груди и рвано задышала. ― Зеленоглазый!.. — пламенно и горько произнесла она, ёрзнув щекой по тёплой коже. Головокружение. Она летела в пропасть под щебет неугомонных птиц и стрекот насекомых. «Ты больше никогда со мной не случишься…» ― Сеньора Микаса, что с вами? ― смущённо спросил Фабрицио и деликатно потряс её за плечи. ― А? ― Микаса встрепенулась и стыдливо отстранилась. ― Боже, извини меня! Совсем уже… ― Что-то случилось? Вам грустно? ― Я задумалась на минуту и, кажется, потеряла голову. Прости. Это очень неловко… ― Что ж, объятия красавицы ― хорошее начало дня, ― попытался он перевести всё в шутку. ― Вы только не печальтесь, пожалуйста. Надеюсь, сестра вас сегодня вмиг развеселит! ― Она это умеет. ― Микаса всё ещё справлялась со смущением и попыталась улыбнуться. ― Пойду лучше начну собираться. К часу дня она вместе с мужем прибыла на пикник, устроенный на заднем дворе дома. Как ни старалась отвлечься, Микаса была рассеянной и вялой. Она заметила, что парень Паулины был таким же: шутил для галочки, часто уходил в себя и принуждённо улыбался. Невеста от всей души веселила его, выводила на забавные воспоминания, но он лишь делал вид, что находится рядом. Микасе стало жаль и его, и Паулину, не понимающую, в чём дело. Взяв от скуки с белого железного столика первый попавшийся под руку потрёпанный журнал, она с удовольствием обнаружила, что это была копия одного из старых журналов с живописью, который она когда-то листала в доме госпожи Шпигель после уборки. Хватая из корзины ягоды клубники, Микаса с благоговением перелистывала мятые странички, пожелтевшие и склеившиеся от дождей. Остановившись на прерафаэлитах¹, она медленно провела подушечками пальцев по изображению «Офелии»². Микаса видела десятки раз это прекрасное женское лицо, эти раскрытые белые руки и россыпь дивных цветов на речной глади, но прежде не испытывала к ним особенного трепета, как и к большинству полотен других гениальных мастеров, пусть могла хоть посреди ночи рассказать об истории их создания и вложенном символизме. Микаса погладила линию разметавшихся под водой волос, полусогнутые изящные пальцы, складки старинного платья с цветочной вышивкой и увидела, как на глянцевую страничку упала капля влаги. Прикоснувшись к собственной мокрой щеке, она по-детски закусила губу и ощутила, как жар больно сдавил горло. «Не всё ли равно, что символизируют эти цветы? Какая разница, что означает её поза?.. Её больше нет. Совсем. Вода такая холодная, а она ещё совсем юная, не познавшая жизни и взаимной любви. Лишь безумие. Это жалкое намокшее тяжёлое платье, эти жалкие нежные руки, эта жалкая теснота… Красота и смерть. Больше ничего». Вечером следующего дня Фабрицио принёс трагические вести: жених Паулины покончил с собой. Молодой человек оставил предсмертное письмо, отправился к скалистому берегу и бросился в море. Его тело обнаружили местные, катавшиеся на лодке. Дементьев незамедлительно вызвался оказать финансовую помощь, чтобы вскрытие и похороны состоялись как можно скорее и в подобающем виде. Он сделал это не ради убитой горем юной невесты, которую почти не знал, а ради Микасы. Ему хотелось угодить жене благородным поступком. Через три дня они вдвоём шли на похороны. Погода стояла мрачная и тоскливая: небо заволокло свинцом тяжёлых туч, изредка накрапывала морось, и ветер колыхал сонные травы. Внизу пенилось море, в его шуме Микасе слышался заупокойный, убаюкивающий шёпот: «Я обниму тебя. И утолю твои печали. Навсегда». С изогнутого мыса было видно противоположный берег и небольшую колонну людей в чёрных костюмах, несущих гроб. ― Я им столько бабла отвалил, могли бы уж катафалк заказать, ― беззлобно констатировал Вадим. ― Здесь соблюдают старые традиции на свадьбах и похоронах. Для них прощание не будет полным, если родственники и друзья не проводят усопшего в последний путь на своих плечах. ― Традиции… ― Он сделал полный скепсиса выдох. Микаса остановилась и прижала к груди сложенные в замочек руки. Подол её чёрного платья до колена развевался на неугомонном ветру, волосы растрепались и лезли в глаза, полные застывших не пролитых слёз. ― У него была депрессия, ― произнесла вдруг Микаса, неотрывно глядя за процессией идущих к кладбищу. ― Почти целый год. Они с товарищами из-за суматохи и ошибки командира подорвали склад, на котором прятались около тридцати гражданских. Он не рассказывал об этом Паулине, никому из близких. Но так и не смог себя простить. Осмелился написать о своих страданиях лишь в последнем письме… А ведь у него было всё. Но даже это его не остановило. Реальность отличается от сказок: любовь не всегда способна спасти. ― Любовь ничего не стоит, ― монотонно выплюнул Дементьев. ― И ты это знаешь лучше многих. Знаешь, что любовью можно расплатиться за что угодно. Например, за комфорт и иллюзии. Или иллюзию комфорта. Боль и стыд. Вадим умело вселял в неё эти гадливые чувства ― куда виртуознее, чем страсть. У Микасы не было сил обижаться и спорить. Да и зачем? Разве он не прав? ― Я не могла перестать думать о Паулине все эти дни. Порой я так уходила в свои размышления, что мне чудилось, будто я ― это она… Каково это ― хоронить самого дорогого? Когда воспоминания тускнеют и превращаются в прах… ― Ты неизбежно отрываешь от себя огромную часть, чтобы похоронить вместе с тем, кого любишь. И этого больше никогда не вернуть. Что бы ни делал, как бы ни пытался заменить… Но откуда тебе знать, глупышка? ― Вадим холодно пожал плечами и закурил. Ветер понёс дым к бурному морю. ― Так странно: мне кажется, будто я проживала это в своих кошмарах. Я шла по дороге, окутанной дымом, и несла что-то в руках, прижимая к груди. Я знала, что скоро положу это в могилу под гигантским деревом на холме. Липкая кровь тоненькой прерывистой струёй стекала по моим локтям. У груди было тепло ― аж до тошноты тепло. И мои воспоминания тускнели и превращались в прах. Они явились на церемонию прощания в назначенное время, выказали сочувствие Паулине и Фабрицио, но на поминки не остались. Вадим отвёл Микасу поужинать в ресторане. Они не разговаривали, медленно потягивая вино в ожидании блюд и разглядывая богатый декор. Как только на стол опустились две тарелки с омарами и гарниром из брокколи и спаржи, Дементьев принялся с аппетитом есть. Микасе было тошно. Тошно от подчёркнутой роскоши интерьера, тошно от своего мужа в дорогом костюме, тошно от этих проклятых омаров в широком блюде: она с радостью навернула бы миску того картофельно-мясного варева с овощами, что приготовила в старой кастрюле Саша утром после пьянки за городом. «Какая приторная расшитая убожеством, лицемерием и моей ничтожностью тюрьма!» ― подумала Микаса, больше не пытаясь сдерживать слёз. Заметив, что жена молчаливо всхлипывает над тарелкой, Вадим растерялся и в недоумении уставился на неё. Ему сделалось не по себе. Решив, что Микаса плачет из-за похорон, он продолжил есть. «Интересно, этот нож достаточно острый? Перерезать бы себе горло прямо здесь, за столом… Ради чего я живу? Ради этих омаров? Ради нашего брака, склеенного из абсурда и самообмана? Ну, получила я свои деньги, ну, сбежала из дома ― и что? Мне стало легче? Я счастлива? Я приношу хоть кому-нибудь пользу? Теперь уж нечего жаловаться. Я всё решу сама, я всегда решала сама». Домой возвращались в сумерках, шли вдоль прибрежной линии, с тревогой наблюдая, как усиливается ветер, а хищные волны всё более грозно бросаются на песок. Им навстречу шагал старый знакомый Вадима, у которого тот завтракал на днях. Мужчина остановил приятеля и занял болтовнёй. Уныние, скука. Микаса отпустила руку мужа и стала бесцельно бродить по пляжу. ― Только не отходи далеко! ― крикнул ей Дементьев. ― Погода портится. ― Я не ребёнок, уж как-нибудь разберусь! ― недовольно ответила она. ― Эх, жёны! Капризные создания, ― пробухтел знакомый Вадима с идиотской улыбкой. Взгляд Микасы упал на скалистое возвышение, омываемое буйными волнами. Взлетела на него птицей, придерживая одной рукой вздымающийся подол, а второй держась за стенки уступа. Серые глаза устремились к серому небу. Ветер вгрызался в обнажённую кожу, намеревался сбить с ног. Внизу неистовствовало море, предостерегающе шипя: «Я заберу тебя! Я заберу тебя! Навсегда». Каждый вдох давался Микасе всё тяжелее, мысли упорхнули бултыхаться в шторме, и осталась одна пустота. «Любовь ничего не стоит, ― чуть слышно повторила она как в бреду. ― Ты расплатилась ею за всё, что тебе на самом деле никогда не было нужно». Головокружение. Она летела в пропасть под свист жестокого ветра и плеск холодной воды. Волны качали и топили её, не давая кричать. «Ну и пусть», ― решила Микаса, прекратив борьбу. Прежде чем она успела выпустить воздух из лёгких, её схватили чьи-то руки и вознесли на поверхность. Микаса почти отключилась и не понимала, что происходит. Когда она пришла в себя, то ощутила под ладонями мягкий сырой песок. Над ней повисли два бледных испуганных мужских лица, их рты беззвучно открывались, а с подбородоков беспрерывно капала вода. ― Глупышка, вот ради чего ты туда полезла, скажи мне? ― прорезался сквозь тишину голос Вадима. ― Я же предупредил, что погода дрянь! ― Точно. Я глупышка… Поскользнулась на мокрых скалах и упала. Дура, что ещё сказать? ― Ты как, сможешь дойти до дома? Может, в больницу? ― Нет, всё нормально, я не успела наглотаться воды и вроде не ударилась под водой ни обо что. ― Микаса ощупала затылок и села, скомкав подол платья. ― Тогда живенько поднимайся! Надо скорее в тепло. Дома муж закутал её в большое одеяло и отпаивал горячим чаем, подкладывая между делом поленья в камин. Микаса неподвижно смотрела на языки пламени и злилась, что приходится сидеть здесь и продолжать жить. Ночью Дементьев попытался обнять её, но Микаса придвинулась к самому краю постели и свернулась калачиком. Сон забирал её с собой, опускал на вытоптанную землю, в поля, полные обезображенных трупов. С неба всё так же падал пепел, а вокруг клубился дым. Микаса шла сквозь плотную завесу, прижимая что-то тёплое к груди. «Что будет, если я посмотрю? Я могу? Я хочу этого?..» Она остановилась, преодолевая смятение и ужас. Плавно опустив голову, Микаса заставила себя посмотреть: под вуалью спутанных тёмных прядей виднелись плотно сжатые губы, а чуть ниже, из ровно срезанной шеи торчали ошмётки мышц. Сдвинув дрожащими пальцами волосы, она увидела смазанное лицо незнакомца. Слёзы скатились по щекам Микасы мерзкими тёплыми струями, падая на смугловатую кожу, на умиротворённо сомкнутые веки, и застывали стеклянным бисером на густых ресницах мертвеца. Рухнув на колени, она закричала, давясь болью и беспомощностью. Не зная почему, Микаса стала покрывать поцелуями лицо незнакомого юноши, чувствуя, как от любви разрывается сердце и хочется исчезнуть с лица земли. «Прости, прости, прости», ― причитала она, и на мгновение Микасе почудилось, что она узнаёт это лицо. Это дорогое лицо… Издав жалобный протяжный стон, она открыла глаза, наблюдая за тем, как во мраке растворяются странные картинки. Её взгляд уткнулся в полоску лунного света под стулом. Соскользнув с постели на пол, Микаса с трудом поднялась и добрела до ванной. По привычке отвернув ручки крана, стала намывать до локтей руки, роняя слёзы и трясясь от тошноты. Бесшумно спустилась вниз и накинула плащ поверх ночной футболки, затем выскочила на улицу и побрела куда глаза глядят. В небе искрились ледяные звёзды, а мокрая трава холодила босые ступни. Микаса выбралась к тропинке, огибающей мыс, и опустилась на колени. Припав лицом к земле, она безмолвно рыдала, прижимая к груди обеими руками незримую голову. Ей было страшно и горестно. Когда Микаса обессилела, а рассудок наконец прояснился, она стала исследовать содержимое карманов. Обнаружив в одном из них зажигалку и мятую пачку яблочных сигарет, с блаженством затянулась. Выкурив две сигареты, поднялась с сырой травы и двинулась дальше. Успокоившееся море тихо напевало реквием, разрезая волны о скалы, и всё вокруг казалось покинутым и необитаемым. Впереди виднелся небольшой старинный храм, из его окон проливался тусклый свет. Добравшись до постройки, Микаса вошла внутрь и огляделась: никого. Села на одну из скамеек, выставленных рядком. Покой. Она вновь достала сигарету и подожгла. ― Не самая лучшая идея, ― мягко произнёс рядом с ней мужской голос. ― Мне всё равно… ― Микаса обернулась и взглянула в доброе лицо старика, одетого в одежды священнослужителя. ― Простите, ― добавила она, опомнившись. ― Я не хотел читать нотаций. Обычное правило для прихожан. ― Я вообще-то не курю. Просто искала в сигарете утешение. ― Она потушила кончик о край пачки и с интересом огляделась. ― Что это за место? ― Древний элдийский храм. Ему, по разным оценкам, от полутора до тысячи лет. Когда наш культ его обнаружил, он был в весьма плачевном состоянии, но мы отремонтировали его на щедрые пожертвования. ― Старик посмотрел на босые ноги гостьи. ― Принести вам горячего чая? ― Благодарю, ничего не нужно. ― Как вам угодно. Разрешите присесть? ― И как только Микаса кивнула, он расположился рядом. ― О старых элдийских богах почти ничего неизвестно, не сохранилось литературных памятников и достоверных упоминаний о том, как происходило поклонение. Всё, что нам известно, получено из фресок на стенах немногочисленных сооружений вроде этого: было установлено, что наши предки почитали гигантов, якобы произошедших от единой богини-прародительницы. Согласно найденным изображениям, люди верили в использование их силы в качестве оружия в бесчисленных войнах. ― Чушь какая. ― Так можно сказать о любых религиозных верованиях. Но вы ведь пришли сюда не ради уроков истории? ― Я не знала, куда мне идти, ― искренно ответила Микаса. ― Сегодня днём я думала о том, что хочу покончить с собой, а потом мне приснился кошмар, который преследует меня с детства, и я сбежала от мужа, которого не люблю, но вышла замуж по глупости и малодушию. ― Вас мучает чувство вины? ― участливо спросил священнослужитель, очевидно, привыкший к спонтанным откровениям прихожан. ― Это мягко сказано. Я ненавижу себя. Ненавижу свою жалкую жизнь. Я оставила драгоценного друга, который, кажется, давно был в меня влюблён... и ушла к богатому мужчине вдвое старше меня. У вас было когда-нибудь такое чувство, что вы недостойны близких? Я всегда думала, что мой друг слишком хороший для меня. Я одновременно хотела и не хотела быть с ним рядом. Всё представляла, как отмываю его с мылом от собственных прикосновений. Какой-то парадокс: с ним я чувствовала себя лучше, чем я есть, но от этой лжи становилось так мерзко… Я точно знала, что со мной он не будет счастлив, а я доведу его тем, что он не способен угодить моим постыдным желаниям. У меня не было времени и терпения ждать, пока шестнадцатилетний мальчишка встанет на ноги. Мне казалось, что бросить его будет милосердием. ― То есть, вы всё решили за него? ― Выходит, что так. ― Нам не дано залезть в чужую суть. Не дано познать чужую душу. Так откуда вам было знать, что ваш друг был бы с вами несчастен? Вы спрашивали, чего хочет он сам? ― Нет, я была уверена… вернее, я и сейчас уверена, что знаю лучше него. Это трудно объяснить, а я не хочу грузить вас подробными рассказами о тяготах моего детства. Но с родителями было непросто: отчим пил и покоя не давал, а жили мы в нищете. Наверное, во мне что-то сломалось. Меньше всего я хотела сломать и моего друга… Так смешно: я до сих пор не знаю, как обозвать мои чувства к нему! ― Микаса рвано усмехнулась. ― Это точно не любовь, там слишком много всего! Похоже на какие-то невнятные клочки. Он моя родственная душа, мой отбитый на всю голову защитник, лучший друг, самый чуткий и понимающий слушатель, моя головная боль и первый любовник. ― Может быть, я чего-то не ведаю, но, кажется, это называют одним единственным словом. ― Старик ласково улыбнулся ей. ― Если он так важен, разве вы не можете поговорить с ним об этом? ― Это было очень давно. Я теперь совсем не та да и он, наверное, тоже. Скорее всего, у него уже кто-то есть: такие мужики просто не могут валяться беспризорными, уж поверьте! Оторвала с руками и ногами какая-нибудь замечательная девушка, чтобы окольцевать. Наш общий друг сказал, что он из тех, кто рано женится, и я с этим согласна. ― Полагаю, о его нынешней жизни вы тоже не спрашивали? ― Разумеется, нет, я же источник всех своих бед! Не умею толком открыться. Мне страшно спросить. Пусть лучше в моей памяти он навсегда останется восемнадцатилетним юношей, полным надежд и разочарований. Микаса замолчала и отвернулась. Она не испытывала смущения и удивилась себе самой, что впервые за долгое время честно говорила о собственных переживаниях. Ей было даже легче, что она поведала о них совершенно незнакомому человеку, готовому выслушать. ― Знаете, сегодня во сне мне на секунду показалось, что я убила его… Наверное, моё подсознание выдало эту дурацкую метафору из-за шквала негативных эмоций. Меня давно мучают странные сны о жизни, которой я никогда не жила, но кажется, будто она была явью. В детстве эти сны были ярче и полнее, в них были отчётливые лица и ясность происходящего. В одиннадцать я упала с дерева и, видимо, из-за повреждений мозга многое стёрлось. Я больше не узнаю лиц и не понимаю событий. А сегодня мне привиделось лицо моего друга. Я держала в руках отрубленную голову незнакомца, и на миг его смазанное лицо стало чётким. ― Микаса заметила, что в глазах старика заплескалась куда большая заинтересованность. ― Вы когда-нибудь слышали о культе параллельных миров? Это религиозно-исследовательская организация, которую я представляю. ― Вы какая-то секта? ― Она недоверчиво нахмурилась. ― Поначалу все так говорят. ― Старик снисходительно улыбнулся. ― Мы собираем под своим крылом людей, которые… видят странные сны. О прошлом. Почти как вы. Мы ведь не случайно выбрали эти храмы: дело в том, что наши прихожане вспоминают похожие вещи, которых не существовало в нынешней истории. Эти собранные воедино разрозненные факты составляют вполне определённую картину, в которой особенное место играют гиганты древности: прихожане называют их титанами. ― Даром что не рептилоидами. Про постройку титанами египетских пирамид тоже вам сказки рассказывают? ― Давайте поступим так: вы вольны воспринимать всё, что я скажу, как чистейший абсурд, но я хочу поделиться этим с вами, потому что слышал, как люди говорили о необычных снах чаще, чем вы можете себе представить. А говорите вы в точности так же, как те, кого я слушал. Вдруг мои слова сумеют чем-то помочь вам? — Хуже точно не будет. Сегодня я готова слушать любую ерунду. — Совершенно разные люди, никак не контактировавшие друг с другом, на протяжении века рассказывают нам о небольшом временном промежутке, продолжительностью примерно в двадцать лет. Мы пришли к выводу, что речь может идти о параллельном нашему мире, поскольку эти воспоминания не имеют ничего общего с реальными историческими эпохами. Дело в том, что в этих рассказах верования в гигантов приобрели поистине невероятный масштаб и обрели смысл. Только гиганты оказались не богами, а оружием, в которое могли обращаться особенные люди. Прихожане вспоминают возлюбленных, которых никогда не встречали, вспоминают детей, друзей, радости и ошибки. Весьма болезненный эмоциональный опыт — осознать в себе две прожитые жизни. Примечательно, что есть немалая часть и тех, кто как бы воссоединился с близкими в нашей реальности, словно их судьбы связаны чем-то незримым. Вы когда-нибудь испытывали подобные ощущения? — Да, только... к моим знакомым это вряд ли имеет отношение. Но на мою память едва ли можно положиться после детской травмы. Может быть, раньше так и было. Нет, я иногда воображала, что незнакомый мальчик без лица из тех странных снов — это мой лучший друг, но мне просто хотелось так думать — заполнить пустоту. «У тебя когда-нибудь было чувство, что ты знала меня в другой жизни?» Микаса вдруг вспомнила взволнованное лицо Эрена в золоте летних лучей. Тогда она посмеялась над ним, выставила влюблённым дураком. «Почему он задал именно этот чудной вопрос?.. Какой-то бред! Я пытаюсь отыскать в этом связь с чепухой старого фанатика». — Может быть, вы были не так уж далеки от истины, — предположил священнослужитель. — Вам просто так удобнее заставить меня поверить в то, что вы рассказали. Даже удивительно, что до сих пор не предложили сделать пожертвование вашей организации. — У меня иной интерес в этом вопросе. Имею наивную привычку помогать другим. — Сомневаюсь, что иллюзии о предначертанности как-то мне помогут. — Кого-то такая ясность даже спасала. — В лице старика читалось искреннее сочувствие. Микаса вновь окинула взглядом таинственные изображения на стенах храма, изрисованные подрагивающими бледными тенями, подставки с тающими свечами и витражные окна — явно новый элемент убранства, которого здесь не было в древние времена. Вновь прижав к груди призрак мертвеца, она поникла и шумно выдохнула. — Что ж, это была занимательная беседа. Мне пора вернуться. Старик пропустил гостью и с грустью провожал её глазами до дверей. — У меня к вам одна просьба, — цепляясь за ветхую надежду, позвал он её. — Пожалуйста, не спешите делать выбор, который не даёт вам покоя. — Я бы хотела пообещать вам. Очень хотела.***
Как только супруги вернулись в Сигансину, Вадим заявил Микасе, что хочет навестить родителей. Один. Он не признавался жене, что, в сущности, ему хотелось побыть вдали от её равнодушия. К тому же он надеялся, что разлука на целое лето заставит её хотя бы соскучиться и подумать об их браке. Прощаясь, Вадим не разглядел в любимых серых глазах пустоты и смирения с принятым без него решением. Сегодня Микаса решила умереть. Ещё утром она купила бритвенное лезвие, чтобы вскрыть себе вены, и красивую бумагу для прощального письма. Сделала уборку в доме, сменила постельное бельё и приняла душ ― совершила обряд прощания. Осталось только попрощаться с любимым городом. Микаса надела свободную хлопковую рубашку и заправила её в брюки с высокой талией: просто и элегантно ― то, что не нравилось мужу, но нравилось ей самой. Никаких каблуков. Сегодня всё будет так, как хочет она. В последний раз. Пройдясь по местам детства, Микаса зашла в любимый магазинчик элитных вин и купила бутылку красного полусладкого. Она задыхалась от ароматов сирени и роз, от разрывающей сердце ностальгии. Шёл десятый час вечера, солнце скрылось, и на землю хлынул белый свет фонарей. Микаса балансируя шла по асфальтированной дорожке к дому ― по-детски воображала, что пересекает реку по волшебному серебряному мосту. Кляксы теней дрожали под ногами, казались причудливыми сказочными зверьками. Вынырнув из-под гроздей сирени, Микаса направилась к первому подъезду дома с зелёными балкончиками. ― Здравствуй, Микаса. «Что? Этот голос… Нет, я совершенно точно схожу с ума». Но чем ближе она подходила, тем отчётливее проступал силуэт на скамейке. Просто абсурд! Ему здесь незачем быть. Не может же он жить в одной из этих квартир. Пальцы сильнее впились в стекло. Очутившись рядом с владельцем голоса, Аккерман недоверчиво нахмурилась, с трудом узнавая в этом языческом божестве своего нелепого милого Эрена. Он непринуждённо поднялся, и Микаса инстинктивно отступила на шаг. ― Эрен? Ты… Эм, какими судьбами ты здесь? «Что я несу?» ― Да я вообще-то бесцельно слонялся по городу перед встречей с друзьями. Я, Армин, Энни и Райнер. В сериальчики собирались всю ночь залипать после работы. Он столь же непринуждённо улыбнулся. Словно она не бросала ему жестоких слов, словно не оставляла одного в спальне загородного дома в окружении умирающих в вазах цветов, словно не продавала в обмен на свою бессмысленную роскошную жизнь. — Давно не виделись. Лет пять, кажется?.. Наверное, ещё немного, и я начал бы забывать твой голос... Рад, что ты в добром здравии. «Почему он вдруг заговорил со мной? Мы не общались с выпускного класса. Ему больше не больно? Хм... может быть, даже всё равно». ― Волосы отпустил, ― констатировала она, всё отчаяннее сжимая в мокрой ладони стеклянное горлышко. ― Волосы-то… ― Он ощупал свою макушку. ― Я их всегда запускаю, когда мне становится пофиг на себя. Энни смеётся, что я выгляжу как чёрт! ― Едва ли она далека от истины. ― Её привычный надменный тон примерной отличницы. ― Ну, хоть ты всё так же красива. Даже слишком. Микаса не могла увидеть, как с силой сжались в кулаки его руки, спрятанные в карманах мантии. Она неотрывно изучала фонарные блики в изумрудной радужке, мысленно перебирала подушечками пальцев чернющие ресницы, гладила крутой разлёт густых бровей. «Я ведь всё решила. Я уже сдалась. Зачем я стою здесь и болтаю с ним о каких-то пустяках?» Ей почудился полузабытый запах ночного костра и сонных душистых трав: она снова лежала посреди бескрайнего поля под восхищённым взглядом далёких звёзд и кричала им заветное имя. Он стоял прямо перед ней ― воплощение жизни и её стремительного развития, воплощение взросления и перемен, воплощение удовольствия. И говорил, что она красивая. «Я хочу его!» Она отдавала себя на милость предсмертного каприза, и улицы захлёбывались в шелесте листвы, в её учащённом дыхании. ― Мой муж уехал к родителям, ― деловито произнесла Микаса и не узнала собственный голос. ― Хочешь выпить со мной вина? ― И подняла подрагивающей рукой бутылку. ― Я не задержу тебя. Всего бокальчик. Выпьешь и иди к друзьям. Эрен изумлённо приоткрыл рот, и его зрачки дьявольски блеснули. «Наверное, где-то в этом моменте начинается подлинное взросление, ― внезапно подумалось ему. ― Я всё понимаю. Она всё понимает. Мы оба понимаем, что не будет никакого одного бокальчика. Я поднимусь к ней, и мы совершенно точно трахнемся… Так, погоди, «трахнемся»? Проклятье! Почему именно это отвратное, грязное словечко? Это же моя Микаса!.. Нет, я невозможный идиот. Зачем мне всё это? Снова на те же грабли. Из этого ничего не выйдет. Мы займёмся любовью, она останется чужой женой, а я и дальше буду искать своё место в жизни, проклиная себя за то, что как безвольный дурень выпрыгнул из штанов, стоило ей всего-то ласково взглянуть в мою сторону… Но не плевать ли на это? Гори оно всё! Я хочу. Хочу!» ― Я не против. Бокальчик-то. По старой дружбе, ― деликатно сыронизировал он с самым невинным выражением лица. И последовал за ней. Едва слышное дребезжание лифта. Бесконечность ожидания. Эхо их сливающихся воедино шагов. Микаса достала ключ и со стыдом снова и снова пыталась попасть в замочную скважину. Она издала неловкий смешок. ― Давай помогу. Эрен обхватил пальцами кисть Микасы, припав носом к черноволосой макушке, и вдохнул свежий запах фруктового шампуня. Как только замок поддался, их руки всё ещё оставались сплетёнными: они оба не желали прерывать первое за столько лет прикосновение. Эрен легонько прижался к Микасе и поцеловал её затылок. Скользнул щекой к кончику уха, ласкающе ёрзнул, отпечатав на впадинке виска горячее дыхание. Микаса открыла дверь и жестом пригласила его войти. Скинув в прихожей балетки, она по-хозяйски повела в сторону рукой. ― Там ванная, там туалет. Я пока открою вино. ― И отправилась в кухню. Эрен с любопытством обвёл взглядом дорогостоящий ремонт, опрятно сложенную на полках обувь и торчащее за раздвижной дверцей шкафа мужское пальто, рядом с которым висел тот самый плащ, в котором он увидел Микасу год назад: из его кармана виднелась красная вязаная ткань. Сглотнув, Эрен прошёл в ванную и отвернул ручки крана раковины. На крючке висело несколько полотенец; так и не разобравшись, каким можно воспользоваться, он энергично тряхнул руками и пошёл искать Микасу. На кухне никого не оказалось. ― Я здесь! ― раздался голос из соседней комнаты. Он развернулся и вошёл в просторную спальню. Свет был выключен, Микаса стояла у столика рядом с открытым балконом, наполняя бокалы вином, и на миг Эрену показалось, что это просто не может происходить взаправду, она не может быть настоящей, она ― благосклонная и радушная. Подойдя, он пристально посмотрел в её лицо. ― Ты довольна своим выбором? Микасу не уязвила его прямота, но она не была готова к этому вопросу и в глубине души всегда боялась, что он может прозвучать. ― Да как сказать… А ты доволен своей жизнью? ― Да как сказать, ― повторил он, грустно улыбнувшись. ― Но прямо сейчас… совершенно точно… меня всё устраивает. Эрен по-мальчишески поджал губы и насупил упрямые брови. Родное и выученное ею наизусть выражение драгоценного лица. Осмелев, Микаса провела тыльной стороной ладони по выразительной скуле, притронулась к выбившимся из причёски прядям, обрамлявшим смуглый лоб. «Неприлично хорош. Невыносимо. Даже стоять с ним рядом как-то странно», ― всё думала она. И в это мгновение ― совсем невозможно! ― он плавно потянулся к ней, прикоснувшись губами к её подбородку. Рвано выдохнул и провёл дорожку коротких поцелуев до её губ. Микаса подалась ему навстречу и углубила поцелуй, жадно вцепившись в узел волос на его затылке, и ощутила на своей груди широкую тёплую ладонь, яростно оттягивающую ткань рубашки. Он целовал её долго, упоённо, смело ― это был не поцелуй робкого шестнадцителетнего мальчишки. Эрен сгрёб Микасу в тесные объятия ― не отступить, не убежать. Она и не собиралась. Головокружение. Она летела в мягкую пропасть постели, пленённая желанными руками. Уютный мрак поглотил пространство спальни. Треск отлетевшей пуговицы, шорох сорванной одежды. Губы Эрена влажно сомкнулись вокруг напрягшегося соска Микасы, и она обхватила ногами его бёдра, прижимая к себе как можно крепче. Брюки сдавливали разгорячённое тело. Она требовательно задвигалась навстречу, ощутив, как его член становился всё твёрже. ― Ты мой! Ты мой! ― причитала она сквозь поцелуи. ― Я твой. Я весь твой! Она прижала к груди его голову, и он тихо всхлипнул ― совсем как шестнадцилетний мальчишка. На ресницах Микасы проступили непрошеные слёзы. Ей было до того сладко, что почти больно. Она вообразила Эрена таким, каким он был в то далекое лето: покинутым и запертым в спальне наверху среди погибающих цветов, что она принесла с полей. «Ни за что! Эти цветы просто не могут увянуть. Никогда!» Торопливо путаясь в слоях одежды, они живо сбросили с себя всё остальное. Микаса принялась покрывать поцелуями тело Эрена везде, где только могла. Уложив его на спину, опустилась вниз и вдруг замерла. ― Пожалуйста, не останавливайся, ― умолял он её. ― Прошу, делай со мной что угодно! «Я почти позабыла тот восторг. Тот самый трепет… Ну, конечно ― это то, что мы делаем друг с другом». Осыпав его напряжённую плоть поцелуями от самого основания до конца, Микаса медленно вобрала её рот и ритмично заскользила вверх-вниз, гладя руками упругие бёдра. Она текла и тихо постанывала, упиваясь бесстыдными мольбами Эрена ласкать сильнее. Он благодарно сжал пятернёй её растрёпанные волосы, заставив Микасу ускориться. Эрен едва не приблизился к краю, но успел прервать её, затем притянул к себе, улёгшись набок, и вновь припал ртом к груди Микасы. Она могла позволить себе громкие стоны, не боясь, что он станет просить её быть тише, и стиснула пальцами крепкий зад. Эрен издал смущённый очаровательный смешок и ответил ей тем же. Он спустился вниз, вознамерившись наградить Микасу за старания, с жаждой облизнул мокрую горячую кожу и наконец-то вновь ощутил на языке терпкий вкус её тела. ― Хочу, чтобы ты был во мне! ― на выдохе бросила ему Микаса. Она легла на живот, покорно предоставив ему всю себя. Эрен поцеловал её шею и, погладив складки влажной плоти, осторожно погрузился внутрь. Придавив Микасу к постели, он медленно набирал скорость, переплетя собственные пальцы с её пальцами. ― Не жалей меня. Я хочу ещё! ― проскулила она в скомканное одеяло, приподнимаясь ему навстречу. Эрен отпустил себя и взял её ― натянуто, хлёстко, упиваясь тем, как невообразимо сладко звучало его имя из уст любимой женщины. Быстрее. Сильнее! Чтобы выбить из неё, к чёртовой матери, дух! Тесно, горячо, пальцы на ногах чуть не сводило от удовольствия. «Ты хочешь ещё? Так получай!» ― с бесовской улыбкой на губах думал он, врезаясь в податливое тело. Ему хотелось быть ближе. Куда уж ещё? ― Только останься внутри, ― уверенно прошептала Микаса, чувствуя, как внизу живота расползается жар подступившей разрядки. Это было бы слишком безрассудно, решил Эрен. Вдохнув льющуюся из открытого балкона вечернюю свежесть, он излился на её бёдра, громко зовя по имени. Вот так. Долгожданно, прекрасно. Ему хотелось рыдать, и стыд защекотал в глотке наравне с блаженством. Вжался из последних сил и обмяк, дрожа и позабыв обо всех печалях. Ветер колыхал кружевные шторы, остужал наполнивший спальню жар. Сегодня Микаса умерла. Чтобы родиться вновь.