Воспылай своим сердцем.

«Смотри же и глазам своим не верь На небе затаился чёрный зверь В глазах его я чувствую беду Не знал и не узнаю никогда Зачем ему нужна твоя душа Она гореть не сможет и в аду.»

***

— Мы уже месяц выполняем задания! Я хочу домой, увидеть братьев! — девушка недовольно топнула ножкой и отвернулась, складывая руки в замок на груди. Брови хмурились, выражая всё недовольство, а губы сжались в тонкую полоску. Да, Юкико Ренгоку была как никогда возмущена происходящим. Миссии поступали и поступали, деньги в мешочке давно закончились, как и все припасы, которые она тщательно растягивала, на один приём пищи в день. Пернатый спутник каждый раз возвращался с новой целью и даже не пытался слушать её недовольства. Возможно, это было по-детски и совсем не профессионально, но она явно устала, ещё сильнее похудела и сильно скучала по братьям. Скорее всего Сенджуро не находил себе места, ведь сестра ушла достаточно давно, а весточки от неё не было никакой. — Кааррр! Ты должна.Кааарр! Выполнить задание… Каррр! — птица совершенно не слушала и твердила одно и то же, будто совсем не знала других слов. От этого истребительница лишь понуро вздыхала и продолжала путешествие. За всю свою жизнь она никогда не видела столько разных мест, где только они не бывали, вместе с пернатым спутником. Её окружали и леса, и поля, и горы, не смотря на желание скорее увидеть родной дом, Юкико так же радовалась тому, что видит вокруг себя. Появилось стремление путешествовать по миру и увидеть ещё больше, когда-нибудь демоны падут и она вместе с семьей обязательно увидят что-нибудь новое, она покажет младшему брату — какой мир вокруг прекрасный. За этот месяц ей попалось несколько демонов, с которыми она справилась. С какими-то было трудно и приходилось быстро думать, анализировать ситуацию. Одного демона было тяжело поймать, он был очень быстрый и проворный, девушке приходилось использовать смекалку и хитрость, так сказать, ловить на живца. Другие же демоны были слабы и легко сражены, что не могло не радовать. За этот месяц Юкико многое открыла для себя и внутренне выросла, понимая, что до этого картина жизни была скрыта розовой дымкой детской наивности. Вокруг было много смертей, отчаяния и ужаса, люди просили о помощи, надеясь на Истребителей и теперь девушка понимала старшего брата. Кёджуро нёс свою волю гордо на плечах и если раньше это были просто наставления их покойной Матушки, то сейчас это стало смыслом жизни. Помимо долгих странствий, которые сейчас переносились намного легче, Юкико не забывала уделять время тренировкам, которые четко подбирала под свой путь. Если нужно идти в горы — она концентрировала дыхание весь подъем вверх, ощущая как легкие наполняются неприятной резью. Воздух был разряжен, а дышать становилось всё труднее, но позже она удивленно отмечала для себя, что в полях она совсем не обращает внимание на концентрацию и делает это автоматически, длительность увеличилась и сейчас она уже спокойно могла в течении нескольких часов держать ровное дыхание. В полях она отрабатывала удары и взмахи, когда пернатый соглашался на небольшой перерыв в пути. В лесу девушка устраивала себе бег с препятствиями, улучшая координацию и ловкость, а по утрам и вечерам — занималась небольшой тренировкой тела, подкачивая пресс и руки. Это позволяло держать себя в форме и не забывать то, чему учил её Кёджуро, хотя не хватало полноценных занятий, которые обычно проходили по несколько часов. Юкико наконец смогла осилить четвёртую кату Пламени, но всё так же сбивалась во время боя и не могла найти подходящий момент. Иногда опускались руки, потому что было ощущение, будто она бездарность и слишком далека до того, чтобы стать хоть чуть-чуть похожей на брата, но в голове рисовался его образ, яркие золотистые волосы и алеющие кончики, веселая улыбка, горящие глава и она снова брала себя в руки. Во время путешествия, девушка научилась находить себе пищу, благодаря мысленно Матушку о том, что та объяснила ей, какие бывают ягоды и травы, как отличить ядовитые от съедобных и чем можно залечить небольшие раны и ссадины. Иногда Юкико охотилась в лесу, ловя зайчиков и хорьков, хотя это было больше похоже на тренировку выносливости и терпения. Первые разы девушка падала в ямы, овраги и колючие кусты, когда гналась за своей жертвой, а после научилась добывать приманку и ставить маленькие ловушки. Месячное странствие вдали от дома пошло явно на пользу и Ренгоку отмечала для себя, что стала гораздо самостоятельнее, особенно когда закончились деньги на кров в ночное время, а спать на улице не хотелось. Пришлось работать для того, чтобы помыться и отдохнуть. Пожилые люди с радостью отвечали согласием, когда Юкико предлагала вскопать грядки, очистить территорию от сорняков или же натаскать воды и инструментов, в качестве оплаты она получала вкусный тёплый ужин, небольшую кладовку для сна и горячую ванну. Иногда попадались люди, которые знали о том, что есть Истребители демонов и её пускали в дом, в знак уважения и благодарности, просто так. Совсем скоро ей должна была придти первая оплата за труды в Организации, как и всем на работе — один раз в месяц. Возможно, если бы она была более дальновидной, то взяла бы больше денег в своё путешествие, ведь рассчитывала Юкико только на одно задание, которое растянулось на целых пять. Всё что не делается, всё к лучшему. Сейчас её путь лежал на северо-восток, ближе к центральной части Японии. По словам ворона, который указывал дорогу и сопровождал, там затаился демон. Пропадали люди и в этот раз, не было определённого типажа, если раньше можно было отследить убийства и понять мотивы — только маленькие мальчики, только мужчины, только девственные девушки. Сейчас убивали всех подряд, без разбора. От этого задание становилось куда сложнее. — Пернатый, после этого задания, я точно пойду домой! — в последний раз возмутившись, Юкико поднялась с камня, на котором было решено сделать перерыв в пути и лёгким шагом направилась к центральной дороге. Птица пару раз возмутилась и взлетела в небо, отдаляясь на несколько метров вперёд, указывая путь. У них с вороном укрепились достаточно дружеские отношения, не смотря на то, что пернатый был ворчливый и отказывался помогать искать пропитание, хотя кормить его все равно приходилось. То ли от доброты душевной, то ли от того, что девушка признала в нем своего друга, но она каждый раз недовольно протягивала руку полной ягод, а Ворон Уз ворчливо их клевал. Лето было в самом разгаре и дождь совсем не хотел хоть немного остудить землю. Солнце пекло и внезапно, некогда зеленеющая трава превратилась в желтую, сгорая. От этого путь был действительно тяжелым, пот скатывался по лбу и волосы неприятно липли к шее и открытым участкам тела. Юкико уже и снимала хаори, неся его в руках, и подвязывала кофту, оголяя живот. В конечном итоге, девушка оборвала штаны по колено, создавая шорты, а на кофте оторвала рукава, чтобы хоть как-то создать подобие легкой майки. Катана поблескивала на боку и каждый раз неприятно обжигала ноги, металл нагревался и иногда казалось, что на её оружие можно жарить яичницу. Юкико уже давно забыла, что такое свежий ветерок и лишь ночью могла спокойно вздохнуть, хоть немного скрывшись от знойного дня. Мысли о том, что это точно последнее задание и она отправится на небольшие выходные — придавали сил и девушка ускоряла шаг. До деревни оставалось несколько часов ходьбы, если ускорится, то можно было бы управиться и за пару часов. — Пернатый! Ускоримся! — обращая внимание на себя, девушка крикнула птице и сорвалась на легкий бег. «Дышать, дышать, держать дыхание» — гулко звенело в голове и она сильнее сжала в руках катану, сгибая корпус и прижимая локти к себе. Ноги уже не болели и мышцы спокойно принимали такую нагрузку, если раньше Ренгоку не могла бежать в быстром темпе больше получаса, то сейчас она спокойно выдерживала больше часа, благодаря долгим странствиям. На глазах пейзаж менялся и вдалеке уже начали появляться небольшие дома, которые говорили о том, что скоро они доберутся до нужного места. В этот раз Юкико прибыла в деревню достаточно рано, после обеда. Солнце было в Зените и была возможность немного отдохнуть. Устраиваясь удобнее в тени дерева, на центральной улице, девушка устало прикрыла глаза и медленно выдохнула. На первый взгляд казалось, что тут кипит жизнь и совсем ничего не происходит, люди радостно ходили по улице, заглядывали в разные магазинчики и громко разговаривали. Деревня была достаточно большой и явно богатой, вокруг висели лампы и ночные украшения. Дома выглядели богато и редко встречались одноэтажные, а в самом центре — всё было украшено плиткой из камней. Недалеко был фонтан, в который каждый кидал монетки, загадывая желания. Для себя девушка отметила, что это своего рода торговая деревня, ведь везде были лавки с сувенирами, куча разных тканей и украшений, бесконечное количество ресторанов и отелей. — Видимо, они пытаются скрыть, что тут что-то происходит, — задумчиво протянула девушка, вытягивая ноги вперёд. Это было вполне логично, если бы в деревне началась суматоха и паника, то явно торговая прибыль пошла на спад, а гулянья прекратились. Внимание привлекла женщина в чёрном одеяние, что сидела посреди центральной площади и о чём-то кричала, люди обступили её кругом, кто-то пытался поднять, а некоторые с укором наблюдали, перешептываясь. Юкико привстала и поднялась на ноги, отряхивая хаори. Не трудно догадаться, что эта незнакомка была сражена горем и печалью, а значит, что есть возможность что-то узнать, касательно этой миссии. Девушка уверенно направилась в центр площади, расталкивая толпу. — Как вы?! Как вы можете гулять и веселиться?! Верните мне моего мужа! Почему вы молчите, делаете вид, что всё в порядке! — незнакомая женщина бросалась на горожан, что пытались её оттащить с площади и горько плакала, скрываясь на крик, — Вы лицемеры! Верните мне моего мужа! Звонкий удар пощёчины разлетелся по площади и люди удивленно смотрели на мужчину, который держал обезумевшую за грудки, слегка встряхивая. — Пошла вон отсюда! Что ты тут устроила, ненормальная женщина?! Твой муж пьяный где-то валяется, в постели какой-нибудь ойран! А ты народ пугаешь! — мужчина недовольно скривился, а после ещё раз встряхнул женщину и отбросил в сторону, отряхнул руки и презрительно сплюнул. Толпа начала медленно расходится, а женщина осталась лежать на полу, тихо всхлипывая. Ренгоку недовольно нахмурилась и тихонько подошла к незнакомке, опускаясь на корточки, — Вы в порядке? Давайте я помогу вам подняться, — девушка неуверенно протянула руки вперёд и подхватила женщину, подтягивая наверх. — Животные, монстры, погрязшие в золоте и деньгах, — тихонько проскулила женщина и скривилась. — Что у вас произошло? Почему эти люди так поступили с вами? — тихонько поинтересовалась Ренгоку, пытаясь не спугнуть женщину, а после обхватила её рукой и чуть подталкивая в сторону, потащила за собой в более тихое место. — Потому что, они животные, которым нужны только деньги! Эта деревня не знает ничего, кроме как торговать и зарабатывать, — уже более уверенно ответила женщина и сама выровнялась, поднимая голову вверх, — Тут пропадают люди, уже долгое время, а все молчат, скрывают, бояться что продажи пропадут. — Может, я смогу вам помочь? Расскажите, — усаживаясь на, отдалённую от центральной площади, лавочку, Юкико уверенно взглянула в глаза женщине. — Ох, ты ещё совсем ребёнок, чем ты мне поможешь, — незнакомка плюхнулась рядом и тяжело вздохнула, будто собиралась с мыслями, — Мой муж шахтёр, недалеко от деревни есть шахты, он работал вахтами. По началу пропадали только работники, а после начали пропадать и водители, и люди которые живут недалеко от шахт, центральную часть деревни это не волнует, ведь отсюда ещё никто пока не пропал. Мой муж должен был вернуться ещё две недели назад, но его нет, —женщина устало прикрыла глаза, а после всхлипнула, на что Юкико аккуратно погладила её по плечам, давая время на то, чтобы снова собраться с силами, — После него пропало ещё несколько человек и шахту закрыли на неопределенный срок. Все молчат, никто не знает, что стало с пропавшими. Ни трупов, ни крови, шахты пустые, а после закрытия, люди начали пропадать уже и в самой деревне, с каждым разом всё ближе к центру, — незнакомка тяжело вздохнула, а после уверенно взглянула в глаза Ренгоку, — Не лезь в это дело, дитя, уходи с деревни и не оглядывайся, тут всё провоняло смертью и жадностью, — женщина неуверенно встала на ноги, а после махнув рукой на вопросы Юкико, пошла прочь. Ренгоку закусив губу, проводила незнакомку взглядом, а после нахмурилась. Пропало уже столько людей и каждый из деревни молчал, делал вид, что ничего не произошло, ко всему прочему, было ясно, что спать ей сегодня на улице и вряд ли кто-то пустит её в дом, даже за небольшую работенку. Устало поднявшись с лавочки, девушка решила направиться в сторону отдалённой части деревни, где могла расспросить ещё кого-нибудь и, возможно, попробовать найти те самые шахты. Времени было достаточно и удивительно пропала её птица, которая обычно кружила где-то рядом. Решив, что ворон сам как-нибудь найдёт её, девушка медленно двинулась по улицам вглубь, отдаляясь от центра. Красивые улицы сменялись более ветхими домами, а фонари мелькали слишком редко, что означало — ночью тут совсем темно. Удивительно тихо и совсем не видно людей, в некоторых окнах заколочены ставни, ясно то, чем дальше от центра, тем больше здесь напуганы люди. В дали показалась небольшая уличная забегаловка с редкими столиками. — Здравствуйте, можно мне просто лапшу? — вытряхнув последние копейки, что ей дали за небольшую работу в саду, Юкико протянула их пожилому мужчине, что стоял за прилавком. — Здравствуй дитя, ты можешь подождать за столиком, сейчас всё сделаю, — казалось, что мужчина очень обрадовался и устремился в подсобное помещение, ловко доставая всё что ему необходимо. Садясь за столик, Юкико отметила то, что на улице действительно ни души и видимо, заказов у этого дедули совсем нет, по-этому он так воодушевился. Девушка подперла голову рукой и осмотрелась, в надежде встретить хоть что-нибудь интересное взглядом. — Вот твой заказ! — голос прозвучал слишком близко и девушка вздрогнула, а после расслабилась, на столе стояла миска с лапшой, овощами и кусочками мяса, на что Ренгоку нахмурилась, а после вопросительно посмотрела на мужчину, — Не переживай, оплату не потребую, ко мне так давно никто не заходил, что я не мог накормить тебя пустой лапшой, — мужчина осторожно отодвинул стул напротив Юкико и плюхнулся на него, а после задорно подался чуть вперёд, — Ну же, ешь! Я совсем забыл за эти недели, что такое довольные клиенты! Девушка смущенно улыбнулась, а после взяла палочки в руки и закинула в рот кусочек курицы. На лице расцвела улыбка и она довольно прикрикнула, — Вкусно! Это правда, очень вкусно! — мужчина пару раз кивнул головой, мол, я же говорил и отвернулся в сторону, видимо, чтобы не смущать настойчивым взглядом. Ренгоку давно так сытно не ела и сейчас этот рамен казался просто самым лучшим из тех, что она когда-то пробовала. — Дедуля, а где все люди? — пережевывая овощи, девушка решила завести разговор, в надежде узнать что-нибудь новое. — Боятся и прячутся в домах, у нас сейчас не спокойное время, — было видно, как мужичок понуро опустил плечи, а после тяжело вздохнул, — Люди пропадают, торговля идёт на спад, а центральный район не хочет обращать внимание. — Я слышала слухи, что закрыли шахты, но я даже не знала, что они тут есть, — задумчиво протянула Юкико, а после принялась дальше трапезничать. — Да, шахты находятся на западе от деревни, в чаще леса, они долгое время кормят нашу деревню, там добываются драгоценные камни и железо, — мужчина поучительно поднял одну бровь вверх, а после улыбнулся, — Ладно, не буду тебя отвлекать, дитя, будь осторожнее, сейчас не спокойное время, — он уверенно поднялся со стула и отправился за кассу в прилавок. Юкико лишь крикнула ему слова благодарности за обед, а после откинулась на стул. Уже вечерело, скоро солнце совсем уйдёт за горизонт, осталось ещё время для того, чтобы отдохнуть и парочку часов вздремнуть, прежде чем отправиться на запад к шахтам. Даже если демона там нет, возможно, Юкико найдёт хотя бы какие-нибудь зацепки. Поднявшись со стула, девушка направилась в сторону леса, ближе к западной части. — Где этого пернатого носит? Его так же не видно, — возмущённо проворчала девушка, а после уселась возле небольшого дерева, на отдалённой полянке. Откинувшись назад, она вытянула ноги перед собой и сложила руки в замок, закрывая глаза. От вкусного обеда в животе разливалось приятное чувство сытости и усталость за длительный путь начала клонить её в сон. Прикрывая глаза девушка сконцентрировалась на дыхание, в надежде постараться держать его всё время отдыха, а после сама не заметила, как уже легонько засопела. Солнце плавно опускалось вниз, окрашивая облака в огненно рыжий цвет. — Девушка! Это не место для сна! Оборванка какая-то, ишь, понаехали! — недовольный голос рядом заставил разлепить глаза, а после слегка поёжиться, от неприятного пробуждения. На улице было темно и солнце видимо давно село, раз даже не было и следа от заката. Уже появились звёзды, что аккуратно поблескивали в ночной бездне, а прямо перед собой, девушка видела довольно пожилую женщину, что возмущённо махала руками и причитала, отдаляясь в сторону домов. — Чуть не проспала всё задание, — отряхивая хаори, Юкико поднялась на ноги и задумчиво огляделась, — Пернатого всё так же нет, вот предатель, слинял отдыхать! Чем ближе Юкико подходила к западной части леса, тем больше взгляду открывались заброшенные дома, вокруг в них были воткнуты какое-то подобие деревянных кольев, а окна прочно заколочены, видимо люди так пытались огородить себя от неведомой угрозы, которая поселилась тут. Входя в лес, девушка почувствовала липкий страх на спине, что буквально въелся под кожу. Так страшно ей не было никогда и за то время, что она путешествует по разным деревням, встречает разных демонов — такого ещё не было. Здесь чувствовалось что-то по истине зловещее и девушка сглотнула ком слюны, что образовался в горле. — Спокойно, Юкико, это только вход в лес, — более уверенно она сделала шаг в темноту и обхватила рукой катану, готовясь сразу же атаковать и защищаться. На удивление, по пути не попадалось ничего подозрительного, никаких сломанных веток, чьих-то следов, лишь только липкое чувство страха сопровождало по дороге. Девушка аккуратно проходила через заросли, стараясь не задевать веток и не создавать никакого шума, чтобы не раскрыть своё местонахождение. Отойдя на достаточное расстояние от деревни, меж листьев скользил яркий свет Луны, что означало, Юкико не один час уже исследует этот лес. Через какое-то время показались указатели в сторону шахт и девушка уверенно отправилась в ту сторону, куда указывала стрелка. Чем ближе она подходила к нужному месту, тем больше ощущался трупный запах гнили и болота, она каждый раз чувствовала его, когда где-то рядом был демон или же когда-то находился здесь. Было ли это плюсом, ведь терпеть такой запах невыносимо, но благодаря такой особенности, она могла понимать, что где-то явная опасность. В этот раз запах был резким и терпким, буквально проникал не только в нос, но и в голову, заставляя хмуриться и прикрываться ладошкой. Около входа в шахты вонь стала практически невыносимой, легкие напряглись и неосознанно девушка начала дышать ртом, сбивая концентрацию дыхания. На удивление, возле шахт не было никаких развалин, всё аккуратно сложено, чисто и достаточно опрятно. Нет ни малейшего намёка на то, чтобы тут что-то происходило. Обойдя вдоль и поперёк возможное место преступления, Юкико собиралась зайти внутрь шахты. — Юкико Ренгоку! Кааарр., — ворон Уз появился внезапно и буквально крыльями отгонял девушку от входа, мельтеша перед лицом и хлопая перьями прямо щекам. — Пернатый, о’ни тебя дери, ты что совсем с катушек слетел?! Ты зачем так пугаешь, — девушка пару раз рвано вдохнула и попыталась успокоить сердце, которое безумно колотилось в груди. Птица появилась внезапно и очень сильно её напугала, что мелкая дрожь заставляла потряхивать ладони, а нижняя губа непроизвольно задрожала. Именно, Юкико Ренгоку сдерживала слёзы, которые внезапно подступили к глазам от испуга. — Кааар! Срочно, Ояката-сама .Кааар, срочно.! Кааар, приказал тебе уходить от сюда! Кааар, эта миссия другого ранга! Кааар, убегай! — птица взмахнула крыльями и взлетела вверх, направляясь в сторону деревни, а девушка удивленно распахнула глаза. Знойная вонь усилилась и теперь щипало даже глаза. Приказ есть приказ и не смотря на то, что ноги тряслись после того, что только что произошло, девушка подскочила на месте и уверенно побежала в сторону деревни, игнорируя листья и ветки, которые хлестали по щекам. В какой-то момент, показалось, что Луна скрылась за тучами, а рядом слышится чьё-то дыхание. Отгоняя от себя непрошеные жуткие мысли, девушка ухватилась за катану и ускорилась, пытаясь сконцентрироваться на дыхание. Чертова птица ужасно напугала и сердце до сих пор гулко билось в груди, казалось, что оно сейчас выпрыгнет. — Птичка пришла сама ко мне в руки, какая удача, — из ни откуда послышался голос, будто он отскакивал от темноты и в то же время, был сам темнотой, — Попалась.