Воспылай своим сердцем.

«И пусть меня погубит, то

К чему я бегу, не жалея ног

И если мне суждено сгореть на восходе,

Я буду идти вперёд.»

***

Липкий страх обхватил всё тело, заставляя замереть буквально на месте. Волоски встали дыбом и мурашки пробежались по коже. Девушка напряжённо сглотнула и повернула голову назад. Пустота и темнота, никого не было рядом и это ещё сильнее заставляло покрываться коркой ужаса. Зловонный запах буквально осел в легких тяжёлой слизью, заставляя каждой клеточкой тела чувствовать гниль и трупные отложения. В голове эхом отлетало задорное: «Попалась.» Она понимала, что уже долго находится на одном месте, непозволительные секунды, которые могут сыграть на руку врагу, но ноги буквально срослись с землей, а руки тряслись, ухватывая катану крепче. Вдохнув носом полную грудь, не смотря на четкое ощущение опасности, она напрягла всё мышцы, заставляя кровь бежать быстрее, а дыхание возвращаться в стадию концентрации, из уголков рта появилось подобие дымки, будто тлели угли, и девушка сорвалась вперёд, ускоряя тело на действительно новый уровень. Ренгоку ещё никогда так быстро не передвигалась, зрение будто улучшилось и стало яснее, ветки уже не хлестали по щекам, она ловко перепрыгивала препятствия и уворачивалась, иногда меняя траекторию движения, будто гуляла зигзагами. В какой-то момент показалось, что листья расступились и виднелись те самые дома на окраине, Юкико мысленно выдохнула, ощущая, что воздух стал чище и вонь начала отходить на второй план. Делая последний шаг в сторону жилых территорий, Ренгоку выпрямилась и мягко провела пальцами по гарде на клинке. Сегодня она смогла спасти свою тушку и наконец пойдёт домой, ведь птица не сказала о следующем задании. Вот ведь Пернатый, мог и предупредить, что летал к Главе, не смотря на то, что он её бросил на целый день одну, ворон спас жизнь ей. Что было бы, если бы она зашла в эту шахту? — Птичка бьётся в клетке, как это поэтично, — голос снова отскочил от темноты, буквально захватывая все окружающую территорию, а мир закружился, будто Ренгоку находилась в колесе, которое катится по прямой дороге. Картинка менялась быстро и в какой-то момент на лбу выступила испарина, а к горлу подкрался предательский рвотный позыв, заставляя зажмуриться и ухватиться руками за голову, в попытках остановить калейдоскоп. Запах трупной гнили и болота с новой силой обрушился на плечи, подгибая ноги в коленках, заставляя напрячь все мышцы и рвано выдыхать. Концентрация сбилась. Приоткрывая глаза и ощущая туман в сознании, девушка поняла, что находится на том же месте в лесу, где впервые услышала этот голос. Она не двигалась и стояла на коленях, а тело била мелкая дрожь. Мысли спутались и сейчас как никогда, Юкико Ренгоку боялась, в какой-то момент показалось, что мир застыл, вместе с сердцем. Тишина и темнота, даже не слышно шума листьев и стрекотание сверчков. Ничего. Гулкий удар сердца и резко всё вокруг стало слишком явным, слишком громким и Юкико чувствовала, как кровь бежит по венам, а мысли судорожно скакали внутри мозга. Что это было? Почему до сих пор на том самом месте? «Магия крови» — быстро пронеслось во всем потоке и она поняла, что влипла как никогда до этого. — Птичка машет крыльями, Птичка хочет летать, Что же будет с Птичкой если крылья оторвать? — задорный голос оказался слишком рядом, будто залез полностью в неё и темнота вокруг приобрела очертания. Внезапно, холодное сероватое лицо, оказалось прямо перед глазами, буквально в нескольких сантиметрах от неё. Чёрные длинные волосы развевались на легком ветру, острые скулы и удивительно красивая чистая кожа. Он не был похож на обычных демонов, которые встречались на пути. Мужчина красив и ухожен. Ярко изумрудные глаза метались из стороны в сторону, видно изучали девушку перед собой, а губы растягивались в звериную улыбку. Юкико чувствовала, что живой от сюда она не выберется, а если убегать не получается, то ничего не остаётся кроме как. Катана рассекла воздух, оголяя ярко-багряное лезвие, вспышка огня полыхнула, опаляя щеки и руки жаром. Девушка отскочила в сторону и встала в оборонительную позу. Вокруг снова скопилась темнота и пустота, мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Лишь надежда на то, что она хоть чуть-чуть задела его в момент неожиданной атаки. — Птичка — Птичка, — мелодично протянулось по пустоте и девушка напряглась, ожидая атаку, — Птичка оказалась Фениксом, я люблю редких Птичек, — непонятный сгусток крови устремился в её сторону и девушка напрягла ноги, отскакивая на ближайшее дерево, в попытках оттолкнуться и взять разгон на выпад. Белое хаори развивалось на ветру и языки пламени играли в свете Луны, небрежный пучок рассыпался багряным алым закатом на плечах. — Ты прекрасна, Птичка, я готов даже дать тебе новые крылья, — рука коснулась её плеча невесомо, а после тело отлетело вглубь леса, больно ударившись о ствол дерева. — Птичка, становись демоном, твоя красота будет вечна, — довольное лицо о’ни снова оказалось перед ней и Ренгоку нахмурилась, отгоняя ноюще чувство в боку и спине, рука сразу же дернулась в ударе, и Юкико перекатилась в бок, снова вставая на ноги. Разворачиваясь на пятках, она сделала выпад и ударила ступней по голове демона, отпихивая его в сторону. Стремительно сокращая расстояние, она пригнулась и проскользнула под рукой мужчины, делая подножку и ударяя того коленом прямо в поясничный отдел. — Птичка, ты расстраиваешь меня, — голос снова оказался рядом и рука опять опустилась на плечо, заставляя девушку упасть на колени, лишь воткнутая катана не позволила полностью припасть к земле. Ренгоку не понимала, в какой момент попадала в иллюзию, а концентрация дыхания часто сбивалась, доставляя ужасную боль в легких, мышцы ныли с новой силой. Темно-алые глаза распахнулись в удивлении, когда губы демона коснулись шеи сзади, в мимолетном касании проскользнула тень языка, которым он слизал капли пота, а после исчез, как-будто этого не было по настоящему. Запах, когда иллюзия исчезает, запах появляется снова, эта трупная гнилая вонь, исчезла. И девушка поднялась на ноги, отмечая для себя, что снова находится возле жилых домов, будто вышла из леса и сейчас в безопасности. — Хватит этих жалких иллюзий! Сражайся честно! — её мелодичный звонкий голос разрезал пустоту и рядом послышался хлопок. Лес и темнота снова вернулись и лишь довольное лицо демона перед ней — было новинкой. — Птичка запела! Восхитительно, какой голос! Птичка, ты заставляешь меня хотеть тебя в своей клетке, — мужчина потянулся рукой к её щеке, но Юкико увернулась и взмахнула катаной, отрубая кисть, — Птичка клюётся, неприятно, — его лицо исказилось в гримасе злости, а рука начала медленно вырастать назад, после чего он повёл кистью. — Сражайся! — она сделала выпад вперёд, а после замахнулась катаной, — Дыхание Пламени: Первая Ката, Блуждающие огни! — множество ярких языков пламени устремились вперёд, окутывая демона. Девушка уверенно сорвалась вперёд, падая на колени в скольжение, она развернулась, а после сделала выпад ногой вперёд, отбивая атаку демона. Непонятые сгустки крови со всех сторон летели к ней, в воздухе они менялись в подобие кинжалов. Юкико резко отскочила, отбивая летящую к ней угрозу, а после устремилась в сторону демона, который скучающе прислонился к дереву. — Птичка, будет жалко отрывать твои крылья, — он устало увернулся от катаны, а после скинул подобие пиджака на землю, закатывая рукава рубахи, — Но, если Птичка хочет, то я вызываю тебя на бой, со мной, великолепным Томомурой, я убью тебя и наконец приближусь к лунам. — Я приму этот смертный бой, — уверенно ответила девушка и прикрыла глаза. Мысли быстро крутились в голове и она грустно улыбнулась, понимая что это последнее её сражение, — Простите, Кёджуро, Сенджуро, отец. Катана рассекла воздух, снизу вверх, а лес озарило яркое пламя, охватывая жаром ближайшую траву. Демон недовольно поморщился, уворачиваясь от ударов, а потом сделал выпад, прикладывая руку к груди девушки. Юкико стремительно отлетела назад, будто её приложили кувалдой, а воздух выбился из легких. Совершенно другой уровень, он даже не бил её, а лишь слегка касался. С губ вырвался предательский хрип и она прикусила их, сглатывая. Отпрыгивая от нового выпада мужчины, она оттолкнулась от дерева и ударила его по голове коленом, а после обхватила ногами шею и стремительно откинулась назад, опрокидывая себя вместе с ним. Спина неприятно ударилась о землю, а демон в ногах перекатился и встал на ноги, разворачивая сломанную шею в обычное положение. — Птичка, ты так мне голову оторвать можешь, — он растянулся в улыбке, а после нахмурился, — Мне такое точно не нравится, Птичка. Уворачиваться, уворачиваться, продолжать уворачиваться. Не было возможности даже нанести ответный удар, Юкико старалась не попасться под его уверенные выпады и скользящие удары, которые прямым потоком устремились на неё. В какой-то момент нога предательски споткнулась о небольшое выступление на земле и Ренгоку пропустила выпад, отлетая в сторону. Тело неприятно перекатилось по кустам, которые благородно смягчили приземление, руки и ноги жгло, как и другие открытые участки тела. В некоторых местах проглядывалась кровь, от колючек. Лёжа на кустах она закусила губу, в попытках сдержать слёзы. «Бездарность, ничтожество, прав был отец, ничего путного из меня не выйдет, помру, не на первых, так на следующих заданиях.» - мысли судорожно продолжали крутиться, а рука отпустила катану, позволяя той упасть вниз. — Птичке обрезали крылья, Птичка не может летать, Что же осталось Птичке? Лишь скорее умирать, — демон оказался рядом слишком быстро, хватая Ренгоку за ногу и подтягивая к себе. Она лишь сдавлено всхлипнула и зажмурилась, мысленно прощаясь с любимыми братьями. Огненная вспышка в голове и золотистые волосы с алеющими кончиками разлетелись на ветру. Серьезные огненные глаза смотрели прямо в душу, а губы были сжаты в тонкую линию. Брат смотрел на неё с укором и осуждающе, а после ярко улыбнулся. «Сражайся, сестра! Воспылай своим сердцем!» Юкико резко дернулась, а после с большим размахом второй ноги ударила о’ни по голове, заставляя того отшатнуться и отпустить её. Слёзы высохли в глазах и она уверенно перекрутилась, выхватывая катану из кустов. Хаори снова блеснуло в свете Луны жарким пламенем, а её глаза, подобно томленой вишни, загорелись ярким огнём. — Если мне суждено сегодня стать пеплом, то ты сгоришь со мной! — резкий выпад с её стороны был слишком неожиданным, демон был уверен в том, что девчонка сдалась и больше не будет оказывать сопротивление. Его тело окутали множество огненных сфер, а после взорвались, оставляя алеющие раны и рваные клочки одежды. Не оставляя времени на то, чтобы о’ни опомнился, Юкико стремительно сократила дистанцию, возвращая контроль дыханию и своему сердцу. — Дыхание пламени: Четвёртый стиль, Отражение Цветущего Пламени, — катана стремительно пролетела слева направо, описывая дугу над головой. Всё вокруг обдало жаром и в этот момент Ренгоку была как никогда прекрасна. Стоя ровно на ногах с вызовом в глаза, в кругу безудержного пламени. — Птичка, как же я хочу тебя! — демон остервенело завыл, а после устремился вперёд, делая бесконечные выпады и нанося удары, теперь он бил кулаком. Юкико уворачивалась, контратакуя, а с уголков губ срывался дым, означающий полнеющую концентрацию. Клинок рассекал воздух, отрубая кисти демона, а после оборонительно защищая девушку. Ренгоку проскальзывала под рукой, атаковала и уворачивалась. В какие-то моменты, пропуская удары, она чувствовала как ломаются кости и предательски брызжут слёзы из глаз, но продолжала дышать носом, сжимая плотно губы. Если умирать, то в бою, а не как жалкая шавка. — Дыхание пламени: Третья ката, Пылящая Вселенная, — один точный удар, сверху вниз и тело демона разошлось пополам, а она отскочила в сторону, перехватывая катану двумя руками. — Птичка, пора отрубить тебе крылья, — раздался хлопок и девушку закружило в калейдоскоп картинок, голова налилась свинцом, а зловонный запах пропал. Снова иллюзия, с которой непонятно как выбраться. Она стоит на том же месте, а в животе разрастается боль и ощущение теплоты стекает по ногам вниз. Юкико медленно опускает взгляд. Из живота торчит тот самый кровяной кинжал демона, её собственная кровь стремительно стекает по ногам. А запах гнили стоит в носу, давая понять, что это совсем не иллюзия. Лёгкое касание по плечу и тело снова летит в сторону, собирая за собой все ветки и пыль. Перед глазами плывет, но она не выпускает из рук клинок, опирается на него и становится на одно колено. Руки трясутся, как и ноги, а во рту чувствуется привкус метала с горечью. С глаз предательски капают слёзы, демон склоняется перед ней, садясь на корточки и протягивает руку к лицу, но внезапно замирает и с жаром втягивает ноздрями воздух. — Боже, тут Птичка гораздо вкуснее! Я в ужасном предвкушении! — было видно, как мужчину затрясло и его слюни ручьём потекли по подбородку. Казалось, глаза вылезут с орбит и он стремительно подорвался на ноги, озираясь по сторонам, а после протяжно зарычал, — Вылетай, вылетай ко мне Птичка, я не могу больше терпеть! Юкико сдавленно заскулила, а после приоткрыла глаза, в попытках вернуть четкость зрения. В темноте медленно показался высокий силуэт и она могла разобрать только колючие платиновые волосы, а после не выдерживая боли, снова опустила голову, закусывая губы. — Разорву, уничтожу, каждого демона, — стальной хриплый голос показался совсем рядом, в то же время далеко и Ренгоку нахмурилась. Если это не удача, то что тогда? А вдруг этот мечник такого же ранга как она, он умрет?! — Стой, убегай! Убегай! Я задержу его, не умирай, пожалуйста! Беги! — Юкико подорвалась на ноги, игнорируя приступы боли и кровотечение, которое открылось с новой силой, она разлепила насильно глаза и схватила катану, направляя её на демона. — Ты мне больше не интересна, букашка, — рука так же коснулась плеча и тело отлетело дальше, всё что слышала Ренгоку, это начало битвы и звонкие удары где-то в дали. Дыхание совсем сбилось и боль хлынула с новой силой, заставляя открыть глаза и понять, что сейчас не время валяться в беспамятстве. Тому парню нужна помощь и если она снова даст слабину, как тогда на горе, его смерть будет на её руках, даже если после она сама умрет. С силой закусывая губы, до крови, она перекатилась на бок, а после подтянулась и села, нащупав рядом свою катану, девушка воткнула её в землю и опёрлась, поднимаясь на ноги. Тело предательски совсем не слушалось, норовя каждый раз упасть. Закрывая глаза, она глубоко втянула воздух носом, концентрируя своё дыхание, хотя это действие из-за ран отдавалась ещё большей болью, разгоняя кровь по телу. Подползая ближе к бою, она прищурилась, возвращая четкость зрению. Совершенно другой уровень, тяжело было увидеть движения, с невероятной скоростью мечник кружил с демоном, будто танцевал. Огромные порывы ветра обдавали лицо и Юкико расслабленно вдохнула, неужели перед смертью она наконец почувствует свежий ветер, спустя столько дней знойной жары. Внимание привлекло то, что демон и мечник внезапно остановились и сверлили друг друга взглядом и она узнала, узнала его. Того самого парня, который повстречался на её пути. Тогда в поле с колосьями, она видела эти платиновые волосы, широкие плечи и бесконечные шрамы на теле. Сейчас он был одет в форму Истребителей Демонов. Кофта была расстегнута до пупка, открытая грудь и пресс, а белое хаори на удивление было укорочено, будто пиджак. Внезапно юноша взмахнул своим мечом, показывая изумрудное лезвие и после полоснул себя по груди. Кровь стремительно потекла, окрашивая живот и штаны в алый цвет, а демон протяжно завыл, шатаясь из стороны в сторону, будто опьянен. Сражение началось снова и они закружились в танце. Юкико чувствовала, что если вмешается, то только попадёт под горячую руку и помешает своим присутствием, но бесконечный страх за парня, которого она уже встречала — заставлял сердце ускоренно стучать. Глаза слипались, хотелось уснуть и проснуться дома. Она горько усмехнулась, оглядывая себя. Действительно, последняя миссия. Всё как она хотела и просила у своего пернатого друга, который снова куда-то исчез. Предатель, слинял опять и бросил её тут, а она даже не может передать последнее сообщение для родственников. Внимание привлекла тишина, которая снова образовалась в воздухе. Мечник стоял на коленях, посреди небольшой поляны, которую они создали во время битвы, снося собой деревья. Луна поблескивала на его платиновых волосах, плечи распахнулись, выставляя грудь вперёд, а сам он тяжело дышал. Демона не было рядом и казалось, что всё закончилось. Юкико увидела, как парень нахмурился и скривился, прикрывая глаза. Хлопок. — Черт, это иллюзия, я не могу, надо встать, — она видела, как темнота сгущается, а звуки снова вернулись в лес, темная фигура скользнула и направилась в сторону мечника, что стоял на коленях и хмурился, — Вставай же, тряпка! Спаси хоть кого-то! — слёзы брызнули из глаз и она поднялась на ноги, а после стремительно двинулась вперёд, хватая оружие двумя руками. Боль сковала тело и Ренгоку буквально чувствовала, как сломанные ребра врезаются в мясо и рвут артерии. Она умрет, сегодня. — Дыхание пламени: Четвёртая ката, Отражение Цветущего Пламени! — пылающий круг осветил поляну и демон ударился в щит, который она создала. Багряные закат окрасился в кровавые реки на её плечах, а белое хаори разлетелось в стороны, закрывая мечника собой. Он пришёл в себя и пару раз моргнул, понимая, что попался на эту ловушку. Он почти нашёл, как выбраться из иллюзии, как всё пропало само собой. Поднимая глаза вверх, в свете яркого огня, вместо Луны, ему показалось, что перед ним Хашира Пламени, лишь багряные волосы на плечах говорили о том, что это девушка. После она развернулась к нему лицом и мечник нахмурился. Побитая, с кровью на щеках и алеющей струйкой на губах, она ярко улыбнулась ему, показывая зубы измазанные красным цветом, будто сейчас всё хорошо и они точно победят, а после пойдут пить чай и жить счастливо. — Живой, я рада, — её мелодичный голос разрезал пустоту, въедаясь в его голову, а после девушка упала на колени, крепко сжимая катану и заваливаясь на бок. Умерла? Спасая его, умерла? Сейчас он чувствовал ярость и безумное желание убивать как никогда, он разорвёт этого демона на части. — Дыхание Ветра: Четвёртый стиль, Восходящий Пыльный Шторм!