Нелисар Брегон

Нелисар напросился отправится за границы замка, собирать лечебные травы. Выросший среди танианского леса, он нередко скучал по нему, в серых стенах замка. Знахарки, служившие при дворе, всегда с радостью соглашались на его предложения помощи в сборе трав. Нел никогда не ошибался и точно выполнял все их поручения. Не то чтобы Нелисар стремился угодить им, просто у него получалось это необыкновенно хорошо, словно это было у него в крови. Он чувствовал не бывалый интерес к медицине и стройные пожилые женщины-знахарки с удовольствием отвечали на все его вопросы и раскрывали свои маленькие хитрости. Однажды, одна из них обмолвилась, что на прекрасной Триаде могут научить такому знанию, которое им и не снилось. Нелисар смутно представлял, что Триада – это соседнее созвездие, с одной обитаемой планетой, и что там храниться мудрость миров. Они условились встречаться с Домиником у западных ворот. В отсутствие Нелисара, Дом обещал присматривать за симбольцем, сидящим на цепи. Было очень похоже, что его хотели заморить голодом, потому что никто не вспоминал про него. Но Нелисар и Доминик твердо решили не допустить этого. Нел подошел к воротам. Возле них стояли двое страж лангокцев, с оружием, но без защиты. Один из них приоткрыл для него ворота и Нел покинул территорию замка. Накинув капюшон на голову, он плотнее запахнул потрепанную куртку и быстро зашагал через нестройные ряды домов поселения. На него никто не обратил внимания и он благополучно добрался до края леса. Жители поселения и замка считали лес опасным для лангокцев, но Нелисар любил его. Большую часть своей жизни он провел в лесу и потому не понимал, что могло так пугать остальных. Только со временем Нел понял, что лангокцы боялись не самого леса, а ту угрозу, что он мог скрывать – симбольцев. Весь день Нелисар бродил по лесу, тщательно изучая и отбирая целебные травы, осторожно срезая кору с деревьев, ища строго определённые грибы. В замке всё тщательно переберут, ещё раз проверят каждый стебель, каждый цветок и только потом высушат. Часть из них так и будет храниться в засушенном виде. Из других сделают мази, притирки и настойки. А кое-что отправят в соседнее созвездие – на Триаду. Помимо всего прочего, Триада была своеобразным медицинским центром. И Арахай, изобиловавший разнообразной растительностью, с радостью снабжал этот центр лекарственными травами. Почувствовав неприятный спазм голода, Нел наскоро перекусил обедом, собранным знахарками и снова побрел дальше. Увлекшись, он не заметил, как Санримор за плотным туманом склонился к горизонту. И без того сумрачный лес стал совсем темным. Верхушки белоствольных гигантов совсем исчезли из вида. Нел запоздало понял, что возвращаться уже поздно, он не успеет до того, как ворота замка закроют. Никто не хватиться его, никто не задумается о том, что с ним могло что-то случиться. Никто. Кроме юного Доминика. Нела что-то кольнуло в груди, когда он представил себе беспокойство своего друга. Он знал его всего несколько дней, но уже с трудом мог вообразить себя без него. Словно бы он нашел родную душу, которой ему так не хватало всю жизнь. Они понимали друг друга без слов и в одно мгновение стали доверять, раз и навсегда. *** Лес изобиловал звуками и шорохами, к которым он привык. Но к ним примешивалось что-то совсем незнакомое. Нелисар стал искать место для ночлега продвигаясь все дальше в лес. Неожиданно деревья расступились и глазам Нелисара предстало зрелище, которое он еще не видел никогда в жизни. Рассекая лес на двое, в ленте каменистого берега весело спешила куда-то река. Это был Лирт, самая могущественная река Арахая. Течение здесь было не сильным, да и река не глубокой и не широкой. Нелисар слышал от Муаре, что впадая в океан Тихих звезд, Лирт был таким широким, что едва ли можно было увидеть противоположный берег. Но здесь, похоже, он только набирал свою силу. Нел с непередаваемым восторгом любовался своим открытием и радовался тому, что решил изменить своим привычным маршрутам и уйти в другую сторону от замка. Нелисар нашел подходящее место для сна недалеко от берега реки. Устроившись у корней одного из крупных танианов, он натаскал туда опавшей листвы, сунул под голову обломок крупной ветки и снова накрывшись своей же курткой попытался заснуть. Он вслушивался в шум реки, шум леса и глаза его медленно стали слипаться. Но вдруг голоса двух взрослых мужчин вырвали его из дремоты. Затаив дыхание, он весь обратился в слух. Несмотря на то, что голоса слышались где-то рядом, он никак не мог разобрать слов. Спустя какое-то время шум реки перекрыл все прочие звуки. Нел поднялся, осмотрелся, но так никого и не увидел. Он прошелся немного, осторожно ступая и вглядываясь в туманный лес. Никого не было. Успокоившись, он снова вернулся на свое место. Сон долго не шел к нему. Но когда наконец дремота сморила его, раздался плач ребенка. Тихий, но такой настойчивый, что Нелисар подскочил на месте, словно сработала заведенная пружина. И тут же плач ребенка обернулся веселым смехом воды в реке. До Нела дошла абсурдность ситуации. Его сознание сыграло с ним злую шутку и самостоятельно превратило тихую, спокойную реку, что плескалась у берега, в набор звуков и голосов. Живя столько лет в лесу, он никогда не ночевал у ручьев и источников, коими изобиловал лес. Этому правилу его научил Муаре и Нел, до этого дня, всегда его придерживался, хоть разум и стер из памяти резкое, короткое объяснение старика. А объяснение заключалось в том, что мозг создавал слуховые галлюцинации, находя знакомые звуки в шепоте воды и превращая их в плач, смех и тому подобное. Усмехнувшись самому себе, Нел снова устроился у корней дерева и заснул спокойным сном, не обращая больше внимания на все то, чем пыталось напугать его собственно сознание. *** Арахай был неописуемо красив. Он был воплощением гармонии. Больше половины планеты было покрыто невероятно высоким лесом, остальную часть заполнял океан Тихих звёзд. Но были и величественные горы, которые Нелисар мечтал увидеть вблизи, равнины, наполненные бесчисленными красками, мощные реки. Он обладал огромным разнообразием живых существ. Его красота была величественна и щедра, но словно бы мертва... Сезон туманов не кончался вот уже почти двадцать лет и казалось что жизнь Арахая остановилась, словно сам Мир заморозил его. Деревья не росли, часто умирали животные и дети… Стайка фиолетовых птиц прыгала по кромке воды. Они перескакивали с камня на камень почти бесшумно. Лишь иногда слышалось их негромко щебетание, словно они проводили перекличку. Некоторые из них останавливались и вытянув пернатую шею, пытались согреться в скупых лучах Санримора, едва рассеявших плотный туман. Раздался хруст веток и стайка, захлопав крыльями, испугано поднялась в воздух. Нел подошел к самой воде и, опустившись на корточки, черпнул воды двумя руками. Он с упоением пил ее и умывался и его посетила мысль искупаться в прохладной реке. Но не успев реализовать задуманное, его настигло внезапное чувство опасности. И тут, из лесной чащи на другом берегу реки появился симболец. Нелисар замер, наблюдая за происходящим. Это был высокий, очень крепкий мужчина, практически великан. За спиной у него торчали пустые ножны, на боку висел небольшой кинжал. Он явно побывал в драке, лицо было разбито, одну руку он прижимал к телу и все его движения говорили о том, что ему пришлось не просто. Мужчина осторожно подошёл к воде и наклонившись, зачерпнул полную горсть и умыл лицо. И тут его глаза метнулись к лицу замершего Нелисара. Казалось, прошла целая вечность. Но симболец вскочил на ноги и выхватил своё единственное оружие. Нел понял, что если волк решит напасть, у него не будет никаких шансов, кроме бегства. Он хорошо знал лес, хорошо ориентировался в нем и быстро передвигался. Но мужчина вдруг пошатнулся, схватился рукой за лицо, побледнел и рухнул. Нелисар резко вскочил. Инстинкт самосохранения кричал ему о том, что необходимо бежать, спасаться. Незнакомец был явно настроен не доброжелательно и эта встреча могла дорого обойтись. Но вместо этого, Нел бросился в реку и пересёк ее. Он упал на колени, рядом с симбольцем, который был на грани потери сознания. Мужчина был серьезно избит, крупные гематомы и ссадины расползлись по его телу, рука была сломана, в области живота виднелась неглубокая рана от меча. Нел молча подставил ему сове плечо и приняв на себя большую часть веса, помог ему подняться и уйти подальше от реки, в глубь леса. Там, симболец лёг на землю и тяжело отдышался. Казалось, словно он растерял остатки сил. Нел достал из сумки походную аптечку, которая всегда была при нем, сходил к реке за водой, промыл и обработал раны мужчины. Он внимательно осмотрел каждый порез, каждый ушиб. Глядя на все это, Нелисар не сомневался – этого могучего человека, просто одолели численным перевесом. Брегон не был профессионалом, не был воином, но даже ему было очевидно, насколько беспорядочно нанесены удары. Вытащив из аптечки несколько флаконов, он смещал их содержимое с водой и замочил в этом растворе бинты. – Это остановит кровь и поможет избежать заражения, – пояснил он, когда мужчина недоверчиво нахмурился. То ли Нел говорил очень убедительно, то ли незнакомец был слишком слаб чтобы сопротивляться, как бы там ни было, но больше он ничем не выдал своих мыслей и эмоций. Дальше предстояло самое трудное, рука была сломана и следовало поставить кости на место. Нел уже имел подобный опыт, но все же не был уверен в своих способностях. – Сейчас будет больно, – сказал Нел, устраиваясь поудобнее рядом. Он подумал, что симбольцу хватить всего лишь одного движения чтобы вонзить в него свой нож. Эта мысль даже позабавила его, – Мне нужно вправить кость, это… не приятно, – мужчина в ответ только кивнул. Нел стал ощупывать сломанную кость, пытаясь найти осколки. Волк не издал ни звука, только казалось, что побледнел ещё сильнее и ещё сильнее поджал губы. Убедившись что кость сломана в одном месте, он одним резким движением, без предупреждения, поставил ее на место. Мужчина вздрогнул всем телом и снова застыл, но Нелисар видел, как расширились от боли его зрачки. Быстро приладив широкие ветви местного растения, польмира, с двух сторон к руке, он старательно замотал ее. – Какое-то время, тебе лучше ей не пользоваться, – констатировал он, когда посчитал свою работу законченной. Симболец, не проронивший до сих пор ни слова, закрыл глаза и расслабился. Нелисар принес ему воды, свернул несколько гибких ветвей валиком и положил ему под голову. Мужчина лежал, не обращая внимания на своего лекаря, но Нел знал, что он не спит. На следующий день симболец смог подняться и с помощью Нела уйти подальше от реки в более безопасное место. Нел соорудил что-то на подобии шалаша, защищающего волка от любопытных глаз, сделал настил из листвы и веток и уложил на него симбольца. Он осмотрел рану на животе, она покрылась плотной жесткой коркой – воспаления не было. Мужчина много пил, но отказался принимать еду и до сих пор не проронил ни слова. Нел чувствовал, что симболец не просто насторожен к нему – сложись все иначе, будь у него немного больше сил, он не просто не принял бы его помощь, он скорее всего, убил бы его. Брегон понятия не имел, чем мог вызвать подобную жгучую агрессию, но точно знал, что не ошибался. Он увидел это в глазах симбольца, в самое первое мгновение их встречи. Но сейчас дело шло о его жизни и даже при всем желании, великан едва смог бы сопротивляться. Пробыв с ним еще половину дня, Нел решил, что пора возвращаться в замок. Единственным, ради кого он делал это, был Доминик. Но Нелисар не встретил своего друга придя на ужин и обойдя всю, доступную ему территорию. Знахарки, взволнованные и возмущенные его таким долгим отсутствием, тоже не смогли помочь. Нелисар проведал симбольца, сидящего на цепи, но тот крепко спал. Оставив еды и воды, он спешно покинул его: шнырявшая рядом стража не дала Нелу времени дождаться когда волк проснётся. Всю ночь Нелисар прождал Доминика у западных ворот, но тот так и не появился. Нел гнал от себя дурные мысли, надеясь, что Доминика задержали где-то какие-то дела. Или может он просто решил провести ночь в теплом бараке. Едва стало светать, Нел снова отправился искать своего друга. Он не сомневался в том, что с ним все в порядке и все же, Нел хотел в этом убедиться. Он обошел двор и внимательно всмотрелся во всех, кто выходил из бараков. Но его друга нигде не было. Обойдя территорию замка с другой стороны, Нелисар попал в сад, куда обычные слуги не ходили и не задумываясь пошел дальше. Здесь было огромное количество декоративных кустарников, цветов и низких деревьев с шикарной кроной. Где-то журчал фонтан, слышалось хлопанье крыльев, щебетание каких-то птиц и мягкая поступь животных. Узкие тропинки были выложены обработанным, гладким камнем. В какой-то момент Нелу даже показалось, что он попал в невероятное райское место. Он знал каждое растение, каждый цветок, каждое дерево – всё это он не раз встречал в глубинах огромных лесов Арахая – в танианском лесу. Но здесь, всё было продумано до мелочей, тщательно подобрано. Казалось, что каждая травника находится в строго определённом месте и создаёт невероятную гармонию. Из густой, широкой кроны, низкорослых деревьев свешивались большие куполы цветов, по земле стелилась мягкая трава и ползучие растения. Между деревьев, небольшими островками были разбросаны цветники. Забывшись, Нелисар во все глаза смотрел по сторонам. Если бы в этом месте неожиданно начала бы играть нежная, мягкая музыка, он совсем не удивился бы. Он был так впечатлён, что не заметил, как какое-то вьющееся, стелющееся по земле растение, поймало его в свои сети. Нелисар споткнулся и едва устоял на ногах. Первым желанием было резко дернуть растение и просто избавится от него. Но опустив глаза он увидел удивительно тонкий плющ с маленькими нежными цветами. Осторожно распутав его, Нел освободился и убрал его побеги с тропинки. Сделав ещё буквально десяток шагов Нелисар оказался возле фонтана, звон которого слышался за деревьями. Почувствовав на себе чей-то взгляд Нелисар резко обернулся. Какое-то сметенное чувство сжалось у него в груди и отчего-то дрогнуло сердце. Нел не испытывал ничего подобного никогда в жизни. Смесь удивления, робости и доля какого-то восторга окутала его, овладела им. На скамье, в тени деревьев сидели двое. Они были удивительно похожи друг на друга, словно близнецы, оба с синими глазами, темно серебряными прямыми волосами, почти до локтей, с фарфоровой кожей и тонкими чертами лица. От висков спускались по две тонкие косички, остальные волосы откинуты на спину. Одежда облегала их стройные фигуры, на талии широкие ремни. Лишь выражения лиц их было прямо противоположным. Один смотрел на Нела со спокойным любопытством, слегка прищурив глаза и слабая улыбка касалась его губ. На лице второго явно проступало удивление и доля какого-то непонятного, хорошо скрываемого испуга. – Как ты попал сюда, юноша? – спросил тот, кто казался старшим, из двоих. Запоздало понимая, кто перед ним, Нелисар склонил голову и едва слышно ответил: – Мой король… я искал своего друга, но не намеривался нарушить… – Не стоит оправданий, – это был король Дериан. Сам король Арахая. Эта мысль билась в голове Нелисара, словно шмель, попавший в сачок. Он плохо понимал, что ему говорят и замерев в полупоклоне, он робко поднял глаза и неотрывно смотрел то на короля, то на его брата. Нелисар заметил всё. Король был болен. Это было едва заметно, но Нелисар был уверен в этом. Что-то болезненное было во всем его облике, проглядывало в его чертах, виднелось в невероятно синих глазах. Кто-нибудь, менее внимательный, ни за что не увидел бы этого. Взгляд короля, хоть и был ясным, словно устремлялся куда-то далеко. Тонкий плетеный венец охватывал голову и это было единственное, что выдавало короля в его облике. Брат его внешне выглядел куда лучше, но душевное состояние их похоже не отличалось. Хоть в глазах его и была сила, воля, уверенность, но там была и такая страшная тоска, от которой сжималось сердце. И при этом, в каждом движении, в позе читалась готовность придти на помощь королю. – Как твое имя? – голос короля был спокоен и Нел почувствовал необъяснимую доброту, с которой король смотрел на него. – Нелисар Брегон, – Дериан вновь слабо улыбнулся. – Тебе лучше уйти, – вмешался в разговор его брат. Лицо его стало хмурым и он с каким-то странным беспокойством смотрел на Нела, – слугам не место здесь. Нелисар понимал, что ему действительно здесь не место, но что-то держало его. В молчании, они смотрели друг на друга, и Нел вдруг подумал о том, почему его не прогнали сразу же, как только он появился или не позвали стражу, наказать нарушителя покоя короля. А потом подумал, что братья были безупречно красивы и словно что-то пробуждали в его памяти. Ему казалось что их черты ему знакомы, едва уловимо. Дериан и Эдриан, сама суть связи народа с Арахаем. Но король Дериан нуждался в помощи. Нел почувствовал это всем существом, всеми инстинктами, но объяснить этого он не мог. – Тебе действительно нужно уходить, – сказал, наконец король, мягко, но твердо. И Нелисар ушел. *** Нелисар не был уверен, что встреча с королем ему не привиделась. Она произошла так неожиданно и так быстро, словно призрачное ведение. Буря эмоций, вспыхнувшая в его душе, до сих пор отзывалась где-то внутри, когда он думал о произошедшем. Он шел широкими, торопливыми шагами, словно боясь опоздать куда-то и ему казалось, что он хочет обогнать само время. Как только он покинул замок, его не оставляло странное чувство, что за ним следят, наблюдают внимательные глаза, так похожие на бездонную синеву глаз короля и его брата. Нел оглянулся и убедившись что он один, быстрыми шагами пришел к шалашу. Там было пусто. – Волк… – позвал Нел, зная, что никто не отзовется. Симболец ушел. Нел постоял с минуту, созерцая опустевшее укрытие. Ему не было ни грустно, ни печально. Он надеялся попрощаться с симбольцем, когда тот будет уходить, но незнакомец решил иначе. Нел разглядел несколько пар следов возле импровизированного шалаша. Очевидно, другие симбольцы нашли своего товарища и помогли добраться до дома. Нел подавил в себе желание, отправиться за ними по следам и пошел в другую сторону. Вернувшись к реке он направился вверх по течению. Его всё ещё не покидало беспокойство о Доминике, но он не знал что предпринять и где его искать. Возможно Доминик просто покинул замок. Ведь Нелисар даже не спросил его, откуда он, где он живет и почему служит именно в замке. Он горько жалел о том, что не проявил хотя бы немного любопытства и участия.