Нелисар Брегон

На Ославине Нелисар потратил все оставшиеся деньги, приобретя одежду и оружие для Луи и им пришлось наняться сопровождать торговый караван. Торговец согласился и обещал неплохую оплату, предоставив при этом им собственную повозку. Нелисар получил у совета Ославина специальное разрешение на себя и своих друзей, на право «военного положения», на время сопровождения каравана и в тот же день с их мечей были сняты ремни с печатями. Их путь лежал к планете Сурсум, созвездия Эллиот. Луи подсказал самый удобную и безопасную дорогу и они двинулись в дорогу. Караван выстраивался длинным хвостом, постепенно проходя через переходы. Первыми проходили несколько стражей и убедившись в безопасности, давали сигнал всему каравану и он медленно, повозка за повозкой следовал на другую землю. На некоторых планетах переходы использовались только в одну сторону и приходилось следовать от одного прохода к другому. Тогда караван растягивался, превращаясь в длинную змею. Нелисар следовал в основном в его голове. Ему выделили сильную, крупную лошадь. Он часто объезжал всю вереницу повозок и снова возвращался в начало. Доминик следовал пешком, в ряду других стражей, ночью его подменял Морин. Все время Луи почти не выходил из повозки, постоянно мастеря что-то. Морин и Доминик часто шутили на эту тему. Луи не обижался, он был даже рад. Впервые за долгое время у него появились близкие друзья, которым он был искренне благодарен и которых любил. Постепенно он привык и к отчужденности Нелисара, к его стремлению быть одному, но в то же время, он понимал что Нел никогда и ни за что не оставит их. Луи знал теперь и то, что в Нелисаре, не сговариваясь, признают предводителя и его решение всегда остается непоколебимым. Тихими, спокойными вечерами, когда приходила очередь Доминика отдыхать, он учил Луи управляться с его новой саблей, подаренной Нелом. Поначалу Луи пугался внушительного оружия с изогнутым лезвием, но с течением времени привык к ней и ему даже было не уютно, если под своей левой рукой он не чувствовал рукояти сабли. Сурсум – тихая, спокойная земля. Прибывший караван внес целый переполох, было очевидно, что это особое событие. Нел сидел на ступеньках своей повозки и со спокойным любопытством наблюдал за низкорослыми людьми, столпившимся вокруг торговцев. Их руки и колени были черны от постоянной работы с землей, лица обветрены и загорелые. Некоторые, кто посмелее, задавали Пелко, хозяину обоза, вопросы и даже пытались что-то купить. Нелисар и его друзья, к вечеру уже были готовы покинуть эту планету и на их оружии снова появились ремни добрых намерений с печатями Сурсума, а разрешение на «военное положение» было передано главе поселения. – Пелко, – позвал Нел завидев издали торговца. – А, Нелисар, а я как раз тебя ищу. Куда это вы запропали? – увидев печать Сурсума, Пелко помрачнел, – Я надеялся, что ты будешь сопровождать нас назад. Мы здесь не надолго, всего на пару месяцев. – Нам нужно двигаться дальше. – Дальше? Но мы и так уже почти на границе Арграда! – В Сорград! – В Сорград? – Пелко посмотрел на него как на умалишенного, – Как будто в Арграде места мало, – проворчал он. – Вполне достаточно, чтобы набить кошелек такому неумному торговцу как ты! Пелко рассмеялся и хлопнул себя по карману. – Ну что ж, удачи вам, – он достал из кармана мешочек с деньгами, – Нужна будет помощь, я к твоим услугам! *** Милон оказался совсем неприветливой планетой. Они предприняли несколько попыток отыскать хоть кого-нибудь из житель, но им это не удалось. Лил сильный дождь. Луи возился с чем-то у входа в шатёр, у его спины лежало белое меховое одеяло, которое он то и дело натягивал на плечи, но оно все равно соскальзывало. Морин и Доминик спрятались внутри, пытаясь хоть немного отвлечься от тоскливого настроения, навеваемого погодой. Дом вырезал из дерева новую посуду, в замен той, что они утопили у звездного перехода, который превратился в болото. Морин развлекал всех охотничьими историями. Нелисар стоял под дождем, обнаженный по пояс. Меч скользил в его руках из стороны в сторону. Он замахивался и острое лезвие со свистом резало струи дождя. Луи заворожено наблюдал как Нел обрушивал меч на невидимого врага и вздрагивал, представив себе настоящий бой. Мокрые волосы разметались, прилипли ко лбу, щекам, шее, босые ноги увязали в мягкой земле, хлюпали в грязи. Капли дождя застилали ему глаза. Но меч уверено переходил из одной ладони в другую, рассекая воздух. Он почти не видел лезвия, но всегда знал, куда оно движется. Сайфереот был продолжением его самого, частью его тела, его сознания, не просто меч, не просто оружие. Это был словно танец, движения которого были известны, только им двоим. Солмир глубоко верен тому, кого избрал! Внезапно из шатра вышел Морин, он вздрогнул и внимательно всмотрелся в заросли. Нелисар замер, наблюдая за ним. Луи непроизвольно положил руку на рукоять своей сабли. На несколько мгновений все застыли в ожидании. Но тут Морин, не говоря ни слова, резко сорвался с места и исчез в зарослях. Нел вонзил меч в землю и молча оперся на него. Вскоре появился молодой, грязный, весь промокший парень в сопровождении Морина. Поскользнувшись, парень упал на спину и судорожно пытаясь встать, снова растянулся во весь рост. Морин подавил желание фыркнуть и подал ему руку. Молодой мужчина, ловко вскочил на ноги и только теперь заметил, что они были не одни. – О, какое счастье оказаться хоть с кем-то рядом в этой глуши! Я тут уже несколько дней брожу, а этот проклятый дождь все не кончается, – от Нела не скрылось ничего. Ни странная одежда незнакомца, ни жадный взгляд который он бросил на меч, ни искры хитрости, метавшиеся в его глазах. – В этом лесу полно опасных зверей, того и гляди вцепятся в глотку, – бойко продолжал он, – А вы должно быть очень смелые, раз остановились здесь! – Мы ищем второй проход! – сказал Луи. – О, так это не далеко, я могу показать, – и он как-то странно переступил с ноги на ногу, – Я Кэррол Джек Визен, кстати, – представился он с легким поклоном и уставился в ожидании на Нела. Но тот молчал, с откровенным равнодушием рассматривая незваного гостя. У него были длинные темно-каштановые волосы, слипшиеся от дождя. В них были вплетены бусы, медальоны, перья, бесчисленные косички позвякивали монетками. Длинная челка, спадающая на левый глаз, прилипла теперь к его щеке. Карие глаза с искрой задора и ехидства смотрели без страха, но с опаской. Картину довершали необычно заостренные уши. Пестрая, разномастная одежда, серьги, множество колец и браслетов, с гравировкой различных миров, выдавали в нем путешественника, странствующего уже довольно давно. Кэррол явно мучился от холода и бросал частые взгляды на небольшой, но уютный, теплый шатер. Луи было жаль его, но он знал, что его жалость никого не доведёт до добра и потому молча ждал решения Нелисара, но тот все еще молчал. – Приютите меня, а утром я покажу вам дорогу! – весело улыбаясь, предложил Кэррол, словно они разговаривали вовсе не под проливным дождем. Нел склонил голову на бок, словно оценивая пришельца и слегка кивнул в сторону шатра. Кэрролу этого было вполне достаточно и он шмыгнул внутрь. – Нел, ужин готов, – тихо позвал его высунувшийся наружу Доминик. Внутри было тепло и уютно. Над огнем грелась вода. Нел бросил туда горсть трав, которые он собирал на каждой планете, где они были и бережно хранил. На его спальном месте лежали приготовленный полотенец, сухая одежда и теплый плед. Кто-то из друзей позаботился об этом. Все пятеро устроились вокруг огня, ожидая, когда закипит вода и можно будет насладиться теплым отваром. Кэррол во всю бранил погоду и эту мокрую, холодную планету. Отпускал шутки про местных жителей. Остальные смеялись и с удовольствием поддерживали разговор. Но Нелисар прекрасно видел, что они не доверяют пришельцу, что он явно был чужим. Но ни один из них не хотел отправлять своей дорогой этого незнакомца в такую погоду. Согревшись и обсушив немного одежду Кэррол стал клевать носом. Луи с Домиником расстелили для него постель из запасных одеял и Кэр почти мгновенно провалился в сон. Никто не стал обсуждать между собой появление Джека, никто не высказал никаких домыслом и мыслей. Все занялись своими делами. Луи, делал женские украшения, которые можно было выгодно продать или обменять, Доминик снова вырезал что-то из дерева, а Морин помогал Нелу смешивать разные порошки для новых лекарств. Никто не бросил ни единого взгляда на гостя и, казалось, все даже забыли о нем. Ночь плотно спустилась на дождливый лес. Первым заснул Луи, а за ним и двое арахайцев. Нел, осторожно ступая, плотнее запахнул вход в шатёр, погасил огонь и задёрнул дымовое отверстие. Он аккуратно забрал у Луи инструменты, с которыми он так и заснул и осторожно уложил их, чтобы никто, по невнимательности, не мог наступить на них. Заботливо оглядев своих спутников, Нел наконец лег спать. Но ни на одно мгновение он не заснул в эту ночь. Крупные капли дождя били по непромокаемой ткани с такой силой, словно хотели разорвать ее. Лес звенел миллиардом звуков, рвущихся на части капель дождя. Сквозь весь этот шум Нелисар слышал, как шуршит влажная листва деревьев, как замерзший Луи жмётся к своим соседям, как кто-то во сне возится и вздыхает. А потом все снова стихло, лишь дождь стучал по плотной ткани, лишь дерево влажно скрипели. Нел не слышал как кто-то поднялся и направился к нему, он просто почувствовал это. И когда еле различимо звякнула бляшка ремня, на котором крепились его ножны, он совсем не удивился, как не удивился и ворвавшемуся в шатёр холоду. И все снова стало спокойно. *** Кэррол был готов запрыгать от радостного возбуждения, когда увидел прекраснейший меч из удивительного, не поддающегося коррозии, металла. И потому, когда он оказался в его руках, его переполнял такой восторг, что он был готов смеяться в голос. Но следовало быть осторожным. Все четверо были при оружии, и с ними явно голыми руками не справится. Дождь, хорошо что идет такой сильный дождь. Он тут же смоет его следы и никто, не сможет выследить его. – О, слава Миру, теперь ты мой, – восторженно прошептал Кэррол, когда покинул палатку. Опоясав себя ремнем, он почувствовал, что меч был не из легких. Дождь уже не пугал Кэррола, привыкший к походной жизни, он знал, что сможет идти без отдыха несколько дней и ночей подряд. Главное не бежать, не тратить силы и он сможет уйти так далеко, что никто его уже не догонит. А потом он сделает несколько переходов сразу, придет на какую-нибудь густо населенную землю и затеряется там на несколько дней в толпе. С этими мыслями он и собрался отправится в путь, но не успел он сделать и пары шагов, как меч отяжелел настолько, что Кэррол упал на землю. Сделав несколько попыток подняться, он снова упал лицом в грязь. Тихо ругаясь он решил отстегнуть меч, но попытки сделать это оказались тщетными, словно какая-то огромная, немыслимая сила удерживала замок. – Дрянная железяка, – забывшись, почти выкрикнул он. Опомнившись он замер и прислушался, но в шатре все мирно спали. Он уже не собирался красть меч, он просто хотел освободится и бежать, пока его не нашли. *** Нелисар знал, что незадачливому вору не уйти далеко с его мечом. И потому, когда до его слуха донеслось ругательство он вовсе не был удивлен. Чуткий Морин проснулся и приподнялся, а за ним очнулись и его друзья. Он удивленного посмотрел на пустующую постель вчерашнего гостя, на отсутствие Солмира и на абсолютно спокойного Нелисара: – Собирайтесь, – тихо сказал Нел, натягивая высокие сапоги. Накинув плотный плащ с глубоким капюшоном и пристегнув клинок, подаренный Эдрианом, он вышел на воздух. Дождь прекратился, но небо было все таким же хмурым и не приветливым. Картина представившаяся его взору вызвала на его губах усмешку. Обессиленный Кэррол лежал на мокрой земле, весь перепачканный грязью и снова промокший, с его лица испарилась вся любезность и он настороженно смотрел на Нела, ожидая своей участи. Не церемонясь принц подошел к нему, подцепил носком сапога и перевернул на спину. Нагнувшись, он одним движением расстегнул пряжку ремня и забрал меч. Кэррол вскочил, резким движением вытер лицо рукавом и бессильно сжимая кулаки пытался найти подходящие слова. Оправдываться он не собирался, в нем кипела агрессия и он жаждал ее выплеснуть. – Знаешь, что принято делать с ворами? – спокойно спросил Нел, глядя на него из-под низко опущенного капюшона. – Если думаешь что сможешь придать меня суду, то знай, что никому еще не удалось сделать это. Я сбегу! – гордо констатировал Кэррол. Из палатки показался одетый Морин. – Суду? Поверь мне, я доведу тебя до любого суда, но уж лучше ты сдохнешь прямо здесь! – и со свистом разрезав воздух, как по мановению волшебника, из ножен выскользнул Солмир. Слова, жестко, но спокойно брошенные в лицо Кэррола заставили его вздрогнуть. Нел стал медленно надвигаться на него. Ему некуда было деться: бежать – его догонят, биться – но у него было даже ножа. Неожиданно Нелисар замер. Что-то в глазах незадачливого вора заставило его остановится. Кэр был напряжен, собран, брови нахмурены, он отшагнул одной ногой назад, занимая устойчивую позицию. Нел откинул свободной рукой капюшон с лица, внимательно глядя на своего оппонента. Ему не составит труда расправится с безоружным и в глазах Кэра было четкое осознание этого. Но в нем не было испуга. Именно это заставило Нела остановится. Отсутсвие всякого страха перед возможной смертью. Он был готов бороться за свою жизнь, даже голыми руками. Но при этом не боялся и расстаться с ней. – Морин, дай ему оружие. Морин подал Кэрролу свой короткий меч, тот уверено принял оружие. Трое друзей встали у шатра, наблюдая за противниками. Нелисар скинул плащ и ткнув меч в землю, оценивающе посмотрела на соперника. Кэррол решил сыграть на неожиданности и мгновенно обрушил на Нела всю силу своего удара. Едва кто-нибудь мог увернуться от подобного приема, но реакция Нела была блестящей, в одно мгновение Солмир подлетел вверх, подкинув в воздух кусок грязи и направленный уверенными руками, встретил удар Кэррола. Нел принял на себя всю силу удара и позволил Кэрролу перенести весь вес на меч, а потом с силой отбросил его назад. Кэррол устоял и успел блокировать удар Нела. Они закружились, мечи их витали в воздухе, сталкивались, высекая искры и звеня. Кэррол отлично владел оружием, но все видели, что он практически только защищается. Его редкие выпады, быстро блокировались и обращались на него же. Вдруг мечи их сплелись, Кэррол уверенный что поймал нужный момент, сделал выпад, направляя лезвие меча, прямо в незащищенный бок Нела. Трое друзей разом вздрогнули. Но в следующее мгновение, меч Кэррола получил удар снизу и теперь его выпад приходился в воздух выше плеча Нела. Влекомый неудержимой силой он стал падать прямо в объятия принца, понимая, что в его нутро наставлен прекрасный меч. Кэррол рухнул, с трудом осознавая что не чувствует боли от удара. Лезвие прошло мимо. Ему лишь казалось, что оно наставлено на него, на самом же деле, Нел направил его чуть в сторону, даже не задев вора. Отплевываясь от грязи и вытирая лицо рукавом, Кэррол поднялся. – Не плохо, – констатировал Нел, пряча меч в ножнах. – Никогда в жизни не встречал такой реакции! – Нел не обратил на его слова ни малейшего внимания. – Можешь быть свободен! Только меч не забудь оставить! – Как, свободен? Нелисар метнул на него жесткий взгляд: – Проваливай! – бросил он ему. – Но… Нелисар, круто повернулся к нему и внимательно взглянул в глаза: – Мне некуда идти, – сокрушенно сказал он. – Ты – шельт, – подал голос Луи, – верно? ­– шельты зачастую были самыми отвратительными и презренными, но очень хитрыми людьми. – Да… Но я не занимаюсь тем же, чем они… – Однако воровством не брезгуешь, – перебил его Нел. – Я не вор! – оскорблено выпалил Кэр, но на его лице тут же отразилось осознание той глупости, которую он только что произнёс и он сокрушенно добавил, – Просто мне нужно оружие… Без него не выжить, когда на тебе клеймо шельта. Нелисар повернулся к своим друзьям: – Решайте! – все трое переглянулись и Доминик уверено провозгласил: – Пусть следует с нами! Нелисар усмехнулся, а Кэррол облегченно вздохнул. *** Стремясь скорее покинуть неприветливый Милон, они поспешно разобрали шатер. Оказалось, что Кэррол вовсе не знает где второй проход и сам уже сбился с ног в поисках его. Некоторое время Луи с Нелисаром провели в расчетах. Сделать их было весьма не просто. На расположение перехода могло указать только солнце, но оно было скрыто за плотным слоем дождевых туч. Но выбора не было, приходилось опирается только на ту информацию, которая у них была. К тому же оказалось, что Кэррол уже исключил множество различных направлений. Они набросали примерный расчёт и тронулись в путь. Они провели в поисках практически сутки. И когда наконец им удалось достигнуть прохода, все не скрывали своего удивления и радости. Следующие несколько дней они провели в постоянных переходах с одной планеты на другую. В один из вечеров, всегда неунывающий и веселый Кэррол развлекал всех своими историями. Все они разместились вокруг костра на свежем воздухе. Земля, где они остановились на привал, была весьма благоприятна и радовала теплыми ночами. – А откуда ты? – спросил Луи наивно веря всем тем выдумкам, что Кэррол приплетал в свои истории. По веселому лицу Джека пробежала тень. – С Шакирана… – Шарикан? – темные глаза Нела метнулись к лицу Кэррола. Он знал печальную судьбу этой планеты. – Да… Не по собственной воле я стал шельтом. Моя земля погибла, – он сдержал вздох, стараясь сохранить улыбку на лице, – До сих пор у меня перед глазами стоит эта картина страшной катастрофы. Помню, что в последний момент, перед тем, как покинуть Шакиран, я видел, как раскаленная красная масса вырывалась из-под земли… Я как зачарованный смотрел на происходящее, это безумно прекрасно и ужасно. Знаете, такая чудовищная красота, смешанная с кошмаром и привкусом смерти… До сих пор не знаю, кто втащил меня в проход, может просто обезумевшая толпа хлынула к проходу и я вместе с ними. Все замолчали, каждый в душе сочувствовал Кэрролу и каждый про себя молил Мир, чтобы с его родной землей не случилось тоже самое. – С тех пор я брожу по мирам, – уже более весело продолжал Кэррол, – Я – единственный представитель шакиранцев! – с гордостью провозгласи он. – Как это? – наивно поинтересовался Луи, – Неужто больше никто не выжил? – Выжил, конечно, – почесав затылок признался Кэррол, – Но это ничего не значит. Они все слились с другими народами, приняли их традиции и именуются теперь так же! Я единственный… – Единственный шакеранец-дурак, который вместо того чтобы греть пузо на каком-нибудь солнечной земле, шлепает по грязи неизвестных миров. Все засмеялись, в том числе и Кэррол. Никому не хотелось сидеть на месте и задиристый шакиранец вытащил Доминика и Морина поупражняться на мечах, одолжив саблю у Луи. Ночь сгустилась над их головами. Нелисар посмотрел в небо. Это было чужое небо, небо которого он не знал. Где-то там, среди миллиардов звезд затерялся Санримор. Как знать, может именно сейчас он смотрит на него и чувствует, как сердце Нела тоскует. Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул свой дом? Сколько времени ему еще предстоит бродить по мирам. Он был так далеко от дома, что даже на звездных переходах давно не встречался вензель Санримора, Триады и других ближайших к ним созвездий… Вернется ли он когда-нибудь назад? – Нелисар! – тихо позвал Луи. Нел опустил на него глаза, – Я хотел попросить тебя, дать мне время сделать меч для Кэррола. Ему обязательно нужно оружие. – Не знал, что ты умеешь. – Я не умею… – смутился Луи, – то есть, я знаю… но никогда не пробовал. Но это же не означает что у меня не получится? – Не означает, – ответил Нел, наблюдая как тренировка его соратников, превратилась в бессмысленную потасовку, – Завтра мы будем на Лессоре, там найдешь мастерскую и займешься этим, – Кэррол с победным кличем, повалил на землю Морина, но тут же сам оказался на лопатках. – Нел, – совсем тихо позвал его Луи, – Я кое-что сделал для тебя, – и он протянул ему странный, аккуратный браслет. На нем было изображено солнце, в четырех положениях и маленький циферблат. Несколько стрелок смотрели в разные стороны. Нел смутно догадался что это и от этого его бросило в жар. – Это… время? – Время Арахая. Вот эта большая стрелка, показывает сезон на Арахае, если она смотри строго вниз – значит пришли холода. А вот эта маленькая показывает время в области Белых гор, – Нел как зачарованный смотрел на маленький циферблат, – Я мог немного ошибиться в расчетах, но, думаю, они примерно верны. Нелисар был поражен до глубины души. Он не находил слов благодарности, и все смотрел и смотрел на маленькую стрелку, сообщающую ему, что в горах скоро забрезжит рассвет. – Луи… я не знаю, как благодарить тебя! – Нет Нел, это я не знаю, как благодарить тебя за то, что ты не оставил меня, – Луи впервые за долгое время, что они путешествуют вместе заговорил об этом. Нел внимательно посмотрел на него, – Знаешь, я бы хотел… – Луи вздохнул, так и не сумев передать словами, что он хотел бы отдать за него жизнь, следовать за ним до тех пор, пока не оставят его силы, отдать Нелу все, в знак благодарности, молить ежеминутно Мир о его счастье, что он хотел бы помочь ему определить верный и единственный путь… Он много что хотел сказать и излить все те чувства, что переполняли его к тем, кто окружал его, к тем, кто стал для него близкой и настоящей семье. Но он лишь вздохнул, не в силах выразить это словами и понимая, что глупо давать клятвы, которые возможно он не сумеет никогда исполнить. Щемящее чувство сжало ему сердце. Нел понял все без слов и положив одну руку на плечо Луи, он протянул ему другую, молча прося застегнуть браслет. Смех его друзей все продолжал разрывать ночную тишину. Они устроили танцы вокруг костра и втянули в них Луи и Нела. Он наблюдал за тем как они прыгают, вскидывают руки, как их волосы весело подскакивают в след за каждым движением и ему казалось, что он слышит мотивы этой музыки.