Нелисар Брегон

– Нелисар, – позвал его Адме, жестом приглашая к бою. Нел поднялся с песка и скользнул взглядом в сторону Доминика. Тот, под общее одобрение сшибал кнутом камни с тонконогих подставок с такой ловкостью, словно всю жизнь только этим и занимался. Солмир привычно выскользнул из ножен и они сошлись в бою. Миновал уже почти месяц с того момента, как они впервые переступили порог территории королевского замка. Луи закончил работу над мечами для Кэррола и вскоре, они покинут эту планету. Нелисар равнодушно отметил, что не испытывает по этому поводу совершено никаких эмоций. Безусловно, он был благодарен лессорцам, поделившимся с ним своими знаниями, но они были просто частью пути, который он преодолевал и не более того. Погруженный в свои мысли, он лишь какой-то отвлеченной частью сознания воспринимал бой. Мысли его были слишком далеко, чтобы сосредоточиться на происходящем. Неожиданно несколько голосов резко вскрикнуло. По какой-то неопределимой причине все нутро Нелисара сжалось в комок и он резко обернулся туда, где упражнялись с кнутами, совсем забыв о том, что подставляет себя под опасный удар. Адме успел отреагировать вовремя и увел замах в сторону. Но Нел не заметил этого. Время словно остановилось. Он уже знал, почему вскрикнули лессорцы, он видел, как неправильно поведенный замах, стал роковой ошибкой. Остановить его было невозможно. Нел видел, как послушный руке хозяина кнут сделал сильный выпад в сторону и влекомый инерцией он дважды обнял за плечи своего хозяина и хлестнул его по груди. Красивое лицо Доминика исказилось гримасой боли, удивления и непонимания и он рухнул на колени. Все это произошло мгновенно. Нел не помнил, как сорвался с места, не помнил, как преодолел расстояние разделяющее их. Он упал на колени и подхватил Доминика, резким движением откидывая в сторону, рвущую плоть плетеную кожу кнута. И было мгновение, когда глаза их встретились. Доминик никогда не видел в этих темных, спокойных глазах столько боли, отчаяния и страха. Страха потерять. Это длилось лишь одно мгновение, но Доминик помнил этот взгляд всю свою жизнь. В тот самый миг он до конца узнал Нелисара, узнал ту глубокую преданность и любовь к своим спутникам, которую Нел никогда не открывал никому. В эту секунду ему открылось самое главное, что это и есть часть той самой нерушимой и огромной силы, что так притягивала их к нему. Но мгновение кануло. Доминик смеялся, сквозь боль и морщился. Кровь ручьем лилась из рванных ран по его груди и спине, кнут глубоко впился оставив сильные порезы. Побледневший, резко уставший Доминик своими ногами дошел до их жилища, по песку за ним тянулся кровавый след. Нел помог ему освободиться от того, что когда-то служило ему рубашкой. Дезинфицируя раны жестким настоем, Нел замечал, как Доминик иногда вздрагивал от жгучей, резкой боли. Но он сносил все молча, даже когда острая игла с плотной, тонкой нитью впивалась в его плоть, он не издал ни звука. Нелисар работал методично, размерено, четко. Каждое его движение было выверенным, словно у ювелира. Доминик наблюдал за его лицом из-под прикрытых ресниц. И в уголках его губ спряталась улыбка. В дверь их комнаты кто-то осторожно постучал и в проеме показалась голова молодого лессорца, одного из тех, с кем упражнялся Доминик. Нел кивнул ему, приглашая войти внутрь. Он уже закончил с ранами своего друга перевязав их широкими бинтами. Тонкий слой не смог скрыть жестокие швы, дважды опоясавшие его красивое тело. Местами еще сочилась кровь, где-то она уже свернулась грубыми корками. Доминик был весел и искренне рад визиту своих новых знакомых. Нелисар оставил его на их попечение и отправился в город, на поиски необходимых средств. После непродолжительной беседы, один из лессорцев достал кнут и протянул его Доминику. – Теперь он навсегда принадлежит только тебе! – Доминик осторожно принял его и удивлено осмотрел всех, – Твоя кровь – это плата за верную службу. Мы верим, что кнут – это не просто оружие, это настоящий воин и он, приняв от тебя жертву, которую ты принес достойно, будет служит тебе вечно. – Но он принадлежит кому-то из вас! – Он никогда не хотел слушать меня, – ответил один из молодых гостей, – Думаю, он ждал именно тебя. *** Накинув темный шарф на голову, в виде капюшона, Нел скрыл свое лицо. Ему не хотелось ловить на себе любопытные взгляды прохожих, видеть, как они слегка сторонятся его, как удивленно опускают глаза в землю, заметив его необычную внешность. Нелисар долго бродил по улицам плотно застроенного города. Он заходил во все аптеки, которые попадались ему на пути, но не мог найти то, что ему было нужно. Аптекари лишь разводили руками, не в силах помочь ему. Но Нел не сдавался. Город менялся на глазах. Чем дальше от центра, тем реже ему встречались высокие здания, цветастые лавочки торговцев, спешащие куда-то носильщики. Стали чаще попадаться маленькие, почти вросшие в землю домики с крошечными окошками. Возле одного из таких домиков, на ступеньках сидел престарелый лессорец и перемалывал что-то в аккуратной глиняной чаше. Его рука медленно скользила из стороны в сторону, по четкой траектории. Нел остановился у противоположной стены, сразу поняв, что делал этот человек, и сложив руки на груди, замер. Его взгляд следил за умелыми пальцами, ни разу не дрогнувшими и уверено продолжавшими свое дело. Время растекалось… Нелисар знал, что старик ни за что не ответит ни на один его вопрос, пока не закончит свой монотонный труд. Он сам не раз просиживал так же многие часы, перетирая в глиняной миске травы и плоды, делая четко определенное количество движений. В глазах иногда темнело, плечи ныли от усталости и, казалось, что непременно собьешься со счета. Нел не сбивался, никогда. Он знал какова цена ошибки, знал, что неправильно приготовленный раствор может обернутся ядом, а не лекарством. Старик неожиданно закончил свою работу. Пересыпав содержимое миски в приготовленный флакон, он плотно его закупорил и удовлетворенно встряхнул. Конечно, он знал, что за ним наблюдают, конечно, он давно заприметил стройную фигуру в тени соседнего здания. – Ну что ж, – голос его звучал совсем по-старчески, бледные глаза ощупали фигуры Нела, – такое терпение должно быть вознаграждено, – ворчливые нотки в голосе не укрылись от Нела. Отлепившись от стены, Нел повёл затёкшими плечами, разминая их на ходу и направился к старику. – Что тебе нужно? – Лекарства. – Я не продаю свои знания! – Чего же ты хочешь взамен? – старик поднялся. Это был сгорбленный лессорец, едва достававший Нелу до плеча. Поредевшие седые волосы не могли скрыть лысины, бесстыдно блеснувшей на солнце, мелкая бороденка неопрятно топорщилась и в ней виднелись запутавшиеся бутоны мелких цветов. Старичок хитро посмотрел на Нела, проворно собрал свои вещи и юркнул в дом, оставив дверь приоткрытой, словно приглашая принца войти. Нелисар не заставил себя ждать и последовал за ним. Внутри стоял удушливый, кисло-сладкий запах снадобий, засушенных трав, эссенций. Темный узкий коридор вывел его в небольшую мрачную комнату, заваленную всяким хламом. На маленьком столе стояли котелки, горелки, маленькие емкости, в которых уже что-то испортилось, под столом стояли ящики, бутылки. По стенам были развешаны травы и цветы. В углу стояла довольно широкая кровать, но даже на ней лежали какие-то обрывки тканей, тряпки, одежда и пустые колбы. Низкий стеклянный шкаф был полон флаконов со снадобьями. Нел откинул с головы шарф и внимательно всмотрелся в один из флаконов с прозрачной жидкостью. Мелкими, косыми буквами было написано название на руноке. – Хороший выбор, – заметил старик, – но он может дорого обойтись тебе, – и его глаза снова жадно скользнули по фигуре Нела, – Доброе у тебя оружие. Рука Нелисара сама собой легка на рукоять меча. Старичок тихо рассмеялся. Такое оружие было не раздобыть на Лессоре, да и на ближайших созвездиях. Нелисар давно уже понял, что Солмир, для многих, представлял из себя целое состояние. И рано или поздно он мог попасть в историю, которая закончится не так просто, как при встрече с Джеком. Дабы не привлекать лишнее внимание к себе и к мечу, Нел замотал камень, в рукояти, куском тонкой чёрной кожи. Солмир, при этом, всё равно оставался весьма привлекательным, но хотя бы не так резко бросался в глаза. – Не думай, за такой меч я не расплачусь своими отварами, – принц уловим в его голосе ноты какой-то злобы, почти что ненависти и пальцы непроизвольно сжали рукоять, – Мне вполне хватит твоего кольца. Нелисар вздрогнул и тут же на его шею оказалась накинута веревка. Немыслимая сила сжала его горло и кто-то прижался к его спине, прошептав ему в ухо: – Зря ты переступил этот порог, придется заплатить за это! То, что произошло дальше, случилось настолько быстро, что принц сам до конца не осознавал, что делает. Чьи-то сильные руки сжимали веревку на его горле. В какое-то мгновение комната качнулась перед его глазами и по ней запрыгали темные круги. Старик стал надвигаться на него с ножом в руках. Нелисар видел, что он зарежет его без зазрения совести, оберет и они вдвоем избавятся от его еще теплого тела, бросив его гнить в какой-нибудь канаве. Глаза их встретились и на одно мгновение, дефект зрачков Нела заставил остановится седого лессорца и удивленно прищурится. Нелу хватило этого мгновения, перенеся весь свой вес на своего мучителя, он выбил ногой нож из рук старика и тот улетел в сторону. В тоже мгновение его рука скользнула к кинжалу, висевшему у него на боку. Но сильная рука резко сжала его запястье и в тот же миг хватка на шее ослабла. Нел не стал терять время на то, чтобы отдышаться, левой рукой он выхватил тонкий нож, спрятанный в голенище сапога и вонзил его в бедро своего противника. Раздался сдавленный крик. Почувствовав свободу Нелисар отскочил, тяжело дыша и кашляя. Споткнувшись о какой-то хлам, он чуть не рухнул на пол, налетел на старика и тот неуклюже, по-стариковски завалился на бок. Выхватив меч он резко развернулся и наставил его на лессорца. Это оказался совсем молодой парень с умным лицом, но какой-то непомерной злобой в глазах, словно сам Мир отвернулся от него. Приготовившись к схватке, Нел понимал теперь, что драться абсолютно не с кем и мальчишка просто воспользовался эффектом неожиданности. Принц вложил меч обратно в ножны и усмехнулся тому, что парень схватил саблю и собирается драться с ним. Кровь лилась по его ноге и он с трудом стоял. Парень сделал резкий выпад, желая с одного удара вогнать свою саблю глубоко в грудь противника. Он сделал самую главную ошибку – позволил злости захлестнуть его сознание. Легким движением руки Нел направил удар выше своего плеча, левой рукой перехватил руку парня за плечо, чуть повыше локтя, правой же, он схватил его запястье и направил удар от себя. Парень не сразу сообразил как получилось, что его рука вывернута под странным углом и его собственная сабля так близко от его горла. Принцу хватило бы лишь одного движения, чтобы отправить его к Миру. – Неееет, – протяжно вскрикнул старик. Нелисар освободил запястье мальчишки от сабли и резко толкнул его от себя. Тот повалился на кучу какого-то барахла. Старик бросился к нему, закрывая его своим телом. – Не тронь его! – Отец! Темно-синие глаза скользили по их лицам с немыслимым равнодушием. Отец и сын, рухнувшие в самые глубины отчаяния, готовые пойти на убийство, ради хоть малой надежды на просветление в их мрачной жизни. Или же просто жадные до легкой наживы? Может Нел был не первым в их мрачном доме, может эти стены видели не одно убийство? Нел воткнул саблю глубоко в деревянный пол и поднял свой окровавленный тонкий нож. Вытерев его о какую-то ткань, лежащую в общем хламе, он спрятал его обратно, в голенище сапога. Не обращая внимания на отца с сыном, он вытащил из шкафа необходимый ему флакон, бросил на стол денег и направился к выходу. – Чудовище… – услышал он за своей спиной. Не останавливаясь, Нел вышел в коридор и его взгляд упал на собственное отражение в зеркале. Принц вздрогнул. Чудовище… Его не смутила красная полоса от веревки, совсем недавно сжимающей его горло. Глаза… Его искаженные, совсем почерневшие, глаза горели огнем, словно пламя, бушевавшее в его душе отражалось в них. Тень легла на все его черты и что-то темное, сильное появилось в них, будто то, что скрыто внутри него, проявилось на свет. Ему казалось что он сам не узнавал себя и в тоже время он осознавал, что это и есть его истинная сущность: сильная, бесстрашная, безумная и яростная. И было в нем что-то дикое, что-то почти чудовищное. Ему стало не по себе, захотелось спрятаться, уйти от того что он увидел. Это было чем-то пугающим, не допустимым, чудовищным, не правильным... Нелисар отвернулся и снова покрыл голову шарфом. Уже у самой двери, он все таки оглянулся и бросил ещё один взгляд на зеркало. Дрожь прошла по его телу и то, что он увидел заставило его резко отскочить, да так, что он налетел на откос двери и приложился о него плечом. Яркий свет стегнул его по глазам, воздух показался ужасно тяжелым, сухим. Нел не хотел возвращаться к Доминику, ему хотелось побыть одному. Он вспомнил ночь на Етуане. Тогда, он узнал в себе некого другого, и обернувшись на мгновение ему показалось, что он увидел сейчас его в отражении собственных глазах. Это было не объяснимо, не понятно. И это пугало его. В нем жила какая-то часть его самого, которую он не знал. Он жаждал понять, что это значит и как выходило, что в нем жило двое. Но эта жажда была покрыта тенью страха. Страха не вынести эту правду. Он снова вернулся к центру города, где кипела и бурлила жизнь. Солнце уже клонилось к закату, а людей на улицах меньше не стало. Не долго думая, он зашел в первую попавшуюся на пути таверну и устроился в самом темном углу. Он совсем забыл о произошедшем инциденте, лишь только видел перед глазами свое собственное отражение. Он не мог сказать сам себе, что именно так сильно удивило его: это был он, это было его отражение, но оно было другим, словно это случайная стычка, разбудила то скрытое, с чем он уже сталкивался. Того другого, который всегда дремлет в нем и проявляется лишь в критические моменты его жизни. Кровь стучала у него в висках. Ему казалось, что он чувствует, как сердце гоняет ее по телу. Почему он здесь? Что-то заставляет его оставаться, вместо того чтобы двигаться дальше, вместо того чтобы идти. Нел окинул взглядом таверну. Людей было мало, всего шестеро лессорцев, какой-то путешественник, он, да и еще кто-то у противоположной стены. Нел снова задумался. Что же все таки его так сильно напугало? Да, он чувствовал и видел что-то странное в самом себе. Но что если это всего лишь иллюзия? Что если его воображение просто играло с ним в неясные игры, подсовывая ему воспалённые, не здоровые образы? Что если он сам создавал всё то, что его пугало в самом себе? Что если он просто придумал это? У Нелисара не было ответа. Но он точно знал только одно, не было никакого смысла ломать голову над тем, что он не мог здесь и сейчас понять. Ответ придёт, в своё время. Кто-то следил за ним. Нелисар ясно ощутил это. Чьи-то внимательные глаза наблюдали за ним. Но чьи? Нел не стал поднимать взгляд, не стал снова осматриваться. Может это просто перевозбуждение играет с ним злую шутку? Но почему тогда он не хочет уйти? Почему что-то заставляет его оставаться на месте? Что-то темное и могущественное накрыло его и все звуки, словно стали тише. Люди стали поспешно покидать таверну, один за другим. А он, где-то в глубине сознание ощущал приближение чего-то невероятного. – Воин, странствующий меж звезд… – сердце Нелисара задрожало от звуков этого голоса. Напротив него опустился на скамью незнакомец. Его лицо было скрыто в тени капюшона. Всем существом Нел ощутил что перед ним сама власть, само могущество и сама сила. Он не испытывал страха, ему лишь казалось, что их что-то связывает, неведомой ему нитью, – Откуда ты следуешь? – Из Санримора, – голос незнакомца был спокойным и ровным. Неожиданно Нел понял, что все это время он был здесь, потому что ждал его. Какая-то часть его сознания знала о том, что он придет, и они должны встретиться, именно здесь. – Не близкий путь… – Пожалуй... – впервые в жизни Нелисар чувствовал нечто, похожее на робость, он не знал что ответить, как верно повести себя. – И что привело тебя сюда? Он долго не отвечал. Он мог сказать что-то банальное, мог и вовсе не отвечать, но какая-то внутренняя потребность влекла его, заставляла смотреть глубоко в себя, искать там ответ. – Выбор! – почти прошептал Нел и вдруг подивился тому, что его совсем не интересует, кто перед ним. На самом деле, он уже знал кто он, только никак не мог облечь в слова. – Конечно… выбор... Иначе и быть не могло! – ответил незнакомец тихо, так чтобы лишь Нел его слышал, – Не все способны оценить значимость выбора в своей жизни. Один шаг и вся история сложится иначе. – На все воля Отца! – незнакомец усмехнулся в ответ. – Не рассчитывай, что Мир решит за тебя. Жизнь – это тонкое полотно из сплетений нитей твоих решений и лишь от тебя зависит рисунок, который она составит. Мир лишь приводит тебя к выбору, но совершаешь его ты сам… – К чему этот разговор? – Нел жадно хотел увидеть глаза того, кто говорил с ним. – Сам Мир послал тебя ко мне на встречу! – Нелисара пронзило, словно неведомая сила прошла по всему его телу. Он ощутил что-то знакомое и настолько сильное, что на мгновение комната поплыла перед его глазами. Стараясь не выдать своих чувств, он глубоко и медленно вдохнул, прежде чем ответить. – Сам Мир? – прошептал Нел и передернул плечами, – Что ты хочешь этим сказать? – И один человек способен перевернуть чашу весов. – И что же на чаше? – Брегон почувствовал, как где-то внутри шевельнулось раздражение и досада. Эти бессмысленные общие фразы не имели никакого смысла, пока его собеседник не ответил: – Жизнь! – незнакомец наклонился ближе к Нелу, – Ты слышал о сарахах? – Совсем немного. Местные рассказывали. – Мирный, беззащитный Ветун узнал о готовящемся нападении сарахов. Ветун не способен защитить себя. Я предлагаю тебе следовать до Симона, где вскоре расположится мое войско и присоединится к нему. – Защитить Ветун? – Да! Защитить Ветун. – Говорят, сарахи не знают поражения… – Это пугает тебя? – Нет! – Нел задумался не надолго, – Я не имею представления, что такое война. – Ты воин, ты умеешь обращаться с оружием и этого уже достаточно. Но выбор всегда остается за тобой, – Нелисар задумался и тихо ответил: – Я не один, со мной еще четверо. – Чем больше рук способных держать меч, тем сильнее чаша весом склонится в сторону людей Ветуна. – Где мне искать Симон? – незнакомец достал из складок плащам карту Сорграда, на которой были отмечены переходы до Симона и отдал ее Нелу. – У тебя есть три месяца. – Судя по карте, мы доберемся гораздо быстрее. – Путь не далекий, но кто знает, что ждет тебя на нем. – Что я должен знать о них? – Не время еще говорить об этом. – Думаешь, я испугаюсь? – Едва ли, просто еще не время… – в голосе его была какая-то таинственность и властность и Нел не стал настаивать. – Как мне найти тебя на Симоне? – Не беспокойся, тебя встретят сразу же, как ты вступишь на эту землю, – он осторожно поднялся, – Я не спрашиваю с тебя обещания, подумай, прежде чем делать выбор. Неверный шаг, может оказаться катастрофическим для тебя, – Нелу показался странным этот упор на слова: «для тебя». А незнакомец плотно запахнул плащ и тихо произнес, – До встречи, воин, странствующий меж звезд. *** Еще долго Нелисар сидел в одиночестве, в темноте таверны. Были минуты, когда он думал, что незнакомец ему привиделся, что этот странный, необычный разговор всего лишь плод его воображения. Но что-то внутри него, упорно говорило, что все это было наяву. Он не мог дать себе отчет, почему говорил с ним так, словно знал всю свою жизнь, почему не спросил кто он такой. Он задавал себе эти вопросы снова и снова и не находил на них ответа.