Нелисар Брегон

Они миновали густонаселенную жаркую землю, даже не задержавшись на ней, пересекли торговый путь и отправились в глубь Сорграда. Нелисар не боялся опоздать к назначенному времени, он знал что они успеют, просто что-то подстегивало его, влекло вперед, на встречу к тому, кто его позвал. Все время пути, отряд проделал в молчании, даже задорный, болтливый Кэррол был измучен переходами и почти не разговаривал. Нел остановил свой выбор на Прусеи – тихой спокойно земле. Ее жители вели весьма примитивный образ жизни и не очень любили чужаков, но открытой враждебности не проявляли. После долгих дней утомительных переходов, Нел наконец решил разбить лагерь. Наскоро поставив шатер, четверо его товарищей разом провалились в сон. Один только Шейн сидел у входа и задумчиво смотрел куда-то. Нелисар хотел приобрести для Шейна походную одежду, но не рискнул сделать это рядом с торговыми путями. Скинув плащ, он взял веревку, приманку и направился прочь от лагеря, чувствуя, как павлеренец провожает его глазами. Из всех, Морин был самым прекрасным охотником, его обостренные инстинкты никогда не подводили и он без труда выслеживал прекрасных животных. Но сейчас он, как и все остальные, нуждался в отдыхе. Достаточно углубившись в лес, Нел устроил ловушку и положил рядом с ней приманку. Забравшись на дерево, он устроился на широкой мощной ветке и стал ждать. Закрыв глаза он вслушивался в голос леса, пытаясь привыкнуть к нему и понять. Непривычно низкие, с обильной листвой, деревья стояли плотно друг к другу, земля поросла кустарниками и растениями, троп нигде не было видно. Лес был одинок. Жители Прусеи предпочитали жить на равнинах и обходили лес стороной, словно ожидая от него какого-то подвоха. Раздался тихий хруст и веревка резко натянулась. Нелиср перевернулся, позволяя своему телу свободно соскользнуть вниз. Мгновенно в его руке оказался кинжал и ему хватило всего лишь одного удара чтобы убить животное раньше, чем оно успеет смертельно испугаться. Связав свою добычу, Нел отправился обратно в лагерь. *** Нелисар резко проснулся. Какое-то предчувствие охватило его сознание. Он поднялся на ноги, резко откинул полог шатра и вышел наружу. Он внимательно всмотрелся вдаль, словно желая увидеть что-то сквозь расстояние. Их лагерь был защищен с одной стороны цепью невысоких скал, с другой темным лесом. Но третья сторона лагеря смотрела на открытую равнину, поросшую не высокой колючей травой. Следом за ним из шатра показались и все остальные, взволнованные поведением своего предводителя. – Кэррол, – шакиранец подошел к нему и внимательно всмотрелся вдаль, в ту сторону, где находился звездный проход. Несколько минут он молчал: – Это они, – неожиданно подал голос Шейн. – Сколько их? – Кажется двенадцать… – задумчиво ответил Кэррол, – Один из нас не сражается… еще один безоружен… В итоге получается, по трое на одного. Неплохо! – заключил Кэррол. – Оружие при всех? – Да. – Никого не убивайте. – Как они умудрились нас выследить? – удивился Доминик, – Мы же очень близко к торговому пути, проверить все перемещения через переходы просто не реально. – Слухи… Слишком многое в нас выдаёт людей из Арграда. А таких здесь встретишь не часто, – он посмотрел на лорда и добавил, – К тому же в Шейне легко узнать осуждённого, что тоже не могли не заметить. Шейн понимал, что не в силах сопротивляться воле того, в чьих руках оказался. Чувство бесконтрольности происходящего и своей собственной беспомощности пугало его куда сильнее, чем тот факт, что к нему приближались те, кто должен лишить его жизни. Ему было бы куда легче, если бы он мог противостоять им, пусть даже его настигла бы смерть. Но теперь его жизнь была в руках совсем незнакомых ему путешественников, и они вполне могли ее выгодно продать. Но в тоже время Шейн осознавал, что не для этого Нел спас ему жизнь. Двенадцать всадников приблизилось на достаточное расстояние и спешились. Нел заметил, что многие бросают на лорда косые взгляды, в которых помимо настороженности читался откровенный страх. Это были не павлеренцы, а просто отряд наемников. Среди них, Брегон приметил двоих, уже знакомых им, павлеренцев. Разодетый мужчина, в сопровождении всех остальных подошел еще немного ближе, так чтобы их разделяло метров десять открытого пространства. На нем был длинный тяжелый плащ, имевший чисто декоративное назначении, отороченный белым густым мехом. Одежда из дорогих цветных тканей плотно облегала его не худое тело, а из-за левого плеча торчала длинная рукоять меча. Его голову венчала прекрасная корона из серебристо-зеленых перьев. Лицо его было строгим, с легким налетом презрения ко всем, кто его окружал. Веки, как и у Шейна, были красного цвета. Один из его сопровождающих, тот что встретился друзьям раньше, с поклоном передал ему свиток. – Вы знаете, что это такое? – без приветствия обратился он к друзьям на чистом руноке, – Это веление Верховного Совета великого Павлерена! – И что же хочет от нас Совет? – Это существо, – и резко выбросив руку в сторону, он указал на Шейна, – носящее в прошлом благородное имя лорда Дорбрана, должно быть предано смертной казни немедленно, как только будет обнаружено. Все, кто воспрепятствует осуществлению этой законной кары, будут приравниваться к нему, и считаться в равной степени виновными. Вы, проявив сопротивление, все же можете быть помилованы, если добровольно передадите нам преступника и последуете за нами, дабы суд Павлерена определился с наказанием, которое вы понесете – в говорящем чувствовалась такая уверенность и сознание своего превосходства, что казалось, для него существует только один вариант развития событий. – Наверно нам следует извиниться, за предоставленные неудобства, – мягко начал Нелисар, – но боюсь я вынужден напомнить всем вам, что мы не являемся слугами Павлерна и подчинятся воле его суда, совершено не обязаны. – Как? – удивление павлеренца было искренним, – Что вы хотите этим сказать? – Только то, что уже сказал. Если лорд Шейн не пожелает добровольно следовать с вами, то никто из вас не заставит его сделать это. – Вы отказываетесь подчиниться? – павлеренец уже обрел прежнее самообладание. – Именно! – Мне кажется, вы плохо понимаете сложившуюся ситуацию. Я вынужден повторить, что всякий, кто станет укрывать его, будет предан смертной казни. Я скажу вам даже больше, вашим мирам будет брошен вызов и не факт что вы устоите перед ним. Не удержавшись, Кэррол расхохотался. Шейн метнул на него предупреждающий взгляд. Кэр проявлял открытое неуважение к представителям Павлерена и это могло плохо кончится для всех. Это было абсолютным безрассудством. Шейн перевел взгляд на Нелисара, но тот был абсолютно спокоен и совершенно не обратил внимание на веселье своего товарища. А вот павлеренцы были явно оскорблены. – Как вы смеете, – павлеренец покраснел от захлестнувшей его злости и гнева, – Я слуга великого суда могущественного мира Сорграда и приказываю вам… – Ваши приказы не имеют для нас никакого значения. Павлерен такая же земля, как и все остальные, его законы действуют только в рамках вашего мира. Если вы не можете дать указание Гардского суда об осуждение лорда Шейвальда на смертную казнь, то нам разговаривать больше не о чем. Это – Прусея и ее мир не осуждал его ни на какое наказание – взгляд Нела стал твердым, а голос жестким как никогда, – Если у вас нет распоряжения Высшего суда, то прошу вас не отнимать более наше время. – К оружию! Взять их всех в плен и этого тоже, – он указал на Шейна, стоявшего чуть позади всех остальных, – я хочу, чтобы он снова прошел через все круги ада, – все войны разом вытащили мечи и растянулись, заслоняя Шейна и готовые в любой момент атаковать. – Остановись! К чему эти жертвы? Но павлеренец лишь рассмеялся, неверно истолковав сказанное, и дал сигнал к бою. Все дальнейшее происходило очень быстро. Наемники не успели еще понять что произошло, как на них обрушились со всех сторон удары. Кто-то падал, оглушенный ударом рукояти меча по затылку, кто-то изгибался получив жгучий, хлесткий удар кнутом, кто-то тщетно пытался одолеть своего противника. Нелисар отбросил со своего пути нескольких молодых наемников и оказался лицом к лицу с их предводителем. Тот выхватил меч и уже был готов обрушить на принца удар. Нел позволил сделать ему замах, позволил мечу опустится достаточно низко, когда уже невозможно изменить траекторию его движения и только тогда слегка присев ушел из-под смертельной опасности. В следующее мгновение его рука сомкнулась на запястье павлеренца. Другой рукой он перехватил меч за длинную рукоять и вывернул его. Павлеренец попытался освободить руку из хватки Нела, но лишь оказался в совершено не выгодном положении и получив удар в спину, со всего маха растянулся на земле. – Хватит, – крикнул Нел и все замерли, главарь отряда приподнялся и оглянулся на Нела, – Отправляйся туда, откуда пришел, пока есть такая возможность. В противном случае, я не стану более жалеть твоих людей. Глаза павлеренца налились кровью, когда он увидел, что Нел даже не вытащил меча из ножен и обезоружил его голыми руками. Выхватив нож, он вскочил и накинулся на него, но сделав выпад он нанес удар в пустоту и, снова почувствовав жесткую хватку, он опять был брошен на землю. Испытывая страшный приступ гнева и унижения, он опять попытался напасть. Но в этот раз Нел уже не церемонился, он выбил нож у павлеренца и вывернув его руку в плече, оказался у него за спиной и приставил к горлу кинжал. – Я не собираюсь убивать тебя, но ты вынуждаешь меня это сделать! – острое лезвие впилось в его кожу и кровь заскользила по металлу. Кое-кто из наемников дернулся, чтобы помочь своему предводителю, но им преградили дорогу соратники Нелисара и они остались молча наблюдать за происходящим. Чувствуя неминуемую смерть, павлеренец побледнел, понимая что еще одно мгновение и он отправится к Миру. – Я хочу, чтобы ты исчез! – тихо прошептал Нел и отпустил его. Тот закашлявшись схватился за горло. Его глаза злобно скользнули по лицам незнакомцев. Он не мог поверить в то, что четверо бродяг смогли одолеть его подготовленный отряд. Его захлестнула ненависть ко всем сразу, и к своим противникам и к своим наемникам. – Ты не знаешь, с чем связываешься, – прошипел он, вскочив на свою лошадь, – я рад что он остается с тобой… С его легкой руки, ты заплатишь за все! – и стегнув лошадь он умчался. Отряд молча последовал за ним. Нелисар задумчиво смотрел им вслед. – Как-то странно… – произнес Кэррол. – В смысле? – удивился Морин. – Не знаю… Слишком легко отделались. – Да ладно… – Кэррол прав. Надо уходить отсюда. До торгового пути не так уж и много переходов, а там можно нанять кучу всякого сброда, который задавит нас численным перевесом. Пойдем прямо за ними, собирайтесь! Нел отдал Кэрролу необычный меч, который он отобрал у павлеренца. Его достаточно короткое лезвие было изогнуто волной, рукоять напротив, была необычно длинной. Основа рукояти была металлическая, но сверху ее украшали тонкие деревянные полосы, покрытые затейливой, тончайшей резьбой. Было очень похоже, что в руки им попало традиционно оружие павлеренцев. Кэррол ловко перемотал меч и забросил за плечи. В считанные минуты лагерь был разобран, вещи уложены в рюкзаки, походные плащи снова оказались на своих владельцах. Нел кинул взгляд на Шейна: он участвовал в сборах наравне с остальными, но ноши для него не было. У них не нашлось запасного рюкзака, в который они могли бы распределить часть своих вещей, как не было и нормальной одежды для лорда. Шейн был одет в старую рубаху и запасные штаны Морина, с которым они оказались одного роста. Хуже всего приходилось с обувью. Луи из запасов кожи сшил мягкие мокасины, но это была совершено не предназначенная для походных условий обувь. Доминик и Кэррол отправились вперед, бесшумная походка одного и невероятно острое зрение другого, делали их идеальными разведчиками. Остальные шли в полном молчании, последним следовал Шейн. Дикое напряжение сводило его сознание. Он был зависим и мысли об этом, угнетали его со страшной силой. Его часто посещал порыв покинуть отряд и пойти своей дорогой. Но далеко ли он уйдет, без оружия, без нормальной походной одежды, без запасов хоть какого-то провианта и без гроша в кармане? К тому же, Луи был прав, любой может признать в нем павлеренца, обритого налысо, а значит осуждённого, и тогда ему точно, не миновать беды. Он был зависим и это было самое страшное… – Нел… Я тут вот что подумал. Павлерен ведь отсюда, не так уж и близко, откуда они здесь взялись? – спросил Морин. – Не знаю. – Судя по знакам на одежде этого пингвина, он посол, а не представитель суда. У Павлерна, как у крупного торгового мира, есть свои послы на многих планетах. Очевидно, это был один из них. Хотя, Павлерен не так уж и далеко, как может показаться. – Так и есть, – подтвердил Шейн. – А как ты оказался на Центре, если тебя судили на Павлерене? – Это было частью наказания. Долгий, мучительный путь. Право отдыха у меня появлялось только когда палачи позволяли мне это. Никто не стал вдаваться в подробности, но всем стало понятно, что Шейн пережил очень многое и возможно посол был прав. Возможно лорд действительно был опасен. Они спокойно достигли перехода. Нелисар принял решение последовать прямо за павлеренцем, а потом перейти на другую землю. Они вновь следовали без отдыха, вновь сделали много переходов подряд. И остановились на планете, расположенной чуть в стороне от торговых путей. Это была мало населенная земля как в прочем и все остальные, расположенные подальше от торговых путей. Здесь не было ни гостиниц, ни трактиров, как это было обычно принято. Зато можно было договорится с хозяевами и занять отдельную часть дома, по вполне приемлемой цене.