Нелисар Брегон

Это были высокие, до крайности худые люди. Их кожа была словно бы жёлтой, а кончики пальцев, ушей и даже носа были синеватыми. Все они были облачены в одинаковые робы из холстины, перехваченные на талии тонкими поясами. Пока их разоружали, Нелисар попробовали заговорить с ними, но, похоже, что никто из этих людей не владел руноком. Россан сосредоточено рассматривал их, наблюдал, внимательно оглядывал каждого человека. Их выстроили в длинную колонну по двое и куда-то повели. Эти люди не проявляли открытой агрессии и жестокости и вполне спокойно позволили помогать раненным и ослабленным людям. Шейн, вел под руку Луи. Улучив момент он обернулся на Нела и по его взгляду принц понял все его мысли. Он покачал головой и Шейн, без слов поняв, просто кивнул. Нелисар не хотел ввязываться в драку или нечто подобное, пока не станут понятны намерения хозяев земли. Они не имели никакого преимущества перед ними, да к тому же, было больше похоже, что эти люди просто не привыкли видеть на своей планете гостей и потому встречали их с опаской. Вокруг было все сплошь покрыто буйной растительностью. Широкие кроны деревьев склонялись почти до земли и встречались с вьюнами, которые немедленно ползли вверх по их веткам. Впечатление создавалось такое, что окружала их живая изгородь. Они шли долго, по прямой, как стрела, дороге. Настолько долго, что зеленый пейзаж уже стал мозолить глаза. Наконец дорога резко свернула в сторону и перед ними раскинулся город. Хотя городом это можно было назвать весьма условно. Груды конических палаток стояли буквально друг на друге. Их повели между этими постройками узкой тропой, где свободно мог пройти только один человек. То тут, то там, из своих жилищ выглядывали узкие лица местных жителей. Они смотрели на пришлых с любопытством, не окрашенным никакими другими эмоциями. Нелисар пытался уловить настроение этого поселения, но видел только равнодушное любопытство. Их появление, конечно вызвало некий переполох, но по отношению к ним, жители не испытывали чувств, словно мимо них вели какое-то будничное животное. Чем дольше они шли, тем больше становилось пространства между постройками. Вот по сторонам их колоны снова стали выстраиваться провожатые с копьями на перевес. А конические шатры становились все больше и расстояние между ними увеличивалось. Внезапно, голова колонны резко остановилась и, от неожиданности, все они столпились в одну кучу. Нелисар поднял глаза. Они стояли возле самого большого шатра. Он был почти гигантских размером, вокруг него были натянуты тенты, в тени которых покоились низкие диванчики, цветастые подушки, аккуратные столики с вазами из окрашенной глины. Женщины в холщовых робах суетились под тентами и вовсе не обращали внимания на прибытие незнакомцев. Возле входа в шатер, один из их провожатых о чем-то громко спорил с охранником. – Послушайте, – голос Россана прозвучал неожиданно и отрывисто, – повторяйте за мной, все что я буду делать! – на него резко прикрикнул охранник и ткнул в его сторону копьем. Это предупреждающее движение было весьма угрожающим и не оставляло сомнений, что несло в себе прямую угрозу, –­ Кажется я знаю, куда мы попали, – уже совсем тихо прошептал Россан. Наконец один из спорящих удалился в шатер. Ждать им пришлось довольно долго. Но полы шатра распахнулись и Нелисар физически почувствовал, как моментально распространилось напряжение. Их стражи вытянулись как струнки, но при этом склонили головы на грудь, женщины суетившиеся под тентами опустились на колени и замерли, держа над головой вазы с фруктами. Их поза была крайне не удобной, но со стороны казалось, что они превратились в изваяние. Наконец в темноте шатра показалось какое-то движение. И вот на свет вынесли носилки. На них восседал тучный мужчина с отсутствующим выражением лица. Не успел Налисар толком рассмотреть того, кто предстал перед ними, как Россан растолкал своих спутников, выйдя вперёд, и буквально рухнул на колени, почти стукнувшись лбом о землю. Замешательство, вызванное этим поступком длилось всего одно мгновение и все остальные последовали его примеру. Нелисар сделал короткий шаг вперед, схватил Шейна под руку и навалился на него всем своим весом. По другую сторону, на руке Шейна повис Луи и все втроем они рухнули на колени. Нелисар хорошо знал натуру своего чрезмерно гордого спутника, он знал, что Шейну нужны веские основания, чтобы перед кем-то склониться. И он вовсе не обладает желанием рисковать жизнями остальных, просто он вырос там, где личная гордость ставится выше здравого смысла. Принц почувствовал, как напряглась каждая мышца на теле павлеренца, как все его существо было готово взбунтоваться. Но он даже не пошевелился. Он только слегка обернулся на Нела и пристальный взгляд его глаз устремился на медальон равновесия, выбившийся из-под рубахи на груди Нела. Стремясь поддержать своего соратника, Нел положил ладонь ему на спину, словно желая успокоить. Россан слегка приподнялся и слова буквально полились из его уст. Он говорил длинными красивыми фразами полными лести и подобострастия. По левую руку, от тучного мужчины на носилках, стоял человек, точно в такой же робе, как и все. Это был переводчик. Он переводил буквально виртуозно. Нел не понимал его слов, но слышал те же самые интонации, что и в голосе Россана. Подняв глаза, Нел исподлобья стал рассматривать вождя. Вид у него был несколько скучающий, но лесть Россана явно была ему по вкусу и уголки его губ так и ползли вверх. Окинув взглядом тучное тело, принц сразу увидел все признаки запущенной болезни. Глаза были затуманены, словно на них было бельмо, с него постоянно текла вода, словно он только что пробежал не малое расстояние. Редкие, тонкие волосы и сильный запах аммиака, который стремительными волнами распространился вокруг. Опустив глаза, Нел приметил почерневшие большие пальцы ног – гангрена, соседние пальцы были синюшными, распухшими, с черными ногтями. По всему телу расползлись пигментные пятна. Нелисар без труда определил заболевание. Он понимал, что конечности требуют срочной ампутации, но даже и это вряд ли спасло бы вождя. Болезнь была запущена, в организме уже начались необратимые изменения. Нел еще раз посмотрел на вспотевшее лицо вождя. Тот бросал украдкой взгляды на вазу с фруктами, на голове у одной из женщин. Он явно жаждал отведать что-нибудь, но казалось, у него нет сил, чтобы протянуть руку. Неожиданно Россан прервал свою цветистую речь. Вождь сосредоточил на его фигуре взгляд своих затуманенных глаз и жестом велел подняться. Россан встал с поклоном и со словами глубокой благодарности. Вождь хотел сказать что-то, но его задушил кашель. Отдышавшись, он что-то тихо произнес на незнакомом языке. – Как вы сюда попали? – перевел толмач. Россан снова повел свой длинный, цветистый рассказ. Нелисар вдруг ясно осознал, почему Россана отправили послом. То как он говорил, то как он держался, как вовремя улыбался или наоборот, сдерживался: все это было просто высшим пилотажем искусного политика. Нелисар задумался о том, сколько часов Россан потратил, чтобы по малейшему изменению на лице своего собеседника понимать, в правильное ли русло он направил свою речь. Это было просто великолепно. Голос, жесты, мимика – все было доведено до совершенства. Никто из них, даже близко не мог бы сравниться в этом с Россаном. И Нел уже не сомневался, что все закончиться благополучно. Но был ли Россан хоть когда-нибудь откровенным и искренним или только одевал ту маску, которая более соответствовала моменту? Нелисар не хотел знать ответ, на этот вопрос. Он подумал о том, что будь он в нормальном своём состоянии, его обязательно взволновало бы происходящее. Но теперь его это совершенно не трогало. Однако, в чем он был точно уверен, это в том, что испытал восхищение искусством Россана и оно было неподдельно. Речь его буквально усыпляла вождя. Чем дольше Россан рассказывал об их встречи с дикими хищниками и о милости вождя, якобы благодаря которой они спаслись, тем более довольным, но немного скучающим становился вид у вождя. Наконец, вождь прервал Россана жестом руки. Он обвел всех собравшихся хмурым взглядом. Увидев того, кого искал, он тихим голосом обратился к нему. Но с каждым словом интонации становились все зловещей и он уже практически выплевывал фразы, в лицо одному из охранников. По замешательству, отразившемуся на его лице, Нел понял, что того отчитываю за то, что он действовал строго в рамках полученного приказа. Который, судя по всему, отдал сам вождь. Речь мужчины резко оборвалась и он тяжело и часто задышал. Его отдышка была хриплой и очень тяжелой. Он не спускал злобных глаз с провинившегося. А тот склонился перед ним в полупоклоне, словно бы каждая фраза легла тяжелым бременем на его плечи. Бросив последнюю короткую фразу он подал знак и носильщики подхватили его грузное тело и внесли обратно в шатер. Некоторое время никто не двигался. Но тут вышел переводчик и ни на кого не глядя произнес: – Великий вождь Мотмилука, правитель всех миров и народов, величайший из всех великих дарует вам свободу в замен за вашу честность и преданность вождю! Сквозь время и пространство, да будет так! И он тут же исчез в шатре. Прошла резкая волна суеты. Люди поднимались с колен и им тут же возвращали их оружие. Некоторые кинулись за своими рюкзаками. Россан попросил всех оставить, что-нибудь в качестве подарка вождю. Это было обязательно, иначе они могли это принять за оскорбление вождю и не выпустить за границы поселения. Члены каравана Россана, восприняли это весьма мрачно, видимо в них заговорила купеческая жадность. Но все же благоразумие взяло верх и каждый достал из своих рюкзаков небольшой рулон ткани, пакеты с орехами, инкрустированное оружие и прочее. Луи положил один из своих приборов. У него не было уверенности, что они смогут разобраться с его применением, потому он просто выбрал самый красивый и блестящий. Нелисар долго рылся в своем рюкзаке. Наконец, он выставил в ряд несколько баночек с порошками и пучки сушенных трав. Он позаимствовал у Луи лист бумаги и карандаш и стал подбирать слова, чтобы составить быструю и понятную любому инструкцию. – Что это? – спросил Россан. – Это должно помочь их вождю. Спасет вряд ли, но точно облегчит состояние. – Расскажи мне, я запомню и передам, – это был тот самый воин, на которого сердился вождь. Нелисар долго посмотрел на него, гадая про себя, сколько еще из этих людей скрывает свое знание рунока и какой в этом смысл. Нел постарался обьяснить как можно проще, что, как и зачем применять. В конце воин просто кивнул. Нел не удержался и спросил, все ли тому понятно. И воин неожиданно повторил все, что говорил Брегон, слово в слово. – Я не все понял, но наш толмач поможет мне разобраться! Принц не стал вдаваться в подробности и просто кивнул. Окинув взглядом дары, он приметил несколько деревянных фигурок работы Доминика, два простеньких кинжала и прозрачные мешочки с орехами и сухофруктами. Он почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось. Они мучались голодом, загнанные хищниками в ущелье, но нашлись те, кто припас кусочек лично для себя. Он ощутил резкое желание больше не находится вместе с этими людьми. Разбираться в том, кто именно так поступил не было никакого желания. А потому он твердо решил, что они расстанутся с ними всеми на следующем же переходе. И это было абсолютно рассудочное решение, ни одной эмоции… До перехода их сопровождало всего несколько человек из местных, в том числе и тот воин, которому Нел рассказывал инструкцию. Уже у самого перехода, он неожиданно снова заговорил: – Ты врачеватель? – Нет! Но у меня имеются кое-какие знания, – мужчина пристально посмотрел на него, а потом отвел глаза в сторону. Нел видел, что этого воина мучает какой-то вопрос, – Сколько… – произнес он вскоре совсем тихо, но так и не смог закончить – Сколько времени у твоего вождя? – он молча кивнул и в глазах его мелькнул страх. Он и хотел узнать и страшился, – Если отнять у него ноги, можно выиграть несколько лет, – Брегон не был уверен, что не покривил в этот момент душой. Он не верил в свои собственные слова, как не верил и в то, что вождь проживет еще хотя бы год, даже если ему будут помогать самые опытные целители. – Ты мог бы ему помочь? – с жаром спросил воин. – Нет! Моих знаний и навыков не хватит для такой сложной операции, – воин пристально посмотрел Нелисару в глаза, словно желая удостовериться, не врет ли тот. Но Нелисар не врал, он действительно не мог провести ампутацию и считал что взявшись за это, он по-просту убил бы вождя. – Отец помешался, когда заболел… – устало произнес воин, – если бы вы прибыли к нам года три или четыре назад, вас встречали бы дарами. И вам не пришлось бы откупаться лестью и подарками. Это было словно в другой жизни… – Нелисар почувствовал, что воин говорит это скорее самому себе, для собственного успокоения. Он кивнул ему, желая прервать не простой разговор, а воин неожиданно припал на колено и поклонился ему. Потом резко встал и быстро зашагал прочь. Нел молча смотрел ему в след, пока его не окликнули.