Трудный выбор.

В небольшом лесу открывается портал и из него выходит высокий мужчина с серебряными волосами, ведущий по уздцы двух лошадей. Следом за ним идет молодая блондинка. - Где мы? Спрашивает девушка, озираясь по сторонам. Вокруг нее обычный лесной пейзаж без каких-либо особенностей. - Мы на Меридиане. - Хорошо. "Все пейзажи в этих мирах одинаковые". - А до этого мы, где были? Запоздало интересуется стражница. - Это не имеет значения. Скажем так, это было далекое и малоизвестное измерение. Уклончиво отвечает сероглазый. - Поняла, больше не буду расспрашивать, раз это секрет. - Дело не в том, что это секрет или нет. Просто тебе пока не стоит знать этого. Потом, если все получится, я расскажу "всю" правду. Бывший король Меридиана чувствует вину, что не рассказывает девушке правду, но отгоняет эти мысли. - Ладно, уговорили, потерплю. Корнелия лукавит, что приняла его ответ, но сейчас не время разбираться в тайнах и секретах. - И все же, что мы забыли на Меридиане? - Пойдем. Мужчина направляется в сторону широкой лесной тропы. Девушка кивает и идет следом. - Помнишь, я говорил, что только трое знают всю правду? - Да. Вы, Фобос и Седрик. - Верно. Так вот есть еще один человек, что знает почти все, и он должен будет нам помочь освободить Фобоса из темницы. - Должен? Скептический взгляд голубых глаз. - Да. Он присягнул на верность моему сыну еще до того, как тот занял трон Меридиана. - Вот как. И кто же он? - Я не могу пока сказать, но скоро ты сама все узнаешь. - Как скажите. Чародейка пожимает плечами. Ее совершенно не устраивают ответы и недомолвки Зейдена, но она очень устала и не видит смысла спорить или расспрашивать его. "Подожду, когда он все сам расскажет". - Нам нужно поторопиться, поэтому поедем верхом. Они как раз подходят к тропе. - Боже, я этого не перенесу… Вздыхает девушка, ее тело и так ломит от предыдущей скачки. - Не волнуйся, Корнелия, тут совсем близко, дорога не займет много времени. Светловолосый ободряюще улыбается и подводит одну из лошадей к стражнице. - Давай помогу залезть. Блондинка горестно вздыхает и с его помощью садится на лошадь. - Благодарю. - Не стоит благодарности, я же не могу позволить, чтобы что-то случилось с матерью моего будущего внука или внучки. Отвечает бывший король и осекается, встречаясь с холодным взглядом лазурных глаз. - Вы же сказали, что утаите этот факт. В ее голосе сквозит угроза. - Конечно, не волнуйся. Оставить это в тайне для меня так же важно, как и для тебя. Немного нервная улыбка. - Поехали, время не ждет. Уезжает вперед. Он прекрасно понимает, что сказал лишнее, но не мог промолчать. ""Эта девочка даже не представляет, как важна и как важен ее нерожденный ребенок. Ей нужно как можно раньше все осознать и принять как данность". Корнелия останавливается на минуту. "Что это было? Зачем он мне напоминает о ребенке? Мне кажется он знает больше, чем говорит. К тому же ранее было упомянуто какое-то пророчество. Нужно все узнать как можно скорее". - Ты едешь? Не оборачиваясь интересуется светловолосый. - Да, конечно. Направляет лошадь вслед за провожатым. Кондракар. Величественный замок как всегда прекрасен. Разные оттенки розового и сиреневого причудливо переплетаются между собой, мягкий свет озаряет все кругом. В большом зале совета собрались все члены Совета Кондракара. Они, как обычно восседают на трибунах по кругу от центра, в котором стоит Старейшина. Мужчина ждет, когда все займут свои места и начинает речь. - Добро пожаловать. Мы все здесь прекрасно понимаем, по какой причине собрались. Мужчины и женщины одобрительно кивают. - Что же, тогда, думаю, нам стоит приступить к обсуждению судьбы преступника Фобоса Эсканора. - Да. Некоторые кивают, некоторые соглашаются. - Протестую! Все присутствующие оборачиваются на звонкий женский голос. В дверях стоит юная королева Меридиана. Сегодня она выглядит как истинная королева. Шикарное королевское одеяние серо-зеленого цвета, расшитое жемчугом, золотая корона венчающая волосы, заплетенные согласно обычаю и "Сердце Меридиана" на шее, не дают усомниться, что королева здесь с официальным визитом. - Ваше величество, королева Элион. Старейшина слегка кланяется. - Сожалею, но я вынужден не принять Ваш протест. - Очень интересно, и в чем же причина Вашего отказа? Серые глаза девушки недобро сужаются, но в голосе не тени сомнения или упрека. - Вы не можете участвовать в делах, не касающихся Меридиана. - О нет, Вы ошибаетесь, это дело касается Меридиана напрямую. Несколько часов назад. Королевский дворец Меридиана. В центральном зале разговаривают двое. - Калеб, пойми, все, что произошло моя вина. - Да мне и понимать этого не нужно. Это все вина Фобоса. Настаивает на своем шатен. Они спорят уже целый час. Элион рассказала своему другу все, что он пропустил. И после этого попросила его помощи в освобождении брата. - Боже, какой же ты упрямый и не хочешь видеть очевидных вещей. Девушка хватается за голову, которая начала болеть. - Если бы я не была столь самонадеянной и не решила, что смогу контролировать Фобоса, когда выпущу, тогда ничего этого не произошло бы. - Хорошо, допустим, что ты тоже частично виновата. Нехотя признает бывший повстанец. - Но, это ведь не ты убила того парнишку, верно? - Да. Соглашается светловолосая, понимая, что на это ей нечего возразить. - Но это не уменьшает моей вины. Гнет свою линию королева, она прекрасно знает упертость и твердолобость своего советника и понимает, что другого способа уговорить его помочь нет. Пока Калеб считает, что во всем виноват ее брат, помощи от него не будет. - Допустим. Слегка сдавая позиции, соглашается зеленоглазый. - И что это меняет? Фобос – убийца и заслужил наказание. - Ты прав, конечно, но… Тяжелый вздох вырывается из ее груди. - Но? Шатен никогда не отличался терпением. - Я понимаю, что тот факт, что он мой брат и единственный родственник тебя не очень волнует… Тяжелый вздох светловолосой. - Но, вспомни, что он отец ребенка Корнелии. От этих слов лицо мужчины искривляется отвращением. - И если он умрет, то малыш останется сиротой. - Даже если Фобоса помилуют, его пожизненно заключат в темнице Кондракара. Сомневаюсь, что Корнелия когда-нибудь расскажет ребенку, кто его отец и что он сделал. - Знаешь, я тоже так поначалу подумала, но потом поняла, что дети когда-нибудь вырастают… и им становится интересно, кто их настоящие родители. Девушка замолкает. ""Не время думать о Вейре и Колдере. Нужно придумать план спасения Фобоса". - Ты говоришь о себе и приемных родителях? Обычно второй советник не так догадлив, но он прекрасно знает свою подругу и понимает, что она сейчас говорит не о Корнелии. - Да, ты отчасти прав. Когда я узнала, что мои родители не родные, то очень хотела познакомиться с настоящими. И, знаешь, как мне было больно, когда я узнала, что они погибли. Я была бы рада, даже если бы они были в темнице. "- Колдер бесследно исчез. Возможно, что он еще жив. - - Так, перестань думать о несущественных сейчас вещах. Сосредоточься на нашей цели". Бывший повстанец смотрит на королеву. В ее глазах отражается боль и печаль. - А что, если Корнелия найдет для ребенка другого отца? Тихо, почти шепотом произносит зеленоглазый. - Ты намекаешь на себя? Догадывается Элион. - Даже если и так? - Калеб, ты мой друг и советник, я не хочу, чтобы ты страдал, но ты и сам прекрасно знаешь, что Корнелия на это не пойдет. - Но… - Не перебивай. Девушка поднимает руку, в предупреждающем жесте. - Правда всегда открывается. "Порой очень странными способами". - Поначалу ее удастся сохранить, но все равно найдется кто-то или что-то, кто скажет, правду. И, поверь, если дочь или сын Корнелии узнает, что она не помешала казни отца, то это будет катастрофа. А с учетом, что этот ребенок следующий претендент на престол, то мы, в итоге, можем получить нового тирана на троне. - Можно подумать, если это дитя будет знать, кто его отец, то не ступит по его стопам. - Это как раз минимальная вероятность. Ребенок будет видеть, что происходит с теми, кто нарушает законы. На наглядном примере, так сказать. Светловолосая слегка улыбается. Шатен встает и ходит по залу, обдумывая слова королевы. Он понимает, что в них есть здравый смысл, но признать ее правоту означает – согласиться спасти старого врага и соперника. Все его чувства противятся принятию положительного решения. Но разум побеждает. - Хорошо. Тяжелый вздох. - Я помогу тебе спасти Фобоса. - Спас… - Но при одном условии. Зеленоглазый прерывает ее на полуслове. - Слушаю. Девушка внимательно смотрит на второго советника. - Ты поговоришь с Корнелией обо мне. И предложишь меня на место отца ребенка. - Калеб, ты же понимаешь, что я не могу дать такого обещания, если она решит по-другому, то я не выполню обещание. - Я не прошу тебя обещать, что она согласиться. Ты ее лучшая подруга и если ты с ней поговоришь, то она может тебя послушать. Обещай поговорить. - Хорошо, я согласна. Элион совершенно не нравится это условие, но выбора сейчас у нее нет. Время работает против нее. - Отлично. Какой план? Мужчина останавливается перед троном, на котором сидит светловолосая. - Если честно, то у меня его пока нет. - Что?! Зеленоглазый шокировано смотрит на подругу. - Ну, первой частью плана было: уговорить тебя. - А дальше? - Найти Седрика и придумать план. Королева виновато улыбается. Она на самом деле думала, что уговоры Калеба займут больше времени, и надеялась, что к тому моменту, когда она закончит оборотень вернется. - И, где он шатается, когда так нужен? Раздраженно интересуется второй советник. - Честно, я понятия не имею. Взгляд серых глаз виновато опускается. - Что-то произошло между вами? - Нет! Слишком резко и громко отвечает светловолосая. Зеленые глаза подозрительно сужаются, но мужчина молчит. Большие и тяжелые двери в тронную залу открываются, и в зал входит высокий блондин. - Ваше величество. Первый советник останавливается перед троном и кланяется. - Простите за то, что отлучился без предупреждения, срочные рабочие вопросы. - Прощаю. Ты все уладил? - Да, Ваше величество. Поднимает голову и смотрит на девушку. Она слегка краснеет, вспоминая то, чем они занимались буквально пару часов назад. - Замечательно. Ее голос слегка дрожит. - Я ждала тебя для составления плана по спасению Фобоса. - Королева Элион я узнал кое-что очень важное, но боюсь, эта новость Вас не обрадует. - Что случилось?! Вся робость и стеснительность моментально исчезают. - Совет Кондракара и Старейшина собираются решить судьбу бывшего короля завтра. - Как завтра? У нас еще минимум три дня. - Изначально, они хотели провести суд, как полагается с защитником и обвинителем, давая возможность заключенному оправдаться. Но оракул видела предсказание, но не может его расшифровать, только знает, что это большая опасность. Кто-то из Совета предположил, что это может быть связано с Фобосом и предложил ускорить решение и упростить, убрав всех кроме обвинителей. - Но это же нечестно! Как они могут так легко играть с чьей-то жизнью? Элион кипит праведным гневом. - Они всегда распоряжаются чужими жизнями легко. Совет Кондракара считает себя выше других. Вы уже должны были это давно понять. В голосе блондина сквозит неприкрытая ненависть. - Да они могут считать себя кем угодно, но я не позволю им распоряжаться жизнями моих близких. В серых глазах отражается злость. - Седрик, мы должны срочно придумать способ спасти Фобоса. - К сожалению, я пока не придумал, как это сделать, но у меня есть идея, как отложить суд. Голубоглазый ехидно ухмыляется. - Слушаю тебя. Королева садится обратно на трон и внимательно смотрит на первого советника. Кондракар. Зал совета. Королева Меридиана стоит напротив старейшины. - При всем уважении, Ваше величество, но Вы ошибаетесь. Преступник Фобос Эсканор теперь должен ответить по законам Кондрака, а не Меридиана. Спокойно отзывается мужчина. - Я узнала, что вы решили нарушить процедуру суда и не дадите права обвиняемому защищаться. В серых глазах отражается угроза. - Да, это так. Для всего в этом мире нужна причина. И это решение тоже имеет свою причину. - Очень хотелось бы ее услышать. Девушка складывает руки на груди. - Что же, это Ваше право. Ни для кого, ни секрет, что есть пророчество, которое тщательно скрывала Нерисса. - О чем Вы? Какое пророчество? Девушка что-то слышала про это, но это было давно, и она тогда не придала ему значения. - Вы же наверняка слышали про "сильнейшую королеву Меридиана"? - Да, но это было давно. - Что же, напомню Вам его. "Когда случится то, чего никогда раньше не было. Родится королева, которая подарит мир Меридиану". Мы долго не могли понять и разгадать его, но при всей своей злобе и жажде власти Нерисса была очень талантлива и она смогла понять его. То, чего никогда раньше не было это - рождение мальчика в королевском роду Эсканор. - То есть Фобоса? - Верно. Когда Ваш брат родился пророчество начало сбываться и родились Вы. Указывает рукой на светловолосую. - То есть Вы хотите сказать, что я и есть та самая королева? На лице девушки отражается шок. - Да, именно так. Тон сероглазого невозмутим. - Даже если и так, то, какое это имеет отношение к Фобосу и суду над ним? - Как я уже сказал ранее, его рождение само по себе было удивительным и невозможным. Тем не менее, это случилось и перевернуло историю не только Меридиана, но и затронуло другие миры, в том числе и Землю. Недавно у оракула были видения про уничтожение мира, и Вы об этом знаете. - Да, знаю. Кивает королева. - Мы пришли к выводу, что это как-то может быть связано с Вашим братом. И поэтому решили, что должны определить его судьбу как можно скорее. - Допустим, что Фобос может быть как-то связан с новой угрозой, в чем я сильно сомневаюсь. Это не дает Вам права лишать его защиты и возможности оправдаться. К тому же в процессе должен участвовать Меридиан. - Но... Пытается возразить старейшина, но Элион его перебивает. - Я просмотрела некоторые книги и законы. Так вот, даже если сейчас он не подчиняется законам Меридиана и должен нести ответственность перед Кондракаром, это не отменяет того факта, что он член королевской семьи. - Фобос лишен своего титула. - Да, но даже без титула он остается принцем крови. Я раньше не знала, какое значение имеет кровь королевской семьи, но Вы должны быть в курсе. Пристально смотрит на мужчину. Он слегка тушуется, но старается держать лицо. - Да, мне это известно. - Тогда вы знаете, что наследниками трона Меридиана могут быть только те, в чьих жилах течет кровь семьи Эсканор. А в связи с некоторыми обстоятельствами, в нашем роду не осталось других родственников. И если со мной что-либо случиться до рождения наследника или я не смогу его родить, то единственным наследником станет ребенок Фобоса. Если вы решите его казнить, то у Меридиана может не быть будущего. А как я понимаю, именно для принятия такого решения вы сегодня и собрались? На женском лице отражается презрение и злость. - Ваше величество, мы пока не решили... Пытается оправдаться мужчина. - Не стоит врать. Я вас прекрасно понимаю. Мой брат действительно ужасный человек. Но, тем не менее, он моя единственная семья и я готова на все, чтобы его спасти. - Хорошо. Сероглазый тяжело вздыхает. - Мы не будем упрощать процедуру и сделаем все как положено. Никто не против? Обращается к членам совета. Те одобрительно кивают. - Спасибо. Только защитник будет с моей стороны. Твердо произносит сероглазая. - Это справедливо. Завтра... - Как завтра? Удивляется светловолосая. - Прошу дайте мне время на подготовку. - Сколько Вам нужно времени? - Неделя. - Это слишком большой срок. Не забывайте про новую угрозу, мы пока ничего не выяснили. - А какая разница завтра или через неделю мы проведем суд? Серые глаза подозрительно сужаются. "Значит, они уже решили его казнить. И думают, что избавятся от опасности с его смертью". Мужчина замирает, он понимает, что ему нечего ответить на это, но сдаваться не собирается. - Самый большой срок, который мы можем позволить дать, это пять дней. - Прекрасно! Девушка счастливо улыбается. - Тогда решили. Через пять дней, ровно в полдень состоится суд над преступником Фобосом Эсканором. Громко объявляет старейшина. - До встречи через пять дней. Мне пора идти, много дел и забот. Королева разворачивается и покидает зал совета. - Фух, это был один из самых тяжелых разговоров в моей жизни. Вздыхает Элион, как только выходит в коридор, ей было очень трудно держать лицо перед таким количеством людей. - Нельзя расслабляться, дел действительно много. Но я отвоевала нам время, нужно поторопиться и вернуться. Доходит до центральных ворот и телепортируется домой. Как только королева Меридиана покидает зал, члены совета начинают спорить между собой. Хотя многие и не были согласны с решением старейшины, никто не осмелился это высказать при Элион. - Нам не стоило идти на поводу юной королевы. Произносит седовласый мужчина в третьем ряду. - Верно. Это может привести к трагическим последствиям! Поддерживает его женщина в первом ряду. - Старейшина, зачем Вы перенесли сроки суда? Спокойно спрашивает бывшая хранительница Арамер, состоящая в совете. - Я не мог отказать королеве Элион в этой просьбе. Словно оправдываясь произносит сероглазый. - Я ее в чем-то понимаю. К тому же, мы не должны ставить под сомнение наши беспристрастность и справедливость. Поэтому мне пришлось ей уступить. Но перенос срока не изменит ничего. Мы должны будем казнить этого монстра. Иначе его существование может принести опасность во все бесконечные миры. Я поговорю с оракулом. На сегодня совет окончен. Покидает зал и направляется в покои оракула. Меридиан. Небольшая деревушка на отшибе. К въезду подъезжают двое всадников. Мужчина, что едет первый, останавливается. Девушка тоже тормозит лошадь. - Подожди меня здесь. Спешивается. - В таком виде ты привлекаешь много лишнего внимания. На, надень. Протягивает свой плащ с капюшоном. Блондинка застегивает его на шее. - А как же Вы? Не думаю, что Ваше сходство с сыном останется незамеченным. - Не волнуйся, не многие здешние жители видели короля вживую. А те, кто видели, по улицам средь бела дня не гуляют. Я скоро. Зейден ласково улыбается и идет в сторону домов. И хотя он сказал Корнелии не переживать по поводу его внешности, все равно на ходу заплетает серебристые волосы в косу и прячет ее под воротник куртки. Лишнее внимание ему ни к чему. Девушка накидывает капюшон на голову. - Нельзя, чтобы меня узнали. Спустя полчаса Зейден возвращается с каким-то свертком в руках, на нем надет такой же плащ, что он отдал стражнице. - Я достал для тебя одежду, не знаю, подойдет ли размер, но другой не было. А самое главное - обувь. Нельзя же все время босиком ходить. Кивает на ее ноги. Голубоглазая опускает взгляд. "Я и забыла, что все время была босиком, носки не считаются. И как я ноги в кровь не стерла, пока шла пешком?". - Спасибо. Стражница благодарно улыбается. - Давай помогу. Протягивает руку и помогает ей слезть с лошади. - Вот, держи, переоденься. Протягивает свою ношу. Блондинка берет сверток и озирается в поисках места, где можно скрыться от чужих глаз. Неподалеку она замечает небольшой куст и направляется туда. Спустя несколько минут Корнелия выходит в новой одежде. Простые серые штаны, темно-синяя рубашка с длинными рукавами и обычные кожаные ботинки. - Подошло? Интересуется бывший король. - Рубашка слегка великовата, штаны тоже, но обувь подошла. Спасибо. Куда это можно положить? Протягивает сверток, в который положила свою одежду. - В седельную сумку. Забирает ношу и убирает в сумку лошади, на которой ехала девушка. - Пойдем, нам нужно торопиться. - Куда мы идем? - В одно место, в которое не стоит ходить молодым девушкам, поэтому пока будем там, ничего не говори, и не снимай капюшон. - Поняла. Блондинка натягивает капюшон так, что становится не видно лица. Светловолосый одобрительно кивает и идет первым, ведя обеих лошадей. Путники проходят через деревню насквозь и останавливаются перед двухэтажным домом с небольшим крыльцом. - Подожди здесь. Девушка, молча, кивает. Бывший король обходит здание и отдает лошадей для постоя. Он возвращается через несколько минут. - Готова? Кивок. - Пойдем. Проходит в дверь, чародейка идет за ним. Обычная забегаловка с постоялым двором и плохой репутацией, встречает их гомоном и запахом алкоголя. Все присутствующие оборачиваются, чтобы взглянуть на новых гостей. Перед ними предстают два путника полностью скрытые плащами. Никто не видит в них ничего примечательного и все возвращаются к своим занятиям. Высокий мужчина за стойкой вытирает руки о фартук и ожидающе смотрит на них. - Чего надо. Не дождавшись никаких просьб, спрашивает хозяин. Оба подходят к нему. - Нам нужен кое-кто. Почти шепотом спрашивает сероглазый. - А мне-то что с того? Либо говори чего надо, либо проваливай. - Я ищу Тень. Тишина заполняет помещение, даже пьяный спор в углу затихает. - Не знаю таких. Как обычно отвечает черноглазый. - А я очень настаиваю на встрече с ним. Памятуя прошлый раз, никто из посетителей не лезет в разговор, но все внимательно наблюдают. - Может, сначала, представишься сам? Черные глаза подозрительно сужаются, и мужчина наклоняется вперед, чтобы рассмотреть лицо незнакомца. В этот момент, одним отточенным годами движением из ножен достается длинный кинжал и замирает у широкой шеи хозяина таверны. - Я не очень люблю, когда кто-то узнает мою личность. Мужчина испуганно сглатывает и замирает. - Думаю, что ты человек не глупый и понимаешь, что я не буду с тобой церемониться. Проводи нас к Тени. Лезвие слегка надавливает и черноволосый зажмуривается. - Его нет, он уехал. Его грубый низкий голос дрожит. - Очень плохо, он мне сильно нужен. Лезвие слегка царапает кожу. - Я могу с ним связаться и сказать, что его ждут. - Прекрасно. А пока мне и моему спутнику нужна комната для отдыха. - Конечно, нет ничего проще. Я вас провожу, пойдемте за мной. Бывший король опускает клинок, но не убирает его в ножны. Хозяин облегченно вздыхает и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж. - Пойдем. Обращаясь к девушке, тихо произносит сероглазый. Она так же, молча, кивает и идет следом. Высокий широкоплечий мужчина открывает одну из дверей комнат для постояльцев. - Эта самая чистая и просторная комната, что у меня есть. - Хорошо. Мы будем здесь. Не стоит заставлять нас долго ждать, я этого не люблю. Сверкает глазами из-под капюшона и хозяин быстро уходит. - Какое милое место. Не скрывая отвращение, произносит блондинка, снимая капюшон. Голубые глаза внимательно осматривают убранство. Грязное окно с тряпкой, заменяющей занавеску. Кровать, широкая для одного, но узкая для двоих, застеленная шерстяным одеялом неопределимого цвета. Стол и две табуретки. - У нас нет выбора. Ждать внизу мы не можем. Виновато произносит светловолосый. - Я это понимаю. Садится на табуретку, на кровать садиться она не рискует. Один из отдаленных от Кондракара миров. Одноэтажное здание. В небольшой комнате за столом сидит седовласый мужчина. Браслет на его левом запястье начал светиться красным светом. -Меня срочно вызывают? Давно я не пользовался этим способом связи. Касается браслета и произносит несколько слов заклинания. - Что случилось? Без лишнего спрашивает наемник. - Тебя срочно разыскивает клиент. Из артефакта раздается низкий грубый голос. - Я сейчас очень занят. Спокойно отвечает голубоглазый. - Я это понимаю, но эти клиенты не из тех, кто будет ждать. - Кто они? - Я не знаю и когда пытался рассмотреть лицо одного, он чуть меня не зарезал. Требуют, чтобы я срочно тебя нашел. В голосе сквозит страх. - Сегодня я не смогу. Скажи, что мы встретимся завтра на рассвете. Холодно отвечает седовласый. - Но… - У меня сейчас очень важное дело, которое я не могу бросить. - Понял. Нехотя соглашается собеседник. Магическая связь пропадает, свечение пропадает. - Срочное дело? Интересно, что такое могло произойти, если кто-то заявился ко мне и угрожал Широкому в открытую? Видимо, очень важное дело. Но, к сожалению, я занят, спасение Фобоса это мое самое важное дело. Откидывается на стуле и продолжает дожидаться друга, что должен ему помочь.