Трудный выбор.

Меридиан. По-летнему яркое солнце освещает королевский замок. Золотистые лучи проникают в большие витражные окна и касаются лица юной королевы. Девушка ворочается во сне и просыпается, резко вскакивает на кровати. - Это был кошмарный сон? Звонит в колокольчик. Через пять минут в комнату входит служанка. - Вызывали, ваше величество? Склоняет голову. - Да. Позови ко мне советников. - Слушаюсь. Кланяется и уходит. Русоволосая встает, открывает шкаф, достает легкий зеленый шелковый халат и надевает его. Дверь открывается, и в покои входят двое мужчин. Блондин склоняет голову. - Звали, ваше высочество? - Доброе утро, Элион. - Вызывала. Доброе утро, Калеб. Серые глаза королевы внимательно смотрят на второго советника, опустившего взгляд в пол. "Он не смотрит мне в глаза, значит не сон". Молчание затягивается, и шатен решает его нарушить. - Вы что-то хотели, королева Элион? - Ах, да. Девушка поворачивается к шатену, но сразу возвращает его на оборотня. - Седрик, глава той деревни, куда мы ездили, все еще в замке? - Да, ваше величество. Мужчина так же не поднимает головы. - Отлично. Распорядись, чтобы завтрак накрыли еще на одного человека. А после еды обсудим сложившуюся ситуацию. - Слушаюсь. Кланяется и выходит. - Подожди! Девушка пытается остановить блондина, но тот уже вышел и не слышит ее. - Калеб. Взгляд серых глаз обращается на бывшего повстанца. - Слушаю. - Что с Седриком? Почему он не смотрит мне в глаза и убежал? - Вы же вчера сами ему указали на его место. И почему, собственно, вас волнует поведение этого змея? Он должен быть благодарен до конца жизни лишь за то, что вы его выпустили из клетки. А вы все волнуетесь за этого монстра… - Довольно! Мне нужно одеться. Увидимся за завтраком. - Как скажите. Резко разворачивается и выходит. - Мне нужно выяснить, действительно ли Седрик мой брат. Подходит к окну и смотрит на лазурное небо слегка затянутое воздушными белоснежными облаками. Солнечный диск уже довольно высоко поднялся над горизонтом и освещает мир Меридиана. - Если это – правда, то что мне тогда делать? Не знаю… По одному из коридоров замка идет разъяренный оборотень, все встречные стараются слиться со стенами, лишь бы он не заметил их. На свою беду один из стражников окликает бывшего военачальника. - Лорд Седрик. Блондин останавливается и поворачивается. - Что? Рычит сквозь зубы змей. Охранник замирает, забывая как дышать. - У тебя минута, время пошло! Рослый широкоплечий мужчина вжимает голову и пытается слиться с интерьером, мечтая оказаться в любом другом месте, только бы не видеть этого прожигающего пристального взгляда желтых глаз с вертикальными зрачками. - Тридцать секунд. Шипит советник и высовывает раздвоенный язык. От страха у охранника отнимается голос. - Время вышло. Мужчина оказывается прижатым к стене, а на его шее сжимается рука оборотня. - Если бы на троне сидела не Элион, ты был бы уже мертв. Сжимает руку и его жертва хрипит. - Но, к сожалению, королева именно она. Разжимает пальцы и отпускает пленника. Разворачивается и уходит. Охранник сползает по стене и садится на пол. - А я ведь только хотел передать, что его ждут к завтраку. Слава королеве Элион. Большой и шикарно украшенный обеденный зал. В изголовье длинного стола сидит королева, справа от нее сидит первый советник, левый стул пустует. Рядом с пустым местом сидит мужчина средних лет, все время озирающийся, и дергающийся при каждом шорохе. - Вас ведь Велием зовут? Властно и спокойно интересуется русоволосая. - Да, ваше величество. - Это мой первый советник Калеб. Девушка указывает рукой на зеленоглазого и он медленно кивает. - Очень приятно. Затравленно улыбается мужчина. - Мне бы хотелось обсудить проблемы вашей деревни. Но сначала стоит поесть, нельзя обсуждать важные вопросы на пустой желудок. Обворожительно улыбается. - Как вы считаете? - Согласен, ваше высочество. Оба мужчины ждут, когда девушка первой возьмет столовые приборы и приступит к трапезе. Ее серые глаза с беспокойством смотрят на пустой стул. Еле уловимый вздох и взгляд переходит на дверь. - Что-то случилось, королева Элион? Немного обеспокоенно спрашивает советник. - Нет, ничего. И снова смотрит на дверь. - Тогда, может, приступим к завтраку? С небольшим нажимом произносит зеленоглазый. - Вы кого-то ждете? Неуверенно спрашивает Велий. - Что? - Ну, вы смотрите на пустое место. - А, да, мне не хотелось бы, начинать есть без моего второго советника. При упоминании змея староста слегка бледнеет, а бывший повстанец сжимает кулаки так, что костяшки пальцев белеют. - Не стоит проявлять этикет, особенно если его не соблюдает ваш второй советник. Сквозь зубы произносит Калеб. - Но… Широкие двери открываются, и в зал входит мужчина, склоняет светлую голову. - Прошу простить мое опоздание. - Присаживайся. Величественно произносит королева и властно указывает на место слева от себя. - Слушаюсь. Поднимает голову и подходит к столу. Голубые глаза встречаются с карими, и мужчина испуганно опускает взгляд. Оборотень смотрит на бывшего повстанца, тот с вызовом смотрит на оппонента. - Седрик, не мог бы ты присесть, хотелось бы позавтракать и начать обсуждение проблем деревни Велия. - Как прикажите, ваше высочество. Новый поклон и советник садится. Девушка берет вилку и преступает к еде. Мужчины следуют ее примеру. Полчаса спустя прислуга уносит пустую посуду. - Что же, думаю, теперь можно начать обсуждение. Велий, начнем с вас. - Да, ваше величество. Как вы уже знаете, моя деревня специализируется на кузнечном промысле. Во время правления вашего брата, мы торговали доспехами и оружием с королевской армией. - Но, мы же тоже… Точный удар ноги блондина заставляет Калеба замолчать. - Что? Серые глаза королевы внимательно смотрят на первого советника. - Ничего. Отзывается тот, получив второй удар под столом. - Я продолжу? Робко спрашивает староста. - Конечно. Кивает зеленоглазый. - Теперь же нам не с кем торговать нашим товаром, а все произведенные доспехи и оружие ржавеют на складах. - Я готова вам помочь. Мы выкупим все, что у вас есть на складах. - Но, ваше величество казна… - Молчать! Русоволосая прерывает бывшего повстанца. - Я, кажется, предупреждала, что мои приказы не обсуждаются. Советую хорошенько это запомнить, если место советника тебе дорого. - Как прикажите, ваше величество. - На чем я остановилась? Ах да, мы выкупим все, что у вас есть, при условии, что ваша деревня перестанет ковать оружие и доспехи. - Но чем же тогда, нам жить? - Вы можете ковать и что-то другое, например: посуду, инструменты для фермеров и так далее. Мы выкупим ваши изделия только при условии, что вы больше не будете заниматься чем-то военным. На Меридиане больше нет войн. Вы согласны на мои условия? - Да, ваше величество. Мужчина почтительно склоняет голову. - Отлично. Калеб. - Да, ваше высочество. - Составь торговый договор, возьми людей и направляйтесь с Велием в его деревню. - Я в этом не сильно разбираюсь, так что пусть этим занимается кто-то, кто понимает. - Хорошо. Седрик. - Да, ваше величество. Отзывается блондин, не поднимая головы. - Это ведь ты занимался закупками для армии королевства? - Да, это входило в мои обязанности. - Тогда решено, ты займешься этим делом. - Слушаюсь. Голубоглазый встает и склоняет голову. - Позвольте откланяться для подготовки к выезду. - Да, но… Мужчина ее не слушает и быстрым шагом направляется к выходу. Останавливается у дверей. - Велий, ты идешь со мной. Не поворачиваясь, произносит оборотень, в его голосе сквозят приказ и угроза. - Да, иду. Староста вскакивает на ноги и почти бежит за блондином. Оба уходят. - Видели, он уже умудрился запугать даже Велия, не то, что прислугу замка. - Не говори ерунды, никого он не запугивает. Злится сероглазая. - Да? Не будьте слепой! По замку ходят слухи. - Какие? - Все боятся этого змея, даже стража замка. И в деревне поговаривают, что ты идешь по стопам старшего брата. - Вздор! То, что я дала им обоим шанс исправиться, не делает из меня тирана. - Элион, пойми, наконец! Шатен вскакивает из-за стола и ставит руки на столешницу. - Люди не всегда могут понять и простить! Думаешь, народ Меридиана когда-нибудь простит и примет тех, кто в течении тринадцати лет заставлял их страдать? Для них, эти двое никто иные как враги народа, и этот факт ничто не изменить. "Интересно, а что подумает народ, если станет известно, что Фобос единственный законный наследник трона, а я дочь от любовника?". - Элион, ты меня слушаешь? - Да, прости, задумалась. Девушка отрывается от раздумий и поднимает глаза на советника. - Так что, ты думаешь с этим делать? - С чем? - Со слухами. Вздыхая, произносит шатен. - Не знаю. Для начала мне нужно выяснить кое-что. В серых глазах отражается волнение. - Что именно? - Скажи, где можно узнать обо всех придворных моей матери? - В библиотеке. А зачем тебе это? Непонимающе смотрит бывший повстанец. - Не важно, просто, нужно. Спасибо. Сероглазая встает и уходит. - Постой! - Что? Девушка оборачивается перед самыми дверями. - Мы не договорили. - Позже. Открывает двери и уходит, шатен остается в полном одиночестве. - Черт, опять сбежала от разговора. В зеленых глазах отражается злость и раздражение. Из-за серых дождевых туч утреннее солнце почти не дарит света. Накрапывает мелкий дождик. Посреди небольшого леска мерцает голубой энергией открытый портал. Бело-голубые молнии вырываются из разрыва в пространстве, и, следом выходит мужчина. Его одежда покрыта засохшей грязью, а длинные распущенные волосы спутались и напоминают мочалку. Взгляд ярких изумрудных глаз проходит по местности вокруг. - Мда, какая прелестная картина. Низкий с хрипотцой голос наполненный сарказмом. - Интересно и где я? Капли дождя начинают стучать по земле и желтой, почти облетевшей листве вокруг. - Просто прекрасно. И, куда идти? Оглядывается. - Не имеет значения. Поворачивает голову направо. - Пожалуй, пойду сюда. Разворачивается и идет. Вода размазывает уже засохшую вчерашнюю грязь по ткани, капает на длинные серебристые волосы, еще сильнее их спутывая. Дождь усиливается и дует порывистый ветер, срывая оставшиеся листья с деревьев. Мужчина идет вперед, против стихии, его не смущают ни босые ноги утопающие в грязи и опавших листьях, ни мокрая одежда. Его цель выбраться отсюда, и как можно скорее. Шеффилд. Частный дом за высоким забором. В спальне на втором этаже сидит молодая девушка. Она недавно вышла из душа и вытирает длинным золотистые волосы светлым полотенце. Замирает. - Черт! Бросает его на пол - Чертов Фобос! Смотрит в окно. Черное небо сереет, и по стеклу постукивают редкие, но крупные капли дождя. - И, как он посмел так со мной разговаривать? Да кто он такой, чтобы так обращаться с Корнелией Хейл?! Вскакивает на ноги. Смотрит на свое отражение. Красивое лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, кожа приобрела серый оттенок, даже губы обветрились и слегка потрескались. - Боже, во что я превратилась? Садится обратно и обхватывает голову руками. - Это все вина этого чертова колдуна. И зачем я вообще с ним связалась? Нужно было сразу послать подальше всех этих стражниц, повстанцев и Кондракар. Жила бы как обычная девочка, спокойно занималась бы своей карьерой и даже не думала бы о спасении миров и прочей ерунде, о которой и думать не стоит подростку. Неприятное чувство и странная тревога закрадываются в душу, и блондинка смотрит в окно. Дождь усилился, накрывая город непроглядной стеной воды. - А что, если он не сбежал, а его действительно похитили? Мысль отзывается болью в сердце. Голубоглазая встает и всматривается в ливень. - А что, если ему больно? В горле встает ком, а на глазах наворачиваются слезы. - А если он уже мер… Яростно машет головой. - Нет, нет! Он не настолько слаб, чтобы сдаться без боя. Да и вообще, зачем он может кому-то понадобиться? Успокаивает себя стражница. - Он, наверное, сам сбежал, как услышал про Кондракар. Взгляд снова останавливается на окне. - Там же дождь и холод, а вдруг он замерз или снова упал? Закусывает губу и всматривается в непроницаемую стену воды. Необъяснимая паника сковывает тело. - Что-то случилось! Девушка срывается с места и бежит вниз, открывает входную дверь. Ледяная вода и ветер тут же обрушиваются на блондинку. Всего на секунду замешкавшись, модель, продолжает свой путь и бежит сквозь сад, распахивает калитку и выбегает на улицу. Замирает. "Куда бежать?". Озирается. Улица совершенно пуста, ведь в такое время все спят. Что-то подсказывает, что стоит бежать вниз по улице. Стражница не ждет ни секунды и слушает интуицию. Десять минут спустя красивая блондинка в промокшем насквозь халате оказывается в небольшом парке. Останавливается, чтобы перевести сбившееся дыхание и успокоить бешеный ритм сердца. С подозрением смотрит на дорожку покрытую лужами и засыпанную опавшими листьями. - И что я здесь делаю? Голубоглазая чувствует, что она на правильном пути. - Ладно, ничего не случится, если я только посмотрю. Осторожно проходит под кроны высоких и кряжистых дубов. Хотя листья частично опали, остальные все же немного защищают от холодных капель и ветра. На тропинке слева Корнелия замечает знакомый силуэт и бросается вперед. Бежит, не разбирая дороги, домашние тапочки, не приспособленные для бега по мокрой грязи, увязают в жиже, и девушка падает, распластавшись по земле. Перед глазами все плывет, и мир начинает терять свои очертания. Окоченевшие руки и ноги не слушаются. "Ну вот, опять из-за собственной глупости попала в такую ситуацию". Пытается встать. - Черт! Ну почему все это происходит со мной? Ледяной ветер пробирает до костей. - Молодец, Хейл, ты превзошла по глупости даже Бланка. В ее голосе отчетливо слышен сарказм. - И что ты собираешься делать? Мир вокруг меркнет и стражница падет на землю. "Что со мной?". Девушка отчетливо слышит дождь и чье-то сердцебиение. Ее словно качает на волнах. Приоткрывает глаза, но почти ничего не видит, только размытый дождем мир. Чьи-то руки сильнее сжимаются на талии и под коленями. "Я у кого-то на руках?". Пытается повернуться, но силы ее покидают и стражница снова оказывается в мире грез. "Тепло и мягко". Лазурные глаза открываются. "Какая знакомая ехидная улыбка". Тьма снова поглощает сознание девушки. Модель просыпается. - Я дома? Вскакивает. - Сон? Озирается. В комнате ничего не поменялось. Дождь по-прежнему барабанит по стеклу. Блондинка встает с кровати. Из одежды на ней только черные кружевные трусики. Любимый халат, покрытый грязью, валяется на полу у кровати, рядом валяется не менее грязное полотенце. - Нет не сон, я была в парке, упала и… Хватается за голову. - Не помню. Как я вернулась? Шум с первого этажа застает девушку врасплох. - Это вода льется? Неужели… Бежит вниз, перепрыгивая ступени. Открывает дверь ванной и вбегает. Высокий мужчина стоит под струями воды. Капли стекают по широкой спине, покрытой царапинами, спускаются по накаченным ягодицам и падают в ванну. Девушка замирает не в силах сказать что-либо. Мужчина оборачивается, в изумрудных глазах пляшут азартные огоньки, а губы растягивает уже привычная ехидная улыбка. Модель отворачивается. Светловолосый спускается на пол, вода стекает с накаченного тела и течет по кафелю, касаясь босых пяток девушки. Блондинка спешит выйти, но колдун захлопывает дверь перед ее носом. - Куда-то спешишь? От низкого с хрипотцой голоса у голубоглазой перехватывает дыхание. - Я не хотела тебе мешать, извини. Касается круглой серебристой ручки и собирается открыть дверь. Мужская ладонь ложится поверх ее пальцев. - И это все? А где же "спасибо за спасение моей жизни"? Или уже забыла как валялась в грязи под дождем? - Не забыла. Начинает злиться стражница. - Не слышу слов благодарности. Князь наклоняется к левому уху блондинки, опаляя его дыханием. - Спасибо. Сквозь зубы произносит Корнелия. Страх за жизнь мужчины испарился сразу, как только она поняла, что его никто не похищал. "Значит, он сам тогда ушел. А я, дура, волновалась". - Позволь узнать. Что ты там делала в таком виде и в такое время? - Грибы собирала! Яростно отвечает модель. - Грибы? Маг действительно удивляется, но сразу понимает, что его обманывают. - Интересно и куда же ты их собиралась складывать? Уж не в эти ли трусики? Фобос с силой дергает резинку кружевного белья, девушка подпрыгивает и разворачивается. - Совсем сдурел? Больно же. Всю обиду и злость как рукой снимает, когда лазурные глаза встречаются с зелеными глазами. Светловолосый кладет левую руку на плечо стражницы и прижимает ее к двери. - Уж не меня ли искала? - Размечтался! С какой стати мне тебя искать? Ты для меня никто, пустое место. С ненавистью произносит голубоглазая. - Уверена? Изумрудные глаза наполняются ехидством, а на губах появляется победная улыбка. Девушка чувствует страх. "Он же не мог догадаться?". - Абсолютно. - Что же, тогда, думаю, то, что ты сказала, когда спала всего лишь бред. Еще шире улыбается, в глазах начинают плясать огоньки безумия. "Боже, я же не могла проболтаться во сне?". Смотрит в зеленые глаза. "Могла". С отчаянием понимает девушка. - Да мало ли что мне снилось. Беззаботно произносит стражница. - Верно. Понижая голос, соглашается князь. По спине Корнелии пробегают мурашки. - К тому же, с какой радости мне искать человека, который на меня накричал и выгнал, а потом и сам сбежал из больницы. Чародейка пытается разозлиться. - Я не сбегал. - Да? Тогда, наверное, это был другой бывший тиран, развелось их как собак. Старается как можно ехидней произнести модель. - Моя сила вышла из-под контроля и перенесла меня. - Да? И где же ты был всю ночь? Голубые глаза подозрительно сужаются. - Не важно. Главное что я нашел дорогу обратно. Спокойно отвечает Фобос. - Вот как? Я за тебя рада. Что же не буду тебе мешать. Пытается развернуться, чтобы уйти, но мужская рука держит крепко. - Пусти. Девушка дергается. - И не подумаю, пока мы все не выясним. - По-моему, все итак предельно ясно. Новая попытка освободиться. - А, по-моему, не очень ясно. Низкий голос становится еще ниже. Правая рука по-хозяйски оттягивает резинку трусов, и тонкие пальцы касаются влажной плоти девушки. Голубоглазая дергается, но мужчина сильнее сжимает левую руку, не давая пошевелиться. Его губы с жадностью впиваются в губы блондинки. Пальцы касаются чувствительной точки, и девушка выгибается от удовольствия. Ее стон тонет в страстном поцелуе. Светловолосый отрывается от столь желанных губ. - Я же говорил, что ты сама будешь просить меня прикоснуться к тебе. Осознание сказанного моментально отрезвляет Корнелию. В ее памяти всплывают те сны, что заставили ее согласиться охранять князя, те боль и страх, что она испытала. Хлесткий удар и на светлой коже щеки колдуна появляется четкий отпечаток ладони. - Ублюдок. Сквозь слезы произносит голубоглазая и падает на пол коридора, больше не поддерживаемая дверью. Маг, как ни в чем ни бывало, проходит мимо нее и идет в свою комнату. - Зачем ты это делаешь? Зеленоглазый замирает. - Просто так, для своего удовольствия. Оборачивается и пошло ухмыляется, осматривая почти обнаженную стражницу. - Жестокая и самовлюбленная сволочь! - Ты забыла, что я еще мстительный, гордый и беспощадный. С нескрываемой гордостью произносит князь, в изумрудных глазах вспыхивают зеленые искры. - А еще красивый и сексуальный. Откровенно издевается мужчина. Разворачивается обратно и идет к себе. - Делает что хочет. Зло произносит чародейка. - И не смей ходить обнаженным по моему дому! "Какая я все-таки идиотка! И как меня угораздило влюбиться в эту скотину?". Поднимается на ноги и заходит в ванную, выключает воду. Перед глазами все еще стоит картина: " Высокий мужчина стоит под струями воды. Капли стекают по широкой спине, покрытой царапинами, спускаются по накаченным ягодицам и падают в ванну". Юное тело отзывается возбуждением, и модель включает холодную воду, умывает ей лицо и тяжело вздыхает. Кожа помнит его горячие прикосновения и обжигающее дыхание, а губы жаждут страстных поцелуев и умелого языка. Девушка вздыхает и засовывает светлую голову под струю ледяной воды. Мужчина не спеша доходит до своей комнаты, входит и садится на кровать. - Эта девчонка снова меня ударила. Касается щеки, которая, кажется, еще чуть-чуть и запылает. - И мой барьер снова на нее не подействовал, интересно, почему. Я слишком много позволяю этой стражнице. Раньше, я поимел бы ее и на утро убил. А сейчас мне хочется касаться ее, целовать бархатную кожу и… Хватается за голову. - Я схожу с ума! Падает на кровать, раскинув руки. - Нужно поспать и отдохнуть. Закрывает глаза и засыпает. Корнелия возвращается в свою комнату, смотрит на часы. - Сейчас только восемь утра? Черт я из-за него всю ночь не спала, а этот… Бесится блондинка. - Эх, ну и ладно. Я так устала. Ложится на кровать и сразу засыпает. Никто из этих двоих не слышит, как три часа спустя внизу открывается складка между мирами и в гостиной появляются незваные гости…