Ненастье

— ...Как вы все помните, мы, речные воители, используем в бою собственный вес и физическую силу, — Лебедь не смог не посмотреть на свою ученицу, которая за последнее время, казалось, не вернула ни то ни другое. Дожделапка лишь поспешно отвела глаза. — Так как вы стали оруженосцами в конце Падающих листьев, вы пока не умеете ни плавать, ни ловить рыбу, и, таким образом, по навыкам примерно равны котам других племен. Но на самом деле, стиль боя каждого племени очень отличается! Сегодня мы с вами научимся, как бороться с соседскими воинами, а также изучим их сильные и слабые стороны! — нестройные радостные крики троих учеников разнеслись по поляне. Дожделапка подняла лапу, даже слегка приподнявшись на задних, чтобы стать заметнее. — Спрашивай, Дожделапка, — милостиво позволил белый великан. — А когда мы начнем учиться плавать и ловить рыбу? — Очевидно, когда сойдет лед с озера. А если серьезно, вода будет ну ооочень холодная, поэтому первое время вам придется только привыкать к этому, чтобы не простудиться на настоящих тренировках. Котики как-то сжались и резко погрустнели. Это сколько же еще осталось ждать! — На самом деле, котятки, Дожделапка задала правильный вопрос. Все же лучше заранее знать, что тебя ждет, тогда не придется разочаровываться. — с этими словами из тени выступила маленькая пушистая Полуночница. Третьей наставницей, до сих пор хранящей молчание, была черно-белая красавица Ирис. Она с прищуром — солнце особенно слепило ее светло-синие глаза — рассматривала оруженосцев. — Для начала, ребята, покажите нам все, чему успели научиться! Первыми будут драться Закатник и Дожделапка! — дала, наконец, отмашку эта воительница. Это была одна из первых за последнее время боевых тренировок. Всему виной невиданное прежде истощение: почти целую луну воинам и ученикам пришлось восстанавливаться, а тренировки в основном включали в себя пробежки или даже просто прогулки, нужные лишь чтобы мышцы вспомнили, как надо работать. Повезло, что другие племена сейчас точно не думали о захватах и сражениях, у самих ровно такие же проблемы. Но не зря Речное племя считается умнейшим в лесу! Даже из таких вот недотренировок наставники сумели извлечь пользу, напоминая ученикам многие важные теоретические знания, например, рассказывали историю родного племени или некоторые основы тактики. Тренировочной площадкой Речным служила небольшая поляна у берега. Сейчас, в начале Юных листьев, мерзлый песок был почти таким же твердым, как и земля. А вот в теплое время года он приносил куда больше неудобств! Племя тренировало своих оруженосцев на пляже, потому что Речные довольно часто в драке уводят противника к воде, следовательно, уметь маневрировать на песке жизненно необходимо. Ну и еще, когда лапы то и дело "тонут", тяжело даже ходить, поэтому такие тренировки здорово укрепляют мышцы, что очень и очень важно для сильных и мускулистых котов Речного племени. Конечно, были на их территории и другие тренировочные поляны, но каждая из них ставила перед воинами и учениками какую-либо сложность, например, на одной из них была неровная поверхность, испещренная толстыми корнями, выступающими из земли. Единственное что, заболоченные области никто не трогал: такой ландшафт был сложен даже для матерого воителя, а молодые коты и вовсе могли завязнуть в болоте в мгновение ока. — Три! Два! Один! — прозвенел звучный голос Ирис. — Марш! Закатник и правда имел "закатный" цвет шубки: золотистая шерсть груди и брюшка плавно переходила более рыжую на спине. "Стоп, и чего это я в такой момент думаю о всяких глупостях?!" Дожделапка тряхнула головой. "Когда-то я была лучшей! Интересно..." — Дожделапка напружинила лапы, с радостью чувствуя, как давно забытый боевой азарт горячит кровь. Светло-рыжая морда напротив тоже улыбнулась, предвкушая хорошую драку! Двое понеслись друг на друга, словно мрачная туча спешила навстречу закатному солнышку. Сила, конечно, заметно убавилась, но свист ветра в ушах подсказал Дожделапке, что скорость ей удалось развить хорошую. Да уж, кажется, кому-то придется срочно переучиваться на другой стиль боя! Закатник не отставал, и в мгновение ока двое сблизились, резко отскакивая и обмениваясь сериями ударов, вертясь, словно попав в водоворот. Наставники наблюдали, переговариваясь вполголоса, обсуждая каждое движение. Удар! Прыжок! Поворот! Подсечка! Удар! Навалиться сверху! Дожделапка с удивлением ощутила, как ее излюбленный прием — придавить противника сверху всем весом — был легко парирован. Нда, Закатник, а ты вырос! Или это просто Дожделапка уменьшилась?.. Могучий Закатник резко встал на лапы, вздыбив спину, и его соперница отлетела, ударившись боком о землю. Но выучку так просто не растерять, и ученица все же сумела перекатом через бок, шипя от легкой боли в ребрах, создать дистанцию, чтобы отдышаться и немного подумать. Рыжий котик шумно хватал ртом воздух, и Дожделапка вдруг поняла, что тоже смертельно устала. — Что ж, думаю, этот бой окончен. Разойдись! — скомандовала Ирис. — Подойдите к своим наставникам, они объяснят вам ваши ошибки. — Ну что, Полуночница? С кем в пару поставишь свою Цапельку? — спросил Лебедь. Этот вопрос также подразумевал другой: "кто, по-твоему, победитель в этом маленьком спарринге?" — Я думаю, пусть это будет Закатник. Тем более, после удара оземь Дожделапке тяжело дышать. — ученица в принципе и не ожидала другого, но эти слова все равно подействовали на нее как пощечина. Дожделапка была довольно честолюбивой кошкой, ей нравилось быть лучшей, нравилось приносить пользу родному племени, получать признание и похвалу. Неужели теперь это все в прошлом? "Нет!" — подумала ученица. — "Я буду стараться изо всех сил! Было бы слишком просто, если бы передо мной не встало ни одного препятствия!" — это все же была бравада. Кошечка понимала, что как раньше, скорее всего, не будет. Но недаром ее в племени прозвали упрямицей! — Ничего, Дожделапка. Ты все равно молодец. Сейчас мы посмотрим бой твоей сестры и Закатника, и я буду подробно комментировать! Думаю, мой огромный опыт пойдет тебе на пользу! — подмигнул оранжевым глазом Лебедь. Он, конечно, был сейчас неприятно удивлен, но все равно постарался поддержать свою ученицу. — Спасибо, учитель! Несмотря на все старания, Дожделапке было тяжело вслушиваться в речь наставника, она и так держалась лишь на волшебных травках и чистом упрямстве, а после нагрузки стало еще тяжелее, даже потемнело в глазах. Ученица сердито тряхнула головой, потерла уши лапами, чтобы немного взбодриться. Бой тем временем подошел к концу. К всеобщей неожиданности, победу одержала Цапелька, которая всегда была немного отстающей в плане драк. Наверное, это благодаря тому, что Закатник уже успел вымотаться и пропускал удары. — Ну что, разминка окончена! — оруженосцы были достаточно выдрессированы молодыми и энергичными наставниками, чтобы сдержать горькие вздохи: это была всего лишь разминка! А ощущается словно весь день валуны таскать заставляли! — Теперь отдохните немного, котята, а после мы расскажем вам тактики и приемы воителей Грозы, Ветра и Теней! Дожделапка нежилась в лучах солнышка, только начинающего набирать теплоту, подставляя первым лучам то спинку, то животик. Взгляд ее был устремлен на быстро сменяющие друг друга пышные облака. В то же время Цапелька и Закатник, развалившись неподалеку, устроили шутливую возню, лениво перебирая лапками и стремясь шлепнуть другого по ушку. Вот Закатник, наконец, изловчился и с победным мявом ухватил Цапелькин хвост. "Вот неугомонные! Все-то им не отдыхается, как котятам малым!" Солнце действовало на Дожделапку просто волшебно, и она вдруг поняла, почему старики так любят "греть косточки" в теплых лучах. Казалось, каждая клеточка тела запела, словно кошка стала маленьким ростком, который получает жизненную силу из света и воды. Но ничто не вечно: небо, облачка, подернутые зеленым туманом раскрывающихся почек высокие-высокие ветви, колышущиеся на ветру, — все это безжалостно закрыла собой Полуночница. — Подъем! — Итак. Начнем с Грозовых! Они — наши давние соперники, как вы, надеюсь, помните, в старом лесу конфликты насчет Нагретых камней происходили ежесезонно. Конечно, с тех пор прошли сотни лун, и кое-что в их приемах изменилось, но, тем не менее, Грозовые тактики нами хорошо изучены. — Во-первых, для них густые заросли ежевики и иных растений — дом родной. Грозокошки очень юркие, и лучше не вступать с ними в бой на их территории, потому что наши размеры сразу же превратятся из преимущества в недостаток! Но на открытом пространстве бояться нечего, тем более, как и все остальные племена, они ненавидят воду. Тем не менее, Грозовые сильны, хитры, они — непростые противники! Конечно, не сильнее нас, Речных! В драках около воды нам нет равных. — Если говорить о моральных качествах, то воители Грозового племени довольно благородны, они редко убивают во время драк и всегда стараются поступать по чести. Но при этом вечно лезут не в свое дело, считая себя лучше и умнее всех в лесу! — Полуночница перевела дух. — Есть вопросы? — Нет! — Далее. Поговорим о племени Ветра. Напомните, какое главное свойство Ветровых воинов? — Скорость? — Верно, Цапелька! Как и мы, коты племени Ветра лучше чувствуют себя на открытых пространствах. Казалось бы, высокая скорость бега мало чем может помочь в бою, разве что удрать от сильно превосходящего противника. Но это не про Ветряных. Эти воители необыкновенно быстры и во время драки, а также очень ловки и выносливы. Конечно, за все требуется платить, поэтому коты племени Ветра почти все некрупные и довольно слабы, даже сильнейший взрослый воитель ростом примерно с Цапельку. Но они довольно умны и мастерски умеют пользоваться своими возможностями, превращая собственные размеры в преимущество, поэтому и с ними следует держать ухо востро! По характеру это неплохие ребята, довольно "правильные", если так можно выразиться, но также очень гордые, стремятся доказать другим племенам, что они ничем не хуже их. Поэтому, если как-то задеть кота или кошку племени Ветра, это может вызвать непредсказуемые последствия! — Это может быть как минусом, так и плюсом... Ведь если противник выйдет из себя, он, скорее всего, где-то ошибется? — задумчиво произнесла Дожделапка. — Разумно, Дожделапка, кажется, кто-то не прослушал наши предыдущие занятия по тактике! — одобрительно улыбнулся Лебедь. — Продолжим. Племя Теней. Звучит зловеще, не находите? Кто-то из вас, вроде, даже сталкивался с их патрулем. Ну, в смысле, сталкивался в пограничной стычке, так-то вы уже большие котята и видели всех соседей не раз. — Да, было дело, — Закатник невольно провел лапой по небольшой зарубке на ухе. — Теневые приобрели нехорошую репутацию: они коварны, довольно жестоки, у них скрытные боевые тактики, полагающиеся на сокрытие в тени, даже сам запах у них резкий и отталкивающий! На самом деле, не так страшно это племя, как о нем рассказывают, несмотря на своеобразный менталитет, они такие же воители, как и все другие. Благородство в крови у любого лесного кота, а настоящих злодеев можно найти разве что среди бродяг поселений Двуногих, и то вряд ли! — демократичность высказывания Ирис приятно удивила Дожделапку. — Воители племени Теней не такие крупные, как мы, не такие быстрые, как коты Ветра, не так сильны, как Грозовые. При этом они упрямые, стойкие, хитрые. Их приемы и правда рассчитаны на засаду, а во время ночных драк им нет равных! В темноте они видят даже лучше, чем все другие коты, и даже в ночь новолуния способны ориентироваться при помощи других чувств, кроме зрения. На этом, пожалуй, вся теория на сегодня. — Спасибо, Полуночница. И вам, Лебедь, Ирис! А вы расскажете про Небесное племя? — спросила Цапелька. — Да, но, наверное, в другой раз. Боюсь, вы не запомните еще больший объем информации, к тому же, у нашего племени не такой большой опыт сражений с Небесными. Пока могу сказать лишь, что стиль боя Небесных воителей больше всего напоминает Грозовых, причина тому — похожая территория, а она, как известно, накладывает отпечаток на боевые навыки и привычки кота. Разница состоит в том, что Небесные обожают атаковать, используя деревья, например, резко прыгать с ветки, чтобы усилить удар. Также они намного более прыгучие, чем представители других племен. — ответила за подругу Ирис. — Постой, извини, что перебиваю. Лебедь говорил, что вы расскажете о тактиках других племен, но вы не упомянули ни одного приема! — возмутился Закатник. — Да, верно. Любой воитель не стремится раскрывать чужакам боевые приемы родного племени. Поэтому, те знания, что мы имеем о стилях боя Грозового, Сумрачного и других племен, очень обрывочны. Они получены путем наблюдения за реальными боями. Мы подумали, зачем вам куча скучных слов, названий приемов и тому подобного? Сами были учениками, понимаем, что из такого повествования вы мало что запомните. — трое наставников казались настоящей командой, даже в речи сменяли друг друга, будто чувствовали, когда слово передают другому. Эта фраза, например, принадлежала Лебедю. — Поэтому! — радостно вскричала Полуночница, приняв загадочный вид. — Поэтому, мы решили показать вам на практике! Конечно, мы не сравнимся с воинами других племен, но вы в будущем хоть будете знать, чего и от кого вам ждать! Ты, Лебедь, будешь Грозовым котом! — Тогда я буду воительницей племени Ветра. — А ты, Полуночница — Теневой! — в голосе Лебедя явственно слышался смех. — Что же это я всегда теневая!? — притворно сокрушаясь, округлила глаза Полуночница. — Ну, рыбомордые! — уже вжился в роль Лебедь, хоть его морда немного перекривилась от этого популярного в сторону Речных ругательства. — Мы сейчас скроемся вон в тех кустах и попробуем смоделировать реальный бой! Пощады не ждите! Трое учеников встали спина к спине, напружинив лапы в ожидании хоть и тренировочного, но почти настоящего боя.