Перед грозой

      — Чёрт, ну как же так?! — Мартин хватается за волосы, раздосадованный поражением. Карты с коричнево-жёлтым узором уходят в его руки, и он ловко их тасует. — Есть же! — очень довольная Скара смеётся, потом просто улыбается. Подносит кружку ко рту, но снова начинает смеяться, отчего чуть не захлёбывается.       «Ртутная Саламандра», обычно представляющая из себя место несколько более шумное и в некотором роде даже опасное, сейчас являет собой юдоль уюта и тихого спокойствия, изредка нарушаемого радостными возгласами Скары и разговорами других посетителей. Несмотря на то, что таверна эта ничем не отличалась от других, она стала любимым местом Луз, Мартина и Скары. Сейчас же остаётся любимым местом Мартина и Скары. — Внимание, чуточку внимания! — на небольшую сцену у одной из стен таверны поднимается владелица. — Сегодня выступлений запланировано не было, но одна девушка проявила небывалую настойчивость в том, чтобы сыграть для нас. Встречайте Джули!       На опустевшую сцену поднимается девушка с кудрявыми волосами и беретом. Из её гитары начинает литься крайне благозвучная музыка, и Джули начинает петь. Посетители невольно улыбаются её чудесному голосу и лёгкой песне, заполнившей таверну. — Она классная, — замечает Мартин, отворачиваясь от Скары. — Эй, ты чего? — Да как с такой рукой не плакать... — он кидает карты на стол, и Скаре с большими усилиями получается сдержать смех, чтобы не мешать Джули. — Мне кажется, на сегодня хватит... — Ладно-ладно, — Скара убирает карты в сумку. Они оба замолкают, слушая песню.       Они немного скучают по Луз. Особенно сейчас, когда её нет рядом с ними за столом. Пустой стол тянущей тоской оседает в Мартине и Скаре. Они гадают, почему Джули смотрит на это же место с такой же печалью. Мартин озвучивает общую мысль про то, что им кажется, ведь она классная. — Господин и дама, — их отрывает от музыки мужчина. Он садится к ним, сдувая блондинистую прядь с голубых глаз. — Прошу вас не гнать меня, у меня есть к вам разговор. — Ага... И кто ты? — спрашивает Мартин, недоверчиво глядя на гостя, держащего в руке бутылку медовухи. — Мартин, Скара... Ваша подруга встретила меня несколько теплее, однако, — сказал мужчина, встречаясь своим озорным взглядом с опасливыми. — Откуда ты знаешь нас? — Скара немного хмурится, надеясь, что Мартин его знает. Но Мартин смотрит на неё с той же надеждой. — Я много чего знаю. Да не пугайтесь вы так! Меня зовут Марк Форд. Я ваш сослуживец, между прочим. Опцион, если уж быть точнее, — Форд кладёт ноги на стол, запивая смех медовухой. — Судьба распорядилась так, чтобы ваша подруга, Луз, стала секретаршей моей коллеги, Эмити Блайт. Мы с ней успели познакомиться. На редкость... Вы, наверное, понимаете, о чём я. — Понимаем, — они выдыхают и расслабляются. Песня Джули снова завладевает половиной их внимания. Другая направлена на Марка. — так... Вы намеренно сюда шли или случайно на нас наткнулись?.. — О, ну что вы, что вы! Ко мне можно на ты!.. Не так уж и важно, как я сюда пришёл. Важно, что я хочу создать для Луз более комфортные условия для работы. Она у неё важная, — Форд вглядывается в новообретённых друзей, немного щурясь. — Я думаю, знакомые лица ей не помешают. — Это... Ты возьмёшь нас на работу в канцелярию? — Мартин со Скарой отняли немного внимания у Джули и направили на гостя. — Одно знакомое лицо, к сожалению. Вы уже знаете, что я опцион. Секретаря у меня нет, но двоих я взять не могу, — Форд сочувственно глянул на собутыльников. Заметив карты, он очень широко улыбнулся. — Не люблю никого расстраивать. Так что, быть может, за меня одного из вас расстроят карты? Разрешим вопрос секретаря партией в карты, а?       Джули кланяется, окружённая аплодисментами. Идёт к выходу через столик Скары и Мартина, задерживаясь на них взглядом. Она замедляется, но, заметив карты, возобновляет движение и выходит. — Вспомнил один анекдот, — Форд разбивает наступление Скары и одновременно давит Мартина. — Там что-то было про помидоры, вроде. Чёрт, не могу вспомнить... — Мартин? — А? — Мартель сжимает карты в руке, и выражение его лица вызывает неистовый смех у его соседей. — Проклятье Скары! Запрет на победы целый день. Играй в куличики. — Вспомнил! — глаза Форда сияют анекдотом. — Переходят пять помидоров железную дорогу...