Сердца горящие желанием страсти

      Штурмхонд надел равкианскую военную форму, а сверху длинный плащ.       — Мне теперь называть тебя Николай? — спросила Катерина.       — Можешь называть меня «Красавчиком», «Милым», «Любимым» — подмигнул он.       — Я пожалуй остановлюсь на Николае — Катерина сладко зевнула и потянулась. На улице была ночь, поэтому никто не выспался.       Доплыв ближе к западу шхуна остановилась. Заклинательницу и Оретцева разбудили. Перед тем как уплыть на «Колибри» Штурмхонд дал Петру конверт, взяв конверт Петр чуть ли не прослезился.       Катерина отлично помнит предыдущие прототипы этого корабля и их испытания. А этот они ещё не испытывали, но на «Колибри» возлагались большие надежды. У них есть Заклинательница, значит что они смогут пересечь Тенистый Каньон.       Маленькое судёнышко подпрыгивало на волнах. Два корпуса этого судна выглядели как пара полых ботинок, которые скрепили между собой палубой с гигантской дырой в центре.       Отплыв дальше «Волка Волн» Штурмхонд крикнул:              — Шквальные!       Воздев руки Шквальные призвали ветер, наполняя паруса, но перед этим вся команда надела очки.       Штурмхонд потребовал ещё больше скорости и «Колибри» помчалась по морю.       — Ладно, шквальные, — скомандовал Штурмхонд, — поднимайте нас. Матросы, к парусам! По моему сигналу!       Все приготовились и ждали команду.       — Пять! — крикнул Штурмхонд.       Экипаж начал двигаться против часовой стрелки, натягивая веревки.       — Четыре!       Шквальные развели руки шире.       — Три!       Между мачтами раздался гул, паруса расправлялись во всю длину.       — Два!       — Поднимайте! — закричали матросы. Шквальные широко взмахнули руками.       — Один! — заорал Штурмхонд.       Паруса вздулись вверх и вбок, резко раскрывшись над палубой, как два гигантских крыла.       Пару раз перекрикнувшись с остальными Шквальными, Катерина сосредоточилась.       Она огляделась и увидела огромный маяк залива Алхем. Если вытянуть шею, можно было рассмотреть мерцающие башни гавани Ос Керво.       Пейзаж вокруг сменялся очень быстро. Катерина старалась не смотреть на Штурмхонда и сосредоточиться на своей работе.       Как только они вошли в Неморе, Алина создала широкую, золотистую полосу света.       Штурмхонд убедил Алину уменьшить свет, но как только волькры приблизились Алина увеличила свет. Толя и Тамара сели за новейшие двуствольные пушки и начали обстрел.       Дальше Мал указал на гнездо волькр. Гнездо находилось в обломках скифа со знаменем Дарклинга. Увидев его знамена Катерина сама не заметила как сжала руки в кулак и увеличила силу ветра.       Корабль закачался. Но Катерина выполнила потоу ветра.       Подлетев ближе к гнезду они увидели трёх волькр которые широко расправив крылья, сидели спиной к ним. Они пытались закрыть собой: море извивающихся телец, крошечные, скользкие ручки, хрупкие спины с прозрачными мембранами едва сформированных крыльев. Они хныкали и ползали, скользили друг по другу, пытаясь убраться подальше от света.       — Шквальные, по моей команде, — мрачно произнес Штурмхонд. — Зажечь фитили! Канониры, сбрасывайте!       Как только снаряды оказались в воздухе, Штурмхонд взревел:       — Сейчас! — и резко крутанул руль вправо.       Шквальные подняли руки, и «Колибри» взмыла ввысь.       Секунда прошла в полнейшей тишине, а затем под нами раздался оглушительный взрыв. И корабль подбросило на волне жаркого воздуха.       — Берегись! — воскликнул капитан.       Маленькое судно закачалось в разные стороны, как маятник под парусными крыльями.       В ушах звенело. Казалось вроде бы всё, но вдруг исчез свет. Все оказались в темноте. Кто-то завопил, и судно резко накренилось.       Пытаясь удержаться на ногах Катерина почувствовала что наступила на что-то тёплое.       Алина вызвала свет. Катерина увидела Диму лежащего на полу в собственной луже крови, волькра почти оторвала ему руку. А Катерина наступила на лужу крови.       Она напряглась и пыталась вызвать сильный поток ветра. Сейчас она пыталась работать за двоих, корабль начал качаться.       — Тамара, помоги ему! — отдал команду Штурмхонд. Но близнецы уже карабкались по корпусу к Диме.       От прикладываемых усилий у Катерины задрожали руки. Она почти держала корабль на плаву. Как только они вырвались из Каньона Алина убрала свет.       — Ещё чуть-чуть! — закричал Штурмхонд — Все ложитесь на пол и держитесь крепко!       Вся команда легла на пол, но Катерина осталась стоять.       — Что ты делаешь?! — закричал Штурмхонд.       — Если я совсем не буду призывать ветер, мы умрём! — крикнула Катерина.       — С ума сошла?! Иди сюда! Немедленно! — он хотел выбраться из кубрика, но корабль столкнулся с землёй.       Корабль со скрежетом зарывался в землю, его корпус раскалывался на части. Вдруг послышался громкий всплеск, и они поплыли по воде.       Во время столкновения Катерина упала и покатилась по палубе. Один из корпусов отвалился.       — Катя? — он убрал пряди волос с её лица — С тобой все хорошо?       — Да, там Артур — Катерина указала на место где несколько мгновений назад лежал матрос — Я сама пойду, иди за ним.       Катерина прыгнула в воду и поплыла к берегу. Доплыв до берега все распластались на берегу озера.       Штурмхонд вытащил Артура, затем снял с себя перчатки, шапку, очки и шинель.       Его острый подбородок округлился. Нос все еще был слегка искривлен, но без ярко выраженной горбинки. Волосы сменили рыжевато-коричневый оттенок на темно-золотистый и были аккуратно подстрижены на военный манер. А странные глаза зелено-болотистого цвета прояснились и стали светло-карими.       Катерина села рядом с Тамарой на песок и прислушалась пению птиц, кваканью лягушек и стрекоту сверчков в траве.       Пока Алина и Мал спорили со Штурмхондом Катерина подняла голову к солнцу, что грело её тело.       Тамара вскочила на ноги.       — Кто-то идет!       Все затихли и прислушались. Шум раздавался из леса, окружающего озеро: топот множества копыт, шелест и треск сломанных веток от людей, движущихся в нашем направлении.       Штурмхонд застонал.       — Так и знал, что нас заметили! Мы слишком долго провозились в Каньоне, — он тяжко вздохнул. — Разрушенный корабль и команда, похожая на кучку мокрых опоссумов. Не так я себе это представлял.       — Ну да, все мы спокойно приземлимся в озеро, тебя выслушают и все пойдут пить чай — сказала Катерина.       Из-за деревьев показалась группа мужчин на конях. Десять… двадцать… тридцать солдат Первой армии. Люди короля, и хорошо вооруженные. Откуда они взялись?       Вся покалеченная команда вскочила на ноги и встала напротив врагов.       Штурмхонд встал между своей командой и врагами, поднял руки в знак капитуляции.       — Наши боеприпасы на дне озера. Мы безоружны.       — Назовите свое имя и цель прибытия, — приказал капитан.       Корсар медленно снял с себя мокрую шинель и передал ее Толе.       Солдаты беспокойно заерзали. На Штурмхонде была равкианская военная форма. Она промокла до нитки, но оливковую ткань и медные пуговицы Первой армии было ни с чем не спутать — как и золотого двуглавого орла, указывавшего на звание офицера.       Один из всадников, мужчина в возрасте, выехал вперед, повернув свою лошадь так, чтобы оказаться лицом к лицу со Штурмхондом.       — Объяснись-ка, парень! — скомандовал полковник. — Назови свое имя и цель прибытия, пока я не снял с тебя форму и не вздернул на высоком дереве!       Штурмхонда, казалось, эта угроза ничуть не встревожила. Когда он заговорил, в его голосе появились нотки настоящей власти.       — Я — Николай Ланцов, майор двадцать второго полка, солдат королевской армии, великий князь Удовы и младший сын его величества, короля Александра Третьего, правителя трона Двуглавого Орла, пусть долго длится его жизнь и правление!       Мужчина спрыгнул с лошади и бросил поводья одному из своих людей.       — Послушай-ка меня, ты, глупец! — обратился он, опуская руку на рукоять меча. Его морщинистое лицо исказилось от ярости, когда он подошел к Штурмхонду. — Николай Ланцов служил под моим началом на северной границе и…       Голос полковника затих. Он встал нос к носу с корсаром, но Штурмхонд даже не моргнул. Полковник опять было открыл рот, но быстро закрыл. Затем отступил на шаг и окинул Штурмхонда изучающим взглядом, выражение презрения на его лице сменяется недоверием, а затем узнаванием.       Мужчина резко упал на одно колено и склонил голову.       — Простите, мой царевич, — сказал он, глядя на землю перед собой. — С возвращением домой.       Солдаты недоуменно переглянулись.       Штурмхонд холодно посмотрел на них, явно чего-то ожидая. От него исходила уверенность в своей власти. Солдаты вздрогнули, а затем как один спешились и опустились на колено, склоняя головы.       Катерина улыбнулась, по-крайней мере это не очень экстремальные приключения.       Алина подошла к Штурмхонду и врезала ему. Теперь воцарился настоящий хаос.

***

      Катерина сидела в палатке и ела. Тамара сидела рядом с ней. Вошёл Штурм… кхм, Николай.       — Ты очень хорошо справилась — сказал он. Он разглядывал лицо Катерины, на лбу была приклеена пластырь. Особых повреждений Катерина не получила — Как себя чувствуешь?       — Нормально, а ты? Челюсть не болит?

***

      В Ос Альту они направились не сразу. Следующие три дня они перевозили груз через Каньон. Довольствовались тем, что осталось от военного лагеря в Крибирске. Когда Каньон начал расширяться, большинство войск отозвали. Для наблюдения за черным побережьем Неморя возвели новую сторожевую башню, а на доках оставили лишь опорную команду.       В лагере не осталось ни одного гриша. После попытки переворота Дарклинга и уничтожения Новокрибирска по Равке и рядам Первой армии прошла волна антигришских настроений. Исчез целый город, его жители стали закуской для монстров. Равка не скоро такое забудет, Катерина тем более. Она потеряла свою семью и свою крестную.       Катерина не хотела бы разглядывать стену с именами погибших, но она хотела знать выжила ли её крёстная?       Читая все эти строки Катерина вспомнила тот день когда Новокрибирск накрыла тьма. Она знала что среди имён увидит и Преображенских. Лишь бы не было её имени! Я знаю она выжила! Она должна была выжить!       «Лилианна Гарин» — Катерина застыла на месте. Она знала что тётя побежит спасать других, но…       — Зачем ты читаешь это? Это причинит тебе боль — сказал Николай.       — Я хотела знать выжила ли тётя Лилианна — сказала Катерина.       Николай подошёл к ней ближе и приобнял её.

***

      По дороге в Ос Альту паломники увеличились. Алина и Николай пересели в карету. Близнецы, Катерина и Оретцев были рядом с каретой, верхом.       В ночь перед въездом в Ос Альту они провели у графа.       — Сядешь рядом со мной? — спросил Николай.       — Нет, я лучше побуду с близнецами — Катерина улыбнулась и поправила рукава формы. В военной части Катерине выдали одежду Первой Армии. У них с Николаем были похожие формы, только по его погонам можно было увидеть что он офицер.       — Я тебе говорил что тебе идёт эта форма?       — Восьмой раз.

***

      Николая и его спутников встретил его брат — Василий Ланцов. Катерина должна была признателен что он тоже был неплох.       Он разговаривал с Николаем, но не отводил взгляда от Катерины. Взгляда? Не простого, а похотливого. Катерине стало тошно и мерзко.       Она повернула голову и увидела женщину, она была уже в возрасте. Проходя мимо она упала, никто не подошёл чтобы помочь ей.       Катерина соскочила с коня и подошла к женщине. Помогла ей встать.       — Девушка, ты случайно не встречала солдата — Степана Донова? Может вы служили в одном полке?       — Простите, но нет. А что с ним случилось?       — Он отправился в армию, часто писал письма. А сейчас уже четыре месяца нету от него вестей — женщина погрустнела и даже пустила слезу.       — Я постараюсь вам помочь. И если я кое-что узнаю о вашем сыне, то я обьязательно сообщу вам — приободряюще улыбнулась Катерина.       — Спасибо, доченька. Да будут с тобой Святые!

***

      Войдя через ворота они остановились у фонтана с двуглавым орлом. Катерина посмотрела на Большой Дворец. И вправду большой, терассы украшены золотым орнаментом и белыми скульптурами. Роскошный, но Катерина представляла его более красивым.       Василий передал поводья своего жеребца подбежавшему слуге и, не оглядываясь, начал подниматься по мраморным ступенькам.       Николай расправил плечи.       — Молчите и постарайтесь выглядеть раскаявшимися, — пробормотал он нам, после чего поспешил к лестнице вслед за братом.       В коридорах дворца не раздавалось ни звука, пока они переходили из одной сверкающей роскошью комнаты в другую. У дверей в тронный зал Николай сделал глубокий вдох. Мундир сидел на нем безукоризненно, красивое лицо приобрело черты сказочного принца.       Катерина видела в нём всё еще Штурмхонда, но теперь он принц. Его будут окружать придворные дамы с пышными декольте, которые не упустят возможности показать свои прелести при первой же возможности.       Она даже ревновала его когда он делал предложения Алине, целовал её руку, обнимал. Она понимала что это лишь для того чтобы народ полюбил его ещё больше и чтобы укрепить свои права на трон, но и эти мысли не успокаивали. Он — принц! Конечно же он выберет ту которая будет ему равна! С чего бы ему выбирать меня? — говорила сама себе Катерина.       Пол во всю длину комнаты был покрыт бледно-голубым ковром. На краю ковра, вокруг возвышения, стояла группка элегантно одетых придворных и советников. Над всеми ними сидели король и королева Равки на одинаковых золотых тронах.       Как только они приблизились к подиуму Николай низко поклонился.       — Мой царь, — сказал он. — Моя царица.       Долгую напряженную минуту король и королева смотрели вниз на своего сына. А затем, казалось, внутри королевы что-то сломалось. Она вскочила с трона и слетела по ступенькам потоком шелка и жемчуга.       — Николай! — воскликнула женщина, прижимая сына к себе.       — Матушка, — принц улыбнулся и обнял ее в ответ.       Придворные начали перешептываться и тихо зааплодировали. Глаза королевы наполнились слезами.       Король медленно поднялся при помощи лакея, который кинулся к нему и осторожно повел по ступенькам с помоста. Ему и вправду нездоровилось. Катерина начала понимать, что вопрос о преемственности может возникнуть раньше, чем они предполагали.       — Подойди, Николай, — сказал король, протягивая руку к сыну. — Подойди ко мне. Николай подставил отцу локоть для поддержки, в то время как его мать цеплялась за вторую руку, и, даже не взглянув на остальных, они вышли из тронного зала. Василий последовал за ними. Его лицо ничего не выражало, но была заметно что он поджал губы.       Королевская семья провела в приватном разговоре почти час. Катерина еле держалась, глаза сами по себе закрывались. На борту «Волка Волн» Катерина могла бы простоять хоть день, но на борту шхуны она была занята.       Николай должен был рассказать королю и королеве о том что он и есть равкианский контрабандист и корсар Штурмхонд. И он рассказал об этом. Когда они вернулись Николай шёл прежним вальяжным шагом и выглядел расслабленным.       Алину назначили временной главнокомандующей Второй Армии, а Мала разжаловали как сказал король с позором.       Теперь они шли к Малому Дворцу. Близнецы, Алина, Мал и Катерина.       Они увидели дворец. Золотые купола, странные настенные рисунки с изображением чудищ, голубое мерцающее озеро с крошечным островом в центре него.       — Он красивее чем Большой Дворец — сказала Катерина.       У дворца их ждали слуги, они должны были забрать лошадей.       Миновав тёмную приемную они прошли в зал с большим золотым куполом. По своим размерам шестиугольное помещение тянуло на собор. Резные стены были инкрустированы перламутром и венчались огромным золотым куполом, который словно парил над нами на невероятной высоте. Гриши разделились по орденам, их было мало после попытки переворота Дарклинга.       Пока Алина разговаривала с Гришами Катерина посмотрела на Шквальную — Зою.       — Мы такие же как и вы — сказала Катерина.       — Не очень-то верится — сказал Сердцебит.       — Катя, не стоит — сказала Тамара.       Вдруг в этот очень добродушный разговор присоединился и Фёдор. Вот тогда в воздухе появилось особое напряжение. Катерина начала медленно сжимать пальцы в кулак призывая медленный порыв ветра, который усиливался.       Остальные приготовились к атаке. Алина вскинула руку, отточила свет и направила его ра Сергея. Катерина усилила порыв ветра и направила его на Сергея, а Алина опомнившись от злости направила разрез на огромный купол, тем самым разделяя его как яйцо.       Все в шоке посмотрели на Алину. Она была всё еще зла.       — Мне всё равно кем вы меня считаете! Идиоткой или же подстилкой Дарклинга, но я — солдат! Я — Гриш! Я — Заклинательница Солнца! — в её голосе слышалась уверенность.       Брови Катерина взметнулись вверх от такого тона. После своей великолепной речи Алина прошла дальше в покои со знаменем Дарклинга. Близнецы и Мал пошли за ней.       Зоя подошла к Катерине и схватив её за запястье повела подальше от купольного зала. Они зашли в чьи-то покои. Захлопнув двери Зоя подошла к Катерине, она выглядела шокированной и злой.       — Как ты выжила? — спросила она.       — Что?       — Как ты выжила когда Тенистый Каньон расширился?!       — Я… — Катерина выдохнула и села на кровать — Я тогда была на краю города и собиралась отплывать.       — То есть?       — В то время я уже долгое время была членом команды Штурмхонда, а в тот день мы причалили в Новокрибирск. Я понимаю тебя…       — Нет, ты не понимаешь! — перебила её Шквальная.       — Не понимаю?! Думаешь мне было легко видеть как вся моя семья исчезает в этом чёртовом Каньоне?! Вся моя семья погибла без шанса выжить! Последней надеждой было то что тётя Лилианна выжила! — вспылила Катерина — Я видела как город поглащает Каньон! И не могла ничего сделать! В тот проклятый день погибли все! И ты не одна потеряла близкого человека!       Зоя сглотнула и села рядом с Катериной.       — Она побежала спасать других — всхлипнула Зоя. Катерина посмотрела на неё. Серьёзная и сдержанная Шквальная едва ли не плакала.       — Я знаю. Она всегда была такой.       Они обнялись. У Катерины появился ком в горле.       Как оказалось это комната Зои. Попрощавшись со Шквальной девушка собиралась идти за Алиной.       — Ты Катерина Преображенская, да? — спросил Сердцебит.       — Тебе то что?       — О тебе говорил Иван — Катерина развернулась на каблуках к Фёдору. Он сидел за столом Сердцебитов. Один.       Она подошла к нему.       — В своем последнем письме — Фёдор протянул Катерине письмо. Катерина села рядом с Федором и начала читать письмо.       Здравствуй, Фёдор! Со мной все хорошо. Мы совсем скоро приплывем назад. Я совсем не думал что буду писать такое письмо, но я пишу его. И пишу я это письмо с улыбкой как у Чеширского кота. Как бы мне трудно не было это осозновать, я влюбился. Такова оказалась ирония судьбы, что я влюбился в отказницу и корсара. При первой встрече я чуть не убил её, но она оказалась очень милой и доброй девушкой. Она очень красивая. У неё тёмные волнистые волосы и голубые глаза. Ты бы представил Назяленскую, но у Катерины бледная кожа и она намного добрее и красивее Назяленской. Она может быть грубой, но это лишь броня за которой скрывается нежный цветок. Я осознаю, что ради Катерины Преображенской готов дезертировать. И возможно я даже не вернусь в Равку. Я рад, что у меня есть такой друг как ты, которому я могу раскрыть всё что я чувствую.

Иван.

      — Он и впраду был влюблен в тебя — грустно улыбнулся Фёдор.       — Тебе то откуда знать?       — Обычно его письма заканчивались лишь двумя строчками, а про тебя бы он и вовсе не писал и не называл бы корсаром.       — Он умер, я убила его — холодным тоном сказала Катерина.       — Зачем?       — Я должна была это сделать, если бы я не убила его, его бы убил Дарклинг. Он ошибся, думая что я — отказница, я — Гриш.       Фёдор молчал.       — И если это всё то я пойду — Катерина поспешила выйти из купольного зала. Хватит на сегодня воспоминаний о прошлом.       Она зашла в одну из двух комнат. Там на двух креслах расположились Тамара и Толя.       — Где ты была? — спросила шуханка.       — Прогулялась по дворцу — Катерина тоже села на кресло. После последних разговоров аппетита не было, поэтому она лишь выпила чаю.