ОДИН
ГОД
СПУСТЯ
Окснард Мэтисон сказал: — Ты ведёшь себя как грёбаный идиот. Я не отрывал взгляда от компьютера. Я отчаянно пытался разобраться, как составлять отчёты о расходах в новой программе, которая была установлена неким очкастый волком. Но технологии были врагом, которого мне ещё предстояло побороть. Я всерьёз подумывал о том, чтобы проделать в мониторе дыру кулаком. Это был очень сложный день. Поэтому я делал то, что у меня получалось лучше всего. Я игнорировал его в надежде, что он уйдёт. Но с ним это никогда не срабатывало. — Гордо. — Я занят. Я нажал кнопку на клавиатуре, и компьютер выдал мне сообщение об ошибке. Я всё ненавидел. — Я вижу. Но ты всё ещё грёбаный идиот. — Здорово. Замечательно. Фантастически. — Я не… — Ого, — раздался другой голос. — Сейчас здесь так напряжённо. Я едва поборол желание убиться головой об стол. Робби Фонтейн стоял рядом с Оксом, с нескрываемым любопытством переводя взгляд между нами двумя. Он был одет в рабочую рубашка с вышитым на ней его именем — подарок от Окса, на который я закрыл глаза, учитывая, что никто не спросил об этом меня. Он носил хипстерские очки с толстой оправой, но они ему совершенно не были нужны из-за великолепного зрения. Его глаза были такими тёмными, что казались почти чёрными, и он улыбался понимающей улыбкой, которую я терпеть не мог. Робби подмигнул мне, когда заметил, что я на него смотрю. Он был невыносим. — Ребята, вы снова ссоритесь? — спросил он. — Я тебя не нанимал, — бросил я ему. — О, я знаю, — быстро согласился тот. — Окс, нанял. Вот так. — пожал он плечами. — Это, вроде, одно и то же. — В последний раз, когда ты пытался починить машину, ты поджёг её. — Правда? Странно. До сих пор не понимаю, как это произошло. Я имею в виду, что всё было замечательно, а в следующий миг вдруг уже повсюду пламя… — Ты должен был просто заменить шины. — И они каким-то образом внезапно самовоспламенились, — медленно произнёс он, словно это я тут был последним засранцем. — Но именно для таких случаев у нас и есть страховка, так? К тому же, я сейчас работаю только на ресепшене. Я надёжное доказательство того, что людям нравится встречать красивые вещи, на которые можно поглазеть, пока они чинят свои машины. Полагаю, этого и следовало ожидать, так как остальные тут выглядят так… Ну знаешь. Брутально. — Я его не нанимал, — повторил я Оксу. — У тебя нет дел? — поинтересовался Окс у Робби. — Возможно, есть, — ответил тот. — Но, думаю, что предпочёл бы остаться там, где я нахожусь сейчас. Из-за чего Гордо стал грёбаным идиотом? И-за ситуации с Марком? — Я тут пытаюсь работать, — напомнил я им. Пусть эти слова и бесполезны, но мне всё равно было необходимо их сказать. У Окса шило застряло в заднице, это значит, что он собирался высказаться. А с тех пор, как он превратился в настоящего Альфу, он вообще стал невыносим. — Почему мы пялимся на Гордо? — произнес ещё один голос, и я раздражённо застонал. — Lobito, ты опять поливаешь грязью босса? — Рико, я знаю, что прямо сейчас ты должен менять масло в «Форде» и «Тойоте». Мой друг ухмыльнулся мне, протискиваясь в офис. — Возможно, — сказал он. — Но! Хорошая новость в том, что рано или поздно я до них доберусь. То, что здесь происходит, кажется куда интереснее. Серьёзно, дай-ка мне секунду. — Он высунул голову из дверного проёма внутрь гаража. — Эй! Тащите сюда свои задницы. Мы тут вторгаемся в личную жизнь Гордо. — Боже мой, — пробормотал я, мучаясь вопросом, когда моя жизнь докатилось до такого. Мне было сорок лет, и я являлся частью стаи назойливых болтливых сучек. — Наконец-то, — услышал я бормотание Таннера. — А то становилось совсем уж печально. — Даже я беспокоился, — сказал Крис. — А вы знаете, как я не люблю беспокоиться. Офис был маленьким, и я сидел за тем же старым облупленным столом, который Марти купил по дешёвке много лет назад. Через мгновение пятеро взрослых мужчин теснились в кабинете, сверля меня взглядами и ожидая, что я что-нибудь сделаю. Я их до чёртиков ненавидел. Я проигнорировал их и вернулся к работе над счёт-фактурой. К попытке работать над счёт-фактурой. Я говорил Оксу, что нет необходимости обновлять программное обеспечение. Оно работало просто замечательно. Но он ответил, что Робби сказал, что он не может справиться с программой, созданной в конце девяностых. Я ответил вполне дипломатично, заявив, что у Робби, вероятно, в конце девяностых ещё даже волосы на лобке расти не начали. Окс смотрел на меня. Я сверлил его взглядом в ответ. Программное обеспечение было обновлено на следующий день, к огромному удовольствию Робби. Следующие четыре дня я провёл, пытаясь придумать, как отправить этого придурка туда, откуда он взялся. Компьютер выдал ещё одно сообщение об ошибке, когда я нажал F11. Рико, Крис и Таннер засмеялись надо мной. Если я зашвырну этот чёртов компьютер в их головы, может быть, он заработает, как положено. По крайней мере, мне бы точно стало лучше. Но, скорее всего, они вернутся ко мне со своими разбитыми лицами, и тогда я почувствую себя виноватым и, может, действительно начну слушать их бред… — Он дуется, — прошептал Рико Крису и Таннеру. — Ой, — сказали они. Проблематично, если старые друзья становятся твоими сотрудниками и членами твоей стаи. Тебе приходится видеть их каждый день и у тебя нет возможности избежать этого, как бы ты ни старался. Во всём, конечно же, виноват Окс, который сразу же рассказал им об оборотнях и ведьмах. Эту ошибку я ещё не успел ему простить. — Вы же понимаете, что я могу убить вас только силой своего разума, — напомнил я им. — Я думал, ты говорил, что не можешь такого сделать? — спросил Таннер слегка обеспокоенным тоном — Это потому, что он правда не может, — сообщил Окс. — Это так не работает. — Ты в этом виноват, — сказал я ему. Он пожал плечами. — Грёбаный дзен Альфа. — Разве это не странно? — спросил Рико. — То есть после того дня, как они с Джо занялись мистически-лунным магическим сексом и стали истинными парами друг друга или что-то в этом роде… — Не мог бы ты перестать называть это так? — зарычал Окс, его глаза сверкнули красным. — Но так оно и было, — сказал Крис. — Он укусил тебя и всё такое, — заметил Таннер. — А потом ты появился перед нами со странной улыбкой на лице, и от тебя разило, как от публичного дома, — произнёс Рико. — И бац! Ты становишься дзен Альфой через мистически-лунный магический секс. Должно быть, ты испытал адский оргазм. Это… было недалеко от истины. Как бы тревожно это ни звучало, нас всех одновременно захлестнула какая-то волна в тот миг, когда Окс — ребёнок, который вырос у меня на глазах, — и другой Альфа-волк трахались и… — О, Господи, — простонал я, желая оказаться где-нибудь подальше. — Ага, — подхватил Рико. — Я сейчас тоже об этом думаю. Я имею в виду, что у меня нет претензий к вашему анальному сексу и всё такое, просто мне не обязательно же быть гомо, так? — Он нахмурился, глядя на Окса. — То есть это не обязательное условие для того, чтобы быть в стае, верно? Потому что не знаю, упоминал ли я об этом, но я чертовски гетеросексуален. Даже если за последние несколько лет я повидал больше голых мужиков, чем за всю свою жизнь. Из-за обращений оборотней. — Ну, — сказал Крис. — Был тот раз, когда ты… — О, верно, — кивнул Таннер. — В тот раз, когда ты… — Виновата текила, — выпалил Рико, вздрогнув. — Когда, где, что и с кем ты делал? — с любопытством поинтересовался Робби. Рико нахмурился. — Почему ты кажешься таким удивлённым? Я могу заполучить любого парня, которого захочу! — Ну, думаю, вы, ребята, привлекательные. Наверное. Для стариков. Мы все уставились на него, кроме дзен Альфы, который стоял, скрестив руки, и излучал безмятежность. — Стариков? — медленно повторил Рико. — Волчонок, ты мне больше не нравишься. — Может, куплю тебе текилы и посмотрю, не изменится ли твоё мнение, — сказал Робби, игриво шевеля бровями. — Это дружеский разговор? У нас сейчас дружеские посиделки? Пиво и сиськи! — Это твоя вина, — снова повторил я Оксу. — Всё это. Каждый человек в этой комнате, кроме меня, — твоя вина. Окс спокойно улыбнулся. Это бесило. — Ты ведёшь себя как грёбаный идиот. Чёрт. Я думал, они уже достаточно отвлеклись. — Если вы ещё не заметили, я на самом деле сейчас работаю. А вы должны были хорошенько это разглядеть. Никто не шелохнулся. — Вы все уволены, — попытался я изменить тактику. Они просто стояли, не двигаясь. Я решил перейти к другому известному мне способу: — Идите все на хуй. — Просто скажи ему, что любишь его, — сказал Робби. — Даже старички вроде тебя заслуживают того, чтобы кто-то помог им вытащить свою голову из задницы. — Как там Келли? И сними эти очки. Они тебе не нужны, из-за них ты выглядишь глупо. Он сразу густо покраснел и начал давиться слюной. Окс опустил руку на плечо Робби, и по нам пронеслось «тишина», и «спокойствие», и «СтаяСтаяСтая», и дыхание Робби выровнялось. Даже мой гнев из-за их вторжения немного угас, что было несправедливо. Меньше чем за год Окс стал самым сильным Альфой, которого я когда-либо видел. Возможно, даже сильнее, чем Томас или Авель Беннет. Мы думали, что это связано с тем, что он был Альфа-человеком до того, как Джо пришлось его обратить. Какова бы ни была причина, Окс не был похож ни на одного оборотня, с которым я встречался. С тех пор как они с Джо официально спарились, их общая власть распространилась на всех нас. Обе наши стаи объединились, пусть и не без труда. Картер и Келли по-прежнему больше подчинялись Джо, а остальные — Оксу, но они оба были нашими Альфами, когда вопрос касался всех нас вместе взятых. Я никогда раньше не слышал о стае, возглавляемой двумя Альфами, но я привык видеть невозможное в Грин-Крик. Окс был осторожен, если наступал момент, который касался вопроса о свободе воли. Если бы Окс или Джо пожелали, они бы с лёгкостью навязали их собственную волю своим Бетам или людям в стае, заставив тех поступать так, как они оба считали нужным. Между возможностью быть Альфой и способностью держать умы членов стаи под тотальным контролем проходила очень тонкая грань. Если бы они захотели, то вместе они могли бы превратить нас в безмозглых марионеток. Но по выражению ужаса на лице Окса, когда он случайно использовал свою власть в первый раз, было понятно, что подобного больше никогда не произойдёт. Не то чтобы я сомневался в нём с самого начала. Он не относился к такому типу людей, и не важно во что именно он теперь превратился. Но случались моменты, например, как сейчас с Робби, когда он надавливал, и мы все ощущали его влияние. Это не было тотальным контролем. Это было тем, что делало нас стаей, тем, что связывало нас такими крепкими узами, каких я никогда прежде не чувствовал. Даже когда путешествуя в поисках монстра, мы сплотились вокруг Джо, я такого не ощущал. Те годы были порождены отчаянием и необходимостью выжить в огромном мире. Теперь мы были дома, и всё было единым. По большей части. Вот почему сейчас они стояли в этом маленьком кабинете, готовые снова поддать мне пинка под зад. Но прежде чем они успели это сделать, мою руку пронзила острая боль. Я посмотрел на неё и увидел, как две линии начинают быстро кружиться, светясь тёмно-зелёным цветом. Окс и Робби мгновенно напряглись. Даже люди ощутили это, если судить по натянутым выражениям их лиц. Глаза Окса алели, а голос был низким, когда он произнёс: — Барьеры. Что-то прорвалось через них.***
Окс, Робби и я сидели в стареньком пикапе Окса. Я был за рулём, Робби посередине, а Окс излучал волны гнева возле окна на пассажирском сидении. Остальные следовали за нами в машине Рико. Шла середина октября, и листья на деревьях вокруг Грин-Крик переливались оранжевым и красным цветами. Хеллоуинские украшения выстроились вдоль магазинов на главной улице. В окнах закусочной виднелись тыквы из пенопласта. Небо уже начало клониться к сумеркам, и тротуары были заполнены людьми, спешившими домой с работы. Едва мы выехали за черту города, как у Окса зазвонил телефон. Он включил громкую связь и поставил телефон на приборную панель. — Окс, — произнёс низкий голос. — Ты это почувствовал. Джо Беннет звучал так, будто он рычал сквозь клыки. Окс ответил: — Да. Из леса. — Остальные? — Со мной. Джесси всё ещё в школе. Кто с тобой? — Мама. Картер. Келли. Они дома. Краем глаза я заметил, что Окс бросил на меня быстрый взгляд. Затем он спросил: — Марк? Небольшая заминка. — Он в пути. — Мы скоро будем. Телефон запищал, когда звонок завершился, и Окс закинул его в бардачок. Я начал мысленно отсчитывать от трёх, и как только дошёл до одного, он произнёс: — Гордо. Он собирается… — Забей, Окс. Это не имеет значения. — Это ещё не конец. — Я сказал, забей. — Мне сейчас ужасно неловко, — пробормотал сидящий между нами Робби. Остаток пути мы молчали.***
Мы свернули на грунтовую дорогу, которая вела к домам Беннетов. Камни и пыль взметнулись вокруг пикапа, когда руль слегка дёрнулся в моих руках. Остальные ехали прямо за нами. — Надо поработать над тормозами, — мягко заметил я. — Знаю. — Можешь обратиться в одну мастерскую. Они сделают тебе скидку. — Ты знаком с её владельцем или что-то в этом роде? — Что-то в этом роде. Окс всё ещё был напряжен, но закатил глаза и обнажил зубы, когда мне улыбнулся. Робби вздохнул между нами, положив ладонь на руку своего Альфы. В поле зрения появились дома. Крохотный синий, где когда-то жил Окс со своей матерью. И огромный по сравнению с ним дом Беннетов, который стоял чуть дальше, среди деревьев. Перед внедорожниками стаи была припаркована маленькая «Хонда» Джесси. — Я думал, она осталась в школе? — спросил Робби. Из горла Окса вырвался низкий рык: — Должна была. Она никогда не слушается. Она ждала на крыльце с остальными. Её длинные волосы были собраны в тугой конский хвост, а на лице залегло мрачное выражение. Теперь она была жёстче и сильнее, чем та маленькая девочка, которую Крис привел в мастерскую много лет назад после смерти их матери. На самом деле, из всех людей в стае, Джесси, вероятно, была самой смертоносной. В руках она держала только посох с наконечником из серебра, с помощью него она уложила на лопатки почти всех членов стаи во время наших многочисленных совместных тренировок. Элизабет стояла рядом с ней. Она как всегда была грациозна и выглядела царственно, как и подобает королевским персонам. Казалось, она не двигалась, а почти парила. Она стала старше, морщины на её лице были более заметны. Она пережила потерю всей своей стаи, но создала новую. Когти монстра лишили её возлюбленного Альфы и надолго разлучили с сыновьями, которые скитались по дорогам в погоне за зверем. У неё было много шрамов, но они были скрыты глубоко под кожей. С годами её горе немного уменьшилось, и Элизабет больше не выглядела такой затравленной, как раньше. Окс сказал мне, что она снова начала рисовать, и хотя все картины были синими, он думал, что скоро настанет фаза зелёного облегчения. Картер и Келли стояли по обе стороны от матери. Время, проведённое в скитаниях, сильно их изменило. Прошёл год после возвращения, но они всё ещё пытались найти баланс между тем, кем они стали сейчас, и тем, кем они были ранее. Картер всё ещё оставался большим, мускулистым волком, но теперь заводился от злости даже быстрее, чем прежде. Его голова по-прежнему была по-солдатски выбрита. Келли после возвращения немного сбросил свою мышечную массу. Из них двоих он был мягче. Хотя он всё ещё походил на брата — всеми этими светлыми локонами и небесно-голубыми глазами — он смог обустроиться дома лучше, чем Картер. Иногда Картер выглядел так, словно не был уверен, что наконец вернулся домой. А Келли вновь обрёл своё место, будто никогда его и не покидал. Но братья несли последние несколько лет разлук и поиска чудовищ, как знак гордости. Они уже не были теми детьми, которыми являлись когда-то. Они были свидетелями того, чего большинству никогда не удастся увидеть. Они сражались за свои жизни и жизни своей стаи против зверя, который многое у них отнял. Они победили, но и не обошлись без потерь. Джо стоял немного в стороне от них. Руки сведены в замок за спиной, голова слегка приподнята. Его глаза были закрыты, и я знал, что он слушает свою территорию, чтобы отыскать то, что проникло через наложенные мной защитные барьеры. У меня была идея, что это могло быть, но лучше перестраховаться и всё проверить, чтобы потом не сожалеть. Окс выскочил из кабины ещё до того, как я заглушил двигатель. Он указал пальцем на Джесси, проходя мимо неё, и гаркнул: — Я велел тебе оставаться в школе. — Помнишь, как на прошлой неделе я швырнула тебя о дерево? — сладко пропела она, постукивая посохом по плечу. Окс клацнул на неё зубами, но она только рассмеялась. Он подошёл к Джо, положил руку ему на затылок и сжал. Они стояли плечом к плечу, не произнося ни единого слова. Наблюдая, ожидая. — Хорошо, — сказал я. — Хорошо. — Хорошо? — спросил Робби, и я вздрогнул. Я уже позабыл, что он сидел рядом со мной. — Выметайся. И сними эти чёртовы очки. Он подмигнул мне, скользя по сиденью к двери, которую Окс оставил открытой. Келли слегка напрягся, когда заметил идущего к дому Робби. Я был без понятия, что, чёрт возьми, происходит между этими двумя, и желал оставаться в неведении дальше. У меня были другие заботы. Парни припарковались позади меня и нервно переговаривались, пока я открывал водительскую дверь. Рико вытаскивал обойму из одного из своих крупнокалиберных полуавтоматических пистолетов. Таннер делал то же самое. Крис выглядел так, словно он собирался всадить один из своих ножей прямиком себе в глаз. Я сильно за них беспокоился. Я старался делать вид, будто не замечаю, что кое-кого не хватает. Кажется, это выходило не очень хорошо. — Элизабет, — кивнул я, подходя к крыльцу. Она мягко мне улыбнулась: — Гордо. Скучать нам не приходится. — Нет, мэм. — Он в пути. — Я не спрашивал. — Ты думал об этом. Джесси кашлянула, но прозвучало так, будто она пыталась скрыть смех. — Это не имеет значения. — Уверена в этом, — ровным голосом сказала Элизабет. Она потянулась и провела ладонью по моей руке, оставляя на ней световой след, когда мои татуировки засверкали под её прикосновением. Потребовалось много времени, чтобы снова привыкнуть к прикосновениям волков. Я старался избегать куч, которые они иногда устраивали, когда валялись рядом друг с другом, но их прикосновений я больше не отталкивал. Окс был доволен этим, как и Джо. Я хорошо себя зарекомендовал. — Окс с тобой говорил? — спросил Картер. — Пытался. — Упрямый, хм. — Картер оглядел меня с ног до головы. — Вероятно, стоит поработать над этим. Я прищурил на него глаза. — Ты подговорил его на это? Он сказал: — Нет. Одновременно с ним Келли произнёс: — Конечно, он. Джесси снова сильно закашлялась. — Придурки, — пробормотал я. — Занимайтесь своими чёртовыми делами. — Сварливый старик, — поддразнил Келли. — Я так его и назвал, — сказал Робби. — Но он сделал эти свои убийственные брови. Ну, знаете, как он иногда делает. Вот прям как сейчас. Они все засмеялись надо мной. Я оставил их стоять на крыльце. Окс и Джо всё ещё не разговаривали, когда я подошёл, а рука Окса продолжала лежать на шее Джо. Джо взглянул на меня, когда я встал рядом с ним. Его глаза сверкнули мне, и я почувствовал притяжение стаи, когда моя рука коснулась его руки. Это было… трудно. Пытаться сбалансировать разницу между моим Альфой и моими узами. Раньше никогда одну стаю не возглавляли два Альфы, поэтому какое-то время я не был уверен, что это сработает. Меня тянуло к Джо, потому что он был всем, кого я знал за три года. И я был привязан к Оксу узами, которые поддерживали меня в здравом уме. Это было несправедливо по отношению к нему. К Оксу. Я случайно сделал его своими узами, подарив рабочую рубашку, на которой было вышито его имя. Тогда он не знал о монстрах, скрывающихся в темноте. Но рёв безумства в моей голове уменьшался, а гнев стихал каждый раз, когда он был рядом. Когда я понял, что происходит, было уже поздно. А потом Беннеты вернулись в Грин-Крик, принеся с собой воспоминания о той жизни, которую я заставил себя позабыть. Всё усложнилось, когда Томас впервые пришёл ко мне с просьбой помочь Джо, у которого были проблемы с первым обращением. Или когда я впервые за много лет увидел Марка, стоящего на тротуаре в Грин-Крик, словно он никогда и не уезжал. Ничто из этого не было лёгким. Но я думал, что всё потихоньку налаживается. — Окс с тобой говорил? — спросил Джо. Ладно, ничего не налаживается. Идите все в задницу, глубоко и надолго. — Убийственные брови, — пробормотал Окс. — У нас есть другие заботы, — напомнил я им. — Конечно, Гордо, — легко ответил Джо. Он обрёл покой после возвращения в Грин-Крик, особенно после смерти Ричарда Коллинза. Он был сыном своего отца, к моему большому разочарованию. Он был так же спокоен, силён и не брезговал небольшими манипуляциями, если того требовала ситуация. Я пытался убедить себя, что всё позади, но я всё ещё боролся со злорадными мыслями о Томасе Беннете, хотя от него остался лишь пепел и пыль, разбросанные по лесу вокруг дома Беннетов. — Другие заботы. Но я довольно хорошо со всем справляюсь в режиме многозадачности, если ты не знал. — Омега? Джо легонько толкнул меня в плечо. — Да. — Как прошлые? — Возможно. Твоя защита посылает нам множество предупреждений. Я доверяю им. Так же, как доверяю тебе. Эти слова не должны были наполнять меня таким теплом, которое я почувствовал. — Ты просто пытаешься добиться моего расположения. Он покосился на меня: — Работает? — Нет. — Знаешь, Келли прав. — Насчёт чего? — Сварливый старик. — Я подожгу тебя прямо здесь. Прямо сейчас. Джо тихо рассмеялся, прежде чем обернулся в сторону леса. Что бы это ни было, Омега или что-то ещё, оно приближалось. Небо над головой померкло, и показались первые звёзды. — Марк идёт, — пробормотал Окс. Я хрустнул костяшками пальцев. Джо фыркнул, кивнув головой. Я услышал его раньше, чем увидел. Я узнал бы поступь этих больших лап, где бы ни находился. Я твердил себе оставаться на месте и невозмутимо продолжать смотреть вперёд, а в моей голове эхом отозвалось «брат», и «любовь», и «МаркМаркМарк», когда другие волки подхватили послание от своих Альф. Даже люди слышали его, пусть и не так четко. Я был привязан к стае сильнее из-за своей магии, поэтому я мог ясно слышать их песнь в голове. Голос матери продолжал шептать мне, напоминая, что волки используют и лгут, но я оттолкнул его. Что бы Томас ни сделал, это уже не важно. Его больше нет, а Окс теперь обращён. Картер размышлял: — Должно быть, он оставил свою машину в… — Заткнись, Картер, — прошипел Келли. — Ой. Дерьмо. Верно. Это то, о чём мы не говорим, чтобы не ранить чувства Гордо. — Он тебя слышит! — Мы все вас слышим, — сообщила Элизабет сыну. — Кто-то должен был ему сказать, — пробормотал Рико. — Он слишком глуп. — Как поживает твоя милая девушка? — спросила его Элизабет. — Которая из них? — Мелани, вроде? — Ой. Отлично. Я думаю? Я имею в виду, что я не разговаривал с ней несколько месяцев. — Сейчас он ухлёстывает за Бэмби, — поведал Таннер. — Бэмби, — произнёс Робби. — Это… ну даже не знаю. — Она горячая, — размышлял Крис. — У неё огромные… — Ты не в гараже, — напомнила ему Джесси. — …чувства. Вот. Да. — Хорошо выкрутился, — пробормотал Таннер. — У неё самые большие женские чувства, — подтвердил Рико. — Иногда она выкладывает свои чувства мне на… — Нам нужно больше женщин в стае, — тяжело вздохнула Джесси. — Думаю, мы и так хорошо держимся, — мягко сказала Элизабет. Я повернулся и посмотрел через плечо. Между машинами пробирался огромный коричневый волк. Его плечи были одного уровня с капотом старенького пикапа Окса, уши подёргивались на его массивной голове. От его лап в грязи оставались отпечатки величиной больше, чем моя ладонь. Его взгляд метался по собравшейся перед ним стае, прежде чем остановился на мне. Его глаза ненадолго замерли, прежде чем он их отвёл. Я отвернулся к лесу. Позади меня слышались звуки смещения костей и мышц. — Думал, я уже привык видеть оборотней, которые превращаются в голых людей, — сказал Рико. — Но, похоже, это не так. — Ты можешь стать одним из тех голых людей, — произнёс Робби. — Просто позволь Оксу или Джо укусить себя. И тогда, как и все остальные, ты сможешь ходить голышом, мотая своим барахлом перед нашими глазами. — Пожалуйста, не подкидывай ему никаких сумасшедших идей, — взмолился Крис в ужасе. — Есть некоторые вещи, которые никто никогда не должен видеть. — Не будь расистом. К тому же мы выросли вместе. Ты видел меня голым сотни раз. Мы вместе дрочили, когда нам было по двенадцать! Джо и Окс медленно повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я уставился на них в ответ: — Я не имел к этому никакого отношения. И как ни крути, это Окс виноват в том, что привёл их в стаю. — Зачем ты им всем об этом рассказал? — возмутился Крис. — О, да ладно, — ответил Рико. — Мы в стае оборотней, которых иногда слышим у себя в голове. Между нами больше нет личных границ. — Почему он до сих пор думает, что мы телепаты? — прошептал Келли. — Не знаю, — сказал Картер. — Но не напоминай ему, что это не так. Мне нравится узнавать то, что травмирует мою психику до конца жизни. — Я никогда не дрочил с ними, — заверил Таннер. — Ты тогда болел, — сказал ему Рико. — Иначе мы бы и тебя позвали. Окс и Джо предложили обратить людей из стаи. Джесси наотрез отказалась, сказав, что не хочет. Через некоторое время Крис решил поступить так же. Я не знал, повлияла ли на него сестра или что-то другое. Таннер всегда был очень сдержан. Мне казалось, что из всех людей он, скорее всего, согласится на обращение. Но он никогда ничего не делал поспешно, не выяснив всего как следует. Я думал, он вскоре попросит об этом Окса, это было лишь вопросом времени. А Рико было плевать. Он взял с Окса и Джо слово, что те обратят его, если возникнет вопрос его жизни и смерти. Но он был в порядке, будучи тем, кем являлся сейчас. Я почувствовал облегчение. Мысль о том, что кто-то из них может отрастить когти, вызывала у меня тревогу. — Я добрался сюда так быстро, как только смог, — раздался низкий голос. — Мы уже знаем, что это такое? — Похоже, это Омега, — сообщила Элизабет. — Ещё один? Уже третий в этом месяце. — Любопытно, не так ли? Я припасла тебе штаны, положив прямо у входа. Келли, ты не мог бы их принести? Я услышал скрип входной двери и отчаянно попытался сосредоточиться на приближающемся Омеге. Мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы посмотреть на… Джо снова толкнул меня в плечо. Я повернулся, чтобы взглянуть на него. Он ухмылялся. — Заткнись, — пробурчал я. Прежде чем он успел хоть что-то ответить, рядом со мной встал Марк Беннет. Его волосы были выбриты почти наголо, виднелся лишь едва проглядывающий ёжик. Его аккуратно подстриженная борода была такой же густой, как и раньше. Волосы в ней были чуть светлее, чем тёмно-коричневый цвет его волка. Его голубые, словно лёд, глаза остались такими же холодными и пытливыми, как и прежде. На нём были свободные джинсы, опасно свисающие с бёдер, но, к счастью, застёгнутые на молнию и пуговицы. Он был без рубашки, волосы покрывали его массивную грудь и плоский живот. Он слегка коснулся моей руки, и я ощутил его обжигающую кожу — последствие недавнего перевоплощения. — Гордо, — сказал он с лёгкой улыбкой, с которой всегда произносил моё имя. — Марк, — поприветствовал я его в ответ, решительно глядя прямо перед собой. Окс и Джо вздохнули в унисон, они невыносимые Альфы. — День прошёл хорошо? — Отлично. Твой? — Отлично. — Хорошо. — Здорово. — Идиоты, — пробормотал Джо. Прежде чем я успел осмыслить сказанное, из-за деревьев показалась Омега. Это была женщина, и она выглядела так, словно знавала лучшие дни. Её одежда была разодрана в лохмотья, ноги босы и заляпаны грязью, а волосы спутались вокруг лица. Она застыла в нерешительности, увидев открывшееся перед ней зрелище. Оставшаяся часть стаи рассредоточилась позади нас наготове. Мы вернулись в Грин-Крик чуть больше года назад и за это время успели превратиться в единый слаженно работающий механизм. Мы знали свои сильные стороны. Мы были осведомлены о своих слабостях. Стаи подобно нашей никогда не существовало. Мы прорыли себе путь когтями, чтобы стать теми, кем были сейчас. Альфы стояли плечом к плечу. Я хрустнул шеей рядом с ними. Картер — правая рука Джо, его инфорсер — зарычал. Марк — правая рука Окса — стоял слева, чуть позади своих Альф. Келли держался рядом со своим старшим братом. Люди шли следом за нами. Элизабет и Робби замыкали строй. Нас было двенадцать. Стая Беннет. И одна Омега. Вот почему я был удивлён, когда её глаза вспыхнули фиолетовым, и она бросилась на нас, рыча и наполовину обратившись. Никто позади нас не издал ни звука. Я прижал два пальца к земной руне на руке, впиваясь в кожу ногтями достаточно глубоко, чтобы проступила кровь. Земля зашевелилась и покрылась волнами под ногами Омеги, заставив её споткнуться и упасть вперёд. Её руки превратились в лапы, когда коснулись земли. Грязно-серые волосы начали расти вдоль её рук, пока она изо всех сил пыталась сохранить равновесие. Эту битву ей не суждено было выиграть. Женщина тяжело рухнула на плечо, обнажив клыки, и её глаза загорелись ненавистью, когда она взглянула на меня. Из её горла раздался дикий звериный рёв, когда она лязгнула зубастой челюстью в моём направлении. Марк шагнул вперёд. Он попытался встать передо мной, будто собираясь защищать меня. Я заметил, как мышцы на его спине подёргивались готовые к обращению в любую секунду. Его рука была протянута за спину, будто он собирался оттолкнуть меня от любой угрозы, если понадобится. Этот ублюдок думал, что он может… Омега вскочила и рванула вперёд, несясь к нам. Марк напрягся. Но всё закончилось, даже не успев начаться. Окс двигался быстрее, чем должен двигаться человек его роста. Только что он стоял рядом с Джо, а в следующее мгновение его рука уже обвила шею Омеги, остановив нападение. Она издала болезненный кашель, её ноги и руки дёрнулись вперед. Окс оторвал её от земли. Её ступни брыкались в воздухе, когда она пыталась пронзить его своими когтями. Но у неё даже не было шанса. Он с силой швырнул её обратно на землю, и женщина рухнула с раздирающим уши хрустом ломающихся костей. Окс присел и склонился над ней. Его лицо было всего в паре сантиметров от её лица. Его глаза полыхали алым огнём. А потом он заревел. Рев пронёсся над нами и прокатился по лесу, словно взрыв. Бета-волки тихо заскулили. Люди закрыли уши. Даже Джо вздрогнул. Мои татуировки ожили и закружили вверх и вниз по моим рукам, засияв разноцветными огнями. Клюв ворона раскрылся в безмолвном крике, под ним расцвели розы, буйно и ярко. Песнь Альфы была потрясающей вещью, и никто не исполнял её так, как Окснард Мэтисон. Омега мгновенно вернулась в человеческий облик, фиолетовые огни в её глазах погасли. Она свернулась калачиком и начала рыдать, издавая низкий, болезненный звук. Тряся плечами, она снова и снова бормотала: «Альфа». — Робби, — сказал Джо, наблюдая, как Окс убирает руку с горла Омеги, — позвони Мишель Хьюз. Скажи ей, что у нас есть ещё одна.