***
Чаще всего я не оставался в доме Беннетов на ночь. У меня был свой маленький домик. Моё собственное пространство. Когда-то оно принадлежало Марти, потом Марти и мне. Теперь оно было исключительно моим. В доме не было ничего грандиозного, но когда мы скитались, я скучал по нему почти так же сильно, как по Оксу. В первый раз, когда я вошёл внутрь после возвращения в Грин-Крик, мои колени подкосились, и я прислонился к двери. Домик стоял в тихом районе в конце улицы, поодаль от других домов. Он был сделан из кирпича, так что волки могли дуть сколько угодно. Во дворе перед домом находился клён, на земле перед которым валялось столько же листьев, сколько росло на его ветвях. Весной на клумбах расцветали яркие цветы: золотые, голубые, красные и розовые. Крылечко у заднего входа было достаточно просторным, чтобы вместить один или два стула. Иногда на закате я сидел на нём, закинув ноги на перила, с холодным пивом в одной руке и с сигаретой в другой. В нём было две спальни. Одна всегда была моей. Другая раньше принадлежала Марти, но потом я переделал её в рабочий кабинет. В нём имелась кухня со старой техникой и ванная с деревянной аптечкой, висящей на стене. Пол был покрыт ковролином, и скоро его придётся заменять, потому что кое-где края потрепались и износились. Зато крыша была новая. Окс и ребята помогли её обновить. Дом Беннетов принадлежал стае. А этот дом был моим. Иногда, придя домой, я закидывал ключи в чашу на барной стойке и стоял, слушая, как дом поскрипывает и потрескивает вокруг меня. Я помню, как Марти ходил по кухне, причитая, что мужчине нужна лишь парочка ингредиентов, чтобы устроить пир. Чаще всего этими ингредиентами оказывались готовые полуфабрикаты, разогретые в микроволновке. Однажды Марти рассказал, что когда-то был женат, но супружеская жизнь не сложилось. — Мы оба хотели разного, — сказал он. — Например? — Она хотела, чтобы я продал гараж. Я хотел, чтобы она от меня отъеблась. Он смеялся каждый раз, когда это рассказывал. Смех всегда превращался в нездоровый кашель курильщика, влажный и липкий. У него краснело лицо и он хлопал себя по колену. В нём не было магии. Он не был оборотнем. Он не был моей стаей. Он был человеком, который слишком много курил и матерился на каждом втором произнесённом им слове. Его смерть причинила мне боль. Мне показалось, что на похоронах я видел Марка, стоящего в стороне от удивительно многочисленной толпы. Но когда я пробился сквозь пришедших выразить свою скорбь гостей, он уже исчез. Если он вообще был там. Я заверил себя, что мне привиделось. Ведь волки ушли.***
Через несколько дней после того, как Омега вышла из леса, я распахнул дверь своего домика. Моя шея затекла, а плечи болели. Это был тяжёлый день, а я уже не был так молод, как раньше. Работа нанесла урон моему телу. В ящике тумбочки рядом с кроватью у меня валялся старый пузырёк с болеутоляющими таблетками, но из-за них я всегда ощущал себя запутанным и медлительным. Вероятно, они всё-таки были просрочены. Готовый ужин звал меня из морозилки. Острые энчилады, от которых у меня дикая изжога. Банка пива, оставшаяся из купленных мною двенадцати. Сигарета на десерт. Еда, достойная короля. Это будет идеальный пятничный вечер. Во всяком случае, он таким должен был быть, если бы я не услышал стук в дверь ещё до того, как успел пройти по коридору в спальню. Я подумал о том, чтобы проигнорировать непрошенных гостей. Затем за дверью раздалось: — Даже не думай об этом, Гордо. Я застонал. Я знал этот голос. Я слышал его каждый день. Я распрощался с этим голосом всего пару часов назад. Я открыл дверь. Рико, Крис и Таннер стояли на моём крыльце. Они явно успели наведаться домой и привести себя в порядок. Приняли душ и сменили одежду. На Рико были джинсы и рубашка, которая кричала о том, что под фланелью с длинными рукавами скрывается МАШИНА ЛЮБВИ. Крис был в своей старой кожаной куртке, которая когда-то принадлежала его отцу. На Таннере была надета рубашка с воротником и штаны цвета хаки. И все выжидательно смотрели на меня. Я сказал: — Нет, абсолютно нет. И попытался захлопнуть дверь перед их носом. Но прежде чем я успел, парни протиснулись внутрь. Я подумывал о том, чтобы разверзнуть дыру в полу под их ногами и закопать под своим домом. Я этого не сделал потому, что тогда возник бы беспорядок, который мне пришлось бы отмывать. А также потому, что появились бы ненужные вопросы об их пропаже. — Мы идём тусоваться, — торжественно объявил Рико, словно он придумал способ решить все мои проблемы. — Молодцы, — огрызнулся я. — Повеселитесь. Теперь проваливайте. И куда, чёрт возьми, вы, по-вашему, идёте? Крис и Таннер шли по коридору к спальне. — Не беспокойся о нас, — крикнул Крис через плечо. — Просто стой и продолжай выглядеть злым. — Робби был прав, — сказал ему Таннер. — Я никогда раньше не замечал убийственных бровей. Теперь я не могу перестать о них думать. — Лучше ничего не трогайте! — крикнул я им вдогонку. — Да, они много чего потрогают, — бросил мне Рико, похлопав по плечу, когда протиснулся мимо меня на кухню. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, бормоча себе под нос угрозы о смерти. Он открыл холодильник, хмуро глядя на его содержимое. Которое, если честно, было не таким уж богатым. — Я давно не был в магазине, — пробормотал я, оправдываясь. — Это печально, — произнёс Рико. — Мне от этого так грустно. — Ну, ты можешь уйти. Тогда ты больше не будешь грустить. Он залез в холодильник и взял моё последнее пиво. Захлопнул дверь и открыл крышку банки. — Нет. Не могу этого сделать. Потому что я бы продолжал думать о тебе, оставшимся здесь, и мне всё равно было бы грустно. Рико сделал большой глоток. Я недовольно на него уставился. Он рыгнул. Я уставился ещё недовольнее. Он ухмыльнулся. Мне абсолютно не приходилось сдерживаться, чтобы не вдарить ему как следует по роже. — Почему ты здесь, Рико? — Ой! Это. Верно. Рад, что ты спросил. — Мне это не понравится, так? — Нет, наверное, нет. Ну, по крайней мере, сначала. Но потом ты будешь в восторге. — Мы идём тусоваться, — произнес Крис, входя на кухню. — И ты идёшь с нами, — добавил Таннер, следуя за ним. — Слишком много времени прошло с тех пор, как мы зависали только вчетвером, — сказал Рико и отхлебнул ещё моего пива. — Рядом всегда были волки, стая и страшное дерьмо, выползающее из-за деревьев и желающее меня сожрать. И не выводи меня из себя, напомнив, что Альфы постоянно втаптывают наши задницы в грязь на этих тренировках. — Почему мы должны бегать? — спросил Крис, запрокинув голову к потолку. — Целые мили. Имею в виду, что я понимаю эту мы-должны-убегать-от-монстров-херню, но я и так умею это делать. — Он похлопал себя по подтянутому животу. — Думаешь, я просил об этом? Может быть, я хотел отрастить пивной животик. — И не забывайте о других волках, — сказал Таннер, скрестив руки на груди. — Они тоже засранцы. Они даже не потеют. И у них есть клыки. И когти. И они могут прыгать очень высоко. — Это абсолютно несправедливо, — согласился Рико. — Именно поэтому мы не позвали никого из них, и сегодня мы собираемся выпить слишком много для нашего возраста, а завтра проснёмся, сожалея о содеянном. Нет. Абсолютно нет. — Мастерская… — Окс и Робби завтра работают, — легко парировал Таннер. — Надо заполнить счета… — Джесси сказала, что разберётся с ними, — сообщил Крис. — Я предложил ей пойти с нами, но она ответила, цитирую: «Я бы лучше посмотрела, как мой бывший парень занимается сексом с его нынешнем парнем-оборотнем». — Он нахмурился. — Думаю, она не шутила. — Никто из вас не нравится мне настолько, чтобы… — Ты — мешок с дермом, — бросил Рико. — Pendejo. Я застонал: — Могу я хоть один вечер провести в одиночестве? — Нет, — ответили они хором. — Мы с Таннером положили одежду на твою кровать, — сказал Крис. — Иди переоденься. — Потому что тебе нельзя доверить наряжаться самостоятельно, — согласился Таннер. — Идите в жопу. — Может быть, если Бэмби мне разрешит, — произнёс Рико, похотливо мне ухмыляясь. — Пошевеливай булками, Ливингстон. Времени нет.***
В Грин-Крик было два бара. Вечером в пятницу все обычно отправлялись в «Маяк». Большинство старались избегать «У Мак», потому что стаканы там были грязными. А сам Мак, скорее всего, плюнул бы в твоё пиво и выпалил непристойное расистское изречение, глядя на старый висящий на стене телевизор, который постоянно показывал старые выпуски «Перри Мейсона». Мы пошли в «Маяк». В Грин-Крик никогда не было маяка. Океан был от нас далеко. Это была одна из тех вещей, которые никто не подвергал сомнению. Стоянка была переполнена, когда мы подъехали к бару на пикапе Таннера. Из открытого дверного проёма лилась громкая музыка, сопровождаемая взрывами яркого смеха. Люди группками стояли снаружи, клубы дыма поднимались к ночному небу. — Сегодня многолюдно, — сказал Крис. — Мы могли бы просто вернуться домой, — заметил я. — Неа. — Я мог бы просто вернуться домой. — Неа. Парни открыли двери и выскользнули из пикапа. Я не двигался. Рико засунул свою голову внутрь. — Выметайся. Или я пристрелю тебя. Я не шучу. — Ты бы не стал. Его глаза сузились. — Давай проверим, Гордо. Рико стал страшнее с тех пор, как узнал об оборотнях. Я почти ему поверил. Я вышел из пикапа. Когда мы зашли внутрь бара, люди начали приветственно нам махать. Это была цена жизни в маленьком городке. Все всех знали. Я был парнем, который чинил их машины, и иногда ел в закусочной. Я был местным. То же самое с другими парнями. Конечно, Крис и Таннер уезжали на какое-то время, но они вернулись, мир для них был слишком велик. Тогда Рико уже работал на меня. Вскоре Крис и Таннер к нам присоединились. После этого они никогда никуда не уезжали. Но это всё, чем мы были для собравшихся здесь. Ребята из гаража. Местные. Интересно, что бы люди подумали, если бы узнали о нас всю правду? Я кивал в ответ, не желая останавливаться даже на пару коротких слов. Я надеялся, что мы найдём какой-нибудь тёмный угол, возьмём пару бутылок пива и выберемся отсюда через час или два. Если бы я действительно хотел, то мог бы надраться до чёртиков, но мы уже давно не зависали только вчетвером. Мы пробовали однажды собраться после смерти Ричарда Коллинза. Мы мало говорили, уставившись на своё пиво, ребята всё ещё слишком злились на меня за то, что я ушёл. А потом жизнь завертелась. Мы были заняты. Стая. Гараж. Рико встретил Бэмби. Таннер начал посещать онлайн-курсы по бизнесу, чтобы научиться продвигать мастерскую и отвечать за финансы. Крис начал расспрашивать Элизабет и Марка обо всём, что связано с волками, пытаясь тщательнее узнать про мир, о существовании которого ему не было известно большую часть жизни. Я видел их каждый день. Но у всех нас были свои дела. Ну, у всех них были свои дела. Я же изо всех сил старался игнорировать очевидное — я слишком много работал и слишком мало спал. — Мой малыш! — взвизгнула женщина. — Mi corazón, — промурлыкал Рико, когда его объятия вдруг наполнились светлыми волосами, цветочным парфюмом и силиконовыми сиськами. Бэмби была… Бэмби. Она тоже была местной и работала в баре с тех пор, как окончила школу, что, к сожалению, произошло не так давно, как мне бы хотелось. Она была хорошенькой и немного грубоватой девушкой из маленького городка, которая разливала пиво преимущественно мужской толпе. Её ногти были окрашены в кроваво-красный, как и губы, а одета она была в коротенькие шорты, благодаря которым, вероятно, получала больше чаевых. На плече у неё висело полотенце. Она обняла Рико за шею, осыпая его лицо липкими поцелуями и оставляя помаду на его щеках и подбородке. Таннер выглядел испуганным. Крис был удивлён. Рико держал Бэмби в охапке. Я закатил глаза. За ней, спотыкаясь, шёл незнакомый мужчина. На мгновение я подумал, что он просто пройдёт мимо. Вместо этого он дёрнул рукой и шлёпнул Бэмби по заднице. Она напряглась. Я вздохнул. Быстрее, чем я успел уследить, девушка развернулась, схватила мужчину за руку и с силой её крутанула ему за спину. Он завопил от боли, когда Бэмби ударила его ногой по коленям, заставив опуститься к её ногам. Его бутылка пива шмякнулась на пол и разбилась. Люди в баре резко замолчали, когда она заломила мужчине руку почти до предела. — Прикоснёшься ко мне ещё раз без моего разрешения, — сказала она высоким и сладким голосом, — и я оторву тебе яйца. Усёк? Мужчина отчаянно закивал. — Хорошо, — произнесла она, чмокнув его в щёку. — Теперь выметайся. И если я снова поймаю тебя в моём баре, я тебя прикончу. Девушка отпустила его, и он неловко поднялся. Его тут же встретили двое крупных мужчин, которые работали на Бэмби в качестве охранников. Они взяли его под руки и вывели из бара. Музыка снова заиграла. Люди начали громко разговаривать. — Люблю её до чёртиков, — с благоговением прошептал Рико. — Ага, — кивнул Крис. — Вопрос. Как только она поймёт свою ошибку и расстанется с тобой, сколько времени по братскому кодексу нужно подождать, прежде чем я смогу пригласить её на свидание? — Шесть месяцев, — сказал Таннер. — Пусть будет семь, — добавил Рико. — Тогда у меня останется достаточно времени, чтобы склеить своё разбитое сердце. И когда вы займётесь этим, помни, что я побывал в ней первым. — Гордо, — произнесла Бэмби с понимающей улыбкой на лице. — Ну разве не загляденье. Эти дегенераты наконец вытащили тебя, а? — Я ранен, — охнул Рико. Люди недооценивали Бэмби. Её имя. Её внешность. Тот факт, что она владела баром, когда сама только недавно стала совершеннолетней. Она была почти такая же грозная, как оборотни. И она была намного умнее, чем многие считали. А ещё по по какой-то неведомой причине она просто обожала Рико. Я бы не посмел ей перечить, но я сильно сомневался в её вкусе на мужчин. — Против моей воли, — заверил я её. Бэмби радостно хлопнула в ладоши: — Замечательно. Я рада, что это сработало. Стол сзади готов для вас, ребята. Садитесь, я принесу пару бутылок. Она поцеловала ошеломлённого Рико в щёку, прежде чем протиснулась в толпу, крича людям, чтобы они убрались с её дороги. — Не знаю, что она нашла в твоей уродливой роже, — сказал Крис, пихая Рико. — Мой латинский колорит, — огрызнулся тот с дурацкой ухмылкой на лице. — Она устала от белых булочек. Таннер закатил глаза, но направился к задней части бара. Действительно, сзади был пустой столик, на котором лежала сложенная карточка. На ней розовыми чернилами было выведено аккуратным девчачьим почерком «ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО (НЕ СИДИТЕ ЗДЕСЬ, ЕСЛИ ЭТО НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО ДЛЯ ВАС, УТЫРКИ)». Меня это сильно смутило. Рико сначала толкнул меня на скамейку, а потом сел рядом. Таннер и Крис расположились напротив нас. Крис вытащил небольшой блокнот из внутреннего кармана куртки. Он открыл его, положив на стол перед собой. Он нахмурился, похлопывая себя по карманам, прежде чем выудил обгрызенный карандаш. — Хорошо, — сказал он, перелистывая блокнот до чистого листа бумаги. — Собрание по организации траха для Гордо считается открытым. А так хорошо всё начиналось. — Что? — твёрдо произнёс я. — Какие мужчины привлекают Гордо? — спросил Таннер, сидящий напротив меня. — Ему нужно быть немного грубым, — размышлял Рико, задумчиво потирая подбородок. — Ему нельзя быть чувствительным, потому что Гордо — мудак, он заставляет чувствительных людей рыдать. — Серьёзно, — потребовал я. — Что? — Угу, — хмыкнул Крис, чиркнув что-то в блокнот. — Должен быть грубым. Понятно. Что ещё? — Должна быть борода, — сказал Таннер. — У него есть фетиш на растительность на лице. Ему надо, чтобы борода щекотала жопу. — Что, чёрт возьми, ты несёшь… — Думаю, он должен быть высоким, — рассуждал Рико. — Гордо любит, когда они большие. — Волосатый и толстый, — пробормотал Крис, сгорбившись над блокнотом. — Не толстый, — поправил Рико. — Ну, хотя что плохого в том, чтобы они были потяжелее. — Он покосился на меня. — Ты не против лишнего мяска на костях? Которое смягчит твои толчки? Я знаю, что ты универсал. Не спрашивай, почему я это знаю. — Я убью вас всех, — мрачно пообещал я ему. — Гордо нравится, когда они ведут себя немного по-волчьи, — сказал Таннер. — Волк, — повторил Крис, водя карандашом по бумаге. — Способен постоять за себя в бою, — произнёс Рико. — Возможно, он должен знать его секрет о мои-руки-светятся-в-темноте, — добавил Таннер. — Они не светятся в темноте… — Точно, — согласился Рико. — И это должен быть кто-то, рядом с кем ему комфортно. Кто-то, кого он знает. — Верно, верно, — кивал Крис. Бэмби появилась как по волшебству, держа в одной руке поднос с двумя бутылками и четырьмя охлаждёнными стаканами. Девушка умело опустила его на стол, не пролив ни капли. Она улыбнулась Рико, ставя перед нами стаканы, а бутылки на середину стола. — Чем занимаетесь? — Пытаемся организовать Гордо трах, — весело произнёс Рико. — Оо, — выдохнула она. — Нужен мужчина или женщина? — Мужчина. — Я в деле, — сказала Бэмби, прежде чем исчезла так же незаметно, как пришла. Я сердито налил себе пива. Пены в нем было больше, чем жидкости. Рико взял другую бутылку и начал наполнять оставшиеся стаканы. — Что ещё? — А что-нибудь ещё нужно? — спросил Крис, хмуро глядя в блокнот. — Думаю, мы и так в значительной степени сузили круг, — согласился Таннер. — Хорошо, — сказал Рико. — Давай, удиви меня. Крис взял блокнот, поднёс его к лицу и сощурился, вглядываясь в свои каракули. — Хорошо. Если основываться на наших критериях, то он должен быть волосатым и большим волком, который знает, что Гордо использует Молнию Силы, потому что он практически джедай… Я яростно давился пеной. — …это оставляет нам лишь два варианта, с которыми Гордо может переспать. — Великолепно, — сказал Рико. — Это изрядно упрощает нашу работу. Кто они? — Картер или Марк Беннет. Я выплюнул пену на стол. Рико похлопал меня по спине. — Хороший выбор, хотя мне кажется, что один более очевиден, чем другой. Плюсы и минусы? — Картер молод, — сказал Таннер, прежде чем рыгнул. Он вытер рот. — Наверное, у него может встать больше одного раза за ночь. И, вероятно, он жаждет познавать новое и доставлять удовольствие, если вы меня понимаете. Детишки всегда любознательны. — Он поморщился. — Не надо было упоминать детей, прозвучало неправильно. — И у него большой, — добавил Рико. — Мы знаем, что он огромный, потому что кучу раз видели его голым. Из-за обращений. Которые творят чудеса с моей самооценкой. — Большой пенис, — бормотал Крис, вновь чиркая в блокноте. — И он — правая рука Джо, — заметил Таннер. — А это значит, что он очень инициативен. — Хороший аргумент, — согласился Рико. — Минусы? — Он спит только с женщинами, — произнёс Крис. — Пока, — добавил Таннер. — Разве Келли не говорил, что все волки в этом вопросе изменчивы, потому что полагаются на флюиды? Может быть, он ещё не нашёл мужчину, который заставил бы заработать его двигатель. — Он взглянул на меня. — Но, может, ему не стоит начинать с Гордо. Он больше похож на того, с кем ты переспишь ради повышения на работе. Или на того, кого ты выберешь, если больше не останется других вариантов. Я указал на Таннера своим стаканом: — Ты умрёшь первым. — Пусть он и молод, но для Гордо он может быть слишком молодым, — сказал Рико. — Гордо любит немного более… зрелых. Умудрённых опытом, если вы понимаете. — А ты станешь вторым, — прорычал я на него. — И я не заметил между ними никакого сексуального влечения, — произнёс Крис. Он взглянул на меня. — Что-нибудь происходило с вами двумя во время ваших скитаний? Может, однажды ночью, когда вы двое чувствовали себя немного более одинокими, вы поддались настроению, и он отсосал твой… — Я оставлю тебя напоследок, — предупредил я его. — Чтобы ты послушал, как предсмертные крики двух других идиотов проносятся эхом по твоим ушам. — Перейдём к Марку, — отмахнулся Рико. — Плюсы и минусы? — У них есть своя история, — сказал Таннер, прежде чем допил пиво. — Это минус или плюс? — поинтересовался Крис, наполняя мой пустой стакан. На этот раз в нём оказалось меньше пены. — Не знаю, — ответил Рико. — Гордо, это плюс или минус? Я яростно вытер рот. — Запишем и туда, и туда, — решил Крис. — Он во вкусе Гордо, — произнёс Таннер. — Он — тот, кто определил каким будет вкус Гордо, — размышлял Рико. — Вам известно, сколько времени нужно, чтобы человек задохнулся? — спросил я их. — Обычно около трёх минут. Я могу устроить так, что это произойдёт в два раза быстрее. Парни меня проигнорировали. — И он большой, — сказал Таннер. — И волосатый, — добавил Крис. — Кроме головы. — Все эти волосы на груди, — произнёс Рико. — Чувак, быть в стае оборотней, состоящей в основном из мужчин, должно быть, похоже на шведский стол для геев. — Он пнул меня под столом. — Ты наслаждаешься фуршетом? Всей этой мужской плотью, выставленной на обозрение? — Жаль, что Джесси не волк, — вздохнул Таннер. — Это моя сестра, — огрызнулся Крис, пытаясь ткнуть в друга карандашом. — Элизабет очень горячая для женщины в возрасте, — сказал Рико. Затем его глаза расширились от страха. — Пожалуйста, не говорите ей, что я такое сказал. Я не хочу повторить участь Окса и увидеть, как из меня вытаскивают кишки. — Вау, — протянул Таннер. — Ещё слишком рано для шуточек на эту тему, чувак. Слишком рано. Крис покачал головой, разочарованно глядя на Рико. — Lo siento, — произнёс Рико. — Как только я это сказал, мне сразу показалось это неправильным, но было поздно. Больше не повторится. На чём мы остановились? — Марк и Гордо, — напомнил Таннер. Крис кивнул: — Пока у нас гораздо больше плюсов, чем минусов. — Минусы, — произнёс Рико. — Минусы, минусы, минусы. Ой! Я знаю один. Например, они расстались по причинам, которые Гордо ещё не объяснил. Они разошлись, несмотря на то, что Гордо — мистически-лунная магическая пара Марка, или как это там называется. И он не рассказал нам, почему ни один из них так и не вытащил голову из своей задницы и не занялся делом с тех пор, как Гордо вернулся. Хотя иногда они смотрят друг на друга так, будто хотят сожрать члены друг друга. Я уставился на Рико. Он пожал плечами: — Что? Ты знаешь, что это правда. — Сожрать члены друг друга, — пробормотал Крис, записывая именно это в свой блокнот. — Я не буду рассказывать вам эту хрень, — возразил я. — И вообще вы все уволены. И вы больше не в стае. И я больше никогда не хочу никого из вас видеть. Никогда. Рико сочувственно кивнул: — Да, я бы, наверное, сказал то же самое, если бы был на твоём месте, и меня окружали друзья, которые намного умнее меня. — Почему вы просто не можете оставить эту тему в покое? — Потому что мы твои лучшие друзья, — произнёс Таннер. — Мы прикрывали твою спину дольше, чем кто-либо другой. Мы заслужили право тыкать тебя носом в твоё дерьмо. — Джесси сказала мне, что ты становишься жалким, — признался Крис. — Она сказала, что с тех пор, как Марк встретил Дейла… Ау, кто, чёрт возьми, меня только что пнул? — Мы договорились не упоминать его имени! — прошипел на него Рико. — Que te jodan. — Тебе не нужно было пинать меня. У твоих ботинок стальные носки, придурок! — Джесси говорит, что ты сварливее, чем обычно, — сказал Таннер, пялясь на Криса. — Я не сварливее, чем обычно, — отрицал я. — Я всегда такой. — Эх, — вздохнул Рико. — Более или менее. Но стало хуже. Волки начинают это чувствовать. —Он посмотрел через плечо, прежде чем наклониться вперёд. — Знаешь, — прошептал он, — через их чувства. Он загадочно помахал передо мной пальцами. — Вы все чертовски глупы, — фыркнул я. — И следующий человек, который откроет рот, узнает, как живётся без яиц. Все уставились на меня. Я предупреждающе посмотрел на каждого из них по очереди, чтобы убедиться, что они поняли, что я говорю серьёзно. Магия так не работает, но они об этом не догадывались. Как бы мне ни хотелось разбить их лица об стол, они просто заботятся обо мне, как и всегда. Таннер был прав. Я знал их дольше, чем кто-либо другой. Они пережили со мной самое худшее, даже если и не подозревали, что происходило. Уничтожение моей первой стаи, уезд второй. Марк просит своего Альфу разрешения ухаживать за мной. Марк отдает мне своего волка. Я ставлю ему ультиматум, а Марк выбирает его стаю. Марк, Марк, Марк. Они пытались утаить от меня Дейла. Словно он меня вообще заботил. Словно я был хрупким. Словно сама мысль о том, что Марк встречается с кем-то другим, стала бы для меня настолько разрушительной, что я не смог бы больше нормально существовать. Без него я прожил гораздо дольше, чем с ним. Для меня это не имело значения. Марк мог делать всё, что хотел. Мне было плевать. Только то, что у меня не было никого другого годами, ни черта не значило. Это было… — О, чёрт, — выпалил Крис, широко раскрыв глаза. — Этого не должно было случиться. — Что? — спросил Таннер, вглядываясь в толпу. — Что ты… Вот дерьмо. Эм. Гордо! Эй, Гордо! — Он хлопнул по столешнице. — Эй, чувак. Смотри на меня! Смотри прямо на меня. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Например… гм. О! Ты до сих пор думаешь об открытии ещё одной автомастерской? Это было бы прекрасно. Просто… замечательно. — Что, чёрт возьми, не так с вами двумя? — недоумевал Рико, прищурив глаза. Крис задёргал головой, словно у него начался припадок, и его глаза забегали туда-сюда. Рико оглянулся через плечо. Из его горла вырвался странный звук, и он начал кашлять. Я повернулся, чтобы взглянуть, на что они смотрели. — Нет! — выкрикнул Таннер, пнув меня по голени. — В чём твоя проблема? — зарычал я на него, наклоняясь и потирая ушибленную ногу. — Ни в чём, — ответил он. — Виноват. Это вышло совершенно случайно. Просто… Эй! Гордо! — Что? — Как у тебя дела? Серьёзно. Мне кажется, что мы давно с тобой не разговаривали. Знаешь? — Мы болтали за обедом, — напомнил я ему. — Только мы вдвоём. Целый час. — Верно, — сказал Таннер, яростно кивая. — Так мило с твоей стороны. Я поблагодарил тебя за это? Потому что это было просто… мило. Я ценю… О мой грёбаный бог, почему он идёт сюда? Он сумасшедший? Рико развернулся на сиденье, вставая коленями на скамью. — Vete, — зашипел он. — Vete! — Кто, чёрт возьми… — Привет, парни. Как дела? Марк Беннет стоял рядом с нашим столом. Он выглядел замечательно. Его голова была свежевыбрита, а борода недавно подстрижена. На нём был надет тёмно-бордовый свитер, которого я никогда раньше не видел. V-образный вырез подчёркивал мускулистую грудь, а рукава обтягивали накаченные руки и массивные плечи. Его джинсы плотно облегали бёдра, и он возвышался надо мной. Где-то в глубине моего сознания запульсировало «СтаяСтаяСтая», но исходил этот импульс от него или от меня, я не знал. Люди тоже могли ощущать его, но не могли передавать. Значит, это должен был быть кто-то из нас двоих. В нём присутствовало что-то ещё, что-то похожее на зелёное и синее, но я не смог ухватиться за эту нить, не успел разглядеть её. Она исчезла так же быстро, как и появилась. Это была мысль — идея — но Марк забрал её обратно. Мы рано научились тому, как защищать свой разум от членов нашей стаи. Никто не был посвящён во всё, что у нас творилось в голове. Я мог бы спросить, подтолкнуть ему через связь свой вопрос. Он разлетелся бы, как рябь на поверхности озера. И, может, Марк бы ответил. Но я не думал, что хочу узнать ответ. Особенно, когда я увидел мужчину, стоящего рядом с ним. Он был худым, с бледной кожей и тёмными глазами. Его волосы были искусно взлохмачены и уложены. Он выглядел немного моложе меня. Он нервно улыбнулся нам сверху вниз, и его губы дрогнули. Он стоял рядом с Марком, их руки соприкасались. На фоне Марка он выглядел заурядным. Большинство людей рядом с ним так выглядели. — Привет, — сказал я, отводя взгляд. — Марк. Какой сюрприз. — Я не знал, что ты будешь здесь. — Я тоже. — Ага, — выдавил Рико так, будто пытался не засмеяться или не закричать. Я не был уверен какой из этих вариантов правильный. — Мы привели его с нами. Ну, знаешь. Человешник и всё такое. Я наступил ему на ногу под столом. — Я имел в виду мальчишник, — завопил он. — Mierda. — Дейл, — сказал Таннер. — Рад снова тебя видеть. Я медленно повернулся, чтобы зыркнуть на него. Он побледнел. — Ух. Я имею в виду… не обращай на меня внимания. Я слишком много выпил. — Привет, Таннер, — произнёс Дейл низким и хрипловатым голосом. Он был глубже, чем я думал. Мне это не понравилось. — Крис. И тебя я тоже рад видеть. Крис только кивнул и одним долгим медленным глотком допил пиво. — Привет, — сказал Дейл, и я осознал, что он разговаривал со мной. — Не думаю, что мы встречались. Парни за столом затаили дыхание. Чёртовы идиоты. Я ухмыльнулся Дейлу, включив своё очарование на полную катушку. Он выглядел слегка им ослеплённым. Марк нет. Он выглядел так, словно сожалел о самом своём существовании. Я его не винил. Я просто искал его слабое место, готовый наброситься на него в любую секунду. — Да. Как так вышло. Кажется, ты уже встречал всех остальных. — Крис поник. Таннер замер, словно статуя. Будто думал, что это поможет ему слиться с интерьером, и я перестану замечать его, сидящего прямо напротив меня. — Меня зовут Гордо. Приятно с тобой познакомиться. Я протянул руку, и он вежливо её пожал. — Гордо, — сказал он. — Я много о тебе слышал. — Неужели? — спросил я, заставляя себя разыгрывать удивление. — Ну как вам такое? Ты говорил обо мне, Марк? — Конечно, говорил, — тихо произнёс Марк, глядя на меня своими ледяными глазами. — Ты важен. Я изо всех сил старался сохранить улыбку на лице. Это была битва, которую я чуть не проиграл. — Верно, — фыркнул я. — Важен. Потому что мы давно знакомы. — Очень давно. Дейл выглядел смущённым, но спросил: — Старые друзья, да? Я снова повернулся к нему, ухмыляясь. — Знакомы с детства. Выросли вместе. Потом он уехал, а я остался здесь. Пути разошлись. Ты знаешь, как это бывает. — О? — протянул Дейл, глядя на Марка. — Я этого не знал. — Мне пришлось уехать, — сказал Марк, сжав кулаки по бокам. — Из-за семейного дела. — Ага, — согласился я. — Семья. Потому что нет ничего важнее семьи. — Верно, — медленно произнёс Дейл, переводя взгляд между нами двумя. — Это может быть самым важным. — Ну, не знаю, — произнёс я. — Иногда семья по выбору лучше, чем кровная. Но так не для всех. — Я кивнул на парней за столом. — Я не связан родством ни с одним из этих придурков, но они всё ещё моя семья. Пока что. — Нам всем крышка, — прошептал Рико Таннеру и Крису. — А иногда люди попадают в ситуацию, когда у них вообще нет выбора, — ровным голосом сказал Марк. — Боже мой, — выдохнул Таннер. — Им обязательно делать это сейчас? Дейл неловко рассмеялся: — Кажется, я что-то упустил. Я отмахнулся от него: — Неа. Ничего подобного. Это я ничего не упустил. Верно, Марк? — Верно, — бросил Марк, прищурив глаза. Рико прочистил горло: — Как бы ни было весело — и поверьте мне, я никогда в жизни так не развлекался — мы не хотим отвлекать вас от вашего… свидания. — Вы могли бы присоединиться к нам, — предложил Крис. Затем кровь отлила от его лица, когда он взглянул на меня. — Нет. Не делайте этого. Валите. — Он вздрогнул. — Я не имел в виду то, как это прозвучало. Просто не… стойте здесь. Таннер прикрыл лицо руками. — Всё в порядке, — сказал Дейл. Он казался таким милым парнем. Я чертовски ненавидел хороших парней. — Мы не будем мешать. Прошло некоторое время с тех пор, как этот красавчик был в моём полном распоряжении. Воспользуюсь возможностью. — Господи, — пробормотал Рико. — Из всех возможных фраз произнести именно эту. — Звучит весело, — бодро произнёс я. — Приятно было познакомиться. Я уверен, что мы ещё увидимся. — Я тоже, — бросил Дейл перед тем, как потянул Марка к бару. Я наблюдал, как они исчезают в толпе, прежде чем медленно повернулся к столу. Рико, Таннер и Крис низко опустились на своих местах. Я сделал большой глоток пива. — Он милый, — попытался начать разговор Крис. — Работает в кофейне, — добавил Таннер. — В Эбби. — Мы встречались с ним всего раз, — заверил Рико. — И хотя в лицо мы говорили ему, что считаем его отличным парнем, мы нагло лгали, потому что как мы вообще такое могли подумать, если ты наш друг? — Когда вы будете ждать меньше всего, — произнёс я. — Когда случившееся напрочь вылетит у вас из головы. Когда вы окончательно забудете этот момент, вот тогда я приду по ваши души. Я не должен был чувствовать себя так хорошо, видя всепоглощающий страха в их глазах.***
Я был пьян. Не в стельку, но более чем навеселе. Я чувствовал себя хорошо. Пиво плескалось в желудке. — Надо отлить, — крикнул я парням, пытаясь перебить шум переполненного бара. Они кивнули, не отрываясь от своих смартфонов. Блокнот был давно убран, и разговор о плюсах и минусах больше не заводился. Я оттолкнулся от стола. В голове царил приятный туман. Я пробирался сквозь толпу, иногда кто-то похлопывал меня по спине или приветственно произносил моё имя. Я улыбался. Кивал. Но не останавливался. У женского туалета выстроилась очередь. Все женщины были типичными жительницами маленьких городков. Писсуар в мужском туалете был занят. Какой-то парень мочился в него, оперевшись рукой о стену. Дверь кабинки была заперта, и изнутри доносился звук тошноты и рвоты. В туалете была духота. Пахло мочой, дерьмом и блевотиной. Я вернулся в бар. В нём было тепло, но не так душно. Все вокруг начинало кружиться. Мне нужно было на воздух. В передней части бара было слишком многолюдно, не протолкнуться. Я подошёл к барной стойке. Бэмби подмигнула мне, разливая напитки. Я кивнул головой в сторону задней двери за барной стойкой. — Иди, — крикнула она сквозь шум. — Я всё ещё ищу для тебя подходящего, если ты понял о чём я. Я понимал. Но мне было плевать. Ночной воздух ударил по моей разгорячённой коже. Дверь захлопнулась за мной, звуки бара приглушились. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Переулок был пуст. Пока мы были внутри, на улице прошёл дождь. Вода капала из водосточных желобов, забитых опавшими листьями. Мимо проехал автомобиль, шурша шинами по влажному асфальту. — Блять, — пробормотал я, потирая лоб. Завтра я буду чувствовать себя дерьмово. Я становился слишком стар, чтобы пить ночи напролёт без последствий для организма. Когда-то я мог пить пиво до часу ночи, а потом просыпаться в шесть утра и бодро шагать на работу. Те дни давно миновали. Я пошёл по переулку, удаляясь от улицы. Справа у стены бара стоял мусорный бак. Строительный магазин расположился слева. Я провёл пальцами по влажному шершавому кирпичу. Я встал по другую сторону мусорного бака и помочился на стену. Я застонал от облегчения. Мне показалось, что этот момент длился века. Я встряхнул член, прежде чем засунул его обратно в джинсы. Мысль о том, что придётся вернуться внутрь, ужасала. Я вытащил из кармана мятую пачку и выудил из неё сигарету. Я засунул её меж зубов, но никак не мог найти свою зажигалку. Должно быть, забыл её дома. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никого рядом нет, и легонько щёлкнул пальцами. На их кончиках возникла крохотная искра, которая вскоре переросла в небольшое пламя. Мои руки были прикрыты рукавами, но я почувствовал тёплый импульс, когда маленькая татуировка возле левого локтя ожила. Я поднёс пламя к кончику сигареты и затянулся. Лёгкие обожгло. Никотин наполнил меня, и я выдохнул струйку дыма. Вода капала мне на лоб. Я прикрыл глаза. Справа от меня раздался голос: — Эти штуки тебя убьют. Ну конечно. — Поговаривают, что так. Шаги приблизились. — Я помню, как ты выкурил первую. Ты думал, что будешь выглядеть круто. А потом начал так сильно кашлять, что мне показалось, тебя вырвет. — К этому привыкаешь. Первый раз всегда причиняет боль. О, эти игры, в которые мы играли. — Правда? Я вдохнул. — Знаешь, я тоже пробовал. На твоём языке. Я лениво усмехнулся: — Да. Знаю. Ты всегда жаловался, но, думаю, тебе нравилось. — Это было похоже на горящие листья. Дым под дождём. — Как поэтично. Он фыркнул: — Ага. Поэтично. Я открыл глаза и опустил взгляд, наблюдая за тем, как дым обвивается вокруг моих пальцев. — Чего ты хочешь, Марк? Он стоял у входа в переулок и был окутан тенью. Люди на прилегающей улице спотыкались перед ним, но не обращали на нас внимания. Для них мы не существовали. Я должен был догадаться, что он пойдёт следом за мной. Или может, я знал об этом с самого начала. — Кто сказал, что я чего-то хочу? — спросил Марк. — Ты стоишь здесь. — Ты тоже. — Кто сказал, что я чего-то хочу? В темноте промелькнули две вспышки оранжевого цвета, похожие на огонёк, который горел на кончике моей сигареты. — Я никогда не говорил, что ты чего-то хочешь. Люди думали, что я неотёсанный. Деревенщина. Грубый парень из гаража. Они не ошибались. Но они не знали обо мне всего. Я сплюнул на землю. — Дейл кажется милым. Надёжный и нежный. Скажи мне, Марк. Думаешь, он переживает о том, где ты сейчас? Ты сказал ему, что скоро вернёшься сразу после того, как заметил, что я ухожу? — Он со своим другом. Я вдохнул. Выдохнул. Вокруг меня вился сине-серый дым. — Уже знакомишься с его друзьями. Хотя полагаю, что это справедливо, поскольку ты, видимо, познакомил его с моими. — Ты испытываешь ко мне злобу. Я оскалил зубы в улыбке: — У меня к тебе нет абсолютно ничего. — И всё же ты часть моей стаи. И я почувствовал исходящий от него посыл, от волка в переулке. Ощущения были жаркими и яркими, они шептали где-то в глубине моего сознания: «ВедьмакСтая». — Забавно, как всё обернулось, да? Сначала наша первая стая была уничтожена, потом меня бросила вторая стая. И вот мы тут. Это наша третья стая. Интересно, у других волков было когда-нибудь столько стай. Или было ли у других ведьмаков столько Альф, сколько у меня. — Первое событие причинило мне боль, — сказал Марк, проходя в переулок. — Второе чуть не убило. — Это тебя не остановило. Томас свистнул, и ты побежал за ним, как послушный пёс. Низкое рычание прокатилось по переулку, эхом отдаваясь от кирпича: — Он был моим братом. — О, я знаю. Свали отсюда, Марк. На мгновение он замялся. Я думал, он развернётся. Закончит этот разговор, от которого у меня раскалывалась голова. Пиво мутило желудок, и я сожалел, что вообще вышел на улицу. Но он этого не сделал. Марк был в десяти шагах от меня, а в следующее мгновение он внезапно оказался прямо передо мной. Его крепкое тело прижалось к моему. Моя спина упёрлась в кирпичную стену, и он слегка сжал моё горло рукой, впившись большим и указательным пальцами в скулы. Я глубоко вздыхал, и вздыхал, и вздыхал. — Ты сопротивляешься, — прорычал он мне в ухо. — Ты постоянно сопротивляешься. — Да, ты чертовски прав, — сказал я, ненавидя себя за то, что мой голос предательски захрипел от желания. Электрический разряд пронёсся у меня под кожей, и Марк это знал. Он должен был знать. Моя шея и подмышки взмокли от пота, испуская химические сигналы, которые я хотел сохранить от него в секрете. Марк сильнее сжал пальцы, отводя мою голову в сторону. Он уткнулся носом в мою шею и резко вдохнул мой запах. Его кончик носа медленно скользил от моего горла к щеке. Его губы едва касались моей кожи, слегка царапая челюсть, но на этом всё. — Злость, — тихо выдохнул он. — Это дым и пепел. Но под ними все ещё чувствуется грязь, и листья, и дождь. Так всегда было. Так было и в первую нашу встречу. Я помню этот запах. Я никогда раньше не ощущал ничего подобного. Я хотел поглотить его. Я хотел, чтобы он втёрся в мою кожу и никогда не покидал меня. Я хотел вонзить в него зубы, чтобы твоя кровь наполнила мой рот. Потому что первый раз всегда причиняет боль. — Да? — спросил я, протянул руку и схватил его за затылок, прижимая к себе ещё ближе. — Тогда хорошенько понюхай. Вдохни его, волк. Я ощутил покалывание когтей на моей коже, когда Марк прижал свои бёдра к моим. Он жадно вдохнул, и я изо всех сил старался не закатить от наслаждения глаза. Я провёл рукой от его затылка к шее и плечам, притягивая его настолько близко, что между нами не оставалось ни малейшего пространства. Моя грудь соприкасалась с его. Слышалось слабое постукивание, тик-тик-тик капала где-то вода, затем воздух вокруг нас задрожал, и крылья ворона затрепетали. Стена воздуха врезалась в Марка, отбросив к противоположной стороне переулка. Его глаза вспыхнули, а клыки заострились, когда он на меня зарычал. — Надеюсь, оно того стоило, — холодно произнёс я. — Потому что, если ты снова попытаешься прикоснуться ко мне, я поджарю твою задницу. Понял? Он медленно кивнул. Я затянулся в последний раз, бросил окурок на дорогу и раздавил его ботинком. Дым вырвался из моего носа. Музыка звучала внутри бара. Я пошёл прочь, направляясь в сторону улицы. Но прежде чем я успел свернуть за угол, я услышал, что Марк опять говорил. Мудаки всегда оставляли за собой последнее слово. — Это ещё не конец.