В полумраке глаза окруженного мертвецами юноши выглядели особенно надменно и жутко. Улыбка не сходила с его лица, а рука спокойно поглаживала голову какого-то чудовища, что довольно приластилось к ноге.
— Как все эти твари оказались здесь? — Хай Фэн первая шагнула вперед, совершенно не опасаясь мертвецов.
Юноша улыбнулся сильнее, а его глаза блеснули во тьме. Он ответил:
— Эти души всегда следуют за мной. Отнимая жизни у людей, я превращаю тех в своих слуг, что беспрекословно меня слушаются. Стоит мне приказать напасть на корабль, как они тут же исполнят это. Стоит заставить защищать меня, как они будут биться до последнего, не жалея своей гнилой плоти.
Стоило ему произнести последний слова, как до этого весьма спокойные на вид твари разом ринулись к вошедшим внутрь заклинателям, намереваясь атаковать их.
Хай Фэн лишь успела выкрикнуть: «Вот черт!», как один из мертвецов тут же накинулся на нее. Вэй Вэй не стала стоять на месте и приблизилась к дочери, отгоняя от нее утопленников своей силой, которая на земле хоть и стала слабее, все же оставалась довольно могущественной.
Мертвецы напали не только на них. Несколько чудовищ, что выглядели так, словно пролежали в воде не меньше нескольких десятков лет, почувствовав энергию демона, набросились на Инь Худе. Девочка могла постоять за себя и с легкостью разрубала полчища тварей своим серпом, словно крестьянин, что косит пшено в поле. Генерал находящийся рядом с девчонкой тоже не стоял в стороне, он уничтожал тех мертвецов, которых девочка не замечала и таким образом защищал ее от опасности.
Но не только она обладала энергией демона, куда больше утопленников заинтересовал Чэнь Цинсин. Не меньше дюжины мертвецов разом ополчились на мальчика, протягивая к тому свои полуразложившиеся руки и раскрывая наполненные гнилью пасти. Юй Лянь достал оба клинка, намереваясь помочь юному демону отбиться от атаки, но тот лишь показал свободной рукой что не нуждается в помощи и сразу отрубил голову трем из двенадцати утопленников.
Убедившись в том, что мальчишка справится и сам, Юй Лянь вздохнул с облегчением и окинул взглядом вытянутую комнату. После бунта мертвецов Башэ снова куда-то исчез, скрывшись среди множества мертвых тел. Принц двинулся вперед, разрубая по пути нападающих на него тварей. Находящийся теперь при нем осколок печати давал возможность видеть энергетический след этого демона, который теперь точно не мог скрыться далеко.
Оказавшись в другой комнате, Юй Лянь еще несколько раз оглянулся по сторонам. Вся комната на этот раз оказалась заполнена мертвецами, которые на удивление совершенно не двигались. Они выглядели точно так, как и должны выглядеть мертвые тела — неподвижные и тихие. Теперь след Башэ был повсюду. Невозможно было определить точно, где тот прячется. Он мог скрываться среди тел, но тех было слишком много.
Юй Лянь в это время думал:
«Это может быть опасно, но пока здесь нет остальных, я могу использоваться силы принца на полную… Если я сделаю это, Башэ точно проявит себя».
Остальные были слишком заняты битвой с мертвецами и не могли заметить отсутствия принца. Еще раз взвесив все за и против, Юй Лянь наконец выдохнул, еще сильнее схватив оба клинка. Из его носа пошел пар, словно он сгорал изнутри. Он давно не пользовался всей силой настоящего принца, поэтому крайне важным было восстановить правильное дыхание.
Пока юноша дышал, его волосы вернули себе первоначальный окрас и приняли вид огненно-алых. Глаза также стали напоминать два рубина, а в руках проскальзывали искры. Наконец, оба клинка вспыхнули пламенем, и Юй Лянь почувствовал тот же жар, что он ощущал в тот день, когда впервые открылся разлом.
Его тело нагревалось до невероятных пределов, словно он и сам превратился в огонь и весь запылал. Пламя в один миг распространилось по всей комнате, сжигая все на своем пути, а до этого неподвижные тела закричали нечеловеческими голосами.
Сгорая в пламени, мертвецы визжали и рычали. С каждым уничтоженным мертвецом энергии демона тоже становилось меньше до тех пор, пока наконец в комнате не остался один человек, в глазах которого отражался приближающийся к нему огонь.
— Не может быть, чтобы ты был простым заклинателем! Эта сила имеет нечеловеческую природу, кто ты такой?! — закричал Башэ, отходя назад.
Юй Лянь в ответ подошел еще ближе, загоняя демона в ловушку. Его клинок перестал испускать огонь, а конец лезвия дотронулся прямо до горла юноши, не отставляя на том ожогов.
— Это оружие и эта сила! Не приближайся! Прочь!
— Не бойся, я не собираюсь убивать тебя, — усмехнулся принц, — ведь все равно это не мое дело. Но все же кое-что я могу сделать.
Он улыбнулся сам себе и подумал:
«А может сделать так, как делают в моем мире?».
Юй Лянь быстро убрал оружие в ножны и одним ударом кулака по лицу вырубил обессилевшего демона.
— А это оказалось легче чем я думал, — произнес он вслух, потирая кулак, — либо силы принца столь безграничны, либо же этот демон слишком ослаб.
Более мешкаться не было времени. Юй Лянь вновь вернул черный цвет глаз и волос, скрыв свою истинную сущность, и одной рукой схватил вырубившегося демона за шиворот, волоча того за собой. Когда он вернулся назад, другие мертвецы уже были уничтожены и заклинатели лишь прочесывали комнату в поисках исчезнувшего принца.
Как только юноша вошел внутрь, он швырнул демона на пол, избавившись от тяжелой ноши. Кроме того, он почувствовал на себе тяжелый взгляд золотых глаз. Они исследовали все его тело, как бы желая найти наличие повреждений, отчего принцу даже стало не по себе. Чэнь Цинсин неотрывно смотрел на человека, в то время как его соплеменница действовала открыто. Едва Инь Худе увидела вошедшего, как тут же бросилась к тому с объятьями.
— Где ты был?! Мы думали мертвецы куда-то утащили тебя! — она еще несколько раз прижалась к нему, после чего наконец отлипла и больно ударила по ноге.
— Ай, — отозвался юноша, — зачем ты меня бьешь?
— Юй-гэгэ, ты дурак! А еще ты идиот! И вообще я ненавижу тебя!
После таких слов Юй Лянь скорчил болезненную гримасу и схватился за ногу. Он сразу же осел на пол и принялся растирать подвергшееся избиению место.
— Ай-ай, — снова издал он этот звук, — моя нога ранена, а ты так поступаешь! Что если я умру, тогда ты и дальше будешь меня ненавидеть?
— Юй-гэгэ, так сильно болит?! Я… Я правда не хотела! — забеспокоилась девочка.
Юноша хотел как обычно подшутить над девочкой, чтобы та почувствовала вину, но не успел он по-настоящему разойтись, как его глаза увидели мелькнувший светлый образ. Чэнь Цинсин оказался сидящим перед ним на корточках. Этот демона сразу же избавил ногу человека от сапога, намереваясь избавиться и от ткани одежд.
— Эй, ты что делаешь, — легкое беспокойство охватило юношу, и он тут же схватился за штанины.
— Покажи, — послышался холодный голос мальчишки, — если у тебя есть рана, то нужно сразу перевязать ее, чтобы ты не доставил проблем потом.
— Шутка, я всего лишь пошутил! — ответил Юй Лянь, но казалось, будто Цинсин ему совсем не поверил.
Мальчишка с новой силой принялся тянуть ткань штанов в разные стороны, отчего те чуть не порвались на две части.
— Да погоди же ты! Вот смотри, видишь? Никакой раны нет! — Юй Лянь наконец оголили нижнюю часть ноги, показывая, что та совершенно здорова.
Демон в тот же момент встал на ноги, и двинулся в противоположную сторону комнаты, кидая напоследок свое любимое «человеческий отброс» и исчезая с глаз долой.
«И что это только что было? Видимо этот ребенок совершенно не воспринимает шуток…»
Кажется Инь Худе подобно брату не оценила юмор принца, отчего крикнула:
— Гэгэ, какой же ты все-таки…! Слов на тебя не хватает!
Юй Лянь остался сидеть на полу покинутый всеми. Он неловко почесал голову и сказал:
— Но зато я привел вам Башэ целым и невредимым. Теперь мы сможем заключить его внутри осколка.
Остальные перевели взгляд на человека, что валялся недалеко от принца. Хай Фэн, что еще не до конца оправилась от ритуала, проведенного Инь Худе, одним открытым глазом посмотрела на лежащего юношу. Она без помощи остальных поднялась на ноги и подошла вплотную к нему. Капитан несколько раз дотронулась кончиком сапога до щеки Башэ, после чего резко ударила того по лицу, отчего сознание вернулось к демону.
— Да как человек смеет… — Башэ почти выругался на Хай Фэн, но та схватила его за шею, прижав к стене.
— Заткнись, сейчас ты ничего не сможешь сделать, — проговорила девушка сквозь зубы, — думаешь мы не сможем избавиться от тебя? Ты не сможешь сбежать из этого дома до тех пор, пока я сама этого не захочу.
— Ха-ха-ха, — от сильного удара изо рта демона брызнула кровь, но тот все равно улыбался, — и как же ты сделаешь это?
— Это сделаю не я, — свободной рукой Хай Фэн показала в сторону Юй Ляня и Чэнь Цинсина, — а они.
Башэ едва успел перевести взгляд на принца, как в его памяти всплыло недавнее происшествие. Он вновь почувствовал невероятный жар будто исходящий прямо от этого человека. Эта сила определенно точно была ему знакома, он пытался узнать, когда встречал ее в прошлом, но сознание будто затянуло туманом и он ничего не смог вспомнить. После взгляд Башэ переместился на демона, стоящего в противоположной стороне от принца. Лицо того совершенно не выдавало никаких эмоций, отчего от него исходила совершенно противоположная леденящая энергия. Змей сразу почувствовал, что этот мальчишка является демоном, как и он сам, но нечто неизведанное в нем отличалось. Внутри Чэнь Цинсина будто бы боролись две сущности, сущность демоническая, и сущность противостоящая ей.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — Хай Фэн по-прежнему сдавливала горло демона, но того, казалось, это ничуть не смущало. Больше всего его беспокоили те двое, на кого указывала девушка.
Юй Лянь усмехнулся и Башэ показалось, что он увидел в глазах этого человека тот самый красный огонь, который мгновения назад опалял всю комнату и сжигал тела мертвецов. Принц, не торопясь, приблизился к стоящим у стены людям и словно из ниоткуда достал осколок печати.
Он несколько раз провел вещью мимо глаз демона, которые сузились до такой степени, что казалось сейчас закроются.
— Узнаешь эту вещицу? — спросил Юй Лянь.
— Это мое! — словно умалишенный выкрикнул Башэ, — та девка украла его у меня!
Судя по всему, сейчас он говорил о Вэй Вэй, которая забрала выпавший из пасти змея осколок себе.
— Заткнись! — Хай Фэн еще сильнее сжала горло мужчины, словно желая сломать его окончательно.
Юй Лянь лишь дотронулся до руки девушки и покачал головой, как бы говоря, чтобы та слегка ослабила хватку, дабы демон мог отвечать на вопросы и дальше. Принц продолжил:
— Эта вещь никогда по-настоящему тебе не принадлежала. Не так ли?
Башэ высокомерно посмотрел на юношу и ответил:
— И что? Как вы собираетесь победить меня? Жизнь демона — это постоянный цикл смертей и возрождений. Убьете меня сейчас, я найду себе другое тело, но уже там, где вы не сможете отыскать меня.
Юй Ляня слова демона очень позабавили. Он постарался сдержать смех и сказал:
— Я не собираюсь тебя убивать. Я знаю, что такой простой трюк не сдержит тебя, поэтому…
Чэнь Цинсин приблизился к разговаривающейся троице, а принц сразу же притянул того за рукав поближе, явно заметив раздражение в глазах мальчишки.
— Поэтому это будет лишь между демонами. Думаю, ты уже почувствовал, что ты здесь не единственный, кто обладает демонической ци. Этот юный, но уже весьма талантливый заклинатель принадлежит к лунному народу. Думаю, тебе доводилось слышать о таком?
Глаза Башэ тут же переметнулись на лицо Цинсина и змей еще несколько раз осмотрел мальчика с ног до головы.
— Неужели этот ребенок…! — едва не выкрикнул он, — но ведь весь их народ был окончательно уничтожен около трехсот лет назад, как это возможно? Лунный народ демонов?!
— Именно так, — радостно уверил его принц, — это тот самый ребенок, который знает, как можно заключить тебя вот в этой штучке.
Юй Лянь снова приблизил осколок к лицу змей, но тот на этот раз стал уворачиваться от человеческой руки как от раскаленной лавы, словно сам по себе осколок способен причинить ему вред.
— Нет, нет! Убери! Убери это от меня! — не унимался Башэ.
— Давай, тигренок, — Юй Лянь подмигнул юному демону, — делай все что нужно.
Чэнь Цинсин без слов, но с явным отвращением из-за слов принца, выхватил часть печати у того из рук, а после и самого Башэ из захвата Хай Фэн. Мальчишка взял змея за шкирку и отшвырнул того на пол. Быстро начертив вокруг него несколько заклинаний, демоненок достал меч и собирался порезать свою все еще не зажившую руку, но Юй Лянь остановил его.
— Что ты собираешься делать? Думаешь я так просто позволю тебе калечить себя после того, как лично перевязывал твои раны? Дай это мне, — принц выхватил меч у мальчика и ловко, пока тот не успел среагировать, провел лезвием по ладони.
Кровь брызнула из раны и заструилась по пальцам вниз. Чэнь Цинсин сразу же вырвал свой меч обратно, а заодно перехватил руку принца, переворачивая ту ладонью вверх.
— Люди всегда творят все, что им вздумается так безрассудно? — съязвил он.
— Может быть не все, — пожал плечами принц.
На эти слова мальчик уже ничего не ответил, он лишь быстро перевязал кровоточащую рану и отпихнул человека в сторону.
— Больше не вмешивайся. Мне не нужна твоя помощь.
Когда Юй Лянь немного отошел, демон продолжил ритуал. После того, как кровь попала на начерченное на полу заклинание, образовался непроходимый барьер, о который змей принялся биться со всей силы, надеясь выбраться наружу. Он шипел и кричал, но его ничего не могло спасти. Чэнь Цинсин забрал у принца осколок и сокрыл тот в своих ладонях, приближая к губам. Он что-то несколько раз прошептал в собственные руки, после чего подкинул осколок в воздух.
Но тот не упал вниз. Напротив, вещица застыла сверху, как бы чего-то дожидаясь. Все наблюдатели молча смотрели за действиями юного демона, удивляясь происходящему. Чэнь Цинсин же, не обращая ни на кого внимания, принялся направлять собственной поток энергии прямо в осколок. Он еще не восстановился до конца после призыва Вэй Вэй, но теперь ему вновь пришлось тратить силы на нечто еще более изматывающее.
Лишь Юй Лянь увидел, как по невозмутимому лицу мальчика потекла прозрачная капелька пота, говорящая о том, что этот упрямец очень устал, но не желает этого показывать. Цинсин чувствовал, как силы покидают его, а глаза застилаются пеленой. Он несколько раз моргнул в надежде отогнать усталость, но не перестал вливать ци в часть печати. Неожиданно по его телу полился поток теплой энергии, которая определенно точно не принадлежала ему. Усталость сразу же прошла, а силы восстановились.
Мальчик обернулся назад, и заметил знакомую улыбку, отразившуюся в его янтарных глазах.
— Ты, конечно, сказал мне не вмешиваться, но разве я могу стоять в стороне, пока ты один выполняешь всю работу? — Юй Лянь всегда непринужденно говорил столь возмутительные вещи, который ничуть его не смущали.
— Отойди.
— Ну уж нет. Если я сейчас перестану помогать тебе, то ты прямо здесь и свалишься. Кто говорил мне о том, что не стоит вести себя безрассудно? Разве у демонов отсутствует чувство контроля?
Демон недовольно поежился, а его уши слегка дрогнули, словно у дикого зверя. Он покорно оставил принца на месте, принимая его энергию и пропуская ту через себя к печати. Спустя недолгое время левитирующая вещь была переполнена энергией и сверкала словно звезда в ночи.
Башэ не мог пробраться сквозь непробиваемый барьер, установленный мальчишкой, и лишь безнадежно бился и метался из стороны в сторону. Цинсин же наконец взял осколок в руки и подошел к краю барьера. Башэ завизжал подобно дикому зверю, умоляя пощадить его:
— Послушай, ты же и сам демон! Разве не должны мы помогать друг другу, чтобы избавиться от этих назойливых людей? Люди всю историю предавали и истребляли нас, так зачем же теперь ты помогаешь им заключать меня в оковы?! Однажды твое добро, сделанное этим человечишкам, обернется к тебе же острием меча! Послушай, послушай меня! Если ты выпустишь меня, то мы вместе уничтожим всех, кто здесь есть и будем свободны! Разве твой народ не настрадался от рук этих чудовищ?! Послушай, что я тебе скажу, люди уже однажды уничтожили всю мою семью и с тех пор я ненавижу весь их род, тебя будет ждать то же самое, если ты свяжешься с ними! Я бы мог передать тебе свою силу и научить всему, что я узнал за сотни лет...!
Цинсин молча и непреступно слушал льющийся изо рта мужчины поток слов, а когда тот закончил, он сказал:
— Отказываюсь.
Всего одно слово, но оно выражало все презрение и нежелание этого юного демона, что сдавливал в руке подготовленный для ритуала артефакт. Цинсин легко раскрыл проход сквозь барьер и протянул внутрь кулак, сжимающий осколок. Этим кулаком он с легкостью, словно плывущий по реке корабль, что рассекает воды, разорвал грудь демона и вонзил часть печати прямо в сердце.
Башэ закашлял кровью и принялся еще судорожнее тараторить:
— Разве ты не хочешь знать, как я получил этот осколок. Кха, — он сплюнул алую жидкость и продолжил, — вас ищет. Вас ищет он. Он не знает, где вы, но он обязательно найдет вас. Кха-кха!
Наблюдающий со стороны Юй Лянь тут же вмешался в разговор и спросил:
— Кто ищет? О ком ты говоришь?
Башэ улыбнулся окровавленными губами, а после ответил:
— Марионеточник преисподней. Кха-кха, все демоны чувствуют это. Ты же тоже почувствовал?
Последний вопрос оказался обращен к Цинсину, застывшему подобно каменному изваянию. Едва Юй Лянь услышал слова Башэ, то последовал примеру юного демона, замерев на месте.
Марионеточник преисподней.
Юй Лянь определенно точно слышал про этого персонажа романа. Марионеточник являлся одним из высших демонов, что на протяжении всего произведения сталкивался с Чэнь Цинсинем в битвах. Личность марионеточника не была известна, но единственная верная вещь про него заключалась в том, что он был очень и очень силен. Высший демон обладал силой, способной превращать умерших людей в его послушных кукол. Немало демонов имели схожую способность, но уникальность марионеточника заключалась в том, что он мог создать точную копию человека, превратив и ее в своего послушного солдата. На протяжении всего повествования высший демон пытался подобно Цинсину завладеть великой печатью, что способна разрушить мир. Он всегда появлялся неожиданно, обрушивая на главного героя всю свою демоническую силу и полчища чудовищ. Возможно именно марионеточник был ответственен за открытие раскола между миром живых и мертвых, но Юй Лянь не знал этого наверняка.
— Повтори что ты сказал, — принц обратился к Башэ, который уже начал исчезать. Его кожа распадалась на черные кусочки, похожие на пепел от костра.
— Даже если вы заключите меня внутри осколка, думаете все ваши проблемы исчезнут? Марионеточник скоро придет, чтобы встретиться с вами, и вам лучше быть готовыми к этой встрече. Кха-кха, — он снова закашлял и хотел было протереть рукой рот, но та уже исчезла из виду, растворившись в воздухе, — вот черт, похоже я и правда проиграл.
Одно мгновенье, и Башэ полностью исчез с глаз, поместившись внутри артефакта в виде части печати. Теперь змей был заперт внутри этой маленькой вещицы, обладающей поистине немалой мощью.
— Ну, мы хотя бы нашли одну из десяти частей, — установившуюся тишину первая нарушила Инь Худе. Она подошла к брату и несколько раз постучала по осколку пальцем, как бы проверяя, есть ли что-то внутри, — он правда там?
— Да, он больше не побеспокоит эту деревню, — ответил ей принц, — но теперь у нас появилась новая проблема.
Юй Лянь перевел взгляд с девочки на юного демона, который все это время неподвижно смотрел на собственную руку и, казалось, размышлял над словами Башэ, который так быстро исчез.
꧁꧁꧁꧂꧂꧂
Когда все закончилось, люди и демоны покинули дом господина, чары с которого мгновенно спали, стоило Башэ исчезнуть. На улице оказались из ниоткуда появившийся старик, что был глух и полуслеп, и та самая девушка Дун Мэй, которая встретила их, когда они впервые пришли в дом главы деревни.
В этот раз их лица выражали неподдельную радость, словно светясь под лучами луны. Щеки Дун Мэй победоносно покраснели, а взгляд старика наконец прояснился.
Заклинатели подошли к ним, дабы удостовериться в том, что с ними все в порядке, но Дун Мэй молча, хотя и с улыбкой, покачала головой. Девушка принялась копошиться в своих вещах, а когда наконец нашла то, что искала, протянула это стоящему впереди всех Юй Ляню.
— Господин, пожалуйста примите это в знак благодарности, — девушка сжимала кулак, в котором, казалось, ничего и не было. Но она раскрыла ладонь, показывая принцу странную пилюлю, которую тот не сразу распознал, — Господин, это пилюля бессмертия*.
*Пилюля бессмертия — лекарство, способное вылечить любые раны.
— Но откуда… — Юй Лянь взял пилюлю из руки девушки, но не успел он договорить, как заметил, что девушка подобно Башэ стала растворяться в воздухе, — так ты тоже…
Дун Мэй согласна кивнула головой, подтверждая слова принца. Она тоже не была человеком.
Всего лишь блуждающий дух, не нашедший свой покой.
— Те слова про мою сестру действительно не были ложью, и я служила этому мужчине для того, чтобы она смогла выжить. Он заключил с нами контракт, и мы были обязаны служить ему до тех пор, когда он обладает силой, но теперь мы снова свободны. Свободны благодаря вашей помощи, — Дун Мэй покорно поклонилась перед заклинателями, — спасибо.
Глухонемой старик ничего не говорил, но в его глазах отражалась такая же благодарность, что была и в глазах девушки.
Оба духа склонились в поклоне и после окончательное исчезли, наконец приобретя умиротворение.
Инь Худе со слезами на глазах наблюдала за прощанием этих некогда живых людей. Хэ Сяо Си лишь медленно гладил девочку по голове, пока та пыталась успокоиться.
Юй Лянь с грустью смотрел на пилюлю в своих руках — единственную вещь, которую оставили после себя эти души.
Каждый думал о своем.
Хай Фэн стояла рядом с матерью, когда та неожиданно схватила дочь за руку, сжимая ее в своих ладонях. Капитан перевела взгляд на нее и заметила появившееся на прекрасном лице негодование и боль. Хай Фэн судорожно опустила взгляд на руки, что с любовью поглаживали ее кожу. Эти такие молодые от ранней смерти, но такие нежные кисти стали медленно растворяться в воздухе.
Хай Фэн неверяще уставилась в глаза духа и только прошептала:
— Мама…?
