Убийство в Хукерс-таун

Мэйнард никогда ещё не чувствовал себя так сильно униженным. Он словно вновь оказался в школе, и его отчитали перед всем классом за совершенно тупой и гнусный проступок, который он совершил по неосмотрительности. Глядя на себя в зеркало в туалете участка, Джонс снова и снова делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Слова Кейтлин должны были его взбесить до невозможности, но вместо того он ощущал только неприятный липкий страх, беспокойство, точно… точно он перестал мыслить ясно. Чёртово убийство оказалось для него слишком серьёзным потрясением, и Кэйтлин права, он просто не способен распутать такое дело? Вернувшись в кабинет, Мэйнард вырвал из своего блокнота листок со списком подозреваемых, но, недолго посмотрев на него, всё же сунул в карман. Пусть ФБР дало понять, что он ищет не в том месте, всё же это… это зачем-то могло бы понадобиться. Он снова глубоко вздохнул, прикусил губу. Он шёл ложным путём, всё время шёл ложным путём. Отчего?.. Что бы там ни сказала ему Кэйтлин, Мэйнард всё же не собирался смиряться, не хотел сдаваться. Но только теперь ему требовалось что-то существенное, такое, на что она бы обязательно обратила внимание. Нечто, что она упустила. Значит, ему предстояло начать всё с той точки, от которой, казалось бы, все они уже давно ушли. *** Когда Мэйнард покинул участок, собиралась гроза. Едва он уселся за руль, как первые капли взбили пыль на обочине дороги. Когда же он подъехал к ферме Фреда, дождь лил стеной, будто издеваясь. Так и слышалось в его шуме: «Ты что, надеялся поискать здесь улики? Дурак!» Остановив машину, Мэйнард долго созерцал поле, где прежде стоял крест. Он едва ли не погрузился в транс, представляя, как убийца приезжает сюда с девушкой, как устанавливает конструкцию… Что он сделал сначала? Задушил Вайнону? А она не успела бы окоченеть к тому моменту, когда он должен был прибивать её к кресту?.. Значит, в машине она была ещё жива?.. Мэйнард потёр висок и снова мысленно промотал перед глазами картину: Вайнона в машине и наверняка обездвижена… Стоп, нет, на её теле не было ни следов от скотча, которым заклеивали бы рот, ни повреждений от прочных верёвок. Что там было про состав крови? Наверное, он чем-то её накачал, скрутил крест, выволок её из машины и задушил, закрепил… Мэйнард, нахмурившись, всмотрелся в поле сквозь струи дождя. Дом Фреда стоял не так уж далеко. Если кто использовал тут шуруповёрт в ночи, это было бы слышно. Да много чего было бы слышно, убийца бы не управился и за час, раз уж у него был угнанный шоткат без прицепа, где можно было бы везти готовый крест… Да и такое уж точно кто-то бы увидел, не каждый день по улицам Хукерс-таун возят кресты. Так-так! А заготовки для креста?.. Они бы не поместились в «Шоткат». Мэйнард не был уверен, что агенты не проверили все эти моменты. Он мог снова обманываться, но всё же решил, что с Фредом неплохо поговорить ещё разок. Несмотря на то, что он подъехал едва ли не к самому дому, дождь всё равно издевательски промочил его до белья. Постучав, Мэйнард не услышал никакого ответа, только вода лилась с крыши, капли стучали о перевёрнутую колесом вверх проржавелую тачку. — Эй, Тэйло-ор! Полиция! — заорал он. — Открывай, твою мать! Тишина. Джонс повернул ручку двери, и оказалось, что никто и не собирался закрывать её на ключ. В общем-то, красть у Фреда всё равно было нечего, не сказать, что его попытки выращивать кукурузу приносили существенный доход. Однако в такой ливень Тэйлор должен был быть дома. Испытав неприятное ощущение — страх смешался с возбуждением, и потому было непонятно, хочется ли идти вперёд или стоит вернуться в машину, Мэйнард всё же прошёл внутрь и даже скользнул ладонью по кобуре. Про оружие он вспоминал редко и вовсе не был уверен в собственной меткости, но прямо сейчас ему захотелось проверить пистолет. За стенами дома шумел ливень, а внутри тишина стояла такая, что собственное дыхание и сердцебиение казались невообразимо громкими. Мэйнард мотнул головой, чтобы избавиться от неприятного ощущения, и двинулся дальше. Непрошенные мысли, что он упустил важного свидетеля и сейчас обнаружит ещё один труп, не прибавляли воодушевления. Фреда он отыскал в захламлённой гостиной. Пьяно раскидавшись на диване, тот мирно спал. Красноречиво свидетельствовала о глубинах его падения початая бутылка скотча. Мэйнард зло выругался, а затем подошёл к окну. В любом случае будить Тэйлора пришлось бы долго, так почему бы… Почему бы что? Он сам не осознал до конца свою мысль, но, выглянув, сквозь струи дождя разобрал, что отсюда прекрасно виден тот самый участок поля. Фред должен был что-то видеть, так?.. Джонс хотел уже вернуться к нему и хорошенько встряхнуть, но тут взгляд его зацепился за кучу досок и бруса, сваленную у стены постройки непонятного назначения, высившейся чуть в стороне от дома Фреда. Мэйнард мог бы поспорить на сотню баксов, что именно из такого бруса и был сделан крест. Нет, он не стал тут же звонить Кейтлин и рассказывать ей, что он де нашёл важную улику. Ясно, что эта догадка никак не продвигала следствие вперёд. Да и вряд ли ФБР не свели два и два, к тому же посчитав Фреда абсолютно бесполезным. Если тот был пьян… Мэйнард оглянулся на тело на диване и решительным шагом приблизился к нему. У него появилась одна мысль, которую он совершенно упустил в прошлом. — Тэйлор, твою мать, пьяная свинья! — он пнул носком ботинка ногу в резиновом шлёпанце, упавшую с дивана на пол. — Чт… что? Д-джонс, чёрт тебя побери, — Фред вздрогнул и сел на диване, потирая лицо ладонями. — Какого хрена надо? — С кем ты пил? — Мэйнард нависал над ним, и Фред съёжился, будто бы его собрались бить. Возможно, потому, что осознавал — в последнее время он напивается систематически, и это уже попахивает алкоголизмом. — К-когда? — икнул он, осознав, что именно у него спрашивают. — Сегодня я вообще один. Что тебе надо, Джонс, что противозаконного я сделал? — он сложил руки на коленях, как примерный ученик воскресной школы. — Вон какой ливень, имею полное право… — Заткнись, — прервал его Мэйнард, теряя терпение. Не хватало ещё полчаса выслушивать оправдания. — С кем ты пил в ту ночь, когда убили Вайнону? — Какую, на хрен, Вайнону? — вскинулся Фред, но тут у него в голове окончательно прояснилось. — А, ту самую Вайнону? — спокойнее переспросил он и дождался кивка. — Да… это… — глаза его забегали, точно он не хотел говорить правду. Это крайне насторожило Мэйнарда. Он упустил что-то, ещё когда допрашивал впервые, так? А ФБР — они тоже это упустили?.. — Не тяни время, отвечай, — Мэйнард сложил руки на груди, чтобы не показать Фреду, насколько нервничает сам. Тот наморщил нос, поймал горлышко бутылки скотча и сделал глоток прежде, чем ответить: — Так ко мне зашёл Даг, — он пожал плечами. — Он хороший парень, компанейский… Мы, это, никогда не ссорились, чтоб ты знал, — Фред нахмурился. — А что такое-то?.. — похоже, он испугался, что его могут обвинить в том, что случилось с Ирвингом. Мэйнард осознал сразу две вещи. Он действительно упустил свидетеля, Дага Ирвинга, упустил намного раньше, чем осознал, что тот способен знать нечто важное. А во-вторых, Кейтлин была права на его счёт. Он абсолютный идиот, который только мешал расследованию. Но как тогда реабилитироваться?.. Как тогда показать, что он не полный придурок? Как хотя бы себе вернуть толику самоуважения? Ответов не было. — А что именно вы пили? — уточнил Джонс уже не таким уверенным тоном, как прежде. Вопрос вырвался, словно минуя его разум. Фред нахмурился, будто бы вспоминая, хотя было очевидно — наверняка какое-то пойло из его, Фредовых, запасов. Даг Ирвинг физически не был способен прийти куда-то со своим алкоголем, разве нет? — Знаешь, вот ты сказал, Джонс, и теперь я понимаю, что в этом было что-то необычное, — заметил он и на этот раз не пытался схитрить. Его лицо будто изнутри осветилось удивлением, он даже не подумал бы обманывать насчёт таких мелочей. — Что такого необычного? — поторопил его Мэйнард. — Ну ты знаешь Дага, у него вечно дыра в кармане, если он добрёл ко мне, значит, даже у Лу не получилось выклянчить бутылку за так, — Фред огладил скотч, точно тот был кошкой. — Но тогда он пришёл весёлый и поставил на стол литровую джина. Сказал, что ему подарили. Весь светился. — Дагу? Дагу Ирвингу кто-то подарил литр джина? — Мэйнард вытаращился на Фреда, и тот резко закивал. Хукерс-таун, конечно, был городком, полным добрых и щедрых людей, да только к Дагу относились пренебрежительно. Никто и ни за что не сделал бы ему подобный подарок. — И кто был такой щедрый?.. Фред пожал плечами и отвёл взгляд. — Ну, знаешь, он не… — С чего бы тебе потребовалось соврать прямо сейчас, прежде ведь ты даже не подумал об этом? — Мэйнард прищурился, окинул Фреда взглядом. — Ты точно знаешь, кто это был. Говори уже. — Да это… Ну, он сказал, — Фред хмыкнул, точно слова Дага казались ему бредом, — в общем… Мэйнард схватил его за грудки и встряхнул, выходя из себя. Он был уверен — вот зацепка, которая поможет ему если не опередить ФБР, то хотя бы оказаться с ними на равных. — Кто это был?! — прохрипел он. Фред беспомощно взмахнул руками и залепетал: — Угомонись, Джонс, ну что ты в самом деле. Эт… Этот же Даг, он был не в себе. Он сказал, что к нему на улице подошла Лесли Купер. Лесли Купер, представляешь? Она ж утонула, Лесли-то. Он из-за этого же спился. А тут… — Тэйлор вздохнул. — Я в призраков не верю, Джонс, а ты?.. Лесли Купер — единственная любовь Дага — действительно утонула много лет назад. Об этой истории весь Хукерс-таун болтал ещё два лета спустя. Сам Мэйнард неоднократно замечал бережно хранимую фотографию, где Даг был с Лесли, где они оба были пронзительно молоды и планировали светлое будущее, полное свершений. Печальная история. Конечно, если бы Даг пришёл к нему и сказал, что Лесли Купер дала ему литр джина, Мэйнард, как и Фред, ни за что не поверил бы в этот бред. Но… Что-то в этом было. — Он сказал, что Лесли дала ему бутылку и обещала прийти попозже, — добавил Фред. — Ну бредятина же? У него, думаю, уже тогда началась горячка… — А где бутылка? — отчего-то уточнил Мэйнард. — От джина-то? — Фред огляделся и ткнул пальцем в пыльный угол, где стояло кривое от времени кресло. — Да вон она. Пустая уже, мы тогда здорово посидели. Мэйнард пошарил по карманам и нашёл пару перчаток, натянув их, он взял бутылку с величайшей осторожностью, как драгоценность, тайное сокровище или священный артефакт. — Есть у тебя чистый пакет? — бросил он удивлённому Фреду. Тот подскочил и дёрганой походкой скрылся на кухне, откуда минуты через две явился с рулончиком пакетиков для сэндвичей. Мэйнард упаковал улику, чтобы уберечь её от дождя. Сердце его билось чересчур быстро, так быстро, что хотелось проверить пульс и попросить таблетку, однако вместе с тем Джонс впервые с начала расследования был убеждён, что сделал нечто полезное. Нечто важное. Обнаружил что-то, что станет краеугольным камнем и, возможно, заставит Кейтлин иначе посмотреть на него. — Ты, что ли, хочешь проверить, жива ли Лесли? — пробормотал Фред, с сомнением глядя на Мэйнарда. — Помню, что они с Дагом по юности чудили, их пару раз арестовывали. Хочешь проверить отпечатки в базе? — Да, Фред, — легко солгал на этот счёт Мэйнард. — Хочу удостовериться, что Лесли жива. А то, видишь как, она же отправила Дага на больничную койку. — Да-а-а? — протянул Фред, крайне удивлённый. — Так это она была?.. Вот это неожиданное воскрешение из мёртвых. Но ведь труп-то тогда нашли и опознали. Как же так? — Не бери в голову, Фред, — хлопнул его по плечу Мэйнард. — Это рутинная проверка. Знаешь, сколько рутины приходится делать, когда работаешь детективом?.. Фред довольно закивал, точно всё об этом знал, и Джонс наконец попрощался с ним. Ливень стал реже, воздух пах свежестью, кукурузные ростки устремлялись к нахмурившемуся тёмному небу. Мэйнард чувствовал себя так, точно весь мир удерживал за одну едва заметную ниточку. Но всё-таки… всё-таки удерживал.