Золото и грязь

-Как ты уговорила Леона помочь с крысами? Обычно ему дела нет до того, что в замке происходит- полюбопытствовала Вара. -Он так хотел, чтоб я больше не мешала его великим трудам, что быстро помочь согласился. -Леон - человек ученый и не злой. Но ему ничего не надо, кроме книг и опытов. Таким уж уродился. -Что сделал хозяин замка? -Ничего такого особенного. Такое страшное наказание он точно не заслужил- еще более расплывчато сказала Вара. Вильгельмина против воли почувствовала, что злится. Тайны этого замка ей изрядно надоели, а та волшебница ничего объяснять не спешила. -Любой бы сделал на его месте то же самое. Хотя , может, ему и не стоило… спорить с той колдуньей. В замке пахло паленой шерстью. Его шерстью. Но, кажется, ему уже всё равно было, зачем девушка к нему прикоснулась. И он был совсем не прочь, если она прикоснется ещё. Со временем у Вильгельмины вошло в привычку его причесывать. Чудовище выглядело мирным и довольным, а его черная грива была приятной на ощупь. И да, он и вправду хорошо пел. Постепенно замок преобразился, как и его хозяин. От него теперь всегда пахло мылом. Вместо вони протухшего мяса и мокрой псины. Да и одежда, дорогая и красивая, на нём не так уж и плохо сидела. Тонкое кружево и какая-то блестящая ткань. И серебряная цепь с алмазами. Наряды чудовища хорошо сохранилась. Как и замковые гобелены. Может потому, что моль не ела шёлка и парчи? А шерсти в замке почитай и не было. Это были восхитительные изысканные вещи. И Вильгельмине они казались достойными дворца. А он до заклятья, выходит, был щеголем. Он долго тренировался с салфеткой и бокалом. С вилкой и ложкой. Очень уж не хотелось опять за столом опозориться. Отличные крепкие зубы и когти не хуже ножей- это ещё не повод есть руками. Нет, лапами. Эта крестьянка... нравилась ему. И это было очень странное чувство. Непривычное. В последние годы ему никто, кроме крыс не нравился. *** За замковым садом уже давно никто не ухаживал. Но все равно он был красив и огромен. Одичавшие яблони. И такие же дикие лошади. Надо же, как много, почти целый табун. -Когда-то все эти кони принадлежали мне. -Они умные. Может они вас и вспомнят. Вспомнили же этот сад. К ней подошла белая лошадь. С серебристой гривой. Вильгельмина ее погладила, кобыла носом ей в руку ткнулась. У нее был бархатный нос. Теперь, благодаря чудовищу, она знала, каков на ощупь бархат. -Они привыкли есть яблоки с рук. Привыкли, что им расчесывают гривы. Это ... большая потеря. Я раньше очень любил лошадей. А теперь они меня боятся. Что люди боятся- это еще ничего. Когда-то давно этот страх ему даже нравился. Власть ему по вкусу была. А вот лошадей ему и вправду жаль. -Я знаю, в это трудно сейчас поверить, но когда-то я был красив. И мог заполучить любую женщину...без помощи золота. -Так это был ваш портрет? Он не кажется мне красивым. Это недобрый человек. Он если и любил кого, то только свое отражение в зеркале. -Разве красота для женщины не самое главное? Без этой отвратительной морды ты никогда бы мне не наговорила столько дерзостей. -В моей деревне говорят, что я... слишком остра на язык, чтобы быть кому-то хорошей женой. Он даже обиделся за неё. Что могут понимать эти живущие в глуши невежественные крестьяне?