***
Что-то влажное коснулось лица. Когда Саша, тихо застонав, подняла веки, её ждал нежданный, но приятный сюрприз. — В-Вульпекула? Что ты здесь делаешь? Где это я?! Звёздная лисичка лишь вновь слизала остатки слёз с бледного личика Саши. Приходя в себя, мисс Джиген огляделась. Ни криков терзаемых грешников, блаженная тишина. Над головой средь сонма звёзд тянется в неведомые дали Млечный Путь. Сама же химера возлежала на белоснежных мраморных плитах, в белом же балахоне Звёздного Друида и, конечно же, ромашковом венке. И как же это было приятно, после адской жары… Приподнявшись на локтях, Саша было с облегчением приобняла за шею своего Звёздного духа, с которым не виделась приличное время, как вдруг… — Ну, здравствуй, детка, — раздался сзади приятный баритон. — Божечки! — химера резко обернулась на голос, — это вы, сэр? Подумать только! Как же всё… странно… — Ну да, я, — немало не смутившись, ответствовал Феникс, — откуда ты тут взялась? — Из ада, — вздохнула Друидка, — повидалась аж с самим его… так сказать, начальником. Но он пощадил меня! Как-то не верится, что за мной вообще никаких грешков. — А кто водил тебя по аду, детка? Не Вергилий? — Угу. Вергилий всё-таки пришёл за моей душой. — Только это не древнеримский поэт был, — хмыкнул Феникс, — это Мик был. Он сошел с ума и повлек тебя в ад… — Ч-что?! — разинула химера рот, — он здесь?! Неужели… он помнит?! Он жив?!!! — Он частично вспомнил. С ним всё в порядке, только ты его в последний раз видела… — В по…сле-дний, — только и могла промямлить Саша, вновь чувствуя солёную воду в воспалённых глазах, — так неужели он… у-ум… — Нее, что за глупость, — Феникс посмотрел на девочку, — не собирается он умирать, а в последний раз — это означает, что ты его просто забудешь… — Забыть! — простонала Друидка, с ужасом прокручивая в голове столь тяжкий вердикт, — но сэр… он же умрёт от горя, если мы уйдём из его жизни! Я не хочу так с ним!.. — Не умрет. Мик — сильный. И в ближайшие лет сто отчаянье его не будет накрывать… Возможно. — Но я ТАК хочу, чтоб он был счастлив! — таки разрыдалась химера, а Вульпекула вновь потянулась к её лицу язычком, стараясь не упустить ни одной слезинки, — мы все, наша дружба помогают ему не уйти совсем в отчаяние! Умоляю, сэр, я просто не вынесу, если он… Пожалуйста, НЕТ!!! Ох, Вульпи… не надо… — Нет, нет, — горячо возразила птица, — видимо, я неправильно выразился. Вы с ним встретитесь, но уже будете строить другие отношения, не столь близкие, менее ответственные… — Но ведь… я м-м-могу… п-предложить снова… с-с-с… стать д-другом?! Это м-можно?.. — В конечном счете, я полагаю, что это обоим вам и нужно — быть друзьями… — Если это ради его счастья, то, — Саша обречённо всхлипнула и закрыла глаза. Очевидно, иного пути просто нет, как бы не болело от этого сердце. Хоть бы разлука и правда не навсегда… — Не плачь, детка. В дружбе и партнерстве свои плюсы, — Феникс ткнул клювом ей в затылок и слегка обмахнул крыльями ей голову. — До встречи, мой милый ангел Мик, — успела перед этим шепнуть Друидка. А после этого прикосновения в её голове промелькнули все её приключения, но… Это она с помощью мужика с когтями спасла всех от безумного клоуна. Это она уже с помощью мистера Холмса вызволила Gorillaz из рук безумного монстра и выручила других гаргулий… Но где-то рядом присутствовало нечто теплое, безликое и бесполое, типа сгустка света, которое помогало ей… Видимо, это был её ангел-хранитель…***
Яркая, до рези в глазах, серебристая вспышка. За ней — кратковременная изумрудная, и Друидка осталась одна-оденёшенька под звёздами. Точнее, ей сперва так показалось. — Дорогая моя! Наконец-то ты здесь! Да, то была прабабушка, величественная и прекрасная, как и всегда. С грацией истинной королевы сходила она с мраморных ступеней, что-то неся в протянутых руках. Встав наконец на ноги, Саша, не помня себя, бросилась к ней. — Бабуля, ты не поверишь… Демоны, ангелы, всё так… О, а что это? Неужели то, что я думаю? — Я всё знаю, моя радость, — ответила бабушка с такой же тёплой улыбкой, как и всегда, — теперь ты свободна. Изумрудная Звезда отныне воссияет во всей своей силе и чистоте. А значит — твой час пришёл. Прими же эту книгу, что откроет для тебя новые пути и новые миры. Покорно взяв упомянутую книгу, Саша внимательно осмотрела её. Довольно-таки тяжеловатая, обитая чёрно-коричневой кожей и закрытая на изящный золотой замочек. В титульной обложке вырезано семь шестигранных отверстий — самое крупное посередине и шесть поменьше, вокруг него. А под ними почти у самого краешка вдавлен круглый гравированный алмаз, прозрачный, но с едва заметным сереньким пятнышком. — Книга заклинаний, да? С их помощью я должна справиться? — Не-ет, — снова улыбнулась бабушка, — слушай внимательно. На данный момент тебе предстоит выполнить семь заданий, по количеству вот этих самых форм. И каждое пройдённое тобой испытание отметит драгоценный камень, что будет здесь рождён. — И какие же именно испытания? — робко подняла на бабулю голубые глаза Друидка. — Средь звёзд, галатик и веков затерялись утраченные сокровища душ и сердец. Но это вовсе не золото или бриллианты. Для кого-то то были простые, невзрачные безделушки, но были те, кому данные вещи были дороже самого прекрасного и сияющего камня или золотого слитка. И пока они не будут найдены, несчастным душам не видать покоя. Поскольку ты идёшь в первый раз, для тебя поиск ограничен пока семью сокровищами. — Но бабушка, — мисс Джиген нервно сглотнула, — ты, правда, думаешь, что я смогу? — Я верю в тебя. Теперь ничего не мешает тебе создать портал на иную планету, хоть в другой Вселенной. А суть задания и путь к его выполнению подскажет тебе книга. Подожди, — одёрнула она правнучку от бесплодных попыток раскрыть замочек, — откроется она ровно в час ночи, когда на небе будет полная Луна. И если лунный луч соприкоснётся во-от с этим камнем. Ничего не напоминает? — Сейчас, секунду… А-а, да, теперь вижу, — подтвердила Саша, поняв, что пятнышко на кристалле в точности напоминает узор на Луне. — Каждое найденное сокровище ты возложишь на алтарь в нашем храме, до наступления новолуния, — продолжала вводить в курс дела бабуля, — если станет совсем туго, призови на выручку своего духа. Мы также не оставим тебя в трудную минуту. И твои близкие тоже. Но само сокровище должно быть найдено тобой, и только тобой. Ибо только так взрастёт и окрепнет Изумрудная Звезда. — Я… я знала, что меня это ждёт. Но мне немножко страшно, — Саша прижала книгу к груди и со стыдом опустила голову, — я же вечно всё порчу. Я так не хочу вас подводить… — А ты возьми и настройся на то, что справишься, — бабушка и не думала возмущаться на проявление слабости, — мы будем рядом, но никто не поможет тебе во всём, кроме тебя самой. Не бойся и думай только о хорошем. — Хорошо… я постараюсь… я должна… — Мы ещё увидимся. Ожидай полнолуния и не волнуйся. Ты не одна, — прабабушка поцеловала правнучку в лоб, — а теперь тебе пора возвращаться. Твои родители и друзья очень ждут тебя. До встречи, моя белая звёздочка. Ах, вот ещё что! Не забудь захватить на первое испытание сумку повместительнее.***
— Мммм… Ах… А? Мамуля? Папочка?