Доброй охоты

Грохот резко распахнутой двери никогда не предвещал ничего хорошего. Тяжело вздохнув, Силко нехотя оторвал взгляд от рукописных документов, взглянув на вошедшую Севику. - Шахты. - Снова? Это было действительно внезапным ударом, поскольку до этого Силко был искренне уверен, что молния не бьет в одно и то же место дважды. Но, видимо, жизнь все ещё была способна преподнести ему парочку неприятных сюрпризов. Неделю назад в одной из разработанных пещер произошел крупный обвал, который поспешили списать на банальное пренебрежение элементарными правилами безопасности, однако парочка особо отчаянных работяг, слишком сильно трясущихся за сохранность собственной шкуры, не побоялась рассказать всем правду. А из-за участившихся инцидентов жестоких убийств в опиумных кварталах кровавая легенда приобрела ещё большую огласку. Конечно, до Силко довольно быстро дошли слухи о некой мифической твари, обитавшей в самой глубине горных ущелий, но он лишь посмеялся над столь вздорной выдумкой. Наверняка эти идиоты просто впервые в жизни увидели гигантских арахнидов и по собственной глупости приняли их за жутких монстров. Однако теперь эта ситуация перестала казаться Силко такой уж однозначной, так что ему не оставалось ничего другого, кроме как разобраться во всем самолично. Устало потерев переносицу, он мимолетно взглянул на привычный пейзаж за окном, где огни уличных фонарей мерцали зеленоватым светом как россыпь изумрудов в грязном речном песке, попутно думая о том, сколько времени займет дорога до шахт. - Жди меня внизу. Коротко кивнув, Севика молча последовала приказу. Уже накинув на плечи пальто, Силко услышал знакомый топот в коридоре, не в силах удержаться от улыбки. Через мгновение неудержимый вихрь по имени Джинкс настиг его у самого порога. - Ты же обещал оценить мое новое световое шоу! – её разочарованный упрек заставляет Силко ощутить вину за то, что собственное обещание совершенно вылетело у него из головы. – Куда ты уходишь? - Мне нужно разобраться с проишествием на рудниках. – едва заметив в больших голубых глазах неприкрытую печаль, он спешно добавил, – Не думаю, что это займет много времени. - Отлично! Тогда жду тебя вечером в моей берлоге! – стоило Джинкс радостно хлопнуть в ладоши, как она вдруг вспомнила о чем-то и принялась копаться в своей сумке через плечо. — Думаю, что сегодня тебе это не помешает. Она с гордостью протянула отцу сигнальный факел, изрисованный ярко-неоновыми рисунками вдоль и поперёк. - Спасибо, но я собираюсь приберечь его для более грандиозного события на сегодня. Благодарная улыбка Силко была встречена крепкими объятьями его дочери. Он не знал, что именно искал все это время, казавшееся целой вечностью, но чувствовал каждым своим оголенным нервом – он обязан заполучить это во что бы то ни стало. Даже сводящий с ума голод не мог затмить собой дикую ярость, смешанную с неутолимым желанием впиться в чужое горло, разорвав беззащитную плоть без всякой жалости. И в то же время он безумно хотел прижаться носом к яремной ямке, чтобы почувствовать сбивающееся дыхание и взволнованный пульс, бьющийся все быстрее с каждой секундой. Вдохнуть полной грудью тот самый запах, который пока что был едва уловимым призраком где-то на самой периферии, но совсем скоро он сможет распробовать его на вкус. Одна только мысль об этом заставляла густую, пропитанную едким ядом кровь кипеть, все сильнее подгоняя его вперёд, вниз по узкому склону. Одним прыжком он пересёк бездонную пропасть, замерев на пару секунд и жадно принюхался. Уже совсем близко. Резкий запах керосина, смешанный с оседающей в воздухе каменной пылью, невольно вернул Силко в то время, которое было принято считать самым беззаботным в жизни человека, но только не когда на твою долю выпала судьба урожденного заунита. Даже сейчас, спустя почти три десятка лет, его руки начинали неметь от одного только вида жестяных поклаж с углем, которых он, будучи совсем мальчишкой, перетаскал столько, что хватило бы на пару доверху груженых товарняков. Чумазые детишки, снующие туда сюда, словно стайки хищных водомерок, косились на внезапных гостей со смесью пытливого любопытства и страха. Все это время местный смотритель путался под ногами, при этом не отставая ни на шаг, как прикормленная собачонка, и тараторил без умолку о бессмысленной ерунде, совершенно не относящейся к делу. Силко с первого взгляда стало ясно, что ублюдок явно не чист на руку, так что ему оставалось лишь увидеть все собственными глазами. - Кажется, ваши подчиненные работают не так уж усердно, если у них остается достаточно времени на то, чтобы выдумывать разные байки. – пренебрежительно бросил Силко, вглядываясь в далекую темноту узкого тонеля штольни. Столь едкое замечание заставило скользкого типа скривиться, но он быстро сменил выражение ущемленной гордости все той же подхалимской улыбкой. - Уверяю вас, я бы никогда не допустил подобной вольности. – он вскинул ладони в обезоруживающем жесте, — Не думаю, что это недоразумение в виде пары пауков заслуживает так много вашего внимания. - Это не заслужило бы моего внимания, если бы это не был уже второй ваш промах. – высокопарное обращение Силко намеренно выделил особо едким тоном, не без удовольствия отмечая то, каким бледным стало лицо его собеседника. Догадка Силко заключалась в том, что помимо основных выработок где-то здесь должен был располагаться ещё один выход, ведущий, вероятнее всего, к одному из потайных рукавов. Мелкий прощелыга решил разжиться чужим добром, но не смог просчитать все достаточно хорошо, чтобы избежать обвала, который вовсе не был редкостью в таких случаях. - Можешь идти вперед, – кивнул он Севике, бросив на едва успевшего раскрыть рот сопляка хлесткий взгляд, — Думаю, что ваше сопровождение мне больше не потребуется. Тот явно не горел желанием позволять Силко просто бродить здесь одному, но ему не оставалось ничего другого, кроме как покорно согласиться. Силко ещё какое-то время наблюдал за парой удаляющихся фигур, прежде чем неспешно направиться за ними следом. Закопченные светильники под низким потолком едва могли разбавить плотную, словно деготь, тьму, вовсе не казавшуюся чем-то пугающим. Где-то вдалеке слышался планомерно нарастающий гул груженого скипа, сопровождаемого переругиванием неспешно шагающих у противоположной стены шахтеров, не обращающих на одиноко бредущего Силко совершенно никакого внимания. Чем ближе он подходил к первой развилке, освещенной красноватым светом сигнальных огней, тем отчетливее ощущалась прохлада леденящего сердца каменной твердыни. Когда его уже привыкший к темноте взгляд вдруг зацепился за едва различимую тень глубокого раскола в скале, Силко вдруг понял, что уже давно потерял счет минутам с момента начала своего путешествия, но прямо сейчас это волновало его не так сильно, как неизвестный проход. Осторожно переступив через рельсы, он уже собирался было шагнуть прямо к расщелине, как вдруг где-то далеко впереди раздался грохот, отдаленно похожий на глухой топот, становящийся все громче и громче с каждой секундой. Это явно была не просто толпа людей, а нечто гораздо более гигантское, почти как стая диких буйволов, и Силко потребовалось всего мгновение для того, чтобы понять, чем на самом деле был этот звук. В слабом мерцании далекого света мелькнул отблеск гладкого хитина, покрывающего гигантское туловище плотоядного монстра, несущегося вперед с бешенной скоростью. Сердце невольно пропустило удар, заходясь в панике, но доводы холодного рассудка все же смогли взять верх. Ещё никогда Силко не приходилось видеть целую стаю арахнидов, – они, как правило, были достаточно агрессивными и не выносили территориальной конкуренции, не брезгуя пожиранием друг друга при любой возможности, но сейчас им, похоже, было совсем не до этого. Они неслись вперед сплошной черной лавиной, приближающейся к нему так же стремительно, как то самое стихийное бедствие, не оставляя ни шанса на побег, однако у Силко все ещё оставался последний путь для отступления. Он успел нырнуть в темную расщелину до того, как пара острых, словно бритва, хелицер успела бы отхватить кусок от его бока. Кромешный мрак подстегивал так же сильно, как вскипевший в крови адреналин, заставлял разум работать с точностью четко налаженного часового механизма. В этот момент Силко был бесконечно благодарен Джинкс за её подарок – не теряя драгоценных секунд, он запустил руку в глубокий карман и одним рывком сдернул хлипкую чеку с самодельного факела. Во вспыхнувшем розовом свечении внутренности пещеры с острыми сводами потолка и разбросанными повсюду необтесанными булыжниками напоминали пасть миноги, вывернутую наизнанку. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не запнуться, но делать это аккуратно было не так уж легко, тем более в порыве желания оказаться как можно дальше от входа в пещеру. Прежде чем Силко успел облегченно выдохнуть, пронзительный скрежет эхом разнесся вокруг, заставив его тут же замереть на месте, в надежде на то, что незваный гость уберется восвояси. Несмотря на вполне себе реальную угрозу, исходящую от арахнидов, их нападения легко можно было предотвратить, зная о том, что эти твари было абсолютно слепы. К тому же весьма ограниченный арсенал оружия, представленного одним пистолетом и парой верных клинков, просто не оставлял другого выбора, кроме как надеяться на удачу. Чем ближе шипящая тварь подбиралась к нему, тем отчетливее Силко ощущал, как напряжение в воздухе неприятным холодком скользило вдоль позвоночника, будто царапая чувствительную кожу кончиком тонкого лезвия. Факел все ещё ярко пылал в его руке, освещая медленно приближающуюся угловатую тень, приобретающую все больше четкие очертания длинных лап. Его терпение было на исходе. Не отводя взгляда от шипящей, медленно раскрывающейся пасти, Силко чувствовал, как рука сама собой потянулась к набедренной кобуре. На принятие решения у него было лишь несколько жалких мгновений, которых Силко хватило с лихвой, чтобы успеть сделать выбор в пользу призрачного шанса на спасение. Но прежде чем в оглушительной тишине успел прозвучать гром выстрела, нечто поистине ужасающее вынырнуло из мрака, откинув паука в сторону одним небрежным взмахом гигантской когтистой лапы. Дезориентированный арахнид издал пронзительный вопль, тут же попытавшись дать отпор, однако уже через секунду дурно-пахнущие внутренности твари буквально размозжили по каменной стене. Парализующий шок не позволял Силко отвести взгляда от гигантского существа, появившегося из ниоткуда, хотя всё его нутро буквально кричало о том, что нужно было спасаться как можно скорее. Огромный волк смотрел на него немигающим взглядом: глаза, в которых не было ни капли жалости, горели пронзительным алым, а ноздри жадно втягивали воздух, как и подобает оголодавшему хищнику. Но страх все-таки пересилил первобытное оцепенение, резко и безжалостно вернув Силко в реальность вместе с душераздирающем воем. Он успел сделать лишь один крошечный шаг назад, осознав фатальность собственной ошибки слишком поздно. Оступиться в такой кромешной тьме было слишком легко, особенно, когда паника взяла верх над холодным расчетом. Прежде чем потерять сознание от резкого удара затылком о пол, Силко успел ощутить адскую боль, пронзившую правую ногу жгучей стрелой. Всё произошло так нелепо-стремительно, что он даже не успел испытать искренние сожаления о столь бессмысленной и жалкой кончине. Хотя, может быть, именно это представляла из себя настоящая смерть? Такая же глупая череда неудач, как и сама жизнь.