Срывая цепи

***

Процессия казалась величественной: то, как переваливались грузные вишапы, неся на спинах небольшие шатры, вызывало восхищение, хоть Сяо уже и видел их ранним утром. Каразетсу тогда остался, чтобы понаблюдать за сборами лагеря, а вот Сяо отправился на место встречи с Властелином Камня, едва рассвело. Конечно, полуночных наблюдений было недостаточно для полноценного доклада, но кое-что ценное он сообщить всё-таки смог, и потому в разбитом яксами лагере теперь царит немного напряжённая атмосфера. Хотя она была бы такой в любом случае… подозрения относительно Королевы Вишапов стали лишь более определёнными: если она подобрала последователей Веноми, вероятно, имела с ней дело. Иначе как объяснить подобное совпадение? — Ты уверен, что это они? — с сомнением рассматривает приближающуюся процессию Индариас, скрестив руки под грудью. — Для меня все люди на одно лицо. — Ну, лица — не главное, — почёсывает в затылке Босациус, косясь на стоящего в сторонке Бронзового Воробья. Судя по унылому виду маршала, прошлую ночь они провели совсем не так, как договаривались, а в сборах и в подготовке к встрече с гостями. — Но я тоже никого не запомнил, тогда они все разбежались… Сейчас меня больше беспокоят эти шатры. Похоже, торговцы успели с ними пересечься, хотя нам не сказали ни слова. Моракс кивает. Он пристально наблюдает за подходящими вишапами, тянущими за собой телеги, и возглавляющими их двумя особенно крупными особями, каждая — размером с дом с установленным на хребте шатром… впрочем, до Аждахи в форме дракона им, конечно же, далеко. Сяо стоит в тени господина, готовый ко всему. Когда лагерь Королевы начал собираться, он не заметил вооружённых людей, но вот мелкие вишапы, ночью преграждавшие путь, к утру начали стягиваться к стоянке и сейчас сопровождают процессию, следуя позади тягловых сородичей. Наконец два самых крупных вишапа останавливаются, не дойдя до встречающих несколько чжанов, и ложатся на землю. Аждаха выпрыгивает из узкого шатра на хребте одного из них, взлетает на каменную лапу второго и подаёт руку, помогая спуститься высокой и статной женщине. Она облачена в полупрозрачные одежды, словно сотканные из чёрной паутины с вкраплениями золотых нитей и украшенные драгоценными камнями, подобным каплям янтарной росы. У женщины тёмные карие глаза с острыми уголками, чей властный взгляд усиливает густая чёрная подводка, и снисходительная улыбка. Высокая и изящная, женщина всем видом демонстрирует, что оказывает Аждахе милость, позволяя помочь себе сойти на землю, после чего обводит взглядом встречающих… и резко меняется в лице — неожиданно отразившаяся в раскосых глазах радость даже Сяо кажется искренней. В длинных каштановых волосах вспыхивают золотые искорки, когда женщина оставляет Аждаху позади, поспешно бросившись к Мораксу: — Мой король! — Кажется, вы обознались, — тут же поправляет гостью господин, озадаченно уставившись на протянутые к себе руки. Было выхвативший кинжалы Босациус прячет их за спину, Сяо тоже отпускает почти вытащенное из-за спины копьё. Кажется, Назинет рассчитывала на более приветливую реакцию, однако она не смущается, вместо этого сама мягко обхватывает одну из рук Моракса, всё ещё сплетённых у него на груди. — Совершенно исключено! — заискивающе улыбается женщина. — Как иначе назвать правителя этой земли, если не королём? Температура воздуха на поляне внезапно стремительно повышается, только связано это не с полуденной жарой, а с наблюдающей за происходящим Индариас — стоящая рядом с ней Бонанас косится на Огнекрысу опасливо, при этом ухватившись за край широкого рукава, словно подобное способно её удержать. Вообще удивительно, что спокойный и рассудительный Меногиас остался в Ли Юэ, а сопровождают Моракса лишь маршал, иногда кажущийся несколько легкомысленным, и пара девушек, у одной из которых по-настоящему огненный темперамент, а у второй… слишком робкий. Когда Сяо прибыл ближе к полудню, Бронзовый Воробей и ещё несколько якс как раз заканчивали ставить шатёр — тот самый, что служил жилищем для Моракса в гавани. И теперь господин молча разворачивается, жестом приглашая гостью пройти внутрь… а когда та, явно с сожалением отпустив его руку, отправляется к шатру первой, Моракс встречается взглядом с Аждахой. Сяо предпочёл бы не видеть этого. Впервые кто-то из окружения Властелина Камня смеет смотреть на господина так враждебно. Но при этом Аждаха выглядит немного потерянно, словно совершенно не ожидал от своей дамы настолько неприличного поведения. Он проходит мимо Моракса, сердито сопя, и заходит в шатёр вторым. — Эй, Назинет?! Ты что се- Плотная ткань закрывает вход, оборвав возмущённый голос — похоже, кто-то наложил на шатёр барьер тишины. Моракс совсем не торопится присоединяться к парочке, вместо этого оглядывается на Босациуса — тот же в свою очередь кивает на маячащий чуть в стороне четырёхрукий силуэт. Люди, прибывшие с Назинет, не торопятся покидать повозки, но кое-кто уже разминает ноги, косясь на полуголого яксу. Каразетсу обходит телеги по дуге, приближается к Мораксу и падает перед ним на одно колено, склонив голову: — Господин. — Докладывай. — Ничего подозрительного за время их пути не произошло. Люди почти не вооружены и лишь прислуживают, а охраняют их вишапы… хотя я заметил несколько лучников — видимо, они отвечают за добычу провизии. — Понятно. Едва Моракс кивает и отводит взгляд, как Босациус бросает брату флягу — тот ловит её и с жадностью присасывается. А Сяо припоминает, что Каразетсу вчера не взял с собой ничего, даже воды, и, вероятно, всё это время страдал от жажды. «Я не привык заботиться о таких вещах…» И всё-таки странно: разве Каразетсу не прошёл Обряд? Так почему он, в отличие от Сяо, не проходившего никаких Обрядов, до сих пор нуждается в воде и пище? «Хотя жажда иногда одолевает и меня…» Когда Моракс всё-таки направляется в шатёр, Сяо, задумавшись, шагает за ним следом. Как вдруг путь преграждает мускулистая рука с фиолетовым оттиском заострённого облака на предплечье — это Босациус вытянул одну из своих верхних конечностей и теперь молча мотает головой, а когда Сяо угрюмо подчиняется, маршал кивает и скрывается в шатре за господином. Индариас и Бонанас так же заходят внутрь. — Нам там делать нечего… — утешительно произносит подошедший к Сяо Бронзовый Воробей, после чего оглядывается на разобранную телегу, где осталось несколько тюков и ящиков. — Хочешь есть? Сяо отводит взгляд. Каждый раз, когда он прямо отказывается от подобных предложений, на лицах якс появляются странные разочарованные или осуждающие выражения, так что в последнее время он выбирает более мягкие формы, а в частности сейчас спешно ищет предлог, чтобы покинуть поляну… — У нас есть тофу, миндальный! Ты обязательно должен попробовать! Воробей — один из той троицы, что несмотря на отчуждённость Сяо, то и дело зовёт его присоединиться к общей компании и поучаствовать в чём-то. Грубо отказывать всё ещё не хочется, тем более, что податься особо некуда — не к бывшим же последователям Веноми? В результате Сяо обречённо кивает и направляется к телеге, окружённой расслабившимися стражниками. И с удивлением замечает среди них одного человека — коренастого мужичка с лохматой бородой. Выходит, это правда, что Меногиас решил создать смешанные отряды? И, кажется, собирался назвать их «миллелитами»? Если так приглядеться, у всех стражников одинаковая одежда и новенькие, блестящие копья, словно отлитые по одной форме… Точнее, это алебарды, сочетающие в себе не только колющее лезвие, но и рубящее, как у топоров. Подходя к разводимому у телеги костру, Сяо приподнимает и опускает плечи, ощущая между лопаток вес тренировочного копья. «Может, мне тоже попросить что-то посерьёзнее и потяжелее?» Огонь ещё только-только разгорается, а ему уже суют под нос зелёный свёрток: в листья лопуха завёрнуты разрезанные на части белые влажные кусочки, и правда пахнущие миндалём. Не то чтобы Сяо не может есть — скорее, никогда не чувствовал в этом потребности… или же когда-то давно, оказавшись в очередной раз надолго запертым Веноми, просто потерял такую потребность? Во всяким случае, откусывать от первого кусочка немного странно. Сяо не чувствует вкус, только запах. И консистенцию… такую мягкую, воздушную, чем-то похожую на облака. Если бы сны имели физическую форму, наверное, ощущались бы так же? — Вкусно? Вместо ответа Сяо отправляет надкушенный кусочек в рот и протягивает руку за следующим. Впрочем, тут же отдёргивает её обратно. — Бери-бери, не стесняйся! — хватает его за запястье Воробей, одновременно поднося листья лопуха с тофу ближе. — Впервые вижу, как ты ешь! Другие стражники одобрительно кивают. Они явно ждут какой-то особенной реакции, но Сяо даже не знает, что именно сейчас отражается на его лице… не столь уж часто ему доводилось испытывать даже небольшое удовольствие, и как реагировать на подобное, он совершенно не представляет. Обидит ли стражников его равнодушие? Не рассмешит ли слишком явно написанное на лице наслаждение? — Сяо! — вдруг доносится от Шатра. Это выглянула Индариас. — И Воробей! Живо сюда! Поспешив на зов, Сяо первым делом натыкается на светящийся взгляд Моракса. В шатре, как обычно, разгоняют тьму масляные лампы, но янтарные глаза Властелина Камня горят невпример ярче. — Мой господин? Забежавший следом Бронзовый Воробей тут же падает на колено: — Вы звали? Какое-то время Моракс молча смотрит на них, изучая, и наконец вздыхает: — Леди Назинет утверждает, что способна легко находить живые кристаллы любой стихии для Обряда Плоти и Духа… Что скажете? Кто-то хочет попробовать? — Конечно! — тут же вскакивает Воробей. — Что я должен делать? Глаза Моракса неодобрительно сужаются и обращаются к Сяо. Сяо молча кивает, сжав кулаки. Конечно, он не столь наивен, как Воробей, чтобы радостно глотать брошенную наживку, однако… глупо упускать подобную возможность. Пусть даже господин её и не одобряет.