Срывая цепи

***

— Итак, чего ты хочешь на самом деле? — Не сердитесь, мой король… вас так сильно расстроила неудача того юноши? Назинет всем видом излучает заботу — если наедине с Аждахой она ведёт себя так же, неудивительно, что тот растаял. Из-за своего взрывного характера и огромных размеров Земляной Дракон до сих пор сталкивался разве что со страхом, и даже Высшие яксы всегда относились к нему настороженно… «Интересно, если бы я за тысячи лет так и не смог сменить облик, тоже остался бы доверчивым простаком? …нет, Аждаха — не простак. Просто устал от одиночества». Сейчас они одни. Аждаха ушёл ещё в самом начале первого Обряда, заявив, что ему надо подумать — в другой ситуации Моракс нашёл бы время успокоить старого товарища, но как он мог оставить Сяо одного? Особенно с Назинет? К тому же Обряд пошёл не по плану: чем больше юный якса прилагал усилий для создания связи с ядром, и чем больше нервничал — тем сильнее над ним брала верх скверна. Это было ожидаемо… если бы только Моракс мог очистить его тело раз и навсегда… Но, к сожалению, заражение можно лишь подавить. Неудача заметно шокировала Сяо, и тот, уступив место Бронзовому Воробью, куда-то исчез — Моракс хотел пойти и за ним, но утешения пришлось отложить из-за «Королевы Вишапов». А ведь Сяо наверняка даже не понял, почему у него ничего не получилось, и совершенно точно сейчас где-то там мучается и винит только себя… «Мне некогда, женщина, излагай свои мысли быстрее». — …я совсем не против ваших увлечений, мой король, — наконец продолжает Назинет, закончив обход стола с картой и приближаясь к Мораксу. Её движения очень грациозные, женщина буквально плывёт по воздуху… прикосновение её пальцев к щеке кажется нежнее трепетания кистей глицинии на ветру. На земле лежат мягкие шкуры, в воздухе витает аромат благовоний, заглушающий горечь чада от двух масляных ламп — всё это создаёт довольно интимную обстановку, несмотря на то, что день ещё в самом разгаре, но Моракс не собирается принять ухаживания Назинет, поэтому сжимает её запястье и заставляет опустить руку. — Что ты имеешь в виду? — …королю позволено иметь несколько фаворитов, — уклончиво улыбается женщина, блеснув чёрными глазами с красными зрачками. — Так же, как и королеве? — уточняет Моракс. Назинет снисходительно хмыкает, на миг растеряв всю свою изысканную нежность. «Намекаешь, что мы можем быть парой, при этом развлекаясь на стороне с теми, кто нам по душе?» — Вряд ли Ли Юэ станет достойной заменой Царству Мира Света, — отступая, качает Моракс головой. Но Назинет делает шаг следом, не позволяя разорвать дистанцию: — Пусть это не беспокоит вас, мой король… Всё, чего я хочу — ответной помощи, когда всё закончится. «Уже больше похоже на истинные намерения». — Так чего же ты хочешь? — Виндагнир. — Королевство в горах между Ли Юэ и Мондштадтом? — Вы, вероятно, ещё не знаете, но Король Штормов недавно пал, — тонкие пальцы женщины касаются золотой цепочки на поясе Моракса. — Однако место Анемо Архонта не опустело, его занял какой-то элементаль… скорее всего он собирается расширить свои владения, посягнув на Виндагнир. Разве не будет лучше, если это пограничное королевство перейдёт в руки вашего преданного сторонника? Подняв взгляд, Назинет, кажется, старается заглянуть Мораксу в душу. Сведения, которые она только что сообщила, требуют подтверждения. Трудно поверить, что в столетнее противостояние Короля Штормов и Короля Северных Волков вмешалась третья сила, причём настолько могущественная, что смогла потеснить их обоих. Кто знает, чего ждать от подобного соседства… и союзник, занявший пограничный район, наверное, будет кстати. Но Моракс всё равно не может и не хочет доверять той, что бессовестно воспользовалась одиночеством Аждахи, чтобы войти в его сердце и заставить сопроводить себя до Ли Юэ. — Я не прошу о безвозмездной помощи, мой король, — продолжая теребить золотой поясок, Назинет проходится ладонью по белой ткани на груди Моракса, аккуратно разглаживая складки. — На вашей земле погибло много демонобогов, она буквально пропиталась миазмами, и если ничего не сделать, всё живое в вашем королевстве скоро погибнет. «Зачем так драматизировать?» — И у тебя есть решение? — Вы же знаете, что миазмы эффективнее всего развеиваются, когда умерщвляются заражённые ими существа? — заметно повеселев, Назинет начинает говорить быстрее. — Уверена, вы и сами думали об этом, мой король, однако вы слишком добры, чтобы использовать подобный способ… с людьми или даже с животными. Но я могу призвать сколько угодно вишапов — и не только принадлежащих к гео стихии. Это правда, что после убийства заражённого монстра, часть негативной энергии, проникшей в него, исчезает навсегда — но часть всё равно возвращается в мир, затаиваясь в ожидании очередной жертвы, поэтому такой способ «очистки» не то чтобы эффективен. Впрочем, Моракса больше удивляет другое: — Назинет, ты предлагаешь заражать и убивать своих вишапов? Ты точно их королева? — Они — мои рабы, — пожимает женщина плечами, наконец прекратив разглаживать балахон на его груди и отвернувшись. — Рождённые в этом мире… ущербные… неразумные монстры… они должны быть счастливы, что способны принести хоть какую-то пользу. — Я тоже родился в Мире Людей, — спокойно сообщает Моракс, глядя на узкую спину с изящными лопатками, просвечивающими сквозь расшитое драгоценными камнями тёмное кружево. — Ах, Принц! Не сравнивайте себя с- …ведь ваше ядро было принесено- Резко развернувшись и затараторив оправдания, Назинет всё же быстро берёт себя в руки и, вздохнув, замолкает. Её оговорка… О собственном происхождении Мораксу стало известно не так давно. Получается, Назинет тоже в курсе? Хотя… какое это имеет значение? Они в Мире Людей. И вольны называться здесь хоть Королевами, хоть Архонтами. — Простите, что осмелилась взять себе столь громкий титул, — опустив взгляд, Назинет грациозно приседает, кончиками пальцев придерживая струящийся подол. — Если вы считаете меня недостойной зваться вашей королевой, примите хотя бы в качестве верного слуги. Моя семья тысячелетиями служила клану Её Высочества, вашей матери, и теперь- — Довольно. История Семерых Королей Мира Света и их семей… а точнее, Королей-Драконов — Моракс чувствует, что не имеет к ним никакого отношения. — В любом случае, мой господин, вы можете рассчитывать на меня. Мои вишапы встанут на защиту ваших земель. — Если я объявлю тебя своей королевой? — Нет, — мотает опущенной головой Назинет. — Даже если вы решите прогнать меня, клянусь, что приложу все силы для защиты вашего королевства. «А она полна решимости». — Умоляю! — вдруг вскидывает взгляд Назинет. — Не сомневайтесь в моей преданности! К тому же… — «К тому же»? — Моракс заинтересованно склоняет голову к плечу, рассматривая женщину, что когда-то служила при дворе одного из Драконов-Королей. — Разве кто-то вроде меня не станет идеальным прикрытием для ваших отношений с тем юношей? Ведь ваши подданные… явно не одобряют ваш выбор. — Они не подданные, — отводит Моракс взгляд. — И способны защитить эти земли и без твоей помощи. — Но, мой король- — …однако, — вновь глянув на Назинет, Моракс заставляет её осечься. — Твоя способность находить ядра кажется довольно полезной. — Благодарю, — женщина глубоко вздыхает, так что её небольшая грудь умудряется довольно сильно натянуть кружевную ткань. — Мне искренне жаль, что тот юноша… оказался так сильно заражён, что ядро отвергло его. Бедняге недолго осталось. Мир несправедлив… Неужели нет способа помочь ему? — Может, и есть. Но тебе в это лучше не лезть. На миг тёмные глаза Назинет вспыхивают — алый зрачок вытягивается, разгораясь, но женщина быстро склоняет голову: — Простите… В этот момент уже некоторое время нарастающий снаружи шум становится слишком громким, заглушая последние слова «Королевы». — Старший Аждаха, успокойтесь! — явно сдерживая гнев, кричит Индариас. — Вам нельзя туда! Подожд- Бамс! — Убери это! — Я не могу, — раздаётся уже другой, более сдержанный, но не менее непреклонный голос Бонанас. — Господин занят важным разговором. — Там моя женщина! — Старший, — присоединяется Босациус к пытающимся остановить Аждаху. — Вы ведь не напридумывали себе ничего лишнего? Моракс выходит из шатра и обнаруживает, что тот окружён водяной завесой, а вход и вовсе перекрыт гигантской раковиной моллюска — защитному навыку Бонанас, как обычно, нет равных, и всё же на раковине уже виднеется трещина. — Прогулялся? — спрашивает Моракс, обходя раковину. — Прогулялся, — сердито кивает Аждаха. — Я долго думал и придумал! Я вызываю тебя на бой! — Старший Аждаха! — вновь вспыхивает Индариас, и из-под её длинного рукава показывается кончик намотанного на предплечье огненного хлыста. Девушка дрожит от возмущения, но пока держит себя в руках, наверняка осознавая, что Аждаха способен раздавить её в одно мгновение. — «Бой»? — успокаивающе глянув на Огнекрысу, Моракс возвращает взгляд к старому товарищу. — Во имя чего? — За сердце Назинет! Я не согласен отдать её так легко! — Как же быть… — прикусывает Моракс губу, стараясь не рассмеяться. — Я ведь даже не собирался претендовать на этот её орган… или какой бы то ни было ещё. — Но- — Что за глупости?! — выйдя из шатра следом за Мораксом, Назинет направляется прямо к насупившемуся и беспрестанно сжимающему кулаки Аждахе. — Я думала, прогулка немного остудит твою голову, а ты её, наоборот, раскалил? Обязательно позорить меня на глазах нашего господина?! — Он не мой господин! — Аждаха! Гневный окрик женщины удивительным образом остужает пыл Земляного Дракона. Опустив взгляд, он всё ещё сжимает и разжимает кулаки, видимо, не зная, куда направить свой гнев, однако явно не желая вызвать у своей избранницы ещё больше недовольства. «Чем она околдовала его? Как сумела усмирить?» Вряд ли Аждаха боится Назинет, но не стоит исключать, что «Королева Вишапов» имеет некоторую власть и над ним. Где и как она заполучила подобную силу? «Или я о чём-то не знаю?» Гадать бесполезно. До этого момента Назинет не совершила ничего подозрительного, и пусть особой симпатии к ней Моракс не испытывает — это не повод, чтобы гнать её прочь. Тем более, что тогда Аждаха и вовсе пойдёт вразнос. «Ещё неизвестно, кто может причинить больше неприятностей…» Вздохнув, Моракс осматривает собравшихся у шатра: Бронзовый Воробей притаился позади Босациуса — похоже, они только недавно вернулись после Обряда — Индариас и Бонанас настороженно следят за Аждахой, Сяо… не видно. «Ещё не вернулся?» Благодаря принесённой им клятве, Моракс может примерно почувствовать местонахождение юного яксы. Но должен ли он пойти к нему? Или будет лучше подождать, пока Сяо справится с разочарованием сам? — Как всё прошло? — подойдя к Бронзовому Воробью, Моракс находит взглядом голубой кристалл, подвешенный к поясу на простую цепочку. — Тебя можно поздравить? Он не присутствовал во время второго Обряда, но тот завершился успешно. — Мой господин! — схватившись за кристалл дрожащими пальцами, Воробей от волнения не находит слов и падает на оба колена. — Я так благодарен за предоставленную возможность! — Ну-ну… Подождав, пока парень поднимется, Моракс оборачивается к тихо подошедшей Индариас и тут же слышит: — Эта женщина ничего вам не сделала? — Не беспокойся, — мотает Моракс головой. — Лучше давайте собираться. — Но уже вечер… может, отправимся утром? Огнекрыса права. Моракс ещё раз окидывает взглядом небольшую долину в окружении скал: последователи Назинет уже установили шатры и разожгли костры — люди явно устраиваются на ночёвку. — Хорошо. Останемся здесь до завтра. — Господин… куда вы? Уже отойдя на пару шагов, Моракс снова оглядывается и улыбается уголком губ: — …мне тоже иногда хочется прогуляться и подумать. Индариас кивает. И нерешительно произносит: — …для прогулки… советую выбрать маршрут ближе к источнику у основания той пещеры, где мы нашли ядра. Кажется, присутствие Сяо ощущается именно в той стороне. Моракс улыбается шире: — Хорошо. Я приму твой совет.