Срывая цепи

***

Повисев над горной грядой, дракон плавно развернулся и буквально поплыл по воздуху — словно по озеру, заполненному абсолютно прозрачной водой, чьё бугристое дно поросло мхом. Великолепное зрелище. Только вот ветер заставляет ещё влажную одежду на животе и коленях мгновенно заледенеть, немного притупив восхищение. — Охренеть, — кратко выражает свой восторг Каразетсу, вцепившись в плечи Сяо всеми четырьмя ладонями, подозрительно влажноватыми. — Охренеть, как высоко. — Если кто-то услышит, что младший брат маршала боится высоты, будет смеяться до слёз, — важно косится назад Индариас. На первый взгляд она выглядит спокойной, только вот словно задеревеневшая спина, напряжённая шея и побелевшие скулы выдают беспокойство не меньшее, чем подрагивающий голос четырёхрукого. Сяо тоже косится на землю с опаской — однако он совершенно не понимает, почему остальные так испуганы. Разве их не несёт на себе сам Властелин Камня? «Мы не достойны вашей милости…» Первое волнение немного стихает, и Сяо внезапно вспоминает, как точно так же восседал на господине прошлой ночью: они не дошли до конца, даже не разделись, однако напряжённая плоть отчётливо вдавливалась в ягодицы… Конечно, место было не подходящим, и всё же — пожелай Моракс — и Сяо сделал бы, что угодно. Но в итоге они просто вернулись в лагерь. «А ведь господин принял меня, уже поглотив воспоминания Веноми… Неужели ему совсем не было противно?» «Или, может, стало противно сейчас? И поэтому сегодня…» «Нет. Зачем бы тогда господин вообще стал меня целовать?» Веноми очень редко целовала Сяо, да и то это всегда было больше похоже на укусы — от них никогда не кружилась голова и никогда не возникало такого странного чувства сытости, сопровождаемого ещё более странной жаждой. В объятиях же господина Сяо будто наелся самых невинных, самых радостных снов… и вплоть до полуночного нападения находился в блаженной прострации. «Х-ха…» Сейчас, ощущая твёрдое, дышащее тело под собой, слегка изгибающееся время от времени, намного крупнее и жёстче, чем человеческий торс Моракса, Сяо почему-то опять вспоминает объятия прошлой ночи. «Я не должен… это так дерзко…» — Ух! — холодные пальцы Каразетсу вцепляются в плечи крепче, когда дракон вдруг будто проваливается в яму… или ныряет на глубину. Но они не идут и не плывут — просто Моракс начал снижаться над огромной воронкой, явно созданной какой-то великой силой, разворотившей скалы и вторгшейся в недра земли. «Так вот как выглядит Разлом с высоты…» Воздух уплотняется, заставляя жмуриться, и всё же Сяо удаётся разглядеть, что Моракс направляется не к воронке, затянутой сизым туманом, а к основанию уцелевшей горы по соседству. Приземлившись же, дракон опускает голову почти к самой траве. — Не обмочился? — игриво подмигивает Индариас Каразетсу, после чего спрыгивает первой. Четырёхрукий поспешно отпускает плечи Сяо, громко фыркает и скатывается на землю следом. Сяо тоже не осмеливается больше задерживаться на спине архонта. — Разве вход раньше был скрыт, господин? — отбросив насмешливый тон, интересуется Огнекрыса уже у Моракса, изучая придирчивым взглядом отвесную скалу. Драконий облик растворился в белесой дымке, и вышедший из неё господин кивает, не менее внимательно всматриваясь в, казалось бы, совершенно непримечательный склон, местами поросший травой. И вдруг поднимает руку — с раскрытой ладони тут же срывается золотистый песок, разлетается, образуя облако… и на сером камне проступает замысловатый орнамент в форме огромного прямоугольника. Узор этот быстро углубляется, сыплется мелкая крошка, словно в скале трудятся особенно прожорливые каменные термиты… Наконец раздаётся протяжный хруст — и серая плита резко проваливается в склон, открывая проход, через который Моракс смог бы пройти даже в облике дракона. — Тц… и опять никто не торопится вас встречать! — раздражённо уставившись в темноту, фыркает Индариас, почему-то не торопясь заходить в тёмный коридор. — Будь терпеливее, — отзывается Моракс, тоже явно чего-то ожидая. Когда в глубине прохода вдруг вспыхивает свет, Каразетсу закидывает руку за спину, к последнему оставшемуся там копью, и Сяо тоже хватается за рукоять кинжала. Ему не нравится, как стремительно приближается свет и как резко мигает, будто кто-то в такт биению сердца включает и выключает мощный фонарь. Шкряб. Шурх. Звяк. Подозрительные звуки так же приближаются очень быстро. Странно — Каразетсу не выхватывает оружие, даже когда во всполохах света становятся различимы приплюснутая голова с неистово горящим круглым глазом и множество быстро-быстро перебирающих по полу и стенам паучьих ног. Правда, ноги эти уже замедляются, и монстр достигает входа довольно степенно. — Старший помощник приветствует дорогих клиентов. Только услышав гнусавый голос, Сяо обращает внимание на выступ над приплюснутой головой — оказывается, это не горб, а человек, сидящий на спине монстра. От них пахнет гарью и маслом: вся одежда человека, даже закрывающая половину лица повязка, в пятнах и опалинах… да и монстр, что ему подчиняется, почему-то тоже воняет — особенно жирные подтёки между грубыми суставами, вытесанными из дерева и соединёнными железными прутьями. «Так это механизм?» — А повежливее язык отсохнет, Грух? — выступает вперёд Индариас. Моракс поднимает руку, останавливает её, и спокойно интересуется: — Заказ готов, старший помощник? Голос господина не звучит высокомерно, однако довольно холодно. — Конечно. Я провожу вас на склад, — не отреагировав на претензию Огнекрысы, промасленный человек разворачивается вместе с деревянным монстром, лишь кончик его круглого, едва видимого над повязкой носа заметно бледнеет. — У меня так же есть разговор к твоему мастеру, — добавляет Моракс. — Мастер занят, — старший помощник даже не оборачивается, стучащие по камню деревянные конечности монстра заглушают его ворчание. — Вот всегда так… заявляются, отвлекают… Светильники у входа уже потухли, но те, мимо которых сейчас проходит монстр и его всадник, наоборот загораются. Когда Моракс отправляется следом, у входа тоже вновь вспыхивает свет, будто среагировав на движение. — Однажды вы должны его проучить, господин! — не выдерживает Индариас, багровевшая до корней волос. — За что именно? — косится через плечо Моракс. — Да как какой-то подмастерье вообще смеет так разговаривать с вами?! — А мне показалось, что сегодня Грух на редкость учтив… Неожиданная улыбка проскальзывает по губам архонта, и Сяо спотыкается на ровном месте. Буквально только что господин был холоден, как лёд, и вдруг это мягкое выражение… Видимо, услышав, что Сяо сбился с шага, Моракс оборачивается и к нему: — Ты в порядке? Тебя не укачало? От улыбки не осталось и следа — по крайней мере на губах — однако янтарные глаза излучают тепло, из-за которого, почему-то, мысли спутываются в клубок, словно тоже обо что-то споткнувшись. — Нет, господин… со мной всё хорошо, просто… — М-м? — Если вы терпите подобное отношение лишь из-за того- …из-за того, что мне нужна маска… Взгляд господина становится озадаченным, но прежде чем он успевает ответить, громко фыркает Индариас: — Не слишком ли много ты о себе возомнил, малой? — Никак завидуешь, старшая? — так же неожиданно вклинивается Каразетсу. — Кто? Я? Кому? — Ну-ну, не нужно стесняться, старшая… все мы знаем, как трепетно ты- — З-заткнись! Г-господин, не слушайте его! Я ник-кому не з-завидую! Видимо, из-за крайней степени возмущения Индариас начала заикаться. — Тц… как шумно… — искусственный монстр и сидящий на нём Грух ускоряются, явно пытаясь убраться подальше. Огнекрыса тут же зыркает в спину ворчливого подмастерья: — ТЫ! И уже давно сжатый кулак её вспыхивает алым пламенем. — Индариас, — резко произносит Моракс. Кулак яксы тут же тухнет, но сама она вскидывает на архонта взгляд, в котором всё ярче разгорается обида и непонимание: — Но, господин! — Не стоит забывать, что горный народ не почитает и не признаёт богов. — …как можно вас не признавать? — хмыкает Каразетсу. — Ну, то есть… вы же существуете, господин? Четырёхрукий тоже не выглядит спокойным, буравя спину Груха хмурым взглядом, однако пока держит себя в руках. — Для них я партнёр, — пожимает плечами Моракс. — И этого более чем достаточно. — «Партнёр»… это потому что они делают для нас оружие взамен на право добывать руду в Разломе? — С чего бы ещё господину их терпеть?! — раздражённо бросает Индариас. — А вообще, затихни! Бери пример с Сяо, не беспокой господина ерундой! Сяо и правда идёт молча, пытаясь понять происходящее. Если Моракс говорит, что всё в порядке — значит, так оно и есть… по крайней мере, должно быть. Только вот объяснение почему-то не кажется убедительным. «Зачем иметь дело с теми, кто вас не уважает? Разве можно им доверять?» Шкряб. Звеньк. Шурх. Наконец длинный коридор с ровными рядами самозажигающихся и тухнущих светильников заканчивается, и открывается вид на огромную пещеру, забитую всевозможными механизмами. Сяо до сих не видел ничего сложнее водяного колеса, а тут, куда ни глянь — тросы, колёса, детали искусственных монстров, подвешенные, словно тушки рыбы… часть этого движется, часть скрипит или издаёт ровный стук, а в центре всей машинерии жарко пылает печь, окружённая тележками как с необработанной, так и с расплавленной рудой. — Охо-хо… Закинув в очаг какую-то железяку, навстречу Мораксу выходит мужчина, по сравнению с которым Грух выглядит даже опрятно. Один только взгляд на густую местами подпалённую бороду вызывает спутанные чувства: Сяо вроде бы испытывает уважение, ведь отнюдь не все люди способны настолько увлечённо трудиться над чем-то… а с другой, если и этот чумазый сейчас начнёт грубить господину… — Вы сегодня не один, Рекс Ляпис? — гулкий голос не перекрывает грохот машин, однако звучит очень отчётливо. Вопреки опасениям Сяо, тон бородача совсем не враждебен. Тот даже стаскивает маску и растягивает пухлые рыбьи губы в широкой улыбке, демонстрируя чёрный провал на месте передних зубов — подобное приветствие сложно назвать торжественным, однако оно почти дружелюбное. Разве что правый глаз бородача выглядит довольно зловеще: крупнее левого раза в полтора и будто бы живёт отдельной жизнью — хотя, возможно, так только кажется из-за несколько слоёв стекла, соединённых друг с другом грубой металлической оправой и прилегающих к голове благодаря тонким кожаным ремешкам. — Вот этому юноше нужна маска, мастер Олорич, — повысив голос, Моракс подталкивает Сяо в спину. — И то, что я просил вас подготовить ранее, так же предназначено ему. — Эхе-хе… — улыбка бородача тускнеет, и, подойдя ближе, он принимается рассматривать Сяо, словно необычную находку. — Так-так-так… надо замерить вместимость души… Шкряб. Звеньк. Шурх. Цокот деревянных когтей становится слышен, лишь когда отлучившийся помощник подходит к ним почти вплотную. — Ваш заказ, дорогой клиент, — без всякого выражения произносит Грух, остановив монстра за спиной Моракса и протянув что-то длинное, завернутое в несколько слоёв ткани. Господин оглядывается и молча кивает. Спохватившись, Каразетсу забирает свёрток у Груха — Сяо замечает, как загораются глаза четырёхрукого по мере того, как он ощупывает лоснящуюся, чем-то пропитанную ткань. Каразетсу даже почти начинает её разворачивать, однако Моракс останавливает яксу: — Пусть Сяо откроет сам… — забрав свёрток и передав Индариас, господин продолжает: — Кстати, мастер Олорич, вот этому юноше тоже нужно что-то подобное. Только способное впитать в себя электро стихию. — Ах-ха… посмотрим-посмотрим… — коротко глянув на Каразетсу меньшим глазом, бородач снова его прищуривает. И вдруг рявкает так, что у Сяо закладывает уши: — Кром! Бездельник! Тащи сюда свой зад! Из глубин огромной пещеры, почти полностью забитой механизмами, выбирается ещё один человек — на этот раз совсем юный паренёк с лицом, усыпанным то ли веснушками, то ли брызгами масла. — Мастер? — Найди заготовки, что мы отбраковали год назад, когда делали электро-проводники в виде кинжалов. И измерь сопротивление многорукого. Теперь и Каразетсу подвергается тщательному обследованию — парнишка в замызганном фартуке крутится вокруг него, прикладывая щупы и линейки к мощному телу. Четырёхрукий забавно хмурится, наблюдая за этой суетящейся блохой, и Сяо немного расслабляется. Хотя бородач продолжает ощупывать его и изучать мутным круглым глазом сквозь несколько слоёв выгнутого и отливающего медью стекла. Вдруг в руке мастера появляется тонкое лезвие: — Потерпите секундочку, юноша. И хоть Сяо уже инстинктивно дёрнулся — мужчина оказывается достаточно силён, чтобы без проблем удержать его запястье, а потом сделать быстрый и глубокий надрез сквозь бинты — до самой кости.