Срывая цепи

***

Только получив нефритовое копьё, Сяо почувствовал, что сможет установить с ним связь, ведь оно ощущалось наполовину живым — совсем как то ядро вишапа — но на деле все усилия оказываются бесполезны. Его будто не слышат. Или отказываются слышать? «Ладно, как хочешь». Огнекрыса ушла в начале часа Тигра, и до рассвета Сяо ещё медитирует, а после уходит к пруду, где разбила шатры Назинет — Каразетсу прогнал его вчера, велев выспаться, но взамен пообещал отдать утреннюю смену. Не то чтобы Сяо жаждал охранять покой Королевы Вишапов, но будучи отстранён от ночного дежурства у Шатра господина, он просто не придумал, куда податься. Ведь чего-чего, а спать он не хотел. К тому же… ему стало кое-что интересно. — Может, сначала пожрём? — спрыгнув с вышки, Каразетсу встречает Сяо без особых приветствий. — Кошачий Коготь обещал с вечера оставить нам жареные окорока! — Ты же пробуждённый? Зачем тебе есть? — Эй, ну в кого ты такой наивный? — кривится четырёхрукий. — Еда же вкусная! Набьёшь пузо — и на седьмом небе от счастья, никакой девки не надо! «Так вот почему ты такой… большой?» Каразетсу и правда отличается от Сяо комплекцией — не только шириной плеч, но и торс его толщиной с крепкое дерево: четырёхрукие братья очень похожи, разве что кожа Босациуса имеет более лиловый оттенок, да и в целом маршал кажется более мускулистым. «Может, мне тоже начать есть?» Почему-то при одной только мысли о еде в животе поселяется тянущая пустота и к горлу подкатывает тошнота. «…нет, не сегодня». — Иди один. — Ну как знаешь. На самом деле, Сяо не против присутствия Каразетсу, он просто хотел понаблюдать за людьми. Но четырёхрукий вчера заявил, что вдвоём им нет смысла протирать здесь штаны, да и «что там ночью-то увидишь?!» Вот и приходится сегодня занять его место на вышке — одной из десятка выращенных Ай. С высоты среднего дерева открывается вид на всю гавань. Солнце постепенно поднимается всё выше и выше, людей просыпается тоже всё больше и больше — сравнивая поведение жителей Киришу и тех, кто раньше поклонялся Веноми, Сяо не замечает особых отличий… за одним исключением: пришедшие вчера, кажется, вовсе не разговаривают друг с другом. Но при этом спокойно, даже заученно занимаются утренней суетой — они и в поселении Веноми жили по чёткому расписанию: весь день в делах, соответствующих статусу, а вечером раздача наград в зависимости от вклада в общину… Однако что же Сяо наблюдает сейчас? Бывший старейшина самолично набирает воду, а охотник разводит костёр, хотя этим в поселении никогда не занимались мужчины, если только Веноми не низвергала кого-то в кухарки… Неужели их всех низвели до чернорабочих? Но зачем Назинет ломать иерархию «подобранных по дороге» людей? И как у них получается всё делать в полнейшем молчании? Даже детям будто позашивали рты — такой тишины и Веноми не удавалось добиться! …впрочем, она и не пыталась, опасаясь перегнуть палку и слишком затянуть удила. В конце концов, Повелительнице Кислотного Тумана нужны были верующие, а не рабы. Когда пылающий диск солнца целиком поднимается из океана, просыпается и Назинет — по крайней мере, она наконец выходит из шатра, лишь немного уступающего размерами шатру господина. Королева Вишапов направляется прямо к пруду — и проявляется новая странность: люди, попадающиеся на пути Назинет, расходятся довольно вяло, не кланяясь и не торопясь, словно даже толком не осознавая, кого именно пропускают… И где же Аждаха? Сяо не видел гиганта со вчерашнего… нет, с позавчерашнего дня. «Я ведь не надумываю лишнего?» Веноми терпеть не могла, когда «Алатус» задавал вопросы и пытался в чём-то разобраться, потому и сейчас он не решается сделать собственные выводы. Лишь продолжает наблюдать. А Назинет тем временем, постояв у воды, возвращается в шатёр, так ничего не сделав и никому ничего не сказав… однако не проходит и часа, как её статный силуэт вновь направляется к пруду, а спустя непродолжительное время совершает обратный путь. «Зачем она ходит туда-сюда?» Когда Назинет покидает шатёр в третий раз, Сяо спрыгивает с вышки, решив лично проверить, чем таким Королева занимается у пруда. И замечает подходящую к лагерю делегацию во главе с одним из старейшин Киришу… и с Меногиасом. Люди несут сети со свежепойманной рыбой и корзины с фруктами. Весьма великодушно для тех, кто недавно потерял все возделанные поля и вынужден каждый день добывать пропитание, не имея запасов. Только вот в лагере Назинет делегацию принимают без особой радости: кланяются, вяло собираются в толпу, при этом топчась у сложенных на землю даров и не решаясь что-то взять. Так продолжается, пока Назинет тоже к ним не подходит: — Премного благодарны… Можете оставить всё здесь. Сяо пристроился в конце делегации и прекрасно слышит её сонный голос. — Леди Назинет, господин приглашает вас обсудить условия совместного проживания, — Меногиас произносит каждое слово с нажимом, будто продавливая трафаретом по глине. — А что… там обсуждать? — Уважаемая, — вдруг вмешивается старейшина, склонив голову. — Среди пришедших с вами людей есть рыбаки? Если что, нам пригодилась бы помощь. А может, кто-то обучен ремёслам? — Ах, это… — Назинет слегка хмурится, обводя взглядом молчаливую толпу. — Все сильно устали. Я отправлю к вам кого-нибудь позже. — Но вы обещали то же самое вче- Не успевает старик договорить, как над гаванью разносится свист. Сяо слышал его уже несколько раз и прекрасно знает, что тот означает. «Нападение?! Но кто напал?» Прекратив притворяться праздным сопровождающим, Сяо взлетает на холм и замечает выпрыгивающих из хижин-шалашей якс — перевязанные, хромающие, они разбиваются на отряды, в каких обычно патрулируют окрестности. Мимо проносится Меногиас, над крышами мелькают другие яксы в разноцветных одеждах. Конечно же Сяо следует за ними… Но недалеко от будущего дворца путь им преграждает Владыка Лун: олень увеличился в несколько раз, став размером с невысокую гору: — НЕ ТОРОПИТЕСЬ, — разносится над гаванью трубный голос. — В чём дело?! Индариас предпринимает попытку проскочить между длинных, словно стволы деревьев, ног, но Владыка Лун наклоняет голову, преграждая ей путь светящимися янтарными рогами. — ЭТО ДЕЛО НЕ ТРЕБУЕТ ВАШЕГО УЧАСТИЯ. — Да какого хиличурла?! — Угомонись, Огненная Крыса, — останавливает генеральшу Меногиас, опустив руку на плечо. — Приглядись. С возвышения, где строится дворец, открывается вид на западный подступ к гавани, сейчас перегороженный откуда-то взявшимися каменными колоннами. И за этими колоннами копошится что-то коричневое… напоминающее скопище пауков. На колоннах же сидят два журавля, судя по всему, тоже прилично увеличившихся. — Там же… Просвещённые адепты и те механизмы? — ахает Каразетсу, обдав Сяо запахом жареного мяса. — Пауки из пещеры у разлома? — …похожи. — Да… с этими лучше не драться. — Они настолько сильны? — удивлённо оглядывается Сяо. И вздрагивает, заметив рядом с четырёхруким его старшего брата. — Не в том дело, — отзывается Босациус вместо Каразетсу. — Мы не враждуем с подземным народом. Пусть сначала Просвещённые попытаются решить дело миром… Кстати, вчера, когда вы были у них, ничего не случилось? — Да вроде бы нет, — пожимает плечами его младший брат. Сяо тоже мотает головой. Но заметив, что маршал на него даже не смотрит, отступает в сторону. И назад. И ещё. Незаметно выбираясь из толпы собравшихся якс — не то чтобы он собрался вмешаться в переговоры, однако и находиться здесь ему некомфортно. «Я просто подберусь поближе — на всякий случай». Задумка почти увенчивается успехом, только вот проскользнув к окраине поселения и пустившись в обход по узкой тропе между скал, Сяо неожиданно сталкивается с Аждахой — тот просто выходит ему навстречу на одной из развилок. — Пошли за мной, малой, — приказывает Король Геовишапов и просто разворачивается, пускаясь в обратный путь. Причём не в сторону механизированных пауков, нет, тропа, по которой он пришёл, ведёт в долину Гуйли. Сяо не торопится следовать приказу, перебегая взглядом с одного ответвления развилки на другое. — Эй? Ты меня не услышал? — раздражённо оглядывается гигант. — …кто меня зовёт? Господин? Или госпожа? — А тебе не всё ли равно? — Нет, — мотает Сяо головой. — Я не служу Назинет и не обязан исполнять её указания. — Мальчишка! — неожиданно ощетинивается Аждаха, и его плечи будто надуваются изнутри, но не воздухом, а кровью, мгновенно увеличившей и без того мощные мышцы. — Для тебя она «госпожа Назинет»! Хоть Земляной Дракон и сердится, его глаза не разгораются гневным огнём, а остаются мутными и будто рассеянными. — А вы, старший… — добавляет Сяо и кивает на соседнюю тропу. — Разве не хотите помочь господину Мораксу? На развилке довольно тихо, из-за скал не доносится никаких громких звуков — видимо, переговоры всё ещё идут. Но Аждаха прислушивается, будто и впрямь что-то слышит, и озадаченно опускает голову: — Ах… это… — …а госпожа Назинет? Разве она не обещала помогать господину? — «Помогать»… — эхом повторяет Аждаха, морщась и потирая запястье чем-то обожжённой руки, словно пытаясь сосредоточиться. — Верно… нужно помочь… — Тц, ну что ты за идиот?! Резкий гневный оклик доносится из расщелины над головой, а следом на небольшом скальном уступе появляется Назинет. Вздрогнув, Аждаха встречается с ней взглядом… и окончательно замирает, словно погрузившись в транс. Назинет же, недовольно поджав губы, обращается к Сяо: — Пошли со мной. — Зачем? — А зачем тебе идти туда? Хочешь опять опозориться? Перед королём? Сяо не находит, чем ответить. Небрежно брошенные слова заставили его растеряться. — …ты бы видел себя в ту ночь, мальчик… всего объятого миазмами, словно демон. Понимаешь хоть, насколько отвратительное зрелище из себя представлял? Сгнивший и оживший труп — и тот выглядел бы милее! — Я- «…я и не должен выглядеть мило…» — Сяо, — вздыхает Назинет. — Ты ведь хочешь стать сильнее? Я могу помочь, но только если ты пойдёшь со мной. Её голос звучит устало и почему-то довольно убедительно. Только вот в жизни Сяо уже была женщина, умевшая быть убедительной не меньше… тысячи раз обещавшая сделать его сильнее, однако при этом каждый раз бросавшая в омут кошмара. — Я не… господин сказал… — Что ты там бормочешь? — презрительно торопит его Назинет. — Господин сказал, что я и так достаточно силён! — Пф! — следует надменный смешок. И почти тут же Назинет косится на Аждаху: — Дорогой, этот малец не понимает по-хорошему. И Король Геовишапов оживает. Точнее, у него внезапно вырастает толстый каменный хвост и отрезает Сяо дорогу назад.