***
— Брат мой? Это ты? Едва эти слова прозвучали, Моракс оглянулся через плечо и прикрыл за собой двери, оставив Сяо и остальных в коридоре. — Охренеть, — сжимает кулаки Босациус. — Это когда-нибудь кончится? — Спокойно, не кипиши. Господин разберётся, — одёргивает маршала Огненная крыса и косится на Сяо. — Ты в порядке? Неожиданно. Меньше всего Сяо ожидал подобного вопроса от этой яксы. Причём, задан тот без намёка на издёвку. — Благодарю. Всё хорошо. — Господин приказал тебе ждать его? — Н-нет… а что? — Тогда сходи в общежитие, выбери себе комнату. — Общежитие? — Да, общежитие! — не выдерживает и срывается Индариас. Но тут же морщится и с усилием заставляет себя вздохнуть. — Нам построили дом на окраине… Генеральша не договаривает, обернувшись на стук каблучков в другом конце коридора. Сначала Сяо не узнаёт появившуюся из-за поворота девушку с серебряными волосами и бордовыми рожками, и лишь когда она подходит поближе, округляет глаза: «Гань Юй?» — Старший братец! — запыхавшись, девушка сгибается пополам, прижав к животу кипу свитков. — Сестрица… господин правда вернулся? Хранительница просила… — Он занят, — отрезает Индариас. — А вот наш маршал вполне себе свободен… не так ли? Прислушивающийся к чему-то Босациус тут же вздрагивает: — Но если нужен именно господин, что я… — Ах, нет, вы мне тоже нужны! — торопливо перебивает его Гань Юй, однако очень почтительно. А Сяо всё пытается понять, что с ней случилось. Когда он видел эту цилинь в последний раз, Гань Юй была пухлым ребёнком, сейчас же стала почти ростом с него и тонкой в талии, словно тростинка. — Цилини могут подолгу застревать в детской форме, если неправильно питаются, — склонившись к Сяо, шепотом объясняет Индариас, пока Босациус, пятясь, пытается уговорить Гань Юй, что с радостью помог бы, но вот прямо сейчас у него никак нет возможности. — После ранения малышке пришлось некоторое время придерживаться диеты, поэтому она эволюционировала. А так как Меногиас ушёл в затвор и все дела свалились на нашего лоботряса-маршала, Хранитель Облаков любезно согласился взять часть забот на себя… и малышке тоже нашлась работа. — Так много всего изменилось, — отзывается Сяо, всё ещё не зная, как реагировать на подобное дружелюбие со стороны Индариас. — Сколько же нас не было? — «Вас»? — насмешливо переспрашивает генеральша, но тут же равнодушно пожимает плечами. — Тебя — около года, примерно. — Что? Сяо даже смутиться из-за своего промаха не успевает. — Господин не рассказал? — вскидывает брови Огненная Крыса, а затем прищуривается. — Значит, позже расскажет. А пока иди, осмотрись. — Нет, я… — Сяо косится на дверь. — Лучше подожду. — Как хочешь, — вновь пожимает генеральша плечами. И в несколько шагов догоняет почти сумевшего ускользнуть за угол маршала — схватив Босациуса за плечо, она подталкивает его к Гань Юй и отправляется за парочкой следом. Сяо остаётся у двери один. «Год…» Он, конечно, провёл в Обители некоторое время, но ведь не год, а дней десять, не больше… Как же так вышло? Мотнув головой, Сяо выглядывает в широкое окно. У входа во дворец дежурит несколько человек в одинаковой форме и с одинаковыми копьями. Кажется, Меногиас собирался создать смежные отряды из якс и людей, назвав их «Бригадой Миллелит» — или «Бригадой Тысячи Камней» — однако теперь в ней явно будет больше людей, нежели якс. Яксы. Его род. Почему-то Сяо не ощущает особенной связи с сородичами: когда-то он был удивлён и тронут, что не один такой на этом свете, но даже довольно близко познакомившись с некоторыми из них, с остальными ближе не стал. И узнав, что с Воробьём и Каразетсу всё в порядке — испытал облегчение, будто судьба других не так уж важна. «Что со мной не так? …мне, конечно, жаль… но и только». Возможно, всему виной те полные умиротворения дни, которые они с господином провели вместе. Собственное счастье притупило печаль, а злость утихла после новости, что Дин-Дин наконец-то не стало. «Так недостойно…» Из окна открывается вид почти на всю гавань, однако взгляд Сяо приковывает тёмный купол на окраине, где не так давно механическое войско ожидало выдачи Назинет. И куда тогда направились яксы, превращённые в марионетки Дин-Дин… Интуиция подсказывает, что они всё ещё там — в виде статуй, в которые их превратил Властелин Камня. И которые собирался пробудить обратно. «Вы же не задержались на целый год только из-за меня, господин?»***
— Брат мой? Это ты? Моракс узнаёт в гостье знакомые черты. Когда Босациус передал ему весть, что в гавань заявился кто-то, выдающий себя за сестру Гео Архонта, почему-то подумалось, что это очередная «Назинет». Однако глядя в чистые янтарные глаза, так похожие на его собственные, Моракс вспоминает слова Фриды: «Только вы можете помочь госпоже… она умоляет вас вернуться! И спасти её от вашего венценосного отца!» Тогда он отказался. — Кассия? — О! Вы знаете моё имя, брат? Значит, Фрида всё же нашла вас?! Но почему тогда… Девушка одета очень роскошно. Платье Назинет, в котором та впервые предстала перед Мораксом, тоже было украшено множеством мелких драгоценных камней, но наряд принцессы царства вишапов выглядит как многослойное кружево из золотой нити, в узор которого плотно вплетены абсолютно одинакового размеры жемчужины, да ещё и напитанные элементальной энергией гидро — то есть, они совершенно точно не созданы искусственно. А украшения… дело не в красоте или искусности создавших их мастеров, но в исходящей от прекрасных вещиц силе. По сравнению с ними гнозис, выданный Мораксу Селестией, выглядит словно неуклюжая поделка подмастерья, которому ещё долгие столетия не суждено достичь мастерства. — Фрида погибла. — Вы убили её? — округляются и без того большие глаза гостьи. В голосе Кассии не слышно гнева. Но вопрос задан и не равнодушно… словно она спрашивает, в чём была причина, чтобы потом уже решить, как отнестись к услышанной новости. — Нет, — мотает Моракс головой, проходя в комнату. Он закрыл за собой дверь и добавил барьер — поступил точно так же, как в прошлый раз. Яксам не нужно много знать о другом мире. Фрида была умной женщиной и не болтала лишнего, пока не встретилась с ним, да и потом, даже оставшись ненадолго в поселении, честно исполняла его просьбу и хранила молчание. Почему Моракс попросил её об этом? Потому что узнал, как именно попал в мир людей… и как попали яксы, что ожидали его пробуждения у той горы. Они — потомки изгнанников. И в этом ещё одна причина, почему Моракс не захотел возвращаться. — Фрида ведь была твоей служанкой, а не воином? — Верно, — кивает Кассия, следя за ним спокойным, но внимательным взглядом. — Я узнал о её участи недавно — яксу взяли в плен по пути к Вратам. А когда она сбежала — выследили и убили. — Но почему она возвращалась одна? …неужели вы, брат, отказали в моей просьбе? — высокомерные нотки выдают в Кассии непривычку получать отказы. И всё же принцесса достаточно сдержана, так что пока не вызывает раздражения. Более того — Моракс чувствует некую связь. С Назинет не было ничего похожего, однако эта девушка… похоже, и правда его родная сестра. — Изгнанникам не стоит возвращаться туда, откуда их изгнали, — одними губами улыбается Моракс, подходя к столику с графином. Налив себе прозрачного холодного саке — особой выдержки и крепости, присланный из Мондштадта, отпивает небольшой глоток и склоняет голову к плечу: — Это всё, что ты хотела узнать? Кассия смотрит на него молча. Потом отводит взгляд. — Возможно, Фрида недостаточно точно обрисовала ситуацию… — Возможно. Но вряд ли детали имеют значение. — И всё же… — Я не вернусь, — устало вздыхает Моракс, допивая саке. — Эта комната — лучшее, что мы можем предложить на настоящий момент. Отдохни перед обратной дорогой. — Брат! — Кассия сжимает маленькие кулачки, и глаза её чернеют, а зрачки светлеют, словно в облике дракона. — Если ты не вернёшься, Мир Света может быть уничтожен! Разве ты не знаешь, что наши миры — словно склеившиеся мыльные пузыри?! Если что-то случится с одним — пострадают и остальные?! Её голос с каждым словом становится всё выше, пока стены не начинают дрожать. Маленькие чаши на подносе у графина одновременно лопаются, усеяв и стол, и пол рядом мелкими осколками. Чашечке же в руке Моракса удаётся уцелеть только благодаря направленной в нее силе. — Разве принцессе подобает вести себя так несдержанно? — укоризненно приподнимает он бровь. — Подобает, — хмуро отзывается Кассия, продолжая сверкать глазами. — На кону судьба нескольких миров! — И только наша женитьба может их спасти? — насмешливо уточняет Моракс. — Да! — … «А ведь она, кажется, искренне в это верит». Моракс вздыхает и качает головой: — Думаю, в твоём мире найдутся и другие спасители… Он направляется к двери, показывая, что разговор окончен, однако Кассия вдруг срывается с места и догоняет его у порога, вцепившись в рукав: — Драконы не могут сочетаться браком ни с каким другим видом! — Звучит так, словно в нашем виде не осталось других представителей, кроме тебя и меня… — Именно! Наши мать с отцом тоже были братом и сестрой! — И ничего хорошего из этого не вышло, верно? — Моракс накрывает обхватившие его плечо пальцы, пытаясь освободиться, но при этом не причинить девушке боль. — Прошу, отпусти. — Вы правда не понимаете, брат? — немного спокойнее отзывается Кассия, но нахмуривается ещё больше. — Или… ваше сердце уже кем-то занято? — Что, если так? — Но я не прошу любить меня! Отец хочет наследника! Чтобы успеть передать ему свою силу, пока ещё не слишком поздно! — Почему бы ему не передать эту силу тебе? — понемногу начиная злиться, интересуется Моракс, настойчивее сжимая пальцы Кассии на плече. И лицо девушки мгновенно сморщивается, словно среди сладких ягод попалась одна очень кислая. — Он не хочет передавать! Он хочет жениться на мне! — …у вас всё в порядке, господин? — одновременно доносится из-за двери. Моракс снял барьер, собравшись выйти, и, похоже, крики Кассии услышал весь дворец. Неудивительно, что Сяо забеспокоился. — Успокойся, — ещё раз просит Моракс сестру. — Подумай. Возможно, есть и другой выход. — Другого выхода нет! — жалобно вздыхает та, наконец разжимая пальцы. — Отец стар. Его душа износилась, а разум разъела эрозия… Он уже пять раз погружался в сон… Кассия отступает на шаг, потом на ещё один. — Ладно, брат. Вы правы… я подумаю ещё… Неожиданное отступление Кассии вызывает не облегчение, а возросшее беспокойство, заставляя Моракса задержаться и присмотреться к сестре — но тут из-за двери снова доносится обеспокоенное: — Господин? В груди ёкает. Моракс вздыхает и, распахнув дверь, ободряюще улыбается яксе: — Всё хорошо. Долго ждал? — Фрида?! — почти тут же раздаётся удивлённое за спиной. И в плечо вновь впиваются тонкие, кажется, ставшие намного сильнее пальцы, сдвигая в сторону. — Фрида, это же ты?! Но брат ска… Кассия осекается, рассмотрев Сяо. Радостно блестящие глаза её сужаются, обратившись к Мораксу. Но тот отрицательно мотает головой: — Давай поговорим об этом потом? А сейчас… я тоже устал и хочу отдохнуть. — Конечно, брат. Как скажешь. Твоя сестра подождёт…