Срывая цепи

***

— Как себя чувствуешь? — Я? Сяо удивлённо моргает и косится на закрытые Мораксом двери. — Да. Как твоё самочувствие? Мы переместились очень резко. — …насчёт этого не беспокойтесь, господин, — Сяо вновь бросает взгляд ему за спину. — Но, если разрешите, я хотел бы спросить… — Конечно, — кивает Моракс, проходя мимо. Вполне естественно, что юного яксу интересует странная гостья. Так же вероятно, что он чувствует потребность служить и ей… но если верить Назинет, у якс нет такой сильной зависимости от Небесных Королей, как у разумных вишапов… — Она и правда моя сестра. Пока я не могу рассказать больше, но если почувствуешь что-то странное — сразу скажи мне, хорошо? — отойдя на несколько шагов, оборачивается Моракс. И сталкивается с озадаченным взглядом жёлтых глаз. «Он хотел спросить не про Кассию?» — Хорошо… господин, — неуверенно кивает Сяо. Одежда, созданная при помощи силы Моракса, не только смотрится на нём очень хорошо, но и позволяет ощущать состояние яксы, не вторгаясь в его разум по нитям связующего договора. Это не совсем чтение мыслей, скорее чтение колебаний души… просто чтобы знать — с парнем всё хорошо. Что же до его чувств — Мораксу с каждым днём всё проще угадывать настроение Сяо лишь по выражению лица, особенно, когда они наедине и якса расслабляется так, как сейчас. — Что тебя беспокоит? — Господин… я правда отсутствовал целый год? «Ах, вот оно что». Моракс отводит взгляд, прислушиваясь к напряжению барьера над гаванью, и отворачивается: — В подпространстве, где мы были, время течёт по-особому. Думаю, мадам Пин объяснит это лучше, чем я, но простыми словами… если оставить вино незакрытым, оно продолжит бродить, но при этом и выдыхаться. Однако если как следует закупорить сосуд — вино созреет, став крепче и обогатив вкус. Примерно так и устроено то подпространство и именно поэтому там такая высокая концентрация природной энергии. Дойдя до конца коридора, Моракс кивает двум миллелитам у лестницы и начинает подниматься на второй этаж: — Твои тренировки… я подумал, что для экспериментов с энергией тебе будет лучше задержаться в Обители, чем тратить время и силы на долгие медитации здесь. Сяо отстаёт, явно колеблясь, подниматься ли следом, да ещё и миллелиты косятся на него, не сдерживая любопытства, так что Моракс останавливается, показывая, что ждёт. — Извини, нужно было рассказать тебе сразу. Вместо привычных уверений, что «господину» не нужно беспокоиться о таких вещах, Сяо, потупив взор, ускоряется, догоняет его и даже обгоняет, первым добираясь до второго этажа. И, лишь бросив взгляд по сторонам, неловко спрашивает: — А как же вы, господин? Вас тоже не было здесь целый год? «Я должен быть честнее… ведь знаю, что он не обидится и не разозлится… Но почему-то всё равно чувствую себя скверно». — Нет. Я возвращался, когда ты спал. Это действительно так — Моракс находился около месяца в мире людей, пока в Обители проходило всего несколько часов, а потом снова перемещался к Сяо. И причин для подобного расписания было три. Во-первых, в Обители якса и правда мог без ограничений черпать энергию для своих экспериментов. Во-вторых, Мораксу было намного спокойнее знать, что Сяо не ввяжется снова в какие-нибудь неприятности, как это у него обычно отлично получается. Ну а в-третьих… ему самому тоже требовались «особые» тренировки. Как и отдых. Хотя освобождение мутировавших якс с каждым разом отнимает всё меньше сил и концентрации, Моракс впервые за несколько сотен лет получил передышку. Отстройка гавани идёт своим ходом, налаживается торговля с Мондштадтом и внутри Ли Юэ, а так же создание сети статуй архонтов по требованию Селестии. Было приятно время от времени вырываться из этой суеты в тихое гнёздышко и наслаждаться обществом смелеющего с каждым днём Сяо. Но рано или поздно им обоим пришлось бы вернуться. Тем более, что юноша тренировался так усердно, что Моракс одновременно и сердился на его рисковые эксперименты, и не мог приказать прекратить. Потому что видел: Сяо недостаточно одной только роли любовника. И в этом кроется неприятная загвоздка: куда его теперь поселить? Если определить в комнату рядом со своими покоями — неизбежно поползут слухи, которые Сяо вряд ли понравятся. Ведь он так старается стать сильнее. Возможно, лучше отправить яксу в общежитие к остальным… Однако такой вариант не нравится уже Мораксу. «Хочу всё время держать его в поле зрения…» Вот и сейчас он привёл Сяо с собой на приём к Хранителю Облаков, хотя в этом нет никакого смысла — ведь архонту не нужна охрана в собственном дворце… как и эскорт. — Х-ха-а-а… Сяо не проронил ни слова, следуя за ним по второму этажу. И так же тихо якса заходит в большой зал, почти абсолютно пустой, если не считать длинного письменного стола в самом конце и несколько стеллажей, заполненных свитками. При появлении Моракса из-за стола поднимается женщина с жёлтым узором на шее. У неё строгая осанка и недовольные лазурные глаза: — С возвращением, господин, — высокий голос эхом разлетается под потолком, поддерживаемом четырьмя колоннами. — Я почти закончила отчёт за последние два месяца. Прошу вас немного подождать. Моракс кивает и направляется к узкому диванчику, один подлокотник которого сильно выше второго. Почти тут же рождается пара идей, как можно было бы расположить на нём Сяо, подложив подушечки под живот или поясницу… Моракс делает зарубку в памяти, чтобы не забыть. Чтобы просмотреть отчёты по яксам, которым он помог прийти в себя за прошедший год, уходит некоторое время. Кажется, почти все вернулись в строй, и только Меногиас как заперся в пещере на горе, так пока и не вернулся. Бонанас теперь занимается тренировками людей, Индариас отвечает за выживших якс, Босациус же, похоже, в основном только увиливает от обязанностей городского главы, хотя искренне клялся, что больше ни за что не подведёт и полностью примет на себя заботу о гавани. Единственно, какую инициативу поддержал маршал — так это создание полноценного совета из числа людей… за последний год население выросло в пять раз, и старейшина рыбаков уже давно не справляется. — Вы одобряете это начинание? — Хранитель Облаков хмурится и поправляет очки в ярко-красной оправе. — Разве можем мы доверить это людям? — Есть несколько семей, чей вклад в развитие города трудно недооценить, — рассеянно кивает Моракс. — Возможно, в отдельных областях они справятся лучше. Но вот эти пометки… Не думаю, что нам стоит вводить плату за использование торговой площади. И насчёт распределения моры… . . . День уже клонится к закату, когда Моракс заканчивает обсуждение насущных дел. Сяо всё это время ждёт его у входа, даже не присев на одну из стоящих там скамеек. — Устал? — Конечно же нет, господин. В голосе яксы не слышно искренности. Наверняка думает сейчас, что лучше бы потратил время на тренировки… Моракс не удерживается и взъерошивает его волосы. — Кхм! — тут же доносится недовольное с другого конца зала, где Хранитель Облаков в столь ненавистном себе человеческом облике всё ещё разбирается с кипой бумаг. И Сяо реагирует не так, как когда они наедине — опускает голову и отступает в сторону. «Запереть бы тебя в Обители… оставить только для себя…» — …похоже, я становлюсь жадным. — О чём вы, господин? — Просто мысли вслух. Моракс выходит из кабинета, больше не произнеся ни слова. За окнами быстро темнеет, и к тому времени, как он спускается на первый этаж, у домов уже начинают зажигаться уличные фонари. Но даже в сумерках идущий позади Моракса Сяо привлекает внимание прохожих — и людей, и редких якс, больше не занимающихся патрулированием улиц. Кажется, Сяо это не нравится. «…надо поменьше смущать его». Миновав давно опустевшую торговую площадь, Моракс направляется к окраине, где ещё теснятся ветхие хижины — их скоро не станет благодаря нанятым рабочим, в том числе нескольким людям, получившим Глаза Бога и научившимся использовать свои силы в практичных целях… а вот длинный одноэтажный барак, вытянувшийся на остром утёсе, наверное, простоит ещё какое-то время. Как и угрюмо темнеющий купол под этим утёсом — у большинства якс, кому Моракс помог вернуть разум, остались родственники или друзья, ещё замурованные в камень… даже получив право жить во дворце, они при каждой возможности возвращались сюда, так что пришлось смириться и поселить якс на отшибе. «А ведь Гуй Чжун мечтала о том, что люди и яксы будут жить вместе…» Дойдя до края утёса, Моракс вдыхает прохладный осенний воздух и оборачивается: — Я просил тебя не делать глупости и стараться не использовать элементальную энергию… но ты так и не прислушался к моей просьбе. — Простите. Начинает накрапывать дождь. Сяо стоит с опущенной головой, и Мораксу не по себе. Ведь он не собирался ругать его. — Не извиняйся, каждый сам выбирает свой путь. Если хочешь стать сильнее — никто не в праве тебе этого запретить. С губ Сяо срывается облачко пара и растворяется в ночном воздухе. Хочется обнять и прижать хрупкого на вид яксу к себе, но Моракс лишь сильнее сцепляет руки за спиной. — Я также не могу запереть тебя… и не могу скрывать, что другие яксы сейчас занимаются довольно опасными поручениями: вас осталось мало, а вот демоны, наверное, никогда не будут истреблены. Если хочешь… можешь присоединиться к зачисткам и патрулям, однако ты обязан приходить отчитываться ко мне каждое утро. — Приходить? — медленно поднимает голову Сяо, глядя немного испуганно. — Я не запрещаю приходить ко мне в другое время, — тут же добавляет Моракс. И узкие зрачки в жёлтых глазах мгновенно расширяются, а сам Сяо облегчённо вздыхает: — Благодарю вас, господин. Обещаю, что ваш слу… что не буду слишком навязчив. — Лучше будь. — Что? Уже начавшая опускаться голова поднимается вновь — как раз, чтобы Моракс, наклонившись, смог прижать свои губы к сухим от холода губам Сяо. А потом наконец-то притянуть его к себе. «Да ты же весь продрог…» Накинув поверх белой безрукавки Сяо только что созданный плащ, Моракс принимается аккуратно завязывать тесёмки под острым подбородком, когда за спиной вдруг раздаётся лёгкое покашливание: — Кхм-кхм. Но Моракс не реагирует, пока не заканчивает завязывать узелок. А когда всё-таки оборачивается — то встречается взглядом со своей точной копией… разве что у копии золотые волосы, при свете звёзд скорее отливающие серебром. — Я просто хотела похвастаться, — Кассия поворачивается на месте, демонстрируя скопированный чёрный балахон. И даже голос её звучит ниже и грубее, чем раньше. — Я занят. Моракс загораживает собой Сяо, хоть и понимает, что это бесполезно. — Этим якшей? — хмыкает Кассия. — Ты так стараешься ради них… Кажется, со сменой облика характер принцессы тоже изменился. Хотя… кто знает? Моракс хоть и чувствует их родство, понятия не имеет, какая она на самом деле. Ясно лишь одно: сестра отчаялась настолько, что без охраны покинула родной мир и разыскала его. А ещё ей искренне и верно служила мать Сяо. «Я ведь не совершу снова ту же ошибку, что и с Назинет?» Мораксу не нравится, что Кассия подобралась к ним незаметно — уже одно только это говорит о её силе, и если вдруг что-то случится… натворить бед принцесса явно способна побольше, чем самоназванная королева вишапов. — Ладно, простите, что помешала вам, брат. Развлекайтесь… С этими словами Кассия разворачивается и направляется к склону, где её ждёт Индариас. Скорее всего, Огненная Крыса сама вызвалась сопровождать странную гостью, но её склонённая голова и тот высокомерный вид, с которым Кассия проходит мимо генерала, словно мимо никчёмной служанки, чьё единственное призвание — освещать ей дорогу… вызывают недовольство. Моракс даже не сразу замечает, что всё это время сжимал локоть Сяо. Причём довольно сильно. — Прости… я задумался. — Не извиняйтесь, господин, — сдержанно, но со странной интонацией отзывается якса. — И простите заранее, если мои слова покажутся… излишними. Но, может, вам стоит уделить больше внимания вашей сестре? Сяо прав. Конечно, прав. Но у Моракса странное предчувствие, что не стоит упускать ни мгновения, если это мгновение можно провести вместе с Сяо. Возможно, не стоило оставлять его в Обители, а, наплевав на всё, вернуть и быть рядом не несколько дней, а целый год? Память подкидывает воспоминание осунувшегося лица Богини Пыли перед смертью… измотанный вид истекающей кровью Фриды из воспоминаний Веноми… посеревшего и ещё сильнее уменьшившегося Мархосиуса, пришедшего попрощаться перед тем, как погрузиться в сон… «Я не хочу… не могу потерять и тебя». Так и не ответив, Моракс снова притягивает Сяо к себе. Пытаясь обнять не только руками, но и всем своим существом, оставить отпечаток на душе. Ветер тут же стихает, а вслед за ним и накрапывающий дождь. Мир погружается в тишину. И когда Сяо обнимает его в ответ, Моракс прикусывает губу и поднимает взгляд к звёздному небу.