***
— Что-то не так? Я думал, ты тоже хочешь со всем поскорее закончить. — …верно, — отводит девушка взгляд. Она не выглядит обрадованной или довольной, а скорее смирившейся. — Мне тоже потребуется около суток на приготовления… если за это время что-то случится… — Что может случиться? — Например, если вы почувствуете себя дурно — позовите стражей. Они не помогут, но я придумаю что-нибудь. «Подозрительно». До сих пор Моракс не встречал веществ, кроме скверны, которые бы не смог «переварить». Тогда откуда тревога? Возможно… ему не стоило так спешить. — Кассия… что может случиться? — повторяет Моракс вопрос, случайно сжав пальцы на спине коршуна слишком сильно. Тот издаёт тихий писк, Кассия поднимается на цыпочки, заглядывая поверх стола на его колени, после чего улыбается с неожиданной теплотой: — Думаю, всё будет в порядке. Возможно, вы почувствуете небольшой жар… и эмоциональную нестабильность… но в этом месте ничто не должно доставить вам неудобств, а присутствие фамильяра ещё и успокоит. Почитайте, поспите и, если что — позовите меня. С этими словами Кассия выходит из-за стола и расправляет складки длинного платья. — Эликсир и правда нужен для успешного зачатия? — В том числе, — склонив голову к плечу, снова улыбается Кассия, но уже печальнее. — Клянусь, брат, я не желаю вам вреда. По тонкой нити установившейся между ними связи Моракс чувствует искренность, подделать которую невозможно. Тогда почему тревога лишь возрастает? Кассия направляется к двери, а Моракс остаётся сидеть, пытаясь понять, что же она имела в виду, и прислушивается к собственному телу: сейчас он не в форме дракона, поэтому ожидаемо, что выпитое лекарство пока не успело раствориться без следа… но почему оно ощущается, словно камень, упавший на дно пруда или даже болота? Жидкость во флаконе точно содержала сгусток энергии, который должен был хотя бы пополнить его собственные запасы… [Господин? …вы в порядке?] От неожиданно раздавшегося в голове голоса по спине пробегают мурашки. Моракс не забыл о Сяо, но почему вдруг… такая реакция? [Господин?] «Вот, опять». Моракс косится на коршуна, не зная, как ответить. Не признаваться же, что не в порядке? С другой стороны, что значит «порядок»? Поблизости больше нет никого, кто мог бы их подслушать, и всё же он продолжает молчать — и Сяо тоже затихает. Однако его тельце, которое Моракс продолжает поглаживать, кажется напряжённым. Малыш боится, что его снова сильно сожмут? [Прости… я в порядке. Не беспокойся.] Кажется, проглоченная энергия наконец начинает всасываться, но так медленно, словно кто-то пытается растворить камень в обычной воде. Вероятно поэтому Кассия и сказала, что потребуются сутки… а, может, и больше. Моракс решает пока вернуться к чтению и к своему удивлению обнаруживает, что теперь лучше понимает иероглифы, о значении которых до разговора с сестрой мог лишь догадываться. Вероятно, с частичкой её души передались и нужные знания. Удобно. Но чтение совершенно не увлекает. Моракс пытается погрузиться в смысл прочитываемых слов, однако те почему-то плохо складываются в целые фразы. Что-то отвлекает. Нарастающая нервозность… об этом говорила Кассия, упомянув эмоциональную нестабильность? Оглянувшись, Моракс заново обводит взглядом свои временные покои: в них ничего не изменилось — всё те же высокие шкафы с пыльными полками, всё та же огромная кровать, на которую можно улечься даже в форме дракона… светящиеся руны на стенах и потолке… только откуда-то исходит опасность. Но откуда? Благодаря магии рун здесь не может быть зачарованных вещей или наложенных проклятий — руны просто высосали бы из них всю энергию. Тогда дело в чём-то другом? [Господин?] Сяо вновь подаёт голос, и голос этот заставляет внутренности Моракса содрогнуться, а в животе его загорается пламя. Чужеродная энергия внезапно начинает впитываться быстрее. Жжение нарастает… Чувствуя, что не может больше спокойно сидеть, Моракс заставляет свои подрагивающие пальцы разжаться и переложить Сяо на диван. [Господин…] Подойдя к колонне, Моракс ударяет по шершавому камню… недостаточно сильно, чтобы боль в кулаке хоть немного заглушила растекающийся по кишкам жар. А вот по колонне пробегает сеть трещин и руны на ней вспыхивают тревожным оранжевым светом. [Господин, что с вами?! Что случилось?!] Обычно спокойная энергия Моракса закипает. А ведь он даже не злится… Вдруг сам по себе отрастает хвост. И кровь всё быстрее бежит по венам, а вместе с ней нарастают тревога и желание сейчас же что-нибудь разломать. Вдох… выдох… «Почему так сложно просто спокойно дышать?» [Господин…] За спиной раздаётся шелест крыльев, а потом глухой удар, шуршание и скрежет о каменный пол — не сумев взлететь, Сяо всё равно пытается добраться до него. Но яксе не стоит этого делать… [Сейчас рядом со мною опасно] Коршун вопросительно наклоняет голову, останавливается… Но руки уже сами тянутся к нему — со странным желанием раздавить тонкие кости. Однако Моракс чудовищным усилием воли заставляет себя поднять птицу как можно бережнее. И тут же быстрым шагом направляется к двери, в которую вроде бы легко ударяет пару раз костяшками пальцев — но дерево издаёт громких хруст… хотя и не трескается. [Господин?!] Моракс прислушивается — с той стороны доносится скрип, и одна из створок отходит назад. — Позаботьтесь пока о нём. [Нет!!!] Коршун неожиданно резво слетает с рук, хотя до этого сидел очень послушно. — Ваша Светлость? — непонимающе моргает стражник-вишап вертикальными веками, переводя взгляд с птицы на Моракса и обратно. Мелькает мысль просто убить его и свободно уйти — и в тот же самый момент цепи на руках обретают вес и буквально врастают в каменный пол. А коршун бьёт крыльями у самого потолка, видимо, от испуга научившись летать. [Сяо, так будет лучше, поверь мне] [Я не хочу! Мне кажется… я больше вас не увижу!!!] И когда только он научился так громко кричать? Голос яксы пронзает кости, заставляя Моракса мелко дрожать… или дело не в яксе? А в энергии, которая переполняет его собственное тело? Физическая оболочка кажется слишком слабой и хрупкой, чтобы продолжать удерживать рвущуюся наружу душу. [Господин!] Ужас, испытываемый Сяо, затапливает разум. И в то же время… заглушает собственное нарастающее безумие. — Ваша С-светлость? А вот дрогнувший голос вишапа вызывает ярость и желание разорвать его на куски. — Нет… Ничего. Я передумал. Стражник поспешно закрывает дверь, а Моракс оглядывается в поисках воды. Ему срочно нужно умыться и прийти в себя. Всё тело буквально горит, однако руки и ноги почему-то окутывает жгучий холод. Вероятно, это подсказка — нужно выпустить хотя бы часть своей энергии и позволить рунам её поглотить… только как? Кажется, стоит хотя бы капле просочиться наружу — и стены рухнут. «Кассия… что ты сделала?!» «…и разве ты не сказала, что потребуются целые сутки? Даже если они здесь короче, чем в мире людей — всё происходит слишком уж быстро!» Цвет рун на стенах наливается алым. Грохот крови в висках нарастает, и встревоженный голос Сяо уже с трудом достигает сознания. Зрение тоже сильно сужается и мутнеет — приходится щуриться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть. [Господин… господин… господин…] Пошатываясь, Моракс добирается до ближайшей каменной колонны и прижимается к холодной поверхности лбом. Цепи тянут руки, но следуют по пятам, всё ещё погружённые в камень. Хлопанье крыльев сливается с шумом в ушах, однако, кажется, приближается… и Моракс убирается подальше от коршуна — к следующей колонне, когда вдруг вспоминает, что у одного из шкафов на узкой тумбе стояла ваза с живыми цветами. Но даже добравшись туда и вылив на себя содержимое вазы, он не приходит в себя. Хотя зрение проясняется. И из вороха сбившихся в кучу мыслей остаётся одна, необычайно чёткая:«Я сейчас взорвусь».
Причём, как в прямом — так и в переносном смысле. Осев на мягкий ковёр, Моракс подтягивает колени к животу, обвив себя хвостом и так сильно сжав зубы, что слышит, как они крошатся… А над головой продолжает раздаваться тревожное хлопанье крыльев. [Не приближайся, иначе… я сам не знаю, что с тобой сделаю…] Мышцы сводит судорогой и распирает одновременно. Прилившая к голове кровь скоро брызнет из глаз из ушей… Член тоже разбух, и Моракс вынужденно разводит колени в стороны, чтобы уменьшить боль и давление на него. Быть может, если ему удастся кончить, станет полегче? Ничего другого в плавящийся от жара мозг не приходит, и Моракс сдаётся — тянется вниз, сжимает член поверх балахона — но ткань быстро растворяется в воздухе, словно подчиняясь чьей-то чужой, навязанной извне воле. «Да, мне просто нужно кончить… просто кончить… но… ха-а… почему…» — …ах ты, проклятье… Движения не приносят удовольствия. Никакого. Даже если сдавить посильнее… даже если быстрее двигать рукой… Будто это чьё-то чужое тело или будто Моракс забыл, как надо дрочить… Хотя он не то чтобы часто занимался подобным… И всё же ощущения кажутся слишком слабыми, чтобы ориентироваться на них и пытаться кончить. — …х-а-а… ну давай же… Внезапно в плечо впиваются когти — острые, но не способные пронзить кожу. …и почти тут же спину обдаёт жаркой волной — рядом что-то падает, опрокидывается, разбивается… Не в силах разжать пальцы, Моракс всё же косится в сторону. И вздрагивает, увидев ошарашенного, моргающего, абсолютного голого Сяо, кажется, даже не замечающего осколков разбитой вазы, вонзившихся в руку. «Почему именно сейчас?!» Запах крови обрушивается на Моракса густым дурманом. Но отразившийся в жёлтых глазах юноши ужас вместе с собственным отражением останавливает уже потянувшуюся к нему руку. Хочется рассмеяться. И разрыдаться. Моракс и рад бы принять более безобидный вид, но он даже не заметил, что кроме хвоста отрастил и рога… и что кожа его загрубела, покрывшись чешуёй. Силы воли хватает только на то, чтобы поднять колено и прикрыть от взгляда яксы свой потемневший и распухший член. Хотя в висках уже пульсирует лишь одно желание: броситься на яксу, придавить к полу и овладеть как можно быстрее и глубже!