Срывая цепи

***

— …А вот тот даже умеет превращаться! — Да ладно? Я видел какую-то птицу в небе… это был он? — И в птицу, и просто крылышки отрастить может! Как тэнгу, серьёзно тебе говорю! — Так, может, он и есть тэнгу, а не якса? Глянь, даже рогов нет. Сяо вздыхает, стараясь не вслушиваться в перешёптывания, но музыка играет слишком тихо, а стоят шептуны слишком близко. Здесь в целом многолюдно и ярко: гости будто сговорились и почти все пришли в алых нарядах, сверкающих белым и золотым… вдобавок от них постоянно исходят потоки энергии и самые разные ароматы, смешиваясь и отравляя воздух. Так что невозможно дышать. А ещё Сяо тяжело смотреть по сторонам: глаза режет слепящее великолепие — он бы с радостью покинул это место, увязавшись за кем-нибудь из снующих туда-сюда слуг, но не может. Потому что тоже слуга. Один из тех, кто одет в чёрное с белым. И у него есть обязанности: например, сейчас господин закончит выслушивать жёлтую ящерицу в длинном, украшенном перьями платье, после чего отдаст Сяо недопитый бокал с масляной жидкостью, в которой поблёскивает что-то вроде осколков стекла, и направится следом за Кассией к очередному гостю. Сяо же передаст бокал другому слуге с подносом и тоже продолжит путь, длящийся уже несколько часов. А ведь до этого ещё была не менее долгая и нудная коронация, когда Кассия неподвижно стояла на возвышении в центре зала, а вокруг неё распевали псалмы — чёрное платье девушки очень медленно светлело, пока не побелело полностью, а вот наряд Моракса остался чёрным всё с теми же золотыми узорами. И сейчас брат и сестра, словно две лодки, олицетворяющие свет и тьму, плывут в алом озере. Лишь избранные удостаиваются чести завести с ними беседу — видимо, особо важные персоны — и с каждой из этих персон Кассия и Моракс поднимают новые бокалы, отпивают немного, а по окончанию довольно скучной беседы отправляются дальше. Кстати, они почти завершили круг по тронному залу. «Когда же всё закончится?» Раньше Сяо удивлялся тому, как люди торопятся жить, но этот бал нелюдей длится уже целую вечность, словно время вообще не имеет значения — одно из солнц успело пройти над восстановленным хрустальным куполом, а потом появилось второе, а танцы ещё даже не начались. Или здесь на торжествах не танцуют? Стараясь как можно реже смотреть на Моракса, ведущего под руку Кассию, Сяо бросает взгляды по сторонам. Охраны здесь и без него хватает… да и опасности не чувствуется. Зато удивляет и помогает отвлечься другое: раньше ему доводилось тайно посещать человеческие города и даже как-то раз мельком заглянуть на крупный приём — там тоже играла музыка, но люди смеялись и танцевали, здесь же улыбки хоть и мелькают, однако на совсем не человеческих лицах, и гости лишь беседуют и жуют… а ещё выпивают — официанты еле успевают разносить самые разные спиртные напитки, чей аромат хотя бы немного заглушает удушливые благовония. А ещё слуги то и дело восстанавливают башни из изысканных закусок на расставленных повсюду столах, и закуски эти больше похожи на изделия ювелиров, чем поваров. «Какая бесполезная суета…» Бымц! — МОЯ ПОЛОВИНА! Сяо оглядывается на звук знакомого голоса и звякнувшего серебра — похоже, Каразетсу не поделил что-то с красноголовым яксой и вонзил в стол перед ним кинжал, отчего всё на этом столе подпрыгнуло в воздух. Однако удачно приземлилось обратно на прежние места. — Замётано! — почему-то азартно хмыкает красноголовый, чья лысая макушка увенчана парой длинных острых рогов. — Эй, шкет! Засекай время! — …а? Д-да, сейчас… — принимается суетливо хлопать себя по узким карманам Бронзовый Воробей. Его одеяние похоже на костюм Сяо, однако сшито из медной блестящей ткани — у остальных якс камзолы тоже под цвет волос, а значит, они здесь в роли хоть и не почётных, но всё же гостей… Сяо впервые не чувствует особой гордости из-за оказанной господином чести. И в то же время он совершенно не завидует расслабленному виду Босациуса, устроившему соревнование по скоростному поеданию выпечки — нет, Сяо наблюдает за происходящим, лишь чтобы отвлечься… но вот Властелин Камня вновь протягивает ему недопитый бокал — и взгляд сам собой цепляется за чёрную манжету с золотой вышивкой, а потом и за грациозную кисть Кассии в побелевшей перчатке, уверенно скользнувшую по руке господина. Королева не прижимается к нему всем телом, однако во время движения пышный подол её платья буквально трётся о бедро Моракса, да и затянутая в корсет грудь то и дело касается его плеча… «Хватит глазеть… мои взгляды ведь могут заметить…» Опустив голову, Сяо принимается изучать украшенный драгоценными камнями мозаичный пол. Поле боя красного и синего якс остаётся позади, музыка становится громче — Кассия и Моракс постепенно приближаются к небольшому возвышению, на котором под чарующую мелодию порхают полупрозрачные девушки с такими же полупрозрачными стрекозиными крыльями. Эти крылья вплетают в мелодию тонкое стрекотание, и Сяо невольно вспоминает про свои… бесполезные отростки. В тот момент, когда он увидел, что господин падает — даже не заметил, как перестал быть одним целым с коршуном и копьём. Ему просто потребовались руки. И крылья сами собой вырвались из спины, будто всегда были там и лишь ждали, когда их позовут. «Хм… Как же это получилось? Вроде бы я захотел взлететь выше, как если бы ещё был в теле пти-» ФЖУРХ! — Ах! — Зачем он- …прямо здесь? — Ва-а-й, ну что за манеры… На него оборачиваются, брезгливо косятся, и даже Моракс почему-то вдруг оказывается рядом. Сяо пятится от нестерпимо обеспокоенного света в янтарных глазах и едва не падает, наступив на собственные перья — крылья разорвали ткань камзола и теперь оттягивают лопатки, стелясь по полу. — Сяо? — Простите. «Провалиться мне на этом месте!» — Уважаемый брат… — окликает Моракса Кассия, брошенная наедине с какой-то жабой в мундире. [Что случилось?] — Н-не беспокойтесь… — стиснув зубы, отзывается Сяо вслух, продолжая пятиться, наступать на перья, почти падать и снова пятиться. — Я сам виноват. Я постараюсь исправить всё, как можно скорее- — Тише-тише, — останавливает господин его лепетания, настигнув всего за пару шагов и схватив за плечо. — Не нервничай. Тебе нужно успокоиться. Сяо не знает, куда деть глаза, так что просто испепеляет взглядом мозаичный пол, когда за спиной вдруг раздаётся голос Индариас: — Позвольте мне пока занять его место, господин? — Властелин Камня, не беспокойтесь… — так же внезапно рядом появляется Меногиас и подхватывает Сяо за другую руку. — Мы о нём позаботимся. Пальцы Моракса немного слабеют. И Сяо огромным усилием воли заставляет себя отстраниться от господина. Словно во сне он чувствует, как его уводят подальше: народа вокруг становится меньше, а ноги почему-то слушаются всё неохотнее. Будто не желая покидать это место. Когда в поле зрения появляется белоснежная гранитная колонна, Сяо приваливается к ней спиной, сцепив зубы ещё сильнее — прохлада камня немного успокаивает боль в хребте… Но с чего она вдруг опять появилась? Ведь порванные мышцы давно восстановились… «Ну почему эти крылья такие тяжёлые?!» — Твоё тело просто пока к ним не привыкло, — утешающе произносит Бонанас. «А куда делся Меногиас?» Сяо кажется, что он только моргнул — а вокруг уже сумрак, простор и холодный ветер. «Когда я вышел на балкон? И почему здесь так темно?» — Не переживай, господин не станет сердиться из-за подобного. — Хм… Сяо не знает, как ещё ответить на утешение. Лишь прижимается к каменному ограждению грудью, разглядывая тонкий слой барьера, приглушающего солнечный свет, и вдыхает освежающую прохладу… она немного разгоняет туман в голове, но вялость мышц и ломота в костях, кажется, только усиливаются. Ноет буквально каждая клеточка. Однако сильнее всего боль в районе лопаток, словно крылья пытаются вырвать их с мясом. А ведь когда Сяо летел к земле с господином на руках — совсем не чувствовал боли. И лишь приземлившись заметил, что спину будто ошпарили кипятком. Но сейчас всё не так плохо: например, Сяо может шевелить крыльями и пытаться найти положение, в котором они не особенно тянут назад… однако и так их вес кажется просто ужасным! — Красивое оперение… — вздыхает Бонанас. — Ты знаешь, что даже сейчас оно переливается то рубиновыми, то сапфировыми оттенками? …ах, интересно, смогу ли и я преобразиться? Сяо безмолвно косится на сидящую на скамье девушку, не зная, как передать свои ощущения и стоит ли ими вообще делиться. — …но я не думаю, что получу именно крылья, — тут же усмехается она и поднимает с колен руки, сейчас больше похожие на когтистые лапы водяного вишапа. — Но, может быть, хвост? Ах, хотела бы я длинный чешуйчатый хвост… Слова Бонанас оживляют туманные воспоминания. В почти собранную мозаику добавляются мелкие детали: хвост, который сдавливал Сяо, мешая дышать и не позволяя двигаться, вонзившиеся в спину когти… Кажется, тогда ему было очень больно, но сейчас остались лишь сожаления. «А сколько помнит господин?» — Сяо? — М-м? — Ты не против, если я отойду ненадолго? Меногиас что-то запропастился… а ведь обещал, что быстро принесёт тебе новый костюм. — Зачем? С этими штуками я всё равно- Бонанас неожиданно улыбается, заставив Сяо осечься. — Вообще-то это сюрприз. Так что никуда не уходи! Подмигнув, якса скрывается за мутными ажурными дверями — на пару секунд из тронного зала вырывается музыка, жар и гул голосов, но потом всё снова смолкает и остаётся лишь струящийся сквозь дымчатый хрусталь тёплый свет. Этот свет подобен тому, что Сяо видел в окнах человеческих домов — издалека он казался чарующе прекрасным, подобно сиянию звёзд или красоте распускающегося лишь в полнолуние цветка. Однако с каких-то пор Сяо перестал любоваться подобными вещами… потому что у него появился свой собственный свет. Принадлежащий только ему. Струящийся из глаз господина, когда тот улыбается, льющийся из фонарей, освещающих его опочивальню во дворце, а ранее шедший от свечей в храме на горе. Этот свет окутывал его вместе с барьером… проникал сквозь кожу в объятиях Моракса… согревал сердце… Только вот на самом деле Сяо никогда не думал о нём, как о «своём». Не смел. Однако сейчас, когда этот свет уходит всё дальше, ему хочется протянуть руку и ухватиться хотя бы за край… оторвать и скрыть у сердца маленький кусочек… сохранить навсегда. «Нет, нельзя! Не смей даже думать о таком!» Сяо пытается заставить себя отвернуться, но всё равно смотрит на двери. Что там сейчас происходит? Закончился ли обход гостей? Объявила ли Кассия дату бракосочетания? Станет Моракс «королём»? Или же всё-таки «королевой»? Сяо не знает, сможет ли остаться здесь, но уверен, что если попросить — господин позволит ему уйти. «Нет-нет, я не… Разве я могу?» — ужасное чувство зреет в душе, словно нарыв. Ещё совсем недавно он даже представить подобное не мог! Что однажды… по собственной воле… полностью добровольно… задумается об уходе. Из-за того, что нахождение рядом с господином станет болезненнее, чем вдали от него. «Слабак…» Рядом с Веноми было невыносимо, пусть и совершенно по-другому — но Сяо терпел, не имея возможности сбежать, ведь даже смерть постоянно обходила его стороной. Так неужели рядом с заботливым господином будет хуже? Разве душевная боль может сравниться с физической? Однако Сяо уверен, что предпочёл бы висеть на дыбе, чем вновь наблюдать за идущими рука об руку Мораксом и его сестрой. — Х-ха… Хочется расправить крылья и улететь далеко-далеко. Под замком раскинулся лесной массив со сложной сетью широких дорог и узких дорожек… ветер несёт солёный влажный воздух, в котором угадываются горькие раскалённые нотки… вдали виднеются горы с белыми шапками, похожими на ту, где его запирали в колодце… «Интересно, взлетев, смогу я хоть немного избавиться от этой путаницы в голове?» Коснувшись пальцем приглушающего свет барьера, Сяо снова вздыхает и запрыгивает на широкий парапет балконного ограждения. Крылья по-прежнему тянут назад, и, чтобы расправить их, приходится направить энергию в мышцы спины. Но хватит ли этого? В прошлый раз он, по сути, лишь спланировал вниз — и то… в итоге порвал и мышцы и сухожилия. Однако, возможно, здесь тот же принцип, как и с водой? Нужно лишь прыгнуть… и полететь? Плёнка барьера пружинит, когда Сяо слегка наклоняется вперёд, нависая над пропастью. Высота манит. Но не настолько, чтобы бездумно сигануть с балкона вниз головой. «Нужно научиться нормально летать, чтобы господину хотя бы не было за меня стыдно». Сцепив зубы, Сяо расправляет крылья шире и приседает, как перед прыжком… Но неожиданно кто-то хватает его за лодыжку. «…точно, Бонанас ведь обещала скоро вер-» Даже мысли в голове застывают, когда Сяо, опустив взгляд, видит край чёрной манжеты с золотой вышивкой. И длинные, слегка смуглые пальцы с правильными закругленными прямоугольниками гладких ногтей… Что господин забыл на балконе?! — Сяо, — доносится из-за спины голос, словно прося обернуться. И одна половина Сяо стремится это сделать: развернуться, спрыгнуть с ограждения и упасть на колени. Однако другая не смеет даже пошевелиться. — Не бойся, я… — пальцы на ноге вдруг разжимаются, и растерянный голос Моракса раздаётся уже дальше. Будто господин отошёл на несколько шагов. — Я больше не причиню тебе… вреда. Сяо зажмуривается, затаивает дыхание и, опуская крылья, наконец разворачивается. Только вот одно из них внезапно цепляется за ограждение и- Нет, Сяо не падает. Лишь взмахивает руками, пытаясь сохранить равновесие. Но меньше секунды спустя уже обнаруживает себя на руках Моракса. Когда он успел запрыгнуть на парапет? Когда успел подхватить его? — Зачем… Неосторожно заглянув в янтарные глаза, Сяо теряется от сгустившейся горечи, что затапливает сердце. Это… не его горечь. Это боль и сожаления господина. «Не нужно… не смотрите так на меня…» — Я просто- …эти крылья- Кажется, барьер над балконом становится толще, потому что вокруг ещё больше темнеет. Моракс склоняет голову. Сяо зажмуривается… и чувствует, как к переносице прижимается лоб господина. Кожу щекочет тёплое и такое знакомое дыхание, что уголки глаз опять начинает разъедать кислота. И Сяо теряет остатки здравого смысла. Поддаётся навстречу, чтобы коснуться губ Властелина Камня. И хотя бы так уменьшить терзающую его печаль. Ведь, в конце концов… это единственное, на что он способен.