Срывая цепи

***

Сяо не хотел ничего знать про свою мать, и вдруг пожалуйста — кто-то вызвался на роль отца. «Бред». — Даже если это правда, с каких пор факт отцовства даёт право распоряжаться ребёнком, словно вещью? В частности, забирать? В голосе Моракса проскальзывает усмешка, но по слабым эманациям раздражения, доносящимся от него, Сяо чувствует, что внутри господин медленно закипает. — Ха! Естественно, что дети принадлежат родителям! — фыркает а-Чисам. — Или… Ах, ну да, ну конечно — откуда тебе знать о таком, бастард? На тебя же никто прав не предъявлял… тебя просто выкинули и забыли! Ещё на середине оскорбительной речи Сяо попытался призвать копьё, однако тёплое каменное древко в руке не появилось. А появись оно… подобное поведение только доставило бы господину проблем. Но как у Моракса получается настолько спокойно выслушивать всякие гадости? Выражение его лица ни капельки не меняется, даже когда а-Чисам продолжает глумиться: — А разве в Нижнем мире устроено иначе?.. Или ты, прожив там так долго, ни разу не поинтересовался законами людей? — Ваше Высочество! — строго косится на, видимо, принца Кассия. — Не забывайте, что статус Рэкс Ляписа теперь выше вашего… Если, конечно, Его Величество а-Фелий не объявил наконец вас своим преемником. — Пф! Как будто не ясно, что вы, Кассия, наградили брата этим статусом лишь для вида! — Однако вы требуете следования Укладу, — устало продолжает королева, положив ладонь на толстую книгу перед собой и будто не заметив, что её перебили. — А сами игнорируете его основы… Она до сих пор одета в то тяжёлое платье, в котором была на коронации. Сначала чёрные, а потом побелевшие вместе с остальным нарядом перчатки местами испачкались, идеально лежащее на груди колье перекосилось, несколько золотых прядей выбились из высокой укладки… но королева по-прежнему излучает мощь. И не только она — присутствие всех троих драконов давит на Сяо, только ощущается это давление совершенно по-разному: например, Моракс кажется надёжной стеной, принц из другого королевства — спящим вулканом, а королева Золотой горы… опасно приблизившимся к земле и ярко пылающим метеоритом. Похоже, а-Чисам не может позволить себе проигнорировать её недовольство — закатив глаза, он плюхается обратно в кресло с самым независимым видом. Кассия же переводит чуть смягчившийся, но всё ещё строгий взгляд на Моракса: — Существует свод правил, которого принято строго придерживаться в королевских семьях, уважаемый брат. К сожалению, у вас не было возможности как следует его изучить до настоящего момента… Поэтому позвольте кратко ввести в курс дела: например, в Укладе прописано, что детям запрещается покидать гнёзда без дозволения старших членов семьи… А-Чисам удовлетворённо кивает на каждое слово Кассии, раскачивая алое вино во взятом с ажурного столика бокале. Господин же молчит. Насколько Сяо известно, попав сюда, Моракс не прекращал следовать местным законам. Значит ли это, что… «Вы же не позволите ему забрать меня, господин?» [Нет, не позволю] Едва в разум проникает спокойный глубокий голос, как а-Чисам вновь показательно хмыкает, будто что-то подслушал. А Кассия тем временем продолжает говорить, постукивая пальцами по сморщенной, будто обуглившейся, обложке фолианта: — Этот Уклад считается высшим сводом законов, и королевские особы являются гарантом его незыблемости для народа. Например, именно из-за Уклада я не могла лично отправиться на ваши поиски, уважаемый брат… — И? — наконец отзывается Моракс, издалека рассматривая толстую книгу. — Я таких обязательств не давал. — Однако следовать ему придётся! — доносится с кресла. — Если, конечно, вы не хотите вновь оказаться запертым в подземелье… Даже перейдя на более вежливую речь, а-Чисам умудряется пропитать свои слова таким ядовитым презрением, что у Сяо вспыхивает непреодолимое желание чем-нибудь заткнуть его рот. Желательно, чем-нибудь острым. — Разве ты сама не говорила, что нарушаешь закон, становясь королевой? — обращается Моракс к Кассии, игнорируя оскорбительный тон её гостя. — И разве драконам не плевать на нарушение контрактов? — Ха-ха-ха! — заливается смехом принц. Кассия же морщится. — Ты прав, брат, однако отсутствие других чистокровных представителей нашего рода сделало меня единственно возможным вместилищем силы Небесного Короля… и не нарушило интересы других родов — чего не скажешь об отказе отдать чужого кровного родственника. — Вот именно, — снова встревает а-Чисам. — И чем тебе это грозит? — сплетает Моракс на груди руки. — Я как раз пытаюсь выяс… — Эй! Я вам не мешаю? Может, мне выйти и подождать, пока вы наговоритесь вдвоём? Гневный голос наконец заставляет и Кассию, и Моракса покоситься на сидящего в кресле типа. Закинув ногу на ногу, тот всё более яростно взбалтывает в бокале вино. Почти так же яростно, как это делают человеческие женщины, взбивая сливки, чтобы получить масло. Неудивительно, что вино то и дело переливается через края, орошая белый камзол алыми брызгами. — Что? — не выдерживает а-Чисам гробового молчания. — Я знаю, что вам нужна долина Авроры, Ваше Высочество, — наконец вздыхает Кассия. — Однако с чего вы взяли, что я пойду на переговоры всего лишь из-за слуги? — Быть может, потому, что этот слуга очень дорог вашему брату? — снова фыркает а-Чисам. — Знаете ли, слух о крылатом якше уже разлетелся далеко за пределы Золотой Горы. — И поэтому вы решили назваться его отцом? — глухо уточняет Моракс. — Что значит «назваться»? — развернувшись и облокотившись на колено, а-Чисам зачем-то обводит господина оценивающим взглядом. — А ведь между прочим ваша матушка тоже была из нашего рода… и на её казнь мы были вынуждены закрыть глаза лишь потому, что после окончания войны понесли большие потери. Однако… ещё предстоит выяснить, кто именно выносил ваше яйцо, Рэкс Ляпис. Ведь если огненная цилинь приняла так любимый драконами эликсир и обрюхатила прошлую коро… — Хватит! Вскочив со стула, напоминающего трон, Кассия пару мгновений не двигается, сверля а-Чисама раскалившимися до белизны глазами, но потом всё-таки обходит длинный стол и присаживается на его край. Тонкая рука в белой перчатке снова проходится по сморщенному переплёту тяжёлого фолианта — Кассия не сводит взгляда с мерзавца и при этом словно раздумывает, как лучше использовать эту книгу. Судя по тому, что Сяо видел во время битвы с прошлым королём, бывшая принцесса отлично орудует тяжёлым двуручным мечом, так что с книгой уж точно справится. — Всё это не имеет смысла, — вдруг раздаётся в комнате голос Моракса. — Ведь в Сяо нет ни капли драконьей крови. — Напротив, примерно капля… но есть. То, как равнодушно возражает а-Чисам, пугает. Сяо встречал много лжецов — и все они, столкнувшись с недоверием, или изображали оскорблённую невинность, или гневались и начинали доказывать свою честность с пеной у рта. Но вот так спокойно реагировали только те, кто был уверен в своей правоте. — Есть у вас доказательства? — разворачивается Моракс всем корпусом к креслу и кончик его чешуйчатого хвоста принимается дёргаться, шурша по ковру. — Будь отцом Сяо кто-то из чистокровных драконов, он мог бы использовать унаследованную стихию… не так ли? — Обычно это так, но… — Сяо, — Моракс оборачивается, перебив принца. — Разве ты владеешь огненной стихией? — Нет, господин. — Тц! Отставленный бокал громко звякает. А-Чисам раздражённо вздыхает и впервые косится на своего сопровождающего. И даже кивает ему. После чего тот вдруг откидывает с головы капюшон. Первое, что бросается в глаза: тёмные волосы с бордовым отливом. Второе: красная биджу посередине лба прямо над переносицей — почти такая же, как у Сяо. Третьим: зелёные глаза… И это всё, чем лицо сопровождающего а-Чисама отличается от лица Сяо. — Бу Ли Ай приветствует Высших Владык, — склоняется юноша в поклоне, прижав ладонь к середине груди. — Этот недостойный несказанно счастлив оказанной честью. Даже голос… Сяо уверен, что если как следует смочит горло, сможет заговорить так же плавно и звонко. Но кто это вообще? Откуда… В кабинете вновь повисает молчание. Кассия совсем не выглядит удивлённой, а вот Моракс рассматривает яксу с несколько большим вниманием, чем Сяо бы хотелось. И, кажется, «Бу Ли Ай» тоже смотрит на господина из-под скромно опущенных ресниц — выражение его лица остаётся почтительным, однако Сяо замечает некоторую мягкость черт, даже миловидность… «Нет, мы не совсем похожи». — Ну как вам? — довольно ухмыляется а-Чисам, на время забыв про издевательский тон. — Правда, впечатляет? — Не понимаю, о чём вы, — холодно отзывается Моракс. — Что именно доказывает присутствие этого юноши? — Вот только не нужно… прикидываться идиотом. Сходство этих парней более чем очевидно! К сожалению, эксперимент оказался не очень удачным и из двух близнецов лишь один унаследовал мою стихию… Но королевская кровь — не водица. Я долго искал второго сына и теперь твёрдо намерен вернуть его в гнездо! — Начнём с того, что вы пленили мою служанку, — хмуро вмешивается Кассия, вцепившись в угол книги с Уставом. — А Фрида, между прочим, была послана в Нижний мир с заданием… и я так и не дождалась её возвращения! Как вы намерены мне это компенсировать? — Прошу прощения, — пожимает плечами а-Чисам. — Я бы с радостью вернул вам вашу служанку, не реши она сбежать после родов… и окочуриться от кровопотери. Всё-таки для эксперимента стоило выбрать кого-то покрепче, а не полагаться на личную симпатию… Ах… Но мы ведь говорим об обычной служанке? Даже не о ценном воине? Так что не думаю, что здесь есть, что возмещать. Кассия поджимает губы, фолиант в её пальцах издаёт жалобный скрип, а Сяо отворачивается. Он не хотел ничего знать. Потому что, будь история его появления на свет хоть немного счастливой, он бы не оказался в руках Веноми. Так зачем что-то выяснять? Мир жесток. В нём родители бросают детей, даже убивают… или умирают сами — от когтей животных и монстров, из-за голода или разбушевавшейся природной стихии. Рождение и жизнь каждого омрачены печальными историями, что изменит ещё одна? — Итак, вы утверждаете, что оплодотворили мою служанку, когда она была в мире людей? — взяв себя в руки, почти безэмоционально заговаривает Кассия. — И там же Фрида родила этих близнецов? Но одного почему-то оставила, а с другим сбежала… и погибла от истощения? И вы не смогли найти второго младенца? — Не смог, — вроде бы сокрушённо кивает а-Чисам, только его притворство видно насквозь. — Знаете, в то время я был занят другим экспериментом: выведением породы яков, которых можно было бы переселить в Верхний мир. — О-о… Ну конечно, это было намного важнее, — дёргает Кассия уголком рта. — Однако, боюсь, ваш трогательный рассказ совсем не тронул моё сердце. И вашу претензию я вынуждена отклонить. Сяо облегчённо выдыхает, только сейчас заметив, что почти не дышал, прислушиваясь к каждому произнесённому слову. — Как смело, — а-Чисам встаёт с кресла, подходя к Кассии. — И глупо. Вы и впрямь хотите войны? Возможно, он пытается выглядеть угрожающе, однако, будучи на полголовы ниже королевы, несмотря на сапоги с высоким каблуком, смотрится скорее нелепо. — Просто у ваших претензий недостаточно оснований. — С каких пор одному дракону недостаточно слов другого дракона?! А-Чисам даже привстаёт на цыпочки, явно пытаясь нависнуть над Кассией. — Прекращайте, — вмешивается Моракс. — Вы услышали ответ. Всё это время господин стоял недалеко от порога, сейчас же он медленно направляется к двум застывшим у стола фигурам. — Я не отступлю! А-Чисам резко оборачивается, и его алый плащ, струящийся за спиной жидким огнём, хлопком ударяет по воздуху. Скользнув по Мораксу, взгляд алых, кипящих раздражением глаз опускается на Сяо — всего на миг, но этого мига хватает, чтобы засомневаться: так ли должен смотреть отец на наконец нашедшегося сына? А вот светло-зелёные глаза Бу Ли Ай светятся любопытством… Когда а-Чисам проносится мимо Моракса к выходу, его сопровождающий задерживается посреди кабинета, чтобы молчаливо поклониться и вновь покоситься на Моракса, а потом и на Сяо из-под густых ресниц. Но и он наконец-то выходит. Стоит дверям закрыться, как Кассия громко вздыхает, и её плечи опускаются, словно до этого момента королева с трудом держала осанку. — Упёртый ублюдок… — Он слишком много знает, — рассеянно отзывается Моракс. — В том числе и о моём заключении. «Заключении…» Сяо с болью вспоминает получеловека-полудракона, которого видел сквозь огромную каплю в комнате Кассии. А ещё — что даже не узнал тогда Моракса, закованного в цепи и окружённого ледяными стенами… Неужели королева и правда способна вновь запереть его там? Не лучше ли… убраться из этого места, пока не случилось что-то ещё? Впервые оказавшись в общежитии, построенном для якс в Ли Юэ, Сяо даже представить не мог, что когда-нибудь будет мечтать вернуться туда. Или что дворец Моракса перестанет казаться ему слишком уж вычурным. Или что господин встретит яксу, выглядящего почти как сам Сяо, только красивее и… с более благородной кровью. «Х-ха…» — …Не думаю, что он узнал наш маленький секрет, иначе бы не отступил так легко. Задумавшись, Сяо, кажется, пропустил часть разговора. И не заметил, когда взгляды Кассии и Моракса успели скреститься на нём. — Это не сможет долго оставаться секретом… К тому же, я всё ещё жду объяснений. — Ох-х… объяснений… — Да, — Моракс возвращает взгляд к Кассии, всё ещё сидящей на краю стола с понурым видом. — Если ты смогла создать зародыш, используя мою сперму… зачем поместила его в Сяо? Почему не в себя? — Потому что не захотела! — дёргает Кассия плечом, отодвигаясь. — Да и разве не мило? Ты любишь этого якшу, а этот якша любит тебя… — Кас! Сяо уже видел Моракса в гневе, но сейчас господин хватает сестру за локоть скорее в отчаянии. — …ядро высасывает его жизненную энергию! — Но ты ведь можешь её восполнить? — ещё больше морщится Кассия, не предпринимая попыток освободиться. — Думаешь, всё так просто? А ты знаешь, что скверна в его сердце реагирует на любое использование элементальных сил? И что ещё немного — и она обнаружит ядро?! — Ох… ну… в тот момент я не думала о таком! И я не знала, почему ты на самом деле превратил парня в кусок полудохлого мяса! Просто подумала… что ничего не случится, если я тоже им немного воспользуюсь… Рэкс, мне нужен был запасной план! На случай, если ты не сможешь совладать с отцом! Кассия не кричит, но в её голосе отчётливо прорезается злость. Моракс же продолжает сжимать её руку в длинной белой перчатке. — Вытащи это, — произносит господин глухо. — Или вытащу я. — А если оно не выживет? — опустив голову, исподлобья косится на него Кассия. — Предлагаешь вернуться к вопросу наследования? Или ты правда решил, что сможешь овладеть силой Небесного Дракона после меня? Сяо понимает всё меньше. И всё больше чувствует себя лишним… или даже скорее предметом мебели, о присутствии которого все забыли… Это не то чтобы странно, в конце концов, не замечать слуг — обычное дело. И, тем не менее, немного обидно, ведь говорят сейчас о нём, а не о ком-то другом. — Мне всё равно, — упрямо продолжает твердить господин. — Просто вытащи это. — Хорошо! Хорошо! — Кассия спрыгивает с края стола, легко выдернув руку из хватки. — Я вытащу! Но нужно подождать, хотя бы пока ядро не окрепнет и окончательно не сформируется! — Сколько? — Откуда мне знать?! Подпитывай его активнее… наверное, это ускорит процесс… Пройдясь между креслом и столом пару раз, Кассия внезапно оборачивается к Сяо и так же внезапно направляется к нему. А подойдя, вдруг приседает и аккуратно касается раскрытой ладонью его живота. — Как ты себя чувствуешь? Сяо едва успевает остановить себя, чтобы не отшатнуться. — Вы спрашиваете меня, госпожа? — Кого же ещё? — почему-то вопрос вызывает у королевы улыбку. — Малыш внутри тебя пока не умеет говорить. — А я вот умею. Давно. Однако вы спрашиваете меня о чём-то почему-то только сейчас. Сяо сам не знает, с чего вдруг решил высказать всё. Однако Кассия, вместо того, чтобы нахмуриться, лишь улыбается шире: — Знаешь… когда ты обижаешься, то надуваешь губы совсем как твоя мать…