***
— Вот так, держи ровнее… да не зажимайся! Расслабься! Представь, что лежишь на воздухе и он сам тебя несёт… «Да что ты такой деревянный?!» Узнав о существовании брата, да ещё и великого воина, умудрившегося выжить в Нижнем мире, Бу очень занервничал, а впервые почувствовав на себе его недоверчивый взгляд — едва не провалился на месте. Конечно, глупо было надеяться на радостные объятия… но и подобной враждебности он тоже не ожидал. «Эй, я тебе что-то сделал?» Впрочем, Бу привык купаться в лучах презрения. Да и разве может задеть чья-то холодность больше, чем ненависть собственного отца? Так что он просто надел тогда вежливую улыбку и взял себя в руки. В конце концов, о нём впервые вспомнили за последние двести лет — а это шанс, который никак нельзя упускать! «Хох, и всё же хотел бы я встретиться при других обстоятельствах…» — Бу Ли Ай, а как ты… учился летать? Кажется, что Сяо полностью сосредоточен на удержании равновесия, но небольшие изменения в порывах ветра уже не заставляют его судорожно дёргать крыльями, да и само скольжение по воздуху становится всё более плавным — наверное, именно поэтому брат и решает вернуться к неудобным вопросам. Неудобным для Бу. Даже, можно сказать, неприятным. Хотя… сами по себе воспоминания о далёком детстве не то чтобы болезненны, скорее их свет слишком уж режет глаза, привыкшие за двести лет к полному мраку… однако откуда Сяо об этом знать? «Нет, если узнает, только сильнее станет меня презирать». — Да я и не помню! Отпустив уже сносно ровно летящего брата, Бу ныряет под него, демонстрируя самый крутой свой трюк — полёт на спине, а заодно любуясь паникой, исказившей обычно бесстрастное лицо. — …Вот ты помнишь, как учился ходить? — Я? Нет, но… ух! Сяо зачем-то оглядывается — и тут же встречный порыв ветра относит его вверх и в сторону, а ведь всего-то и надо было чуть наклонить кончик крыла! «Ну… ничего, ещё научится». — Вот и я тоже! Догнав брата и убедившись, что тот справился с ветром, Бу вновь переворачивается. Да, так давление на крылья увеличивается в десятки раз, но как же здорово чувствовать превосходство хоть в чём-то! Хотя Сяо слишком сосредоточен на полёте и даже не смотрит на него. — Ты… видел сны? Зато продолжает задавать свои дурацкие вопросы. Причём так, будто постоянно забывает слова и делает паузы, чтобы их вспомнить. — Конечно видел, — пожимает плечами Бу, пытаясь показать, что лететь на спине нисколечки не трудно, когда на самом деле это больше похоже на судорожные попытки грести крыльями по воздуху, словно по воде. — Прекрасные сны отца… о его форме дракона… и о его прекрасных полётах в небесах… так что после уже первой эволюции я прекрасно умел летать! А ты разве… кхм… Отчуждение, промелькнувшее в глазах наконец-то покосившегося на него брата, заставляет Бу стушеваться и перевернуться обратно, чтобы продолжить полёт более приличным образом. Он уже не раз замечал тени в глубине жёлтых глаз Сяо — словно брат тоже пережил что-то неприятное, о чём совсем не хочет вспоминать. «А ведь если подумать, с тобой рядом не было отца, а мать, кажется, рано умерла… Но зато тебя никто не держал в четырёх стенах! Не запирал, словно забытую игрушку! Вместо этого изгнанный принц сделал тебя своим любовником, в то время как я… читал об этом лишь в книгах…» Да, Бу соврал. Не было никаких служанок. Его просто однажды заперли в самом далёком крыле, где не было ничего, кроме книг, и куда еду приносили так редко, что Бу приходилось жевать вонючие древние свитки. Но наконец-то у него появился шанс проявить себя. Заслужить похвалу отца. Мысль об этом помогает подавить порыв жгучей обиды. Однако Бу приходится ещё раз мысленно повторить, что никто не виноват в том, как всё сложилось — просто мать выбрала Сяо, а не его… и, возможно, она даже не знала, каков на самом деле нрав отца… «Да, мне нет нужды обижаться на ни на неё, ни на тебя, братец, но и ты не обижайся на меня, ладно?» — Мы уже близко, — вдруг раздаётся над головой. Портал и правда сильно увеличился — он не похож на врата, которые открывают члены королевской семьи — скорее, на грубый разрыв пространства. Однако какая разница? Ведь через них всё равно никто не собирается проходить. — И правда… смотри-ка, охрана, — Бу оглядывается и видит, что Сяо тоже пристально смотрит на висящих по бокам от воронки стражей. — Такие большие… они из королевской гвардии? — Понятия не имею. Брат щурится, словно пытаясь рассмотреть в вишапах что-то особенное. Его смущает отсутствие крыльев? Не знает про артефакты? Впрочем, Бу тоже о них только читал: кажется, эти штуки позволяют плавно спускаться и подниматься, но не полноценно летать — поэтому можно попробовать проскользнуть мимо них… «Нет. Отец ведь обещал, что отпустит меня, если я сделаю всё, как надо — нет нужды рисковать». — Твой отец не последует за тобой? — А? Показалось, что Сяо подслушал его мысли. Иначе почему вдруг вспомнил про а-Чисама? Хотя, похоже, брат просто вернулся к своим дурацким расспросам. — Портал скоро закроется! — усмехается Бу, всем видом показывая, что беспокоиться не о чем. — Отец уже один раз застрял в Нижнем мире и не станет опять рисковать! — Ты уверен? «Вот ведь пристал! Конечно, уверен… ведь если бы не я, он ещё двести лет назад получил бы метку наследника». — Можешь не сомневаться! Только вот давай-ка сделаем остановку? Подмигнув, Бу облетает Сяо, чтобы вновь оказаться сверху, и надавливает ему на плечи. На этот раз брат, кажется, совершенно не возражает — больше не дёргается, словно от осквернённого… хотя скорее дело в другом: Сяо с самого начала не был честен и не собирался никому помогать. Возможно, Рекс Ляпис поручил ему узнать что-то про а-Чисама… или Сяо не верит, что они братья? Во всяком случае, у них ещё будет время поговорить по душам, но не сейчас — сейчас уже пора закругляться. — Что ты делаешь? У брата даже не получается убрать крылья после приземления, и потому они волочатся по земле, цепляясь за кусты и валежник. Однако Бу выбрал самую ровную полянку, так что Сяо не должен их повредить. — Кое-какие приготовления… — Для чего? Думаешь, тебя не пропустят? — кивает Сяо в небо, явно имея в виду королевских стражей. — Ага… думаю. Развязав снятый с пояса мешочек, Бу достаёт светящийся синим камень и начинает рисовать им в воздухе магический узор — как раз между собою и братом. — Что это? — ещё больше хмурится тот. — Коснись — и узнаешь, — приветливо улыбается Бу, заканчивая выводить последнюю загогулину. — Держишь меня за дурака? Склонив голову к плечу, Сяо отходит в сторону, явно недовольный, что магический узор смотрит прямо на него. — Ну как хочешь, — вздыхает Бу. И щёлкает пальцем по узору, отправляя светящийся синим круг вдогонку за братом. Конечно же, Сяо резко отпрыгивает, запросто отклоняясь — только вот полностью сосредоточившись на одном узоре, он, кажется, совершенно не замечает второй, появившийся в воздухе одновременно с первым, но за его спиной. Влетев в круг и наполовину исчезнув, Сяо призывает свою странную птицу — однако первый узор уже настигает его: обе пентаграммы сливаются воедино, не оставляя следа от питомца и якши. Зато мешочек в руке Бу ожидаемо тяжелеет. [Дерьмо! Что ты сделал?!] Отчаянный крик узника мешочка не слышен никому, кроме его владельца или того, кто держит этот мешочек в руках. Впрочем, обычно в такие мешочки помещают лишь неодушевлённые вещи… но ничего не поделаешь — брату придётся потерпеть. — Не надрывайся, Сяо, иначе у тебя там быстро закончится воздух. И не злись. Я обещаю, что всё будет хорошо — тебе никто не причинит вреда, честное слово. [Выпусти меня! Слышишь?! Сейчас же! Иначе…] — «Иначе» что? [Иначе… клянусь, я…] Кажется, воздух кончается в мешочке слишком быстро, и потому голос брата быстро слабеет. А ведь Бу хотел с ним ещё поболтать… хотя бы по дороге обратно. Но нет, так нет — они вдоволь наговорятся потом, во дворце, а пока Сяо лучше поспать.***
Моракс не сильно беспокоился, когда почувствовал, что Сяо удаляется. В конце концов, тот ведь предупредил, что собирается на прогулку. Но когда тонкая связь, соединяющая их, внезапно прерывается, Моракс откладывает книгу — одну из сотен, что уже успел просмотреть — и прислушивается. [Сяо?] Тишина… Якса будто исчез из этого мира. «Что за ерунда?» Сначала направившись к выходу в коридор, Моракс останавливается и оборачивается к большому окну. Мелкая точка посреди синего неба медленно приближается… но это не Сяо. Совершенно точно не Сяо. Однако… Точка всё растёт и растёт, пока не превращается в знакомый силуэт, только с багровыми крыльями. «Бу Ли Ай?» Брат Сяо определённо летит к этой части дворца, и, понаблюдав за ним ещё, Моракс всё-таки выходит в коридор и перешагивает порог соседнего зала, превращённого в искусственный сад. Когда же Бу приземляется и убирает крылья — Моракс встречает его у выхода с террасы. — Где Сяо? — Ох, господин… Ваша Светлость… — якса теряется, от чего выглядит ещё более подозрительным, чем вчера. Моракс простил Бу Ли Аю неуместные намёки лишь из уважения к Сяо. Но если он пропал из-за этого сорванца… — Брат вернулся в Мир Людей, — вдруг улыбается Бу Ли Ай так, словно и не было ни растерянности, ни даже паники, но его зелёные глаза продолжают беспокойно мерцать. — Кажется, там что-то случилось, и Сяо как раз просил передать… — Ложь. — Что? — отшатывается Бу Ли Ай, изображая непонимание. «Какие живые эмоции… и такие притворные». — Ты лжёшь, — повторяет Моракс, случайно сметая хвостом кадку с каким-то кустом, что стояла рядом с выходом на балкон. Грохот привлекает внимание работающих в оранжерее якс, а Бу Ли Ай и вовсе испуганно вжимает голову в плечи. — Н-но… Ваша Светлость… я бы не посмел вам солгать… — …Что здесь происходит? Чего тебе нужно от моего сына? Неужели присвоить одного недостаточно, захотелось и второго? А-Чисам начал свою речь ещё в коридоре, и сейчас медленно подходит, излучая презрение и насмешку. Ничего нового. Только вот сегодня у Моракса нет настроения пропускать его оскорбления мимо ушей. К тому же… слишком уж вовремя он появился.