***
Из пещеры доносятся голоса, но Бу не различает слов из-за стука собственных зубов. — Не ёрзай! — Тогда р-развяжи! У меня уже все конечности задубели! — Ага, чтобы ты опять попытался сбежать? — Гр-р! Каразетсу не был таким противным ни при первой встрече, ни при второй. Даже наоборот — неожиданное спасение заставило Бу броситься ему на шею от радости! Однако потом всё пошло наперекосяк: появился ещё один четырёхрукий якса, и Бу насильно уволокли не только из библиотеки, но и вообще с Огненного Плато! «Отец мне этого не простит…» Зубы стучат не переставая. Наверное, всё дело в холодном воздухе… что, кстати, странно: разве чем ближе к солнцу, тем не должно быть теплее? — Зачем меня вообще сюда приволокли? Каразетсу не отвечает — Бу уже понял, что тот всегда отмалчивается, когда не знает, что сказать… Тупой вояка, способный лишь исполнять чужие приказы! — Твой хозяин ведь не сожрёт меня? — Как знать. — Не разговаривай с ним, — вмешивается в разговор ещё один якса, оставшийся ждать у входа, когда старшие вошли в пещеру. Целая толпа поднялась на этот летающий остров при помощи воздушного вихря, созданного каким-то мелким парнем с белыми крыльями. Но по взгляду изумрудных глаз Бу узнал в нём ту лису, что украла Сяо — получается, никто не вселялся в служанку, а лишь превратился в похожее существо? Но кто этот шкет? «Из-за него… если бы он только не появился…» Вспоминается бледное лицо брата и каменные морды вишапов, размахивающих топорами. Бу мотает головой и дёргает плечами, пытаясь ослабить цепь, стянувшую тело. После того, как он сжёг обычные верёвки и попытался сбежать (точнее, улететь, но был тут же пойман), его всего обмотали этой цепью, постоянно кусающейся электрическими разрядами. «Что теперь со мной будет?» Думать о будущем совершенно не хочется. Кажется, будто всё перевернулось вверх ногами, и нет ни единого способа избежать худшей участи: отец не простит… и эти тоже явно не намерены его отпускать. Хрусть. Хрусть. Голоса в пещере замолкли. Яксы из Нижнего мира выходят наружу, и Бу сильно сжимает челюсти, стараясь унять дрожь… однако огненная якса хватает его за шкирку, заставляя встать на ноги, и толкает во входу в пещеру. — Я не хочу! — Сяо тоже не хотел, чтобы его похищали! — рявкает якса. И больно пинает в зад. — Тц… чего развалился? Думаешь, это поможет оттянуть неизбежное?! Обидно. Но сучка права: даже если Бу упадёт десять раз кряду или вовсе откажется идти — спастись ему вряд ли удастся. «Не хочу…» Там, в глубине, ждёт разъярённое чудовище. Хотя голоса, которые он слышал, звучали приглушённо, среди них точно можно было различить драконий рык. «Меня сожрут…» Хрусть. Хрусть. Кажется, это не камни хрустят под ногами, а его кости в зубах огромного зверя. Хрусть. Хрусть. Внутри горы пахнет сырой землёй, а воздух насыщен энергией гео до такой степени, что трудно дышать. Да ещё и стены давят со всех сторон. Бу бредёт вперёд, понукаемый толчками в спину, не смея поднять головы, пока толчки не прекращаются и не настаёт тишина. На камнях пляшет его собственная тень. «Ну же…» Ожидание иссушает кровь, тишина забивается в уши… Бу не выдерживает — вскидывает голову. И тут же прищуривается от ударившего по глазам света. Хотя кружащиеся под потолком огненные шары оказываются не такими уж и яркими, Бу приходится прищуриться, чтобы разглядеть за ними огромную чёрную тень в глубине пещеры. Тень не шевелится. Но по её очертаниям и по медным отсветам на крупной чешуе сразу становится ясно, кто это. «Так я был прав — изгнанный принц остался… ох!» Бу вздрагивает, осознав, что два неподвижно зависших под потолком огонька — это два глаза, не мигая глядящие на него. — Кхм, я… я в-виноват. Собственный голос кажется слишком писклявым и жалким, так что Бу прочищает горло и пробует заново: — Мне ж-жаль. П-простите меня! Ничего не меняется, ни звука не раздаётся в ответ. Но когда Бу уже открывает рот, чтобы продолжить унижаться — гигантская голова внезапно приближается, едва не свалив с ног порывом плотного воздуха. Слова острыми булыжниками застревают в горле. Оцепенев, Бу смотрит на огромные клыки, показавшиеся из вытянутой морды, и на раздвоенный язык, задевший плечо. «С-сейчас…» Ужасная пасть раскрывается шире, и Бу зажмуривается. Он чувствует прикосновение клыков, но те сжимаются так медленно… словно издеваясь. «Я н-не хотел ничего плохого… просто… немного тепла и свободы… За что? Я же ничего… не сделал…» [Ты правда не понимаешь?] Внезапно раздавшийся в голове голос парализует мысли и волю. Бу приходит в себя рухнувшим на колени. А гигантская драконья голова отодвигается, поворачивается боком, так что теперь на него смотрит большой золотой глаз с чёрной радужкой и пронзительно светящимся вытянутым зрачком. «В-вы ч-читаете м-мои м-мысли?!» Никогда с ним не заговаривали мысленно… в книгах он лишь читал про духовный мост и духовную связь… но даже не думал, что это настолько тяжело — цепи, всё ещё сдавливающие тело, будто проникли внутрь и пронзили душу. А ведь это даже не Небесный Король, а всего лишь Изгнанный Принц… да и тот — полукровка. Однако его мощь ужасает. Бу удаётся вздохнуть, только когда свет золотого глаза меркнет из-за сомкнувшихся век. Голова дракона поднимается выше, по пещере разносится шуршание и потрескивание чешуи… огромное тело снова сливается с темнотой. Но когда один из огненных шаров приближается к нему — оранжевый отсвет падает на что-то зелёное, появившееся из сомкнутых колец. Длинный раздвоенный язык проходится по этому чему-то… оказавшемуся тканью. И эта ткань сдвигается, обнажается бледное плечо со слабо светящимся узором. «Брат?!» [Сам ты почти не имеешь запаха, Бу Ли Ай… так почему же мне никак не удаётся избавить Сяо от вони твоей спермы?] — Я… я-я… И вновь мысли застывают в голове подобно мелким жучкам, попавшим в густую смолу. Бессилие и леденящий ужас заполняют внутренности… но участь быть сожранным перестаёт казаться Бу такой уж ужасной. Потому что лёгкая смерть ему явно не светит. Когда свет от шаров закрывает когтистая лапа, он лишь отворачивается. Цепи на теле звякают, режущая боль пронзает плечи и живот… земля уходит из-под ног. Но вместо того, чтобы оказаться в драконьей пасти, Бу вдруг обнаруживает себя подвешенным под сводом пещеры. «Что… но…» [Твою участь решит тот, перед кем ты провинился] — А? Золотой глаз закрывается, драконья голова отворачивается и опускается — сверху Бу хорошо видно свернувшиеся кольца длинного тела. Тела, что одновременно напоминает и дракона… и цилиня. На его фоне Сяо выглядит крошечным. Зелёный плащ ещё частично прикрывает бледную кожу, но вот по ней вновь проходится длинный драконий язык, полностью скрывая из вида… и Бу отворачивается. Ему и в голову не приходило, что такое возможно. Разве драконы способны на привязанность? И на нежность? Нет. Драконы — холодные и высокомерные существа, как и положено богам. Именно так было написано в книгах, которые Бу читал и которым верил… ведь они объясняли холодное отношение отца… объясняли, почему тот потерял к нему интерес, когда оказалось, что сын не поможет приблизиться к роли наследника… Шмыг. Бу не может ни остановить, ни вытереть слёзы, стекающие по щекам. Шмыг. Шмыг. Как и отвести косой взгляд от продолжающего скользить по телу брата длинного языка. Когда-то, очень давно, Бу, кажется, видел что-то подобное… вроде бы то была рыжая лиса, умывающая маленьких лисят. В памяти сохранилось немногое: солнечный свет, душистый аромат трав и древесной смолы… но когда это было? И было ли вообще? — Хватит реветь. Дёрнувшись от неожиданности, Бу с удивлением обнаруживает зависшего рядом в воздухе парня с изумрудными глазами. Того самого вора, что поднял их всех на этот остров — его белые крылья не шевелятся, но тело окутывают еле заметные колебания анемо-стихии. Словно крылья только для вида, как у какого-нибудь духа. [Ты ещё не вернулся?] Большой золотой глаз косится на гостя. Бу не знает, почему услышал вопрос, адресованный не ему, но на всякий случай решает не вмешиваться в разговор. Ведь чем быстрее о нём забудут — тем лучше. — А я разве не сказал? — крылатый вор делает круг вокруг Бу, после чего легкомысленно спускается ниже, явно совершенно не опасаясь дракона. — Одна милая старушка дала мне вот это… так что я могу вернуться в любой момент. Из-за крыльев плохо видно, но кажется, что на его раскрытой ладони светится небольшой диск, похожий на мини-портал. Разве что чисто белый — без всяких магических узоров. — …Поэтому можешь прекратить наседать на своих якс. Когда придёт время, я отправлю вас всех обратно. [Почему ты говоришь об этом только сейчас?] — Ну… мне было интересно, какой выбор сделают твои яксы. В конце концов, чтобы воспользоваться этой штукой, мне придётся изрядно потратиться… Похоже, речь и правда про портал. И не про какой-то там, а про портал в Нижний мир! Однако разве возможно соединить миры, когда те разойдутся? — Какой смекалистый. И снова Бу вздрагивает, а по его венам пробегает холодок — но на этот раз от брошенного вором взгляда через плечо. — Начнём с того, что меня зовут Вен… Кхмн, Барбатос, — прищуривается белокрылый дух. — А вор у нас здесь только ты.***
Голоса. Противное жужжание. И ласковое журчание. Невозможно отделить одно от другого, из-за чего раздражение нарастает. Сяо пытается отвернуться, закрыться с головой… и внезапно чувствует холод. А ещё — твёрдую чешую. И пронизывающую тело энергию господина. [Малыш?] Не успев открыть глаза, Сяо тут же зажмуривается, когда что-то большое и влажное полностью закрывает обзор и проходится по животу и груди. Тёплое, мягкое… Но когда оно отодвигается, тела вновь касается холодный воздух, заставляя поёжиться. — Г-господин М-моракс? Зрение проясняется, из мутной тьмы проступает вытянутая драконья морда, и Сяо поднимает руку, чтобы коснуться тонких медных пластин над чёрными губами. Щурится из-за тёплого дыхания, окутавшего тело. И расслабленно потягивается, подставляясь раздвоенному языку, вновь выскользнувшему из клыкастой пасти. — Ха-ха… господин… щекотно. И вдруг замечает что-то странное наверху. Точнее, странности две: одна из них с белыми крыльями и заинтересованным взглядом, а вторая… вторая связана электро-путами и подвешена на скальный выступ. В первый момент Сяо кажется, что его голова ещё не проснулась — вот и чудится всякое. А во второй он уже подхватывает край сбившейся к ногам тряпки, но, так и не натянув её на себя, вскакивает, призвав Нефритового Коршуна. Копьё материализуется в руке одновременно с вырвавшимися из спины крыльями. [Всё хорошо, Сяо. Всё хорошо]