Срывая цепи

***

Внизу установилась тишина — все якши отвлеклись на сияющий купол, окруживший дракона вместе с гостями, и как будто бы совершенно забыли про Бу. Не то чтобы он сильно огорчился, скорее наоборот… но и висеть связанным ему надоело. «Как бы сбежать?» Любая попытка использовать свои силы активизирует электрическую цепь, и раскалённые молнии прожигают до костей. А ведь Бу всегда считал себя устойчивым к разного рода ожогам, но оказалось, что электро-стихия — это что-то совершенно возмутительное. Вот и очередная попытка точечно расплавить пару металлических звеньев приводит к болючим укусам, от которых сердце будто взрывается и всё перед глазами застилает белая мгла. «А-а-а! Достало!» Придя в себя, Бу несколько раз дёргает ногами в воздухе, с ненавистью уставившись на стоящего внизу четырёхрукого брата Каразетсу, а тот, как и остальные, продолжает лишь пристально пялиться на золотой купол. Что там происходит? Догадаться несложно, учитывая, что Бу слышал разговоры. Только вот его сейчас больше волнует не брат, а отец… или теперь а-Чисама стоит звать как-то иначе? Королева Золотой Горы, кажется, использовала имя «Чиса», услышав которое, Бу невольно хмыкнул — и тут же едва не сгорел под прицелом разгневанного алого взгляда. «Хух… но он ведь теперь не сможет меня наказать?» Каким-то образом из грозного господина-отца а-Чисам превратился в чью-то наложницу, способную разве что гневно зыркать по сторонам. Получается, одна из самых страшных напастей миновала? Может, если просто подождать, остальные тоже как-нибудь рассосутся? Например, дракон сказал, что наказание для Бу выберет Сяо, но брат ведь не придумает ничего слишком ужасного? Да и разве само по себе это висение у всех над головами — недостаточное наказание? Учитывая, что Бу почти не чувствует рук и уже забыл, когда ел в последний раз: его желудок даже перестал издавать голодные стоны и окончательно прилип к позвоночнику. — Хах… Учитывая, как тихо внизу, даже хорошо, что по пещере больше не разносится позорное бурчание. Зато вдруг проносится лёгкий ветерок — и на широком уступе чуть ниже Бу появляется белокрылый дух. «Э? Когда он успел отлучиться?» Если бы не внезапное появление, Бу и вовсе забыл про этого поганца, назвавшегося громким именем «Барбатос». Впрочем, кажется или в нём что-то изменилось? Спазмы в животе усиливаются. Чтобы отвлечься, Бу принимается рассматривать крылатого духа, закутанного в белые полоски ткани, словно какой-то бродяжка. В быстро растворившемся дуновении ощущается кое-что особенное, заставившее вновь вспомнить о Сяо — находясь рядом с братом, Бу постоянно чувствовал драконий запах и примесь в его ауре гео-стихии, но считал это своеобразной меткой, оставленной Изгнанным Принцем… а оказалось, в брате было яйцо! Ну кто бы о таком догадался?! Как бы ни ценил дракон какого-то якшу… Нет. Никому в мире подобное и в голову бы не пришло! Точнее — не пришло бы в голову Бу, уяснившему из тысяч прочитанных книг, что якши — существа второго сорта, несчастные создания погибших Небесных Королей, вынужденные скитаться по свету и искать добросердечных хозяев. Но что он перед собой видит? Не только Изгнанный Принц благоволит Сяо, но и сама Королева Золотой Горы… Наверное, глупо чему-то удивляться после такого. В том числе — странным изменениям в духе ветра. Только вот всё равно немного интересно… Неужели Барбатоса тоже обрюхатил какой-то дракон?! Нет. Невозможно. Во-первых, даже высший дух не способен на создание достаточно стабильной физической оболочки — если верить энциклопедическому справочнику по живым и неживым существам, чьи многочисленные экземпляры хранятся почти в каждом зале библиотеки… а во-вторых, аура Барбатоса не обзавелась каким-то новым элементом, вместо этого просто будто бы стала плотнее… ну и, конечно же, добавился особенный драконий запах. Особенный, потому что, кажется, принадлежащий дракону ветра. «Но ведь таких давно не осталось…» — Что смотришь? — вдруг прерывает размышления Бу негромкий голос. Между ним и Барбатосом не такое уж маленькое расстояние, и хотя дух еле шевелит губами, этого достаточно, чтобы разобрать вопрос. Однако лучше бы он ничего не услышал. Бу поспешно отворачивается. Шурх. По обнажённому плечу проходится острое оперение, и дух расправляет крылья, зависнув на расстоянии вытянутой руки. — Ты меня игнорируешь? — …Пожалуйста. Не разговаривайте со мной. — Почему? — Потому что вы мне не нравитесь. — Тогда почему ты так внимательно меня разглядывал? — Я… Ну вот что тут ответишь? Не признаваться же в нелепых подозрениях? Но и молчание не поможет, ведь и дракон, и этот дух совсем недавно запросто читали все его мысли! Или не читали, а угадывали по выражению лица? Иначе с чего вдруг эти вопросы? Бу припоминает, как получил от отца артефакт, созданный из крупиц божественной энергии Сына Древа — единственного из высших драконов, не носившего имя «Владыки». Этот артефакт должен был укрепить ментальную защиту Бу, и, судя по тому, что Моракс не смог ничего прочитать в его голове сразу после похищения Сяо, артефакт тогда исправно сработал. Но где сейчас этот камень? Бу одевался очень поспешно, так что не помнит, что было в карманах, а проверить их сейчас, будучи связанным, проблематично. — А ты упёртый, — качает головой Барбатос, сложив руки на узкой груди. Лицо у него почти детское, а тело выглядит слабым и хрупким, однако драконий запах придаёт мелкому особый ореол силы. И запах этот… да, сейчас, когда дух так близко, можно сказать точно — схож с тем, что исходит от артефактов Владыки Урагана, второго почившего Небесного Короля. А ведь если подумать… эти летающие острова… разве они не появились после смерти Владыки Урагана? В книгах написано, что хотя Владыка и не желал миру зла и лишь тосковал по погибшему ранее Сыну Древа, энергия, вырвавшаяся из его ослабевшей оболочки, разрушила часть континента, и что горы, вывернутые той силой из земли, до сих пор блуждают вместе с облаками… Но ведь на них не могло уцелеть ничего живого! А образовавшиеся тогда артефакты наверняка давно уже были собраны! — Заметно, да? — А? Барбатос прищуривается и немного разводит руки в стороны, демонстрируя мягко переливающийся камень прямо посередине груди. Бу удивлённо вдыхает, но уже в следующий момент белые полоски ткани, заменяющие духу одежду, оживают и плотно стягивают худосочное тельце, заодно скрывая лазурное сияние. — Только тс-с-с-с… ты ведь никому не расскажешь? «Я даже не понял, что это!» — …Иначе мне придётся принять меры. Ты ведь это понимаешь, маленький похабный воришка? — Я не похабный! — от возмущения Бу выкрикивает это несколько громче, чем собирался и привлекает внимание якш. — Ещё и глупый, — качает головой Барбатос, вздыхая с таким сожалением, будто речь зашла о скорой гибели всего живого. — Я не глупый… — уже тише возражает Бу. — Я прочёл тысячи книг! — Много знать — не значит обрести ум. — А… это… я… Цепи позвякивают, когда Бу протестующе дёргает в воздухе ногами, пытаясь подобрать слова. Барбатос же только посмеивается. И якши внизу теряют к ним интерес. — Если хочешь попасть в Нижний мир, лучше держи язык за зубами, — вдруг серьёзно советует дух. — Кто сказал, что я хочу?! — Разве нет? Думаешь, что лучше остаться здесь? И вновь оказаться во власти старшего родственника? М-м-м… это ведь теперь Кассия? Как, думаешь, она поступит с тобой? Бу не загадывал так далеко — ведь он ещё пока даже не успел толком осознать, что может больше не бояться отца. Но… Кассия страшная. Бу не забыл, как безжалостно она говорила о пытках. А что если ему тоже прикажут превратиться в девушку? И вынашивать чьи-нибудь яйца? Или прислуживать отцу, ставшему королевской наложницей?! «Нет! Только не это!» Судя по последнему взгляду а-Чисама, преображение совсем не смягчило его характер, а, скорее, наоборот — ещё больше озлобило. Оказаться с ним в одном замке — опасно само по себе. Сглотнув, Бу косится на золотой купол внизу. Для него и правда будет лучше убраться подальше. Но согласится ли с этим Сяо? А его господин? Учитывая, что тот едва не сожрал Бу, а потом подвесил сюда? «Конечно… похищать брата было не самым хорошим поступком… как и играть с его телом без разрешения… но ведь Сяо даже ни разу не проснулся! Так что, возможно, он не будет настолько жесток, и…» — Опять думаешь о чём-то похабном? Тонкие брови Барбатоса искривляются волной, придав лицу скептически неодобрительное выражение, и Бу поспешно мотает головой: — Вовсе нет. — А мне кажется, думал. — Не правда! — Ха-ха… ты ещё такой ребёнок. Даже не верится, что вам с Сяо одинаково лет. — Хмн… — Боишься его? Так, может, первым попросишь прощения? — Я не сделал ничего такого, — хмуро отворачивается Бу. — Ты в этом уверен? Что ж… жаль, — вздыхает дух. — Ведь тогда бы я смог запросто взять тебя с собой. Его тон остаётся насмешливым, но Бу тут же вспоминает продемонстрированное световое кольцо. Получается, портал в Нижний Мир сейчас может открыть только Барбатос? Как и решить, кто пройдёт через этот портал, а кто нет? — Ч-что… Что вы хотите взамен? — Взамен? — хмыкает дух. — Разве я не сказал? Твоё молчание. — Молчание? Но я даже не знаю, о чём именно должен… Бу осекается, заметив, что произносит это вслух. Однако Барбатос только подмигивает и вдруг подлетает к нему вплотную. — Я хочу возродить дракона ветра, — касается уха лёгкий шёпот. — ХА?! — Тише ты… бестолочь. Барбатос отлетает обратно со спрятанными за спину руками, его глаза смеются, а губы лукаво подрагивают. «Он играет со мной!» Похоже, дух просто развлекается, а камень в его груди — лишь чудом сохранившийся магический артефакт… и никакого дракона из него не создашь. Однако ублюдку слишком скучно — вот и потешается над ним! «Сволочь… для меня же это вопрос жизни и смерти…» — Ну-ну, не злись. — Я не злюсь. — Ага. А искры из твоих глаз сыпятся от голодных колик, я прав? — Тс… откуда духу знать о голодных коликах? Неожиданно изумрудные глаза Барбатоса темнеют. Но улыбка продолжает блуждать по лицу, отчего его выражение становится достаточно жутким, чтобы Бу пробрал холодок. — А может поступим проще? И я просто посоветую Мораксу сожрать тебя? Говоришь, что прочитал много книг? Ему как раз не помешает получить больше знаний о родном мире. — А? З-зачем? Р-разве вы не у-уходите? — Ну… — прищурившись, дух замолкает, явно задумавшись, но быстро пожимает плечами: — Ох, не знаю. Пригодится? «У-у… сволочь…» Бу отворачивается и шмыгает носом. Ну почему все только и делают, что издеваются над ним? Это так весело? — Не реви. — Н-не реву… — Быть съеденным драконом — не так уж и плохо. — Хны-ы-ы… отстань от меня… — Эй, куда подевалось твоё вежливое обращение? — Ы-ы-ы… — Х-ха, вот дурачок. Облетев Бу по кругу, Барбатос качает головой и возвращается на каменный уступ. А Бу ещё какое-то время продолжает шмыгать носом и слизывать с губ разъедающие кожу солёные слёзы. Ему жалко себя. Свою несостоявшуюся свободу. Все приложенные усилия… Этот мир слишком несправедлив. Да ещё и купол внизу вдруг распадается на тысячи золотых искр, являя взгляду щемящее зрелище: брата, нежно окружённого радужными гребнями, алыми у основания и ярко жёлтыми на концах. Они выглядят очень мягкими, а сам Сяо — окутан тёплым сиянием. Душа немеет от самых разных эмоций. Бу не понимает, почему в груди становится так больно. И даже не сразу замечает отца, лежащего на каменной платформе — тот в сознании, но выглядит измождённым. Когда Кассия взмахивает рукой, платформа отплывает по воздуху к дожидавшейся королеву свите. Всё происходит в тишине. Как вдруг, словно издалека, до Бу доносится голос: [Даже не попрощаешься?] Успевшая отойти от дракона Кассия тут же оглядывается, и в голове Бу вновь проносится ветерок чужого голоса: [Ты бросаешь своего ребёнка и его мать… должна ли я желать тебе счастливого пути?] По собравшимся внизу якшам проходит суетливая волна из шарканья, вздохов и шепотков. Однако Моракс отвечает без раздражения: [Хочешь, я возьму вас с собой?] [Ну уж нет!] Кассия фыркает даже вслух. После чего неожиданно косится наверх, прямо на Бу, и также вслух произносит: — Советую поторопиться и съесть это. А то оно скоро издохнет и станет невкусным.